Чужие взгляды – надоедливые, колючие, липкие, неприятные, холодные и вопросительные, - я почувствовала сразу, как только мы вошли в просторный зал, в котором уже все было подготовлено для фуршета в честь премьеры нового спектакля.
И вроде кроме нас здесь было много важных, интересных знаменитых лиц: актеров, режиссёров, мажоров, светских лиц, бизнесменов, магов и ведьм, - а такое ощущение, что все ждали именно нас.
- Скажи, что причина такого пристального внимания – не размазанный макияж и не пятно на платье? – повернув голову, быстро шепнула я на ухо инквизитору.
Тот ответил мне мягким лучистым взглядом и спокойно ответил:
- Ты все также восхитительна.
И, положив мою руку себе на сгиб локтя, двинулся вперед, маневрируя между гостями, которые так и не решились остановить нас.
- Сбегать сейчас было бы крайне подозрительно, - продолжил Гейл, внимательно осматриваясь.
- Значит улыбаемся и радуемся жизни, - выдавила я, расправляя плечи.
- Именно. Ты знаешь, как сильно бесит улыбка?
- Видимо совсем скоро я об этом узнаю.
Взгляды-взгляды-взгляды.
На нас уже не так косились, но все равно было неприятно.
Вроде ничего особенного, но вдруг почувствовала один особо острый – словно иголкой пронзили позвоночник. И кулон на груди внезапно нагрелся и задрожал.
«Это что? Кто-то кинул в меня проклятие? Легкое - на неудачу, - но проклятие? Серьезно?!»
Обернувшись, я вновь цепко осмотрела зал, пытаясь найти ту… особо смелую и не очень умную.
«Они тут совсем чокнулись! Вот тебе и столица, приличное общество и все такое. Швыряться проклятиями в переполненном зале – да она с ума сошла».
- Касс, все в порядке?
- Да, все отлично, - буркнула я.
Провела пальцами по волосам, коснулась шеи и опустилась к груди, где висел охранный амулет. Может стоило взять защиту получше?
- Гейл? – раздался откуда-то сбоку голосок-колокольчик. – Гейл Рид.
К нам приближалась миниатюрная шатенка с короткими волосами, красиво зачёсанными назад и уложенными. Пронзительные черные глаза, красивая фигура, которую очень украшало белое платье, все расшитое сверкающими пайетками.
Я сразу ее узнала. Снимок именно этой девушки украшал полку в гостиной Гейла, где мы шесть вечеров снимали проклятие.
- Не знала, что ты еще… в столице, – улыбнулась она.
- Стэлла, - спокойно ответил он, - рад тебя видеть.
Точно, Стэлла. Его бывшая. Какой сюрприз!
Для нее тоже. Видимо, не ожидала увидеть бывшего жениха живым, относительно здоровым в театре. Да еще под ручку с ведьмой.
- Добрый вечер, - широко улыбнулась я, протягивая ей руку. – Кассандра. А вы Стэлла, не так ли? Я так давно хотела с вами познакомиться.
Она переводит на меня взгляд и в глубине черных глаз вспыхивает затаенная злость и капелька зависти.
«О-о-о-о, мы точно подружимся. Она уже меня бесит!»
- Гейл говорил обо мне? – просила Стэлла, высокомерно задрав подбородок.
- Разумеется, - еще шире улыбнулась я. – А я хотела поблагодарить.
- За что?
В голосе проскользнула растерянность.
- За то, что именно благодаря вам мы с Гейлом нашли друг друга. Да, милый? – произнесла я, ласково коснувшись губами его щеки.
- Именно, – шепнул он в ответ, притягивая меня к себе еще ближе. – Ты прости, Стэлла, мы хотели поздравить леди Габриэллу с успешной премьерой.
Он кивнула, отступая.
- Испугался, что я прокляну твою бывшую? – хмыкнула я, стоило нам чуть-чуть отойти.
- Нет, просто не хочу портить сегодняшний вечер.
- Ну да, - отозвалась я, беря бокал с игристым вином у проходящего мимо официанта.
Бокал на подносе был один, за него я и взялась. В ту же секунду охнула, одергивая руку и с тревогой рассматривая указательный палец. На подушечке пальца алела крохотная капелька.
- Простите. Кажется, бокал бракованный, каемка треснула, - начал извиняться побледневший официант. – Позвольте я вам помогу.
- Не стоит. Все нормально, - отмахнулась я, недовольно сморщившись.
- Подожди, у меня есть платок, - засуетился Гейл.
А дальше начало происходить нечто странное. Сначала возник странный гудящий звук, который все нарастал и нарастал, потом где-то совсем рядом вспыхнула яркая вспышка и раздался истошный женский крик:
- Снимите! Снимите его с меня!
К толпе людей, которые стояли в центре зала, со всех сторон бросились инквизиторы. Гейл тоже дернулся.
- Я сейчас вернусь, - бросил он на ходу.
- Будь осторожнее, - кивнула я, отступая и позволяя ему уйти.
А сама занялась порезом на пальце. Он был совсем крохотный и даже не болел, но я все равно призвала магию, чтобы затянуть ранку. Не хватало еще испачкать кровью платье.
К этому моменту уже вернулся Гейл и часть инквизиторов, которые начали выводить гостей из зала, ничего толком не объяснив.
- Артефакт проснулся, – бросил отрывисто, беря меня за руку и направляясь к выходу вслед за основной толпой.
Удивительно, но никто не возражал, не ругался и не требовал объяснений.
- Какой артефакт? – поинтересовалась я.
- Леди Габриэлла в день своей свадьбы получила от отца родовой артефакт. Как старшая дочь и наследница. Но он молчал все это время и так и не ожил. Два месяца прошло. А сегодня артефакт неожиданно воскрес и…
- Что? – поинтересовалась я, встав в конец очереди.
- Едва не убил ее, - тихо произнес Гейл мне на ушко. - Представляешь, какой сюрприз?
- Не то слово.
Я сделала шаг и внезапно споткнулась, едва не налетев на какую-то даму впереди. По телу прошлась странная и неприятная дрожь. А потом один за другим начали лопаться браслеты на руке, сама по себе порвалась на шее цепочка и кулон грохнулся на пол.
- Касс, что?
Я застыла, едва дыша и хватая его за руку.
- Нам нужно место. Тихое место. Можно совсем небольшое. Хоть кладовка, - быстро прошептала я и сморщилась от первой волны боли, которая прокатилась по телу. – И как можно быстрее, счет идет на секунды.
Надо отдать должное Гейлу, он не стал спрашивать, как и что случилось, почему и так далее. Не стал бросать меня и звать на помощь. Вместо этого подхватил меня на руки. Игнорируя вздохи и восклицания гостей, от которых наш побег не укрылся (наверное, решили, что мы побежали уединяться и заниматься кое-чем неприличным) и быстро понес куда-то.
Лестница, два пролета. Новая дверь, поворот, еще одна дверь и мы оказались в туалете. Судя по писсуарам, это был мужской туалет.
Гейл осторожно поставил меня на пол, и обхватив лицо руками, заглянул в глаза.
- Касс… - голос сел от напряжения.
Меня уже начало трясти. Плохо. Очень плохо.
- Ты должен замкнуть защитный контур вокруг меня, слышишь? Самый сильный, который можешь создать, - прохрипела я.
Согнувшись, как немощная старуха и обхватив себя руками, медленно поплелась в середину помещения. Зацепившись за соседний писсуар, осторожно опустилась на колени и принялась стягивать с себя туфли.
Гейл уже возводил вокруг меня защитный круг.
Силы не пожалел. Высший магический зарядил. А я почувствовала себя как та ведьма на костре. Светлая сила горела и пылала, заставляя кожу покрываться некрасивыми красными пятнами. Но сейчас мне было не до этого.
Печати открылись от знакомой боли, заставившей скрипнуть зубами. Без помощи Рида неприятные ощущения от разблокировки вернулись.
- Dic mihi secreta tua, - с трудом выдавила я, начертив в воздухе нужный символ.
Он ярко вспыхнул голубым, словно лампочка. Но не погас. Это и не надо было.
- О нет, Касс, - выдохнул Гейл, застыв по ту сторону контура, и его голос звенел от боли и отчаянья.
Мы оба смотрели на мою руку, которую до самого локтя покрывала жуткая зеленая зараза. И началась она с пальца. Того самого пальца, который я поранила о бокал. Якобы случайно.
«Какая же я дура…»
- Зеленая хворь, - произнесла я, встречаясь с Гейлом глазами, - проклятийница натравила на меня черную хворь…