Барей, как ни странно, тоже заметил, что я изменилась, и попытался докопаться до причины. Ага, так я ему и сказала! Но и сам стихийник вел себя очень странно. Он мог спокойно разговаривать со мной и в следующую секунду положить руку на плечо. Особенно часто это происходило в столовой. Причем Диаркана не волновала куча народа.
А студенты – это совершенно отдельная тема. Я долго не догадывалась, почему все обходят меня стороной, но один раз Милана проболталась, и я вытянула из нее все сплетни.
Оказывается, по поводу наших отношений строилась куча догадок. Кто-то думал, что мы встречаемся давно, едва я поступила, но скрываем наши отношения. Кто-то думал, что я охмуряю Диаркана с переменным успехом. А кто-то решил, что мы несчастные влюбленные и не можем быть вместе, потому что у него есть невеста.
Последняя версия задела меня больше всего. Я и так постоянно думала о том, с кем ведьмак проводит вечера и ночи, а тут еще они…
До конца учебного года оставалось совсем немного времени, и впереди маячили экзамены. Нагрузка резко увеличилась по всем предметам, а нашей группе Нилькор в кои-то веки задал загадку, которую необходимо было разгадать, описать и отработать.
А мне еще нужно было дописать реферат для Изора. Провозившись с ним, я приступила к заданию в самый последний момент и, понимая, что сама не успею, пошла на поклон к Диаркану.
Комната Барея находилась намного ниже моей, причем я знала адрес, поэтому сразу попала в гостиную. Там на диване сидели двое незнакомых мне парней и с любопытством смотрели на меня.
Натянуто улыбнувшись им и махнув рукой в знак приветствия, я молча прошла к комнате Диаркана, узнав ее по знаку на двери, и постучала.
Ведьмак, увидев меня на пороге, удивился и, бросив взгляд за плечо, сразу втянул в комнату. Кстати, планировкой она очень походила на мою, только была в синих тонах.
Увидев там друзей Диаркана, а не девушку, я облегченно выдохнула.
– Вот это сюрприз, – приподнял брови Барей. – Ты в гости или по делу?
– И так, и так. Мне нужна твоя помощь с заданием по стихийной магии.
Присев на диван, ведьмак похлопал рядом с собой и сказал:
– Рассказывай.
– Мы не мешаем? – поинтересовался Сонар, улыбнувшись.
– Сейчас помогать будете, – посмотрел на них Диаркан и сделал странный жест рукой.
Ребята закивали.
Не став даже задумываться над странностями, я рассказала Барею загадку, заданную нам Нилькором, и стихийник удивленно покачал головой:
– Почему ты дотянула до последнего?
– У меня новая практика, я же рассказывала тебе. Договорилась с профессором, что первый готовый экземпляр он отдаст мне для Семена и я их сведу. Если до каникул проблему не решу, соседка меня убьет.
– Личное счастье – дело благое, – рассмеялся Горан.
Отношения ведьмы и моего скелета были на втором месте по обсуждаемости после наших с Бареем.
– Задание тут несложное. Нас два года назад декан гонял по похожим, – начал ведьмак, объясняя суть загадки, разгадав которую студенты получали темы для доклада.
Моя звучала так: «Что необходимо сделать с вражеским магом-стихийником, который попал в плен?»
– А где искать ответ на этот вопрос? – нахмурилась я.
– Ну, это уж тебе как некроманту виднее, – заметил Сонар.
И у меня появилась безумная идея.
– Кажется, я знаю. – Губы растянулись в улыбке.
Заметив, что Диаркан тянется ко мне, я отстранилась и покосилась на него. А тот принюхивался. Я что, плохо пахну?
– Барей… Я, пожалуй, пойду…
– Погоди, от тебя исходит необычный запах. Ты не против, если я вдохну.
Сжавшись от неловкости, я замотала головой, и ведьмак, обхватив меня за затылок, придвинул к себе, зарылся носом в волосы, потом уткнулся за ушко.
Мое лицо просто пылало.
– Ну, я все-таки пойду.
– Конечно. Я провожу, – сказал Барей, вставая и помогая подняться мне.
– Что ты, не нужно…
Мои протесты прервались тем, что неуклюжий ведьмак, споткнувшись, полетел на меня, и мы рухнули на пол. Придавленная сильным мужским телом и пытающаяся вздохнуть, я неожиданно почувствовала теплые губы на своей шее. Или мне показалось?
В следующую секунду Диаркан поднялся, помог мне, и я наконец-то смогла сбежать.
Уже у себя в комнате, стоя перед зеркалом, я коснулась того участка шеи, к которому прикоснулись губы Диаркана. Или все же нет? А может, случайно?
И после этого ведьмак говорит, что я странная!
– Добрый день! Я как некромант разгадала загадку и готова представить свои изыскания по теме «Что необходимо сделать с вражеским магом-стихийником, который попал в плен?».
Нилькор с большим вниманием внимал мне, а я, стараясь унять волнение, начала зачитывать доклад:
– Как только субъект попался вам в руки живым, его первым делом нужно убить. После чего оставить на несколько часов для усадки тела и далее провести ритуал…
Пока я вдохновенно вещала про то, как добыть все секретные сведения из тела стихийника, обойдя стороной возможную защиту, в аудитории стояла абсолютная тишина. Раздавались небольшие покашливания, когда я в красках расписывала все стадии физиологической и магической препарации субъекта, но в остальном внимание было на уровне.
Когда же я закончила, профессор некоторое время молчал, а потом, выставив мне оценку, попросил:
– Напомните мне, если что, не поворачиваться к вам спиной.
Я на эти слова ничуть не обиделась, пробормотав что-то нечленораздельное, и вообще не поняла его иронии.
Очередной учебный год подошел к концу, и первым экзаменом у нас стояла физическая подготовка. Весь год мы с Илузиром страдали: я – от того, что вынуждена изучать боевые искусства и тренироваться, Илузир – от того, что природа создала такое криворукое и кривоногое существо, как я.
На последнем занятии преподаватель мне честно сообщил, что не знает, чего я стою как некромант, но как воин совершенно бесполезна. Поэтому на экзамен я шла абсолютно убежденная, что не сдам, к тому же мне предстоял спарринг с Илузиром. Да против него и омоновец не выстоит, не говоря уж обо мне.
Я сдавала самая последняя. Практически вся группа разошлась, кроме Алеи, а еще к нам присоединилась Милана. Девочки с сочувствием на меня посмотрели, и я шагнула на татами.
– Вознесенская, – тихо начал Илузир, – очень вас прошу, ну попробуйте меня хотя бы сбить с ног.
Я встала в боевую стойку.
– Вот, прекрасно. Если на вас кто-то нападет, то сразу принимайте оборонительное положение: вдруг они поверят, что вы владеете боевыми искусствами, и передумают.
Вот же зараза!
– Постараюсь.
В этот момент, даже не предупредив, преподаватель бросился на меня и, обхватив руками, обездвижил, начав сдавливать. Что делать, я не знала и изо всех сил вцепилась зубами ему в нос.
Илузир взвыл, не ожидая от меня такого коварства, и ослабил хватку, благодаря чему я изловчилась и ударила его по коленной чашечке. Он в тот же миг разжал руки и опустился передо мной на одно колено. Я отскочила назад, проверяя свои ребра и пытаясь отдышаться.
– Вознесенская, скажите, к какому виду боевых искусств относятся укусы в нос?
– К дворовому, – сипло выдохнула я.
– Скройтесь с глаз моих, – промолвил Илузир, ощупывая свой шнобель. – Считайте, что экзамен вы сдали. И когда же вы выпуститесь из института?!
– Через два года, – бросила я, заковыляв к выходу так быстро, как только могла.
– Я не доживу…
Мне бы еще дожить. Он вон какой здоровый амбал, и на следующий год у нас начнутся занятия с применением холодного оружия. Даже думать об этом было страшно.
На экзамене по стихийной магии я не волновалась вообще. С ограничителем, который дал мне Нилькор, я весь год спокойно пользовалась магией. И ни разу не пробовала его снять. Вот и сейчас, пока я, снова самая последняя, отвечала профессору на теоретические вопросы, в кабинет вошел Дазар.
– Ты освободился?
– Да, последний студент, – с усмешкой взглянул на меня стихийник.
– Вознесенская, вам еще долго отвечать? Может, побыстрее управитесь?
Взглянув на любимого наставника, я пожала плечами:
– Ну, я практически все рассказала, осталось лишь практическое задание.
– Что у вас там? – спросил Нилькор.
– Стихийный столб. Это очень сильное заклинание: чтобы его выполнить, мне придется снять ограничитель, – с опаской заметила я.
Оба преподавателя, не сговариваясь, взглянули на потолок аудитории.
– Вознесенская, вы ведь прекрасно знаете практику, да? – со странной интонацией в голосе поинтересовался Дазар.
– А я думаю, что вы прекрасно знаете мой предмет, – заметил стихийник и поправился: – Для некроманта.
Оба преподавателя закивали.
– Так я пойду? – нерешительно спросила я, поднимаясь.
– Идите, – отмахнулся Нилькор, – оценка уже в ведомости.
Значит, поставил, пока я отвечала. Однако!
Долго меня упрашивать было не нужно: в мгновение ока меня вынесло за дверь.
Бывает, в жизни срабатывает закон подлости, а бывает, тебе невероятно, несказанно везет. День, когда я сдавала историю, оказался для меня именно таким.
В аудиторию мы заходили по пять человек, и я попала в первую пятерку, ибо знала, как мы будем сдавать. Ректор расхаживал из угла в угол и возмущался, с кем-то разговаривая.
Посредине аудитории висело десять больших голубых шаров.
– Как он только посмел предположить такое? Возмутительно! Я не позволю ставить под сомнение репутацию института! Завтра прибуду, и разберемся.
Отключившись, ректор недоуменно посмотрел на нас:
– Что это вы тут делаете?
– Так это… – нерешительно начала я.
– Ах да, экзамен. Выбирайте себе сферы и заходите внутрь. Как окажетесь в другом мире, сразу получите задание.
– В другом мире? – охнул орк рядом со мной. Тот же, что и в прошлый раз возникал на лекции. А чем все это закончилось? Если и сейчас навлечет беду, задушу прямо здесь.
– Именно, в настоящем другом мире, – усмехнулся Изор. – Вы будете хорошо защищены, и при малейшей угрозе жизни вас выкинет обратно. Но в этом случае экзамен я не засчитаю.
Нерешительно помявшись, мы стали разбредаться по аудитории, высматривая себе сферы, и я присмотрела один симпатичный шарик. Точно выберу его.
Однако в тот момент, когда я собиралась шагнуть внутрь, меня оттолкнул тот же настырный орк и запрыгнул в сферу – она сразу загорелась красным. Я же, в испуге отступив, напоролась спиной на другую, и меня затянуло внутрь.
Поднявшись с травы и оглядевшись, я готова была зацеловать того орка. Передо мной раскинулась Земля, а в воздухе висело задание:
«Купить и принести в институт еды». На самом деле мой мир был одним из самых трудных в плане добычи местных денег, но у меня точно не возникнет проблем.
Усмехнувшись, я зашагала по дорожке в сторону домов с клумбами. Я попала в южную местность, и сюда уже пришла весна, расцвели цветочки. Значит, соберем букет. Да простят меня бабушки!
Гораздо сложнее оказался экзамен по монстрологии. Сработал закон подлости, и мне досталась самая нелюбимая тема – драконы. Общаться с ними в чистом поле под присмотром преподавателей ой как не хотелось, однако пришлось.
Конечно, были миры, где жили огромные ящеры, но, видимо, жалость не чужда и профессорам, поэтому мне перепали вполне небольшие особи, с зубами, как у акулы, и размером с лошадь.
Задание было раздобыть чешуйку дракона, не причинив ящеру вреда. И сдать эту дисциплину помогла информация, полученная от Барея, – драконы ужасные сладкоежки.
Поэтому, когда нам после распределения билетов разрешили взять три вещи, я сбегала за чашкой, щипцами и сгущенкой, которую под Новый год притащила с Земли. И как только долежала-то?
В итоге чешуйка была моей. Правда, сгущенки хватило лишь на отвлечение ящера, пока я добывала трофей, в вот потом мне пришлось делать ноги.
Однако экзамен был сдан, и ладно.
На проклятиях в этот раз мы сдавали снятие, а не наведение порчи, и мой бедный одногруппник долго мучился, прежде чем я наконец справилась с заданием. Впрочем, это ничто по сравнению с его сдачей: он-то провалил экзамен, и пришлось мне идти к профессору.
А на экзамене по бытовой магии мне сильно подфартило: достался вопрос о восстанавливающем супе. После того как я недели две ходила на отработку, эту гадость могла варить чуть ли не с закрытыми глазами.
Больше всего я боялась последнего экзамена – по некромантии, но у меня был план. Пообщавшись с профессором, у которого я проходила практику последние дни, решилась на эксперимент.
У нас был выбор: представить научную работу или ответить на вопросы в билете. Двое суток я провела в заботах: готовила подходящий опытный экземпляр – уговаривала Семена. Даже привлекла для удачного воплощения задуманного в жизнь свою соседку.
И вот настал день и час, когда в начале экзамена презентовались работы перед всей группой, и я первая вызвалась отвечать. Ректор, присутствовавший на экзамене, вздрогнул. Впрочем, может, мне показалось.
– Добрый день. Сегодня я хотела бы представить научное открытие профессора Мурта – Эсису, в доработке которой я принимала участие. Первый экземпляр уже прошел научную проверку, и сегодня вы одни из первых увидите новую нежить, которая вполне цивилизованна и легальна. Они создаются как помощники магов.
Магией я открыла дверь, и в аудиторию вошел Семен, ведя под руку девушку, которую я увидела в чане, когда принесла профессору-русалу письмо.
Сейчас она была красиво одета, причесана и двигалась уже не как робот, а вполне по-человечески, хоть и скованно. Все-таки встречают по внешнему виду, а нам было важно произвести благоприятное впечатление.
– Для помощников в ближайшем будущем будут открыты курсы для обучения всему необходимому, после чего каждому преподадут отдельные навыки, важные для его хозяина. Вот пример обучения.
Кивнув Семену, я смотрела, как скелет подал девушке руку и они закружились в танце посреди аудитории. Природная нежить и искусственная.
Я очень привязалась к скелету и понимала, что в какой-то мере ответственна за него. Уделяя ему мало внимания, отчасти я была виновата в том, что толкнула его на неразделенную любовь. И теперь хотела, чтобы у него сложились отношения с этой Эсисой.
Для этого были все предпосылки: я заметила реакцию Семена, когда бесхитростная девушка с идеальной фигурой сбросила с себя одежду, чтобы надеть новое платье. Пришлось его потормошить, чтобы он пришел в себя. А теперь, когда я уеду на каникулы, скелет обещал присматривать за помощницей Мурта.
– Все женщины практичны, – заметил Дазар, с научным интересом взирая на девушку. – Идея обучения ведь ваша?
– Да, и я помогала в ее доработке. Профессор был так добр, что включил меня как младшего помощника в патент.
– Зная, что вы приложили к этому руку, Вознесенская, я хотел бы понаблюдать за нежитью, – заметил Изор, но тоже не без интереса.
В это время нежити закончили выступление и чинно покинули аудиторию, мы им поаплодировали.
– Думаю, высший бал она заработала? – с улыбкой спросил декан.
Ректор лишь молча поставил свою подпись. Сейчас я была не только рада, но и горда, что пока хоть чуть-чуть, но уже состоялась как некромант.
Успешную сдачу сессии мы, конечно, решили отпраздновать в «Трактире для магов». Туда пришла чуть ли не четверть института – все, у кого совпало время окончания экзаменов.
Вечер начался пышно, с тостов и празднования. Однако часа через два я заметила, что Диаркана нет, и, спросив у ребят, узнала, что он на задней веранде. Посидев пару минут в нерешительности, я отправилась за ним.
– Чего здесь сидишь, когда все веселятся? – спросила я, облокотившись о стол.
Ведьмак сидел на стуле и задумчиво смотрел в темноту. Под потолком летали шарики света, создавая непередаваемую атмосферу интимности и романтики.
– Думаю о девушке, которую люблю.
О нет, только не это!
– Я, пожалуй, пойду, – выпрямилась я, но Диаркан меня удержал.
– Почему ты все время бегаешь от меня?
– Я не бегаю. Просто хочу повеселиться.
Немного помолчав, Барей сказал:
– Знаешь, когда я ее увидел, она сразу привлекла мое внимание. Я периодически ловил себя на том, что смотрю на нее.
Вот черт! Если после этого рассказа я не помру от разрыва сердца, это будет чудом.
– Она отличалась от других – и поведением, и поступками. Мы даже начали общаться после одного смешного случая. Ни с кем из девушек мне не было так комфортно, как с ней. Она очень отзывчивая, а еще обидчивая. Когда она на меня обиделась, мне потребовалось много времени, чтобы заслужить прощение. А без нее мне чего-то не хватало, я скучал.
Я стояла ни жива ни мертва, крепко вцепившись в стол, ибо он был моей единственной опорой. Голова шла кругом от догадки…
Встав, Диаркан подошел ко мне и, склонившись, провел пальцами по щеке.
– На первом балу, когда подозрение о романе с деканом вызвало во мне ревность, я понял, что ты мне нравишься. Когда ты обиделась, я осознал, что увлечен. Но после нашего первого поцелуя стало ясно, что я сильно, как ненормальный, безвозвратно в тебя влюблен.
Я вскинула глаза и посмотрела на Барея. Его лицо было совсем близко.
– Уверен ли ты? – прошептала я, и голос от волнения оборвался, губы не желали слушаться.
– Уверен. Я так был занят поиском способа снять проклятие, что не понял ненужности этого. Не разобрался в себе.
Я завороженно наблюдала, как его губы приблизились и коснулись моих. И это было словно разряд тока. Страсть захлестнула меня, и я, прижавшись, пила дыхание ведьмака, жарко отвечая на его поцелуй.
Руки Диаркана скользили по моим бедрам, талии, груди, крепко сжимая и лаская. Когда воздуха перестало хватать, я отстранилась.
– И я точно знаю, что ты меня любишь, – шепнул Барей, так и не выпустив меня из объятий.
– Так заметно? – хрипло выдохнула я.
– Нет, но у меня есть свой способ понять.
Сквозь любовный дурман я осознала, что мне чего-то не договаривают.
– А как твои чувства связаны с проклятием и почему такая уверенность в моих?
– Не могу пока сказать: на проклятии защита. Как только я решу один вопрос, тогда и расскажу.
– У меня такое ощущение, что ты меня разыгрываешь, – стукнула я ведьмака по груди.
– Значит, не будешь со мной гулять? – прищурился Диаркан.
– Нет.
– Почему?
– Я боюсь. Да, я влюблена в тебя, но именно поэтому и переживаю. Если я потеряю осторожность и погружусь в отношения с головой, а ты меня бросишь, как остальных, и будешь пренебрегать мной, я сойду с ума или руки на себя наложу.
– Глупышка. Ты плохо слушала преподавателей, а ведь они должны были рассказать вам, как любят ведьмаки. – И, склонившись, приник губами к моей шее. – Я своего добьюсь и не пойду на попятную.
Поцеловав его словно в последний раз, жарко, сильно, я ответила:
– Может, оно и так. Время покажет. – И, вывернувшись из рук Барея, я побежала в трактир.
Я же совершенно безвольная в его руках, готовая на все… А он знает, что я его люблю, и будет этим пользоваться. Надо любым способом сбросить это наваждение, заглушить чувства, и предстоящие каникулы – лучшее для этого время.
Нужно взять паузу и скушать «Твикс». Много, много «Твиксов»!
Дом, родной дом встретил меня, как всегда, радостно и желанно. Место, где меня всегда ждут. Первая неделя каникул ушла на разговоры с родителями. Они чувствовали, что со мной что-то не так, и расспрашивали о любой мелочи. Спросили и про личную жизнь, на что я честно и с легкой душой заявила об ее отсутствии.
Переждав около месяца, я решила осуществить давно задуманное. И подтолкнуло меня к этому письмо от Диаркана. Оно в прямом смысле слова свалилось мне на голову.
Первым порывом было броситься собирать вещи, и если бы от усердия я не споткнулась и не упала, то не факт, что ко мне вернулся бы разум. А еще был страх интроверта перед знакомством с его родственниками. Не в фамильном же склепе он планировал меня спрятать?
Поэтому я убрала письмо в ящик стола и отправилась на прогулку.
Не доехав до нужного мне места остановку, я вышла и, крадучись, дворами направилась к самому шикарному клубу нашего города. Не дай бог кто из знакомых увидит!
Войдя в клуб, я сразу направилась к администратору и, выбрав стриптизера, заняла самый дальний столик. Конечно, спать я с парнем не собиралась, а вот что попроще – можно.
К тому же мне это практически ничего не стоило. Конвертация валюты Междумирья в рубли осуществляется по крайне выгодному для меня курсу.
Стриптизер был полной противоположностью Барея – светловолосый, кареглазый и светлокожий. Единственное сходство – красивое тело. Хотя стриптизер, на мой взгляд, проигрывал.
Такие мысли вертелись у меня в голове, когда парень присел рядом.
– Привет!
– Привет, – улыбнулась я в ответ.
– У нас стандартная программа или можно перейти к приятному? – полушутливо поинтересовался он.
Раз уж вопрос поставили так…
– Можно перейти, – решилась я, и парень, обняв, склонился ко мне.
В этот момент на меня снова упало письмо.
Мой визави посмотрел на него круглыми глазами.
– Откуда оно?
И пока блондин осматривал потолок, я прочитала послание. Оно было примерно такого же содержания, что и первое, только в конце приписка: «Хочешь обещание?»
Я заскрипела зубами, но сердце… Сердце имело свое мнение.
– Мы с моим другом так специфически общаемся. Не бери в голову.
– А я думал, почему ты здесь… Совсем не походишь на клиенток клуба.
Я удивленно посмотрела на парня.
– Клин клином не вышибает.
– Так заметно, да?
– Ну, я просто долго работаю, и такое… бывает.
Хмыкнув, я попрощалась с улыбающимся парнем и выбежала на улицу. Ну не могу я ведьмаку отказать!
Соврав родителям, что Алея пригласила меня к себе до конца каникул, я, собрав вещи и прихватив письма, активировала телепорт, прикрепленный к первому посланию. Распахнув входную дверь, я выдохнула и смело шагнула в зеленое марево.