- Бабуля, я дома! – выкрикнула, возвращаясь домой.
Сняла пальто, шапку, шарф, стянула грязные ботинки и вошла в гостиную, старательно изображая из себя счастливую радостную ведьму, которая вышла из застенок инквизиции и готова творить добро.
- Явилась! – рявкнула та, появляясь из кухни. – Ну и где тебя носило?
Я даже икнула от неожиданности. С таким вопросом она меня не встречала… да никогда не встречала! И дело не в том, что я всегда была послушной ведьмочкой и возвращалась в строго отведенное время. Бабуля вообще никогда особо меня не контролировала. Считала это глупостью. И просто доверяла.
До этого самого момента.
- Я уже собиралась в инквизицию! – огорошила она меня новым заявлением.
- Ба! – притворно ужаснулась, прижав руку к груди. – Еще одно твое пришествие светлая инквизиция просто не переживет. Они еще и после прошлого не пришли в себя.
- Кассандра Холт!
Я подошла ближе, чмокнула ба в щеку и села на диван, расслабленно вытягивая ноги, которые страшно гудели.
- Бабуль, не переживай, все прошло хорошо. Арестовывать меня никто не собирался. Просто задали парочку вопросов. Кстати, ты не поверишь, кто проводил допрос.
- Удиви, - проворчала она.
Я выдержала небольшую паузу и торжественно произнесла:
- Рой Эртан! Синеглазый красавчик из столицы у нас в городе. Представляешь?
- Ну и как?
Я вздохнула, бросив на нее лукавый взгляд.
- Шикарный мужчина, - призналась на выдохе. – Такие глаза, харизма, а силы столько, что сгореть можно.
Но ба впечатляться не спешила, вместо этого подозрительно сощурилась и спросила:
- И что он хотел?
- Не знаю. – Отмахнулась как можно беспечнее. - Вопросы задавал. Знаю ли я, кто мог наслать ведьмину бурю и так далее. Говорит – видимо, ошибка. О моем даре не знает, так что все прошло хорошо. Кстати, у меня для тебя еще одна хорошая новость.
Бабушка красноречиво молчала, давая понять, что давно не верит в хорошие новости. А я словно не замечала ее напряженного взгляда.
- Я была у Гейла… Гейла Рида. Он в благодарность за его спасение пригласил меня к себе домой. Что-то вроде… - споткнулась, - свидания. И я согласилась. Сегодня вечером встречаемся.
- Ты и согласилась? – не поверила ба, подозрительно на меня посматривая.
Уж слишком хорошо она меня знала.
- А почему бы и нет?
- Вы говорили насчет проклятия?
- Нет, - не моргнув глазом, сорвала я. – И о моем даре ему никто не сказал.
«Ага, он сам обо всем догадался!»
- Поэтому я решила его не просвещать. Постараюсь узнать все сама. И начну сегодня вечером. Правда хорошая идея? Кроме того, ты была права, - поднявшись, я направилась в сторону кухни, - мне пора вылезать из своей скорлупы и жить полной жизнью.… Но сначала я очень хочу есть. Страшно проголодалась. Покормишь непутевую внучку? – спросила, ловко меняя тему разговора.
После сытного обеда я отправилась в лавку, аргументировав, что хочу посмотреть, как там все прожило без меня целый день. На самом деле мне надо было собрать большую сумку всяких атрибутов, зелий, составов и прочего. Не могла же я заниматься магией и лечением без должного набора трав. Но надо было не только все собрать, но и тайно затащить в машину, чтобы ба не заметила.
Ба и не заметила, в отличие от другой не менее вредной особы.
- И что ты делаешь?
Я как раз кралась к машине, пытаясь дотащить неподъемный чемодан, и лихорадочно осматривалась, когда голос вездесущего фамильяра раздался у меня над головой.
- Белка, - злобно прошипела я, едва не поскользнувшись на мокрой листве. – Разве так можно?
- Ты что, решила сбежать от вредной бабули и тайно пакуешь чемоданы? – выдала она, приземлившись на соседний столб.
- Нет.
- И меня с собой решила не брать?! – возмутилась сова, нахохлившись.
- Никуда я не сбегаю, успокойся, - поспешно заявила я, открывая дверцу и бросая туда сумку. – Это просто… решила пополнить свой тревожный рюкзак. Мало ли что.
- Какой рюкзак? Это ж самый настоящий чемодан.
- Жизнь нынче сложная и опасная. Надо быть всегда наготове. А ты где была? Меня, между прочим, в инквизицию возили!
- Знаю.
- И ты так спокойно об этом говоришь, - возмутилась я. - А вдруг меня посадили бы?
- Тебя? – издевательски фыркнула сова. – Да скорее этот столб посадят, чем тебя. Ты же совершенно безнадежна, Кассандра.
- Это в каком смысле? – грозно нахмурилась я, выпрямляясь, и как-то совершенно забыла, что еще пару минут назад пряталась от бабушки.
- Да в прямом. Из тебя темная ведьма, как из меня… - она замолчала, пытаясь подобрать подходящий эпитет.
- Белка, - ласково подсказала я.
- Не смешно, - обиделась та, а потом подозрительно на меня уставилась. – А твоя бабка знает о сборах?
- Нет. И ты ей не скажешь. А если и скажешь, то она все равно не поймет. Ты же мой фамильяр, - победно усмехнулась я, направляясь обратно.
- Ведьма! – выкрикнула Белка в спину.
- Хорошо, что ты об этом помнишь, пернатая.
Следующая проблема началась уже перед отъездом. Бабуля решила поучаствовать в моих сборах.
- Вот. Вот это ты должно надеть!
Ба достала из шкафа неприлично короткое черное платье без бретелей, верх которого был в форме сердца – откровенный и преступно облегающий. Ткань была украшена серебряными заклепками.
- Ба, я это не надену, - возмутилась я, пытаясь отнять у неё платье, но куда там.
- Почему? Красивое же платье.
- Красивое, - прорычала в ответ. - Но оно буквально кричит о том, что у меня давно не было мужчины и я хочу секса.
- Отлично, - обрадовала та. - Раз ты не можешь, то пусть хоть платье об этом покричит. Да погромче. Двадцать три года ведьме!
- Ба! Я не собираюсь с ним спать.
- Почему? – тут же спросила она, подозрительно на меня взглянув.
Вариантов было много, но я могла сообщить ей только один.
- Потому что это наше первое свидание.
- И что?
- И все. Более близкие отношения надо начинать хотя бы на третьем.
«Даже страшно подумать, что дальше будет! Может зря я затеяла эту игру с отношениями?»
- Что за предрассудки? – нахмурилась она. - Я в молодости не считала свидания, а делала то, что хотела.
- Ага и семь раз побывала замужем.
- Касечка, а ты с такими принципами вообще замуж можешь не выйти.
- И очень этому рада, - фыркнула я, все-таки забирая платье и вешая его в шкаф. – Ба, смирись, это я сегодня не надену.
- Только не говори, что собралась идти в штанах и свитере!
Честно говоря, именно так я идти и собиралась (весьма удобная одежда для работы), но этот ответ явно бы не понравился ба.
- Не совсем, - пробормотала я, заглядывая в шкаф.
В голове мухой зудел вопрос – а что бы такое надеть, чтобы всем угодить?
Брюки мне удалось отстоять, правда ба выбрала самые узкие и так плотно обтягивающие мою попу и ноги, что они больше походили на колготки.
- И топ!
Ба, достала из недр шкафа зеленый шелковый топ на тонких бретелях. С открытой спиной.
- Бабуль, сейчас не лето, - мрачно отозвалась я.
- Накинешь пиджак, а потом эффектно снимешь. Раз и сюрприз! Поверь мне, у него дома точно не замёрзнешь. Инквизитор не позволит этому случиться. А еще… - торжественная пауза. – Под него не носят белье.
- Нет.
- Да-а-а-а.
Пять минут споров не помогли. В конце концов я сдалась. Одела и брюки, и злосчастный топ, поверх которого набросила темный пиджак. Распустив волосы, слегка подкрасила глаза и губы и поспешила к машине, бросив на ходу:
- Буду поздно. Не жди.
И вроде все хорошо и по плану, но уверенность начала покидать меня, как только я подъехала к дому Рида. Остановив машину, достала сумку с зельями и травами и замерла, рассматривая темный, совершенно не гостеприимный дом. Лишь мягкий светлый лампы у окна говорил о том, что меня ждут.
- Все будет хорошо, - прошептала, открывая калитку и быстро шагая по дорожке.
Вбежав по ступенькам, уже подняла руку, чтобы постучать, но инквизитор резко открыл дверь.
- Привет, - выдохнула немного смущенно, попав под прицел светло-голубых глаз, - а вот и я.
Гейл едва заметно улыбнулся и посторонился, пропуская в дом.
- Проходи.