Теперь моя жизнь была полна опасностей. Тренировки с Илузиром чередовались с лекциями и отработкой практики в городе. Свой первый день я буду помнить долго.
В сумерках я вышла из института и направилась по мосту в сторону города. Ночь опускалась на Междумирье, в домах зажигались огоньки тепла и жизни. Боязливо осматриваясь по сторонам, я спешила к ним.
Войдя в город, я вроде бы должна была почувствовать себя в безопасности, и тем не менее мысли о ворах и разбойниках продолжали снедать мой покой.
Сама не знаю, как добралась до нужного здания и, радостно открыв дверь, вошла. Внутри меня встретил каменный холл, по которому сновали люди, и широкая лестница, устремившаяся вверх, отсчитывая этажи. Здание Некромантского ведомства насчитывало их целых три. Небывалая высота для Междумирья.
Повернув влево, я подошла к деревянной стойке, за которой молодой маг читал старинную книгу. Рядом по пергаменту скользило перо.
– Добрый вечер. Я пришла к геру Линнуру. Как мне его найти?
Не прерывая чтения, маг ответил:
– Вниз по лестнице на шесть этажей, потом прямо по коридору и до конца.
Шесть этажей вниз?! То есть они работают с нежитью под землей? Надо бежать к Дазару и умолять о чистке туалетов. Пусть буду уборщицей, зато живой.
Обогнув широкую лестницу, за ней я увидела еще одну и с большой неохотой стала спускаться. Один этаж, второй, третий… шестой, и по коридору до конца.
Подойдя к единственной двери, я постучалась и, дождавшись разрешения, вошла внутрь.
– Добрый вечер. Меня на практику направил профессор Дазар.
В квадратной комнате, заставленной по периметру стеллажами, за столом, заваленном бумагами, восседал пожилой маг. Длинные волосы и борода придавали ему сильное сходство с Гендальфом, и лишь брюки с длинной рубашкой выбивались из образа.
– Ты кто?
– Студентка второго курса некромантского отделения Ирина Вознесенская.
– Блондинка?
– Да.
– Все можешь?
– Нет.
– Поболтать любишь?
– Нет.
– Слабо верится, но пока принята. Заходи. В шкаф справа будешь складывать вещи. Первая дверь слева гардеробная, там переоденешься в рабочую форму.
– Форму?
– Зайдешь туда и увидишь. После этого отправляешься в первую дверь направо и убираешься. Остатки практического материала утилизировать. Второе тело не трогать.
Прищурившись, он посмотрел на меня. Думает, буду возражать? Ага! Не дождется!
Приободренная, я побежала переодеваться в ужасный серый комбинезон, который, как ни странно, пришелся впору, и отправилась в указанное место под заинтересованным взглядом Линнура.
За правой дверью оказалась просторная лаборатория с различными приспособлениями, магическими настойками и артефактами. Посредине комнаты стоял стол и ряды лавок для тех, кто наблюдал за работой.
По полу была разбросана какая-то слизь оранжевого цвета, а на одном из недемонстрационных столов лежал практический материал. Видимо, именно его мне и приказали не трогать.
Накинув на жмурика купол непроницаемости, я, вспомнив бытовые заклинания, начала работать, методично отчищая пол, вещи, стены. Принюхавшись, я поняла, что напоминал мне запах, витавший в здании, – ментол… Такой свежий, такой приятный…
Скрип сзади заставил меня обернуться и застыть от ужаса. Нет, это совсем не то, что вы подумали: тело осталось лежать. А вот дух, поднявшийся над ним, сейчас шипел, потрескивал, посвистывал и направлялся ко мне.
Плохо, очень плохо. Привидения – это нечисть среднего порядка, а значит, нужно бежать.
В подтверждение моих выводов голубая прозрачная субстанция с очертаниями человека непонятного пола зарычала.
– А-а-а! – закричала я и бросилась к двери.
Очутившись по другую сторону, я пронеслась мимо ошарашенного Линнура и побежала в комнату напротив.
– Стой! Куда? – завопил отошедший от шока маг. – Как ты смогла разбудить привидение?
Судя по всему, гер мчался за нами, а я, сшибая все на своем пути и не переставая вопить, неслась прочь от сумасшедшего призрака. Хорошо хоть, комнаты сообщались между собой.
Мои передвижения можно было отследить по звуку падающих вещей и визгу. Внезапно резко полыхнуло холодом, и сознание меня покинуло.
Первый день практики был явно неудачным. Сразу, как пришла в себя, я отправилась в кабинет ректора. Тот сидел за своим столом, несмотря на то, что был четвертый час утра, и красными от недосыпания глазами обреченно смотрел на меня.
– Я не специально. Мне сказали убрать. Я все сделала, как учили. А там оно, и я побежала…
Мои объяснения завяли на корню. А Изор посмотрел в потолок и непонятно у кого спросил:
– Ты специально, да? За то, что я пошел против твоей воли?
«Ректор сошел с ума, – занервничала я. – Разговаривает со зданием».
Но потом Изор вновь повернулся ко мне и начал вещать об ответственности. На душе сразу стало спокойнее. И ректор, и я заняты привычным делом: он – чтением морали, я – раскаянием.
Декан с Линнуром долго ругались, спорили, и в конце концов мне стали доверять не только уборку, но и чему-то учить, объяснять, давать пробовать. В общем, практика пошла полным ходом, и, как оказалось, работать по ночам со жмуриками, привидениями и прочей нежитью было вполне нормально.
Только Семен беспокоился, что я поздно возвращаюсь домой одна. Неприлично порядочной девушке ночами незнамо где шляться. А еще серьезный разговор о моей силе произошел у меня с Дазаром.
– Профессор, я, честно, не понимаю, почему произошло то… что произошло.
– Вознесенская, маги зависят от эмоций. Даже не так, они очень зависят от своих эмоций. Именно поэтому так рано находят себе пару и женятся. С землянами все еще сложнее: вы живете в мире, где магии практически нет, а значит, у вас отсутствуют механизмы предохранения, которые могли бы подсознательно ее сдерживать. У всех поступающих сюда землян есть сложности с силой, но такие, какие у вас…
– Меня выгонят? – спросила я о том, чего больше всего боялась.
– Нет. Не мы принимаем студентов, а Институт. – И декан указал на здание. – И практически всегда он решает, отчислять поступившего или нет. Я лишь могу посоветовать вам завести себе… друга. От моего предложения вы отказались, значит, из-за особенности характера интроверта вам придется выплескивать эмоции… несколько другим способом.
Я сидела красная как рак, не в силах поднять на преподавателя глаза. Я не была столь наивна, чтобы не понять его намеков, но не представляла, как могла бы решить проблему. Может, для кого-то затащить в постель мужчину – это просто, но не для меня.
– Я подумаю.
– Эх, Вознесенская… Как с вами сложно, – покачал головой Дазар.
После разговора с демоном, сидя на ступеньках недалеко от кабинета декана, я понуро раздумывала над проблемой, когда рядом присели подруги.
– Ну чего ты совсем загрустила? – спросила Милана. – Это всего лишь небольшое происшествие.
Мрачно взглянув на нее, я поделилась мнением Дазара.
– Ты же сильная некромантка, это благотворно скажется на карьере, – заметила практичная Алея.
Мне сразу вспомнились книги моего мира про разных Мэри Сью. Можно ли было меня назвать таковой, вопрос сложный. В одном я точно не сомневалась: они отрабатывали наказания и не чистили туалеты за выкрутасы своей силы. Какой-то у меня совсем не мэрисьюшный сценарий. От этого на душе стало тоскливо.
– К тому же ты можешь решить свою проблему с Бареем. Уверена, он предлагал тебе, – хитро предложила нага.
– Нет! – сразу отмела я.
С Диарканом отношения были непростыми. Для начала он сдержал свое слово, и его пассии меня больше не беспокоили. Конечно, косились и шептались, но это меня не особо волновало.
С самим ведьмаком мы виделись мало, больше переглядывались в коридорах, в столовой, на занятиях по боевым искусствам. Барей много тренировался перед игрой, которая скоро должна была состояться, и, что самое удивительное, зависал в библиотеке.
Странно, его успеваемость всегда была хорошей, что же случилось теперь?
И каждый день я подсознательно готовилась к тому, что Диаркан попросит меня сдержать обещание. Что и случилось однажды. Проснувшись днем перед парой, я нашла подсунутую под дверь записку с просьбой встретиться ранним утром на Некромантском пустыре.
Отсидев лекции и отработав практику, я просто мечтала попасть к себе в комнату. Нет, не поспать – помыться! Сегодня мы с гером Линнуром занимались мумиями. Причем их было пять, из самых разных миров, и когда они развоплощаются, это тот еще ужас, скажу я вам. Песок у меня был даже на зубах.
Но пришлось тащиться на Некромантский пустырь, чтобы обнаружить там Барея, его друзей и все необходимое для ритуала призыва.
– Доброе утро! – хмыкнул Диаркан, глядя на мой потрепанный вид.
У него тоже была практика, но он проходил ее набегами из одного мира в другой, в каждом секторе Междумирья.
– Не совсем доброе, – сонно заметила я. – Что мы будем делать?
– Призывать духа, – порадовал меня ведьмак.
– Это и есть твоя просьба? – спросила я на всякий случай.
Диаркан выразительно глянул на приятелей, и те отошли подальше, начав создавать простейший круг.
– Ирина, если ты не хочешь мне помогать, то я могу освободить тебя от данного слова… Несмотря на то, что нуждаюсь в твоей помощи.
– Вот специально вторую фразу добавил, да? – спросила я, присаживаясь рядом с ним.
– Я совершенно серьезно, мне очень нужен некромант.
Я вздохнула.
– Рассказывай, зачем я тебе так срочно понадобилась?
– Я проклят и уже долгое время страдаю под проклятием. Мне жизненно необходимо его снять, пока я не спятил.
– А в чем оно закл…
– Не скажу.
– Просто я могла бы помочь информацией.
– Я и так все про него знаю. Поначалу я думал воспользоваться лазейками, которые имеются в каждом проклятии, но чем больше проходит времени, тем меньше надежды, что я хоть когда-нибудь смогу жить счастливо.
– А кто на тебя его наложил?
– Моя бабушка.
– О-о-о… Но зачем? – удивилась я.
– Хотела сделать мою жизнь счастливее, – мрачно поделился ведьмак.
– Хотела как лучше, а получилось как всегда, – понимающе кивнула я.
– На этих каникулах я допытался у нее, какого ранга проклятие. Чтобы его снять, есть четыре возможности.
– А если они не сработают?
– Значит, всё, – делано безразлично пожал плечами Диаркан. – Ты выполнишь свое обещание, я попробую жить дальше.
Не знаю, было ли целью Барея надавить на жалость, но вышло просто превосходно.
– Ты поможешь? – спросил он.
– Куда же я денусь, – вздохнула я в ответ.
– Я очень по тебе скучал, – улыбнулся этот красавчик и толкнул меня плечом.
– Мне тоже тебя не хватало, – подмигнула я ведьмаку. – Пошли, пока твои друзья сами не вызвали духа.
– Помирились? – был первый вопрос его приятелей.
– Не ваше дело, – отмахнулась от них я. – Вы тут что, решили создать туннель в другое измерение? Кто же так чертит круг?
Отобрав ритуальный жезл, я продолжила чертить круг на земле, а ребята принялись раскладывать ингредиенты. За пятнадцать минут все было готово.
– Теперь со мной в круг войдет тот, кто будет задавать вопросы, остальные должны удалиться метров на пятьдесят.
– Почему так далеко? – нахмурился Диаркан.
– Ты сейчас будешь вызывать привидение, а они… не очень дружелюбные создания.
Мне сразу припомнился недавний случай.
Кивнув своим друзьям, ведьмак вошел в круг, и я начала ритуал, очень рассчитывая, что приятели Барея успеют отойти к тому моменту, как появится дух.
Все шло по плану: в земле начала раскручиваться спираль между мирами, из воронки потянулся зеленоватый дымок, который за пять минут сложился в светловолосую девушку с развевающимися волосами и в ночной белой сорочке. Прекрасную и несравненную.
– Приветствую гостя из потустороннего мира, – склонила я голову в поклоне. – Мы оставили в круге дары для увеличения твоей силы в загробном мире, а взамен просим ответа на три вопроса.
– Кто будет задавать? – голос привидения звучал гулко и словно издалека.
– Барей Диаркан.
Тут привидение должно было увидеть второе действующее лицо нашей комедии, которое доселе было скрыто.
– Привет, ба, – промолвил ведьмак.
Склонившись, я шепотом спросила:
– Это что, та самая бабушка?
– Нет, та, что прокляла, по линии отца, а это матушка моей мамы, – так же очень тихо ответил Диаркан.
– Так эта старая карга все-таки осуществила задуманное?! – завыл призрак.
– Барей, надо прерывать связь. Если пришедшая выйдет из-под контроля, ректор нас удавит. Он и так последнее время плохо спит из-за меня.
– Нет, не разрушайте связь. Внук, спрашивай, что хотел.
– Как снять проклятие?
– Не могу сказать, твоя вторая бабка, чтоб демон ее кинул, поставила запрет. Но у тебя есть способ ослабить его, и ты сейчас на верном пути.
– Как это сделать?
– Ты должен перестать опасаться привязанности. Если будешь бороться, то потеряешь свой шанс.
– Ну почему нельзя говорить прямо и понятно? – взвыл Барей, хватаясь за волосы.
– Таковы законы мироздания. И, к сожалению, ты исчерпал лимит вопросов, внук.
– Что? Последний не считается! Я не то хотел спросить!
– Доверься нашему фамильному чутью и своему сердцу. Совсем скоро ты узнаешь всю правду о своем проклятии, и тогда не упусти своего шанса.
На этом привидение засосало в воронку.
– Гадство! – рыкнул Диаркан.
А я начала оседать, так как враз ослабевшие ноги отказались меня держать.
– Ирина?! Ты как? – успел подхватить мою тушку ведьмак.
Перед глазами все кружилось.
– Мне нужно полежать немного. Я впервые вызывала призрака!
– Ты делала это впервые?! – поразился Барей. – Что ж ты не сказала? Мы бы нашли другого мага. Это опасно…
– Балда, это же третий курс, – стукнула я его по голове, глядя на склонившееся надо мной лицо.
Сказать, что опыт общения с призраками у меня есть, я не успела и отключилась. Незабываемый ритуал, лишь бы ректор не прознал!
Когда я вошла в гостиную после ритуала, уставшая и измотанная, меня поразили ругань и шум, доносившиеся из комнаты ведьмы. Там словно кто-то бегал, сшибая все на своем пути.
– Как ты только посмел сюда залезть! Подлец! Да ты такой эксперимент сорвал, да ты все испортил.
– Тебе что, банки жалко? – с удивлением расслышала я голос второго моего соседа.
– Прокляну до пятого колена!
Войдя уже к себе, я вопросительно посмотрела на Семена.
– Душник оказался трудоголиком. А души надо где-то хранить. И вот парень залез к ведьме. Твою комнату охраняю я, а у нее нет сторожа. Кажется, он на время позаимствовал… у нее посуду. А в ней была экспериментальная бытовая настойка. Ну и вот…
– Ах ты образина недоделанная! Сейчас я тебе покажу ненужные помои! Да как только твой лживый язык повернулся такое сказать о моих экспериментах!
– Боюсь, ты в таком шуме не уснешь, – обеспокоился скелет.
– Я сегодня с Бареем на пустыре так намучилась, что засну, едва голова подушки коснется.
– Так вы помирились? – оживился Семен.
– Можно и так сказать. Ему нужна моя помощь в проведении ритуалов, без некроманта не обойтись. А еще важно сохранить все в секрете.
– Эх, Ирина, осторожнее бы ты с этим сердцеедом. Влюбишься ведь.
Я замерла и в ужасе посмотрела на скелет.
– Сплюнь!
А у самой, пока принимала душ, это предостережение не выходило из головы, и меня одолевало какое-то странное чувство.
С этого самого дня все вернулось на круги своя. Отношения с Бареем вошли в прежнее русло, но в них появилась и некая теплота. Словно до этого между нами стояли преграды отчужденности и недоверия, а теперь они исчезли. Странно так думать, но ссора пошла нам на пользу, научила ценить то, что неожиданно пришло в наши жизни, и дорожить отношениями, которых ранее у нас не было.
Учеба потихонечку втягивала меня в магию все больше и больше.
В новом учебном году Нилькор нашел способ решить мои проблемы со стихиями: он подарил мне ограничительный амулет, который позволял только небольшому количеству силы стихий просачиваться через меня.
Да, я могла позволить себе в отношении стихийной магии гораздо меньше, чем любой другой некромант, зато не несла повсюду разрушений. Те, кто не стоял в огненном столбе, могут меня не понять, но Диаркан объяснил, что это даже не моя магия наносит разрушения, а стихии используют меня как переходную точку, которая не может их ограничить. Это несет опасность как окружающим, так и мне.
Может, когда-то что-то изменится, но пока меня все устраивало.
Также появились новые предметы, которые отравляли мне жизнь помимо физической подготовки. И одним из них была монстрология. Нужно было смириться с тем, что мы будем изучать флору и фауну других миров, в которых придется побывать по работе, но все равно я страдала на каждом занятии.
Монстрологию у нас вела вампирша, и каждое занятие проходило животрепещуще.
– Дорогие детки, как я вам уже говорила, занятия у нас будут строиться на проверке усвоения теории, которую вы подготовили заранее. А еще это прекрасная возможность уже сейчас побывать в других мирах, хоть и под присмотром преподавателя и с защитой.
Под присмотром не знаю, а вот защита у нас была феноменальная, я бы сказала, за гранью добра и зла! Такие мысли крутились у меня каждый раз, когда я стояла внутри голубого шара. Его стенка была хоть и эластичной, но прочной и надежной. Периодически приподнимая шар, как юбку, я могла перемещаться на местности.
Поначалу было ужасно стыдно, неловко и я чувствовала себя глупо, а потом меня чуть не съел змееподобный ящер, и все плюсы сразу перевесил один большой минус. Особенно когда преподаватель вскрыл зверюгу, чтобы достать меня изнутри. Получаса в качестве съеденной мне хватило для осознания всех опасностей других миров.
– Сегодня мы будем поджидать на этом поле трахоков. Но прошу вас не уходить далеко. Без контакта с животным практикум не засчитаю.
Передернув плечами, я вспомнила картинку из учебника. Эти твари сильно напоминали помесь саблезубого тигра с доберманом. Вот у кого точно проблемы с коммуникабельностью.
Долго зверюги ждать себя не заставили. О приближении стаи мы узнали за пару минут до того, как она показалась в поле нашего зрения. Звери бежали прямо на нас, периодически набрасываясь друг на друга и сходясь в схватке.
Увидев их, я непроизвольно попятилась, но тем не менее старалась не делать резких движений. Если верить учебнику, трахоки не нападают на незнакомые им вещи, пока те не привлекают к себе внимание.
Видно, в этот раз что-то пошло не так, потому что зверюги завыли и направились в нашу сторону. Студенты, забыв о наказе преподавателя не двигаться, бросились врассыпную. Да и как тут останешься на месте, когда на тебя летят клыкастые твари?
Надо ли говорить, что нас догнали? Но не загрызли, хотя, на мой взгляд, это было бы гуманнее. «Песики» решили поиграть и гоняли голубые мячики по поляне добрые два часа, пока не подоспела подмога из стихийников.
Мне оставалось лишь надеяться, что это сочтут «контактом с животным» и практикум я сдам. Второго такого случая могу и не пережить.
Ужинать я не стала. Совсем. После практикума по монстрологии тошнота еще не до конца прошла. Поэтому, выпросив себе пару сухариков, я сразу отправилась в город на практику. Сегодня Линнур обещал что-то особенное, и я не знала, то ли радоваться, то ли мастерить себе каску, чтобы не убило.
В ведомстве было странное оживление: все мрачные, сновали туда-сюда. Линнур стоял у стены и ругался с почтенными магами. Тем не менее я решилась подойти.
– Гер Линнур, простите, а какое задание?..
– А-а-а… Вознесенская. Ну, наконец-то. Вон видите свою одногруппницу и темноволосого балбеса? Вам к ним. Симур за главного. Получаете снаряжение и отправляетесь на кладбище. Только я вас умоляю – без самодеятельности, лишних движений и инициативы. А то я еще не весь поседел. Вперед!
Я отошла от магов, которые продолжили спор, и нахмурилась. Зря он так, еще ни разу произошедшее не было мной спланировано. А случайности бывают со всеми. Правда ведь?
При моем приближении навстречу поднялся молодой мужчина, примерно одного возраста с Бареем, и представился:
– Я Симур и сегодня ночью курирую вас. У нас патруль по кладбищам. Снаряжение я уже взял.
Мне протянули рюкзак.
Сидевшая на скамейке Алея возвела очи горе. Я внимательнее присмотрелась к куратору. Высокий, худощавый, на лицо вполне приятный. Острый подбородок мне не нравился, но если закрыть глаза…
А что, если попробовать соблазнить этого прекрасного парня? Вряд ли он откажется от «простых» отношений без обязательств.
Зато он не учится вместе со мной, да и на практике я его не вижу, если у нас не сложится. Это отличный вариант.
Пока мы молча шагали к месту сегодняшней практики, я взвешивала все плюсы и минусы пришедшей идеи.
– А почему мы патрулируем кладбища? – между тем спросила Алея.
– Вам этого знать не положено. Скажу только одно: в городе были всплески силы, и в некоторых могилах недосчитались мертвецов, а значит, кто-то увел их с собой.
– Создает армию, – понятливо кивнула я.
– Может и так, а может и нет, – ответил наш надсмотрщик.
Я поморщилась. Рисуется и хочет выглядеть важным. Это очень неприятно в мужчинах.
– А зачем мы идем осматривать кладбища? – спросила я.
– Будем искать магические рисунки и любые следы ритуала. Хотя что это я говорю? Искать будут все, но не мы. Меня поставили присматривать за вами и отправили на самое безопасное старое кладбище. Чтобы на таком поднять покойников, нужно немерено сил и времени, – разочарованно протянул парень.
Всё, наши отношения безвозвратно загублены даже не начавшись.