Привели меня в чувство быстро, я бы сказала – очень быстро. Уже к вечеру я бодро шагала из медпункта на ужин. А после него у нас стоял практикум по некромантии. Тема была щекотливая, практиковать которую надо именно в темное время суток. Причем чем глубже мы изучали некромантию, тем больше получали опасных знаний и тем чаще занимались по вечерам.
Впрочем, так было не только по профильному предмету, нагрузка увеличивалась по всем дисциплинам. Ведь через год устраивался турнир института. И туда попадут лучшие из лучших, те, кому сам институт пришлет билет участника.
Минусом было то, что преподаватели не знали, кто это будет, и закручивали гайки всем. Но я просто мечтала посмотреть на эти соревнования. Если верить рассказам, то должно быть что-то эпическое. Наверняка Барей примет в них участие и победит.
Пока же мне оставалось только ждать и учиться. Что-то давалось легко, что-то невероятно сложно. Особенно большой проблемой были стихии. Диаркан несколько раз предлагал помощь, но все время то меня, то его отвлекали дела или отработка наказаний.
А потом все время ведьмака ушло на тренировки, ведь впереди замаячила финальная игра по стихийному футболу. Весь институт с огромным нетерпением ожидал великого сражения двух команд и очень болел за свою.
Вот и я, бредя в сторону стадиона перед началом матча, раздумывала, какая же это ответственность – быть в команде стихийников или, что еще хуже, их капитаном. Если победа, то ты герой. А если проиграешь?
Стадион сверкал огнями и впечатлял убранством: финальная игра требовала шика. Но я сначала отправилась не место себе искать, а в раздевалку к игрокам. И почему Барею понадобилась информация по мертвым приворотам именно сейчас? Не сделала же одна из его пассий такую глупость?
Распахнув дверь, я вошла в раздевалку. А там куча полуголых накачанных мужиков. Кто-то даже в одних трусах. Хорошо, что хоть не без них.
– Ого! – раздался слаженный хор.
Прикрыв глаза и сгорая со стыда, я только и смогла промолвить:
– Диаркан, я тебя убью!
– Это ко мне! – раздался голос капитана, и меня, подхватив под локоток, повели в сторону.
– Давай выйдем, а? – попросила я, когда мы остановились в углу за шкафчиками.
– Да мы вам не помешаем! – успокоил нас кто-то из футболистов.
– Предлагаю всем заткнуться и повторять стратегию, – рыкнул Барей.
А в ответ только гогот.
Я прикрыла глаза. Несмотря на уважительную причину, которая привела меня сюда, ситуация и впрямь пикантная.
– Не обращай на них внимания, им бы только позубоскалить. Ты принесла то, что я просил?
– Да, вот держи, – передала я сложенные листы. – Если бы не твои тренировки, искал бы сам. Вообще не понимаю, почему я все это для тебя делаю.
На самом деле я лукавила, так как прекрасно знала, почему помогаю Диаркану и трачу на его просьбы время.
– В долгу не останусь. Я выведал, что Нилькор собирается подсунуть вам на экзамене, и после игры пройдемся по билетам.
Услышав это, я была готова наброситься на ведьмака и зацеловать его до смерти. А потом поднять и снова зацеловать!
– Ты знаешь, как пленить сердце женщины, – мурлыкнула я.
– Нет, не знаю, – очень серьезно ответил Барей, и я несколько опешила от его тона. – Но давай вернемся к насущному. Каковы симптомы мертвого приворота?
– Когда ты видишь объект своей мнимой любви, то превращаешься в любвеобильного маньяка.
– Маньяка?
Точно! Он ведь не знает.
– Ну, ты одержим объектом, который тебя приворожил. Постоянно думаешь о нем, желаешь его… во всех смыслах, бредишь им и во сне и наяву.
– А когда не вижу?
– Тогда ты хочешь его убить. Понимаешь, мертвый приворот – это магия некромантов, причем очень сильная и трудно снимаемая, и маг платит за нее очень высокую цену. Я не завидую девушке, которая тебя приворожила. Кстати, кто она?
– Помнишь ту тихоню, которая использовала тебя, чтобы подобраться ко мне как можно ближе?
– Да уж, в тихом омуте… Но почему вы расстались? Мне казалось, что она может сделать ради тебя все, что хочешь.
– Просто она начала меня нервировать своим странным поведением и обожанием. Взгляд у нее – бр-р-р… безумный. Как мне снять ее колдовство?
– Только убив ее.
– Барей, нам пора… – крикнул один из футболистов, но его слова заглушил звук открываемой входной двери, которая хлопнула так, что стекла задрожали.
– Диаркан, ты же не собираешься бросить меня ради этого своего «друга»?! – возопила появившаяся в поле нашего зрения разъяренная демоница и по совместительству последняя девушка капитана стихийников.
– Нет. Пойдем, нам пора выполнить ритуал, – сообщил ей ведьмак и, схватив за руку, потащил упирающуюся и что-то пытающуюся выяснить пассию к выходу.
Кошмар! И чего она с ним церемонится? Залепила бы ему оплеуху и гордо ушла. Если бы девушки не доставались так легко этому обормоту, он бы больше их ценил!
На стадионе было не протолкнуться, и я еле добралась до подруг, которые по знакомству выхлопотали места в закрытой зоне. Сидячих нам не досталось, но я не прочь была с комфортом и постоять.
Только сейчас, уделив внимание тому, что происходило в магических сферах, я поняла, куда Барей тащил свою девушку. Футболисты выстроились за ограждением и ждали объявления команд, когда Диаркан склонился к демонице и чмокнул ее.
Я аж глазам не поверила! Первый раз видела, как Барей чмокнул свою пассию, но с таким выражением на лице, словно поцеловал взасос таракана.
Переведя взгляд на другую сферу, которая транслировала команду соперников, я увидела служителя храма, благословлявшего их капитана. И тут до меня дошло: это же спортивный ритуал для привлечения удачи.
А если учесть, с каким нежеланием Диаркан целовал девушку, то можно сделать вывод…
«Все-таки голубой», – расстроилась я.
А я ведь до последнего надеялась в ошибочности своего мнения.
Но тут весь стадион засверкал магией, ректор произнес торжественную речь, и началась игра. В тот же миг я позабыла обо всем. Для меня было важно лишь происходящее на поле: как бушевала магия вокруг тел наших игроков, как они с помощью стихий проводили атаки и зарабатывали очки.
До последнего исход матча был неясен, до последнего мы подпрыгивали и вопили, испытывая страх и лелея надежду. Трибуны ревели от восторга и азарта.
И еще сильнее мы закричали, когда наш защитник пожертвовал собой. Он открылся и подставился, отражая сразу две атаки – на себя и на Барея, за что и был сметен воздушным кулаком и огненным смерчем. Зато капитан сделал выигрышный тачдаун в последние секунды игры.
Что тут началось! Крики и вопли были, наверное, слышны во всех мирах! Я никогда не считала себя азартным человеком, но сейчас была счастлива как никогда.
Всю следующую неделю защитник команды провалялся в медпункте, а мы скопом таскали ему различные вкусняшки, пока не пришел тренер и всех не разогнал. Травма, по его мнению, еще не повод растолстеть. После этого мы начали передавать сладкое тайком.
Мне в это время скучать не приходилось. Уже практически сошел снег и приближались экзамены, поэтому Барей взялся за меня всерьез. Каждый день мы приходили в тренировочный зал, где он учил меня ладить со стихиями.
На тренировки со мной Диаркан тратил много времени, но толку было мало. Я вроде бы и ощущала силу внутри, но воспользоваться ею не могла.
В один из дней ведьмак психанул и решил учить меня своими методами.
– Становись сюда, – указал Барей прямо перед собой.
Я с опаской покосилась на капитана.
– Зачем?
– Буду доходчиво объяснять. И смотри, если не поймешь, полезу целоваться.
Я шарахнулась от Диаркана как от огня, а тот, прищурившись, сложил руки на груди. Барей почему-то был абсолютно уверен, что мне не нравится, и я не спешила его разубеждать, так как очень боялась любых близких отношений с ним. Это могло дать мне надежду, зародить любовь… А так мне было просто приятно, что он относится ко мне, как к особенной.
– Не угрожай. Ты поддерживаешь со мной отношения, пока я не пристаю к тебе, – вскинув кверху нос, подошла я к ведьмаку.
– Я с тобой общаюсь совсем не поэтому, – очень серьезно ответил Диаркан, и я почему-то ему поверила.
Тряхнув головой, отгоняя непрошеные мысли, я повернулась к Барею спиной.
– Учи!
Обхватив меня спереди и прижав к себе, ведьмак не позволил мне даже дернуться.
– Хватит уже шарахаться от меня! Я не заразный. Сконцентрируйся. Прошлой ночью я много думал, почему у тебя не выходит со стихиями…
– Погоди, – замерла я. – Ты же вчера отправился в свою комнату с девушкой. – Ты что, во время… ну этого… того самого… думал об освоении стихий?
Склонившись ко мне, Барей шепнул:
– Если захочешь узнать, о чем я думаю во время секса, можешь прийти ко мне в комнату, мы сольем сознания и проверим. Рискнешь?
– Мне надо заниматься, – быстро сказала я.
– Так и думал. Тогда не отлынивай. Закрой глаза и потянись к своим стихиям. Но не резко, не агрессивно, а мягко, словно вы впервые встретились и знакомитесь друг с другом.
Выполняя указание, я осторожно, даже робко, потянулась к стихийной магии внутри себя.
– Ты постоянно стараешься ее подчинить, подавить, поработить, а стоит просто попробовать подружиться. Стихийная магия не свойственна тебе по природе, а значит, единственный выход – ее приручить. Чем мы с тобой и займемся.
Последовав совету, я почувствовала первый отклик.
После этого занятия дела со стихиями у меня пошли веселее. И весело было не только мне, но и Нилькору с Диарканом. Первый пожинал плоды моего освоения стихий, а второй тренировал буквально с угрозой для жизни.
Семен пригрозил, что если я попробую проводить свои эксперименты в комнате, то он съедет.
Теперь стихии откликались каждый раз, когда я к ним тянулась, но сила отклика, спонтанный выброс магии и практически неконтролируемое ее проявление пугали. И не только меня. Если ранее Нилькор ехидничал и гонял меня, теперь шел на лекцию, перекрестившись.
Так же и я шла на экзамен, когда подошло время. Стихийная магия стояла у нас первой по расписанию и не была профильным предметом, но я волновалась по поводу ее сдачи больше, чем за некромантию.
Ответы на билеты, которые достал для меня Барей, я буквально вызубрила и знала теоретические основы лучше, чем Диаркан, а еще надеялась, что мне не достанется практическое задание. И, судя по всему, не я одна.
В аудиторию я вошла как на эшафот. Нилькор с опаской на меня косился, еще четверо готовящихся отошли к стене, а в коридоре сидела вся футбольная команда вместе с капитаном и держала за меня кулаки.
Парней пришлось привлечь к нашим тренировкам, так как Барей не мог страховать спонтанные выбросы один, и сейчас они очень за меня переживали. А ведь когда-то я считала их плохими и заносчивыми.
Едва я вытянула билет и прочитала вопросы, мы с преподавателем обреченно переглянулись. Нам не повезло: последним вопросом стояла практика.
– Готовиться будете? – мрачно спросил Нилькор.
Я замотала головой.
– Тогда начинайте.
Присев рядом, я на автомате выдавала теорию, которая засела у меня в подкорке, а сама переживала за то, как мне выполнить практическое задание. Видимо, о том же думал и профессор, потому как слушал меня вполуха.
Но все рано или поздно заканчивается, и последние слова теории прозвучали в гробовой тишине, установившейся в аудитории. Я с опаской покосилась на преподавателя. Тот указал рукой на готовую стандартную пентаграмму:
– Обойдемся только призывом огня.
Сглотнув, я вошла в ритуальный круг и, опустившись на колени, начала читать заклинание. Руки дрожали, мысли сбивались, и концентрироваться получалось с огромным трудом.
Спокойно, Ирина, спокойно. Огонь нам дается лучше всего.
Но видимо, в этот раз волнение сыграло со мной злую шутку, и едва я смолкла, как в потолок ударил столб пламени, отбрасывая меня на край пентаграммы и заставляя до боли в голове напрячься, чтобы перекрыть поток огня.
Пламя свернулось, и в тишине с потолка упал кусок камня, вызывая у меня чувство дежавю.
– Простите, – со страхом посмотрела я на Нилькора.
Тот, весь в саже, поправил мантию и сообщил:
– Сдали. Покиньте аудиторию.
Уговаривать дважды меня было не нужно: схватив вещи, я выбежала вон.
– Ну что? – выдохнули моя группа и команда стихийников.
– Четверка, – счастливо рассмеялась я, глядя в зачетную книжку. И тут же, замерев, спросила: – А сколько лет у нас будет идти стихийная магия?
– Еще три года, – порадовал Диаркан.
– Я не доживу до выпуска! – простонала я.
Следующие экзамены были по этике магии и проклятиям. Насчет обоих предметов я не переживала. Взгляд, как и рука, у меня были тяжелые, и проклинать удавалось хорошо – профессор даже переспрашивал меня о ведьмовских корнях.
Я, конечно, рассказала о бабе Нюре, бабушкиной сестре, но, кажется, наше родство не признали достаточным.
Поэтому на экзамене я легко рассказала теорию и отработала в паре практику, а затем отправилась на обед, а мой подопытный – в медпункт, снимать бородавочный наговор.
С этикой магии оказалось еще проще. Предмет был занудный, и в нем имелось всего несколько интересных тем. С зубрежкой у меня никогда не было проблем, поэтому, подготовившись, я написала теорию и получила заслуженную пятерку.
Сложнее было с физической подготовкой. Орк определил нормативы, а полоса препятствий у него была как в армии. Не провалить такой экзамен я не могла, что и сделала, – застряла в трубе, при спуске зацепившись одеждой.
Илузир, вытаскивая меня на свет божий, долго ругал на понятном мне языке, называя тщедушным хорьком, ни на что не годной рохлей и настоящим лохом в мире спорта.
Я даже не знала, что он так осведомлен о жизни и сленге Земли.
На пересдачу я отправилась не одна, а с Алеей в качестве моральной поддержки. Едва наш тренер завидел ее, я поняла, что сдам. Орк сам был готов заталкивать меня на все препятствия и в конце концов поставил четыре – то ли из жалости, то ли из страха, что мы опять придем пересдавать.
Но вот орчанку было жалко. Алея – девушка красивая, видная, домовитая. И чего этому вредному мужику не хватает? Как мы поняли из слов Дазара, отношения преподавателя со студенткой здесь были ни при чем.
– Ты не переживай. Вот хочешь, мы со следующего года возьмем его в оборот?
– Давай лучше, как сдадим экзамены, дружно напьемся? – грустно предложила Алея.
– И это можно, – улыбнулась я, поглаживая ее по плечу.
А между тем сессия продолжилась. По общей магии мне достался билет с бытовыми вопросами: чистка одежды и приготовление супа из мха с последующей магической модернизацией в наваристый мясной бульон.
Экзамен проходил трудно: ректор придирался к каждой мелочи. На мое счастье, вопросы были простыми. Ни я, ни профессор еще не забыли его двухчасовой лекции по поводу порчи имущества на экзамене по стихийной магии. Потолок отремонтировали не сразу.
И только профессор по ле́карству встретила нас радостно, улыбаясь во все тридцать два клыка. Так же она улыбалась, когда мы наносили себе колотые и резаные раны, а потом их залечивали, и когда один одногруппник наслал на другого лишай, а тот сидел и думал: выведут его безболезненно или придется мстить?
Неделя пролетела незаметно, приближался последний экзамен – по профильному предмету. Мне казалось, что я его боюсь меньше, чем стихийную магию. Но я себя обманывала! Сильно, очень сильно!
И не зря моя интуиция мне тревожно нашептывала. Ох не зря!
Перечитав все, что только смогла найти по предмету, я пришла в столовую, когда солнце уже клонилось к закату. Ужин закончился, но я выпросила пару бутербродов и, быстро перекусив, сразу отправилась на экзамен. Смысл тянуть? Перед смертью не надышишься.
Стараясь не думать о странном месте проведения экзамена, я нервничала все сильнее. Чем дольше я училась в институте, тем больше приходила к мнению – меньше знаешь, крепче спишь. Но если не владеешь информацией – долго не протянешь.
Вот хочешь не хочешь, а делай выбор.
Экзамен проходил в подвале. Когда я пришла, там уже собралась вся наша группа, с опаской косясь по сторонам. И было от чего.
На подземные этажи нам хода не было. Земля чутко чувствовала некроманта, побуждая его силу к действию, а мертвяки становились намного опаснее – сильнее и агрессивнее.
Да и само подземелье поражало воображение и настраивало на мрачный лад – каменные коридоры с железными дверьми и разноцветными факелами на стенах, покрытых паутиной.
Если бы я была героиней фэнтезийного романа, обязательно бы отправилась на поиски приключений, нашла прекрасного принца, лежащего в гробу и ждущего, чтобы я разбудила его поце…
Так, стоп! Это из другой сказки.
От мыслей меня отвлек скрип открывшейся двери, в воздухе появилась зеленая стрелочка, указывающая, что нам нужно войти в помещение. Ох, не к добру это, не к добру!
Мы по одному просачивались внутрь. Едва я очутилась в комнате, осмотрелась. Помещение показалось даже уютным. Чистые каменные стены, разные клетки и рабочие столы с некромантским инструментом. Очень напоминало лабораторию, да и на одном из столов лежало тело, над которым склонился наш декан.
Обернувшись к нам, Дазар сверился со временем и сообщил:
– Выходим в коридор и разбираем двери по порядку. За ними будет задание – ритуал и подробные инструкции. Как только выполните его, я сразу узнаю, и вы получите оценку. Вопросы?
Группа молчала – то ли от удивления необычным заданием, то ли от тела, которое лежало перед деканом на столе с вмонтированными в него железными штуковинами. Он что, киборга создает?
– Раз нет вопросов, тогда чего стоим? Вперед по коридору и разбирайте двери.
Нас вынесло в мгновение ока. Все кинулись осматривать двери, некоторые входили в первые попавшиеся. И что интересно, второй студент уже не мог войти следом за первым.
Я же неспешно двинулась по коридору, не понимая, зачем так суетиться. Наверняка комнат хватит на всех, да и до того, как войдешь в помещение, все равно невозможно определить, что же именно тебе досталось.
Остановившись перед одной из дверей, я дернула ручку и вошла в темное, плохо освещенное помещение – абсолютно круглое, с гладким полом и полкой на стене. Ничего лишнего.
На полке было и все необходимое для выполнения задания – ритуала мертвой длани! Простой ритуал, но сильный. Если что-нибудь напутаю, вместо каникул лежать мне в больнице. Надо все сделать на совесть.
С полчаса я ползала по полу, скрупулезно вычерчивая и размечая все символы, и лишь потом разложила дополнительные ингредиенты.
Пора. Заклинание было коротким, читалось легко, и меня даже не испугала черная длань, появившаяся сверху. Эта длань смертельна для всех, у кого нет некромантского дара, но для нас она нежная, как мать, всегда понимающая и поддерживающая, направляющая.
Прикоснувшись к ней, я поняла, что люди зря боятся смерти: она не злая, просто приходит в конце. Проводник…
Но тут черная длань вскинулась, кажется, даже зашипела и, покружившись вокруг меня, проскользнула в дверь. Пока я в ужасе думала о том, куда она могла деться – ведь есть ограничительный круг! – в коридорах подвала взвыла сирена и зычный голос ректора, гремевший, кажется, в каждом камне кладки замка, проревел:
– ВОЗНЕСЕНСКАЯ! НЕМЕДЛЕННО В МОЙ КАБИНЕТ!
Я сидела в трактире, в котором год назад мы отмечали свое посвящение в маги, и пила какой-то хмельной напиток. Названия я не запомнила. Внезапно в поле моего зрения появился Барей с моими подругами. Интересно, где же его футбольная банда?
Об этом я и спросила Диаркана, когда он с девчонками присел за стол.
– Ребята отправились за главным атрибутом вечера.
Угу, за вином, значит, пошли. Подруги, сидящие напротив, сочувственно на меня смотрели: они знали, что случилось. Да весь институт знал!
– Что произошло на самом деле? – спросила Милана.
Я отхлебнула из кружки.
– Ужас! Ректор мгновенно среагировал на смерть студентки, прибыл к ней и увидел след моей магии призыва. А дальше стало весело.
– Не могла длань смерти вырваться за пределы места ритуала, – нахмурившись, сказал Барей.
– Есть исключения. Когда я сдавала экзамен, то не знала о том, что сумасшедшая бывшая девушка Диаркана не только навела на него мертвый приворот, но еще и сделала мощный отворот от меня, тем самым непроизвольно создав между нами магическую связь.
Сидящий рядом Барей потрясенно присвистнул.
– Да… И когда я призвала мертвую длань, то та распростерлась не только надо мной, но и над ней. Однако в девушке не было силы некромантов, и она, можно сказать, умерла. Ректор кричал на весь институт, Дазар молча старался реанимировать студентку.
– Надо быть сумасшедшим, чтобы колдовать на некроманта, – покачала головой Алея. – Это же очень опасно.
– Да, но это еще не весь ужас. Едва настала ночь, как девушка поднялась и отправилась бродить по институту, послушная моей воле.
– Ты зомбировала человека без ритуала? – потрясенно и с опаской выдохнула Милана.
– Я не специально!
То же самое я сказала ректору, поначалу тот даже не поверил.
– Но она выполняла все, что мне снилось. А во сне я видела фильм «Кавказская пленница», причем глазами не пленницы, а одного из похитителей.
Пересказав ребятам кратко сюжет, я добавила:
– В реальности зомби нашла себе жертву, и по странному стечению обстоятельств ею стал Дазар. По слухам, декан даже не сопротивлялся, просто матерился и пробовал снять эффект, когда его скрутила первозданная магия зомби, упокоенного дланью.
– Уверен, это был единственный раз, когда демона утащила девушка против его воли, – рассмеялся Барей.
– Да уж. Пока снимали эффект зомбирования и выясняли, что твоя бывшая не умерла, а скорее заснула мертвым сном, я сидела в кабинете ректора и слушала его нотации. О моей непредсказуемости и безответственности вещал он самозабвенно.
– Но как она могла не умереть и как вы не поняли это? – спросила практичная Алея.
– Поверь мне, не все люди, у которых нет ритма сердца, мертвы, и не все, у кого оно бьется, живы, – криво усмехнувшись, добавила я.
– Но все же хорошо? – спросила Милана.
– Да, когда выяснилась первопричина, почему это случилось, тут мы с пострадавшей поменялись местами. Ее привели в себя, поняв, в чем причина поведения, и, несмотря на ее бледность и плохое самочувствие, Изор рвал и метал. В общем, мужик работал сверхурочно сутки напролет.
– Я рад, что так получилось, – заметил Диаркан. – Ты уж извини, но теперь я перестал думать о том, как бы ее убить. Клиническая смерть у этой… неумной девушки все-таки была.
– Все просто прекрасно! – взорвалась я. – Теперь пол-института думают, что я их зомбирую, если что. И шугаются меня. Кошмар! А вторые пол-института решили, что я извожу своих соперниц!
– Сейчас начнутся каникулы, а когда ты вернешься, история позабудется, – утешил стихийник.
Его бы устами да мед пить.
– Тогда это надо отметить! – громыхнули подоспевшие ребята.
И в кои-то веки я с ними согласилась. В итоге, как я добралась до комнаты, помнила смутно.