Спектакль начинался в семь вечера, но подъехать туда надо было заранее, минут за тридцать-сорок. Собираться я начала значительно раньше. Мне впервые предстояло появиться на таком важном мероприятии. Так что я просто обязана была выглядеть идеально. Гейл мой порыв оценил верно и удалился куда-то по делам, решив не мешать и прийти ровно к назначенному времени.
Для начала приняла ванную с питательным молочком, затем мази, лосьоны, маски и всякие штучки для того, чтобы кожа сияла, а волосы стали шелковистыми.
С волосами, конечно, пришлось повозиться. С помощью магии я слегка их накрутила в крупные упругие локоны, которые мягко покачивались в такт движениям. Магии в них хватит, чтобы продержаться в таком состоянии до самого утра. Никакую прическу я сооружать не стала, лишь заколола их с левой стороны заколкой.
Черным карандашом подкрасила глаза, делая их более выразительными, добавила коричневых и бежевых теней. На губы помада кораллового цвета.
Осмотрев свое отражение в зеркале, довольно кивнула и направилась в шкаф. За платьем.
Увидев его на вешалке в магазине, просто не могла пройти мимо. Этот цвет… будто расплавленный янтарь, так и манил взгляд, притягивал. Это был не рыжий и не золотой, какой-то невероятный оттенок. Платье-хамелеон, которое в зависимости от освещения слегка меняло свой цвет, становясь то светлым, то темным.
Прямое, на тонких бретелях, оно мягко обрисовывало каждый изгиб моего тела, подчеркивая небольшую грудь, тонкую талию, округлые бедра, длинные ноги. Юбка была не узкой и не широкой, идеальной для того, чтобы не оступиться и не свернуть себе шею прямо на лестнице. К нему великолепно подходили бежевые лодочки с золотым ремешком.
Одевшись, я вновь покружилась у зеркала и потянулась к шкатулке с амулетами. Я не дура и понимала, что не стоит появляться в театре без защиты.
Парочка колец, тонкие золотые браслеты с семью степенями зашиты, на шею амулет от сглаза, порчи и простеньких проклятий.
Последним штрихом стали духи, которые я купила как-то в интернет-магазине Вайолет Мейсон, точнее, уже Эртан. Да, признаюсь, не удержалась. Уж очень мне понравился их тонкий, ненавязчивый аромат, который подстраивался под меня, становясь единственным и неповторимым. Этот небольшой флакончик - целое состояние. Но я не жалела.
Деликатный стук в дверь раздался, когда я уже была готова и стояла перед зеркалом, пытаясь застегнуть сережки-ниточки.
- Секунду! – крикнула, не оборачиваясь.
- Кассандра, разрешишь войти? – раздался приглушенный голос ба.
- Да, конечно.
Осторожно открылась дверь, и бабуля впервые за все время посетила нашу… да, все-таки нашу спальню.
- Ты все-таки не сдержалась? – спросила она, подъезжая ближе.
- Ты о чем?
Я поймала ее взгляд в отражении зеркала.
- Ты начала его лечить, Касс.
Не вопрос, утверждение. И я вздрогнула от проницательного взгляда родных глаз, которые сейчас прямо и не таясь смотрели на меня.
Застегнув замок сережки, поправила волосы и только потом медленно обернулась.
- Давно ты знаешь?
- С самого начала.
- Да, плохая из меня вышла актриса, - хмыкнула я, подходя к кровати и беря сумку-клатч. Взяла и застыла с ней в руках, не зная, что делать дальше. - Почему сразу не сказала, что знаешь?
- Хотела посмотреть, к чему это придет.
- И как?
- Прекрасно. Вы очень подходите друг другу, Кассандра.
- Ба, давай ты не будешь, - перебила ее я. - Не знаю, что ты там придумала, но между нами нет никаких отношений. Только секс. Ну и лечение от проклятия. Я почти справилась. Конечно, самое сложное еще впереди, но мы уже много сделали.
- Скажи мне, родная, а Рид об этом знает? – мягко улыбнулась она, сцепив руки и сложив их на коленях.
- О чем?
- Что между вами лишь постель.
«…есть ты и я… просто ты и я… Просто мужчина и женщина… и я просто до одури хочу тебя, Касс…»
Нервно сглотнула и, вымученно улыбнувшись, произнесла:
- Разумеется. Мы… мы оба знаем, чем это все закончится.
- Тогда почему он так смотрит на тебя, что даже мне неловко становится?
- Ты опять придумываешь.
Я отвернулась, раздумывая, чем бы еще себя занять. Может еще какой амулет взять с собой для защиты? Мне срочно надо было отвлечься и отвлечь бабушку.
- Кассандра, нельзя же так закрываться от людей.
«Нет, это просто невозможно!»
- Ба. Пожалуйста, остановись, - обернувшись, попросила ее. - Я знаю – у тебя опыт. Но я не ты. Я не хочу семь мужей и десяток любовников. И любви тоже. От нее одни проблемы.
- Кассандра! - тихо охнула она.
«Ну вот, проболталась! Как же так? Я ведь всегда старалась держать чувства на замке! Это все нервы!»
- И не стоит мне рассказывать о счастливом совместном будущем, - устало произнесла я. - Этого не будет. Не для нас. Когда все закончится, Гейл вернется в столицу. Туда, где ему самое место. Он молодой, сильный инквизитор с большими перспективами. Займет какую-нибудь должность. Возобновит роман с этой… как ее там. Неважно! А я буду жить как жила. С тобой, Белкой и нашей лавкой.
- Кассандра, - в голосе бабули проскользнула вина. – Мне так жаль.
- Ба, но ты-то в чем виновата? Это я закрутила роман с инквизитором, - грустно хмыкнула я.
- Всему виной мы с твоей матерью. Ты не видела нормального счастья, не знаешь, что это такое.
Вот только этого не хватало!
- Ба, но при чем вы-то тут? Это мое решение. Я не хочу напрасных надежд, не хочу строить планы. Знаю, что ничем хорошим это не закончится. Я пойду, а то Гейл, наверное, уже ждет.
Подошла ближе, собираясь поцеловать бабулю в щеку, но она неожиданно отстранилась, крепко держа меня за руку и не давая уйти.
- Не повторяй мои ошибок, Кассандра, - неожиданно тихо произнесла она.
И в голосе прозвучало столько боли, что я невольно вздрогнула. Присела перед коляской, заглядывая ба в глаза.
- Что такое? Плохо? Болит где-нибудь? Давай, я никуда не поеду. Пропущу этот театр и останусь с тобой.
- Нет-нет, все хорошо. Только дай мне пять минут. Всего пять минут.
- Хорошо, - растеряно отозвалась я.
Поднявшись, подошла к кровати и, сев на нее, посмотрела на ба, которая медленно двигалась ко мне.
- Когда-то давно… очень давно, я была на твоем месте, Кассандра. Я тоже любила и боялась. Эта любовь была взаимна, но совершенно запретна. Мы были… слишком разные. И я отказалась, ушла. Позволила себя оболгать и осудить. Ушла, потому что испугалась и не захотела бороться.
- Ба, - прошептала я, подавшись вперед, взяла ее за руку и осторожно сжала, - ну ты чего?
- И беременность скрыла. Он до сих пор не знает, что у нас была дочь. У нас есть ты.
Я застыла.
- Ты никогда не рассказывала о нем, - произнесла тихо, боясь сказать лишнее и спугнуть мгновение откровения.
- Мы встретились во время одного дела. Меня поймали за незаконной деятельностью, обещали скосить срок, если соглашусь сотрудничать. Я тогда крепко поссорилась с главной клана. Решила отомстить. И ввязалась в эту авантюру. Матерая ведьма с таким послужным списком, что до сих пор глаз радуется. И он… - тяжелый вздох, робкая улыбка, тихая грусть в глазах. Я никогда не видела свою ба такой, - светлый мальчик. Мне за сорок, три брака за плечами, как и куча любовников. Красивая, яркая, желанная. Уверенная. И двадцатипятилетний мальчишка, который смотрел на меня так… на меня никто так не смотрел, Кассандра. И он видел меня. Не ведьму, а меня…
- Ты любила его, - прошептала чуть слышно, по-новому рассматривая ту, которую, казалось, знала всю свою жизнь.
- Безумно. Никогда не думала, что могу так любить. Сначала смеялась над ним, шутила, издевалась. Думала сбежит, уйдет… А он просто смотрел. Так смотрел, что у меня внутри все обрывалось. Пришел ко мне ночью, наглый, сумасшедший. Я даже выгнать его не смогла. Сначала растерялась, а потом не позволил… В этом мальчишке было больше силы и упрямства, чем во всех мужчинах вместе взятых. У меня было много мужчин, Кассандра, но никто и никогда в этой жизни не касался меня так… словно я самая большая драгоценность, - прошептала она и замолчала, все больше погружаясь в воспоминания сорокалетней давности.
- И что дальше? – не выдержав, спросила у неё.
- Ты спрашивала, откуда я знаю Гедеона Форда. Он служил с ним. Хотел меня, а я любила другого. Форд отомстил, нас сдал родне твоего деда. Тем очень не понравился его роман с ведьмой. Его быстро отправили с другим заданием на край королевства, а меня обвинили в проклятии и отправили в тюрьму. Дали выбор – либо оставляю мальчика в покое, либо меня ждет костер.
- И ты отступила.
- Он приезжал потом… Нашел меня. А я… я завела трех любовников и собиралась выходить за одного из них замуж. Всем назло. И ему тоже. Он просил уйти с ним, обещал… а я рассмеялась ему в лицо… нося нашу дочь под сердцем.
- Ба, - прошептала я, чувствуя, как от непролитых слез щиплют глаза.
- Ты не подумай, я не жалею, что так произошло. Сложись все иначе, у меня не было бы тебя. Но… прошу тебя, Кассандра, не повторяй моих ошибок. Не отказывайся от того, кого любишь. Верь в себя, в него, в вас.
- Об этом еще рано говорить, - попыталась возразить я.
- А ты поговори. Спроси у Рида напрямую. Уверена, тебя ждут интересные открытия, - хмыкнула она, потрепав меня по щеке. – Не упусти свое счастье, Кассандра. Оно такое хрупкое.