Глава 8

Все, теперь точно попал. Никаких шансов на успех. После неудавшейся попытки к бегству, сочтут отпор за оскорбление и впишут по первое число. Придется разгребать последствия.

Ситуация вырисовывалась, мягко скажем, патовая. Два орка, один человек. Букмекеры, принимающие ставки, только посмеялись бы. Уж я-то знаю! Событие с минимумом интриги и максимумом предопределенности. Я это понимал, понимали и орки. Лук вытащить не успею, чего уж говорить про стрелы. Выберу позу для падения и постараюсь не терять сознание. Продержусь и попытаюсь снова. Такая вот у меня тактика.

В подворотне показался третий орк. Ну что за день! Еще один, на подмогу? Значительно крупнее предыдущих, он выглядел матерым воином, способным доставить проблем даже Салазару. Честное слово, если кто и должен меня бить, то не он. Лучше пусть будут те двое. Они могут и в живых оставить.

Орки, стоявшие возле меня, развернулись к собрату. На их лицах проступило беспокойство. Они замялись.

— Промышляем, господа? — спросил новый орк, оскалившись.

— Подсказываем дорогу, — ответил второй, отходя в сторону.

— Какие-то проблемы? — спросил другой, выступив навстречу.

Незнакомец вспыхнул красным и отшвырнул говорящего. Тот влетел в стену и упал на землю. Отключился от одного удара! Его друг думал было рвануть вперед, но вовремя остановился. Клыки выступили вперед.

— Никаких проблем, — заключил третий, подходя ко мне.

Кивнув, я поднял с земли кинжал. Увидев, что опасность миновала, несколько успокоился.

Мы покинули подворотню, вернувшись на площадь.

— Как рука? — спросил орк, поглядывая на мое запястье.

— Болит, но скоро пройдет. По правде сказать, если бы не вы…

— Брось. Отблагодаришь еще. Покажу тебе одно место, — отмахнулся орк, указывая в сторону ближайшего заведения.

Мы вошли в таверну. В нос ударил стойкий аромат хмеля и лука. Сочетание убойное, поверьте. Поморщившись, вызвал улыбку на лице нового знакомого. Заняв стол, мы пригласили официанта. К нам подошел невысокий гном, протянул засаленное меню на незнакомом мне языке и стал ждать заказа.

В моем мире официанты не были столь терпеливы. Даже если ты бросал им заказ вдогонку, они уже бежали к другому столику, возвращаясь спустя столько времени, что ты и вовсе о них забывал. А ведь потом еще и чаевые ждут! Этот гном заработал их и без обслуживания. Другой вопрос, что у меня не было денег. Надо аккуратно об этом намекнуть.

Водя мускулистым пальцем по десертам, он произнес:

— Мне пинту вишневого эля и клубничный пирог, — посмотрев на меня, орк спросил, — а ты что будешь?

— Воды достаточно, — кивнул я.

— Пламенной жилы, покрепче, — сказал он, выставленной ладонью погасив возражения.

Гном запомнил заказ и удалился. В зрачках официанта зажглось фиолетовое свечение. И вот этот стиль возвышался над другими?

— Ты чего такой скромный? — спросил орк, ударив по столу.

— Скромность бедному к лицу, — рассмеялся я, кривя губами.

— Ну ничего, сегодня угощаю я, в другой день — ты. Было бы из-за чего волноваться! Меня, кстати, Зигфрид звать, а тебя?

— Макс, — ответил я, не задумываясь.

А было ли мое имя естественным? Может подобрать что попроще? Хотя, куда уж проще!

— Будем знакомы! Недавно у нас? — Зигфрид казался очень добродушным.

Может он просто искал собутыльника, но пока это был самый теплый прием в городе.

— И часа не прошло, а уже столько событий. Вот с троллями познакомился. Побеседовал с орками. Милейшие создания, но людей совсем не жалуют, — заметил я, поднимая рюмку с белой жидкостью.

Перед нами поставили сет из десяти стопок. Зажмурившись, принял одну в себя. По горлу разлился огонь. Морщась, я закашлялся.

Обыкновенная водка! Крепче, чем в моем мире, но вкус знакомый. Идет тяжело, налегать не буду. Еще парочку и все. Иначе заведет меня дорога приключений в невиданные края!

— Ну кто же без закуски берется за нашу, сорокоградусную⁈ — повернувшись к официанту, Зигфрид добавил: — несите шашлык, да поживее!

Мясо обволокло воспаленное горло. Стало легче дышать. Стало приятнее жить. Алкоголь действовал. Желудок насыщался. После похода так и не подкрепился, поэтому я накинулся на еду, не считаясь с приличиями. Да и какие тут приличия, если водка идет вместо воды?

— Нравишься мне ты, Макс. Есть в тебе закалка. Сколько людей не встречал, чтоб вот так сходу пить — достойно уважения! — хохотнул орк, отпивая глоток эля. — Рассказывай, что за стиль и какими судьбами в нашем славном городе? Мой ты видел, так что скрывать нам друг от друга нечего, уж поверь.

Верить ему и правда хотелось. Он не только спас мне жизнь, но и уберег от голода.

— Я по деликатному делу. Ищу знакомую эльфийку — зеленую, высокую, с серебристыми волосами. Ее направили в столичную охрану. По крайней мере, мне так сообщили. Хочу в этом убедиться, только и всего, — пожал плечами, удивляясь как складно все получается.

Зигфрид сделав глоток, задумался. Хмыкнув, он скользнул зубами по шашлыку. Шампур был пуст.

— Дело твое, но я бы посоветовал быть осторожнее с такими делами. Не любят у нас, когда наводят справки, еще и по войску. Я подскажу куда тебе обратиться, но никаких гарантий не даю. Может выйти, что орки покажутся тебе не самой плохой компанией, — заключил он, накидываясь на торт. Аппетит у него был отменный.

Несколько стопок полетели по тому же маршруту, что и первая. Затем наступил черед закуски. Мир обрел нечеткие контуры. Все поплыло. Глаза блестели в отражении белой жидкости. Хороша, ничего не скажешь!

— Ну а стиль, — начал я, не успевая затормозить, — с ним есть проблемы.

— Как с женщинами? Понимаю, бывало. Тут надо отключить голову и расслабиться. Тогда как по маслу пойдет, вот увидишь, — Зигфрид активно закивал, перейдя к десятой кружке. Пил он почти также быстро, как я. Только у меня были маленькие стопки, а у него большая баклаха. Мне с ним не тягаться.

Диалог лился легче, чем водка. В какой-то момент вкус стал едва различим, отчего я подумал, что пью чистую воду. Но нет, голову все больше клонило к столу. Я неизбежно пьянел.

Новые глотки шли без закусок. На них уже не хватало сил. Только и открывал рот, запрокидывая голову.

Была в этой ситуации своя романтика. Встретить незнакомца на улице, раскрыть душу как книгу. Вероятнее всего мы друг друга больше никогда не увидим. Как это бывает — чужакам оказываем доверия больше, чем близким. Родных боишься оттолкнуть внезапным откровением, а потому лишний раз промолчишь, а вот другим выкладываешь все без утайки. Не поймут — так и ладно, ты уже высказался, тебе полегчало. А остальное — не твои проблемы. Больше скажу, чем выше градус, тем меньше волнений.

— Послушай, мы друг друга уже давно знаем, — заявил орк, — сужу не по времени, а по рюмкам. Поэтому запомни, если что, ищи Зигфрида. Он поможет!

Первый ли орк-альтруист передо мной или мне не повезло наткнуться на озлобленных представителей его рода, но одно я знал точно, мужик он неплохой. Салазару бы понравился.

Пустая стопка выскользнула из пальцев, покатившись под стол. Потянувшись за ней, я не рассчитал угол наклона и полетел следом, упершись лицом в пол. Приятного мало, подумал я, прежде чем доски стали мягче перины. Минутку полежу, а потом встану. Зигфрид даже не заметит.

Но Зигфрид заметил. Он поднял меня, положил на стол и допил остаток моего сета. Не жалеет себя, помогает как может! Последнее что помню, прежде чем отключиться, так это легкое похлопывание по плечу.

* * *

Проснувшись со страшной головной болью, я долго не мог прийти в себя. В таверне почти никого не осталось. Только я и несколько дварфов, лениво почесывающих бороду. Спрашивается, куда делся Зигфрид?

Поворот головы отозвался звоном в ушах. Сухость во рту сводила с ума. Напряжение в запястье потихоньку спадало. Рука беспокоила меньше.

Пережив столкновение с троллями и орками, проиграть алкоголю? Из меня выходил не лучший герой. На такого равняться — себя не уважать.

Надо раздобыть глоток воды, а еще лучше сладкого чая. Все что угодно, лишь бы запить этот тошнотворный вкус, да перебить стойкое амбре.

На столе лежала записка. Вглядевшись в клочок бумаги, я попытался в ней разобраться. Размашистый почерк, незнакомый язык, вместо букв — каракули. Наверняка Зигфрид постарался.

Гном уже стоял рядом. Он ждал, когда я приду в себя. На это требовалось время. Много времени, соразмерно выпитым стопкам. Сделав над собой усилие, я поднял голову и посмотрел на официанта.

— Ваш друг сообщил, что вы заплатите по счету, — сказал он, протянув прямоугольник с цифрами.

С весьма внушительными цифрами. Уж лучше бы я пытался разобраться с текстом. Литература мне всегда давалась лучше математики.

По правде сказать, я так и не удосужился узнать что-то о местных финансах. Я не знал ни валюты, ни ее отношения к реальному товару. Вот и пришло время знакомиться. Цифр на чеке было много. Карманы же предательски пусты. Сил сбежать нет, даже моей регенерации понадобится время, чтобы восстановить организм после застолья.

А ведь Зигфрид обещал угостить! Забыл? Как бы то ни было, не мне возмущаться. Он меня спас, поделился советом, пусть и бесполезным, записку вот написал. Кстати, о записке. Нужно выяснить, что в ней.

— Прочтите вслух, пожалуйста, — обратился я к гному.

— Здесь говорится, — начал он неторопливо, — цитирую: «Отлично посидели, дорогой друг. Надеюсь, вскоре увидимся, а пока дам совет — обратись к полковнику Траллу».

— Больше ничего? — с надеждой в голосе спросил я.

— Господин также благодарит вас за «выпивку и компанию». На этом все, — заключил гном, опуская взгляд на счет.

От одних спасся, так с другим попал. Бизнес разный, но итог один — в долгах как в шелках. Впрочем, мне не привыкать. Выход найдем.

Надо что-то придумать. Может на кухне отработать? В том мире прокатывало. Или выскочить на улицу и бежать куда глаза глядят? Исключено, с похмельем не побегаешь, только усугублю положение. А оно, как обычно, скверное. Ни дня без приключений. Только не о таких приключениях я грезил, попав в другой мир.

Жаловаться некому, с орками не везло. Да и с троллями тоже. Вот эльфы — совсем другое дело! Благородная нация, всегда готовы выручить и словом, и делом.

Дверь в бар открылась, впустив дневной свет. Выходит, проспал всю ночь. Надеюсь, счет не включает в себя ночлег. Переживать по этому поводу не стоило, при любых обстоятельствах сумма неподъемная.

На пороге возникли два эльфа. Крепко сложенные, облаченные в латы, они окинули помещение грозным взглядом. Из-под шлема выглядывали длинные уши. За спиной торчали луки, а на поясе по кинжалу. Сурово посмотрев на нас, они спросили:

— Все в порядке?

Гном вздохнул и ответил:

— Конечно. Жду, когда господин внесет плату.

Воцарилось молчание. Говорить должен был я, и остро чувствовал, что от моего ответа зависело многое. Слова застревали между усталостью и похмельем.

— Тут такая проблема… — пошарил я по карманам.

— Нет никаких проблем, — кивнул эльф гному.

Стражники подошли. Их шаги отдавались звоном. Потише нельзя? Голова раскалывалась.

— Постойте! — попытался я опротестовать, протягивая руки.

Эльфы только отмахнулись, брезгливо поморщившись. Видно, иметь со мной дело им было противно. Надменно окинув взглядом, они потянулись к кинжалам. Не хотят пачкать кровью, но недвусмысленно намекают, что шутки шутить не намерены.

Велев подняться, они схватили меня под руки и повели к выходу. От такого резкого приема закружилась голова. Ноги не слушались, шатало порядочно. Мир кренился в одну сторону, в то время как я — в другую.

Мы вышли на улицу. Нет, не так. Эльфы вышли, а меня нагло вытолкнули вперед, отчего я тотчас распластался на земле.

Прохожие обходили нас стороной, отводя взгляды, как при встрече с орками. Пришибленные все здесь, что ли?

Пошатываясь, я встал. Эльфы любезно подождали, пока сам справлюсь. Они не произносили ни слова. Подхватив под руки, направились со мной в неизвестном направлении. Не знаю как они, но я точно был без понятия куда мы идем. Свежим воздухом дышим?

Стоит признать, утро не задалось.

И где хваленая регенерация? С ранами быстро справляется, но с похмельем не может. А вот оно конкретно пришибало к земле. Голова раскалывалась, а по пути ни одной аптеки.

На вопросы эльфы не отвечали, лишь сильнее отворачивались в приступах отвращения. Неужели я был им настолько противен? Принюхался. Запашок стоял, но не до тошноты же! Значит дело в другом.

Вариантов могло быть несколько.

Первый заключался в том, что для них я был обыкновенным воришкой. Выступая в роли закона, они находились выше меня, а значит, между нами была непреодолимая пропасть. Второй вариант исходил из той же логики, но пропасть в нем становилась намного шире. Если первый был рекой, то второй — океаном. И вот океаном было неравенство между эльфом и человеком. Они вели себя надменно не только по отношению ко мне, но и к простым горожанам, и проявлялась она тем сильнее, чем слабее существа встречались нам на пути. Если от гномов, дварфов и орков, стражи уводили взгляд, то от людей резко отворачивались. Только собратьям-эльфам стражники низко кланялись.

Чтобы Сильфия, Селения или Салазар так ко мне отнеслись? Да они с распростертыми объятиями приняли меня в свой дом, дав не только ночлег, но и все удобства.

Теперь я окончательно решил не задерживаться в этом городе и вернуться, сразу как разузнаю о Селении. Я представлял возвращение в мельчайших подробностях. Построю дом, приручу Шипоклыка. Заживу как человек, не зная горя и печали!

Проходя мимо фонтана, я невольно скользнул взглядом по детям, плескавшимся в воде. Беззаботные, они сильно отличались от взрослых. Не успели еще столкнуться с последствиями войны. Печать скорби не отражалась на них, как на многих.

Захотелось сомкнуть красные глаза, забыть о стражниках, присев на скамейку возле фонтана. Застыть в одном маленьком мгновении, не предпринимая никаких действий. Расставить пошире ноги, облокотившись на спинку скамьи, вдохнуть свежесть ветра, вглядеться в облака и вздремнуть. Обязательно — никаких хранителей, орков и официантов со счетами. Один я и немножко отдыха.

Но вместо этого мы подошли к огромной крепости на окраине города. Острые шпили торчали из стен. К воротам вел мост, перекинутый через широкий ров с водой. Вход охраняли дварфы с бородами, сплетенными в косу. В руках они сжимали топоры. Осмотрев нас, дварфы потянули за железный рычаг и отворили высокую дверь. Внутри располагался цветущий сад — внутренний двор. Вышли несколько стражников — орки в латах.

Местный военкомат? Значит и правда не церемонятся с расами, набирая всех подряд.

Мы прошли к другой двери. Она была значительно меньше. Чтобы ее открыть не требовалось никаких рычагов. Изнутри пахнуло сыростью. Темно, будто в склепе. На каменных стенах раскинулась плесень, а вдалеке слышался капельный звон. Редкие факелы плохо освещали путь, а потому я постоянно спотыкался. Эльфы, вцепившись в мои локти, не давали упасть. Боялись, что расшибусь раньше времени?

Меня здесь явно не охранять собрались. Что смешнее, это место должно было обезопасить город, принимая нарушителей порядка. Интересно, они хоть сами верили, что я представляю угрозу? Лично я — нет.

Минуя повороты, мы вышли к камерам. Эльф взял факел со стены, прошел вперед и у ближайшей решетки вытянул руку, приглашая войти. Настороженно оглядевшись, я сразу получил толчок сзади. Не сильный, нет, скорее исчерпывающий намек. Сделав шаг, осторожно переступил через порог и вошел в тесную камеру. Окон не было. Сплошные голые стены. Влажный матрас не первой свежести лежал на грязном полу. В углу стояла перевернутая миска, а рядом несколько ведер. Первое заполнено водой, а второе пустое. Так наглядно выглядел обмен веществ. Удручающее зрелище.

И больше ничего. Суровая тюрьма, даже по меркам моего мира. После эльфийского дома это было резкое падение. Уж лучше заночевать в чистом поле или на худой конец в пивной. Но выбирать, как известно, не приходится.

Решетка за спиной со скрипом захлопнулась. Эльфы не оставили горящий факел, вернув темноту на законное место. Небольшой свет проникал с конца коридора, отчего, напрягая зрение, можно было различить хоть что-то, но не дальше вытянутой руки.

В соседней камере кто-то кашлянул.