Хотя отряд и двигался по своей территории, но все равно соблюдались все меры предосторожности: впереди авангард из легких всадников Ллия Ттутса, чуть сзади небольшой отряд латников, готовый в случае необходимости поддержать и прикрыть едущий впереди отряд. Дальше основная армия и в арьергарде снова легкая кавалерия, ну еще и боковые разъезды. Отработкой марша Володя решил заняться и в боевом походе, потому скидок не делал, все действует так, словно идут по вражеской земле. Да и сам отряд ехал значительно медленнее, чем мог бы, благо обоз практически отсутствовал, с собой везли только корм для коней, а солдаты ели в заранее подготовленных местах, которые определяли снабженцы, двигающиеся впереди армии. Несмотря на это все они двигались с обычной скоростью местных армий. Привыкшие к скоростным маршам солдаты недоумевали, но приказ герцога никто оспорить не пытался. Остальные командиры тоже молчали.
Сам Володя ехал в довольно скверном настроении после расставания с людьми, ставшими ему семьей. Да еще эти казни, на которые он вынужден был пойти. С заговорщиками поступили просто — Володя приказал отвести их в ближайший город и казнить, уж там палач найдется. И, как ему ни хотелось остаться в замке, он был вынужден съездить на приведение приговора в исполнение. И если графа и его подельников он ничуть не жалел, то казнь служанки произвела на него тягостное впечатление. Потом в процессе подготовки все забылось, а вот сейчас воспоминания нахлынули с новой силой.
Володя съехал на обочину и остановился, пропуская пехотинцев, наблюдая за их маршем. Вот показался обоз, намного меньше того, который полагался армии такой численности. Телеги с сеном, с инструментами инженеров, запасной оружие и стрелы для луков, арбалетные болты. Артиллерия и запасы к ней ушли раньше с основным обозом, так что больше с собой ничего не везли. Есть, правда, еще и пустые телеги, предназначенные для отставших солдат, но они двигались вместе с арьергардом и должны будут подобрать тех, кто не выдержит темпа марша. Впрочем, сейчас отстающих нет — Лигур набрал действительно лучших, а скорость марша намного меньше той, к которой солдаты привыкли на тренировках.
Рядом остановился Лигур и сверился с картой.
— Вы уверены, что не хотите ускорить движение?
— Да. Пусть пока вражеские шпионы понаблюдают за нами и доложат куда мы идем. Заодно и солдаты втянутся.
Лигур огляделся на обоз маркитантов, тащившийся за ними. Впрочем, не очень большой, эта публика уже представляла скорость марша солдат герцога и понимали, что угнаться за ними не получится, а их ждать никто не станет. Сейчас с ними шли либо новенькие, либо те, кто решил в безопасности добраться до столицы и примкнуть к армии короля или армии Совета.
Володя вздохнул и нахмурился. Все это разделение на две армии ему категорически не нравилось, но именно он невольно подтолкнул к этому Совет. Герцог нащупал письмо от Алазорского, в котором тот излагал события в столице перед походом. Письмо пришло давно, и он уже выучил его наизусть, но все равно захватил с собой.
Если бы Володя подумал, он и сам сообразил бы как станут развиваться с события после того, как он отправит в королевскую армию мятежных дворян искупать вину. Совет, обнаружив, что королевская армия резко усиливается, стал выделять из нее свои отряды и формировать отдельную вооруженную силу. Тут и Артон еще сплоховал — обнаружив наплыв в свою армию умелых солдат, он отнесся к формированию армии Совета пренебрежительно, все равно они останутся слабее его. Напрасно Танзани и Алазорский предостерегали его, понимая, чем может грозить такое двоевластие в стране во время войны.
— Я сильнее их всех вместе взятых и я король! Что они мне сделают?
В Совете сидели не идиоты и тоже понимали это и активно взялись за исправление ситуации. Каждый герцог, граф, виконт, барон активно принялись за поиск наемников. Каждый норовил увеличить собственную силу, понимая, что в будущем это определит положение многих. У кого не хватало денег, принялись сгонять под знамена крестьян из своих владений. Толку от них как от солдат никакого, ну так пехота же, что еще ждать? Пусть хоть немного задержат врага, а там уж те, кому положено в дело вступят. В результате армия Совета резко выросла в численности чуть ли не в четыре раза, снова обогнав королевскую армию, хотя только треть из всех солдат представляли из себя хоть что-то. Но кого это волновало, если на бумаге все выглядит так мощно и грозно?
Наемники… Пожалуй, единственная боеспособная сила в армии Совета, не считая личных отрядов знати. Но и слабых мест у них хватает. Наемники сильны слаженностью отрядов, которые сами по себе великолепно подготовлены и вооружены. Но вот взаимодействие уже хотя бы двух разных отрядов хромает на обе ноги. А если отряды окажутся еще враждебны друг другу… Нет, свар они устраивать не станут, не идиоты и понимают, что нанимателю такое не понравится и он просто вышвырнет оба отряда, заставив еще и неустойку заплатить. Да и репутацию такое дело подмочит так, что потом их никто не наймет. Но как все это скажется на общей слаженности представить можно.
Умный военачальник обязательно в таких случаях проведет несколько учений для отработки взаимодействия разных отрядов, вот только времени у Совета не осталось. Пусть сами виноваты, никто их спешить не заставлял, но думать же надо. Однако и тут Совету, видно, в голову ударило их превосходство в силах и над королем (а после ухода отряда Танзани оно стало тотальным), и над войском Эриха, осадившем города. А он еще и разделил свою армию, погнавшись за несколькими целями. Разве не великолепная возможность разбить армию Родезии по частям и стать спасителями королевства? Дело настолько верное, что даже командующего не избрали — слишком много кандидатов на верную победу. Так и ушли имея троих командиров. ТРОИХ!!! Володя как прочитал об этом, еле сдержал эмоции. Да, они сознательно отправили армию Совета в ловушку, но ни он, ни Алазорский, ни Танзани не знают ничего такого, о чем неизвестно остальным членам Совета. Более того, на последнем заседании Алазорский предостерегал от поспешных действий. Куда там.
Умные люди в Совете есть, но дураков всегда больше и в данном случае демократия победила здравый смысл. Предостережения умных перекрыли голоса тех, кто хотел победы. Какая роль в этом спектакле у заговорщиков оставалось пока не ясно. Вроде бы не дураки там должны быть, неужели тоже думают победить с такой армией? Или знают что-то, чего не знают Алазорский и Танзани?
Володя задумался над этим. Почему раньше не учитывал такой вариант? Эрих показал себя человеком, который очень большое внимание уделяет разведывательной войне и даже организовал что-то типа примитивного аналога диверсионных подразделений, правда действующих больше золотом, набирая персонал из местного криминала. Интересно, что он задумал на этот раз?
Эта мысль так увлекла Володю, что всю неделю марша до столицы он обдумывал ее и так и этак, даже написал Джерому чтобы тот подумал и покопал в этом направлении.
В столице им не обрадовались. Оставшийся за начальника граф Диран, явный ставленник Совета, облил явившихся к нему с докладом Володю и Лигура таким презрением, укутанным в изысканную вежливость, что Володя чуть не приказал немедленно подготовить ему ванну, дабы отмыться. В общем, их обвинили в трусости и сознательной задержке, типа они тут в столице прохлаждаются в то время как настоящие рыцари уже идут на бой.
Володя даже не стал напоминать, что он мог бы вообще не приходить, ибо ему тем же Советом дарована годовая отсрочка от призыва в королевскую армию. Молча выслушал графа, сделав вид, что поверил в искренность изысканно вежливых слов и не заметил презрения, с трудом удержал Лигура от немедленного вызова на дуэль.
— Пусть его, — бросил он своему заместителю, когда они покинули графа. — Все идет так, как и должно. Главное, он не смог удержать нас от посещения принцессы.
Граф действительно всеми силами старался поскорее выпихнуть этого нового герцога вместе с его армией из столицы, но отказаться в просьбе встретиться с принцессой не мог, тем более имелось прямое пожелание Ортинии позвать герцога. Поводов к отказу от аудиенции спасителя принцессы не нашлось, как граф ни старался. Зато выражение лица этого хлыща, когда он передавал приглашение во дворец, доставило Володе истинное наслаждение.
— Лигур, вели там солдатам не расслабляться. Вряд ли этот граф что учудит, но все же.
— Конечно, милорд… Прикажете выделить Вам охрану?
— Думаешь, нападут во дворце? — усмехнулся Володя. — Не посмеют, сукины дети! Они с меня здесь пылинки сдувать будут, лишь бы я поскорее убрался из столицы. Моя армия тут у них как кость в горле. Если же со мной что случится, поход отменят, и вся она застрянет в Родердоне. Погибну и вы же все тут вверх дном перетрясете в поисках убийц, а этого им меньше всего нужно.
— И все же, милорд…
— Дай человека три для солидности, больше не надо.
Ортиния встретила Володю с искренней радостью.
— А вы не изменились, герцог, — улыбнулась она, обгоняя мать и останавливаясь перед замершим в поклоне Володей. — И даже не подросли.
Володя обиженно покосился на принцессу, но счел за лучшее промолчать. Ортиния рассмеялась, заметив реакцию.
— Не обижайтесь на нее, герцог, — тепло улыбнулась ему королева-мать.
— Что вы, я не посмею.
Ортиния надулась.
— Герцог, порой я жалею, что поправилась. Когда я болела, вы не были таким вежливым ханжой и разговаривали со мной намного смелее.
— Тогда я был врачом, ваше высочество. Но у меня есть для вас подарки… где их можно передать вам? — Володя покосился не нескольких слуг, замерших у стен. Ортиния явно удивилась: чем герцога не устраивает эта комната? А вот ее мать оказалась умнее и наблюдательнее. Только на миг ее улыбка померкла, но тут же вернулась.
— Идемте, герцог, думаю, в розовой гостиной будет удобно.
Шли они недалеко. Дождавшись, когда слуги покинут зал, Володя вытащил из кармана плаща подарки — брошку для Ортинии и подвеску для королевы. Принцесса удивилась еще больше. Подарки пусть дорогие, но ничего особого не представляли, чтобы переходить в другой зал. Сам же Володя успел обойти комнату вдоль стен, иногда касаясь их и к чему-то прислушиваясь.
— Герцог?
Королева предостерегающе положила руку на плечо дочери.
— Помолчи.
Ортиния удивленно покосилась на напряженную мать и замолчала. Наконец герцог осмотр закончил.
— Ваше величество, я так понимаю, вы догадываетесь, о чем я хочу с вами поговорить?
— Полагаю на ту же тему, которую мы обсуждали с герцогом Алазорским. Что именно вы хотите рассказать помимо того, чем с нами поделился герцог и граф Танзани?
Володя изложил все то, что в свое время говорил герцогу и графу. Королева нахмурилась.
— Вы смотрите на все более мрачно, чем они. Вы думаете, что мы заговорщикам не нужны?
Володя посмотрел на бледную принцессу, вздохнул. Королева его поняла, но не сделала даже попытки отослать дочь. Может считает, что ей пора узнать и обратную сторону дворца?
— Если у них получится устранить короля, тогда вы становитесь не просто не нужны, но и опасны. Но если не получится, вы превращаетесь в ценных заложников…
— Может тогда нам уехать из столицы? — робко предположила Ортиния.
— Нет! — решительно отрезала ее мать. — Если мы уедем, то покажем заговорщикам, что знаем об их планах. Герцог, вы ведь приехали не для того, чтобы предложить нам уехать?
— Нет, — признался Володя, которому герцог уже все отписал и по поводу разговора с королевой и о своих предложениях ей. Так же написал, что Артон ничего не знает, на чем настояла сама королева-мать, заявив, что Артон слишком горяч и часто действует вопреки тому, что требует от него долг. — Вы ведь ее высочеству ничего не говорили?
— Собиралась чуть позже.
— И какие у вас с герцогом планы? Охраны во дворце совершенно недостаточно.
Королева задумчиво изучила князя с головы до ног. Прикрыла глаза. Володя терпеливо ждал, догадываясь, что сейчас решают насколько ему можно верить.
— Это не первый заговор, — заговорила, наконец, королева. — А дворец очень древний и имеет свои тайны. В случае угрозы мы можем покинуть его.
— В город или за пределы города?
— Когда ходы рыли, город был значительно меньше, — вздохнула королева-мать.
— Плохо… Ладно. Ваше величество, ваше высочество, — Володя достал из кармана лист с нарисованной картой города. — Я взял на себя смелость и велел своим людям тайком пробраться в город. Сейчас здесь находится больше сотни отлично обученных солдат. Вот здесь на плане отмечены те дома, в которых вам окажут любую помощь. Все мои люди предупреждены. Может герцог Алазорский прав, и я напрасно поднимаю панику, но, как говорят у меня на родине: «береженого Бог бережет». Ну или боги. В случае же возникновения беспорядков, им приказано проникнуть во дворец вместе с бунтовщиками и любыми средствами помочь вам выбраться. У них будет письмо от меня, по нему их и узнаете. Они целиком в вашем распоряжении.
Королева неуверенно взяла листок, изучила. Внимательно посмотрела на замершего князя.
— Вы чрезвычайно предусмотрительный молодой человек. Не хотите оставлять ничего на волю богов? Хотите все контролировать? Не слишком ли большое самомнение?
— Делай что должен, а там будь что будет, ваше величество. Что же касается богов… мне мои учителя рассказывали такую историю… Вы позволите? Спасибо. — История известная и старая, про праведника и наводнение, о том, как бог посылал к человеку поочередно разных людей, но для Ортинии и королевы она оказалась новой и произвела на обеих определенное впечатление. — Так что я не стараюсь сравняться в возможностях с богами, просто если вижу какую-ту слабость, которой может воспользоваться враг, то убираю ее.
— Хотелось бы мне пообщаться с вашими учителями, князь… — Королева встала, показывая, что аудиенция окончена. — Спасибо, мы воспользуемся вашей помощью в случае необходимости.
Володя поклонился и вышел. Здесь его перехватил слуга, вежливо проводивший герцога к выходу. По дороге герцог изучил как налажена охрана. Да, не его замок, но людей больше. Похоже, Танзани оставил здесь треть гвардии. Так просто заговорщикам дворец не взять… если, конечно, внутри нет предателей.
А на следующее утро отряд покидал Родердон. Неторопливо с частыми остановками на привал, он двинулся по дороге в сторону Эндории и осажденных Эрихом городов. Скорость воистину была черепашьей, даже медленней, чем местные отряды передвигались и это несмотря на практическое отсутствие обозов. Неделю шли туда, куда даже самая недисциплинированная армия дошла бы за четыре дня. Впрочем, ответ такой скорости обнаружился быстро, когда прискакал гонец от герцога Алазорского. Володя поспешно принял письмо и скрылся в палатке, велев никого не пускать. Позже вызвал к себе Лигура и Крейса.
— Они ничему не хотят учиться! — зло высказался Володя, швырнув свиток на стол. Заметив недоуменные взгляды помощников, извинился и продолжил уже спокойнее: — Совет. Они так и не выбрали командующего и разделили силы на три отряда, по числу осажденных Эрихом городов. Нет, ну не идиоты? Они что, даже не задумываются о том, где могут находиться главные силы Эриха?
— Может, мы чего-то не знаем? — несмело предположил Лигур. — Помнится дома… в смысле когда я еще был…
— Лигур, можешь уже не секретничать, Джером выяснил о тебе все, — равнодушно бросил Крейс.
— Что? — Лигур глянул на князя. Тот равнодушно пожал плечами
— Я не приказывал. Это была идея Джерома, он уже сообщил мне постфактум. Но скрытничать дальше смысла нет, господин Фронр Лигур Кортен.
— Просто Лигур, — мрачно отозвался тот. — Кортен умер в тот момент, когда его отца и брата обвинили в предательстве и обезглавили.
— У тебя ведь были доказательства их невиновности?
— Да, милорд, но люди Кириена перехватили меня как раз на подступах к столице.
— Ты служил в гвардии у Эриха?
— Мой брат служил, он был честолюбив, а мне хватало границы с Тралийской империей, там как раз стычки очередные начинались. Войну с Локхером Эрих давно планировал как раз из-за этого, он подозревал, что империя готовит какую-то пакость и ему требовались ресурсы для войны. Денег вечно не хватало. Потому он не стал ссориться с Кириеном из-за моего отца и брата. Я узнал об этом уже позже.
— Кириен, как я понимаю, первый министр Эриха?
— Да. Его величеству нужна была поддержка аристократии в грядущей войне и чтобы они не мешали реформам армии… идиоты, после окончания реформ Эрих и прижал всех к ногтю. Но ценой поддержки оказалась голова моего отца. А вот отдать меня в рабство — это уже идея Кириена… он сам тогда ко мне пришел и долго расписывал мою судьбу, после чего меня отвезли на галеры. Не думаю, что он полагал, чем все обернется. Признаться, раньше у нас не практиковали отпуск рабов в обмен на службу.
Володя помолчал, изучая потолок шатра.
— И как тебе воевать против бывших соотечественников?
— Я не питаю ненависти к Эриху, он действовал так ради укрепления государства и, наблюдая что творится в Локхере, даже понимаю его, но служить ему уже больше не смогу.
Вообще-то вопрос не про короля был, о чем Володя и хотел сказать, но вовремя заткнулся. Конечно же, для местных государство и монарх понятия неразделимые. Служат не стране, а сюзерену, в этом отношении Лигур просто сменил сюзерена и никакого неудобства от этого не испытывал — обычное дело среди дворян.
— Ладно, мы отвлеклись, — Володя достал карту и расстелил на столе. — Уверен, что Эрих тоже не ожидал такого от наших и теперь гадает, чтобы это значило. Наверняка начнет искать ловушку. Нет, ну какие же идиоты, неужели там никого умного не нашлось? Или же… Конечно! Вот почему они не могут договориться! — Володя вскочил и заходил по шатру.
— Лигур, вот представь, что ты готовишь мятеж, пойдешь ли ты с армией воевать или останешься в центре событий?
— Конечно, останусь. Война уже не так важна в этом случае.
— А центра событий у нас два: столица и армия короля. Значит, скорее всего, основные фигуранты либо там, либо там… Но в армию короля отбирались самые преданные и верные, его сторонники. Впрочем, о чем это я? Там и гнездится предательство. Предать может только тот, кому всецело доверяешь. Кто же? Кто? Ладно, надеюсь, герцог Алазорский разберется.
— А… — Крейс потряс головой и сел.
Володя глянул на него и улыбнулся.
— Думаешь, предатель Алазорский? Нет, не он, его я проверил первого.
— Что? — Лигур и Крейс озадаченно уставились на князя.
— Как я говорил, предать может только тот, кому доверяешь. Когда я только прибыл сюда, то не доверял никому. И уж тем более тому, кто делает выгодные предложения от которых трудно отказаться. Так что я первым делом проверил герцога. — И даже техническими средствами, подкладывая ему в вещи микрофоны, но об этом говорить не стоит, пусть думают, что у их сеньора есть другие источники информации, о которых они не знают. — Крейс, кто еще из герцогов идет с королем?
— Кроме Алазорского? Киран Раваньорский, председатель Совета и Вирон Ортонский.
— Стоп! Ортонский? Это не его дочь указывал герцог Алазорский в качестве возможной невесты Эндона? Лилии Тирен, если мне память не изменяет.
— Он самый, милорд. Думаете, он?
— Кто-то из этих двоих. Герцогов в Локхере всего восемь: Алазорский, Эндорский, Раваньорский, Ортонский, Лодерский, Нинсельский, Вертонский и последний я, Торендский. Трое идут с королем, Лодерский остался в столице, но тут все понятно, все черное дело на него и спихнут. Герцог Вертонский слишком стар и уже ни в чем не участвует, а вот его сынок, маркиз Савский сейчас командует гарнизоном столицы. Удивительно, правда? Остальные в армии Совета.
Пока Володя говорил, Крейс что-то считал, старательно загибая пальцы.
— Не сходится, милорд, — наконец закончил он подсчет. — Смотрите, трое с королем: Алазорский, Раваньорский, Ортонский. Четвертый ни во что не вмешивается — Вертонский; пятый вы. Шестой — Лодерский в столице. С армией Совета Рихорд Эндорский, напыщенный индюк, сам по себе ничего не представляющий и вряд ли участвующий в заговоре, разве что его запрягли втемную. А где герцог Нинсельский?
Володя замер, а потом щелкнул пальцами.
— Собирает сторонников среди дворян! Вот чего не хватало! В армии Совета заговорщиков нет. Точнее есть, но не на высших постах. Старший там, как ты говоришь, индюк Рихорд, он и довел ситуацию до абсурда, точнее его попустительство довело. Вряд ли кто-то может повлиять на него. Преданные королю ушли с ним, отказавшись от идеи делить армию.
— И там же предатель.
— Да. Раваньорский или Ортонский. Я за Раваньорского, но посмотрим. Крейс, подготовь письмо Алазорскому, как только отправим, начинаем действовать по плану, больше времени мы терять не можем: выжидание закончено, начинаем воевать! Лигур, маршруты знаешь?
— Да, милорд.
— Тогда остаемся до вечера здесь, а вечером меняем маршрут. Вскоре мы должны превратиться в призраков. Лигур, еще, пусть Ллия Тутс усилит фланговые дозоры. К армии никого не подпускать: никаких обозов, крестьян. Всех гнать. Он знает, что делать, попугает немного и крестьяне сами разбегутся. За четыре дня мы должны дойти до Эндории!
Крейс и Лигур поспешно поднялись и выскочили из шатра. Володя же снова склонился над картой — его, сделанной еще картографическими дирижаблями, сейчас он в них только названия селений, рек, местности и гор вписывал по мере знакомства с миром. Снова проследил новый маршрут и кивнул.
— Фланговый маневр, значит, да? Что ж, попробуем, — пробормотал он. — Зайдем оттуда, откуда нас не ждут.
За ночь армия, наверное, прошла расстояние равное тому, которое они проходили до этого дня за четыре. Но едва только забрезжил рассвет, как армия буквально растворилась в лесу, скрыв все следы. С более крупным отрядом такое, пожалуй, не получилось бы, но сейчас хоть и с трудом, но укрылись все. Подкрепившись, солдат отпустили отдыхать, теперь уже до заката. Вокруг расставили патрули с приказом перехватывать всех, кто приблизиться к скрытому лагерю. Когда лагерь затих, Володя собрал всех командиров.
— Полагаю, — начал он неторопливо прогуливаясь по шатру, — если кто за нами и наблюдал, то сейчас нас потерял. Пусть понервничают, а сил у Эриха тут совершенно недостаточно, чтобы организовать полноценный поиск пропавшей армии.
Лигур оторвался от разглядывания карты, которую Володя расстелил на столе и поднял взгляд на князя.
— Милорд, я понимаю секретность, но, может, уже пора раскрыть план? Куда мы идем?
— План не изменился, Лигур, мы все еще идем в Эндорию. Весь вопрос, с какой стороны мы туда проникнем.
Лигур снова глянул на карту.
— Нинсел? Хм… Нинсел хоть и не захвачен Эрихом, но его отряды чувствуют себя там как дома…
— Крейс, — кивнул Володя молчаливо сидящему в сторонке шефу службы безопасности и разведки.
Тот неторопливо поднялся, подошел к столу и мельком глянул на карту, поморщился — карты и тексты все еще доставляли ему трудности, хотя он и продолжал усердно заниматься, куда ж денешься с таким-то сеньором. Однако умение читать карту он еще не настолько освоил, чтобы она начала ему помогать во время докладов, скорее мешала. Так что говорить он начал по памяти:
— Перед этой компанией его величество Эрих Родезский отозвал практически всех солдат из захваченных городов. Под его контролем осталось только два ключевых города, которые ему удалось захватить в свое время. Судя по всему, он стянул все свои силы в единый кулак…
— Подождите! — Вдруг вскинулся один из офицеров. — Но ведь это значит, что против армии Совета выступают не те жалкие отряды, которые осадили города?
— Совет был проинформирован об этом, — сухо отозвался Володя. — Это их не остановило. И именно по этой причине мы идем несколько необычной дорогой. Крейс, продолжай.
— Да, милорд. В общем, сейчас в Нинселе есть только малые силы родезцев.
— И что мы там будем делать тогда? — снова вылез тот же офицер.
Володя поморщился. Вот вроде бы умный человек и как офицер подает надежды, отряд держит в строгости, но без перегибов, подчиненные его уважают. Но при всем при этом имел этот офицер один недостаток — совершенно не умел держать язык за зубами. Не в том смысле, что любил трепаться о чем не надо, тайны он хранить умел. Просто его ум позволял о многом догадываться и чтобы убедиться в правильности догадок мог начать задавать вопросы кому надо и кому не надо, искренне полагая, что раз он догадался, то и для остальных все очевидно. За это один раз ему влетело от Володи, вроде немного помогло, но все равно мог выложить свои догадки совершенно не вовремя. Вот и сейчас он, похоже, начал о чем-то догадываться, судя по нахмуренным бровям, и сейчас он прояснял для себя последние моменты.
— Наблюдать, — отрезал Володя. — И всех попрошу держать свои догадки при себе!
Люди оживились, с усмешкой косясь на незадачливого офицера, понимая в чей огород камушек.
— Ллия, на тебе обеспечения безопасности марша. Границу с Нинселом мы должны пересечь так, что бы ни одна собака не гавкнула.
Кочевник серьезно кивнул — в налетах он толк знал и знал, как важна скрытность во время марша. Сам Володя догадывался, что тот не раз бывал в пределах Траллийской империи и отнюдь не в качестве гостя.
Раздав еще несколько указаний по обеспечению будущего марша, Володя отпустил всех.
Следующие дни слились в череду однообразных событий. Стремительный марш ночью с захватом всех, кому не повезло оказаться на пути армии, отдых днем. Границу с Нинселом пересекли совершенно незаметно и как-то обыденно, после чего немного отклонились на север в сторону от Эндории, уходя от наиболее населенных мест. Выйдя к горам, уже по каньону спустились на юг, теперь уже перемещаясь и днем, все равно тут мало обжитых мест и риск на кого-то нарваться минимален.
Кто сказал, что зимой нельзя воевать? Если правильно подойти к организации марша, то зимой перемещаться даже проще. Не просто же так монголы именно зимой совершали свои походы. Сани, заводные лошади, небольшие широкие лыжи — эти нехитрые приспособления позволили перемещаться по снегу с небывалой скоростью, тем более вот они природные дороги — замершие реки. В горах, конечно, труднее, тут реки даже зимой не встают, но ведь в сами горы никто и не лез, шли долинами между гор, они как раз позволяли попасть куда нужно. Не просто так Володя требовал и от Филиппа, и от Крейса, и от Джерома максимально полных и точных сведений о той местности, где им предстояло идти.
Вот и получилось, что к границе с Эндорией они подошли практически и у границы с Родезией, там их отряд и расположился в небольшой горной долине, отдыхая и ремонтируя доспехи и телеги. И как высшая похвала всем, кто принимал участие в разработке и организации этого марша была реакция Лигура, когда они встали на отдых и у него появилось время поразмышлять о проделанном пути.
— Если бы сам не видел всего этого, ни за что не поверил бы, что зимой можно так быстро и практически без потерь среди солдат пройти так далеко. Мы же сейчас в самом тылу Эриха. Мне надо подумать.
Довольный Володя хмыкнул. В свое время Филипп тоже не верил в возможность такого марша, уступил под давлением.
Сразу после остановки армии на отдых Крейс куда-то исчез причем князь не подавал никаких признаков тревоги. Так и не отыскав его, Лигур все же решил поговорить с Вольдемаром.
— Милорд, вы не знаете, где тир Дитон?
Из всех людей, которые пришли с Володей еще с Тортона Лигур был единственный, кто называл Крейса его титулом, а не по прозвищу. Самому Володе порой было неудобно от этого, он ведь понимал, как важно подчеркнуть для всех что Крейс теперь дворянин даже владеет замком, но часто забывался и снова называл его по прозвищу, тем более тот против этого совершенно не возражал. Тем не менее, все чаще и чаще новое имя становилось привычным и для князя.
Володя огляделся, убедился, что поблизости никого нет.
— Встречается кое с кем. Маршрут мы прорабатывали с ним и Филиппом Нортом совместно, так что где-то поблизости у него назначена встреча кое с какими людьми.
— Как я понимаю… О, простите, я понял. Просто мне хотелось бы обсудить с ним о замках, которые нам встретятся по дороге, я видел у него в сумке чертежи…
— Всему свое время, Лигур. Не стоит спешить, тем более замки осаждать мы не собираемся.
— Наш основной обоз ведь…
— Идет через Вертон. Там его под охрану должен взять граф Танзани. К тому же в том обозе и для его армии кое-что припасено.
— Хм… — Лигур с очень большим интересом посмотрел на князя. — А если граф не сумеет захватить ключевые пункты в Вертоне?
— Ключевые пункты там для нас — порты, а они все под нашим контролем. Все остальное не важно. Все равно там, как и в Нинселе, нет достаточных сил, чтобы помешать Танзани. Главное, точно выдержать график. Надеюсь, раф его тоже выдержит. Впрочем, даже неделя ни на что не повлияет.
— И еще, милорд… мы взяли очень мало еды и она у нас практически вся закончилась…
— Мы и брали ее с расчетом дойти до сюда. Люди Норта должны были прибыть сюда раньше нас и закупить в окрестностях продовольствие. Скоро привезут, я уже встречался с его гонцами.
— Такие закупки ведь могут нас выдать…
— Если их в одном месте делать. А так небольшие купеческие караваны. Там купили для себя, тут купили. Там один караван, там купец запасы сделал. Только потом все это свозили в одно место. Кое-что мы потеряли из-за местных дворян, которые сами не хуже иных разбойников, но такой вариант учитывался и закупки делались с запасом.
Лигур кивнул, словно подтвердились кое-какие его мысли.
— Хорошо, милорд. Я подожду тира Дитона.
Крейс еще не появился, когда прибыл первый из караванов с продовольствием. Небольшой, три телеги всего, как раз столько, чтобы двигаться с максимально возможной скоростью и не привлекая внимания. К вечеру этого дня прибыло еще два каравана: в одном две телеги, зато в третьем аж шесть штук. Проблема с продовольствием таким образом оказалась решена — именно это вызывало волнение офицеров, слишком для них непривычен был способ такого снабжение.
Лигур разыскал Володю на небольшом холме откуда он осматривал лагерь, над которым вились дымки от костров.
— Все равно я считаю это рискованным, — заметил он, когда закончили обмениваться дежурными фразами.
Володя пожал плечами, продолжая разглядывать лагерь.
— А чем, собственно, мы рисковали? Тут чуть дальше город есть, в случае чего разжились бы едой там. Конечно, со скрытностью пришлось бы покончить, но с учетом расстояния от нас до войск Эриха это не очень критично. Да и мы могли бы прикрыться кавалерий Тутса. Немного, но они задержали бы новости.
— Все равно… — Лигур мучительно наморщил лоб, пытаясь подобрать возражения. Похоже, не очень успешно. — Так не воюют, — наконец с некоторой беспомощностью в голосе воскликнул он.
Володя удивленно обернулся к нему. Потом снова пожал плечами.
— Один великий полководец у меня на родине говорил: удивил — победил. Чем сильнее мы сумеем удивить врага, тем проще жизнь для нас. Кстати, у нас еще четыре дня отдыха. Этот день я специально дал отдохнуть людям, но с завтрашнего утра всем офицерам проверить снаряжение, телеги, оружие. Через два дня проверять уже буду я.
В общем-то напоминать Лигуру о его обязанностях не нужно было, просто Володя обозначил срок, к которому нужно быть готовым, ну и заодно показал, что типа бдит, не расслабляйтесь там.
— И какая наша следующая цель?
— Все зависит от тех новостей, которые принесет Крейс. От него в этой компании зависит больше всех. — Володя нахмурился. — Но все приходится делать на ходу. Мне это очень не нравится, но выхода нет. А еще очень хочется знать, что происходит с армией Совета и Эрихом… Жаль, последние новости все равно не узнаем — пока они дойдут. Полцарства за радио… эх…
— Простите, милорд?
— Да ворчу просто, не обращай внимания. Лучше скажи, как настроение у людей?
— Признаться, мало кто верил, что из вашей затеи что-то получится. Сейчас осмысливают новую ситуацию. Настроение такое, что с вашими идеями невозможного нет.
Володя чуть улыбнулся — приятно, когда тебя так оценивают, хотя на Базе ему могли бы многое сказать по поводу организации марша. Ошибок в дороге выявилось столько, что один раз и сам Володя подумал, что ничего не получится. И самое трудное демонстрировать окружающим уверенность, которую на самом деле не испытываешь. С другой стороны приобрел настолько бесценный опыт, что даже с провалом можно было бы смириться. Но не хотелось бы…
— Перед выходом в поход собери всех офицеров. Думаю, к тому времени уже можно будет составить план наших дальнейших действий.
Лигур кивнул.
— Хорошо, милорд. Сейчас какие-нибудь распоряжения будут?
— Никаких. Пусть отдыхают.
Непривычное состоянии, когда работы оказывается не очень много. На самом деле, в походе работы у командира много, но в замке Володя привык к совершенно другому ритму, когда приходилось одновременно решать множество задач и вопросов, встречаться с разными людьми, вести переговоры, что-то доказывать. Поход же по сравнению с этим казался санаторием. И споров почти нет. Вот чем хороша армия? Тут приказал и все выполнили, даже если не хотят. Попробуй так сделать в управлении герцогством. Нет, теоретически такое право у Володи есть, но между теорией и практикой всегда очень большая разница.
Володя обернулся. Лигур уже успел отойти достаточно далеко и сейчас направлялся к лагерю. Все-таки как хорошо, что в свое время он встретил этого человека — без его опыта и талантах командира этот поход точно закончился бы провалом. Напрасно Лигур так удивлялся и поражался — в успехе львиная доля именно его заслуг. Володя прекрасно знал цену своим теоретическим знаниям и возможностями применить их практически. Правильно на базе психологи говорили: ищу людей, которые воплотят твои идеи, попытаешься командовать сам — наломаешь дров и ничего не добьешься. Этому правилу Володя и следовал, ища нужных людей и ставя их на ключевые посты не обращая внимания на происхождение. Бывший раб, бывший ночной король Тортона, рыцарь, бывший слуга, бывший наемник, кочевник, молодой инженер, признанный и знаменитый врач, проворовавшийся купец… Вот она основа его власти. А с талантливым окружением не трудно слыть гением, удачливым, можно даже горы ворочать.
Об этом Володя продолжил размышлять и ложась в походную кровать. И вовсе не для того, чтобы погордиться достижениями, сугубо с практической точки зрения — искал тех, кому можно доверить оставшиеся вакантными графские короны в герцогстве. Таких было пять и пока Володя их никому не давал, держа там своих управляющих, но это все больше и больше не нравилось дворянам, которые требовали вознаграждений. Ладно еще с графством Лурд определились — Генриетте достанется. Но неприятность в том, что командует там сейчас ее дядя. Вот еще головная боль.
— Ладно! Подумаю утром, — буркнул Володя, у которого уже голова начал болеть от усиленных размышлений. Решительно перевернувшись на бок, он выбросил все из головы и постарался заснуть…
Крейс появился ближе к обеду и сразу прошел в шатер к Володе. Заметившие его офицеры, сообразив, что он привез важные новости, постепенно стали подтягиваться туда же и сейчас собирались недалеко от палатки, в которой жил князь, в полголоса обсуждая возможные планы. Некоторые нетерпеливо поглядывали на вход в шатер, надеясь, что скоро князь их вызовет и наконец все разъяснится.
В шатре же Володя сидел за столом над картой и отслеживал по ней рассказ Крейса, который оказался неожиданно подробный.
— Слушай, ты уверен в этих данных? — не выдержал Володя, удивленный детализацией рассказа. — Слишком уж много твои осведомители знают.
Крейс улыбнулся.
— Милорд говорил, что своих осведомителей не стоит сдавать никому… но если вы прикажете…
Володя махнул рукой.
— Ладно-ладно, просто такие сведения может дать человек не ниже бургомистра… Постой, ты хочешь сказать…
— Очень многим не понравилось то, как вели себя родезцы в захваченных городах, милорд. А через кое-какие старые связи я мог оказать помощь многим людям… не просто так, понятно.
— Я понял. Тогда давай еще раз все повторим, но только без деталей, самое важное.
— Конечно, милорд. Эрих отозвал отряды из всех мелких селений и даже городов. Под контролем только те, что стоят на купеческих трактах, потому впереди спокойно. Маршрут я вам рассказал… мои люди утверждают, что там никого из родезцев нет. Милорд, это я проверил через несколько людей.
Володя кивнул.
— Я тоже думаю, что так лучше. Что там о главном?
Крейс на миг задумался.
— Успехи есть, но пока ничего гарантировать не могу.
— Тир, надеюсь, ты понимаешь, что именно от этого зависят все наши планы?
— Милорд, клянусь, я делаю все, что могу. Один мой человек кое-что придумал. Если у него получится, нам даже воевать тогда не придется… ну почти не придется.
— Ой ли? Твоими устами…
— Я в нем уверен. Только… милорд, я пообещал от вашего имени ему…
— Да понятно, что твой старый друг не из симпатии ко мне помогает нам. Чего просит?
— Вот в этом и проблема. Он хочет голову командира гарнизона…
— C чего это? — изумился Володя.
— Тот казнил его семью.
— Семью?
— За укрывание запасов еды от родезских солдат.
— Да?
Крейс некоторое время выдерживал взгляд князя, но быстро сдался.
— На самом деле это контрабанда была. А Лир тоже хорош — хранить контрабанду в своем доме. Посчитал, что там самое безопасное место. А тут раз и туда нагрянули фуражиры. И ведь случайно тайник нашли. Лир бы откупился, но рядом оказался вражеский комендант с отрядом. Ну он и приказал повесить всех в назидании так сказать. Жена и трое детей. Старшему восемнадцать, младшей дочери одиннадцать…
Володя поморщился.
— Без подробностей.
— В общем, я пообещал.
— Крейс, ты представляешь, как будет выглядеть, если я отдам дворянина на расправу контрабандисту?
— Понимаю, милорд. Вам и не надо отдавать. Ему нужен только случай… А комендант ведь может сбежать из плена.
Володя нахмурился.
— Милорд?
— Говоришь, всех приказал повесить?
— И даже снимать трупы запретил. Всю зиму провисели…
— Ладно, займись там побегом этого бравого коменданта в нужную сторону. — Володя не заметил мелькнувшую улыбку на лице Крейса, так был погружен в свои мысли. Новоявленный тир умел разбираться в людях и уже прекрасно знал те слабости князя, на которые можно нажать для достижения своих целях. Тут главное не заиграться князь вовсе не производил впечатления человека, который простит кому-либо такую игру, даже самому верному соратнику.
— Конечно, милорд. — Крейс замолчал, ожидая дальнейших приказов.
Володя наконец оторвался от своих размышлений.
— Мда. Иртинским палачом я уже стал, теперь вот стану каким-нибудь… впрочем, ладно. Где там твоя записка с распределением родезских отрядов по гарнизонам Эндории? А, вот она, вижу… ну и почерк у тебя.
— Это не я писал, милорд.
— Догадался, — хмыкнул Володя, — поскольку прочитать можно.
Крейс изобразил оскорбленную невинность, но в спор вступать не стал. Князь снова хмыкнул и махнул рукой: — Ладно, иди отдыхай. И скажи там Лигуру, что жду всех через… в общем ближе к закату. Мне нужно обдумать твои сведения.
Тир Дитон тут же вскочил, поклонился и вышел. И в самом деле отдохнуть не помешает, почти сутки не спал, тем более вечером с ним наверняка захотят пообщаться остальные офицеры. А еще и Лигур хочет его видеть зачем-то… М-да, отдохнешь тут…
Бурча себе под нос какие-то ругательства, Крейс отправился в свою палатку отдыхать. А Лигур? Да потерпит немного, все равно еще двое суток тут стоять будут.