Утром было похмелье, голова просто раскалывалась, положение ухудшало еще и то, что я старалась вспомнить, что же произошло накануне. По отдельным вспышкам памяти я поняла, что не кусалась, не магичила и не пыталась никого «склеить». Уже хорошо.
– Ирина, ты что, не встала еще? У нас же отправка через час! – раздался из-за двери голос Миланы.
Тут меня подкинуло на кровати, и, невзирая на дикую мигрень, я хаотично заметалась по комнате, приводя в себя в порядок и собирая сумку, а еще препираясь с Семеном.
– Почему ты не можешь взять меня с собой? – ныл скелет.
– Запрещено правилами. На Земле ходящие по улицам скелеты – это… странно. К тому же мои родители очень чувствительные люди, им и так сегодня предстоит пережить встречу с девушкой со змеями на голове и орчанкой.
– Но что я тут буду делать без тебя?!
– Ну… Пообщайся с моей соседкой. Уж не знаю почему, но она на каникулы остается здесь. Подружишься, может, она перестанет отравлять мне жизнь, когда у нее плохое настроение.
– Знаешь, она некоммуникабельная, – заметил Семен.
Да, да! Скелет тоже читает мои земные книжки.
– Вот и наставь ее на путь истинный, исправь положение. Бросать даму в беде – неблагородно. – И я, попрощавшись, выбежала из комнаты.
У портала Алея и Милана уже взволнованно переминались с ноги на ногу. Да и я нервничала: как к ним отнесутся мои родители?
– Ирина, ты переговорила с домашними о гостях? – полюбопытствовала Добракович, прежде чем открыть портал.
– Конечно, как вы и сказали, написала в очередном письме. Они ждут.
– Тогда соблюдайте правила – и удачи, – махнула секретарь в сторону портала.
И мы отправились на Землю.
В квартире нас уже поджидали мама и папа, несмотря на то, что за окном был день. Видимо, они отпросились с работы.
– Привет, мам, пап, – произнесла я, когда мы выпали в гостиной. – Это мои подруги: Милана и Алея.
Тишина, которая стояла в комнате, пока родители во все глаза смотрели на крупную орчанку с немного выпирающими нижними клыками и на недовольно шипящих змей наги, меня сильно смущала.
– Мам! Пап!
Родители словно очнулись и попробовали улыбнуться.
– Добро пожаловать к нам в гости. Надеемся, вам у нас понравится, – выпалила мама. – Пойдемте за стол, я столько всего наготовила.
– Вы едите ту же пищу? – неуверенно поинтересовался папа.
Я закивала, и родители с облегчением направились накрывать на стол.
– Ну как все прошло? – шепнула Милана.
– Нормально, – кивнула я и потащила девочек в свою комнату.
Места у меня было достаточно, и родители втиснули сюда еще две кровати, а шкаф и так был довольно вместительный.
– У вас такие маленькие жилища, – пробормотала Алея.
– Зато вместе веселее! – воскликнула Милана и прилипла к окну.
Ее примеру последовала и орчанка. Пока я разбирала вещи, подруги с неуемным интересом рассматривали дома, людей, машины. То, что для меня было обыденностью, для них оказалось неведомым миром. То же самое повторилось и во время обеда. Каждое блюдо – диковинка.
Пока девочки наслаждались трапезой, мои родители старались расспросить их поподробнее об институте, и мы осторожно, на грани дозволенного, приоткрывали завесу над магией.
Наконец-то я дома, по которому так долго скучала! Я смотрела и слушала родителей, которых давно не видела. Каждое слово, каждый жест находил отклик в душе. Когда мы жили вместе, я все это не ценила.
После обеда мы с подругами уединились в моей комнате, и первые их слова были: «Ты должна показать нам свой мир!»
– Тут столько всего интересного! – потирала руки Милана.
– И это… как его… кино! – загорелась Алея.
– Все, все покажу вам, не переживайте. Сегодня побудем дома, здесь тоже много занятного, а завтра загримируем вас и будем гулять.
Подруги разочарованно повздыхали, но, когда я включила кино по телевизору, их было не оторвать. Конечно, в Междумирье магические постановки более реалистичные, но они скорее больше походят на спектакли. А тут блокбастер!
Подруг было не оторвать трое суток! Мама лишь периодически их кормила, а я отправляла спать. Если все фильмы про магию девушки обфыркали, то про любовь… Она всегда найдет путь к сердцу женщины, в любом мире.
Я же все это время посвятила общению с родителями и обмену новостями. В мое отсутствие столько всего случилось!
Каникулы длились всего два месяца и заканчивались в конце июня, поэтому у нас с девочками был плотный график. Второй месяц они планировали провести со своими родными, поэтому кинотеатры, театры, музеи и даже парк аттракционов распахнули перед нами свои двери.
Я познакомила подруг с разнообразной земной кухней и никогда не забуду их пренебрежение по отношению к суши. Зря, к ним просто нужно привыкнуть. Одно можно сказать точно: время мы проводили необычайно весело.
Когда подруги уехали, а я вдоволь насладилась теплом родного дома, меня потянуло обратно в институт. Да, я люблю родных и скучаю по ним и по родному миру, но это скорее как приехать погостить.
Сидя на лавочке около подъезда и предаваясь грустным размышлениям, я взглянула на голубое небо. Права была Добракович, не захочу я жить только здесь, особенно после того, как столько узнала о мирах и магии, о других расах и многообразии Вселенной. Мне здесь тесно.
– Ого! Неужели это наш фрик на каникулы приехала из-за границы?
Да, так родители объяснили всем мое исчезновение, и я уже не раз подвергалась допросу бабушек: «Как там, на чужбине?»
Передо мной стояли мой сосед сверху, который был старше меня на два года, и два его друга. Они считались самыми красивыми парнями в нашем районе, и одним из них я долгое время была тайно увлечена. Но сейчас, взглянув на него, я поняла, что во мне ничего не екает. А были ли чувства?
Да и куда ему до Барея!
– Да, приехала. От учебы надо отдыхать.
Теперь я смотрела, не смущаясь, не краснея под ответным взглядом, и разговаривала не заикаясь.
– И как там, за границей? Парня нашла себе? – насмешливо прищурился сосед.
Его друзья лишь ехидно улыбались.
– Там отлично, но парня пока еще выбираю. Это, знаешь ли, ответственное дело, а идиота в любом месте можно найти.
– Кто бы еще посмотрел на тебя.
Я ничего не ответила и, подмигнув нахмурившемуся соседу, пошла домой. Да, пора возвращаться в институт.
Как оказалось, по институту я соскучилась довольно сильно, и, когда вновь очутилась в альма-матер, на губах расцвела улыбка. Быстрее бы увидеться с Семеном, подругами и… Бареем. Как ни странно, но по нему я тоже соскучилась.
Все, как и в первый год моего пребывания здесь: моя комната, новые справочники из библиотеки. И только мой скелет, находящийся в депрессии из-за общения с соседкой, выбивался из общей картины.
Но главной радостью было то, что ненавистный друид, с которым мы избегали друг друга все второе полугодие, перевелся! Аллилуйя! И значит, у нас будет новый сосед. Я очень надеялась, что не такой же кретин, как старый. Хотя, скорее всего, место друида займет девушка. Я даже подходила к двери и прислушивалась, но ничего.
А еще мне не терпелось приступить к занятиям. Дазар в этом году пообещал нам что-то интересное. К тому же теперь я могла по выходным посещать город и все там облазить.
Посмотрев на часы, я отметила, что пора отправляться в общий зал на собрание, а потом в трактир. Нельзя же забывать про испытание. Если свое совсем не помню, так хоть на чужое посмотрю.
Построив портал, я шагнула в уже переполненное помещение и стала высматривать друзей. Кругом знакомые лица, о которых слышала или с которыми пересекалась, а с кем-то вместе отбывали наказания. Вот и новички, рассеянно смотрящие по сторонам… Неужели я была такой же?
Около стены в окружении поклонниц стоял Барей и взглядом, полным скуки, скользил по залу. Заметив меня, он сделал знак, что нам нужно поговорить, а его фанатки, увидев это, посмотрели в мою сторону и сделали перед собой жест, отводящий магию и беду.
Не забылась прошлогодняя история.
Тоскливо вздохнув, я выцепила из толпы подруг и зашагала к ним.
– Ректор уже говорил речь? – спросила я у них.
– Да, ты опоздала. Сейчас тебе и Алее нужно получить пропуск для выхода из института, – просветила нас Милана.
– У кого? – осмотрелась я.
– У Тига, – тоскливо вздохнула Алея.
– Есть подозрение, что мы останемся здесь до старости, – чуть не взвыла я.
Однако я несколько преувеличила, и через два часа мы уже шагали по направлению к трактиру, выслушав перед этим занудную лекцию о том, что должны строго следовать правилам и ходить только по отведенным для прогулки улицам. Иначе нас настигнет кара, великая и ужасная!
– Имейте в виду, Вознесенская, я за вами слежу, – проскрипел Тиг. – Постоянно!
И это называется, что мы можем выходить в выходные в город?
Пока мы с подругами шли к трактиру, я возмущенно пыхтела, а они старались меня успокоить.
– У некромантов будет еще и рабочий пропуск, – поведала мне Милана.
– И тогда я смогу не только пройтись по главной улице, но и свернуть куда-нибудь к удобствам с листиками, – мрачно порадовалась я.
Обсуждение было готово пойти по новому кругу, когда меня нагнала демоница, довольно эффектная и соблазнительная даже в институтской форме. На плече у нее значилась цифра «1» стихийного факультета.
– И что в тебе такого?
Сразу опознав в ней одну из неврастеничек Барея, которые последние полгода отравляли мне жизнь, я просто проигнорировала ее и молча пошагала дальше.
– И если ты думаешь, что магией можешь мне помешать, то ничего у тебя не выйдет, – снова нагнала меня наглая девица.
– Вообще-то от магии некромантов ни одна раса не имеет иммунитета. Наша магия очень специфична, губительна и справедлива. А поэтому ее карающая длань ни одно существо не обходит стороной, – процитировала я абзац из учебника.
– Ты мне угрожаешь?! Да я, между прочим, из древнего рода… – начала демоница, и я поморщилась.
– Значит так, – неожиданно резко и угрожающе сказала Алея. – Пока не докажешь обратного, ты никто. И если будешь лезть к людям, которые и говорить с тобой не хотят, то не понадобится никакая магия, я сама все сделаю.
– Ну, мы еще посмотрим, – прошипела девушка и замедлила шаг, отставая.
Да уж. На открытую драку демоница идти не решилась, тем более что против Алеи у нее шансов не было. Взглянув на подругу, я хотела ее поблагодарить, но меня снова отвлекли.
– Нам нужно с тобой поговорить, – поравнялся со мной Барей.
– И тебе добрый вечер. О твоей новой поклоннице?
– Что? – не понял ведьмак. – Что за поклонница?
Я, обернувшись, кивком указала на демоницу и обрисовала ее претензии ко мне. Та, чуть прищурившись, наблюдала за нашим разговором.
– Впервые ее вижу. Но если она серьезно будет надоедать, дай мне знать.
Я поскрипела зубами, но промолчала. Последнее время из-за знакомства с Бареем в моей жизни постоянно происходило что-то неприятное. А он, естественно, совершенно не переживал об этом.
Продолжить разговор не получилось: мы вошли в уже знакомый трактир. Я неосознанно направилась искать пятый угол, пока не началось посвящение. Подруги последовали моему примеру, и мы сели практически рядом с барной стойкой. Это было одно из самых плохих и неказистых мест, но удобное для наблюдения.
Диаркан, сев с друзьями чуть дальше, позвал меня к ним, но я покачала головой и осмотрела зал трактира, который наполнялся народом. Вот уже и Дазар прибыл – сейчас будет произнесена речь.
Посмотрев на Алею, я увидела, как та напряжена и хмурится.
– Что случилось? Ты думаешь, произойдет что-то серьезное? Милана вроде говорила, такое нечасто бывает. А мы в прошлый раз сильно начудили. Значит, сегодня…
– Будет жарко, – перебила меня орчанка. – В этом наборе пятеро орков. Они молоды и бесшабашны, а значит, с ними мы получим большие проблемы. Очень большие.
Алея никогда зря не говорила, и, посмотрев с опаской на уже опорожнивших свои кружки орков, я перевела взгляд на выход. Интересно, успеем или не успеем скрыться?
Один из орков вскочил и загремел:
– Я пришел сюда, чтобы доказать, что я лучший из лучших!
За ним вскочили и рыкнули остальные его собратья.
Находившийся чуть дальше от нас парень завопил:
– Я великий маг!
– Какой кошмар, – выдохнула я. – Неужели в прошлом году мы так же…
– Не переживай, ты творила ужасы молча, – успокоила меня Милана.
В этот момент в зале началась банальная драка, и в нас полетел стул. Я едва-едва успела отскочить. Однако опасность не миновала: на меня, возмущенно сопя, направлялся орк.
– Говорил ведь, садись с нами. – Толкнув меня в спину, Барей врезал по орку воздушным кулаком.
Огромная туша отлетела метра на три.
– Я и сама бы справилась, – ответила я и, на этот раз вовремя сориентировавшись, установила перед собой щит смерти. – О чем ты хотел со мной поговорить?
– Хочу, чтобы ты выполнила данное когда-то обещание и вернула долг.
Услышав такое, я почувствовала себя преданной. Да, это неправильно, да, я обещала, но…
– Погоди, правильно ли я тебя поняла? – переспросила я, отталкивая стеной немощи неадекватных студентов. – После того обещания я больше полугода искала тебе информацию, терпела выходки твоих девиц, избавила тебя от приворота, и ты припомнил мне это обещание?
– Я для тебя сделал не меньше, – прищурился ведьмак, вновь отбрасывая от себя вернувшегося орка. – Хочешь отказаться?
– Нет, – коротко ответила я и, схватив стул, со всего маху припечатала кравшуюся ко мне демоницу, которая недавно высказывала претензии.
– О том, что от меня требуется, сообщишь заранее. И позаботься, чтобы твои свихнувшиеся фанатки меня больше не трогали.
Сконцентрировавшись, я вызвала непроницаемый коридор. Рассекая толпу дерущихся, вытащила своих подруг и поволокла за собой.
– Ирина, что-то случилось? – спросила Милана, всматриваясь в мое лицо.
– Нет, все прекрасно. Это деловой подход, – пробормотала я, глядя на ночной город.
Этим же вечером я познакомилась с новым соседом. Когда уже собралась ложиться спать, в дверь раздался стук. На пороге стоял беловолосый демон с татуировками на лице и странным лукавым взглядом.
– Вечер добрый, юная дева. Я твой сосед. У тебя пустой банки с крышкой нет?
Сначала я обдумала вопрос и решила уточнить:
– Просто пустой банки?
– Ага, с крышкой.
– Что это тут делает душник?
Повернувшись к Семену, я заметила:
– Это наш новый сосед.
– Ты с ним поосторожнее.
Окинув взглядом парня, который заинтересованно разглядывал скелет, я поинтересовалась:
– Думаешь, он претендует на мое тело?
– Скорее на душу. Душники – демоны, которые покупают у хозяина душу в обмен на услугу.
– Э-э-э… нет. Я с обещаниями и услугами покончила.
– Да и я с некромантами не связываюсь. Со смертью потом проблемы, фиг договоришься. Так банка есть?
Пожав плечами, я притащила все, что осталось после майонеза и что не успела выкинуть. Думала, пригодится, и как в воду глядела.
– Ого! Премного благодарен, – обрадовался демон и, схватив все, утащил к себе.
Прислонившись к уже закрытой двери, я спросила у скелета:
– Зачем ему пустая тара?
– Души он в них складывает.
У меня в голове не укладывалось, как можно спрятать душу в банке.
– Но ведь он же студент…
– Да, бытовик, но от старого ремесла отказаться непросто. Будь осторожна с ним, Ирина.
– Тут, оказывается, не только с ним надо быть осторожной, – заметила я и отправилась баиньки.
Завтра первый учебный день и новые открытия.
Утром, на завтраке, Барей подсел ко мне за стол и намекающее взглянул на девочек. Те понятливо запихнули пирожки в рот и отправились на лекции, я же, смакуя свой компот, ждала.
– Ирина, давай прямо, ты не хочешь сдержать свое обещание?
– Я? С чего ты взял? Я же сказала, как только понадоблюсь, дай знать.
Смотреть на Диаркана я не хотела и просто тупо уставилась в тарелку, а руки автоматически отщипывали кусочки от булочки и складывали горкой.
– Ты на меня явно обиделась, и я хочу знать почему.
– Ты заблуждаешься, Барей, мне понятен твой деловой подход. Ты – мне, я – тебе. – И продолжила, взглянув ведьмаку прямо в глаза: – К тому же мы с тобой не друзья, не родня, и такая модель поведения логична. Просто ты по какой-то причине думаешь, что твои услуги платны, а для тебя люди должны все делать просто так.
– Ну что ты, я решу проблему со всеми своими… фанатками. И про твою помощь с приворотом я помню. Ты довольна?
– О-о-о… Вполне. Я же говорю: мне понятен твой подход – оказать услугу в обмен на обещание. Я это перейму, поэтому, если что, обращайся.
И, поднявшись под тяжелым взглядом Диаркана, я отправилась на лекцию. На душе скребли кошки. Неприятно было признавать, что за год я привязалась к Барею и его ответный бесчувственный деловой подход ранил меня.
– Приветствую вас, некроманты, в новом учебном году. Теперь вы на втором курсе и физическая подготовка у вас закончилась. Некоторые сдали ее удовлетворительно, некоторые – чудом. – Взгляд Илузира задержался на мне, я потупила глаза. – Однако теперь я буду обучать вас боевому искусству. Техника безопасности рас самая совершенная, она включает в себя секреты защиты разных миров.
Пока преподаватель говорил, я испытывала ужас. Меня накрыла настоящая паника. Я буду изучать боевые искусства? Драться? Кошмар!
– Как будут проходить занятия, я сейчас продемонстрирую на спарринге с одним из вас. Допустим, с Вознесенской.
Я попятилась.
– Прошу вас, выходите вперед. Давайте, давайте.
Настороженно приблизившись, я взглянула на преподавателя.
– Некромант работает в основном в ночное время суток, в опасных местах и мирах, где все неспокойно и даже опасно. А значит, должен уметь постоять за себя. Отбиваться, бывает, приходится как от нежити, так и от простых людей.
Может, еще не поздно написать заявление об отчислении?
– Сейчас я покажу вам основные приемы, которые мы в самое ближайшее время будем оттачивать. Итак, первый – это резкое нападение, чтобы деморализовать противника, а может, даже и окончательно вывести из строя. Итак… Вознесенская, вы куда? Немедленно вернитесь. А я говорю, вернитесь сейчас же! Вознесенская!
По физической подготовке я получила отработку. Печально, но факт. Не знаю, какого мнения о моих навыках был Илузир, но догнать меня он не смог. Вот что значит верная мотивация!
Однако преподаватель, когда кричал вдогонку об отработке, не замедлил мне сообщить, что научить меня постоять за себя – это дело принципа. Печалька. Теперь мне, кажется, даже Алея помочь не сможет.
Нет, когда мужчины бегают за тобой – это прекрасно. Плохо, если догонят. Поэтому на некромантию я шла в самом скверном расположении духа. А там нас ждал Дазар, светящийся от счастья. Плохой признак.
– Ну что вы встали там, у входа? Проходите, мои дорогие, я прямо скучал. Рассаживайтесь.
И только группа расположилась на своих местах, как наш любимый декан продолжил:
– Сегодня я готов порадовать вас доброй вестью. Всем вам уже сообщили, что некроманты, в отличие от остальных студентов, имеют более широкие возможности по окончании института, и это так. Но возможность чаще покидать альма-матер у вас появится в связи с практикой.
Мы все зашумели в предвкушении.
– Да-да. И это прекрасно, ведь правда? На первом году обучения я преподал вам основы предмета, правила и законы. Теперь пора расширять горизонты и оттачивать мастерство. А сделать это в родных застенках вы не сможете. Поэтому каждый вечер вы будете уходить в город на стажировку, а под утро возвращаться обратно.
– Каждый вечер? – обеспокоенно пробурчала Алея.
– Под утро? – ахнула я.
– Да, именно так. Практический материал активен именно в ночное время, а нам сюда на исследование доставляют много всего интересного. Скучать не придется. И раз в неделю у нас с вами будут занятия, на которых я протестирую ваши знания, а для устранения пробелов в них буду проводить лабораторные.
– Но как же возвращение по утрам? Это опасно, – не удержалась я.
– Не стоит так переживать. У вас будут амулеты защиты и экстренный телепорт. Амулеты призваны защищать от нападения, телепорт при сильных повреждениях перенесет вас в институт, прямо к ректору. К тому же связываться со студентами института никто не хочет, это чревато множеством проблем, а для вас какая-никакая тренировка. Когда будете работать, защитить мы вас не сможем.
– А мы сможем ходить где угодно? – восторженно спросил один одногруппник.
– Нет, только по строго отведенной зоне. Пересечете ее границу… и сработает защита. Ректор будет очень рад видеть вас часа в четыре утра у себя в спальне.
Нас обуял священный ужас, и мародеры в ночи уже не так пугали.
– А теперь давайте я вам расскажу, как проходит практика, и основные правила…
Посмотрев на свое расписание, я наконец поняла, почему у меня пары стоят во второй половине дня. Печалька.