Выйдя из портала, я оказалась на красивой открытой площадке, которая одной стороной примыкала к дому, другой возвышалась над водой. А впереди, прямо перед моими глазами, раскинулось море, окрашенное лучами заходящего солнца в разные цвета.
– Ирина…
Обернувшись на голос, я увидела Барея, одетого в черные брюки, которые были заправлены в высокие кожаные сапоги такого же цвета, сиреневую рубашку и удлиненный то ли плащ, то ли пиджак из ткани, очень напоминающей бархат.
– Прекрасно выглядишь, – сказал Диаркан, подходя ко мне и целуя руку.
– Тебе тоже невероятно идет одежда твоего мира.
– Я рад, что ты приняла мое приглашение, – еле заметно улыбнулся ведьмак.
– Что у тебя случилось? – спросила я, пытливо заглядывая в его глаза и стараясь не обращать внимания на то, как Барей сжимает мою руку.
– Чтобы пригласить тебя сюда, у меня были две причины: одна приятная, одна нет. С какой начать?
– С приятной.
– Я хотел представить тебя своей семье, так положено, когда ведьмак определяется с парой.
– Я тебя убью, – покраснела я.
– Не переживай, пока ты не дала согласия стать моей девушкой, я не смогу об этом объявить, поэтому ты всего лишь учишься со мной.
– Какая радость, – облегченно выдохнула я.
– О второй причине позже.
– Барей?
Мы одновременно обернулись на голос, и я увидела высокого мужчину лет сорока и внешне очень похожего на Барея. Передо мной по всем признакам стоял отец моего ведьмака.
– Я вижу, твоя гостья прибыла. Не познакомишь нас?
Проследив за взглядом Диаркана-старшего, я тут же разомкнула наши руки и, подойдя к мужчине, склонила голову, пока ведьмак меня представлял.
– Папа, это моя подруга, мы вместе обучаемся в Институте рас. Она некромантка.
– И человек, – констатировал очевидный факт Диаркан-старший, внимательно рассматривая меня.
– Ирина, это мой папа – Азорус Диаркан.
Если бы мы были одни, я бы набросилась на ведьмака и искусала его. На истории нам рассказывали о мирах, но миру Барея я уделила намного больше внимания, чем остальным, изучив его практически досконально. И сейчас Диаркан напрямую заявил своему отцу, назвав меня по имени, что мы очень и очень близки!
– Мне приятно с вами познакомиться.
Правда, несмотря на слова, чувствовала я себя в этот момент очень неуютно.
– Мы рады принять вас в нашем доме. У нас через два часа ужин, и мы будем рады, если вы спуститесь. Соберется вся семья…
Теперь я почувствовала себя еще хуже. Отец Диаркана наблюдал за мной, как кот за мышью, но я патологически погруженный в себя интроверт, поэтому фиг ему, а не реакция.
– Непременно. Благодарю за приглашение.
– Сейчас я провожу Ирину в ее комнату. Она отдохнет с дороги, и мы пообщаемся, все-таки долго не виделись. Ты извинишь нас?
– Конечно, – слегка улыбнулся отец ведьмака.
Мы направились к дому. Судя по тому, что мне удалось увидеть, пристанищем семьи Диаркан был не замок, но вполне приличный, я бы даже сказала огромный особняк. Нет сомнений, что живущие здесь люди не бедствуют.
Центральная часть особняка сильно выдавалась вперед, сверху ее венчала башня, от которой в разные стороны отходило несколько строений с покатыми крышами.
У подножия одной из стен располагалась портальная площадка, на которую я и прибыла. Отсюда же начинался мост, который пересекал морскую гладь и уходил на другую сторону берега. Потрясающе красивая конструкция!
Войдя в большие двухстворчатые двери, находящиеся позади дома, мы, судя по всему, черным ходом отправились на жилой этаж.
– Я точно тебя убью. Твоя семья – такие «милые».
– Они все ведьмаки и милыми никогда не будут, но по натуре хорошие, просто нужно их поближе узнать.
– Да уж…
Внутри особняк был отделан своеобразно. Полы деревянные, куда красивее паркета на Земле. Стены снизу до середины украшены узорчатой каменной кладкой, а вот выше были однотонные и то ли покрашены, то ли оклеены однотонным материалом.
– Большой у вас домик, – заметила я, пока меня вели извилистыми коридорами.
– Здесь живет не только моя семья, но и весь род Диаркан. Так положено в нашем мире.
– И говоря, что все соберутся, твой отец имел в виду совсем «всех»?
– Да.
– Покусаю тебя!
– Готов, я соскучился.
Он снова меня смущал своими словами, а я плавилась от них, несмотря ни на что.
Когда мы оказались в комнате, Барей, едва закрыв дверь, обхватил меня руками, крепко прижавшись, и накрыл мои губы своими. Удержаться от поцелуя было выше моих сил, и я с наслаждением пила дыхание любимого человека, ужасно по нему соскучившись.
– Я думала, мы договорились, что я не твоя девушка, – выдохнула я, едва оторвавшись от ведьмака.
Тот, хитро блеснув глазами, ответил:
– Совсем не так. Я дал тебе время, чтобы ты привыкла к мысли о наших чувствах и заодно уверилась, что мои так быстро не пройдут. Однако я намерен ухаживать за тобой. Если бы ты была ведьмой, то сразу бы мне поверила, ибо знала: ведьмаки любят как безумцы.
– А если я скажу «нет»?
– Если успеешь или сможешь, то, безусловно, я усмирю свои намерения и желания. Но имей в виду, что тебе нужно будет останавливать меня каждый раз. – И он снова начал склоняться ко мне.
– Нет, – сказала я, не в силах сдержать улыбку.
В ответ послышался тихий смех, Барей отошел в сторону и присел на диван.
– Рассказывай, что тут случилось.
– Здесь ничего не случилось, но через несколько дней я должен буду вступить в права наследования силой рода как самый сильный маг и стану судьей клана.
– Решения которого не оспариваются… – выдохнула я. – То есть все остальные слабее тебя?
– Конечно. Я же поступил в Институт рас, а туда отбираются сильнейшие и талантливейшие маги из всех миров. Только такие могут выполнять задания и наводить порядок.
– Сейчас почувствовала себя Мэри Сью.
– Прости, что? – переспросил Барей.
– Не обращай внимания, – отмахнулась я. – Итак, ты сильный маг, все идет по плану, что же не так?
– Не всех устраивает моя кандидатура.
– А-а-а… Семейные распри и деление власти. Ну, сообщи мне расклад.
– Ведьмаки живут дольше, чем люди, однако у нас случаются клановые войны, и многие умирают не своей смертью. Так вот, братья моей бабушки погибли в одной войне лет триста назад.
– Сколько?! – не поверила я.
– Я же говорил, мы живем долго.
– Но триста!.. И часто тут случаются такие распри?
– Ну, примерно раз в тысячу лет.
– М-да…
– Моя бабушка старейшая представительница рода Диаркан. У нее трое детей. Мой отец – старший. Тетя Селия – второй ребенок. Тетя Ариса – младшая. У них тоже есть дети…
– Как без них! – представила я размеры семьи.
– Я старший сын своего отца, у меня есть еще две сестры – Мика и Есса. У Селии три сына – Сарзар, Маркот и Дантар. У Арисы пока только один ребенок, тоже сын – Нирихт.
– Я не запомню, – уронила я лицо в ладони.
– Если что, подскажу, – хмыкнул Барей. – Все мы живем вместе, так предписывает закон, и, если потребуется, выступим против врага нерушимой стеной.
– Мм… А что, никто жить отдельно не пытался?
– Не считая меня? Нет. Жить отдельно – значит, завести свой клан и отказаться от магии и поддержки родного. На такое мало кто идет.
– А как же ты?
– Я не живу в этом мире и принадлежу клану.
– Ладно, тонкостей мне не понять, давай вернемся к нашим баранам.
– Зачем к баранам?
– Неважно. Если клан столь дружен, то почему у тебя проблемы?
– Потому что внутри сейчас идет борьба за власть. Каждый хочет выбрать место получше во внутренней иерархии.
– Чего ждать?
– Провокаций. Тебя будут испытывать, потому что решат – ты мечтаешь меня захомутать и войти в семью. Плюс меня будут пробовать извести, показать мою слабость. Но по истечении шести дней, если меня не удастся скомпрометировать, я стану судьей клана.
– Бросишь учебу? – Во мне шевельнулся червячок тревоги.
Не так, гусеница тревоги!
– Нет, это же мои возможности. Просто по мере надобности, а такая возникает очень редко, я буду возвращаться домой, чтобы выполнить свои обязанности.
– Что еще? – спросила я, чувствуя, что ведьмак недоговаривает.
– Хорошо меня знаешь, да? – хмыкнул Барей. – Еще есть мои сестры, которые желают меня женить с выгодой для них.
– Смысл? – нахмурилась я.
– Супруга имеет очень большое влияние на ведьмака, Ирина. Очень большое. И к кому супруга благоволит или к кому благоволит тот, кто может на нее надавить, тот и в выигрыше. Не всегда, но часто.
– Это справедливо?
– О справедливости и речи нет. Судья судит с выгодой для клана, но кто из членов останется в плюсе, решает тоже он. При чем тут справедливость?
– Ты втянул меня в темную историю, Барей, нет тебе прощения.
Ведьмак встал и подошел ко мне.
– Нет, – выдохнула я, замирая от его близости.
Так мы и застыли – с улыбкой и вызовом глядя друг на друга.
– Тебе надо готовиться к ужину. Я зайду за тобой, – тихо сказал Барей.
Когда Диаркан покинул мою комнату, я вздохнула.
Ну что, ни пуха ни пера мне?!
По регламенту ведьмаков сначала должен быть ужин, потом отдых в большой гостиной, но интуиция мне подсказывала – сегодня все пойдет не по плану. И еще: в чем состоит проклятие Барея, в курсе только родители и бабушка, которая собственно его и организовала. Это мне сообщил ведьмак, пока мы спускались вниз, где нас ждала вся семья.
Я окинула собравшихся Диарканов взглядом: высокие, симпатичные, каждый со своей харизмой, жестами, поведением, но все очень похожие на испанцев. Пока меня знакомили с многочисленной семьей, я кланялась и ощущала на себе чей-то пристальный взгляд, с которым в конце концов встретилась глазами.
Бабушка Барея – худенькая, морщинистая, но крепкая женщина, с прямой гордой осанкой и изрядной долей чертовщинки во взгляде. Несмотря на ее манеру поведения немощной старушки, я, как некромант, могла сказать – она еще долго будет портить им кровь.
– Ба, позволь тебе представить Ирину Вознесенскую, мою подругу. Ирина, это моя бабушка и глава рода – Ярина Диаркан.
– Рада встрече с вами.
– Да? Это мы посмотрим чуть позже.
– Ба… – простонал Барей.
Я же просто пожала плечами. Меня не покидало ощущение, что я участвую в какой-то театральной постановке и все это не всерьез.
– Надо же, эта не смотрит на тебя как на божество, – добавила Ярина.
Я мрачно посмотрела на ведьмака. Интересно, сколько он сюда девиц перетаскал?
– Всего одна была, – тихо заметил Барей мне на ухо, угадав мои мысли. – Причем прибыла без приглашения и вроде как по делу. После нее меня бабушка и прокляла.
И он пригласил меня? Смелый парень!
Вся семья перешептывалась, мой ведьмак волновался и лишь я чувствовала себя полной дурой, когда мы шли в обеденный зал. Плохо представляя, где мне разместиться, я нерешительно посмотрела на Барея, но его опередила бабушка.
– Сядешь рядом со мной, а следом за тобой – мой внук. Остальные – где хотите.
Повиновались все молча, и почему-то лишь Барей улыбался. Вот останемся одни, я обязательно спрошу, что ему в этой ситуации показалось смешным?!
А между тем вечер продолжался. Подали еду и напитки, и в моем вине оказался яд. Сделав глоток, я определила отраву и больше к напитку не прикасалась.
– Почему не пьешь? – спросила Ярина.
– Несмотря на то, что некроманта отравить нельзя, вкус яда портит вино, – невозмутимо ответила я и съела кусок мяса.
За столом после моего ответа воцарилась звенящая тишина.
– Сильный яд? – нахмурилась старая женщина.
– Нет, но, если бы у меня не было иммунитета, мне пришлось бы уехать на лечение, – так же спокойно ответила я. Словно об испорченном молоке разговариваем. От нереальности происходящего голова шла кругом.
Старушка провела рукой над моим бокалом, шепнула пару слов и потом добавила громче:
– Мика, завтра ты покинешь резиденцию сроком на полтора года. И чтоб из северного имения и носа не казала.
Средняя сестра Барея, жгучая брюнетка, как и все Диарканы, поджав губы и явно борясь с собой, кивнула. Все остальные продолжали молчать.
– Удовлетворен? – поинтересовалась Ярина у внука.
Мой ведьмак кивнул. Все остальные так и продолжали молчать. Да что такое происходит?
– Мне казалось, Барей рассказывал, что некромантов-блондинов не бывает, – заметила его младшая сестра.
– Да, обычно не бывает, – подтвердила я. – Но я исключение.
– И если мы коснулись этой темы, должен сказать, что именно Ирина, будучи сильным некромантом, помогала мне найти способы снять проклятие, – не переставая жевать, пробубнил Диаркан.
– И как, помогла? – хмыкнула его бабуля.
– Нет, и ты не хуже меня знаешь об этом, – невозмутимо ответил внук. – А сейчас мне стало все равно.
Родители и Ярина переглянулись, потом посмотрели на меня, и, окинув взглядом стол, бабушка сообщила, что можно подавать десерт.
В этой семье я сойду с ума. Всего час в их компании, а у меня в голове уже словно строят метро. Что будет дальше, не представляю.
Мирно поев десерт, все переместились в гостиную, куда вошел и низший демон с напитками, ловко лавируя среди членов семьи и разливая напитки различного вида по бокалам, словно фокусник.
Рожки на голове небольшие, значит, молодой. Низший демон в услужении говорил о силе рода. В институте нам про них рассказывали – они не служат слабакам.
Переведя взгляд, я встретилась глазами с бабушкой Барея, хозяйкой нечисти, и та, поняв, что я догадалась, встала, поманив меня за собой.
– Пойдем, поговорить с тобой хочу. – И, когда младший Диаркан поднялся следом, добавила: – А ты, внучек, посиди здесь.
Мне за вредность «погостить здесь» надо молоко выдавать, не иначе.
Пожилая женщина провела меня по широкому, отделанному в красных тонах коридору, через три двери, после чего мы вошли в комнату, очень похожую на кабинет.
Ярина, походив взад-вперед, неожиданно остановилась и сказала мне:
– Я в молодости знала одного некроманта, захаживал он в наш мир по делам. Вы странный народ и непримиримый. Вот Барей, он стихийник, но сойдись вы в схватке, победишь ты.
– Многие в институте не согласились бы с вами, – осторожно заметила я.
Но пожилая женщина лишь отмахнулась.
– Как от ударной силы от вас толку мало, вы не воины, это да. Но вас хранит сама смерть, вы с ней можете сторговаться за свою жизнь, напасть обходит вас стороной. Никто не может того, на что способен некромант. Ваша магия, она особая.
Я продолжала молчать и нервничать. Заберите меня отсюда!
– Беспокоюсь я о внуке. Наложи на него заклинание дележа.
Мне предложили разделить с Бареем как физические несчастья, так и магические. Это большое одолжение. Если я соглашусь, то фактически признаюсь, что втрескалась в ее внука по уши, ибо пойти на такое можно только ради очень дорогого человека. Но если нет, то, возможно, Барей пострадает, и сильно. Эта женщина не просит по пустякам.
– Хорошо.
– Он родился под счастливой звездой. Как чувствовала, когда отпускала его в институт, – словно сама себе сказала Ярина.
– Простите, но о чем вы?
– Иди в гостиную, а то он там бесится.
Я не совсем была согласна с Яриной, но спорить не стала. Зачем?
– И не откладывай.
Направившись обратно к семье Барея, я уже нанесла пальцем заклинание на губы – добровольно Диаркан не согласится. Просьба бабушки понятна, она хочет за счет меня спасти внука, а я просто его люблю и, разделив с ним горести, смогу помочь.
Когда я вошла в гостиную, все внимательно на меня посмотрели, и у каждого во взгляде читались различные эмоции – от любопытства до пренебрежения. А я, взяв Диаркана за руку, повлекла прочь из комнаты, извинившись перед всеми и сославшись на усталость.
– Что у вас там случилось? – спросил ведьмак, едва мы очутились в коридоре. – О чем вы говорили?
– Все просто прекрасно, – лучезарно улыбнулась я и, притянув к себе Барея, впилась в его губы.
В мгновение ока стиснутая в крепких объятиях, я с наслаждением пила его поцелуй, позабыв обо всем. И лишь деликатное покашливание привело меня в себя.
Позади нас стояли родители Диаркана, которые с невозмутимыми лицами взирали на нас и молчали. Сколько они уже здесь? Стыд-то какой!
– Сын, тебя ждет Ярина, – сообщил старший Диаркан.
Но ведьмак даже не взглянул на родителей. Он гневно смотрел на меня, и глаза его светились фиолетовым светом.
– Ирина, зачем ты это сделала? Вот о чем тебя просила бабушка!
– Не понимаю, про что ты говоришь, – пожала я плечами, глядя в пол.
– Не думай, что я не смогу распознать твои некромантские штучки, мы с тобой в одном институте учимся.
– Пошла я спать, устала что-то, – пискнула я, норовя сбежать.
– Но завтра мы поговорим, – не стал задерживать меня Барей.
– Да-да, – согласилась я, уже спеша наверх.
Главное – заклинание закрепилось, а все остальное – ерунда!