- Мейсон? – прошептала удивленно я, вскидывая голову, едва не задев носом его подбородок.
Лишь чудом не упустила нить, которая, почувствовав мою слабость, начала выскальзывать из рук.
- Ты сказал Мейсон? А Ви… Ты имел в виду Вайолет Мейсон?
Та самая эффектная рыжая ведьма Вайолет Мейсон? Дочь опальной Деборы Мейсон, которая двадцать пять лет назад была казнена за покушение на короля и потом реабилитирована?
- Сейчас она Вайолет Эртан, - с легкой улыбкой поправил меня Рид.
- Жена Роя Эртана? – все еще отказывалась понимать я.
Того самого синеглазого инквизитора, который допрашивал меня пару дней назад.
- Если бы ты знала, чего это стоило Рою. Он ее пять лет уговаривал пожениться. А Ви все отказывалась.
- Все ведьмы ценят свободу, - отозвалась я, возвращаясь к нити, которая дрожала в руках и натягивалась, грозя в любой момент порваться.
- А как же твоя бабушка с ее семью браками?
- Это исключение, которое еще больше подтверждает правило, - отозвалась я и неожиданно спросила: - А тебя это не коробило?
- Что именно? – уточнил Гейл и едва слышно зашипел, когда я потянула за нить особо сильно.
Один из знаков на груди слегка загорелся, словно предупреждая о том, что ведьма начала забываться, приближаясь туда, куда не нужно.
- Что такой инквизитор, как Эртан, связал свою жизнь с рыжей ведьмой. Тем более из такой неблагонадежной семьи?
Рид не сразу ответил.
- Скрывать не стану, сначала мы все были в шоке. Рой ведь от всего отказался ради Ви. Ему прочили должность главного инквизитора, сватали племянницу короля.
- Это которую? – равнодушно уточнила я, размышляя, как бы повернуться, чтобы отцепить кончик, который будто обвивал один из защитных ашарийских символов.
- Леди Габриэлла. Она вышла замуж за какого-то советника полтора месяца назад.
- А-а-а-а. Да, кажется, что-то такое слышала. Но вы смирились?
- Не то, чтобы смирились. Думали, что это блажь. Наиграются в отношения и расстанутся. Они же такие разные. Ведьма и инквизитор. Огонь и лед.
- Добро и зло? – не удержалась я.
- Но потом я познакомился с Ви… знаешь, - тихий смешок, - оказалось, что мы не такие уж и разные.
- Неужели?
- Уверен, они тебе тоже понравятся, - неожиданно выдал Гейл и охнул от боли.
От неожиданности я дернула слишком сильно, выдирая проклятие. Нить вышла целой, ни кусочка не осталось. Но я все равно перепроверила. А потом, когда убедилась, что все прошло успешно, привычно испепелила кусочек проклятия.
И лишь потом взглянула на мужчину.
- Понравятся? – переспросила у него, стряхивая пепел с пальцев.
Повернувшись, достала салфетку и быстро вытерла пальцы. А потом потянулась к чаше с фруктами. В этот раз Рид приготовил виноград трех сортов. Я сорвала черный, особенно крупный и отправила виноградинку в рот. Легкий перекус очень способствует восстановлению сил.
- Да, - спокойно ответил он и с улыбкой продолжил: – У них сумасшедшая семейка. Ведьма и инквизитор, мара в лучших подругах, два фамильяра, один из которых постоянно мечтает захватить мир, и плотоядный цветок, мимо которого лучше не проходить.
Звучало действительно неправдоподобно. И не понятно, что фантастичнее: союз ведьмы и инквизитора, или ведьма мара (повелительница жизни и смерти) в подругах. Плотоядные цветы, честно говоря, тоже были редкостью. Мало кто решался жить со злобным растением на одной жилплощади.
- И не обманывайся внешностью Люцифера, он настоящее зло, хотя белое и пушистое, - продолжил со смешком Гейл.
- Сомневаюсь, что мы когда-нибудь встретимся, - отозвалась я, бросая взгляд на часы. – Уже половина первого. Пора домой. Завтра вставать рано, надо столько всего сделать в лавке. И так всю работу бросила на
Регину.
Поднявшись, активировала печати и привычно сморщилась, вновь ощущая на руках эти оковы. Провела пальцами по коже – покраснела, но без ожогов.
- Завтра приеду чуть позже. Не возражаешь?
Гейл встал следом, привычно натягивая футболку.
- Нет. Много еще осталось?
- Сложно сказать. Большую часть мелких нитей мы убрали, но осталась еще большая клякса. Я еще не знаю, как к ней подступиться. Ты как себя чувствуешь?
- Просыпается желание жить, - хмыкнул он.
- Отлично, - одеваясь, улыбнулась я. – Желание – первый путь к выздоровлению. Тогда до завтра?
- Кассандра, - неожиданно позвал меня инквизитор.
И в его голосе явственно прозвучали хриплые нотки.
Я обернулась, бросив на него удивленный взгляд.
Мужчина стоял в тени, убрав руки в карманы штанов и слегка опустив голову, так что разобрать выражение лица было сложно. Но я все равно увидела, как лукаво блеснули его глаза, от чего по телу разлилось приятное тепло.
- Я вас обязательно познакомлю, - выдал Гейл.
- С кем?
- С Вайолет и Роем.
- Спасибо, но с господином Эртаном я уже познакомилась, - улыбнулась, продолжая застегивать пуговицы. – Но все равно, благодарю за предложение. Увидимся вечером!
- Я буду ждать, - тихо ответил он.
Только сев в такси, я поняла, что улыбаюсь как дурочка.
«Ой, нет-нет-нет! – мысленно ахнула я. – Кассандра Холт, Гейл Рид не может тебе нравиться!»
Но, кажется, было поздно. Он мне нравился и даже очень.