Я сидела на одном из камней рядом со склепом. Старое заросшее кладбище оказалось гигантским и очень, очень древним. В чем-то я была согласна с Симуром: чтобы поднять покойников в таком месте, нужно действительно много сил.
В итоге мы разделились и бродили по кладбищу поодиночке. Еще с год назад я бы в страхе бежала отсюда и не оборачивалась, а сейчас ничего, хожу, любуюсь окрестностями, ищу что-нибудь подозрительное и…
Подозрительное не нашла, а вот знакомое…
Нажав на артефакт связи на воротнике формы, я связалась с Симуром.
– Я обнаружила следы проведенного ритуала.
– И что? Я же говорил, кладбище старое и тут многие годы…
– Следы свежие, ритуал проводили сегодня около старого склепа, которому под тысячу лет.
– Родственники могли провести ритуал покоя. Свяжись со мной, если найдешь что-то
– Козел! – не сдержалась я, отключившись. – Сам из себя ничего не представляет, а гонора-то.
Оглядевшись, я решила не нагнетать ситуацию и отправилась дальше, однако не замечать незатушенные свечи и другие следы ритуала было нельзя. Что-то здесь происходило, и вряд ли паломничество родственников.
Чем дальше я заходила вглубь кладбища, тем больше понимала, что все очень, очень плохо. Если то, что я видела, не иллюзия или фикция, значит, кто-то собирает армию. А нежить с древнего кладбища ох как сложно убить.
Прикоснувшись к воротнику и настроив артефакт связи на руководителя практики, я услышала в ответ:
– Вознесенская, ты очень не вовремя, я занят.
Я связалась с Линнуром.
– Гер Линнур, я нашла нечто странное. – И постаралась побыстрее и покороче изложить увиденное.
Когда я закончила, некоторое время Линнур молчал, а потом спросил:
– Сообщила Симуру?
– Да, он не воспринял меня всерьез.
Дальше слов я не разобрала, но могла поспорить, что это была ругань.
– Не верю, что я это говорю, но вы должны не выпустить армию с кладбища. Слышите? Ни в коем случае! Иначе институту и городу грозит опасность. Дайте нам двадцать минут.
– Что?! – воскликнула я, но мне никто не ответил.
Армию?! Мамочки, да что же это за практика такая? Я же не стихийник, я некромант.
Первым делом я решила найти своих невезучих соратников, обреченных находиться на этом кладбище, но те нашли меня раньше. Симур пыхтел от возмущения.
– Почему ты мне все не разъяснила? Обязательно было звонить Линнуру?
– Я звонила тебе, но ты включил дятла и не обращал на мои слова внимания.
– Что я сделал? – подвис от моего сленга парень.
– Ребята, ругаться будете потом. Чуете запах?
Пахло ментолом – плохой признак.
– И воздух сгустился, пора нам придумать, как отсюда сбежать.
– Бежать нельзя, – обрадовала я спутников. – Гер Линнур сказал, надо до их прихода сдержать армию.
– Ты шутишь?! – в голос воскликнули Симур и Алея.
– Иначе будет маленький армагеддон и пострадают институт и город.
Теперь Алея забормотала ругательства.
– Мы не великие маги и не бывалые некроманты. Как мы уничтожим армию нежити? Ты больна!
Мы с подругой переглянулись.
– Уничтожить у нас шансов нет, но можно перехватить руководство, если мы найдем некроманта, командующего армией.
Симур застыл.
– Ты говоришь о ловушке Бернара?
– Да, – подтвердила за меня Алея. – И для этого нам нужен крутой маг, который перетянет на себя внимание некроманта. Я нейтрализую противника, Ирина перехватит руководство.
И мы посмотрели на Симура.
– Я – великий маг? – сделал он шаг от нас.
Но мы споро преградили дезертиру пути отступления.
– О да! – воскликнула я и начала вещать: – Ты такой представительный мужчина, грозный, сильный! Только ты можешь с этим справиться!
– Да? – неуверенно замялся некромант.
– Да! – воскликнули мы с Алеей.
И Симур сдался. После чего мы отправились в сердце кладбища, к единственному месту, где мог засесть некромант, чтобы контролировать армию, – к большому склепу.
– Значит, все по плану, – командовала я. – Я забираюсь на крышу, черчу ритуальные знаки, Симур отвлекает, а Алея нейтрализовывает. Вперед!
Ребята быстро скрылись в кустах, а я попробовала забраться на крышу склепа. Честно сказать, получалось у меня это не очень. Всему виной – отвесная стена и мои кривые руки. В итоге я решила сделать ход конем: забралась на стоящее рядом дерево, оценила крепость крыши и, перекрестившись, прыгнула.
Очень больно, скажу я вам, падать с двухметровой высоты на камень. Коленки и локти расцарапала в кровь, на правом боку точно будет синяк.
От моих незаслуженных страданий меня отвлек нечеловеческий рык, перешедший в вой, и я, быстренько поднявшись, начала лихорадочно чертить знаки.
В этот момент из склепа вылетел Симур, он блестел, и на нем для пущей убедительности висела иллюзия ангела, только вот апломб он подрастерял. За ним гналась разгневанная некромантка и пыталась приложить заклинанием. Вот умеет Симур привлечь внимание женщины.
А в кустах неподалеку стояла Алея и чуть ли не рвала на себе волосы. Я ее понимала. Чтобы план сработал, некромантка должна быть около склепа.
Я уже дочерчивала пентаграмму, Симур, заложив вираж, развернулся и бросился обратно, но тут подоспели зомби. Некромантка, поняв, что не стоит тратить силы на поимку, отдала приказ своей армии.
– Уничтожить! Это моя территория.
Я была с ней категорически не согласна, да и медлить дольше было нельзя. Краем глаза я заметила Алею, которая подкралась к злодейке сзади и врезала той по голове. Дрын – безотказное средство в решении спорных вопросов.
От радостия едва не зааплодировала, однако полчища наступающей нежити поумерили мой пыл. Спрыгнув вниз, я подошла к некромантке и сцепила наши руки, произнеся заклинание. Контроль зеленоватым свечением перетек ко мне.
Нежить сразу остановилась и повернулась в мою сторону. Симур от облегчения даже осел на землю, а вот я не была столь оптимистично настроена.
– Хозяйка! – хором провыл строй скелетов.
– Помогите, – пропищала я и бросилась от них прочь. Зомби – за мной.
В этот момент я благодарила Илузира за физическую подготовку как никогда!
После случая на практике я еще несколько дней немного заикалась, вспоминая тот ужас, которого натерпелась, а потом ничего, отошла.
Как-то после скандала с соседом, которого я застала за выскребанием майонеза из банки, чтобы захапать себе последнюю, я сидела в парке и пыталась успокоиться.
Диаркан подошел сзади и присел рядом.
– Привет! Тренировка закончилась?
– Как ты узнала, что это я?
– Ты ходишь очень тихо, а вот девушки при твоем приближении начинают вести себя, напротив, очень громко. Хочется верить, что я не такая.
– Не такая, – хмыкнул ведьмак.
– Приятно слышать.
– Почему сидишь в такой странной позе и с закрытыми глазами?
Чем ему моя поза лотоса не понравилась?
– Медитирую. В последнее время много нервничаю. И сегодня сосед-ворюга угробил последнюю банку майонеза, который я вынесла из своего мира с таким трудом! Я чуть ли не умоляла Дазара дать пропуск в мой мир на пару часов.
– Это та белая субстанция, которой ты меня угощала на Новый год? Вкусная.
– Я без нее жить не могу. А душник все выбросил. Как не убила его, не знаю. Но Семену теперь строгий приказ, чтобы выкидывал вора в окно при первом появлении.
– Жестокая женщина, – рассмеялся Диаркан.
Открыв глаза, я заметила, что ведьмак как-то странно на меня смотрит.
– Что?
– Ирина, хочу спросить о личном…
– Ну…
– Почему ты отказала Дазару?
– Он очень симпатичный и незаурядный мужчина, но я не испытываю к нему таких чувств, чтобы создать себе проблемы отношениями с преподавателем, деканом своего факультета, у которого мне еще учиться и учиться. К тому же не думаю, что когда-то в него влюблюсь. Ну и главная причина – он не брюнет.
– Что? – вытянулось лицо у Диаркана. – А это тут при чем? Ты подшучиваешь надо мной?
– Нет. Гадалка мне нагадала, что если я хочу быть счастлива, то должна выбрать брюнета. То, что она предсказала, до сих пор все сбылось. Значит, ее совету стоит внять.
– Но ты и мне отказала, – заметил проницательный ведьмак. – А ведь я брюнет. И раз ты со мной дружишь, значит, я хотя бы тебе нравлюсь.
Я вспомнила его деловое предложение и, прищурившись, гадала: издевается или нет?
– Знаешь, на практике я присмотрела себе брюнета, – сказала я, умолчав о том, что после происшествия на кладбище поставила на нем крест. Присматривала же. – Но если ты захочешь позвать меня замуж, то ради тебя я брошу всех.
– А если серьезно? – возмутился Барей.
– Так я совершенно серьезна! Вот как замуж позовешь, ритуал обручения пройдем, так сразу я вся твоя. Слово даю.
Диаркан задумчиво на меня смотрел.
– Что? – занервничала я.
– Почему ты обиделась, когда я попросил тебя сдержать обещание?
Теперь я задумчиво на него посмотрела.
– Тут дело не в том, чтобы сдержать свое слово. Я весь прошлый год старалась, искала для тебя информацию, делала все, что в моих силах, чтобы помочь. И делала безвозмездно. Ты принял это как должное и потребовал еще обещанное. Деловой подход! Но тогда он должен работать в обе стороны. Значит, и ты мне должен. Только вот беда, я относилась к тебе по-свойски, как к хорошему приятелю, и не требовала выполнения обещаний.
Задумчиво посмотрев на здание института, Диаркан сказал:
– Когда я поступил сюда, то меня практически сразу взяли в команду стихийного футбола. Впрочем, я стал популярнее еще раньше из-за красивой внешности. Но потом популярность набирала обороты, а я цеплялся за друзей, которых приобрел в самом начале, чтобы не утонуть в море интриг, лести и фальши. Хотя были и достойные представители общества.
Услышав такое откровение, я аж затаила дыхание.
– А потом один из друзей предал меня: за деньги рассказал очень личную информацию обо мне. Ребята в команде узнали и не простили подлости: они вынудили предателя перевестись. Но я тот урок запомнил надолго и отгородился от посторонних стеной циничности. Я не хотел тебя обидеть.
– Я так и поняла, иначе мы не помирились бы.
Хмыкнув, ведьмак развалился на траве и положил мне голову на колени, а я откинулась назад, ощущая в душе тепло. Мы еще долго проболтали ни о чем.
А между тем у нас заболел Нилькор: ездил в командировку подавлять восстание ящеров, там в него плюнул какой-то динозавр, будь он неладен. Восстание подавили, но мы лишились практических занятий по стихийной магии.
Вместо них в расписании стояли лекции по истории, которые вел ректор. Как же я, оказывается, люблю стихийную магию!
– Добрый день, студенты! Может, лекции по истории для вас не так интересны, как эксперименты с магией или уничтожение нежити, но когда вы начнете работать, то именно этот предмет вам пригодится как никакой другой.
Я еле-еле удерживала глаза открытыми. Предмет вроде бы и интересный, но после изматывающей ночи на кладбище и короткого сна днем сложно не заснуть, даже слушая ректора с его удивительными примерами и фактами. А еще сложнее готовить домашние задания. Миров много и, чтобы изучить только основную информацию, требовались время и усидчивость.
– Сегодня мы поговорим о мире Реликт, где много веков правят рыцари и прогресс идет очень медленно. Во всех мирах течение жизни зависит от народа, который населяет реальность, а на Реликте по соседству живут разные расы.
Видимо, обычный мир Средневековья. Скукота.
– Но мы уже долгое время изучаем миры, и, я думаю, пора переходить ко второй части учебного плана, а именно моделированию.
Вот тут я насторожилась. Все, что бы ни затеял Изор, выходило студентам боком.
Ректор вышел из-за кафедры, сдвинул магией мебель вдоль стен и активировал какой-то голубоватый шар.
– Что это? – восхищенно спросил парень, сидящий рядом со мной.
– Модель мира Реликт, – усмехнулся профессор.
– Потрясающе, – выдохнул студент.
И действительно, внутри шара любой, даже небольшой участок был виден как на ладони.
– Раз так понравилось, то предлагаю вам первому испытать ее.
– Мне? Испытать? Но разве можно попасть внутрь шара?
– Конечно, иначе зачем бы он был здесь? А якорь прикрепим к вашей соседке, – ректор перевел взгляд на меня.
Я взглянула на сидящего рядом орка как на врага. Тот поднялся и бодро, как все орки, направился навстречу приключениям. Ректор прямо в сфере распахнул дверцу, и студент, мгновенно уменьшившись в разы, шагнул в нее не глядя.
Изор закрыл дверцу и спросил у нас:
– Что он сделал неправильно?
Мы все переглянулись.
– Не подготовился? – предположила я.
– Именно!
В этот момент в сфере полыхнуло огнем, наш доблестный орк забегал, спасаясь от струй пламени.
– Нельзя идти в мир, предварительно не узнав новые сводки по его миропорядку и возможным опасностям, поджидающим вас на местности. Иначе это будет очень и очень неудачная миссия.
Речь профессора прервалась сильным потоком пламени, ударившим через сферу прямо в меня. Взвизгнув, я закрылась руками, но дотла не сгорела. Было горячо – да, но не опасно.
Когда огонь утих, я увидела лежащего на полу орка. Он был весь грязный, поцарапанный, но живой.
– А вот если бы это было настоящее задание, то вы были бы уже мертвы.
Отведя взгляд от дурака-соседа, я посмотрела на себя. Пламя меня не обожгло, но я вся была в копоти.
– К сожалению, в таких ситуациях достается еще и якорю, – заметил ректор, усмехаясь.
Как же я ненавижу историю!
Главным событием середины осени стала игра стихийников. Стадион снова был забит под завязку, всех охватил азарт, а в воздухе витало напряжение. До матча оставалось полчаса, а ребята не могли найти своего капитана.
Не успела я прийти на стадион, как ко мне подлетел Горан:
– Где Барей?
– Что значит – где? – удивилась я. – Это же у вас сейчас игра.
– Он куда-то пропал, и мы не можем его найти.
– Где его видели в последний раз?
– На смотровой площадке, но там его нет. Мы уже все облазили.
– Идеи?
– Сонар предположил, что его убили поклонницы в состоянии аффекта.
Я лишь отмахнулась и побежала проверять верхние этажи, зная, что ведьмак любит высоту, и не ошиблась. Я нашла Диаркана на самой высокой точке стадиона – на смотровой вышке. Капитан команды сидел, свесив ноги, и болтал ими.
Присев рядом, я как бы между прочим поинтересовалась:
– Ты же в курсе, что тебя все ищут? Скоро игра.
– У меня плохое предчувствие.
– Понимаю, тебе придется целовать свою девушку. Я заметила этот ритуал. А в свете того, что она на пустыре делала на тебя приворот, и я бы забеспокоилась.
– Некромантский приворот?
– Не-е… Урок той дуры все усвоили накрепко.
– Вот и прекрасно, к остальным у меня, благодаря бабушке, иммунитет.
– Интересная она женщина.
– Да уж… – сквозь зубы процедил стихийник.
– Тебе так тяжело живется с проклятием?
– Более или менее, но бывают моменты, когда жизнь совершенно невыносима.
– Мы приложим все силы, чтобы его снять, – попробовала я успокоить Барея. – А сейчас тебя ждут игра и слава.
– Ты права, пора идти. Только вот предчувствие все равно какое-то нехорошее.
Интуиция Диаркана не обманула: в этой игре он получил травму и угодил в лечебницу на целых три недели. Мы все носили ему вкусняшки и развлекали как могли.
А между тем осень полностью вступила в свои права, и начались магические дожди, которые проходили только в високосный год, – с неба падали не только капли, но иногда и конфеты с кактусами.
Несмотря на проливные дожди, практику, которую некроманты проходили в городе, никто не отменял, и мы уныло брели по вечерам на тяжкую службу.
Хорошо хоть, после последнего происшествия задания нам давали самые нудные. И это было прекрасно!
В один из таких дней я шла в направлении заброшенного кладбища около Мертвого города. Эти древние развалины некогда многолюдной столицы Междумирья сейчас были популярной достопримечательностью. У нашей группы уже были здесь две экскурсии.
Сейчас я шла менять охранные заклинания древнего некрополя. Обычно они обновляются автоматически по магической карте, но именно на этом кладбище надо все ставить вручную.
Я хлюпала в непромокаемых сапогах по мощеной дорожке и не промокла до нитки только благодаря заклинаниям. Я уже практически завершила обход, когда меня насторожила одна странность.
Впереди, перед одним из центральных склепов, стоял мужчина. Что, скажете вы, странного в том, что в общественном месте находится любопытствующий маг.
Во-первых, по ночам кладбище все же закрыто, и делать ему тут было нечего. Во-вторых, рядом с ним стояла огромная черная кошка, причем при попадании на нее воды та светилась, как это обычно делают фантомы. А фантомы – очень опасные магические создания, которые запрещены.
Теперь обобщим: глубокой ночью на старом кладбище, нарушая правила, стоит странный тип в плаще и с тварюгой, которая вне закона во всех мирах. Подозрительно?
Вот и я так подумала, сразу спрятавшись за кустарником. Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет случайность! Если я снова вляпаюсь в передрягу, то даже не хочу представлять себе лица Линнура или ректора. Они же меня убьют!
Увидев, что тип с кошкой вошли в склеп, я, ругая себя на чем свет стоит, направилась следом. Надо, наверное, вызвать наставника. Но что, если все это случайность, а я зря переполошу все ведомство?
Крадучись я направилась прямо к склепу и, выдохнув, набралась смелости и вошла внутрь. Первым желанием было выбежать обратно, потому что в склепе стояла непроглядная тьма, и я решила разжечь маленький огонек, который еле тлел у меня в руке.
Впереди же зажглись огни, освещая площадку внизу и ведущую к ней лестницу. Что же они там делают? Неужели все сказки про сокровища короны – это правда?
Сама не зная зачем, я стала красться вперед и с каждым шагом все отчетливее видела то, что творилось внизу. Маг, склонившись у подножья статуи, ковырял полы.
Видимо, из-за любопытства я выдала себя, потому как кошка неожиданно вскинула голову и зарычала, а я, подпрыгнув от испуга, неосторожно ступила на первую ступеньку.
Раздался щелчок, и послышалось движение каких-то невидимых механизмов.
– Что такое? Я же обошел ловушки!
Но тут взгляд вора упал на меня.
– Ты! Ты же активировала…
Что маг хотел сказать дальше, я не расслышала: в него полетели магические сгустки, камни пришли в движение, а я первый раз за ночь сделала что-то умное – бросилась прочь на улицу.
Внутри склепа громыхнуло, взорвалось, а потом послышался сердитый кошачий рык. В следующую секунду крыша склепа разлетелась в стороны, а в небо ударила синяя струя магии из нейтрализованного фантома.
И только тогда я заметила, что дождь прекратился, а с неба сыпался искрящийся голубой пепел. Нерешительно потянувшись рукой к переговорнику на воротнике, я нажала вызов.
– Вознесенская, скажите, что вас не убили, не украли и вообще ничего не случилось.
Обманывать наставника нельзя, поэтому я, откашлявшись, сказала:
– Гер Линнур, уверяю вас, это случайность!