- Почему у тебя нет парня?
Мы уже более часа сидели на диване. Обстановка, как всегда, была романтичной до безобразия: свечи, вино, фрукты, нарезки. Все для того, чтобы усыпить бдительность соседки и моей бабули.
За шесть вечеров, что мы провели вместе, надо бы привыкнуть к этому, но все равно не получалось. Особенно сегодня. Воздух буквально вибрировал от напряжения и виной тому была не магия, а мы сами.
Проклятие, я даже старалась дышать через раз, чтобы не выдать своего волнения. Но не помогало. Мы словно стояли на пороге чего-то важного. И не известно, что хуже – шагнуть вперед или отшатнуться. Потому что итог и там, и там неизвестен.
Я очень старалась выглядеть максимально собранной и сосредоточенной. И первое время мне это удавалось. Ведь работы действительно оставалось еще очень много. С тонкими нитями проклятий было покончено и впереди ждала самая сложная работа. Я то заставляла мужчину повернуться ко мне спиной, то лицом, то боком.
В какой-то момент я сама забралась на диван. Встала на колени и нависла над ним, пытаясь вытащить особо толстую и склизкую проклятую нить на предплечье, которая была уже достаточно близко к самой большой кляксе на лопатке. Еще пять таких нитей и придется думать, что делать с самым главным проклятием.
Большим плюсом стало то, что руны ко мне привыкли. Если это вообще возможно. Они больше не реагировали на прикосновения. Если, конечно, я не тыкала в них магическими разрядами. Тоже самое было с кляксой. Я легко могла трогать ее руками, без призыва силы.
Распылив проклятие, я как раз размышляла над тем, за какую нить взяться, когда Гейл вдруг тихо задал свой вопрос:
- Почему у тебя нет парня?
Вздрогнув, перевела взгляд на мужчину. Он сидел ко мне боком, но сейчас медленно повернулся, ловя взгляд.
- Это личный вопрос, - с усмешкой ответила ему.
- У нас табу на личные вопросы?
- Нет, – убрав прядь волос за ухо, насмешливо спросила у него: – А ты сам готов отвечать на мои личные вопросы?
- Хоть сейчас, - отозвался инквизитор и в глубине голубых глаз вспыхнули яркие искорки. – Так почему ты одна?
- С чего ты взял, что одна?
- Соседка рассказала. Они все так за тебя волнуются. Говорят, что ты после болезни бабушки совсем закрылась. Не ходишь на свидания, не встречаемся с парнями.
- Дожила, - мрачно усмехнулась я, присаживаясь на диван и поправляя короткий подол платья, который все время норовил задраться выше, оголяя бедра. – Уже пожилые соседки мне сочувствуют.
- Неужели в этом городке не нашлось ни одного мужчины, который смог бы тебя очаровать?
- А как же легенды о сексуальных аппетитах ведьмы? – ехидно уточнила у него. – Разве для нас важно очарование? Мы же бросаемся на все, что движется.
- Никогда так не считал. А после того, как поближе познакомился с Вайолет, окончательно убедился, что это все ерунда.
Я некоторое время смотрела на него, пытаясь понять, что же именно Гейл хочет узнать и почему задает такие вопросы. Но инквизитор оставался совершенно непроницаемым, лишь глаза ярко сверкали на бледном лице.
- Я разборчива в связях, - ответила ему после небольшой паузы. – А ты?
- Разборчив ли в связях? – усмехнулся он.
И воздух вокруг нас вдруг стал таким густым, что можно ножом резать.
Он зря это затеял. Я тоже могу задавать неудобные вопросы.
- Почему ты один? Где твоя невеста?
- У меня нет невесты, - равнодушно отозвался инквизитор.
Честно говоря, я ждал от него другой реакции.
- А ее фото ты хранишь на полке как воспоминание о былом? – не удержалась от следующего вопроса.
Знала же, что это не мое дело. Но Гейл Рид сам начал этот разговор.
- Храню, - согласился он и спокойно продолжил: - Но как воспоминание о том, что не прощаю предательства.
Усмешка быстро сползла с моего лица.
- Прости, - отводя взгляд, произнесла я.
- И за что ты извиняешься? – искренне удивился Гейл. – Не ты же меня бросила.
- Мне не стоило об этом спрашивать. Твоя личная жизнь меня не касается.
- Но это я первый задал вопрос. И ты вполне имела право задавать свой. Стэлла не захотела стоять у постели умирающего инквизитора. И я не виню ее. Она правильно поступила, когда разорвала помолвку. Но ей стоило сказать об этом лично, глядя мне в глаза. Знаешь, это немного неприятно узнать о разрыве из газет.
- Мне жаль, - вновь прошептала я, проклиная тот момент, когда решила поиграть с ним в вопрос-ответ.
- А мне нет. Я инквизитор. Моя жизнь ежедневно подвергается опасности. Если бы меня не ранили месяц назад, то это могло случиться позже, или даже раньше. Я даже рад, что мы не поженились. Расторгнуть брак было бы сложнее.
- Но это все равно больно.
- Больно, - согласился Рид, продолжая внимательно меня изучать. – Но лучше так. Мне не нужна красивая картинка, богатая невеста с кучей приданного и влиятельных родственников. Я собираюсь связать свою жизнь с той, что не побоится трудностей, встанет рядом со мной плечом к плечу. Той, которой я буду доверять.
- Отличный план. Теперь ты просто обязан выжить, - неловко улыбнулась я и повернулась к столу, размышляя о том, стоит ли перекусить или продолжить дальше.
Но у Гейла на этот счет были другие планы.
- Слушай, а может закончим на сегодня? – вдруг предложил он.
- Я думала попробовать извлечь еще одну нить, - заметила я.
- Уже час ночи.
- И что? Мне сегодня торопиться некуда. А тут всего пять нитей осталось.
Небольшая пауза.
- А давай выпьем, - неожиданно произнес Рид, поворачиваясь и беря бутылку вина, которая стояла на столе.
- Выпьем? – недоуменно моргнула.
Соединив руки, привычно активировала печать. С каждым разом процесс проходил все легче. Я почти не чувствовала боли, да и паленой кожей больше не пахло. Глядишь, еще немного и привыкну.
- Да. Эта несчастная бутылка почти неделю стоит и ждет, когда же мы ее опустошим. А так как тебе сегодня не надо возвращаться домой, то предлагаю выпить. Ты не против?
Я неопределенно пожала плечами.
- И за что же мы будем пить?
Думал он недолго.
- За будущее!
- Хороший тост, - улыбнулась, пододвигаясь поближе.
- И за начало чего-то нового, - продолжил Гейл, с легким хлопком открывая бутылку.
- И какое же начало мы будем праздновать? – спросила, наблюдая, как он ловко разливает алое вино по бокалам.
- Новое, - вручая мне бокал, отозвался он и неожиданно добавил: - И за тебя, Кассандра Холт.
Я удивленно приподняла брови.
- А почему за меня?
- Во-первых, ты моя гостья. Во-вторых, невероятно красивая девушка. Ну, а в-третьих, ты одна из немногих женщин, которая действительно заслужила, чтобы за тебя пили.
Мы чокнулись бокалами. Я сделала глоток вина, пробуя его на вкус.
- Знаешь, еще немного и я могу решить, что ты пытаешься меня очаровать, - произнесла, задумчиво наблюдая, как вино красиво сверкает в свете горящих свечей.
- Это так плохо?
Гейл с любопытством взглянул на меня поверх бокала.
И я вновь не могла понять, что означает выражение его лица и глаз. Но сердце отчего-то екнуло и по телу прошла волна тепла. Можно было предположить, что это реакция на вино, но я знала, что это не так. Это реакция на полуобнаженного мужчину, который сидел рядом, смотрел на меня так, что внутренности завязывались узлом.
«Попросить что ли его одеться? Может хоть немного легче станет».
- Ты инквизитор, а я ведьма, - напомнила ему, делая еще глоток.
- Знаешь, даже твоя бабушка, великая Дженевра Холт, благословила нас на… роман, а ты сопротивляешься.
- Надеюсь, ты не считаешь, что чем-то обязан мне, Гейл Рид? - нахмурилась я.
Наклонилась, чтобы поставить бокал на столик. А когда выпрямилась, хотела высказать все, что думаю о романах, благодарности и прочей ерунде.
Не смогла.
Даже выпрямиться до конца не успела.
Гейл вдруг оказался рядом. Одна его рука легла на затылок, другая на талию, уверенно и быстро притягивая меня к себе. Горячие губы проглотили сорвавшийся удивлённый вздох, прежде чем прижаться к моим в сладком, пьянящем поцелуе, который моментально выбил все мысли в голове.
Целоваться инквизитор умел. Весьма профессионально и качественно. Я бы даже может похлопала, если бы могла соображать и руки были свободны. Но эти руки почему-то сразу запутались в чужих светлых волосах. А мысли ускакали в неизвестном направлении, стоило чувственным губам скользнуть по щеке к шее, найти бешено стучащий пульс и слегка прикусить кожу в этом месте.
Это не было больно, это было… сладко до одури. Особенно, когда Гейл провел по месту укуса языком. Меня током насквозь прошибло и сдержать стон уже не получилось.
Он снова вернулся к моим губам, поцеловал и чуть отстранился. Мы замерли, тяжело дыша, глядя друг другу в глаза и так и не разомкнув объятий.
- Извиняться не буду, - прохрипел он, проведя большим пальцем по моим горящим губам.
- Ждешь, что я извинюсь? - усмехнулась я.
Его пальцы медленно заскользили по лицу, шее, опустились на плечо, рисуя на нем какие-то непонятные узоры, от которых сбивалось дыхание и по телу бежали мурашки.
- Можешь меня ударить, если хочешь, - отозвался Гейл, подаваясь вперед.
Не коснулся, провел носом за ушком, от чего волоски на коже встали дыбом.
- От тебя одуряюще вкусно пахнет. Я почувствовал этот запах еще в нашу первую встречу, помнишь? Ты тогда захлопнула у меня перед носом дверь и ушла разбираться с Дженеврой. Ты ушла, а запах остался. Такой яркий, такой пьянящий… я думал, что задохнусь. Знаешь, ты первая ведьма, которая закрыла у меня перед носом дверь.
- Мне извиниться? - прохрипела едва слышно, с трудом балансируя на краешке сознания.
Каменная маска исчезла, открывая желание такой силы, что я сама едва не задохнулась.
- Сомневаюсь, что это поможет, Касс.
Он в первые назвал меня так, сократив имя. И я вздрогнула, невольно сведя бедра. Внизу горело как никогда в жизни. Любое движение причиняло сладкую боль.
- Гейл…
- У нас есть два варианта. Ты сейчас встаешь, идешь в комнату на втором этаже. Первая дверь справа. Там свободно. Закрываешь дверь на замок и не выходишь до утра.
- А второй? – с трудом ворочая языком, спросила у него.
Губы так пересохли, что я провела по ним кончиком языка. Взгляд Рида тут же уцепился за это движение, став по-настоящему хищным.
- Первая дверь слева, - выдал он. - Моя спальня.
Мы снова замерли, глядя друг на друга.
- Ты даешь мне выбор?
- Да.
- Хорошо.
Я слегка повозилась, выбираясь из его объятий.
Отпустил. Правда одарил таким взглядом, что я с трудом сдержалась, чтобы сама не броситься на него как сумасшедшая. Встала, поправила платье и, так ни разу и не обернувшись, направилась к лестнице.
Быстро поднялась по ней и, даже не раздумывая, шагнула влево. Открыла дверь, вошла в комнату и замерла, затаив дыхание.
Гейл вошел следом, мягко прикрыв за собой дверь.
- Отличный выбор, Касс.