Глава 3

Мы с эльфийками вышли во двор. В ярком солнечном свете я наконец увидел новый мир. Мне бы и хотелось расписать все чудеса, представшие передо мной, прекрасных существ и внеземные виды, но мы находились в самом обычном лесу и деревья этому соответствовали. Но ведь рядом со мной были настоящие эльфийки, а от этого уже перехватывало дыхание.

Селения предупредила, что ей нужно кое-что взять из подвала. Меня это сразу насторожило, ведь если у человека возникает гениальная идея, которая ведет в подвал, то в пору напрячься. Тем более у эльфа, чей ход мыслей был мне по-прежнему не понятен.

Во дворе родители вовсю занимались делами. Салазар рубил дрова. Занося топор над собой, он со всей мощи его опускал, разделяя дерево на несколько частей до тех пор, пока от него не оставались прямоугольные брикеты. Сонэлла же, в свою очередь, сосредоточив в ладонях зеленый стиль, доставала из корзины мокрое белье и легким движением его выжимала. Она аккуратно развешивала вещи на длинных веревках, протянутых между металлических опор. Эльфийка проводила ладонью с зеленым свечением по белью, чтобы как можно лучше разгладить многочисленные складки, отчего оно становилось ровнее, чем при использовании утюга. Не уверен, что в этом мире были такие технологии, но даже если и были, спрос на них вряд ли имелся.

Мне впервые довелось увидеть, как здешняя магия, или стиль, как они сами ее называли, применялась в хозяйстве. В моем мире магия была коммерчески успешным мифом. Она появлялась в фильмах, книгах, в сознании людей как вечная фантазия о том, что могло бы их сделать счастливее. Может быть, в новом мире так и получилось? Хотя, что мне вообще было о нем известно? Здесь есть эльфы. Странные звери и вполне обычные кролики. К счастью, люди тоже присутствовали, иначе Селения давно пробила бы меня стрелой, как несчастное дерево. Жаль, что нельзя вызвать какой-нибудь игровой справочник, потыкать в меню, за несколько минут получив всю необходимую информацию. Поэтому для начала следовало выудить максимум пользы из того, что я лично увижу, услышу, пойму.

Если мать семейства активно пользовалась силой, упрощая быт, то отец, напротив, к ней не прибегал. Спросить напрямую казалось невежливым. Неизвестно, как бы он отнесся к вопросу, даже с учетом потери памяти. Мнимой потери, конечно. Ведь нельзя было утратить то, чем не обладаешь. Передо мной стояла куда более сложная задача — узнать то, что остальным было известно с раннего детства. Еще и не вызвать подозрений, а то нарвусь на неприятности.

Эльфы росли в волшебной среде, а мне, простому бездомному, еще и чужому, только предстояло во все погрузиться. Надо было во что бы то ни стало выяснить вот что: отец не пользуется стилем, потому что не хочет или не может? Оба варианта одинаково интересные, но последний может дать неплохую подсказку для обучения. А это, несомненно, первостепенно, иначе еще одну встречу с Шипоклыком я не переживу. Наверняка, есть кто-то и пострашнее, и если уж я поставил перед собой цель выжить, то нельзя терять время.

Из подвала вернулась Селения. На ее лице блеснула озорная улыбка, отчего под ложечкой у меня засосало. В руке она держала колчан стрел, а за спиной лук.

— Значит так, ничто так не пробуждает память, как опасность неминуемой гибели, — начала Селения со слов, которые сразу хотелось опротестовать, но по ее взгляду я понял, что лучше мне дослушать до конца. — Поэтому мы проведем тренировочный бой. Ты будешь бегать и уклоняться от атак, пока не вспомнишь свой стиль, а Сильфия, в случае чего, залечит твои раны.

— А может быть такое, что я не обладаю стилем? — сказал я дрогнувшим голосом, поглядывая на Салазара.

— Исключено. Стиль — это не особое умение, а то, что мы впитываем с рождения. Все вокруг пронизано им. Существа и растения лишь проводники энергии, которая была задолго до нас. Неужели мне нужно объяснять такие азы?

— Я правда ничего не помню. Совсем. Даже самые очевидные для вас вещи для меня покрыты тайной. Может память и вернется, но не без вашей помощи, а потому прошу быть снисходительнее ко мне.

— Лучше увидеть и прочувствовать, чем перекидываться словами. Сильфия, принеси человеку деревянный меч и щит из прихожей, а также не забудь кожаные доспехи. Посмотрим, помнит ли его тело, как сражаться.

Я побледнел. Мое тело не могло это помнить. Более того, мое тело никогда не забудет, что значит быть мальчиком для битья. Ничего не меняется, что в том мире, что в этом. Вопрос в том, как именно ты держишь удар. Ставишь ли блок, достойно принимая атаку, или падаешь в грязь лицом. Падать я не хотел, именно поэтому было необходимо устоять на ногах.

Когда мне принесли деревянный меч, то я едва смог его поднять. Приходилось держать обеими руками. Мне точно не помешают регулярные тренировки, а то настоящий меч я даже не подниму. Может, здесь и сражаются с рождения со всякими тварями, но лично я к подобному не привык. Но, как вскоре оказалось, выбора у меня не было.

Доспехи оказались удобнее, чем я ожидал, хотя и к ним нужно приноровиться. Конечно, они были не такими изысканными, как у Селении, но жаловаться не приходилось. Сшитые из кожи, они защищали все туловище, не оставляя слепых зон, а что важнее — были на удивление легкими. Они почти не стесняли движений, но явно не подходили мне по размеру. Доспехи висели на мне как мешок. Хотелось верить, что и этого хватит для предстоящего боя. В худшем случае — бой будет недолгим.

Селения достала из колчана стрелы с деревянным, тупым наконечником и туго натянула тетиву. Я ждал, когда она применит стиль, а потому остался на месте. В этом была моя первая ошибка — стрела тотчас угодила в левое плечо, откинув меня назад. Меня спасло только то, что стрела была тренировочной и не проткнула меня насквозь. Даже без стиля сил у эльфийки было достаточно. Мне не хотелось знать, насколько мощным был бы удар, примени она стиль, а потому от новых атак я решил уклоняться. И это была моя вторая ошибка.

Стоило подняться, как следующая стрела была уже направлена в мою сторону. Вскочив на ноги, наклонившись вправо, я получил стрелу в бок и кубарем покатился по земле. Селения по-прежнему не пользовалась своей способностью, давая привыкнуть к тренировке. Весьма великодушно с ее стороны, усмехнулся я, поднимаясь на ноги.

На этот раз я решил учесть ошибки прошлых попыток.

Выставив левой рукой щит, правой взял меч. Конечно, я не мог поднять его и размахивать с легкостью перышка, но, привыкая к тяжести, держал острием вниз.

Находясь слишком далеко от Селении, не могло быть и речи об ответном ударе. Значит, любым способом нужно продвигаться вперед, выигрывая как можно больше времени. Сделав с десяток шагов, я получил стрелу прямиком в щит. Удар вышел сильнее, чем я ожидал и меня вновь отбросило в сторону. Не в тело, — уже успех! Вскочив, я принял ту же позу. Даже если эльфийка постоянно будет отбрасывать меня назад, расстояние между нами сократится, и у меня появятся призрачный шанс если не победить, то хотя бы сломать ей чертов лук! Возможно, это будет последнее, что мне доведется сделать, но техническую ничью выгрызть удастся.

Следующий выстрел пришелся в щит по касательной. Я слегка сместил руку во время удара и впервые смог его отразить. Гордости не было предела. Но радоваться довелось недолго, ровно до очередного выстрела в правое плечо. Такими темпами, я либо привыкну падать, либо начну ползком продвигаться к Селении! С усилием встав, я вложил в руку меч, выставил щит и сделал тяжелый шаг.

Получая удар за ударом, с переменным успехом отражая, падая и вновь поднимаясь, я прошел треть пути. Почти уверовав, что придумал хороший план, как получил от Селении новый урок — никогда не полагаться на то, что разгадал тактику противника. Новыми стрелами, полетевшими одна за другой, меня сначала ударом в щит отбросило назад, затем выбило из рук меч, а потом согнуло пополам. Последний удар пришелся в солнечное сплетение. Перехватило дыхание. Мир поплыл перед глазами. А в конце и вовсе стошнило.

Селения разразилась смехом.

— Нет, ты точно не помнишь как сражаться, иначе не допустил бы таких глупых ошибок. Детских ошибок, хотя даже Сильфия, впервые взяв в руки меч, и та двигалась лучше.

Сильфия прыснула со смеху. Такие подколы между ними были обычным делом.

Смахнув рукой слезы, я отошел в сторону. Только сейчас мне в глаза бросилось, что отец с матерью отложили дела и вместе наблюдают за тренировкой. Вспомнился позор, лежащий на траве. Стало не по себе, но я ничего не мог с собой поделать. Если уж тренируют, то должны понимать, что я и помереть тут могу. Не знаю, как Селения ко мне относилась, но жалеть она точно никого не собиралась. Как и давать поблажки. Может, я и вовсе игрушка для битья? Нет, тогда она не стала бы рисковать собой, спасая меня. Хотелось верить, что дело было в другом. Есть мужчины, которые не видят намеков от прекрасного пола, даже если ими стреляют в упор. Я же относился к другому типу. Я находил намеки, даже там, где их быть не могло. Поэтому держался на некотором расстоянии, пока не получал тот самый выстрел в упор.

— Не беги напрямик. Двигайся по диагонали короткими перебежками, — раздался голос Салазара.

— Ну вот зачем ты ему подсказываешь, отец? — недовольно крикнула Селения, натянув тетиву. — За это он получит штрафной удар.

Не ожидая ничего хорошего, меня прошиб пот, стоило увидеть знакомое свечение вокруг наконечника. Сердце стучало громче собственных мыслей. В этот раз время не замедлилось, словно перед смертью. Напротив, оно ускорилось так сильно, что казалось воспоминанием о битве. Будто уже все давно закончилось и явно не в мою пользу. Но это, конечно, влияние страха. На самом деле Селения выжидала, держа лук наготове. Я не мог похвастаться ни замедлением времени, ни его ускорением. Откровенно говоря, я ничем не мог похвастаться. Обыкновенный бездомный без способностей к магии. Если у меня и был какой-то стиль, то проявиться ему следовало именно сейчас. В противном случае, меня постигнет судьба того дерева, разлетевшегося в щепки. А этого совсем не хотелось. Избежать смерти на операционном столе, затем после встречи с Шипоклыком только для того, чтобы откинуться чуть позже? Цель у боя, казалось, была совершенно другой. Можно сказать, противоположной.

Глубоко вздохнув, я выставил вперед щит. Покрепче сжал деревянный меч. Напряг ноги, отчего взвыли мышцы, которые только привыкали к нагрузкам. Переместил корпус вперед и рванул так быстро, как только мог. Придерживаясь диагонали, я пересекал поле, не отводя взгляда от стрелы. Приготовился уклониться, как только замечу движение. Направившись вправо, левой рукой прикрыл себя щитом, надеясь, что Селения станет целиться именно в него. А еще мне хотелось верить, что даже если удар придется на меня, то пусть это будет щит, а не доспех. С оторванной рукой жить можно, с дырой в животе — нет.

Стрела пролетела совсем рядом. Отпрыгнув, я направил корпус вбок. В нескольких сантиметрах от меня просвистело. Стараясь не терять темп, я бросился вперед. Пригнувшись, выставил сбоку щит и обошел Селению. Следующая стрела уже летела в моем направлении. Поскользнувшись, я распластался на земле. Это было не самое элегантное решение, но зато удалось избежать удара. Быстро поднявшись, я с ужасом заметил, что новая стрела уже наготове. Уклониться было невозможно. Выставив щит, я невольно закрыл глаза. Левую руку обожгло с такой силой, что меня отшвырнуло на несколько метров. Истошный вопль разрезал округу. Ко мне тотчас подскочила Сильфия. Я не увидел, но почувствовал, как по ладони разлилось тепло. Значит, рука на месте. Если бы не щит, собирать мне пальцы по всей лужайке.

К черту такую тренировку! Вернуть мне память? Да плевал я на это! Здесь до следующего утра протянуть бы, а не стиль осваивать. Больная семейка, ничего не скажешь! Еще и Селения, божий одуванчик, отправляющий вас в могилу! Угораздило же меня попасть в другой мир, еще и таким слабаком.

Если в голове был трехэтажный мат, то в реальности боль отнимала всякую речь. Оставались только междометия.

— Это уже слишком! — закричал я, придя в себя.

— Все с тобой в порядке, — отмахнулась Селения. — Сестра быстро приведет тебя в чувство. К тому же удар был не таким сильным. Я же тебя не убить пытаюсь. Все под контролем.

— Здесь вообще не было никакого контроля! Попади стрела в голову, и мы бы уже не разговаривали!

— Но ведь не попала. Или ты думаешь, что стрела летит наугад? Я точно знала, куда попаду. Если бы ты не носился по полю, а трезво оценил ситуацию, то понял бы, что все мои выстрелы предсказуемы. Ты настолько сильно пугался будущей боли, что ни разу не остановился, чтобы подумать. У тебя точно не фиолетовый стиль, — рассмеялась она, убирая стрелы в колчан. Моя тренировка закончилась.

Я посмотрел на руку. Сильфия уже закончила. Рана практически затянулась, не считая мелких рубцов. Боль прошла. По всему телу разлилось какое-то тепло. Несмотря на затяжной бой, энергии во мне было хоть отбавляй. Я ничего не понимал. Прислушавшись к внутренним ощущениям, мне показалось, что сил стало даже больше. Я воспрял духом. Неужели это пробуждение стиля?

— Тебе уже лучше? С рукой должно быть все в порядке. Я передала немного собственной энергии, — сказала Сильфия, виновато улыбаясь.

— Ты и такое можешь? Я думал, что твой стиль только залечивает раны.

— Нет, конечно. У всех стилей есть вариации использования. Мой, например, позволяет не только лечить, но и пополнять запас сил. А Селения, как она тебе уже показала, делает стрелы не только разрушительными, но и управляемыми. Ей даже под силу изменить направление стрелы в полете, но с тобой такие фокусы она не станет проворачивать, не переживай. Я могу рассказать тебе про все остальные стили, когда ты попросишь. Мне несложно.

Пропустив половину объяснения, потому что засмотрелся на ее ямочки на щеке, я кивнул и поднялся на ноги. Не хочется признавать, что в их глазах я выглядел смешным. Но ведь так и было. Явился с потерей памяти непонятно откуда. Тратит их эльфийское время, насколько бы длинным оно не было. Хуже всего, что если остановиться прямо сейчас, то все было зря. А продолжать совсем не хотелось.

По правде, со мной такое часто бывало — когда бросаешь дело на половине. Да чего уж там, если говорить откровенно, дела я бросал, даже толком не приступая. Всегда не хватало не то сил, не то храбрости. А скорее всего не хватало волевого решения, отрезавшего пути к отступлению. Так и выходило — за что бы я не брался, никогда не мог довести до конца, смиряясь с неудачей как с обстоятельством от меня не зависящим. Пока мир ставил на колени, я подчинялся, не задавая лишних вопросов. Надоело. Одну жизнь я уже так потерял. Если мне и суждено вновь встретить смерть, то только так, как выберу сам.

— Мы не закончили. Дайте мне новый щит! — остановил я эльфийку.

Селения растянула в улыбке рот. Подмигнув Сильфии, она перевела взгляд на меня. Готов был поклясться, что в этот прекрасный момент я прочел в нем невообразимое. Утраченное чувство поднималось из самых глубин забытого прошлого. Когда-то давно на меня так уже смотрели. Однажды познав, вы никогда уже не спутаете это ощущение ни с чем другим.

Селения смотрела на меня с восхищением.

Чистокровный эльф признал человека.

(Салазар гордится вашей активностью и поддержкой автора!)