Институт встретил нас гомоном и шумом. Родные стены, как же я по вас скучала!
Пока я предавалась ностальгии, упустила то, что мы с Бареем вышли из портала, держась за руки. Зато это не укрылось от многих других, и как бы я ни старалась выдернуть ладонь, Диаркан не позволил.
Новый учебный год впереди, и еще не ясно, как продолжат развиваться наши отношения. Совместные каникулы очень сблизили нас, но не прояснили будущего. В глубине души я знала, что уже не смогу без моего ведьмака, однако страх – очень мощное чувство и проходит не сразу.
Однако, едва я пришла в комнату и разложила вещи, меня ожидало новое испытание, которое было и радостным, и грустным одновременно. Семен съезжал от меня.
Выслушав новость, я спросила:
– И куда ты теперь отправишься?
– Буду жить у профессора.
– С чего бы это? – удивилась я.
– Там живет Эсиса, ну, и я хотел бы с ней.
– У вас роман, – прищурилась я.
– Насколько это вообще возможно у нежити.
– Семен, прекрати, – нахмурилась я. – Ты самый замечательный скелет, которого я знаю, и достоин самого лучшего.
– И конечно, знакомых скелетов у тебя пруд пруди, – съехидничала эта нежить.
– Я некромант и, несмотря на то, что учусь, повидала уже прилично.
– Наконец-то с гордостью о своей профессии, – одобрительно заметил Семен и потом грустно произнес: – Я очень переживаю, как ты тут без меня будешь. Ведь совершенно беспомощная!
– Ну, ты уж не преувеличивай, – заметила я, а самой очень не хотелось его отпускать, но… у него должна быть своя жизнь.
Хоть Семен и нежить, но заслуживает счастья.
– Как там твой ведьмак?
– Говорит, что любит.
– А ты?
– Безумно его люблю.
– И что?
– Пока мы не вместе.
– Ты умная девушка, Ирина, поэтому не будь дурой и прекрати мыслить стереотипами своего мира. Причем даже на Земле есть множество примеров, опровергающих твои страхи. Не совершай моих ошибок при жизни, она и так коротка, используй свой шанс. А ведьмаки любят…
– Словно безумцы. Но еще я знаю, чем труднее мужчине достается женщина, тем больше он ее ценит. Хотя моя решимость поколебалась после совместных каникул.
– Погоди, он познакомил тебя со своей семьей?
– Ну да…
– Понятно, тогда я пошел собираться.
– Ты ничего не хочешь мне сказать, Семен?
А в ответ хитрое молчание. Что за вредный скелетина!
Как всегда, в начале года у нас состоялось общеинститутское собрание. В этот раз к нему готовились долго и с перешептываниями, так как намечалось грандиозное объявление. Преподавательский состав был взволнован, особенно ректор.
Подойдя к трибуне, Изор начал со стандартной информации для первокурсников, а вот продолжил неожиданно:
– Также наш институт гордится тем, что именно нам в этом году выпала честь проводить у себя магический турнир и принимать гостей и участников из других учебных заведений. И просто прекрасно, что у нас есть время подготовиться к этому торжественному событию, так как сам турнир начнется со второго семестра и продлится около двух месяцев. Потом будут экзамены и каникулы. Вопросы?
– Всем можно участвовать? – донеслось из зала.
– Только студентам второго и третьего курсов, – с легкой усмешкой добавил ректор.
– А как будут определять, кто будет участвовать?
– Участникам придут приглашения от института. Выбранный имеет право отказаться, но в этом случае будет отчислен.
В зале раздался гомон. Кто-то мечтал стать участником турнира, кто-то из первокурсников возмущался, что не может принять участие, а я посмотрела на скучающих друзей. Мы практически выпускники, и нас сложно чем-то удивить.
– Также в этом году не будет соревнований по стихийному футболу, так как мы не сможем уделить им должного внимания. На этом все, можете отправляться в город.
Барей будет в восторге. Он очень переживал, что из-за выпуска их команда проиграет, к тому же многих опытных игроков они потеряли, так как те покинули институт. А так они чемпионы еще один год.
– Ты пойдешь с нами в город? – спросила Милана, бросив взгляд за спину.
У наги в этом году появился парень, тот самый орк, который постоянно сидел со мной на занятиях. Уж не знаю, на какой почве они сошлись, но надеюсь, подруга от него не страдает так, как я.
– Нет, идите, я побуду в институте, у меня еще дела, – соврала я, и девочки, кивнув, ушли. А я отправилась в особое место.
Нужно было подумать. Посвящение в студенты я уже видела: впечатления с прошлого раза были еще слишком свежи. Город для меня уже не столь привлекателен: за практику я насмотрелась всяко и излазила его вдоль и поперек. А вот момент, когда институт практически опустеет, не скоро удастся улучить.
За последнее время столько всего случилось… Жизнь движется в бешеном ритме, все меняется, от меня мало что зависит… Я к такому не привыкла.
Кривая башня радушно распахнула передо мной свои двери, приютив и предоставив убежище. Сев прямо на пол смотровой площадки и прислонившись к перилам, я смотрела с большой высоты на территорию института, на ручеек людей и нелюдей, который тянулся по мосту в город.
– Ну и о чем грустишь?
Подняв глаза, я встретилась взглядом с Бареем.
– Ты в этом году не пошел в трактир? – вскинула я брови, глядя, как ведьмак усаживается рядом со мной.
Взяв мою руку, он переплел наши пальцы.
– Драться не будешь? – Диаркан крепче сжал мою руку.
– Поберегу силы для большего: мало ли какие у тебя планы.
– Грандиозные. Встречаться со мной будешь?
– Про проклятие расскажешь? – задала я встречный вопрос.
– Какая же ты зануда! Если в общем, то я тебе уже фактически всю историю разболтал.
– Кроме главного, – сощурилась я, чуть улыбаясь.
– Ладно, тогда расскажи, из-за чего сюда пришла.
– Да нет какой-то особой причины. Просто моя жизнь стремительно меняется, независимо от моих желаний. Меня это смущает и тревожит.
– И чего уж такого…
– Семен съехал к профессору Мурту. Он теперь будет жить со своей девушкой.
– Это же хорошо…
– Отлично, но я скучаю.
– А я ему завидую, – с намеком сказал Барей, за что и получил тычок в бок.
– И еще мне нужно подумать о своем будущем. В конце года надо подавать заявки на распределение, а я не решила, в какую отрасль податься.
– Чего сама хочешь?
– В корпус исследователей, – без раздумий ответила я. – Но чтобы туда приняли сразу после института, нужны награды и достижения, а у меня их нет.
– Ну так получи. Надо подумать, с профессорами посоветоваться.
– А ты куда отправишься через год?
– Лучше пока тебе не знать о моих планах, ругаться будешь.
– Вот специально разжигаешь любопытство? – надулась я.
– Ухожу от ответа. Я пока не решил, куда пойти. Мне предлагают место контрактника, но стихийники – воины, и такая работа… грязная. Или есть вариант уйти в профессиональный спорт.
– М-да… Выбор, – улыбнулась я.
А Диаркан подловил меня и, склонившись, поцеловал, в который раз заставляя забыть обо всем.
– Сделаешь так на людях, прибью, – шепнула я в губы Барею.
– А ты успей сказать «нет», – так же тихо напомнил Диаркан.
– Вот ведь коварный ведьмак!
Начало учебного года было хлопотным. Я перешла на третий курс, еще год – и перейду на последний, самый короткий, а там начнется дипломная практика и защита диплома. Я наконец-то получу специальность.
Зато сейчас меня ждало самое простое, но и самое ответственное время. Из старых предметов остались некромантия и стихийная магия, но появились и новые. Например, искусство войны, на котором Илузир будет нас учить убивать.
После первого же занятия преподаватель заявил, что я на этом предмете буду отличницей, которая доконает всю группу, и его в том числе. Мне стало обидно, но в совершенстве осваивать сто один способ извести человека я не буду.
Также появилась защита, которую вела у нас вампирша. Особый, универсальный предмет, против любой магии. И он-то мне казался куда как интереснее, чем хладнокровные убийства.
Ректор же в этом году будет вести у нас магологию. И вы не поверите, на ней мы будем изучать разновидности магов, их слабости, а также как их изловить, допросить и пытать. Прелесть, правда? Особенно в подаче Изора.
Но куда больше меня пугал этикет. Маме даже в детстве не удалось научить меня правильно пользоваться всеми столовыми приборами. Терпеть не могу все эти тонкости и реверансы, присущие званым обедам.
При такой интересной программе я ждала, что будут сюрпризы, и первым преподнес их мне родной предмет.
Еще на самом первом занятии Дазар нас обрадовал:
– На третьем курсе мы будем изучать боевую некромантию. Наш дар не только решает проблемы, с помощью его можно драться, защищать себя и тем более убивать. Вот этим мы и будем заниматься: изучать новые заклинания и оттачивать мастерство. А потом вы будете выполнять задания.
– А если не выполним? – спросила я.
Алея ткнула меня в бок. Мол, куда лезешь?
– Вы должны помнить, Вознесенская, чем может грозить несдача профильного предмета.
Замечательно ответил, теперь мы все будем трястись от страха потерпеть неудачу.
– Еще вопросы есть?
Все молчали.
– А теперь поднимайтесь. Мы отправляемся в тренировочный зал изучать заклинание порабощения.
Мы и так можем?
Вскочив, я, как и все студенты, ринулась на выход, а Дазар рассмеялся. Нет никаких сомнений: просто нам не будет.
Несмотря на то, что учебный год начался нестандартно и весело, я быстро втянулась и начала приноравливаться к новым предметам. Дни полетели за днями.
Раньше все было в новинку – каждый день какие-то открытия, неожиданности, сейчас же что будни, что выходные превратились в бытовуху и, кроме стычек с душником из-за постоянно пропадающей тары, разнообразием событий не радовали.
Разве что скандал с Тигом, когда сосед обокра… позаимствовал посуду из его кладовки, конечно, на время. Тогда друид кричал как никогда, а мы с ведьмой его подзуживали, являясь пострадавшими сторонами.
Институтская жизнь больше напоминала реалити-шоу «Остаться в живых». Кто последний, тот, елки-палки, герой. Илузир гонял нас, заставляя убивать друг друга, Нилькор и Дазар – отрабатывать боевые заклинания. Хорошо, что мне пока ограничитель выставили на максимум, а то я отработаю… целое крыло придется восстанавливать.
На защите нас учили защищаться, причем преподавательницу совершенно не смущало, что она палит по нам боевыми заклинаниями. И это еще ладно. Не приведи господь оказаться на практике по магологии беглым магом, вот тогда становилось действительно «весело».
Каждый день начинался с того, что приходилось выживать, а после занятий – скучать. В личной же жизни у меня был сплошной пробел. Все лето я старалась избегать Барея, и, пока у него шла интенсивная подготовка перед стихийными испытаниями, мне это удавалось.
Но настала осень, он все сдал, и как-то раз в парке я попалась.
Я сидела на травке и читала некромантский справочник, когда он подкрался сзади и склонился надо мной…
– Нет.
– Мм… Ты меня избегаешь?
– С чего ты взял? – приподняла я брови, отрываясь от книги.
– Наверное, с того, что мне сложно тебя отловить.
– Скажи мне тоже кое-что, – по-доброму улыбнулась я. – Почему весь институт считает, что я тебя бросила?
– Возможно, из-за того, что ты меня избегаешь?
– Не хотела тебе мешать заниматься… – хитро посмотрела я на ведьмака.
– Да-да, я верю.
Положив мне голову на колени, Барей спросил:
– Что читаешь?
– Как заставить умершего перевернуться в гробу.
– С кем я связался? – притворно печально вздохнул стихийник. – Встречаться со мной будешь?
– Подумаю.
– Прогресс, – так же хитро посматривая на меня, заметил ведьмак, поглаживая мою руку. – Значит, скоро согласишься.
Я решила за благо поменять тему разговора.
– Родители пишут?
– Тебе интересно, что бабуля сделала с семьей?
– Ну-у-у… – невинно протянула я.
– Она лишила каждого того, что ему было очень нужно. А у моей сестры скоро свадьба, и ты приглашена.
Я в панике посмотрела на Барея.
– Нет, нет… Я со своими родственниками столько не общаюсь, сколько с твоими.
– Бабушка обидится.
– Когда? – обреченно спросила я.
– На новогодние праздники. С Изором я поговорю.
– Хорошо бы, – заметила я, вспомнив, как последний раз ректор был мною недоволен.
– И кстати, передай тому орку со второго курса, который поглядывает на тебя и подходит поболтать, что, если я его рядом с тобой еще хоть раз увижу, спущу с крыши.
– Он на меня не претендует, – встала я на защиту парня.
– Тем обиднее ему будет, когда я его спущу. И будет о чем подумать, пока ему кости сращивать станут.
Мне на это сказать было нечего. Ведьмак давно не заводил подружек и держал всех девушек на расстоянии. И я была этому безмерно рада. За такой подарок я кому угодно что угодно передам.
В тот день, когда получила первое задание, я не знала, сразу начинать переживать или можно сначала пропищать от радости.
Все Междумирье делилось на пять зон по типу климата: местность с умеренным климатом, каменная местность, тропики, пустыня и полярная местность. В каждой из зон текла своя жизнь: в пустыне располагалась столица, в тропиках и в каменной местности – учебные учреждения, а в полярной местности – финансовые.
Сначала я удивилась такому разграничению климата, но потом в одном учебнике нашла, что это зависит от миров, в которые из этих зон можно попасть. И маги выбирают место жительства в зависимости от того, с каким миром связана их работа. Из ледяной пустыни в мир с жарким климатом не попасть.
И если раньше я об этом читала или слышала, то теперь у меня появилась возможность лично побывать в интересных местах.
Тиг с диким ворчанием выдал нам необходимое снаряжение, насчет которого распорядился декан, а Добракович меня, Алею и парня Миланы, которого звали Зар, повела к порталам.
– Все знаете технику безопасности? Принцип тот же, что был на практике по монстрологии. Как только возникнет опасность для жизни, защита института перенесет вас обратно, но задание не засчитают.
– Всем? – нахмурилась Алея.
– Да. У вас будут как одиночные миссии, так и командные. Вы маги широкого профиля.
Остановившись в уже таком знакомом зале, перед аркой с серым сиянием – у каждого мира оно свое, – секретарь повернулась к нам.
– Готовы?
Неуверенно переглянувшись, мы кивнули.
– Тогда вперед и удачи, – улыбнулась она нам.
И мы шагнули в портал.
Когда я открыла глаза и взглянула прямо перед собой, у меня от восхищения перехватило дыхание.
Мы стояли на довольно большом каменном плато круглой формы. От него прямиком к городу, вырубленному в скале, вел широкий каменный мост.
Это был самый крупный мегаполис каменной местности. Даже в фантастических фильмах я никогда не видела такой красоты.
– Потрясающе, – выдохнула я.
– Данбар, город больших возможностей, – прокомментировал Зар.
И тут раздался голос Алеи:
– Ну, может, пойдем уже. У нас не так много времени для выполнения задания.
Переглянувшись, мы с одногруппником лишь покачали головами и направились вслед за орчанкой.
В отличие от банальных миров Средневековья, Междумирье было устроено примерно как Земля. Передвигаешься везде в основном свободно, документы всегда нужно иметь при себе. В Междумирье земной паспорт заменяла печать на руке, с которой и считывалась вся информация.
Мы отправились в так называемый нижний город, к красивому дому в готическом стиле и с милым палисадником. Поступила жалоба, что в этом доме творится что-то странное, злое и жестокое. Жильцы не могут спать спокойно. Мы должны были во всем разобраться и решили начать с разговора с хозяйкой дома, ее сыном и матерью.
Пока хозяйка болтала без умолку, пожилая женщина недовольно смотрела на нас.
– Ой, как хорошо, что в Управлении магии откликнулись на нашу просьбу. А вы кто? Какие-то секретные специалисты? Вас прислали, чтобы уничтожить нечисть, что мучает нас уже не первый месяц? Это ужасно, просто ужасно! Ися, мой сын… Вы заметили наше сходство? Так вот, его чуть не столкнули с лестницы. Представляете? А меня практически каждую ночь душат в постели. А матушку…
– Не смей упоминать меня! Я к этой истории не имею никакого отношения!
Рыкнув, пожилая женщина поднялась и отправилась прочь, мы с ребятами переглянулись.
– О… Мама очень переживает, не обращайте на нее внимания…
– Герра Неско, – перебила я хозяйку, – Зар – самый опытный из нас, он сейчас выслушает обо всех происшествиях в подробностях. Это очень, очень важно для нашего расследования. Правда, он голодный и может плохо воспринимать информацию, но вы просто подоходчивее ему объясните. А мы пока осмотрим дом и соберем статическую информацию.
Зар посмотрел на нас испуганными глазами, когда женщина взяла его в оборот и потащила кормить, правильно поняв наш намек. Здоровенный орк, а боится. Нам же нужно было избавиться от этой балаболки, чтобы спокойно осмотреть дом.
Когда мы покидали дом, старушка, стоявшая на лестнице, окинула меня взглядом и, процедив: «Некроманты. Наконец-то», ушла.
Мы с Алеей переглянулись. Что-то здесь было нечисто.
– Пойдем, осмотрим дом по периметру. Если это простая нечисть, сразу определим.
Орчанка кивнула, и мы, не сговариваясь, отправились в разные от дома стороны, внимательно исследуя стены и прилегающие территории. И чем больше я видела признаков нечисти, тем больше мне все это не нравилось.
– Ну, что у тебя? – спросила я подругу, когда мы пересеклись.
– Привидения, – поморщилась Алея.
И я была с ней согласна, самый сварливый и труднохарактерный вид нечисти среднего порядка. Договориться практически нереально, а в нашем случае тем более.
– Причем не заблудшие, а мстящие. Я видела сожженные розы. Какой-то личный мотив.
– Плохо. Значит, до вечера точно не управимся, – поморщилась орчанка.
Ей тоже не понравились хозяева дома, а нам здесь еще и ночевать придется.
– Да уж, Зара на сутки не хватит. В любом случае предупреди в институте, что мы немного задержимся. А я пока попробую в сарае поболтать с местными привидениями.
– А если помешают? – нахмурилась орчанка.
Такой ритуал действительно лучше не прерывать.
– Могут. За мной следил сын хозяйки… Как бишь его? Ися?
– Возьму на себя, – отрезала Алея.
– Ты осторожнее, он с виду хоть и тихоня, но в тихом омуте черти водятся.
– Знаешь, Ирина, когда в руках у орка дрын, мы со всеми быстро находим общий язык.
Аргумент! Весомый…
Договорившись о плане действий, я отправилась в сарай. На всякий случай подперла входную дверь бочкой, самой большой, какую смогла сдвинуть, и начала чертить на земле пентаграмму.
Призраки непредсказуемы и опасны. Не всегда мне удавалось находить с ними общий язык. В этот раз, едва я начала ритуал, нечисть откликнулась быстро. Передо мной предстала молодая, красивая девушка, в пышном старомодном платье и с высокой прической.
Ай-ай. Красавицы обладают дурным нравом.
– Некромант, зачем тревожишь мой покой?
– Узнать, почему мучишь хозяев дома.
«Ох, зря я это сказала», – подумалось мне, когда глаза уже не такого милого привидения налились красным.
– Это я их мучу? Это они меня мучают! Сначала разлучили с любимым, затем убили меня, а позже и его. А теперь и в загробной жизни не дают воссоединиться, причем присылают магов, чтобы те нас уничтожили! Что, тоже решишь меня развоплотить?!
– Так, спокойно. Не нервничаем и по порядку рассказываем историю. Мы здесь, чтобы восстановить справедливость.
– И как ты собирашься это сделать? – наклонилась ко мне девушка, немного успокоившись.
– Если ты говоришь правду, то есть идея. Но мне нужны подробности.
После недолгого молчания привидение согласилось:
– Можно попробовать. Когда-то я работала в этом доме учительницей и давала начальные уроки магии младшему сыну хозяйки…
В общем, случилась банальная романтическая и тем не менее грустная история. Младший сын хозяйки дома влюбился в свою преподавательницу, а та – в его старшего брата. В семье случился раскол. Мать, не желавшая видеть детей в ссоре и не считавшая девушку подходящей парой обоим сыновьям, переговорила с ней. Преподавательница словам не вняла, безумно влюбленная, решила остаться с любимым, которого мать планировала выгодно женить. Тогда герра Неско решила устранить проблему. Однако ее ждал сюрприз: пока она лишала жизни нежеланную невесту, между братьями случилась ссора и младший убил старшего из злобы и ненависти.
Уж не знаю, жалели ли живые о своих преступлениях, но хозяйка дома привела магов и развела влюбленных и после смерти. Те не отдали долги и не смогли уйти, и хотя находились рядом, все равно были не вместе.
Меня дико разозлила эта бессмысленная и жестокая история. Однако любые слова надо проверять, и, потратив остаток сил, я нырнула глубже в ритуал и увидела смерть девушки.
Немного посомневавшись, я поделилась созревшим планом с привидением и, заручившись ее согласием, завершила ритуал.
Алею я нашла в палисаднике, та смотрела на небо, наслаждаясь вечером. Присев рядом, я рассказала ей то, что узнала.
– Я согласна таким образом уладить вопрос, – поддержала меня орчанка. – Этот сын хозяйки и правда больной. Принес мне лимонад якобы освежиться, а сам яду туда подсыпал, и не самого простого. Теперь вот думаю, приключится диарея или нет?
М-да…
– А ты что?
– Ирина, я же говорила, дрын в руках орка решает многие спорные вопросы. Я связала эту тушу и спрятала в подвале. Кстати, познакомилась с привидением, его братом. Я понимаю преподавательницу: не будь мое сердце занято, сама бы в такого влюбилась.
В этот момент из дома вылетел Зар и, подбежав к нам, выдохнул:
– Вот что хотите делайте, а я к ней больше не вернусь! Она решила особо извращенно меня убить, закормив насмерть.
– Мы тут выяснили, – просветила я парня, – герра и ее сын убийцы. Надо их заставить признаться.
– А я так и думал. Она зверь, а не женщина! – вспыхнул орк.
– Тогда смотри, план такой…
С момента убийства прошло несколько лет и доказать причастность владельцев дома к смерти учительницы довольно проблематично. Значит, они должны признаться сами.
Пока мы с Алеей снимали магическую защиту дома, Зар снова отвлекал хозяйку. Теперь у герры Неско не получится сдерживать привидения. Чинно поужинав, мы разошлись по своим комнатам. Ися рано уснул и составить нам компанию за ужином не смог. А мы так рассчитывали!
Когда настала ночь, я активировала сеть, чтобы привидения сдержали свое слово и устроили веселье. Старший сын герры действительно оказался красавчиком, и если бы – как там сказала подруга? – мое сердце не было занято…
Благодаря нам привидения начали вселяться в находившихся в доме людей и всю ночь развлекались как могли, мы же в это время переместились в комнату пожилой женщины, матери герры Неско, которая единственная была ни при чем и сейчас горевала о своей семье.
– Что будет, когда взойдет солнце? – спросила она.
– Придут стражи и, если ваши внук и дочь признаются в содеянном, их заберут и будут судить. Привидения же уйдут в другой мир, их больше ничего не будет здесь держать, – сказала я.
– А если не уйдут? – хрипло спросила старушка.
– Тогда они останутся здесь и будут мучить хозяев дома до конца их дней, – порадовала женщину ответом Алея. – И никто им не поможет, ибо тогда правда выйдет наружу.
– Что же мне теперь делать?
– Пригласите к себе пожить племянника пятиюродной тети Розы, сын которой женился на дальней родственнице по вашей линии. Родная кровь как-никак, – предложил Зар.
Бесследно общение с хозяйкой дома для него не прошло.
Утро порадовало нас хорошими новостями. Хозяева дома сами вызвали стражу, обвинив нас в том, что на них напали привидения. Однако привидения так просто не нападают и не мстят, для этого у них должны быть личные мотивы. Мы же со своей стороны поделились со стражами своими догадками, и мать хозяйки дома нас поддержала.
В итоге герра Неско вместе с сыном попала в ловушку, которую сама же и расставила. А мы с Алеей с нежностью наблюдали, как привидения, сцепив руки, уносятся в иной мир.
А потом пришел Зар и все испортил.
– Новости вас не обрадуют. В институте форс-мажор, один студент-первокурсник решил тайком побывать дома и сбил все настройки порталов. Теперь нужно время, чтобы их восстановить, и нам придется на пару дней здесь задержаться, – просветил нас орк.
– Сам студент не пострадал? – обеспокоенно спросила я.
– Вроде нет.
– И не пострадает, его отчислят теперь, – заметила Алея. – А нам сидеть здесь и пропускать занятия, а значит, потом нагонять.
– Ну, можно и не сидеть, – заговорщически заметила я. – У нас допуск на свободное перемещение по Междумирью.
– И ты предлагаешь… – догадалась Алея.
– Взять билет на воздушный экспресс, – подтвердила я.
– Нас отчислят, точно отчислят, – простонал Зар, но направился в сторону вокзала.
Что бы нам ни было по возвращении в институт, но оно того стоило. Ибо сверху мы смогли увидеть и часть пустыни, и полярные земли, и прекрасные, чарующие своей красотой и зеленью тропики.
На пороге института нас встретил Изор.
Несмотря на наше самоуправство, нас не отчислили и даже наказание не назначили, но предупредили, что еще одна такая выходка – и мы будем весь год практиковаться в орочьих горных шахтах. Там о-о-очень требуются уборщики.
Мы прониклись и пообещали вести себя тихо.
В пятницу, после занятий, я валялась на кровати и предвкушала, что же буду делать в выходные, когда сверху на стол упал конверт.
Первая мысль: «От Барея», – но, рассмотрев штамп на послании, я поняла, что это письмо из института: такой же штамп стоял на бумаге, в которой меня уведомили о зачислении.
Может, тогда от ректора? Впрочем, он бы не стал утруждаться, а на весь замок проорал бы все, что хотел.
Раскрыв конверт, я достала письмо и прочитала его, а потом, будучи не в состоянии поверить в написанное, прочитала еще раз.
Не в силах осознать весь ужас случившегося, я решила отправиться за разъяснениями: тут какая-то ошибка. Схватив послание, я сломя голову бросилась к Изору. Добракович, увидев меня, по собственному желанию просящуюся на прием к главе института, даже вскинула брови, а потом ее взгляд упал на конверт.
Меня приняли сразу же, и ректор отменил все предварительные договоренности. Также в кабинет вызвали декана некромантов.
Некоторое время два профессора скрупулезно изучали послание, а потом повернулись ко мне.
– Все так, – заметил Изор убитым голосом. – Она одна из участниц турнира. Я мог бы догадаться, что так выйдет. Он с самого начала благоволил ей.
– Нет! – воскликнула я, присев рядом с ректором и вцепившись в его руку.
За тот час, пока преподаватели все проверяли, Добракович порассказала кучу ужасов про соревнования.
– Вы не можете позволить мне участвовать. Знаете же, что у меня ограничитель на стихиях, что я не отличница и силами или талантами не блещу. Пожалуйста, сделайте что-нибудь!
Ректор отползал от меня, пытаясь вырваться из моих цепких рук, я напирала на него, от ужаса совсем потеряв контроль. К нам подключился Дазар и попробовал отодрать меня от эльфа.
– Это не в моей власти, не я выбираю участников.
– Как же не вы? Вы же самый главный, – выла я.
Дазар перехватил меня за талию и удвоил усилия по отрыванию меня от Изора.
– Да говорю же, не я определяю участников. Институт! – выдохнул ректор, и я от неожиданности отпустила его руку.
Мы с деканом рухнули на пол.
– Вознесенская! Держите себя в руках! Что это за детская истерика! – возмутился демон.
– Детская? Да на турнире гибнут студенты! – И, повернувшись к Изору, спросила: – Как институт может выбирать участников? Он что, живой?
Мне сразу вспомнилось, как нас с Бареем заперли в Кривой башне. Замок что, поощряет мои с ним отношения?
– Мы не знаем, живой он или нет. Но то, что здание имеет душу, это несомненно. Я руковожу институтом, но все важные решения касательно студентов, в том числе принятие на учебу и отчисление, решает он. – Изор ткнул указательным пальцем в потолок.
Все еще не контролируя себя, я метнулась к шторе и, вцепившись уже в нее, крикнула, глядя вверх:
– Ну забери ты свое решение! Что я тебе плохого сделала?
– Ирина, ты можешь отказаться, но тогда тебя отчислят, – заметил Дазар. – Безусловно, ты талантливый некромант, причем у тебя есть призвание, и за годы работы ты набралась бы опыта, но я не уверен, что ты вытянешь турнир, – виновато произнес мой декан. – Может, оно и лучше – отчисление?
– Я не могу, – выдохнула я и под пристальными взглядами профессоров рассказала, что случилось на каникулах.
– Возмутительно! – взорвался Изор. – Нарушать законы! Как они только посмели?! Бесспорно, это ваше с Диарканом решение, но я бы написал на них заявление в отделение магопорядка. Ведьмака еще можно понять, но вы…
– Ее тоже можно, – влез Дазар. – У них роман, и, судя по всему, очень серьезный. Будущих родственников не сдают. Но меня интересует другое, Ирина. Что ты пообещала ей?
Впервые за все время демон прилюдно перешел на ты, и сейчас на то были очень веские причины. Не до реверансов.
– Кому? – нахмурился ректор.
– Смерти, Изор, смерти. Она просто так не отпускает. Мы, некроманты, всегда можем сговориться, сторговаться, упросить… Однако есть и цена.
– Сделать все от меня зависящее, чтобы окончить институт.
– Тогда у тебя нет выбора, – подтвердил декан.
– Я так и знал, что что-то пойдет не так, что не будет мне покоя. В конце концов, это его решение, и если она сровняет замок с землей, то я точно буду ни при чем.
– Мне бы живой остаться, – высказалась я, мрачно глядя на ректора, – и институт окончить.
– А уж как я мечтаю, чтобы вы его окончили!
– Это обсудим позже, – вынырнул из задумчивости Дазар. – По правилам, третьекурсникам, которые будут участвовать в турнире, институт по всем предметам добавляет нагрузку.
Я сразу сникла.
– Значит, по всем предметам увеличатся часы и для тебя будет особая программа, кроме теоретических предметов и защиты.
– Мне нужно подучить стихийную магию, – обреченно заметила я.
– Да, Нилькор тебя поднатаскает и составит программу. Ты не стихийник и не сможешь научиться тому, что умеют они. Но можешь что-то противопоставить. Этим мы и займемся. К тому же ты можешь попросить своего ведьмака о помощи. У Нилькора будешь не только ты, но и другие участники турнира. Личные занятия совсем не помешают.
– Хорошо, – понуро кивнула я, уже представляя, как попала.
– А также я поговорю с Илузиром о ситуации…
А-а-а… Спасите меня кто-нибудь!