Дом родителей шефа всегда наполнен уютом. С яркими огнями в окнах, ощущением душевного тепла, где тебя всегда встречают с улыбками. Сегодня он был набит гостями под завязку. Мы порталом перенеслись во двор и постучали в дверь.
— Твое соблюдение правил приличия поражает, — прокомментировал наши действия Эдвард.
— А я в который раз повторяю, что переноситься в холл порталом могут только родственники.
— Значит, нужно побыстрее на тебе жениться, — заметил мужчина как раз в тот момент, когда его матушка распахнула дверь. Услышав последнюю фразу, она застыла, взирая на нас круглыми глазами. С трудом я подавила малодушное желание спрятаться за змейса.
— Добрый вечер, матушка. Где же слуги? — спросил лорд, заходя внутрь и заталкивая меня следом.
— Они сбились с ног, обслуживая гостей, — улыбнулась нам хозяйка дома, оценивающе смотря на меня и своего отпрыска.
Понимая, что происходит что-то непонятное, я занервничала.
— Сын, ты пришел! А мы уж не рассчитывали, — появился в холле Сеймур старший. Он взял мою руку, склонился к ней и застыл, глядя на перстень. — Новое украшение?
Его наследник пожал плечами.
— Анне грозит опасность на отборе. Ты же понимаешь, что я не мог не обеспечить защиту? Переживаю.
Хозяева дома посмотрели на меня, и я закивала, подтверждая, с каким ужасным окружением приходится работать.
— Иногда думаю, что маньяк был лучше, — добавила для драматичности.
— Кошмар. Мама говорила мне, что ничего хорошего из этого не выйдет, — охнула змейса и повлекла меня в гостиную.
— А я уж было подумал, что у твоих братьев есть повод для радости, — заметил сзади лорд Сеймур-старший.
— Правильно подумал, — подтвердил его сын. — Но пока рано сообщать это остальным.
Я не придала этим словам значения, мало ли что могут обсуждать мужчины. Внимание быстро переключилось на возникшую проблему. Едва мы вошли в комнату, как множество глаз повернулись в мою сторону и жадно на меня уставились. Я даже сделала шаг назад от неожиданности.
— Анна, ты трусишь? Я тебя не узнаю, — раздался над ухом голос шефа, и все присутствующие в комнате сразу заулыбались.
— Куда ты меня привел? — еле слышно спросила я начальника.
— К родственникам, моя дорогая. Знакомиться.
— Не называй меня так, — зашипела я.
— Как скажешь, — послушно согласился змейс.
Как же временами он раздражает — словами не передать!
— Анна, душа моя! — послышался возглас, и меня утащила за собой бабушка. — Как давно мы не виделись!
— Вы все хорошеете! — сделала я комплимент пожилой змейсе, и не покривила душой. Отдых на юге пошел ей на пользу.
— А то! Вот думаю: может еще раз выйти замуж?
— Интересно, кто тот смертник? — донеслось до нас бормотание хозяина дома.
Пожилая дама бросила острый взгляд в сторону зятя. Чтобы разрядить обстановку, я быстро спросила:
— А что сегодня за мероприятие?
— О, ты же не знаешь. В нашей семье принято праздновать начало весны. Собираются все родственники, и мы много общаемся. Это позволяет поддерживать семейные связи и держит в курсе дел рода. Ты когда к Эдварду устроилась?
Подсчитав время, я удивленно заметила:
— Скоро будет год.
Но у меня было ощущение, словно я работаю на змейса лет десять, не меньше.
— О-о-о… Вы вместе уже год? Это надо будет отметить.
— Я работаю на лорда Сеймура год, — поправила я.
— Ну, я так и сказала, — недоуменно посмотрела на меня женщина, и мне стало стыдно.
Чего я цепляюсь к пожилому человеку? Мои демоны — только мои.
— Может, поедим в ресторане? — предложила я змейсе.
— Да, это будет прекрасный вариант, — заметила она. — Я все устрою.
Облегченно вздохнув, я обрадовалась, что можно переложить хлопоты о совместном ужине на более опытного оппонента и наткнулась на пристальный взгляд еще одной сидящей неподалеку женщины. Она тоже была в возрасте и являлась человеком.
— Я долго буду ждать, пока ты наболтаешься? Мне, между прочим, тоже интересно!
Моя собеседница поморщилась и подвела меня к новому действующему лицу.
— Это тетя моего зятя. Она в свое время вышла за змейса замуж и вошла в нашу семью. Знакомься — Розалина Мурзи.
С этого момента начало вечера превратилось для меня в одно сплошное знакомство с кланом Сеймуров. Меня радушно принимали, относились с любопытством и ничего не скрывали. Хорошо у меня отменная память, а то бы просто так всех не запомнила, не говоря уж про сплетни, которые они вываливали на меня.
Большая гостиная в этот вечер сияла множеством огней от свечей и артефактов, и на всю комнату весело потрескивал большой камин. Все друг с другом разговаривали, дегустировали закуски, которые разносили слуги, и много смеялись. А впереди всех ожидал праздничный ужин, заставляя предвкушать еще более приятное времяпрепровождение. После мы снова должны были вернуться в гостиную, и чуть позже нас ожидали даже праздничные вспышки магии на темном небе.
Мне было хорошо в этой семье, несмотря на их прямолинейность, неуемное любопытство и желание всех вокруг себя женить. Пожилые дамы, к которым я попала, рассказывали много историй из своей жизни, шутили друг над другом и подначивали. Иногда я не могла сдержать смех, хотя это и выглядело невежливо, но никто не обижался.
Вырвавшись через некоторое время из этой компании, я нашла шефа, который стоял около камина и потягивал вино с какой-нибудь отравой.
— Тебя отпустили? — спросил он, едва я приблизилась.
— Да, но здесь я еще не со всеми знакома. Вечер будет полон впечатлений, — заметила, беря бокал с вином. — Ты рад?
Заметить настроение шефа, спустя год совместной работы, не составило труда.
— Конечно, ты понравилась моей семье. Это хорошо.
— Почему? — забеспокоилась я.
Было ощущение, что что-то упускаю. В прошлый раз, когда оно возникало, меня втихую сделали приманкой для маньяка.
— Я могу приглашать тебя на званые вечера, как свою спутницу.
— Это не входит в мои должностные обязанности, — напомнила я из вредности.
— Но у тебя доброе сердце, и ты не бросишь меня на произвол судьбы.
— Ты настоящий хитрюга, — с восхищением заметила я.
А змейс лишь улыбнулся и, взяв мою руку, прикоснулся к ней губами.
— Он вас обижает? — к нам незаметно подошли два брата моего шефа. Один из них был с симпатичной юной брюнеткой, которая держала его под руку и с любопытством смотрела на нас.
— Позвольте представить, — произнес Артур Сеймур. — Моя невеста Ровена Сайк.
— Рада познакомиться, — склонила голову девушка.
Очевидно, что ее знали все, кроме меня.
— И мне. Вы давно вместе? — с любопытством спросила я.
— Нас обручили родители еще в детстве, — ответил Артур, с улыбкой смотря на свою любимую. Все-таки змейсы очень чуткие спутники.
— Повезло, что повзрослев, эти двое сохранили помолвку, — усмехнулся Роберт.
— Да, наше чувство дружбы переросло в любовь. Это большое счастье — хорошо знать своего будущего мужа, — поделилась мисс Сайк. — Если вспомнить того же маньяка, за респектабельной внешностью скрывался монстр.
Я была связана с миром следователей, судей и расследований, видела темную сторону жизни и не могла не согласиться с девушкой. Не все, кто производит благоприятное впечатление, принесет благо в вашу жизнь. А здесь мисс Сайк знала и семью, и самого жениха очень хорошо. Большая удача.
— Когда у вас свадьба? — спросила я, а Артур посмотрел на брата.
— Пока Эдвард не женится, я тоже не смогу. Это древняя традиция.
Пребывая в шоке от такого средневековья, я даже пару раз уточнила, нельзя ли это обойти. Как оказалось, для этой семьи важно все сделать правильно.
— Мы не теряем надежды, что Эдвард наконец-то сделает выбор. Возможно, скоро удача улыбнется нам, — подмигнул мне Артур.
А я надеялась, что нет. Это будет означать то, что мне придется уволиться и страдать в одиночестве. Стараясь увести разговор от неприятной темы, я повернулась к Роберту.
— А у вас тоже есть невеста?
— Нет, и не думаю, что скоро появится. Холостая жизнь имеет свои преимущества. К тому же я младший брат.
— У него была несчастная любовь, когда он начал карьеру следователя. Влюбился в девушку — Морель Сомери, по-моему вы вместе проходили практику, а она изменила ему, — поделился шеф, чем заслужил недовольный взгляд брата.
— Очень недостойный поступок, — добавила мисс Сайк. — Роберт готов был простить, но она отказалась с ним разговаривать. С тех пор он ни с кем не заводит отношения.
— Наверное, это другая девушка, не та, которую знаю я, — выразила сомнение.
— У министра одна дочь, — заметил Артур.
— Знаю, но в академии мы вместе проходили медосмотр перед практикой. Мисс Сомери была невинна. Такие вещи оставляют отпечаток не только в физическом плане, но и на ауре.
Все переглянулись, Роберт же стоял и смотрел в пол. Уже пожалев, что рассказала пикантные подробности о знакомой, я придумывала, как снова перевести тему, но, на счастье, именно в этот момент нас позвали к столу.
Какие еще сюрпризыпреподнесет вечер?
Пока мы ужинали, за столом велся неспешный разговор. Все делились смешными событиями, которые недавно произошли с ними, и сплетнями. В общем, то, что раньше рассказывали в личной беседе, сейчас пересказывали всем. Атмосфера царила теплая и непринужденная, вкусные блюда добавляли удовольствия, а десерт был совершенно божественный и окончательно сделал мой вечер.
Единственные двое из присутствующих, кто не принимал участие в общем разговоре, — это мой шеф и его брат Роберт. Первый так делал всегда, он не любил говорить даже в кругу семьи, а вот второй о чем-то думал и хмурился. Как бы не пришла ко мне однажды Морель и не устроила скандал, что вмешиваюсь не в свое дело. А ведь так оно и есть.
Вздохнув, я пригубила горячий пряный чай и доела последний кусочек десерта.
Несмотря на то, что времени прошло прилично, ужин пролетел быстро, и не успела я оглянуться, как мы с Эдвардом стояли в саду, на открытом воздухе. Я куталась в шаль и беззастенчиво пряталась за моего начальника от ветра.
— Весна полностью вступила в свои права, но все еще очень холодно. Может, тебе в доме взять теплую накидку? — покосился на меня змейс.
— Не хочу. Так романтичнее, — заявила я.
Непохоже на меня, но может это добавленный в чай хмельной напиток развязал мне язык? Все родственники, снова разбившись на кучки, ждали рядом с нами магического представления.
— Не замечал за тобой подобного ранее, — вскинул брови лорд.
— Ты просто невнимательный, — заметила я, хитро покосившись на мужчину.
Я с ним флиртую? Нет, не может такого быть. Или может?
— Исправлюсь, — прищурившись, ответил змейс, и что-то такое мелькнуло в его взгляде, что я покраснела.
— Как вы умудрились выбрать день, когда не идет дождь? — перевела тему на более безопасную.
— В нашей семье есть змейс, который предсказывает будущее. Мой кузен. Он не ошибается. В конце вечера мы все просим его сделать нам одно-два предсказания. Это добавляет жизни пикантности.
— Знать наперед, что тебя ожидает, — это тяжкое бремя, — нахмурилась я.
— Ну, мы же не просим предсказать всю судьбу. Всего несколько моментов. Вот моему отцу в прошлый раз Зигги сообщил, что он много будет общаться со своей тещей. Счастья у папы было — не передать словами. Но предсказание сбылось: пока мы ловили маньяка, бабушка прожила в столице вдвое больше обычного своего визита. Рискнешь?
— Рискну, — согласилась я на авантюру.
— Ты сегодня на диво покладистая. Очень похожа на эталон жены змейса.
Услышав такое, я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее, и я не удержалась от любопытства.
— А что есть эталон?
— Конечно, как и у всех. Супруга змейса не может быть номинальной женой, она будет близка с мужем во всех сферах жизни. Обязана подарить хотя бы одного ребенка. Наша раса малочисленна, и за рождаемостью ведется строгий контроль.
— Это все? — не поверила я.
— Остальное зависит от конкретного случая. Моя жена не сможет работать в силу моего общественного положения, к тому же будет под охраной сильных артефактов. Через близких людей проще всего достать палача.
Зная из практики некоторые такие случаи, я не могла не согласиться.
— Интересно было бы посмотреть полный перечень требований, — пробормотала я, представляя, что там может быть еще.
— Пришлю тебе список.
— Что? — удивилась я, но тут в небе разноцветными искрами взорвался дракон.
За ним — магический шар, следом — заяц и много других зверушек. Очень красиво! Повернувшись, я посмотрела на шефа, каждая вспышка магии отражалась в его необыкновенных глазах.
И я улыбнулась. Чудесный вечер. Что может его испортить?
— Что?!
— Понимаю, сам ошарашен, но это то, что я вижу.
— Как я могу в течение года остаться без работы и с ребенком?
— С двумя детьми, — педантично поправил мужчина, а я чуть не набросилась на него. — У вас будут близнецы.
— У меня не может быть детей! — вспылила я.
— Может и будут, — заупрямился Зигги. — Я никогда не ошибаюсь. Понимаю, что новость шокирующая, но вам нужно просто принять ее.
— Лучше вам принять то, что предсказание впервые не сбудется, — процедила я и, выйдя, захлопнула дверь.
— Анна, с тобой все хорошо? — сразу подошел ко мне Сеймур.
— Просто прекрасно! Ваша очередь, — буркнула я и отошла в угол комнаты.
В конце концов, если с работы меня могут уволить, то появление детей — это тот момент, который каждый способен проконтролировать. Что я и намерена сделать!
— Зигги, что ты предсказал Анне? — вошел я нахмуренный в библиотеку.
Кузен сидел все там же, что и год назад, — в кресле около камина, рядом стояло еще одно, в которое я и опустился.
— Эдвард, ты же знаешь, я открываю будущее только его владельцу и никому больше. Поговори с мисс Аркури, вдруг она тебе расскажет. Все же это касается и тебя.
— Судя по ее состоянию, не думаю, что она мне что-то скажет, — поджал я губы.
— Тогда расследуй и докопайся до правды, — посоветовал кузен, а в уголках его губ я заметил легкую улыбку.
— Не смешно.
— Может и так, но что поделать. Не все воспринимают мои предсказания легко. А между тем у мисс Аркури оно не плохое.
— Значит, ты нагадал ей хорошее? — уточнил я.
— Эдвард, хватит допытываться! Твоя невеста — вот и спроси у нее сам! Давай отпивай из чашки, мне еще куче народа гадать. Не задерживай всех.
Мрачно посмотрев на противного кузена, я сделал то, что он просил. Несколько глотков — и на дне осталась лишь кофейная гуща.
— Так-с, посмотрим, что у нас тут. Ага. Значит, летом женишься, свадьба будет пышной. Запоминающейся.
Услышав такое, я скривился. Ничего не имею против брака с определенной девушкой, но все эти гости сильно меня утомляют.
— Станешь отцом до следующей нашей встречи, — добавил Зигги, усмехнувшись. — Но все это случится только в том случае, если ты спасешь мисс Аркури от смерти.
Резко повернувшись в сторону кузена и всмотревшись в его глаза, я спросил лишь одно:
— Когда?