После общения с Дазаром и ректором я отправилась к себе в комнату, мысленно прокручивая все, что произошло. Как такое могло со мной случиться? И главное – за что?
Мне требовались утешение, уверенность и тот, кто скажет, что все будет хорошо. Но рассказывать никому не хотелось. Только не сейчас.
Сколько я просидела на диване в позе лотоса, не знаю, в себя меня привел стук в дверь. Посомневавшись, стоит ли открывать, я все же распахнула дверь перед гостем, чтобы в следующее мгновение быть схваченной в объятия и прижатой к сильному телу. А моих губ коснулись мужские губы, такие знакомые и родные.
Я наслаждалась поцелуем, пила его и нуждалась в нем. И сейчас он был не такой страстный, как обычно, а нежный и ласковый, успокаивающий и утешающий.
Потом я некоторое время молча сидела у Диаркана на коленях, положив голову ему на плечо.
– Дазар мне рассказал о турнире.
– Я поняла, но все еще в шоке от новостей.
– Тебе не стоит так расстраиваться, все будет хорошо.
Я вспыхнула:
– Ничего хорошего не будет. Меня покалечат, убьют, и никому за это ничего не будет.
– Прекрати. Во-первых, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, во-вторых, тебя бы не выбрали, если бы не знали, что ты справишься. Ты сама не знаешь своих возможностей.
– Барей, ты не ведьмак, ты сказочник, – улыбнулась я, приободренная его словами. – Спасибо тебе.
– Пока не за что. К тому же за тренировки ты мне спасибо точно не скажешь, я буду безжалостен! Ты, конечно, не хочешь признавать мои чувства, но ведьмаки однолюбы, и терять тебя я не намерен.
После таких слов я взяла Барея за уши и крепко поцеловала. Тот жарко откликнулся, сжав меня в объятиях. И несмотря ни на что, это был самый лучший вечер за все время: мы сидели, обнявшись, строили планы и целовались.
В этот момент мне было плевать на все доводы разума и аргументы.
То, что Диаркан слов на ветер не бросает, я узнала в самом ближайшем будущем, когда начались наши тренировки. Моя жизнь вообще круто изменилась. По всем предметам для меня были особые нагрузки, свободного времени практически не оставалось. Я спала, ела, училась и тренировалась.
Весть о том, что определен первый участник турнира, разлетелась по институту в мгновение ока, и впервые я почувствовала себя популярнее Диаркана, а тот только похихикивал.
Именно в эти дни для меня было так важно ощущать поддержку друзей и Барея, одно это стоило немало. А ведьмак еще и принимал не последнее участие в моих мучениях.
Дазар «порадовал» меня новостью, что после астрала ограничитель можно снять и теперь я должна тренироваться на грани своих возможностей, хотя и этого может быть недостаточно. Вот умеет мужик настроить на лучшее!
А спустя примерно три недели институт выбрал второго участника турнира – демона-стихийника со второго курса.
– Ты слышал новости? – спросила я, заходя в тренировочный зал.
Барей уже сидел на лавочке и поджидал меня.
– Конечно, все только об этом и гудят. Теперь тебе придется разделить бремя славы с демоном.
– Ах, вот ты как. – И я запустила в Барея светящимся шариком. Диаркан перехватил его и впитал.
А потом схватил меня в охапку, крепко прижал к себе и поцеловал. Мир снова перестал существовать, я оказалась в водовороте чувств и желаний. У меня не было сил сопротивляться Барею, бороться со своими чувствами. Я любила его безумно, бездумно, и противиться тому, чего не миновать, уже не было сил.
– Вознесенская, Диаркан, я вас для чего сюда прислал?! – воскликнул Нилькор от двери.
В этот раз застигнутые врасплох, мы не отпрыгнули, а лишь неохотно разъединили объятия.
– Барей, я рассчитывал на бо́льшую сознательность. Ее жизнь стоит на кону.
– Простите, профессор, – опустил голову ведьмак, бросив на меня из-под ресниц жаркий взгляд.
– Сегодня мы будем тренироваться с боевыми заклинаниями. Управлять чистой стихией Ирина не может, но вот если создать и подвесить к ауре те приемы, которые хотя бы могут пригодиться…
– Но они добавят мне неуклюжести при атаке, – нахмурилась я.
– А это зависит от задания, но их заранее никто не знает. Я тренирую участников уже не первый турнир, и при мне еще никто не умер. Поэтому марш выполнять приказы.
– Есть! – отдала я честь, наглея.
– И не думай, что я не знаю, что это значит! Кривляка, – прорычал стихийник.
Но меня не пугали его повадки, как вначале. Он добрый человек.
– Барей, а ну-ка продемонстрируй файерболы.
В меня тут же полетело несколько шаров.
А может, я и погорячилась с характеристикой!
После тренировки, уставшая, подпаленная и немного побитая, я, взяв свои вещи, собралась уходить, когда ко мне подошел Диаркан.
– Ирина, я тебя задел, – начал он виновато и нерешительно.
Не обращая внимания на Нилькора, я наклонила ведьмака к себе и жарко поцеловала.
– Ты все делаешь правильно. Спасибо.
Оставив парня с глупой улыбкой на лице, я едва не вприпрыжку побежала на ужин.
Общались мы с Бареем не только на тренировках, но и все свободное время проводили или у меня в комнате, или у него. Болтали, дурачились или изучали что-то интересное. Несколько раз я читала книги из своего мира, а он просто лежал на диване, положив голову мне на колени.
Но большего ведьмак себе не позволял, только хитро поглядывал на меня. И я поняла его игру – позволить тоске по нему взять надо мной верх. И он был на верном пути.
Единственное, что вызывало у меня чувство вины, это то, что я мало общалась с Алеей. Милана была погружена в свои отношения с Заром, я – в свои с Бареем, и орчанка осталась одна. Да еще с неразделенной любовью.
Хотя с этим было много непонятного. И я решила все выяснить на свой страх и риск.
На последнем занятии по искусству убийства преподаватель пообещал сломать мне ногу, если я в очередной раз буду мухлевать. Находясь в своей реальности, я бы точно решила, что это шутка, но в Междумирье, где мне срастят кость за пару часов, не знала, что и думать.
Илузиру, как и мне, приходилось мучиться вдвое больше: теперь он был обязан тренировать меня лично. Поскольку мы проходили обучение на мечах, то сегодня я все занятие, как могла, спасалась от здоровенного орка, который носился за мной с острой железякой.
А ведь я только-только привыкла к деревянным мечам.
Не прибавляло всей группе радости и плохое настроение преподавателя, который в последнее время постоянно был хмурым. Озадачившись этим, я решила понять причину такого поведения, и мне думается, что смогла. Но однозначно догадку нужно было проверить.
Как-то на одном из занятий я подошла к Алее и спросила:
– Я тут недавно заметила, что ты нравишься оркам со второго курса. Правда?
– Не совсем поняла, про кого ты, – буркнула подруга.
Все ты поняла…
– Ну, помнишь, которые подняли во время посвящения драку в трактире. Ты тогда еще неодобрительно отозвалась об их сдержанности.
– Маленькие они еще.
– Ты мне скажи: они проявляют к тебе интерес?
– Да.
– Давно?
– Еще с прошлого года, но так явно – с начала этого.
Ага!
– А что говорят?
– Их заводила подходил недавно ко мне и предлагал стать его девушкой. Ты это хотела узнать?
– Да. А еще хочу тебя попросить…
Орчанка подозрительно на меня покосилась.
– Я знаю этикет орков. У вас вольностей, если вы не пара, не допускается, но поглядывай на них.
– Ирина, я ценю твое желание устроить мою личную жизнь, но я уже сделала выбор.
– Вот я и хочу свести тебя с твоим… выбором.
– У тебя странные методы, – хмыкнула подруга.
Схватив Алею за руку и понизив голос, я с нажимом сказала:
– У тебя уже три года никаких сдвигов. Терять, мягко говоря, нечего, поэтому делай, что я говорю.
– Значит, посматривать в сторону второкурсников? – все еще настороженно спросила Алея.
– Да, как только я чихну или кашляну.
– Ладно, договорились.
Мой расчет был в том, чтобы заставить Илузира ревновать. Ибо если ревность не сподвигнет его на отношения, больше ничего сделать будет нельзя.
Каждый раз, когда преподаватель будет смотреть на Алею, она должна смотреть на молодых орков.
Правда, я не предполагала, что Илузир так часто смотрит на свою студентку. У меня сразу начались бронхит и чахотка. Однако я заметила и реакцию, которую вызывает у орка тот факт, что Алея интересуется кем-то еще.
Теперь осталось скрестить пальцы и пожелать одной замечательной девушке удачи.
Не менее весело было и на других занятиях, только рядом со мной не было ведьмака, который подсластил бы пилюлю своим присутствием. Впрочем, однажды занятие по защите меня удивило.
– Добрый день, – улыбнулась нам Изоль. – Прошу пройти в тренировочный зал и занять места в красных кругах. После чего я расскажу задание.
Вампирша была интересным преподавателем. Она могла пошутить, хорошо объясняла и здорово гоняла нас за отставание по предмету. Вот и сегодня у нас было очередное практическое занятие. Вот только интересно, что старший курс стихийников здесь делает?
Выбрав себе место самой последней, я оказалась в конце и с интересом наблюдала, как Изоль кивнула стихийникам и те направились к синим кругам, располагавшимся напротив красных. И конечно, Барей выбрал именно тот, что был передо мной.
Встав напротив, он подмигнул, слегка улыбаясь.
– Это конец семестра, и те из вас, кто сможет достойно обороняться против стихийного мага, будут освобождены от экзамена. Ну и конечно, для Вознесенской особое, модифицированное задание. Начали.
Не успела я опомниться, как Диаркан сформировал в руке огненную стрелу и запустил ею в меня. Я не защитилась магией, а просто уклонилась.
– Играешь против правил, – с улыбкой прищурился Диаркан.
А вот это он зря. По защите я была отличницей, очень уж этот предмет пришелся мне по вкусу. Гораздо приятнее, когда защищаешься и не берешь на себя тяжесть убийства.
– А ты попробуй достать меня, – подмигнула я.
– Если смогу, что тогда? – вскинул брови Барей.
– С меня желание. Но если я выиграю в нашей схватке, тогда желание выполняешь ты.
– Идет.
И понеслось. Одни приемы сменяли другие, мы уже забыли, что на занятии, азарт схватки увлек нас, в то же время оставаясь игрой. Очень часто люди недооценивают защиту, а я считала, что с помощью ее можно не только оберегать себя, но и поставить ловушку на других.
Барея я подловила на простейшем приеме нашего мира – ловле на живца. Приняв удар стихией, я отклонила его, сделав подсечку, и пока противник уходил от ответной атаки, я набросила сеть. Простейшее заклинание, если его не зафиксировать.
Спеленав ведьмака, я с довольным видом уселась на него верхом.
Раздались аплодисменты, и, повернув голову, я увидела улыбающуюся группу стихийников, а также хлопающую в ладоши Изоль. Занятие, видимо, уже закончилось.
– Вознесенская, если бы я знала, какой Диаркан для вас стимул, приглашала бы его на занятия чаще.
Я, покраснев, поднялась и сняла сеть с Барея, а он, подмигнув мне, сообщил:
– Проси чего хочешь, о прекраснейшая.
Не буду больше читать ему любовные романы.
– Поцелуй.
Крепко прижав меня к себе, ведьмак выполнил мое желание.
В этом сумасшедшем ритме жизни осень подкралась незаметно. Дожди в этом году шли уж очень обильные, и один раз с неба даже падали лягушки. Несмотря на то, что из-за тренировок я и так никуда не ходила, но видеть такое – это настоящий ужас.
Причем земноводные не разбивались при падении, а спокойно прыгали в сторону леса и озера. Бр-р-р… Я туда до зимы больше ни ногой.
Из этой мрачной повседневности меня выдернул Барей, в одно из воскресений вместо тренировки пригласив на свидание.
– Ты серьезно? – недоверчиво спросила я. – А как же загнать меня до некондиции?
– Глупости, – заметил Барей, сидя в моей комнате и поедая сгущенку.
Очень уж она ему нравилась.
– То есть мы с тобой куда-то пойдем? Свидание будет не на территории института?
– Не скажу. Соглашайся – и узнаешь.
– На прошлом занятии по защите ты мне поддался, а значит, выиграл спор, а желания надо исполнять. Поэтому скажи мне, куда мы отправляемся?
– В пески, – хитро поблескивая глазами, заметил Барей.
– Договорились, а теперь брысь из комнаты, мне переодеться нужно.
В секторе песков все время было жарко, лежали барханы, по воздуху плыли магические караваны. Также там находилась столица Междумирья и Совет магов.
Возведите в Египте помимо старинных строений город из стекла или хрусталя – совершенно потрясающее зрелище.
Барей же, после того как мы вышли из портала, повел меня в старый город, полный узорчатых каменных домов, удивительных храмов и, конечно, мест захоронения магов. Все мы смертны.
– Только не говори мне, что мы идем на кладбище! – ужаснулась я.
– Вообще-то, это любимый город некромантов, да и вообще весь песчаный сектор. Половина представителей вашей профессии живет здесь, – хмыкнул ведьмак.
А сам повлек меня дальше, к огромной пирамиде. Мы поднялись на ее вершину, и Диаркан мне сообщил, что это ресторан.
Окинув взглядом вставленную в пирамиду округлую каменную пластину, без каких-либо вещей на ней, я лишь спросила:
– Шутишь?
– Почему же? Совершенно серьезен, – заметил Диаркан.
И, прикоснувшись к иероглифу на камнях, видимо, активировал заклятие, так как в следующее мгновение по краю пластины появилось множество подушек, а в центре возник небольшой столик с едой.
– Откуда ты все это знаешь? – выдохнула я.
– Я же тебе говорил, что люблю изучать особенности миров. – И, протянув мне руку, стихийник усадил меня рядом с собой. – Междумирье – самый интересный. Именно отсюда все проникает в наши миры. Потрясающее место.
Я ела, смотрела на ведьмака и улыбалась. А он рассказывал и рассказывал об интересных явлениях и местах, где непременно хотел бы побывать. Заметив, что я слушаю его с улыбкой и нежностью, он прикоснулся щекой к моей щеке и вздохнул.
– Ты будешь моей девушкой?
– Да.
Отстранившись, Барей внимательно на меня посмотрел, словно проверяя, не шучу ли я. Потом горячо и сладко поцеловал, плавя меня лучше любого солнца.
– Почему ты вдруг решилась? – спросил он, когда я сидела в кольце его рук, крепко прижавшись к сильному телу.
– Потому что не могу без тебя, и глупо дальше бояться и обманывать себя. Просто я так сильно тебя люблю, что мне все это время было страшно от своих чувств.
– Я раньше сомневался, что женщина другой расы сможет полюбить так же, как ведьмак, но ты убеждаешь меня в обратном.
– Надеюсь, – чмокнула я Барея и задала свой вопрос: – Про проклятие расскажешь?
– Да.
Теперь я удивленно посмотрела на парня.
– Почему такие перемены?
– Потому что об этом я мог рассказать или своей девушке, или жене.
Я задохнулась.
– И ты молчал?!
– А что, ты бы сразу согласилась быть со мной? Если бы я знал об этом раньше, сразу бы тебе все разболтал, – веселился ведьмак.
Я стукнула Барея в бок.
– Рассказывай.
– Многое ты уже знаешь. Все началось с того, что мне прислали приглашение поступить в Институт рас. Бабушка про него слышала, откуда – не сказала, но я понял, что это за место и какие перспективы оно дает.
– А вот я не знала про него и не поверила сначала, пока меня в водопроводный кран не засосало.
– Серьезно? – удивился ведьмак.
– Ты не отвлекайся.
– Ну, отправился на обучение, а меня через месяц вызвали по семейным обстоятельствам обратно в мой мир. И туда же приехала девушка, с которой я решился завести отношения. Вроде тихая и спокойная, но смогла под смешным предлогом наведаться ко мне домой.
– И ее пригласили на ужин? – предположила я, уже зная, в общем-то, ответ.
– Конечно! Пообщавшись с ней, посмотрев на наши отношения, бабушка меня прокляла в ту же ночь, когда я спал.
– Зачем ей это было нужно? – нахмурилась я.
– Чтобы я был счастлив.
– Ты же сказал, проклятие отравляло тебе жизнь…
– И еще как! Вернувшись в институт, я сначала не понял, почему некоторые люди вызывают у меня отторжение. Не только девушки, Ирина. Просто у мужчин нет ко мне определенных желаний и надежд, поэтому ты не замечала.
– Ну не томи!
– Так вот, сначала это было просто омерзение, а потом пришли неприятные ощущения или смердящие запахи. В зависимости от степени заинтересованности во мне.
– Погоди, я не понимаю, проклятие заключалось…
– И заключается! Если человек даже просто подходит ко мне с корыстными, нечестными или плохими намерениями, то он воняет, доставляет мне неприятные ощущения, начиная от чесотки и заканчивая болью. Или просто вызывает неприятие.
– Ты хочешь сказать, что ни одна девушка не была в тебя влюблена? Смеешься?
– Да, ни одна. Это могла быть влюбленность или пиетет к звезде. Все!
– Но зачем же ты заводил с ними отношения?
– Ирина, я очень люблю стихийный футбол, этот азарт и силу стихий, которые буйствуют на площадке. Даже в схватках нет такой свободы. И отказаться от места в команде, а потом и от должности капитана был не в состоянии.
– Но не все же так плохо, – осторожно заметила я.
– Не все?.. – задохнулся Барей. – Ирина, капитану команды, как и популярному парню в институте, положена девушка. Но если обычный парень мог хоть видимость отношений создать, то в моем случае был важен ритуал удачи. Из-за моего отвращения и так страдал результат, ты видела это по игре, после которой я попал в больницу. Если бы девушки не было совсем, то все обстояло бы куда хуже. Ребята были в курсе моих проблем, но молчали. Почему они должны из-за меня страдать?
– М-да…
– А теперь представь, каково это – изо дня в день встречаться с девушками, которые тебе не нравятся из-за своих нечестных помыслов, которые воняют и доставляют неприятные ощущения. Поэтому с кем-то я встречался недолго, с кем-то подольше – это зависело от того, насколько было неприятно и как быстро они начинали требовать большего.
– И поэтому ты относился к ним как к аксессуару, потому что фактически они такими и были. Это… нехорошо, – с трудом подобрала я слово.
– Нехорошо – это когда друзья набирают еды в столовой, чтобы я мог спокойно поесть тайком от своей девушки, которая имеет корыстные намерения.
– Да уж…
– Когда ты поступила, то сразу привлекла внимание: светловолосая некромантка, да еще и дерзкая. Интересная… А потом мы столкнулись, когда готовили номер к вечеру, и я удивился не оттого, что ты неуклюжа и простодушна, а оттого, что меня не выворачивает рядом с тобой.
– Значит, я не воняла?
– Нет. Я поначалу не сразу понял, мне было с тобой просто и уютно. Но чем больше мы общались, тем больше я отмечал это. Ты даже себе не представляешь, как я был счастлив, что отправляюсь на новогодний бал с красивой девушкой, в приятной компании, да еще и поем по-человечески хоть раз за год!
– Я тогда как шутку восприняла твои слова, что тебе это жизненно необходимо.
– А зря. Помнишь, я предложил тебе встречаться? Я так надеялся, что согласишься, но ты отказала.
– И правильно сделала!
– Неправда. То, что я тебя полюблю, было неизбежно. После твоего первого курса, точно не могу сказать, когда я влюбился, вернее, осознал это, но твоих чувств не знал. Точнее, я полагал, что не интересую тебя. Ты меня избегала, критиковала и обижалась, сама отдаляясь. Первая надежда родилась, когда я тебя поцеловал.
– В башне?
– Да. Думал, все испорчу, появится запах, и это будет мне наказанием, ведь я тебя уже любил, и этого было не изменить. Но тот поцелуй потряс меня до основания и подарил надежду, что ты неравнодушна ко мне. И любишь именно меня.
– А я пила отворотные зелья тогда, – не подумав, ляпнула я.
Ведьмак вспыхнул:
– Никогда так больше не делай! Наша любовь истинная и ты испортишь здоровье!
– Не вопрос, – быстро согласилась я и вспомнила кое-что. – Так вот почему ты так странно себя вел, принюхивался ко мне…
– Как только я понял, что ты хотя бы в малой мере отвечаешь мне взаимностью… чуть с ума не сошел от счастья, и мне уже было наплевать на проклятье. Главное – добиться тебя. И теперь ты со мной.
Усевшись к Барею на колени, я прошептала:
– Я очень сильно люблю именно тебя, а не капитана команды.
И прикоснулась губами к его губам, чувствуя мгновенный отклик и страсть. Свидание удалось на славу!