С этого момента наши отношения с Бареем круто изменились. Казалось бы, чего еще желать, когда мы с Диарканом и так довольно тесно общаемся, как обычные парень с девушкой. Однако теперь ведьмак демонстрировал свое отношение не только мне, но и окружающим.
Мы ходили за ручку, целовались в коридорах и в столовой, рука ведьмака часто обнимала меня или лежала на талии. Если раньше все судачили о наших отношениях и строили догадки, то теперь все варианты, кроме одного, отпали. И догадки теперь строились уже по поводу того, сколько продлится наш роман. Одни считали, что мы уже три года вместе, другие говорили – не продержимся и трех недель. А я была на седьмом небе от счастья.
Но порадоваться стоило не только за меня.
В один из дней я тренировала навыки убийства. Главы, которые можно было обобщить как «воткнуть что-нибудь куда-нибудь» или «выстрелить в мишень», мы уже прошли, но у меня же были сверхурочные, поэтому я занималась в пустом зале, совершенно одна.
Занималась до полного отвращения и истощения, но, когда солнце начало садиться, решила, что с меня хватит. А то в последнее время жизнь стала невыносима.
Однако, чтобы покинуть зал, нужно было зайти к преподавателю и предупредить. Деликатностью я в последнее время не отличалась, так как часто забегала к Илузиру что-то уточнить, вот и сейчас зашла, толкнув дверь.
Моим глазам предстала картина, от которой аж челюсть отпала. На преподавательском столе сидела полураздетая Алея и страстно «тренировалась» с Илузиром. Моего прихода они даже не заметили, слишком занятые собой.
Довольная собой, я на цыпочках подалась назад и тихонько закрыла за собой дверь, решив не мешать влюбленным. Все-таки моя терапия дала результат. Подсунув под дверь записку, что занятия завершила, я отправилась к Барею.
Несмотря на то, что поводов для ревности ведьмак мне не давал, встречаться с популярным парнем – это совсем непросто, а недавно у меня появилась идея, которая позволит мне спать спокойнее.
Диаркан обнаружился в библиотеке за написанием диплома, который в последнее время занимал массу его времени и сил. Барей готовил что-то особенное на защиту и никому об этом пока не говорил.
Едва я присела рядом, ведьмак сграбастал меня и прижал к себе покрепче.
– Я соскучился, – сообщил он, уткнувшись мне в шею после поцелуя приветствия.
– А я предлагала выкрасть меня с занятия, – хмыкнула я, зарываясь пальцами в его волосы.
– Так бы и сделал, если бы от этих занятий не зависела твоя жизнь на турнире.
– У меня для тебя подарок, – отстранилась я.
Барей выглядел удивленным и с любопытством наблюдал, как я надела ему на шею кулон.
– Я должна тебя предупредить, что подарок магический и связан с твоим проклятием.
– И как?
– Он действует по тому же принципу, по которому ты испытываешь неприятные эмоции от корыстных людей. Только я сделала простенький артефакт-усилитель, и теперь длань проклятия будет вырываться наружу и душить недоброжелателей, а также всех, кто захочет на тебя покуситься и в любовном плане.
– Все никак не можешь поверить, что ведьмаки однолюбы? – вскинул брови Барей.
– Нет, я тебе доверяю, но мне неприятно, когда кто-то тянет к тебе свои загребущие лапы.
– Я согласен принять дар, – ответил Барей, и кулон впечатался в кожу, витиеватым рисунком оплетая шею.
Склонившись к Диаркану, я с благодарностью поцеловала его, а он, прикоснувшись к щеке пальцами, спросил:
– Почему ты в последнее время грустная?
– Приближается Новый год… – обронила я.
– И ты снова не хочешь идти вместе со мной на бал? – пошутил Барей, за что и схлопотал по плечу.
– После Нового года будет турнир…
– Ирина, прекрати переживать и поверь, наконец, в себя! Ты чудесная, умная девушка, и главное, чтобы ты сама это поняла. Я ставлю на то, что ты выиграешь турнир!
– Совсем с ума сошел? – удивилась я.
– А вот и посмотрим, кто будет прав. И чтобы отвлечься, предлагаю завтра посидеть с друзьями и что-нибудь отпраздновать.
Склонившись, я с благодарностью поцеловала своего ведьмака.
На следующий день мы и отвлеклись. Правда, совсем не так, как рассчитывали. Долгое время спецы отделения охраны правопорядка Управления магии ловили банду преступников, а те выждали до конца осени, когда все завершают дела и многие маги на заданиях, а люди заняты приготовлением к празднику, и наняли некроманта.
Все бы ничего, но ему еще доверили какой-то артефакт, которым он неумело воспользовался, и из земли полезли мертвяки, в полярных землях разбушевался циклон, и все свободные маги работали чуть ли не по двадцать четыре часа в сутки.
Решили также привлечь и старшекурсников.
Так нам объяснил ректор, пока мы в экстренном порядке собирались на задание. Уже около портала глава института отозвал меня в сторонку.
– Вознесенская, вы участница турнира и просто магнит для неприятностей. Я вас как человека прошу, будьте осторожны!
На эту просьбу я лишь поджала губы и кивнула.
Мы вышли из портала в маленьком поселке практически на самой окраине сектора. Видимо, на местном кладбище и находился ближайший эпицентр. Сюда же перебросили и отряды стихийных магов, которые должны были удерживать погоду в пределах нормы.
Конечно, здесь было холодно, но нас хорошо утеплили, в особенности меня. Теплый костюм поверх еще одного сводил с ума. Я даже нагнуться нормально не могла.
Нас разбили на группы по три человека и направили нейтрализовывать негативные последствия ритуалов, снимая висевшую в воздухе магию.
– Что за жизненная несправедливость? – пыхтела я, направляясь вслед за своей группой. – Почему мне вечно приходится хуже всех?
– Ты участник турнира, и будет нехорошо, если заболеешь, – просветила меня Алея.
А я в который раз прокляла тот день, когда мне пришло письмо об участии.
Развеивали остаточную магию мы долго, пока впереди не показался храм, находящийся на окраине поселка.
– Слушайте, оттуда просто несет магией, и именно мертвой, – поделился наблюдениями Зар, который вернулся из разведки. – Может, сходим проверим? А то как бы худо не было.
– Нет-нет, худо будет, если мы туда отправимся. Я дала честное слово ректору, что не буду искать приключений, – заупрямилась я.
– А вдруг там что-то серьезное? – спросила Алея. – Надо сообщить в отделение правопорядка и отправиться проверить.
– Но… – начала я.
– А ты жди здесь подкрепление, – перебил меня Зар, и они с орчанкой, отправив сообщение, пошли к храму.
Я переминалась с ноги на ногу от холода и бормотала:
– Ох, не кончится это добром, не кончится, а ректор потом меня сам придушит. Точно, стою здесь и никуда не лезу. Ну что может случиться на проселочной дороге?
Как оказалось, что угодно. Недалеко от меня располагался колодец, из которого лился зеленый свет. Я глазам своим не поверила, когда из него полезли большие крысюки размером с собаку и одетые в рубашки. Причем они что-то тащили с собой.
А по дороге ко мне направлялись скелеты. Мой взгляд в ужасе заметался по сторонам, пока на одной из крыш я не увидела Диаркана.
Сначала я решила, что это глюки, но потом к нему присоединились и другие стихийники. Отряд зачистки. Ведьмак приложил палец к губам.
Надо отвлечь крысюков, к тому же они меня заметили. Сформировав в руке сгусток тлена, я запустила им в крыс. Те, в кого попала, начали мгновенно разлагаться на месте, но на их место прибежали скелеты.
– Некромантка! – крикнул один из них своим товарищам.
А я сформировала в руке новый шар.
– Ну, кто следующий?
– Нас больше, – начал скелет.
В это время я отступила к колодцу.
– По колодцу ударю. Вы там прячете что-то?
– Спокойно, – выставил вперед ладонь один из скелетов. – Вы еще плохо знаете, на что мы способны! Скелеты – это лучшая нежить.
– Вы мне еще расскажите про нежить! Тоже мне специалисты, – ощетинилась я. – Я с одним скелетом два года жила.
У моих сторожей с гулким звуком отпали челюсти.
– То есть не в том смысле, о котором вы подумали…
– Мы сказали нашим хозяевам, что поймали тебя, – высказался еще один.
– Да за ними сейчас куча магов охотится, поэтому не шибко рассчитывайте, – заявила я, глядя, как сзади к ходячим костям подкрадываются стихийники. – Они, поди, бросили вас, и все.
Видимо, нежить хотела сказать что-то еще, но в этот момент на них обрушился огненный удар, который отбросил близстоящий скелет на меня. Шар тлена вылетел у меня из рук и ударил прямо в колодец. Тот засветился желтым.
– Ты в порядке? – подбежал Барей и поднял меня из кучи костей.
Не ответив на вопрос, я не сводила глаз со свечения и, услышав потрескивающие звуки, закричала:
– Бежим!
Бежать в костюме, в который меня закутали, было очень, очень сложно, а потом Барей шепнул на ухо: «Держись», – и мы взмыли в воздух как раз тогда, когда раздался взрыв.
Сама того не желая, я оказалась в эпицентре событий. Когда мы вернулись в институт, первым, кого я увидела, был ректор.
– Дайте угадаю, Вознесенская, – это была случайность?
– Абсолютная. Я все время стояла на дороге и никого не трогала.
– И взорвали артефакт?
– Нечаянно, – посмотрела я на сапоги.
– Я начинаю многое понимать, в том числе и выбор института, – пробормотал ректор уходя.
Что, даже наказания не будет?
– Обошлось, – выдохнул Диаркан, подтверждая мои догадки.
Развернувшись к нему, я хитро посмотрела:
– И давно ты умеешь летать? Покатаешь?
Рассмеявшись, Барей поцеловал меня в нос. Мы – крутые маги Междумирья!
Изор переживал из-за моего участия в турнире едва ли не сильнее меня. И не упустил случая даже на своем теоретическом предмете вложиться в подготовку.
Меня поразило одно из занятий по магологии, состоявшееся незадолго до Нового года.
– Сегодня у нас особое занятие. Я весь семестр учил вас оценивать своего противника, определять его слабости и силу. Сегодня и проверим, как вы усвоили знания. Тринадцать уважаемых магов согласились прибыть к нам и побыть практическим материалом.
Я в этот момент как раз смотрела на этих самых уважаемых магов, и у меня появилось желание выпрыгнуть в окно. Может, у них и были разные профессии, но это точно матерые хищники, которые всего повидали в жизни.
Мне вспомнился один фильм, который я смотрела на Земле. В нем показывали очень интересный прием…
Прошептав под нос коротенькое заклинание, я создала двенадцать иллюзий, и все они смотрели на неизвестного мне мага, который стоял напротив и являлся на ближайшее время моим противником. Сейчас он, прищурившись, наблюдал за моими копиями, а мы кружили и хлопали в ладоши.
Нельзя разгадать эту ловушку без применения магии с моей или с его стороны. И маг решился выбивать по одной иллюзии, пока я себя не выдам. Но в это время я, разжившись за спиной мага тяжелым справочником, саданула ему по голове.
Мужчина рухнул как подкошенный. Нет магии – и мага не раскрыть.
– Вознесенская! Я же просил определить слабости противника, а не калечить ценных специалистов!
Повернувшись, я виновато посмотрела на Изора, который схватился за голову.
Чувствую, ждет меня отработка.
В этот раз новогодний бал был костюмированным. Я решила одеться как землянка и использовать что-нибудь из моего земного гардероба.
Вернее, причина была не только в этом. Меня смущало, что Барей не проявляет в отношении меня никаких эротических поползновений. Во время общения между нами проскакивала искра, присутствовала страсть, а поцелуи были жадными и даже голодными, но зайти дальше Диаркан не пытался.
Я уже все передумала и поняла, что самый верный способ проверить, хочет меня ведьмак или нет, – это провокация. И я решила нарядиться пираткой.
Надела узкие черные брюки, высокие сапоги, белую удлиненную шелковую рубашку, сверху на бедра – широкий ремень, да еще у соседки выпросила широкополую шляпу. Не было только пера для полноты образа, но обойдемся и так. Длинный нож в ножнах пришлось под честное слово изъять у преподавателя – и образ был закончен.
Брюки прекрасно подчеркивали ноги, а рубашка представляла округлости в выгодном свете… Если Барей устоит, то у меня опустятся руки.
В этот раз я немного задержалась со сборами, и Диаркан уже ждал меня за праздничным столом.
Подкравшись сзади и закрыв ему глаза, я спросила:
– Угадай кто?
– Ну, если это ужасные черные руки, которых теперь так боятся в институте, то, скорее всего, это моя девушка.
Улыбнувшись, я села рядом и поймала взгляд Барея, скользнувший по моему наряду. Он был настолько жадный, что мне захотелось расстегнуть воротник, которого не было.
Все остальные за столом были одеты в непонятные для меня костюмы, и девочки, сидевшие напротив, показали мне большой палец.
Я скосила глаза на Илузира, как бы спрашивая у Алеи: «Почему не с ним?»
– После боя курантов мы уйдем, – негромко сообщила она и покраснела.
М-да, вот у кого отношения развиваются полным ходом. И на мою улыбку орчанка еще тише добавила:
– Спасибо.
Я поняла ее сразу.
– Рада, что сработало.
Наш разговор прервал ведьмак, который, склонившись ко мне, сильно и горячо поцеловал, а потом шепнул:
– Я понял, почему ты настояла, чтобы прийти сюда одной. Я бы тебя в этом наряде не выпустил из комнаты.
– Почему? В прошлый Новый год на мне было довольно провокационное платье.
– И у меня едва сердце не остановилось, когда я тебя увидел. Но сейчас у тебя откровенный наряд не только сверху, а весь.
– На Земле это вполне нормально.
– Ты все же считаешь, что я каменный.
– Зато ты можешь нормально поесть, – улыбнулась я.
В ответ Барей сверкнул глазами и легонько куснул меня за шею. По телу пробежал ток, и, встретившись с ведьмаком глазами, я едва не задохнулась от желания, которое сверкало в его взгляде.
Вот так, поглядывая друг на друга, мы провели вечер и прослушали бой курантов. А потом, игнорируя танцы, Диаркан повел меня в Кривую башню.
– Это особое для меня место, – сказал Барей, когда мы с верхней площадки смотрели на ночной парк и озеро.
– Не говоря уже, как дорог нам обоим Некромантский пустырь, – подтвердила я.
Рассмеявшись, Диаркан тем не менее заметил:
– Зря иронизируешь. Вот помнишь, как закрылась дверь. Может, это магия?
Видимо, отметив, как я резко мотнула головой, Барей спросил:
– Ирина?
Покосившись на него, я тихо, словно по секрету, сказала:
– Институт живой.
Некоторое время ведьмак неверяще на меня смотрел, затем так же тихо заметил:
– Ты его любимица, и поэтому он свел тебя с таким замечательным парнем, как я.
Стукнув Барея по груди, я блаженно замерла в его объятиях, чувствуя теплое дыхание Диаркана на шее и его напряженное тело.
– Что такое? – шепнула я.
Помолчав, ведьмак ответил:
– Если скажу, ты мне по физиономии не надаешь?
– Говори уже!
– Я безумно тебя хочу, и уже давно.
– В чем же дело? – выдохнула я, наполненная радостью, что не только я желаю, но еще и сама желанна.
– Я тебя люблю, и ты моя девушка. Вам еще не рассказывали о традициях ведьмаков… Если мы с тобой будем вместе, то наутро ты проснешься моей невестой.
Я чувствовала нерешительность в голосе Диаркана и понимала его страх, неуверенность… Особенно если вспомнить, как продвигались наши отношения.
– Что же тебя останавливает? – жарко шепнула я в ответ.
В следующее мгновение меня сильно прижали к себе, жадно и страстно целуя, и я забыла обо всем. О том, что мы не в моей комнате и Барей меня куда-то несет. И о том, что это мой первый раз.
Я просто вдруг очутилась на постели, и его руки были везде – гладили, сминали, ласкали. А я, словно кошка, выгибалась и была не в силах оторваться от него и что-либо сказать.
С моих губ лишь сорвался крик первого соития, и древний ритм движений захватил нас и унес в совсем иной мир, куда даже нам, магам, не попасть без любви и единения друг с другом.
Без преувеличения я могу сказать, что это была лучшая ночь и лучший Новый год. А все остальное не важно!