Мне почему-то казалось, что такая ведьма должна быть особенной не только из-за силы, но и внешне. Этакая супер красотка, один взгляд на которую заставляет всех мужчин глотать слюну и тупеть, а женщин задыхаться от зависти и ощущения собственной ничтожности.
Один короткий взгляд на ведьму и меня постигло… разочарование.
Она была обычной. Вот совсем. Непримечательное лицо, с невыразительными чертами лица. Глазки мелкие, светлые и блеклые, в них даже магической искры не было, губы тонкие, нос… как нос. Взгляду совершенно не за что было зацепиться. Даже волосы, обрамляющие узкое лицо… обычные.
И мы совсем не были похожи. Даже возраст разный. Либо ведьма совсем за собой не следила (что вряд ли), либо ей около сорока.
- Давай, выходи и я убью тебя быстро! Хотя… - противное хихиканье, от которого у меня по коже пробежали мурашки, - не выходи… я буду убивать тебя долго и мучительно. И никто тебя не спасет, Кассандра Холт! Никто и никогда!
Самое противное, что она была отчасти права. Спасать меня некому. Эртан вместе с другими инквизиторами слишком заняты темными магами, а помощь не придет из-за непроницаемого купола, который создан вокруг улицы.
Мы остались с ней один на один.
Очередной взрыв пошатнул стену за моей спиной, от чего я дёрнулась и шарахнулась, призывая магию. Хватит выжидать и беречь силы! Пора бить!
Слова тройного проклятия серебристым дымком сорвались с пальцев. Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не скажу! Простенькое проклятие, но весьма эффективное. Оглушит, ослепит и язык отнимет. А какая ведьма без языка? Ведь никакого проклятия не произнесет, даже отворотного.
Жаль только мое проклятие совсем короткое, и долго не продлится. Но мне сейчас нужно было выиграть время, а остальное все потом.
Отступая к противоположной стене, я быстро шептала слова нового заклинания. И сила искрила в воздухе, образуя вокруг меня легкое облачко, которое становилось все плотнее и толще.
Первый уровень защиты готов.
Стоило об этом подумать, как черный дым вынырнул из-за угла противоположного дома и стремительно бросился ко мне. Сверкающий щит, который вспыхнул в руках, тут же затрещал и покрылся мелкими трещинами.
«Не удержу! Слишком сильна!» - пронеслось в голове.
И я тут же отбросила эти мысли в сторону.
«Что за упадническое настроение? Я справлюсь! Обязательно справлюсь!»
Новая защита уже почти встала передо мной, сверкая яркими разноцветными узорами. Осталось совсем немного, и она раскроется, защищая меня от черного проклятия ведьмы.
Вот только времени мне не дали. Яркая вспышка озарила темное помещение и вместе с черным дымом на меня обрушился белоснежный сверкающий шар.
И защита пала, разлетаясь на куски.
«Нет!» - мысленно выдохнула я, выбираясь на улицу и обрушивая на ведьму, которая подошла ближе, огненный вихрь, что быстро погас, зашипев и заискрив на ее защите.
- Попалась, - оскалилась ведьма, поднимая руки, где на пальцах сверкали разряды молний.
Голос к ней вернулся намного быстрее, чем я думала.
В следующее мгновение в груди у меня будто что-то взорвалось. Сначала я решила, что это пала последняя защита. Но ошиблась.
Кулон, про который я как-то забыла, все ярче и ярче разгорался у меня на груди, сверкая всеми цветами радуги.
- Что за? – рявкнула ведьма, отворачиваясь от сильного света, который бил ей прямо в лицо.
Ну а я… я почувствовала… даже не знаю, как сказать… нечто странное. Словно меня делили на части. Это было не больно, а… неприятно. И чем сильнее было это ощущение, тем ярче мерцал воздух вокруг ведьмы, принимая облик трех… рыцарей?
Сначала я решила, что у меня галлюцинации! Ну какие рыцари, честное слово? Да еще в латах, шлемах и с огромными мечами наперевес! Сверкающие, полупрозрачные, очень и очень грозные.
Она тоже их увидела, закрутилась на месте, выставляя щиты и даже запустила два огненных шара. Только они пролетели сквозь правого рыцаря, не причинив ему никакого вреда и врезались в кирпичную стену, оставив на ней жуткие черные пятна.
- Решила иллюзию на меня натравить? – обернувшись ко мне, оскалилась ведьма. – Думаешь, я поведусь?!
В этот момент рыцари будто ожили и синхронно ударили эфесом меча по своим доспехам на груди.
Иллюзии не способны издавать звуки. Но звон я слышала так же отчетливо, как звон стекла и взрывы на улице. Также как и крики магов и четкие приказы Эртана, который продолжал руководить своими подчиненными.
- Это невозможно, - прошептала ведьма и вновь закружилась на месте.
А рыцари вновь ударили по латам. И еще раз. Все быстрее, быстрее и быстрее. И камень у меня на груди разгорался все ярче, пульсируя в такт этим ударам. И рыцари тоже становились все ярче, выступали все отчетливее, и я смогла рассмотреть печать королевской семьи, что была выбита на их груди. Как раз в том месте, куда они били.
Королевская защита. Амулет, который принадлежал мне по праву старшинства. Тот, который выбрал меня своей хозяйкой. Он сейчас защищал меня, загнав ведьму в священный круг света. Именно с помощью него в древние времена уничтожали ведьм. Но потом его перестали использовать. Ведь сначала суд, а потом… сожжение.
Внезапно ведьма вскрикнула и грохнулась на колени, сжимая голову.
- Что ты сделала? Что это?
- То, что ты понять не в силах, - ответила ей.
Она подняла на меня лицо – бледное, измученное, уродливое, - а потом оскалилась.
- Думаешь, победила меня? А у меня есть последний козырь… Знаешь, какое самое страшное и мощное проклятие? То, от которого нет защиты.
Я невольно отшатнулась, сразу поняв, о чем говорила эта ненормальная.
- Ты этого не сделаешь.
Круг вокруг ведьмы все сильнее разгорелся золотом чистой магии. Еще немного и вспыхнет первородное чистое пламя света. Вздрогнув, она сплюнула кровь и уставилась на меня своими жуткими, почти белыми глазами.
- Я уйду, но утащу тебя за собой.
Закрыв глаза, она запела на древнем наречии, раскачиваясь из стороны в сторону. Последнюю свою песнь и свое… посмертное проклятие. То самое, от которого нет спасения.
- Нет!
Вскрикнув, я бросилась на круг и тут же отлетела назад, словно наткнулась на непроницаемую стену. Священные рыцари лишь выполняли свою работу – защищали хозяйку, не понимая, что убивают ее.
- Не смейте! – снова вскрикнула я и застучала кулаками по защите, вызывая лишь сноп искр.
Голос ведьмы звучал все громче, пробирая до костей. Она умирала и проклинала меня.
- Нет!
В следующую секунду меня рывком оторвали от защитного круга и оттолкнули назад. Да так, что я едва не упала, споткнувшись о куски кирпичей под ногами. Я уже собралась ударить в ответ, даже вызвала огненный шар в руках, когда разглядела нападавшего.
- Гейл… - прошептала недоверчиво.
Инквизитор на меня даже не глянул. В его руках сверкнул инквизиторский клинок, который он со всего размаха всадил в защитный круг, расколов его на части.
- Не смотри! – рявкнул он, обернувшись на мгновение.
Его голубые глаза полыхнули желтым цветом первородной силы.
Я послушно отвернулась и вздрогнула, когда услышала противный хруст, который положил конец пению проклятийницы.
В наступившей тишине я слышала, как громко грохотал пульс в голове и продолжал биться амулет на груди, постепенно затихая.
- Касс, Касс, - самый родной и любимый голос ворвался в этот жуткий грохот. – Как ты? Жива? Ранена?
- Гейл? – я подняла на него глаза, все еще боясь, что это все мне привиделось. – Ты здесь? Но как?
- О чем ты думала, когда пошла на такой риск, Касс? – хватая меня за плечи, зло выдохнул Гейл. – Ты хоть представляешь, как рисковала?
- Как ты здесь оказался? Ты же был… в больнице, - слабо прошептала в ответ.
- Был. Пока не увидел утренние новости, в которых рассказывалось о том, что ты уже сегодня примешь королевскую защиту, - сверкая голубыми глазами, прорычал инквизитор. – Только дурак бы не понял, что вы с Роем задумали. Ладно он… но ты!
- Тебе удалось пробиться через блокировку?
- Нет. Я изначально был здесь. Приехал раньше… правда добраться сюда оказалось немного сложнее, как и найти тебя. Плюс еще приводил в порядок ребят, которых ты немного прокляла, усыпив.
- Но я же сняла…
- Этого мало, Касс.
- А ты… - я запнулась, вспомнив световой меч, - ты вернул себе силы? Ты снова можешь призывать магию инквизиторов?
Гейл замер, тихонько выругался.
- Касс, ты…
Он шумно выдохнул и поцеловал: больно и даже жестко. Словно наказывал за самовольство. И почти сразу отстранился, пронзив таким злым взглядом, что у меня даже проснулась совесть.
- Ты самая бестолковая, безрассудная ведьма из всех! – процедил Гейл и принялся стягивать с себя пальто, которое тут же набросил мне на плечи.
Пальто было немного тяжелым, очень теплым – я только сейчас поняла, до какой степени замерзла, бегая в одном свитере, - мягким и одуряюще вкусно пахло моим инквизитором.
- Гейл, - выдохнула я, согреваясь.
- Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание? – скрестив руки на груди, выдал любимый инквизитор, продолжая стоять так, чтобы я не видела ведьму и то… то, что с ней стало.
Я много могла сказать и даже сказала бы, но все это сейчас было неважно. Ничего не было важно, кроме этого светловолосого инквизитора, который все время был рядом, все время помогал и еще любил меня.
- Там, кажется, все закончилось, - мотнув головой в сторону улицы, пробормотала я.
Тот лишь безразлично повел плечами, явно ожидая от меня других слов.
- Хорошо, ты прав, я поступила безрассудно.
Снова тишина.
- Гейл…
Оказалось, что произнести это сложнее, чем я думала.
- Кассандра, ты едва не погибла. Хорошо хоть родовой артефакт с заключенной в нем защитной магией древних инквизиторов очнулся и пришел тебе на помощь.
- Гейл…
- Ладно, пошли, пока ты не замерзла и не простудилась. Надо найти Роя и рассказать ему обо всем.
Рид сделал шаг, собираясь уйти и тут меня прорвало.
- Я люблю тебя, - прошептала едва слышно.
Слова сорвались с губ и затерялись в тишине. Но они были произнесены и это… это оказалось совсем не страшно признаваться кому-то в любви.
- Я очень сильно тебя люблю, - значительно более уверенно и громко повторила я. – И мне ужасно жаль, что я заставила тебя волноваться. Прости, но по-другому ее нельзя было вытащить из логова. А я… я так боялась, что она снова нападет на тебя. На этот раз, чтобы досадить мне и…
Договорить не сумела.
Гейл вдруг оказался рядом, схватил меня за плечи и слегка встряхнул, заставляя смотреть прямо в сияющие от силы глаза. И только сейчас окончательно поняла, каким же сильным он был… и есть теперь.
- Повтори! – потребовал любимый. – Повтори, что ты сказала.
- Я люблю тебя, - повторила послушно.
Ответом мне стала невероятно довольная и счастливая улыбка, а следом и его ответ:
- Попалась, ведьмочка.