Они ждали нас в просторном зале на самом верхнем этаже первого корпуса инквизиции. Настолько большом, что стол длиной в пять с лишним метров казался маленьким и совсем крошечным. Вид, конечно, за огромными во всю стену окнами был потрясающий – вечерний город с миллионом ярких огней, вывесок и экранов. До заката было еще далеко, но из-за дождя уже темнело. Быстрые ручейки бежали по стеклам, размывая огоньки и усиливая и без того волшебную атмосферу.
Жаль, что внутри все было далеко не так радостно и красиво.
Нас ждали все дети Хейла Виллара: Даррелл, Мортимер, Нил и Хейзел. Думать о том, что Мортимер приходится мне дедом, не хотелось. Это еще страшнее и неприятнее, чем считать дедом принца Камерона. Рядом с ними, но чуть в стороне сидели Элиас и Эмма Виллар. Мой отец и мачеха. Компанию холеных, богато одетых родственников разбавляли пятеро мужчин. Судя по мрачным лицам – юристы. В руках каждого были какие-то папки и бумаги. Явно готовились к встрече.
При нашем появлении они синхронно подняли головы, впиваясь в меня далеко не дружелюбным взглядом.
Как я не споткнулась, не знаю. Наверное, причиной тому упрямство. Я шла вперед, мысленно напоминая себе, что я красивая, уверенная в себе ведьма. По бокам от меня шли два сильнейших инквизитора: Рой Эртан и Гейл Рид. Моя стена и защита.
Но и это не все. Только мы сели напротив, как дверь открылась и в зал быстро вошел какой-то важный мужчина, грудь которого украшал довольно крупный орден размером с мой кулак. Явно кто-то из придворных.
- Добрый день, меня зовут Олдер Конн, я личный помощник его Величества. Наш король просил меня лично проконтролировать эту встречу и доложить об ее итогах.
Если новоиспеченные родственники и удивились такому заявлению, то вида не подали.
- Итак, начнем, - сев во главе стола, деловито произнес господин Конн. – Слово возьму я. Для начала хочу сделать сообщение. Официальное. – Небольшая пауза для торжественности момента. - Что с этого момента леди Кассандра Холт находится под защитой не только инквизиции, но и королевского дома. Любое посягательство на ее жизнь будет расценено, как попытка навредить правящей семье. Надеюсь, это понятно?
Тишина была такой, что можно было расслышать стук собственного сердца.
«Отлично. Из меня все-таки хотят сделать принцессу!»
Первой, как ни странно, пришла в себя Эмма Виллар. Мачеха кивнула и, откидываясь на спинку стула, криво усмехнувшись, выдала:
- Надо же. Какова мать, такова и дочь.
- Госпожа Виллар не это хотела сказать, - поспешно произнес сидящий рядом с ней адвокат и быстро спросил: – Господин Конн, а мы можем узнать, в качестве кого госпожа Холт входит в состав королевской семьи?
- Узнаете завтра из официального сообщения, - сухо отозвался тот. – Его Величество уже готовит речь.
Они переглянулись и еще больше помрачнели. Я многое бы отдала, чтобы узнать, о чем они сейчас думали. Пытались понять, не шутит ли принц? Нет, не шутит. И мне это не нравилось почти так же сильно, как и им.
- А теперь давайте перейдем к сути дела, - нетерпеливо продолжил помощник короля. – Все мы люди занятые, так что тянуть смысла нет. Господин Эртан, прошу вас, начинайте.
- Мы рады, что вы, наконец, согласились встретиться, - произнес синеглазый инквизитор.
- Вы не могли бы пояснить, в чем состоит срочность и ваша настойчивость? – подал голос господин Даррелл, самый старший из детей Хейла Виллара.
Взгляд его светло-карих глаз скользнул по Рою и остановился на мне. Цепкий, холодный и проницательный. Старший сын многое унаследовал от своего отца. Если Хейла Виллара все звали лисом, то Даррелла можно было назвать змеем – скользким, хитрым и смертельно опасным.
- Так уж вышло, что на нашу подопечную Кассандру Холт за последние дни было совершено три покушения. И у нас есть все основания предполагать, что это связано с решением вашего отца Хейла Виллара отдать часть своего состояния, - продолжил Эртан.
- Позвольте, - вмешался один из адвокатов. - Господин Виллар еще жив. Никто не может знать, что написано в его завещании до его смерти и официального обнародования завещания.
- Без доказательств ваши обвинения беспочвенны и крайне негативны, - продолжил другой. – Мы обратимся в высший совет инквизиции с иском о клевете.
- И требованием отстранить вас от должности. - А это уже третий.
- Семья Виллар - уважаемые граждане нашего королевства. Одна мысль о том, что они могут нанять кого-то… - снова начал возмущаться первый.
- Ведьму, - подсказал с улыбкой Эртан, на которого данные слова не произвели никакого впечатления. – Проклятийницу, которую вот уже полгода разыскивает инквизиция. Любой контакт с ней является основанием для ареста и конфискации имущества.
- Я повторяю, бросаться такими обвинениями без доказательств – уголовное преступление, мы будем жаловаться, - повторил один из юристов, тот, что сидел с левого края.
- Если доказательства причастности будут найдены, то аресту и конфискации будут подвергнуты все члены клана Виллар, - неожиданно произнес господин Конн. – Как укрыватели. Это приказ его Величества короля. Надеюсь, вам это понятно?
- Со своей стороны мы готовы отозвать все обвинения в обмен на помощь в расследовании дела и предоставление информации о ведьме-проклятийнице, - неожиданно выдал Эртан. – Виновное лицо, разумеется, будет наказано. Но отделается штрафом и условным сроком. Если надо, мы готовы дать письменные гарантии.
Дальше начались переговоры.
Вы когда-нибудь общались с юристами? Я думала, такое можно увидеть только по телевизору. Ни одной четко поставленной фразы и конкретного ответа. Все обтекаемо и непонятно. Они сыпали различными терминам, называли бесконечное название статей и законов.
Я почти их не слушала. Мне нужен был конечный результат и только. Я просто сидела и смотрела перед собой, почти полностью отключившись от окружающего мира и стараясь игнорировать взгляды родственников.
Хотите смотреть - смотрите. Мне не жалко.
- Хватит! – неожиданно выдал старший господин Даррелл Виллар, хлопнув ладонью по столу. – Мы все поняли.
- Ты что задумал? – тут же напряглась единственная дочь старого Хейла, госпожа Хейзел.
На ее лице не было ни единой морщинки, короткие седые волосы уложены в элегантную прическу. На ней идеально сидел темный пиджак и тройная нить белоснежного жемчуга.
- Остановись, - потребовал Мортимер и по совместительству мой дед.
Они некоторое время смотрели друг другу в глаза. А потом младший брат отступил, признавая поражение.
- Это моя семья, - глухо произнёс он.
- У тебя есть еще четыре внука. И одна внучка. Весьма интересная внучка, в жилах которой течет королевская кровь, - отозвался старший Виллар, взглянув мне в глаза.
И снова в голове возникли ассоциации со змеем.
- Мы немедленно уходим! – истерически вскрикнула мачеха, вскакивая со своего места.
- Сядь! – неожиданно потребовал Мортимер Виллар. –Даррелл прав. Мы не должны все отвечать за ошибки одного.
- Да как вы смеете? – едва не задохнулась от возмущения госпожа Эмма.
- Давайте мы сначала все обсудим, - вмешались юристы, которым явно не понравилось решение их клиентов, - придем к решению и сообщим вам.
- Мы уже приняли решение! – ледяным тоном отозвался господин Даррелл. – Семья не будет отвечать за глупость Стаара.
Я на мгновение прикрыла глаза. Значит все-таки сводный брат.
- Не смейте! – взвизгнула мачеха, утратив все свое хладнокровие. – Я не позволю обвинять моего сына! Он не виноват! Ни в чем не виноват! Это я! Да я! Я все устроила!
- Эмма, - попытался вмешаться мой биологический отец.
- Замолчи!
На неё было страшно смотреть. Глаза сверкают, рот перекошен, волосы растрепались. Была бы ведьмой – начала бы молнии пускать.
- Это ты во всем виноват! Сначала снюхался с этой служанкой. Раз уж не можешь держать ширинку застегнутой, то хотя бы позаботился о последствиях! Из-за тебя мы можем лишиться всего! Я не могла этого допустить! Не могла! Чтобы все наше состояние ушло этой ведьме? Да я скорее умру!
- Наше соглашение еще в силе? - быстро произнес юрист, поняв, что успокаивать женщину, уже нет смысла.
- Несомненно. Но нас интересует, как вы связывались с ведьмой, - кивнул Эртан. – Как вы это сделали, госпожа Виллар?
Она застыла, сжимая ручки своей дорогой люксовой сумочки.
- Через подставное лицо. Могу дать его данные, но боюсь, это не поможет. Он и сам мало что знает. Ведьма отказалась. Когда с бурей не получилось, ведьма вернула деньги и сказала, что больше не будет исполнять заказ.
- Тогда вы решили нанять киллера, - произнес Гейл, впервые за все время подав голос.
- Да, - согласилась женщина уже более спокойным голосом. - И он тоже не справился. Но к третьему покушению я не имею никакого отношения. Хотя жаль, что и оно не получилось.
«Значит, ведьма сама приняла решение избавиться от меня, как от конкурентки. Хм… умно. Зачем ей еще одна проклятийница, тем более та, что может уничтожить все ее труды!»
Я отодвинула стул и медленно поднялась. Ни слова не говоря, развернулась и быстро пошла прочь из зала. Здесь мне делать было нечего.