Глава 10

В общем-то Володя ничего особого от труппы не ждал, понимая, что у них просто нет опыта постановки серьезной пьесы. И для представления герцогу они подобрали тоже, что показывали на площадях городов, только облагородив, решив, что именно в этом и заключается высокое искусство. Что-то подобное Володя и ожидал, потому и не разочаровался. Девчонки… ну Аливию они позабавили, хотя она и обиделась за подругу — акробатку Линару, которая в представлении не участвовала, для Аники их представление оказалось чуть более чем малость грубовато, а Риола все еще находилась под впечатлением рассказа Володи.

Театр располагался в еще не до конца готовом двухэтажном доме, которое раньше служило гостиницей для гостей герцога. Сейчас внутри расширили первый этаж, установили сцену, но скамейки для зрителей еще не подготовили, а потому специально для Володи и остальных принесли кресла. На втором этаже находились гардеробные, раздевалки и жилые комнаты. Все это гостям показали перед началом спектакля. И сейчас руководитель театра папаша Флат стоял перед гостями и с тревогой смотрел на герцога, пытаясь понять насколько ему понравилось представление, понимая, что именно сейчас и решается их сюдьба.

— Что ж… может спросим сначала зрителей? Аливия?

— А где Линара?

— Госпожа, девочке еще рано выступать в представлении.

— Ну вот, а я так ждала…

— Ладно, понятно, — перебил ее Володя, сообразив, что иначе она еще долго будет рассказывать как хотела посмотреть на игру подружки. — Аника?

— Грубо. И вообще! Они смеялись над героем. Я потому даже уйти хотела.

— Понятно. Корт?

— Скукочище. Никаких драк, никаких приключений.

— Драка была.

— Ага, драка, то же мне. Пару раз руками помахали и все.

— Тоже понятно. Риола? — На Риолу Володя возлагал основные надежды, видел, что девушка смотрела внимательно и явно пыталась оценить и игру артистов и сам спектакль не ограничиваясь упрощениями.

— Извини… милорд…

— Риол, давай по именам.

— Эм-м-м… Володя, я понимаю, что ты хотел удивить, но я невольно сравнивала с тем, что ты рассказывал, а потому… ну не могу я теперь воспринимать такое… такое… по сравнению с рассказанным тобой это просто примитивно, а потому скучно.

— Да уж… я ведь тоже избалован театром у себя на родине, но! — Володя посмотрел на скисшего Фалата и поднял палец. — Я другого и не ждал. Чтобы по настоящему раскрылся талант артистов мало уметь играть, нужен еще и соответствующего уровня текст. Я нарочно решил показать спектакль после своего рассказа для сравнения так сказать. Но это не проблема игры, это проблема текста. А что ты скажешь по игре актеров?

— Некоторые хороши, — лаконично отозвалась Риола.

— А другие научатся. Итак, кто какой спектакль хотел бы увидеть?

Риола растерялась, Аника задумалась, Корту же это было не интересно, так что Аливия среагировала первая.

— Буратино! Хочу Буратино!

— А Буратиной будет Линара? — усмехнулся Володя, никак не ожидавший ответа от девочки, он-то думал, что Риола предложит Ромео и Джульетту.

— Она же девочка? — удивилась Аливия.

— Ну и что? Если на нее надеть мальчишеский наряд, спрятать длинные волосы под парик и вылитый мальчишка. И характер для Буратино подходящий. И еще ребят можно найти талантливых для остальных кукол.

— Правда?! Ура-а-а!!!

— Только маленькая проблема, — усмехнулся Володя. — Артисты не знают спекстакля.

— А я им расскажу.

— Э нет, Кнопка, не все так просто. Надо не просто рассказать, но и расписать роли, перевести. К тому же, как я понимаю, тебе еще песни хочется услышать. Значит их надо перевести.

Девочка скисла.

— А что делать?

— Попроси Аникау и Риолу помочь. Аника, ты ведь обучалась музицировать и стихосложению?

— Конечно.

— Вот, Кнопка. Расскажи ей сказку, переведи песни и вместе напишите текст, постарайтесь сделать перевод песен. А Риола поможет вам с артистами, будет она режиссером. Возьметесь?

Риола задумалась, кажется, идея ей понравилась, Аника сомневалась. Но тут Аливия так насела на нее, состроила просящие глаза, чуть ли не слезу из себя выдавила. Аника рассмеялась и сдалась. Володя повернулся к папаше Флату.

— Как? Не откажетесь поставить пьесу с моей родины?

— Как можно, милорд! Мы ж со всей радости! — Флат так обрадовался, что их не разгоняют, что и о критике забыл.

— Ну тогда значит скоро госпожа Аливия и госпожа Аника подготовят текст, а Риола распределит роли…

— Володь, а Володь, — подергала его за руку Аливия. — А ты сказку повторишь? Споешь песни? А то я уже не все помню.

— И расскажу и с пою, горе ты мое, — рассмеялся Володя. — Возвращаемся, не будем откладывать в долгий ящик.

Следующие дни для всех выдались на редкость загруженными. С утра Володя тренировался с ребятами и Риолой, Аника в этот момент пыталась литературно обработать тот текст, что выдавала ей Аливия, заодно пыталась зарифмовать переведенные тексты, после обеда девчонки собирались уже втроем и обсуждали написанное, записывали новые слова. Корту все это быстро надоело и он стал уходить после обеда вместе с Володей в лагерь, где проходили занятия с войсками и которые теперь Володя посещал регулярно. Вот и сейчас вместе с Лигуром он наблюдал за отработкой защиты от внезапного нападения.

В роли «внезапно нападавших» выступала легка кавалерия под командование Ллии Тутса, которая выскакивала с разных сторон на двигающуюся по дороге колону и засыпала ее стрелами с тупыми наконечниками, заодно тренируясь организовывать смертельную карусель, которой так славились кочевники. Задача же колонны была развернуться в сторону нападавших, закрыться щитами и выставить копья.

— Сколько комплектов доспехов готово? — повернулся Володя к Саймону. Инженер отвечал не только за механизмы, но и за производство доспехов, которые Володя решил делать однообразным.

Нет-нет, никаких сплошных доспехов, просто максимально возможная защита при минимальном весе и стоимости. На базе обсуждали такой момент и там ему посоветовали возможность сделать из подручных материалов что-то типа клейстера с эпоксидной смолой, которой пропитывалась кожа, а потом склеивалась в несколько слоев, а между слоями вкладывали какие-нибудь растительные волокна. Из дерева сделали формы, клали в них заготовки, сдавливали и держали под прессом несколько дней. Такие доспехи хоть и уступали немного железным, но превосходили те, в которых обычно и ходила основная масса солдат. Железные доспехи-то не каждый мог себе позволить. К тому же Володя привнес в них кое-то, о чем на Земле задумались уже много позже при создании максимилиановского доспеха — с ребрами жесткости и угловатыми формами за счет которых прямой удар соскальзывал. По совокупности всего этого Володя полагал, что такая защита железу не проиграет. Можно еще и легкую кольчугу сверху приделать.

По такому же принципу делались и щиты, только тут еще применяли и дерево, так же использую склеивание. В общем, проблема только за материалом и прессами. Последние изготовили быстро и в огромных количествах, кожу привезли купцы, а дерева и вокруг полно. Так что сейчас изготовили сразу по двадцать комплектов за неделю. Так же делали и шлем, тоже с расчетом того, чтобы удар соскальзывал.

— Сейчас готово около двухсот тридцати, милорд. Через месяц будет еще сотня комплектов.

Володя кивнул, посматривая на солдат, марширующих в новой броне.

— Хорошо. В походе можно и в них ходить, они легче старых.

— Да… а я ведь не верил, когда вы говорили об этом. Хотя, они все равно дороже обычных.

— Но дешевле железных. Саймон, не жадничай, нам не на прогулку идти и я хочу, чтобы все снаряжение было удобным. Нам ведь не столько воевать придется, сколько шагать. Война — это сплошные марши.

Маршам Володя уделял особое внимание, постоянно гоняя отряды в учебные походы. Половина его армии всегда находилась на марше, в то время как оставшиеся тренировались в лагерях. Когда солдаты возвращались с марша в поход уходили те, кто недавно тренировался. Такими маршами Володя преследовал и еще одну цель — отряды перемещались не абы как, а к тем владениям знати, которые вызывали у него сомнения в благонадежности. Постоянное мелькание у стен их замков герцогских войск способствовало резкому повышению преданности и благоразумию дворян.

Так же тщательно отбирались и те вещи, которые солдат понесет на себе, экспериментировали с телегами в плане их облегчения и повышениях надежности, шили рюкзаки, разрабатывали крепления для копий и мечей. К моменту похода всю армию Володя перевооружить не рассчитывал, но те, кто пойдет с ним должны экипироваться уже по-новому. Даже Лигура поразил такой тщательный, даже временами педантичный до мелочей подход к снаряжению. Володя лично следил за креплением каждой лямкой в рюкзаке, потом сам же беседовал с солдатами, которые с такими рюкзаками возвращались из походов. Собирал их замечания, ругался со швеями, один раз даже портных запер в одном доме и выставил охрану, пообещав, что пока они не сделают так, как велят, никто не выйдет.

— Ишь, не делал так никто! — ругался потом выведенный из себя герцог. — Как скажу, так и будете делать! Я вам за это деньги и плачу! А то за мои деньги мне и указывают что делать!

Деньги еще одна проблема, хотя купцы ссужали новому герцогу весьма охотно… в обмен на ускорение работ по парламенту. Володя и сам бы хотел поскорее с этим разобраться, но делал вид, что некогда, заботы… Купцы сложились и сделали подарок. Время для подписания указа о начале формирования парламента герцогства тут же нашлось и его немедленно разослали во все баронства, а Володя на подарок купцов заказал переделку армейских повозок.

Вообще это получилось совершенно случайно. Купцы, видимо, так привыкли работать с дворянами, решая свои проблемами, так же подошли и к новому герцогу. Володя сначала даже растерялся, возможно и выгнала бы дарителей, но как раз в этот момент он писал письмо Торну с просьбой о кредите… Потом подумав, он уже сознательно начал тормозить некоторые проекты. Скинулись представители магистратов некоторых городов, и Володя подписал разрешение на продажу принадлежащего ему в Лорионе участка земли, которая мешала сделать пристройку к новому зданию парламента, а недалеко от замка возникла новая железноделательная мануфактура, которая в короткий срок позволила вооружить солдат пусть плохими, но мечами.

Подскакал и резко затормозил рядом граф Танзани, который занимался с латной конницей, гоняя дворян на тренировках.

— Совсем расслабились! — прорычал он. — Страх потеряли!

Видеть всегда холодного и спокойного графа в таком бешенстве Володе еще не доводилось и он удивленно вскинулся.

— Граф?

— Один барочник посмел заявить мне! Мне! Что я опускаюсь до простолюдинов, когда пытаюсь заставить их заниматься с ними! — Внешне граф уже успокоился, только в его взгляде бушевала метель. Стоявшие рядом с Володей люди сочли за лучшее слегка отъехать в сторону, опасаясь попасть под раздачу.

— Хм… и?

— Конечно, я его зарубил на месте. Он посмел мне указывать, что я должен делать, а чего нет.

— А проблем не будет, граф? — встревожился Володя.

— Из-за этого мелкого барончика? Конечно, нет. Тем более была дуэль.

— Вы же сказали, что зарубили?

Граф пожал плечами.

— Зарубил, дуэль… он меч-то еле держал, против меня без шансов, так что без разницы.

Да уж, граф всегда кристально честен как с другими, так и с собой. Дуэль против лучшего мечника королевства то же убийство и он это прекрасно сознает, потому даже не пытается замаскировать его красивыми словами. Редкое качество и только по-настоящему сильные люди могут позволить себе такое.

— Что ж, если все нормально, то ладно. Мне бы такое не сошло.

— Не сошло бы, — согласился граф. — Зато сейчас все поняли необходимость тренировок и отработки слаженности в действиях, как ты говоришь. Вот бы еще такое в королевской армии сделать, но там такое провернуть труднее, слишком много высшей знати. Они не простят.

Честен и прямолинеен, но знает где можно действовать прямо, а где лучше остановиться. Чем больше Володя узнавал графа, тем больше ему поражался. Он, казалось, совмещал черты характера совершенно несовместимые. Прямолинеен, честен, но когда нужно и обманывает и хитрит, но при этом умудряется никого не обмануть, а не поняли, что он имел в виду, так кто тут виноват? Храбрый вроде бы до безумия, но умеет сохранять голову в любой ситуации, а его храбрость, если присмотреться, всегда оказывается точно просчитанной и примененной в тот критический момент, когда любая пылинка может склонить чашу весов в сторону победы или поражения. Очень противоречивый человек и его, если честно, Володя побаивался. Даже герцога Алазорского, который был намного влиятельней графа, он уважал, но не боялся. Сумасшедшие те, кто рисковал стать врагом графа.

— Если удастся ослабить войска Совета, как знать, — Володя огляделся, не подслушивает ли кто. — Мы с герцогом решили дать лордам то, что они хотят.

— А как вы хотите оставить в стороне королевскую армию?

— Перевооружение. А еще я попрошу короля часть войск для успокоения герцогства.

Граф удивленно повернулся к Володе.

— Ты понимаешь, что такая просьба уронит тебя в глазах Совета? Ты открыто говоришь, что не в состоянии самостоятельно обеспечить безопасность герцогства. Вновь встанет вопрос о легитимности твоего назначения.

— Мы с Ленором сошлись, что риск оправдан, тем более войска короля в герцогство не пойдут. — Володя снова оглянулся, а потом достал из сумки на поясе, чем-то напоминающую офицерский планшет советской армии, карту и развернул. — Смотри. Вот Эндория, а вот побережье Вертона. Сейчас эта провинция не захвачена только потому, что у Эриха нет лишний войск. Точнее не так, провинция как таковая захвачена, но вот все прибрежные города держатся. Эрих практически все поставил в свое время на захват Тортона, а сейчас у него нет кораблей, а значит толковую блокаду портов он организовать не может, а без нее пытаться захватить эти города теми силами, что он располагает в Вертоне — это что-то из разряда мифов и легенд.

— Вы хотите отправить королевскую армию туда?

— Не всю конечно, надо и в столице что-то оставить, прикрыть ее. Если мы правильно все сделаем, то Совет будет свято уверен, что это он отослала армию короля к черту на кулички…

— Куда?

— Э-э-э… выражение с моей родины. Далеко то есть. В общем Совет будет уверен, что это он услал королевские войска туда, подальше от реальной войны. А они в этот момент победят Эриха, завоюют всю славу и приобретут влияние.

— А если они действительно победят?

— Лично я в это не верю. Но даже если и победят, вряд ли победа достанется им легко. — Володя не стал говорить, что о победе Эриха он еще дополнительно позаботится. Ни Ленору, ни Танзани об этом он говорить не станет, они не поймут такого.

— Хорошо. А что там армия будет делать?

— Войск Эриха там совершенно недостаточно, чтобы защитить все, да и реальной опасности ему войска Артона там не представляют. В Родезию оттуда не вторгнуться, в Эндорию можно, но слишком большое расстояние, на которое надо обозы тащить, а прокормиться там сколь либо серьезной силе нереально. Эриху достаточно запереться в городах и армия, вторгнувшаяся со стороны Вертона сама умрет с голода.

— Как я понимаю, вы что-то задумали?

Володя снова огляделся.

— Не хотелось бы сглазить, но если мой рейд пройдет успешно, то войска короля лишними не будут. Главное, что бы их было не слишком много. Но успех можно гарантировать только в том случае, если командовать теми войсками будет человек, который сможет работать вместе со мной. Который не станет отмахиваться от моих гонцов с просьбами.

Танзани задумался.

— Я?

— Мы с герцогом сочли вашу кандидатуру наилучшей. Если вы согласитесь…

— Останется еще уломать короля.

— Герцог Алазорский уверен, что это удастся.

— Хотелось бы подробностей. Что именно ты замышляешь?

— Отъедем, — Володя развернул коня и направил его в сторону штабной избы, в которой обычно и происходили все совещания. — Лигур! — Крикнул Володя через плечо. — Продолжайте тут без меня.

Лигур рассеянно кивнул, даже не отрываясь от наблюдения за действиями полка.

Перед домом Володя выставил охрану, распорядившись никого не пускать. В доме он и изложил свой план. Граф долго думал, ничем не показывая своих чувств.

— Ты нахал, — наконец заметил он. — Если бы не твои успехи в Тортоне я бы сказал, что ты сопливый мальчишка-авантюрист.

— Но?

— Но я наблюдал все эти дни за учениями твоей армии. Ты целенаправленно готовишь ее к конкретным действиям. Более того, теперь мне понятно твое просто маниакальное внимание к мелочам в экипировке солдат, которое раньше я считал блажью. Все лишнее вон, всё, что мешает убрать, максимально снизить вес всего и вся без потери качества, упор на прочность, тренировка выносливости. Ты так уверен в успехе?

Володя пожал плечами.

— Даже если ничего не получится, что мы теряем? В самом крайнем случае я просто пройдусь по тылам Эриха, организую ему то, что он в свое время сделал в Локхере. Пусть обозы тащит огромными караванами под серьезной охраной, а солдат у него вовсе не бесконечное количество.

— Бить генералов Эриха не вступая в схватку с ним?

— Точно. А если в этот момент еще и королевская армия отобьет хотя бы несколько городов в Вертоне, то и совсем хорошо будет. Еще лучше, если собрать в Тортоне корабли и перебросить войска в Вертон по морю. Хороших солдат собрать не удастся, но в городах за стегнами сидеть они вполне смогут. Только корабли тогда нужно собирать уже сейчас. А если еще пустить слух, что их собирают для высадки десанта в Родезии… Пусть Эрих озаботится еще и охраной побережья своей страны.

— Ты нахал, — подтвердил предыдущее мнение Танзани. — Но именно из-за нахальства и может получиться. Да уж, так еще никто не воевал. Какой-то туман и мелкие цели.

— У меня на родине эта стратегия называется стратегией непрямых действий. Неважно сколько побед одерживает противник, если в других местах он помаленьку теряет свою территорию. В конце окажется, что он контролирует только ту территорию, на которой стоит его армия. Очень неприятная для него ситуация. А армия Совета послужит замечательным отвлекающим фактором. Тут главное как следует укрепить крепости и города на пути Эриха. Пусть он даже разгромит войска Совета, но пока стоят крепости, он не сможет идти вперед. Собственно, их уже укрепляют и даже войска дополнительные туда переводят. Ну и остающаяся в столице часть королевской армии как подвижный резерв, будет угрожать тылам и флангам армии Эриха, если где он наметит успех. Опять-таки тут главное удержаться от соблазна выиграть все одним ударом, но после очередного поражения армии Совета я думаю, что удержаться удастся. Это герцог Алазорский берет на себя.

— А если Совет все же выиграет?

Будет то самое слово, что на «ж» начинается и на «а» заканчивается, но вслух такое говорить не стоит.

— Я верю в таланты Совета.

Граф хмыкнул.

— Тут ты прав. Совету нужна победа любой ценой чтобы вернуть утраченные позиции и, тут Ленор прав, они с радостью пойдут на разделение войск, отослав войска короля… как ты там сказал? К черту на эти самые… кочки.

— Кулички, — усмехнулся Володя.

Только, граф, ты еще не все знаешь, опять мысленно продолжил Володя. Кажется, после победы Совета и начнется в столице самое веселое, из-за чего сейчас и ищется активно повод для разрыва помолвки Лодерских с принцессой. А значит уже только по этой причине одержать победу они не должны. Потому и пойдут на разделение, что это убирает часть верных королю войск из столицы. И здесь главная надежда на Джерома, что он вовремя все узнает и предупредит Лигура и на самого Лигура, которые сумет быстро подвести войска к столице. Надо будет еще раз поговорить с этой парочкой, слишком много от них зависит. А еще на людей Филиппа Норта, что те сумеют обеспечить быстрый марш к столице. И на людей Крейса в Родердоне.

— Ладно, — граф решительно поднялся. — Убедили. Не нравится мне идея оставить короля, но граф Рина, мой заместитель, справится.

— И вам еще стоит присмотреться к тому, как готовятся мои войска. Ваша задача будет очень похожа на мою.

Граф кивнул.

— Это я уже понял. Твои телеги… Могу я их получить?

— Через три недели дам шестьдесят. Хватит?

— Вполне. Их так быстро делать?

— С помощью определенных хитростей телег по тридцать в неделю вполне. Там особо сложного ничего нет. Кстати, там в комплекте еще салазки идут. Колеса телег очень быстро меняются на них если снег пойдет.

— Все предусмотрел?

— Всего предусмотреть нельзя. И если что-то не предусмотрели, то платить придется уже кровью, не деньгами. И это… телеги я дам, но возницы твои, у меня нет лишних людей.

Граф хмыкнул и кивнул.

— Никак я не пойму тебя, вещи раздаешь направо и налево, а им ведь цены нет, а людей, которых полно вокруг, жалеешь.

— Людей полно, но этих возничих я специально подбирал. Они эти телеги закрытыми глазами разберут и соберут, починят в дороге и правильно груз закрепят. Специально обучал. Вы никак не поймете, что каждым делом должен заниматься профессионалы, которые досконально знают свою работу. Вы же берете кого попало в обозники, в пехоту, а потом удивляетесь, что нет результата и делаете вывод, мол низкий люд ни на что не способен, только в земле ковыряться.

В этот момент кто-то постучал в дверь. Володя удивленно вскинулся, обычно стража четко следует приказу и никого не подпускает, есть мало людей, которых стража все же пропустит.

— Войдите.

В комнату вошел Абрахим Винкор, подошел к Володе и что-то зашептал ему. Граф с интересом наблюдал как князь все больше и больше хмурился.

— Неприятности? — поинтересовался он.

Володя потер виски.

— Не у нас… просто у одних моих знакомых… Извините, граф, я вас оставлю, а вы пока присмотритесь к тренировке.

Напоминать об этом не стоило, но граф ничего говорить не стал, видел в каком состоянии князь.

Володя вошел в кабинет и кивнул Абрахиму. Тот моментально вышел и вскоре вернулся с еще одним человеком, поклонился и исчез.

— Присаживайтесь, Рокерт, — Володя кивнул на кресло, а сам пристроился напротив. — Рассказывайте.

— Это была засада, милорд.

— А подробнее?

— После подавления мятежа граф Лурдский не мог рассчитывать на прощение, поскольку являлся активным его участником, потому он постарался выбраться к родителям жены.

— Подождите, но вроде бы графство Лурд я не передавал никому и Генриетта осталась его наследницей.

— Вот именно. Кажется, брату графини такое не понравилось, он рассчитывал, что графство достанется ему, когда мятежников лишат наследства.

— Гм… Это он организовал засаду?

— У меня нет доказательств, милорд.

— Подождите, но разве графство наследуют не кто-то со стороны мужа графини?

— Некому. Последний наследник с той стороны погиб в мятеже.

— Все равно это как-то странно.

— Нет. Графа ранили и врачи давали очень неблагоприятной прогноз и он назначил брата жены регентом при Генриетте.

— Не графиню?

— Граф… он был не очень большого мнения об уме жены.

Володя согласно кивнул, в общем-то он тоже не доверил бы ей графство.

— Дальше.

— На удивлении граф поправился и решил перебраться из герцогства подальше, а потом уже выйти на переговоры с вами, что бы уговорить вас отдать графство его дочери за неимением наследника мужского пола. Но говорить с вами он хотел, находясь в безопасности.

— Понятно, он ведь в списке короля, так что амнистию я бы ему не дал. Значит, засада в дороге ив се погибли?

— Не все, милорд. Мне удалось уйти… Милорд, не думайте обо мне плохо, я был верен графине и не уехал бы, но она велела мне спасти дочь, когда поняла, что выбраться им не удастся. Я прорубился сквозь нападавших, не знаю даже скольких зарубил, а потом мы с Генриеттой три дня прятались в лесу, приходилось даже голодать.

— Как я понимаю, за вами была погоня?

— Да, искали еще как. Пока Генриетта жива, Тирон всего лишь регент, если же она погибнет он становится полноправным графом Лурдским.

— Тирон, как я понимаю, брат графини?

— Совершенно верно.

— А где Генриетта?

— Спит, милорд. Слуги отнесли ее в комнату. Совсем замучилась, бедняга. Родители погибли чуть ли не на ее глазах, а потом несколько дней мы пробирались по лесу, потом в дороге маскировались под крестьян, идущих на строительство к вам.

Володя откинулся в кресле и задумался.

— Ну а от меня вы что хотите? Если нет доказательств я ничего не могу сделать Тирону, меня просто не поймут дворяне, а ссориться с ними из-за этого сейчас…

— Милорд, если Генриетта вернется в замок, то до совершеннолетия она не доживет. Сейчас сразу убивать он ее не будет, а вот через несколько лет, когда все утихнет. Милорд, мне просто некуда вести девочку, только к вам. Мне казалось, вам ее судьба не безразлична.

— Блин, стоит кому-то помочь, так меня уже в красный крест все записывают.

— Простите?

— Не обращайте внимания, я думаю, что с этим всем делать. Разве у девочки нет дедушки? Можно было отвезти ее к родителям графини.

— Милорд, по закону ее опекун Тирон и у его отца нет никакой причины не отдать ему девочку. В то, что его сын виновник гибели сестры Граф Жорес не поверит. Только вы, как сеньор графа можете что-то сделать.

Очень весело. Володя задумался. Только таких проблем ему не хватает, оставлять за спиной во время похода такие проблемы не хотелось, но он так же понимал, что девочку не отдаст. Раз уж взялся помогать всем нуждающимся, то уже никуда от этого не деться. Вздохнул.

— Рокерт, я тут потихоньку собираю двор и уже написал принцессе с просьбой порекомендовать мне обер-фрейлину для Аливии. Думаю, Генриетта как раз сможет стать фрейлиной. Тирон возразить не сможет, если не захочет вызвать ненужных подозрений, тем более графство он получает, пусть и до совершеннолетия Генриетты, а это пять лет до шестнадцати.

— Шесть, милорд, Генриетте еще нет одиннадцати.

Володя махнул рукой.

— Неважно, лишние полгода погоды не делают. Полагаю, он пока смирится, у него еще есть время решить проблему. А там или шах сдохнет или ишак.

— Простите?

— Неважно. Притча такая с моей родины. Смысл в том, что у новоявленного регента есть время, чтобы не торопиться. А что собираетесь делать вы?

— Если позволите, я присмотрю за этим Тироном. Уверен, он не смирится. Я постараюсь найти доказательства его вины в гибели родителей Генриетты.

Володя потянулся к столу и взял колокольчик.

— Рокерт, хотите поработать на меня?

— На вас, милорд? Что я должен делать?

— Скоро я ухожу в поход. Это для разный авантюристов самое удобное время, что бы что-то учинить. Тирон это тоже понимает. Вполне возможно, что именно в этот момент он захочет нанести удар, а тут еще остается моя сестра и моя невеста.

— Я еще не поздравил вас, милорд, с помолвкой, извините.

Володя поморщился.

— Политика это, но ладно. В общем, я хочу, чтобы вы присмотрели за Тироном и не дали сделать ему пакость.

— Но разве я не это же хотел предложить? — удивился Рокерт.

— Ваша самодеятельность может помешать моим людям. Мне же нужен не одиночка-мститель, а человек, действующий в команде и постоянно держащий меня в курсе происходящего. Если вы найдете доказательства, но не сможете их передать, кому они нужны? У команды же шансов больше. Итак?

— Я согласен, милорд.

Володя звякнул в колокольчик.

— Абрахим, позови Крейса, пожалуйста.

Когда начальник службы безопасности явился, Володя попросил Рокерта повторить его рассказ.

— Как я понял, вы, милорд, хотите, чтобы мои люди поработали в этом направлении?

— Правильно. Я не хочу неприятностей с той стороны пока буду в походе. В идеале до того момента как я уйду нужно добыть железные доказательства вины Тирона. Я не верю в то, что это удастся, если он не дурак, а потому на время моего отсутствия я хочу, чтобы за ним постоянно наблюдали. Рокерт выразил желание помочь в этом благородном деле. Подбери ему команду и назначь ответственного, что-то мне не хочется видеть в своих вассалах человека, способного убить собственную сестру и племянницу ради титула. Ну и сам присматривайся.

Крейс кивнул.

— Сделаю, милорд. Я полагаю, скоро он заявится сюда?

— Правильно. Он должен подтвердить у меня свое регентство и принести клятву верности, заодно попытается вернуть Генриетту.

— Она здесь?

— Отсыпается с дороги. Я решил сделать ее фрейлиной Аливии. Тирон возразить не сможет, это же честь для него.

— Тогда все понятно. Он постарается убрать ее здесь.

— Не сразу. Время у него есть, сначала ему нужно графство твердо взять в свои руки. Думаю, даже если бы Генриетта была с ним, то и тогда он не сразу убрал бы ее, только через несколько лет. Раз она осталась жива при атаке разбойников, то ее гибель сейчас окажется очень подозрительна, да и не выгодна Тирону. Ему проще подмять под себя графство прикрываясь законной наследницей. Так что года два или три у нас есть. Присматривать я прошу за ним не столько опасаясь его действий, сколько чтобы быть в курсе его методов и знать тех людей, на кого он станет опираться. Потом удобнее пропалывать огород будет. Ладно, оставляю вас, думаю, у тира Дитона к вам еще есть вопросы, Рокерт.

— Имеются, — Крейс приглашающе махнул гостю, прося следовать за ним.

— А я навещу Генриетту.

Володя вышел следом за гостем, поинтересовался у Абрахима где устроили девочку и отправился в комнату. Там он застал Улияну с Аникой, которые сидели у кровати со спящей девочке. Заметив вошедшего, обе торопливо поднялись и поклонились.

— Милорд…

Володя приложил пальце к губам и махнул Улияне в сторону коридора. Бывшая герцогиня согласно кивнула и торопливо вышла, а Володя заметил, что девочка пристроилась за дверью, чтобы удобнее было подслушивать. Улыбнулся и далеко отходить не стал, пусть слушает.

— Милорд, что теперь будет? Вы примети девочку?

— Куда ж я денусь, госпожа Улияна, — вздохнул он.

— Милорд… Этот Тирон мне никогда не нравился и я совершенно не удивлена, но она…

Володя поднял руку, останавливая эмоции.

— Единственный шанс не отдать девочку ее законному опекуну — пристроить ее к Аливии фрейлиной. В любом другом случае я не смогу оставить ее в замке, вы это понимаете?

Улияна задумалась, потом кивнула.

— Да, милорд.

— Но у меня нет времени заниматься ею.

— Графиня была моей подругой.

— Я рад, что мы поняли друг друга. Думаю, вам будет проще объяснить все девочке.

— Конечно. Как подумаю, сколько ей пришлось пережить… я бы Тирона собственными руками задушила!

— Увы, но без доказательств мы мало что сможем сделать… — Володя горько хмыкнул и не удержался: — Вот вам, герцогиня, еще одни последствия непродуманных поступков когда от вины одних страдают совершенно невинные люди.

Улияна отвернулась.

— Простите…

— Да что вы у меня-то прощение просите? Да и не ваша вина в этом… Ладно, вы меня тоже простите, не смог сдержаться… неправильно это винить вас в поступке мужа. Извините.

Улияна удивленно глянула на Володю, потом кивнула.

— Спасибо, милорд… я у вас многому научилась.

Володя удивился, но потом мысленно махнул рукой.

— Оставляю вас, госпожа Улияна. Думаю, сейчас девочку не нужно забирать, пусть отоспится, потом возьмете к себе.

Идя к себе, Володя в задумчивости едва не налетел на какую-то девушку.

— Извините, — рассеянно пробормотал он, пытаясь обойти препятствие.

— Ой, это вы милорд? Что вы, что вы, это я должна просить прощения! Прошу смиренно извинить меня, — при этом девушка неуклюже топталась в коридоре так, что Володя никак не мог ее обойти. Наконец он поднял голову и пригляделся к ней внимательней, с удивлением узнал Лианду — служанку Риолы.

С некоторой оторопью Володя наблюдал, как девушка начала откровенно флиртовать перед ним. Он даже попятился от такого напора. Будь его настроение сейчас не такое паршивое, он может, избавился бы от нее как-нибудь по-другому, но сейчас, с трудом скрывая раздражение, просто резко дернулся, обошел препятствие и зашагал дальше, не оглядываясь. Еще не хватало этой головной боли, как будто и так проблем мало.

У собственной комнаты остановился, вздохнул и отправился к Аливии. Если сейчас не пойдет, так ведь сама заявится, требуя подробностей. Да и Риола… Риола… Блин, еще ее служанка эта — дура набитая.

Как и ожидалась, у Аливии сидели Корт с Риолой.

— Что там случилось? — сразу кинулась к нему Аливия. — Я видела как Генриетту привезли? Аника убежала, обещая узнать все, но пока не вернулась.

Володя отставил девочку в сторону, чтобы не мешалась на дороге и прошел к стулу.

— Беда у нее. Аливия, девочка сейчас осталась одна… — Рассказ много времени не занял, да и о Тироне Володя не сказал ни слова, незачем ей знать об этом. Напали разбойники и напали. Риола потом всё равно всё узнает, вон как смотрит, понимает, что он не договаривает, но так же понимает, что раз не договаривает, то не хочет лишний раз волновать сестру. — В общем, она теперь осталась одна. Ты же с ней подружилась?

Аливия задумалась.

— Не то чтобы очень. Ее мама постоянно одергивала. Это благородной леди не положено, то не положено. А ведь ей хотелось со мной побегать.

— Ну вот теперь и побегайте. Ей сейчас тяжело, у нее не осталось никакого близких. Ты ведь не дашь ей заскучать?

— Конечно, не дам! А она с нами останется?

— Да. Будет твой фрейлиной.

— Правда?! Вот здорово! Я ее тоже обучу сражаться!

Володя вздохнул.

— Давай только без фанатизма. Это ты у нас такая маньячка, никаких кукол и вышивания не надо, дай только железками помахать. Я не думаю, что Генриетте будет интересно с тобой тренироваться. И, полагаю, госпожа Улияна присмотрит за ней. Ладно, вы отдыхайте, а я пойду, дел еще много.

В коридоре Володю догнала Риола, ну кто бы сомневался.

— Ты ведь не все рассказал? И к чему это делать ее фрейлиной?

— Какая ты догадливая, — вздохнул Володя. — Конечно не все. Но либо так, либо… ты только Кнопке не рассказывай, знаю я ее, захочет тут же справедливость восстановить.

Выслушав рассказ, Риола нахмурилось.

— Почти как с моими родителями.

Володя удивленно посмотрел на девушку, потом коснулся ее руки.

— Не переживай, все образуется. Лучше расскажи, как там ваш спектакль поживает?

Перевод темы так себе, но Риола поняла и продолжать неприятный разговор не стала.

— Нормально. Начало уже сделали, сейчас знакомлю артистов с ролями, подбираем артистов на роли других кукол. Линара в восторге, что ей досталась главная роль.

— А знаешь, — вдруг неожиданно для себя попросил Володя, — идем в сад? Там расскажешь о ваших делах. Что-то устал сегодня, прогуляться хочется.

Риола слегка покраснела, потом кивнула.

— Конечно, милорд.

Володя предложил руку и вдвоем они направились к лестнице, не заметив остановившуюся в углу служанку Риолы, которая наблюдала за ними.