Осознание того, что я влюбилась в Барея, наполнило меня такой неконтролируемой паникой, что даже заснуть не могла. Мысли путались, я разговаривала сама с собой, пытаясь найти выход из ситуации, которого не было. Если любовь пришла, тут ничего не поделаешь.
Утром, не выспавшаяся и морально измученная, я отправилась осуществлять последнюю попытку снять с ведьмака проклятие. Мы перепробовали уже все, если и эта провалится, то ничего больше не поможет.
Но как смотреть после всего ему в глаза?
«Так, Ирина, возьми себя в руки. Ты уже совершеннолетняя девушка и должна вести себя адекватно. Ну, влюбилась, и что? Бывает… Чахнешь от тоски? Ничего, переживешь. Не хочешь выбрасывать его из головы? Тогда мучайся!»
Если кто-то узнает про мои мысленные споры, меня точно заберут в дурку. С тюрьмой для магов я уже познакомилась, ну и в психушку заглянем. В конце концов, может, я себе все придумала, а на самом деле холодна к Барею. Вот сегодня во время ритуала все и выясню.
Я ждала ребят в назначенном месте, и они пришли вовремя. Друзья Диаркана весело о чем-то перешучивались, а вот капитан команды был молчалив и задумчив. Его словно что-то мучило. Уж не жалеет ли о нашем поцелуе?
«Ирина, спустись с небес на землю. У него таких поцелуев каждый день куча, а сейчас он ни с кем не встречается, так что можно и не с одной девушкой по нескольку раз. А ты тут навыдумывала себе».
– Ну что, готовимся? – посмотрел на меня Диаркан.
– Я уже все начертила, пока вас ждала. Осталось подготовиться тебе и встать ко мне в круг, и начнем. А ребята, если что, нас подстрахуют.
– Отлично, – кивнул Барей и начал снимать обувь.
«Сейчас для ритуала ему нужно раздеться, совсем, а я не влюбленная, вполне добропорядочная землянка и сейчас стою в круге и ничего не думаю и не чувствую».
Когда Диркан встал рядом, я украдкой бросила на него взгляд и чуть не захлебнулась слюной. Да у меня сердце едва не остановилось от того, какой он классный! Хорошая накачаннаяфигура – тренировки для стихийного футбола сделали тело ведьмака совершенным.
«Я плохая, очень плохая землянка, и у меня совсем нет моральных границ, а он тут, передо мной, и стоит протянуть руку, как можно будет обнять, погладить…»
Стоп! С неимоверным трудом я взяла себя в руки – кажется, мне даже стало больно – и дотронулась до плеч парня, стараясь смотреть в другую сторону.
Диаркан обернулся ко мне и сказал через плечо:
– Я ценю твою тактичность, но давай начинать.
Мне почудилось в его словах снисхождение. Стыдно-то как!
Прикрыв глаза и желая побыстрее провести ритуал, я быстро забормотала слова заклинания – и зеленоватая дымка объяла наши тела, притиснула их друг к другу.
Ох, сладкая мука…
Уже образовалась воронка как вокруг нас, так и внутри моего сердца. Любовь затягивала меня в свой омут, сметая все на своем пути.
А в реальном мире перед нами появились лица, они то появлялись, кружась, то исчезали:
– Мы стражи границ между мирами мертвых и живых. Тебе еще рано проходить врата, зачем вызвала? – обратились ко мне лица.
– Барей Диаркан задаст вам вопрос. Мы просим дать ответ.
– Принес ли ты нам дар, ведьмак? За ответ надо платить.
– Я готов отдать всю силу, которая сейчас у меня есть, – сказал ведьмак.
– До полного магического истощения? – поинтересовались стражи.
– Да.
– Много. Ты сильный маг, а мы не берем больше положенного. Но все равно восстанавливаться будешь долго. Хорошо, спрашивай.
– Как снять мое проклятие?
– Для этого требуется ритуал с добровольным согласием двух магов, которые наложили его на тебя, и жертвой. Но в твоем случае снять проклятие невозможно, один из магов уже прошел сквозь врата. Твоя ноша останется с тобой до конца. Однако ты знаешь, ведьмак, как сделать ее легкой и даже обратить на пользу себе.
– Благодарю вас за ответ, – поклонился Диаркан, и лица стали уходить, вытягивая из Барея силу как плату.
К тому моменту, как я завершила ритуал, на меня свалился голый ведьмак, придавив к земле своим немалым весом. А я, хоть и случайно прижатая к его груди, чуть не умерла от счастья.
– Ф-л-л-л…
На третий день праздников я сидела на полу и сморкалась в платочек, другим же утирая слезы. Семен, отменив свидание, бегал вокруг меня и пытался выяснить, что случилось.
В этот раз я притащила из своего мира шоколад, точнее много шоколада, и съела уже три коробки. Не помогало.
Мне было стыдно, обидно, плохо и противно от того, какое же я ничтожество. Знала, что Барей за парень, что он не для меня, и влюбилась.
Вот дура!
От таких мыслей я завыла еще сильнее. И скелет, не добившись от меня ответа, позвал подмогу.
Алея и Милана, придя, сразу бросились меня пытать. Я поначалу отбивалась от них, а потом подумала, что, может, станет легче, если я кому-то доверюсь…
– Ты скажешь нам, что случилось, или нет?! – выйдя из себя рыкнула Алея.
– Я влюбилась в Диаркана!
Дожали-таки…
– Ну, так ты давно в него влюбилась, – недоуменно заметила Милана. – Или нет?
– Нет! Да… Не знаю! – выпалила я. – Сейчас я поняла это в полной мере, особенно когда увидела его голым.
Я прикусила свой болтливый язык, но было поздно.
– Вы что, переспали?! – ахнула нага.
– Нет! – воскликнула я, и, видимо, убедительно.
– Дай угадаю, – продолжила Милана. – Это была случайность?
– Нет, – вынуждена была признать я. – Все так и задумывалось.
– Но ты не расскажешь?..
– Нет. – Сегодня я была крайне постоянна в своих ответах.
– Погоди, – сказала Алея, – ты с ним не спала, но видела его голым, ты сопровождаешь его на вечеринки, но вы не встречаетесь. Вы не дружите, но видитесь постоянно. Знаешь, у вас очень странные отношения.
– Знаю, – уныло заметила я.
– А ты уверена, что не нравишься ему? – подозрительно спросила Милана.
– Сложно подумать, что нравишься парню, когда он предлагает тебе быть его девушкой так, словно служанку нанимает, а потом, спокойно приняв отказ, встречается с кучей других. Видимо, это от большой любви. Или нет, вот еще… перед тем как тебя поцеловать, он говорит: «Наверное, я об этом пожалею».
– То есть он предлагал тебе отношения и вы целовались? – подпрыгнула Милана.
– Между этими событиями прошло больше полугода.
– Я согласна с Ириной: поведение ведьмака странное. Но также можно сказать, что прав на нее как на девушку он не заявляет. Значит, ее любовь точно безответная.
– А если попробовать завоевать? – вскинулась нага.
– Попробовать можно, – хрипло заметила я. – Но если он повстречается со мной неделю, а потом бросит, как и всех своих подружек, я этого просто не переживу. И я серьезно. Пойду и удавлюсь.
Не сдержав слез, я вытирала щеки ладонями и старалась успокоиться.
– Я за то, чтобы пойти и сказать ему все как есть. Вдруг парень отвечает тебе взаимностью? – влез Семен.
– Ты совсем череп перетрудил? – не сдержалась я. – Мне и так плохо, а ты предлагаешь, чтобы еще и снизу постучали?
– Что? – не понял скелет.
– Неважно, – отмахнулась я. – Унижаться не буду. Пусть уж между нами все будет как сейчас, то есть никак, чем все потерять, признавшись.
– Почему ты не веришь, что тебя можно полюбить? – возмутился Семен.
– О! Меня очень даже можно. Но ты Диаркана видел? Где он и где я? Дурак совсем, да?
– Ирина, ну чем нам помочь? – склонилась ко мне Алея, сжав мою руку.
– Не знаю… Вряд ли мне что-то поможет. Если только отворотное зелье, – пошутила я.
А девочки переглянулись.
– Обычно они действуют только на привороженных, но можно попробовать, – кивнула Милана. – Я все устрою.
– Вы серьезно? – посмотрела я на подруг.
– А то! Мы не бросим тебя в беде, – твердо ответила Алея.
Семен покачал головой неодобрительно и что-то пробормотал под нос. По-моему, это были слова: «Все бабы – дуры!»
Приворотные зелья не помогли. Никак. Вообще. Совсем. Но жизнь мне попортили знатно. Одним я отравилась, после другого заснула беспробудно на сутки, прогуляла лекции и отрабатывала за это мытьем спортзала. Кажется, за два года я перемыла все закутки в институте.
Остальные зелья вызывали либо диарею, либо аллергию. После последнего, когда у меня появилась сыпь, я решила бросить извращенные способы покончить с собой.
Уже начался второй семестр учебного года, который был значительно короче первого, и я облегченно выдохнула. Сейчас как-нибудь помучаюсь немного, а потом настанут каникулы, и я махну на Землю.
А там есть стриптиз-клубы. Я отправлюсь в самый лучший и сниму себе самого красивого парня. У нас тоже есть красавцы. Говорят, клин клином вышибают, вот и проверим.
Я держалась за эту спасительную мысль как утопающий за соломинку.
Практика и лекции помогали отвлечься, да и Барей вел себя по-другому. Мы стали меньше общаться, он периодически пристально на меня смотрел и был задумчив. Мысли на тему «Почему произошли такие перемены?» спокойствия не добавляли.
Так прошла пара месяцев. Зима подходила к концу, когда все изменилось.
В этот день практику отменили – Линнур уехал в командировку, – и с утра у меня стояла лишь пара по бытовой магии.
– Добрый день, студенты. Должен вам сказать, что бытовая магия самая важная в нашей жизни. И наиболее широко дается магам разных специальностей. Сегодня мы будем изучать кулинарную магию, которую необходимо знать как мужчинам, так и женщинам.
А я-то все думала, зачем мы пришли в аудиторию с котелками и прочей кухонной утварью?
– Да-да, пусть мужская часть группы не смотрит на меня так пренебрежительно. Вы не селяне, чтобы рассчитывать, что вам кто-то будет готовить. Маг всегда должен суметь позаботиться о себе – на опасном ли задании или после изнуряющего эксперимента. Вот сегодня вы этим и займетесь.
Котелки быстро начали заполняться жидкостью.
– Сейчас вам предстоит приготовить суп, восстанавливающий магические и физические силы, из простейших ингредиентов. Они, кстати, сзади вас, в холодных сферах. После занятия каждый из вас попробует то, что приготовил, а я в течение дня понаблюдаю за эффектом. Те, кто не будут бодры и полны сил, придут на отработку. Начинайте.
С оптимизмом посмотрев на огонь, загоревшийся под котелком, я отправилась к своей сфере с продуктами. С кулинарией у меня всегда было хорошо, а значит, если есть рецепт, то приготовить точно можно.
Когда я вышла из аудитории, меня уже не подташнивало, но самочувствие было не ахти. Еще бы! Меня полчаса полоскало после дегустации своего «оздоравливающего» супчика, организм до сих пор находился в депрессии. А в коридоре меня ждал Барей. Неожиданно!
Заметив его, я застыла, как и половина студентов нашей группы, что с ожиданием взирали на нас.
– Прогуливаешь? – спросила я, чувствуя себя неловко, так как мы давно не общались.
– Нет, у меня окно и очень нужно с тобой поговорить. Пошли в парк? – И, отобрав у меня сумку, он повлек меня за собой.
Народ, кажется, аж затаил дыхание, провожая нас глазами.
– Вот вечно ты даешь повод для слухов, – заметила я, когда мы расположились на траве. – А ведь об этом может узнать твоя очередная девушка, некрасиво получится.
– У меня нет девушки.
Посмотрев на Диаркана, я заметила, что он за мной внимательно наблюдает.
– Что-то случилось?
– Да, я влюбился.
Вызовите «скорую», моя душа болит!
Не знаю, смогла ли я не показать своих эмоций или нет, но некоторое время мне было сложно что-то сказать. Я старалась справиться с эмоциями, бушевавшими внутри. Интересно, обезболивающие уколы смогут помочь?
Откашлявшись, я сказала:
– Ты меня шокировал. Кто эта девушка? Я ее знаю?
– Да, но я не скажу тебе, кто она. Пока рано.
Я чуть не кинулась на Диаркана и не расцарапала ему лицо.
– Тогда на фи… зачем ты решил поделиться со мной этой… радостной новостью?
– Мне нужна твоя помощь.
– Для чего? – не сразу сообразила я.
– Да неважно. Просто посиди спокойно, ладно?
– Хорошо…
Подсев поближе, ведьмак дотронулся до моих волос, пропустил прядку через пальцы, словно поглаживая. Дотронулся до плеч, провел ладонями по рукам, прикоснулся к ногам.
– Если завтра по институту разнесется слух, что ты тут со мной предавался разврату прямо у всех на глазах, я тебя придушу, – тихо заметила я, стараясь держать себя в руках и не облапать Барея.
– Не переживай, тогда я сразу на тебе женюсь.
– Не смешно!
– Как скажешь.
– Зачем ты все это делаешь, если есть девушка, которую ты любишь, которая любит тебя?
– Про ее чувства я ничего не говорил.
Перехватив руки Диаркана, я посмотрела ему в глаза.
– Хочешь сказать, она не отвечает тебе взаимностью?
– Издеваешься?!
Вскочив, я взяла сумку и зашагала прочь, чувствуя взгляд ведьмака. Вот и случилось то, что рано или поздно должно было случиться, – Диаркан нашел себе постоянную пассию.
Последующие дни я часто замечала Барея рядом, мы регулярно сталкивались. Я понимала, что ведьмак что-то задумал, но не могла разгадать что.
А еще я ловила себя на том, что постоянно наблюдаю за ним, как раньше, отмечая, к какой девушке он подошел, как говорит и тому подобное. Только причины такого поведения на этот раз были иные.
Последняя игра в сезоне состоялась за месяц до экзаменов. Из-за травмы капитана команды ребята довольно прилично отставали по очкам, и весь институт очень ждал победы. Но чтобы отыграться, нашим должно сильно повезти.
Вместо того, чтобы занять лучшие места и волноваться о результатах игры, я стояла поблизости от подтрибунного помещения, откуда игроки должны были выйти на поле. Сейчас я точно увижу его даму сердца. Да и опыт закапывания на пустыре у меня имеется.
– Вознесенская!
Повернувшись на шипение, я увидела Илузира, который сейчас был очень зол.
– Я не знаю, что у вас произошло, но если Диаркан без ритуала отправится на игру, я вас на стадионе сгною! Ибо мы прос… проиграем сезон.
Посмотрев круглыми глазами на Илузира, я, протискиваясь сквозь толпу, помчалась в раздевалку. Бочком подобравшись к капитану и не отсвечивая, я позвала ведьмака.
– Что случилось? Почему Илузир на меня рычит?
Барей повернулся, и на мгновение я онемела от восхищения. Мало того, что он был топлес, так стихии оплетали его тело различными цветами, создавая прочнейшую броню и делая Диаркана красивейшим из мужчин.
– Он все неверно понял. Но прав в одном: сегодня играем без ритуала.
Команда косилась на нас, отойдя чуть в сторону, но не вмешивалась.
– Ты что?.. – задохнулась я. – А магия удачи?! Да вам и так предстоит совершить подвиг. Что ты творишь?
– Ирина, у меня нет девушки. Ты что, предлагаешь мне поцеловать первую попавшуюся?
– Если это нужно для победы, то да!
– Да как скажешь, – хмыкнул Диаркан и, в два шага преодолев расстояние между нами, впился в мои губы поцелуем.
Шум трибун стих, Междумирье исчезло, остались я, он и то непередаваемое чувство, которое рождалось внутри. Вкус страсти на губах и всепоглощающее чувство любви.
Словно вероломный враг, сигнал начала игры раздался над стадионом, оборвав мои счастливые секунды. Барей отпустил меня и побежал на поле, а я осталась стоять, приходя в себя.
Внезапно Илузир схватил мою руку и куда-то поволок.
– Обо всем надо заботиться самому. Ну, ей-богу, как маленькие дети!
Приведя меня на трибуну и усадив в кресло, он ушел.
– О! Это замечательно, что вы с Бареем наконец наладили свои отношения, – заметила сидящая рядом невеста демона, играющего в защите.
Оглянувшись, я поняла, что сижу на месте, предназначенном для девушек или жен игроков.
– Это не то, что ты подумала!
Но она лишь подмигнула мне и похлопала по коленке. Впрочем, на этом неожиданности не закончились. Наша команда выиграла с разгромным счетом, и ребят вынесли со стадиона на руках. Они были великолепны!
Не думайте, что я забыла про поцелуй! Нет, я нашла ведьмака на импровизированной вечеринке и, наклонив его голову к себе, сообщила:
– Не делай так больше.
Он понял, о чем я.
– Ох, Ирина, Илузир в таком восторге, что я даже не знаю.
Смотря на улыбающегося парня, в которого девушки стреляли глазками, только и ожидая, что он обратит на них внимание, на парня, который, мне кажется, рожден, чтобы побеждать, я понимала, как мало значит то, что я чувствую.
Барей – хороший парень и не виноват, что я, безответно влюбленная, придаю пустячному поцелую столько значения, поцелую, который все выжигает внутри меня.
Просто так сложилась жизнь, и Диаркан не должен платить за мои ошибки.
– Все хорошо, – улыбнулась я. – Не бери в голову. Я тоже поздравляю вас с победой.
Тут тренер отвлек посерьезневшего и пристально смотрящего на меня ведьмака, а я воспользовалась случаем и сбежала.
В тот вечер Семен был на свидании, а я долго пролежала без сна, смотря сухими глазами в потолок. Во мне боролось много чувств, страхов, но я решила обратиться к фактам, так меня учила мама.
Осознав, что люблю, я начала делать различные глупости, думать, что мне кто-то что-то должен. На самом деле ведьмак не позволил себе ничего лишнего. Он помогает, когда я прошу, хорошо ко мне относится и временами даже заботится. Я же решила, что он должен беспокоиться о моих чувствах, следя за тем, что делает.
Такими темпами все мои тайны скоро станут явью. Надо смириться со своими чувствами, прекратить мучить ими других и просто жить дальше. Рано или поздно стерпится-разлюбится.
Хорошее решение, но придерживаться его оказалось сложнее.
Я приложила все усилия, чтобы наши отношения были как раньше, но сама стала другой. Внутри меня словно что-то выключили. Если верить друзьям, я больше не улыбалась, не смеялась и очень мало разговаривала.
А еще много времени проводила в парке и за занятиями магией, это помогало мне забыться. Из середнячка в конце года я выбилась в отличницы. Правда, боевые навыки у меня все так же оставляли желать лучшего.
– Ирина, – вырвал меня из задумчивости голос.
Вскинув глаза от стола, который я вычистила до блеска, посмотрела на Линнура.
– Вознесенская, у вас все хорошо?
– Да, – на автомате ответила я, продолжив натирать стол.
Отобрав у меня тряпку, наставник нахмурился.
– Вы в последнее время совсем не говорите, много работаете. А когда я даю вам свободные часы, начинаете убираться. Здесь уже все сверкает чистотой. Мне последнее время неудобно привозить сюда покойников, все переживаю, что что-то запачкаю. У вас кто-то умер? Что-то сгорело? Вы проигрались и должны денег? Несчастная любовь?
– Все хорошо, – закивала я.
– Ладно, отлично… Убедили. У меня для вас поручение. Доставите моему коллеге одно письмо. А заодно отработаете у него последние дни практики, поэкспериментируете.
Удивившись такому повороту событий, тем более что отчет о практике был уже сдан, я взяла послание и отправилась по указанному адресу.
Передо мной предстал довольно старый каменный дом с заросшим садом.
Войдя в калитку, я настороженно осмотрелась и, поднявшись на крыльцо, постучала в дверь. Тишина. Я постучала сильнее – снова тишина. Обшарив взглядом дверь, нашла колокольчик и позвонила.
Звук, который раздался внутри дома, по силе походил на набат или гудок парохода. Дверь открылась.
– Мама… – простонала я, понимая, что наставник снова впутал меня в авантюру.
В доме оказалось все не так страшно: потрепанная старая мебель, обои в цветочек… Вот только светящиеся стрелочки, указывающие на подвал, сильно смущали.
– А еще говорят, некроманты работают в башнях, – пробормотала я и, перекрестившись, стала спускаться.
В подвале, как я и подозревала, оказалась вполне обычная лаборатория, в центре которой стоял низенький, похожий на хоббита старичок, с чешуйками на лице. Это был мой временный руководитель – русал. Некромант стоял рядом с огро-о-омным котлом, в котором находилась красивая стройная девушка.
– Что вы делаете?! – закричала я и, подбежав к котлу, остановилась, не зная, что предпринять. – Вы же ее сварите!
– Не переживай, милая. Это эксперимент, уже третий, и проходит он удачно.
– Что? Какой эксперимент? – не поняла я, глядя на улыбающуюся девушку.
– По реставрации неживой материи и закреплению эффекта на длительное время! Конечно, еще предстоит провести тесты на продолжительность времени, но главное – есть успех. Вы ко мне по делу?
– Ага, – выдавила я, протягивая ему конверт.
А сама была не в силах отвести глаза от Франкенштейна женского рода!
– О-о-о… Он прислал мне помощницу, просит занять ее до конца года. Это прекрасно, мне как раз нужны лишние руки. Буду, значит, учить вас создавать универсальных слуг и помощников. Они, конечно, нежить, но цивилизованная.
Это он сейчас про девушку, которая утащила со стола пестик для размельчения трав и пытается его сгрызть?
– Мне кажется, над мозгами стоит поработать.
– Да у вас талант! – обрадовался русал. – Это действительно слабое звено эксперимента, но, представьте, какой будет прорыв, если мы все-таки доработаем.
Проследив, как девушка в чане кружится, стараясь рассмотреть свою спину, я поняла – дорабатывать придется немало.
– Все, вы моя помощница, решено. Приступите с завтрашнего дня.
На это я лишь нервно хихикнула.