Столько мыслей роилось в голове. Одна интереснее другой.
Сначала я, конечно же, вспомнила бабулю. Мне захотелось вскочить, схватить телефон и сообщить, что предмет ее мечтаний находится в нашем городке и сидит прямо напротив меня.
Потом я подумала о том, что газеты и телевидение нещадно врут. В жизни этот мужчина намного красивее и притягательнее. А слепит как… хоть солнечные очки надевай. Не зря же весьма авторитетный журнал «Ведовство и тайны сущего» его уже раз пять-шесть признавал инквизитором года.
Ну а третья, самая важная и плохая новость состояла в том, что я со всей четкостью осознала, что влипла в неприятности. Очень большие неприятности.
Ну не будет инквизитор такого уровня (пусть его и разжаловали до рядовых, но это не мешало Эртану оставаться суперкрутым) заниматься каким-то простеньким проклятием, которое на меня натравили.
Тут что-то посерьезнее.
- Как вы себя чувствуете? – любезно поинтересовался он.
Вот до этого самого момента просто прекрасно себя чувствовала, радовалась миру, осени и беды не знала. Ну почти… проклятие-то никто не отменял.
- Спасибо, уже лучше.
- У вас очень грозная защитница, - улыбнулся Эртан.
- Вы встречались с бабушкой? – ахнула я.
И она мне не сказала?!
- Нет, но наслышан.
Вот еще один повод порадовать бабулю - рассказать, что ее любимый инквизитор о ней слышал.
- Скажите пожалуйста, мисс Холт, у вас есть враги?
Ответила я быстро и максимально честно:
- Нет.
И тон специально выбрала такой, чтобы понял, как абсурдно сама мысль об этом.
- Вы в этом уверены?
- Да.
- Подумайте хорошенько.
А что тут думать? Это у них в столице заговор на заговоре, разборки, тайны, войны ковенов, сумасшедшие колдуны, мечтающие о власти, сексуальные ведьмы, пожирающие души мужчин. Здесь в глуши тишь да благодать. Нас даже ни разу не пытались выгнать, ни одного доноса за столько лет. Да и дела в лавке идут отлично.
- Я думала, господин Эртан, - любезно ответила ему, – у меня нет врагов. Понимаю, для вас это может звучать странно и невероятно. Но я веду крайне скучную и однообразную жизнь. Я с младенчества живу здесь, в этом городе. Уезжала лишь на несколько лет, чтобы пройти обучение в школе ведьм. И то, заочно. У меня нет и не может быть врагов.
Эртан выслушал мою тираду спокойно и даже равнодушно.
Но стоило мне замолчать, как он слегка подался вперед, пронзая синевой своего взгляда и тихо, но четко произнес:
- Тогда кто же так стремится вас убить?
Не коснулся, а силой обожгло. Да так, что я с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Разве можно так искрить на бедных, ни в чем не виноватых ведьм?
Вот Рид так никогда не делал. Мысль о мрачном светлоглазом инквизиторе неожиданно отдалась в сердце тихой грустью и волнением. Надо будет его навестить.
- Это ошибка, - скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла, чтобы хоть как-то увеличить между нами расстояние, сухо обронила я.
Кажется, Эртан понял свою ошибку и медленно отстранился, с интересом за мной наблюдая.
- Нам точно известно, что ведьмина буря была нацелена именно на вас, мисс Холт.
- Знаю.
А чего отпираться. Если я слышала свое имя, завывающее в ветре, то им не составило сложности найти ту жертву, на которую эта гадость была натравлена.
- И все равно утверждаете, что у вас нет врагов, - усмехнулся мужчина.
Я перевела взгляд на лежащую на столе папку, на которой было написано мое имя. Тоненькая. Это хорошо. Значит правды там нет.
- Да. Я совершенно обычная ведьма с низким уровнем дара. Всю жизнь прожила в этом городке, закон не нарушала. Занимаюсь лавкой, которая досталась мне от бабушки. Там, кстати, недавно была проверка. Вроде ничего противозаконного не нашли. Мне об итогах не отчитались, но раз штрафа и постановления об аресте у вас нет, значит, не нашли. Я не продаю свои товары в интернете, не выхожу на более широкий рынок сбыта. Меня не за что ненавидеть, - спокойно ответила ему.
- Хорошо. Давайте разбираться вместе, - произнес Эртан, пододвигая папку к себе поближе и открывая ее.
- Пожалуйста. – Равнодушно пожала плечами.
- Какие у вас отношения с бабушкой?
- Пять лет назад, почти сразу после выпуска у неё был удар, после которого она так и не смогла оправиться. Её фамильяр погиб, а сама она передвигается на коляске. Надеюсь, я ответила на ваш вопрос?
- У вас есть братья и сестры?
- Нет, я единственный ребенок.
Сказала и запнулась. А вдруг есть? Со стороны отца. Он-то за двадцать три года мог жениться раз пять и произвести на свет кучу законных детишек. Я как-то об этом не думала.
- Вы сомневаетесь, - тут же догадался Эртан, достав листок и ручку.
Явно приготовился писать важную информацию.
- Я единственный ребенок у матери.
- А что с отцом?
- Понятия не имею.
Среди ведьм отсутствие отца – не редкость. Мы слишком свободолюбивы, чтобы связывать себя крепкими отношениями. И опыт бабушки тому подтверждение. Она сменила семь мужей и кучу любовников, но так и не нашла свое счастье.
Но мне почему-то захотелось оправдаться.
- Мои родители – люди. Мама умерла в родах совсем молодой. С отцом они расписаны не были и после рождения он от меня отказался. Воспитывала меня бабушка.
- Ясно. Как зовут отца?
Он снова поднес ручку к листу.
- Не знаю.
- Не знаете или не помните? – нетерпеливо спросил инквизитор.
- Не знаю. Никогда не интересовалась.
- Хм… Ваша бабушка… - быстрый взгляд в папку.
А когда-то бабушкино имя наводило трепет и панику на инквизицию.
- Дженевра Холт, - подсказала я.
- Она знает имя вашего отца?
- Возможно.
Меня саму начало раздражать такое незнание столь элементарных вещей. Если раньше это казалось нормальным, то сейчас начало бесить.
- Послушайте. Мама с бабушкой не общались много лет. Там были личные обстоятельства. Ба позвонили, когда все было уже совсем плохо. Маму спасти не удалось, а ее сожитель исчез. Информацию о нем я никогда не узнавала.
- Я так думаю, спрашивать вас о деде также бессмысленно?
- Именно.
- Ясно.
От легкой улыбки, мелькнувшей на его губах, стало еще более обидно.
- Можете вы мне объяснить, что происходит? С каких это пор заурядное покушение на ведьму расследуется инквизицией из столицы?
- А с чего вы взяли, что покушение заурядное? – тут же спросил Эртан, сверкнув синими глазищами.
- А почему нет? – ответила я вопросом на вопрос. – Вы же ничего толком мне не сказали. Только вопросы задаете странные.
- Не хочу вас пугать, мисс Холт, - уклончиво отозвался инквизитор.
Сразу понятно – врет. Причина явно была в другом.
- Я ведьма. Меня сложно напугать, - напомнила ему.
- Судя по этой папке. – Он выразительно постучал кончиком ручки по документам. - Вы фея с крыльями. Идеальная во всех отношениях. Никаких приводов, штрафов, замечаний.
- Не верите в идеальных ведьм? – фыркнула в ответ.
- Я женат на ведьме, - внезапно произнес Эртан, хотя я вообще не упомянула его жену ни разу. - Всего месяц. Но при всей моей любви к ней, могу точно сказать, что идеальных ведьм не существует. Есть просто способы скрыть правду и обелить репутацию.
- Правда? – равнодушно поинтересовалась я.
- Мисс Холт, вы знаете, что такое ведьмина буря?
- Да.
- Тогда вы понимаете, что с вашим уровнем дара вы не смогли бы даже к ней подойти. А вы ее развеяли. И довольно быстро.
Упс…
- Это все господин Рид, - отозвалась я, мило улыбнувшись. – Он почти все сделал, когда я приехала. Мне осталось только закончить.
- Правда? А что тогда с вашими руками?
Я поправила рукава свитера, скрывая края повязки.
- Господин Эртан, при всем моем к вам уважении, вся информация есть в папке. Если вы чего-то не знаете, то может и не надо.
«То есть не суй нос, куда тебе не разрешалось».
Мужчина смотрел на меня секунды три, потом довольно кивнул, сверкнув синими глазищами и выдал:
- Хорошо. Полгода назад в столице начала орудовать ведьма. Очень интересная ведьма с редким даром, который давно считали утерянным.
Я замерла, чувствуя, как обрывается сердце.
Неужели действительно где-то есть еще одна проклятийница?
- За весьма крупную сумму денег она помогает избавиться от нежелательных лиц. И делает это красиво, не оставляя следов.
- Что вы хотите сказать?
- Что за вашу смерть заплатили. Очень много заплатили. Сомневаюсь, что вы когда-нибудь видели такую сумму вживую. Ради обычной ведьмы из пригорода так не стараются. Прошлый инквизитор, который занимался этим делом… очень сильный и опытный инквизитор, серьезно пострадал. Поэтому я снова вас спрашиваю, мисс Холт, у вас есть что сказать?
Я на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, тихо и твёрдо ответила:
- Нет.
- Что ж, - отозвался он, поднимаясь, - тогда не смею вас задерживать, Кассандра Холт.