Глава 6

На кухне Сильфии не оказалось. Посуды в раковине тоже не было, по ощущениям обед давно прошел.

Интересно, как они тут без часов обходятся? Хотя кто бы говорил. Живя на улице, я не следил за временем. Это немного роднит с влюбленными.

Выйдя из дома, я наткнулся на Салазара. В могучих руках топор порхал как перышко, с легкостью разрубая дерево пополам. На этот раз гора поленьев превышала все мыслимые пределы. Двор был завален бревнами и, судя по всему, эльф и не думал заканчивать.

— Долго спишь, Макс, — заметил Салазар. Ко мне впервые здесь обратились по имени.

— Сам не заметил, как проспал весь день.

— Пускай, полезно. Раньше и я таким был, — выдохнул эльф, опуская топор.

— Вы не видели Сильфию? — спросил я, оглядевшись по сторонам.

— Ушла в лес, вон туда, — Салазар указал на тропинку, — догонишь, если поспешишь.

Вспомнив, что знакомство с лесом прошло не слишком удачно, я помялся на месте. Струсить и оставить ее одну? Мало ли что могло произойти. Могла ли она вообще за себя постоять? Я-то теперь чуть меньше боялся клыков и когтей. Ускоренная регенерация придавала уверенности.

С опаской я двигался по тропинке. Никто не выпрыгивал мне навстречу, преграждая путь. Никто не размахивал шипом на хвосте. Даже боль в животе не беспокоила. День хорошо начинался.

Справа раздался шелест. От неожиданности я отпрянул в сторону. На деле же, передо мной выполз маленький зверек похожий на опоссума, только без шерсти. Выглядел он безобидно, но гладить его я не рискнул. Кого здесь только не встретишь! Прошмыгнув через тропинку, он скрылся в кустах.

Из-за туч выглянуло солнце. Стало нестерпимо жарко. Я вытер со лба пот. Сильфии все не было видно. Незаметно подкрадывалось беспокойство.

Днем лес выглядел иначе. То, что в полутьме разглядеть не удавалось — теперь было как на ладони. Деревья больше не мешали обзору. Если мелких существ, размером с кролика, еще можно было не заметить, то огромного зверя, как Шипоклыка, я не проморгаю.

Тропа прерывалась большой поляной. Ступая к ней, в надежде, что именно там могла остановиться эльфийка, я услышал знакомые звуки. Раздался плеск воды. Должно быть река или небольшой водопад. Шум становился громче. Я двигался в верном направлении.

Когда-то, еще в младших классах, у нас в школе проводили ориентирование на местности. Мы выезжали загород на автобусах и все выходные проводили в лесу. Мне нравилось бегать группами в поисках ярко-красных флажков, прикрепленных к деревьям. Только вот я быстро уставал и терялся, упуская друзей из виду. Именно поэтому я часто бродил один, без спешки и суеты.

Прямо как сейчас. Только с небольшим отличием — мне уже не двенадцать.

Действительно, я не ошибся. Звук исходил от маленькой речки, протекавшей по низу поляны. Расслышав громкий всплеск, я повернул голову и тотчас пожалел об этом. Или же безмерно обрадовался. Распознать было трудно — краска стыда залила лицо, вынудив меня отвернуться. В воде была по пояс обнаженная Сильфия — живое олицетворение красоты.

Стоя спиной, она не видела меня, продолжая беззаботно плескаться в реке. Тяга к прекрасному оказалась сильнее совести. Да и как отвести взгляд, если округлые очертания, проступавшие под водой, были так соблазнительны? Поймите меня правильно, но, если перед вами стоит чистокровная эльфийка в неглиже, на белой коже которой застыли прозрачные капли, все ваши устои, какими бы крепкими они не были, мигом рухнут. Стоит вглядеться в гладкие изгибы преобладающих достоинств, как станет невозможно забыть яркий кадр. Так и разбиваются мужские оковы самообладания под женскими чарами. Прямо как сейчас — мои.

Даже те детали, что нельзя было разглядеть издали, еще и сокрытые бурной водой, я невольно себе представлял. Когда нужно, фантазия работала на ура! Казалось, что я видел даже то, что было спрятано от моих глаз. Больше, чем мне было позволено, но, к своему стыду, меньше, чем я хотел.

Движения эльфийки завораживали плавностью. Легко касаясь водной глади, она запускала небольшие волны. Вода переливалась голубыми отблесками, окаймляя худенькие ножки.

Если Селения притягивала силой и грацией, то Сильфия воплощала саму невинность. Я затаил дыхание, боясь прервать волнующий момент.

Эльфийка повернулась и смущенно попыталась прикрыться руками. Бледные щечки вспыхнули.

— Давно тут стоишь? — раздался ее голос.

— Только подошел. Почти, — ответил я, приглушив последнее слово, балансируя на грани мечты и реальности.

— Отвернись, пока я не выйду из воды! — крикнула Сильфия, плотнее сжимая руки на груди.

Развернувшись к лесу, я не смог удержаться от шальной мысли взглянуть на нее, следуя прямому наставлению — сразу, как она ступит на берег. Конечно, я воздержался. Может игра и стоила свеч, но рисковать не хотелось.

Сзади послышались мягкие шаги по траве. Сильфия безмятежно улыбнулась. Все-таки, она совсем незлопамятная.

— Ты спишь как младенец, — рассмеялась Сильфия.

— Обычно такое говорят девушкам, но не парням.

Сильфия ничего не ответила. Захотелось сказать, что она тоже милая, но как ни пытался, не смог выдавить из себя нужных слов. Надо больше практиковаться в общении, а то совсем одичал. Даже вот комплиментом одарить не могу, ну что за мужчина!

Мы покинули лес и вернулись к дому. Сильфия сразу пошла на кухню, помочь Сонэлле с ужином. Я остался на улице. Мне нужно было поговорить с Салазаром.

Увидев меня, он отложил топор.

* * *

Я рассказал ему, что вскоре отправляюсь в город. Причин у меня было несколько. Первая — разузнать побольше, в надежде восстановить память и раздобыть информацию. А вторая, которую я озвучил, потупив взор в землю, самому казалась нелепой. Мне важно узнать о судьбе Селении: как она и где находится. Если ее действительно направили в столичную охрану, тогда я вернусь обратно и всех обрадую. А если нет, то…

Салазар громко вздохнул.

— Пройти к городу сможешь. Здесь недалеко и если повезет, то никого не встретишь. Дорога лежит через открытую местность, поэтому сюрпризов быть не должно. Это тебе не лес, где за каждым деревом звери. Нечисть сюда не проходит — наш дом находится с безопасной стороны города, охраняемой воинами. Твари лезут с запада. На юге, как правило, спокойнее. А вот в самом городе… Там без оружия делать нечего. Если уж лекарям приходится не сладко, что уж говорить про человека, забывшего свой стиль. Сожрут и не подавятся.

Салазар умолк, в задумчивости почесывая бороду. Велев ждать, эльф направился в подвал. Неужели очередной тренировочный бой? Одно дело Селения, которую можно повалить на землю, еще и не без удовольствия. Но Салазар… Он меня и без стиля на обе лопатки уложит.

Эльф вернулся с целым набором: истертый лук, треснутый колчан со стрелами, а также короткий стальной кинжал.

— Детские игрушки Селении. Возьми себе. Пригодятся в бою.

Хотелось, конечно, без боев. Но лучше быть к ним готовым, чем полагаться на внезапную помощь. Когда-нибудь ее может и не оказаться.

Холод кинжала приятно разливался в руке. Легкий, но крепкий, он был на удивление удобным. Разрезав несколько раз воздух, я вызвал у Салазара взрыв смеха. Таким я видел его впервые.

— Ты скорее себя зарежешь, чем противника! Бери лук и иди на охоту. Не возвращайся без дичи. Так я учил маленькую Селению. Поголодав несколько дней, возвращалась как миленькая, чтобы прокормить семью!

Теперь понятно, в кого она такая. Охотиться я точно не собирался, но тренировка мне не помешает. Надо подготовиться к путешествию в город.

Поблагодарив Салазара, я снова отправился в лес.

* * *

Решив не мучать бедных кроликов, вместо этого поставил кинжалом засечки на дереве, отошел подальше и отпустил тетиву. Первые стрелы приходили даже не близко — они втыкались прямо в землю. Следующие летели уже увереннее, а на исходе третьего дня наметился прогресс. Я прикладывал все силы, чтобы научиться стрелять, желая достигнуть хотя бы уровня эльфийского ребенка. Салазар, который стал меня обучать рассказывал, что эльфы чуть ли не рождаются с луком. Стиль мог быть любым, но у них он чаще всего зеленый. Предрасположенность у расы такая. Поэтому и лук для эльфов обычно самое подходящее оружие.

Также было и с Селенией. С раннего детства она училась управлять стилем. И это когда другие еще даже разговаривать не умели! В этом мире были свои одаренные, и моя эльфийка как раз была из таких. Овладев напряжением стиля, она могла с легкостью заткнуть за пояс любого, а потому вскоре стала ходить в лес одна. Салазар не боялся ее отпускать.

О том, почему он больше не охотился, эльф решил умолчать. А я и не давил. Достаточно того, что он для меня делал. Наставник из него был неплохой, пусть и побитый жизнью. Во взгляде, словах и том, как он вскользь отзывался о прошлом, явственно ощущалась личная драма. Должно быть, война. В том мире я часто встречал таких, как Салазар, отрешенных от настоящего, застрявших в прошлом и без каких-либо надежд на будущее. Улицы кишели потерянным поколением, которое так и не вернулось с войны.

Через неделю уровень моей стрельбы вырос. Иногда я даже справлялся с яблоком в воздухе. Конечно, не живая цель, но тоже хорошо. Подкинув высоко фрукт, я натягивал тетиву. Самое сложное — соотнести время и место падения. Способ почти не отличался от стрельбы по живым мишеням, за единственным исключением — если здесь нужно предугадать только один параметр: как быстро предмет падает, то в случае с реальным противником, возникает второй: куда он направится?

Оказывается, удачный выстрел — это не только просчитанный полет стрелы, но и чистая психология — разгадка движений соперника. Селения, конечно, могла исправить направление стрелы в полете, чем сильно отличалась от многих, но от этого скорость значительно падала. Нельзя забывать и про выносливость. Ключевое в использовании стиля, так это не потерять преимущество в затяжной битве. Нередко, бывало, делился Салазар, что в схватке стилей выигрывал не тот, кто лучше им владеет, а тот, кто дольше сможет продержаться. Когда противник выдыхается, ты оказываешься в выигрышной позиции. Добивай оппонента, как хочешь. Он будто ребенок — не даст сдачи.

Стиль применяли не только для защиты от монстров, ползущих к городу, но и для старых добрых грабежей, бытовухи и пьяных драк. Победителей нередко призывали в армию. Лучшие санкции со стороны столицы, ничего не скажешь. Поэтому стиль для бездумной драки годился не всем. Многие попросту боялись. И правильно делали! Призыв в армию часто становился билетом в один конец, что мало кому нравилось. Но с этим приходилось мириться, призванные рекруты охраняли город от полчища монстров.

Владение кинжалом улучшилось. Отрабатывая выпады, я привыкал использовать корпус при каждом взмахе и следить за собственной стойкой. В начале получалось крайне неуклюже. То и дело заваливало в бок, кинжал прорезал воздух и выпадал из рук, а бывало и вовсе — я поскальзывался на месте. Падал вниз, хоть не протыкая себя. Везло, и на том спасибо.

Тренировки проходили ежедневно. Просыпаясь в гостиной, я принимал контрастный душ, чтобы взбодриться, перекусывал бутербродами, заготовленными с вечера, и направлялся в лес. Уходил недалеко, а потому всегда слышал удары топора об бревно. Близость эльфов успокаивала.

Сначала было трудно привыкнуть к отсутствию городских удобств в этом мире. Свет от свечей, тепло от камина, вода из бадьи. Но чем дольше живешь в новых условиях, тем становится проще. Человек, как известно, быстро ко всему привыкает, а бездомному с этим справиться намного легче. Я еще помнил, что значит иметь свою квартиру, а спустя время оказаться на улице. Поэтому нос не воротил, с благодарностью принимая все, что давали.

Иногда на тренировку приходил Салазар. Он вставал неподалеку от меня, подсказывая как лучше. Мы проводили небольшой спарринг на кулаках, где мне часто прилетало. Если я не уклонялся, то учился группироваться во время падения. Удары были тяжелыми, поэтому я старался быть хорошим учеником.

Но чаще Салазара наведывалась Сильфия. Она приносила перекусы, восстанавливала выносливость, лечила мелкие ссадины. Благодаря ей мне не требовалось много времени на отдых, и я мог дольше практиковаться.

Однажды, в один из жарких дней, она неслышно подкралась сзади:

— До сестры тебе далеко, — сказала Сильфия, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Насколько все плохо? — поинтересовался я, опуская лук.

— Ни один кролик не посчитал бы тебя угрозой, — рассмеялась эльфийка.

— Не всем же представлять из себя опасность.

— Я тоже представляю опасность? — спросила Сильфия, подходя ближе.

— Конечно, — ответил я, отводя взгляд в сторону от голубых глаз.

— И какую же? — не унималась эльфийка.

— В двух словах не объяснишь, — отрезал я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Сильфия стояла так близко, что мне удалось уловить цветочный аромат, исходивший от оголенной шеи. Наши взгляды соприкоснулись. Не выдержав напряжения, я отошел к дереву и достал стрелу, оглядев ее с притворным вниманием. Сильфия смутилась.

— Ужинаем через час, — бросила эльфийка через плечо и ушла как ни в чем не бывало.

Сердце было готово выскочить из груди, отбивая удары.

* * *

Если скажу, что ни разу не хотел опустить руки, бросить дело и снять с себя возложенную мной самим ответственность — солгу. Очень хотелось, особенно когда не получалось. Но другое дело, что такой путь я уже проходил. Ни к чему хорошему он не ведет. Наделав ошибок в прошлой жизни, приведшей меня на улицу, я так бы и барахтался в грязи, если бы по счастливой случайности не оказался в другом мире. Едва ли это применимо к пищевому отравлению и смерти на операционном столе, но ведь нет худа без добра. А потому, стиснув зубы, я продолжал стирать руки в кровь, неуклонно натягивая тетиву.

Прошло несколько недель, прежде чем появились реальные результаты моих трудов. За это время мускулы окрепли, движения улучшились. Каждый кролик знал меня, не боясь подходить, а некоторые и вовсе позволяли гладить себя. Их мягкая шерстка приятно щекотала пальцы.

Но что важнее, так это внутренние изменения. Я был преисполнен намеченной цели, пусть и смутно представлял, какие действия должны меня к ней привести. Просто понимал, что нужно начать, а дальше будет видно.

Удар кинжала нес в себе заряд не стиля, но моей собственной уверенности. Да, он не пробивал насквозь врагов и даже не разбивал деревья в щепки. Я не мог управлять стрелою в полете и ускорять ее. Но у меня была вера в себя, а это уже немало. В особенности для человека, у которого еще неделю назад и этого не было.

Бездомный в другом мире, без стиля и физической подготовки. Звучало многообещающе, ничего не скажешь! Но ведь и поводы для гордости имелись. Освоить класс лучника, не пользуясь магией, было само по себе достижением. Это ведь дает какие-то бонусы, правда?

* * *

Пришла пора готовиться в путь. Собраться не сложно, а вот прощаться со всеми, особенно когда к ним привыкаешь — тяжело. И, как выяснилось за день до отъезда, не мне одному. Пусть я и прожил тут недолго, но уже успел полюбиться эльфийской семье.

Сильфия занервничала, услышав о моем решении отправиться в город. Не свыкшись с отъездом сестры, спустя месяц отпускать меня для нее было не простой задачей. В голубых глазах выступили слезы. Любят девушки поплакать, а эльфийки, милые и нежные создания, тем более.

— Береги себя, — сказала Сильфия, протягивая горячие бутерброды.

— Успехов, — буркнул Салазар, похлопав по плечу.

— Возвращайся скорее, — напомнила Сонэлла с улыбкой.

Их забота меня тронула. Обязательно вернусь, подумалось мне.

Я был признателен эльфийскому дому. Они действительно многое для меня сделали. В памяти всплыли забытые моменты из прошлого, когда от меня еще не отвернулась собственная семья. Когда это произошло, я не мог их винить. Не хотелось признавать, но поступили они справедливо. Много ошибок довелось мне совершить в том мире. Теперь уже, наверное, не вернуться, чтобы их исправить.

Однако, передо мной стояли другие проблемы. Фокус смещался на то, что было передо мной.

Махнув на прощание эльфам, я водрузил на плечи тяжеленный рюкзак с провиантом, сменным бельем и всем тем, что может пригодиться в походе.

Тогда я еще даже не подозревал, куда приведет меня поиск ответов. С какими трудностями предстоит столкнуться и что из них получится вынести. Вся моя задумка не более, чем авантюра, без единой возможности на благополучный исход. Останавливало ли меня это? Ни капли. Поставив перед собой невыполнимую задачу, я сам того не понимая, раздвинул границы возможного. Оплошать я не мог. У меня просто не было выбора. Опустить руки для меня стало роскошью, которая была не по карману. Если не здесь начинать жизнь сначала, то где? Отвести взгляд от того, что вызывало во мне ужас, сбежать от нагрянувшей беды, забиться в угол казалось невозможным. Такие блага я уже давно исчерпал.

Хотелось верить, что у судьбы припасены и другие подарки, помимо ускоренной регенерации. Надо научиться использовать ее по максимуму, раз других преимуществ в магическом мире у меня нет. Намеренно резаться не лучшая идея, но в битвах моя сила может пригодиться. Кто знает, что будет в настоящем сражении, где противники действительно захотят меня убить, а не просто преподать урок?

Главное, снова не умереть, а остальное, как говорится, решаемо.

(Прекрасная Сильфия будет рада вашей обратной связи в виде лайков и комментов)