Я была очень благодарна девочкам за помощь и, сидя у зарытой могилы, переводила дух. Дотащить и закопать друида было непросто, но, утрамбовав землю, я даже полила ее водичкой. Теперь осталось дождаться, когда сосед пустит корни и его отправят в отпуск выращивать детей со своей невестой.
Как на такого гада кто-то еще позарился?!
Встав с большого валуна, я направилась в сторону института. Хоть и темно, но некроманту, поднимающему зомби, здесь уже ничего не страшно.
Светила луна, освещая горы перекопанной земли. Недавно у старшего курса был практикум. И это прекрасно: значит, новый холмик ни у кого не вызовет подозрения.
Внезапно раздавшийся шум заставил меня обернуться. Земля немного дрожала, из недр могилы слышался гул. Это друиды так прорастают? Так вроде только к утру должен был!
Когда раздался взрыв и в меня полетели комья земли, я благоразумно упала и прикрыла голову руками. А когда из могилы вылезло чудище все в грязи, закричав, бросилась прочь. Оно побежало за мной.
Если друид догонит, сумею ли я справиться с ним? Припомнив фигуру Гербанара, я заподозрила неладное: рычащий монстр, который сейчас меня преследовал, был намного крупнее. Боже…
Неужели я применила силу некроманта и превратила друида в демона? Что же теперь с ним будет? Что будет со мной?
Задумавшись, я потеряла бдительность, и чудище, догнав, напало сзади, повалив меня на землю.
– А-а-а… Пом… ите! Спа… те! – булькала я, пытаясь отодрать от себя руку, зажимающую рот.
– Ты! – выдохнул монстр голосом Диаркана.
И я, снова взвизгнув, выскользнула из-под потерявшего бдительность капитана футбольной команды.
– Ай-ай, – пискнула я, отступая. – Как ты здесь оказался?
– Я тоже хочу спросить тебя: как я здесь оказался?!
– Не ори! – зашипела я на ведьмака. – Я-то откуда знаю?
– Хочешь сказать, не ты меня закопала на Некромантском пустыре?
– Я! Но не тебя, а другого человека!
Диаркан призвал стихию: магия, объяв его тело, заклубилась вокруг него. Я решила, что все, настал мне конец, и собралась бежать.
– Стой! Даже не думай!
Когда магия схлынула, на Барее не осталось и следа от грязи. Подозрительно на меня покосившись, он подошел к поваленному неподалеку бревну и, присев, похлопал рукой рядом с собой, явно намекая, чтобы я присоединилась.
Вздохнув, я понуро уселась рядом.
– Когда я вышел с тренировки, меня подкараулили, ударили по голове и, подозреваю, притащили на кладбище. Где ты меня и закопала. Ничего не упустил?
– Но не ты должен был быть в мешке!
– А кто?
В ответ я мрачно покосилась на Диаркана, и тот хмыкнул.
– Любопытно. Давай так: ты рассказываешь мне, почему и кого хотела закопать, а я тебя не сдаю.
Посомневавшись, я не смогла устоять и не согласиться на столь заманчивое предложение.
– Слово даешь?
– Да, – серьезно кивнул Барей.
И я рассказала ему обо всем с самого начала. Ведьмак слушал снисходительно, но когда я дошла до того, что друид меня закладывал, сразу посерьезнел.
– Плохо, маг с такой подлой натурой – это большие проблемы в будущем. Но сила у него невелика… Может, и обойдется. Ты верно рассчитала: друид ничего бы не рассказал, однако отомстил бы.
– Мог бы попробовать, – пробормотала я.
Покосившись на меня, Барей спросил:
– А ты случаем не ведьма? Очень уж на женщин моего мира походишь, особенно на тех, кто с темной половины.
Вспомнив свою соседку, я заверила:
– Не-е…
– Знаешь, а я могу помочь тебе решить проблему.
– С чего бы это? – подозрительно спросила я.
– Точно ведьма. Но мы не об этом. Мне, возможно, скоро потребуется помощь некроманта в одном деле. Я помогу тебе, а ты пообещаешь, что окажешь ответную услугу.
– Что-то незаконное? – поинтересовалась я, сразу напрягшись.
– Нет, просто других знакомых некромантов не имеется. Вернее есть, но ты будешь молчать, а им веры нет.
– Я располагаю к доверию? – приподняла я брови.
– С тобой у нас взаимовыгодное соглашение. Будет…
Сладким речам Барея я не доверяла, но и выбора не было. От друида надо избавиться.
– По рукам.
– Вот и отлично. А теперь пошли в институт. И так уже не выспимся.
Дельное предложение.
Следуя за капитаном команды к замку, я улыбнулась, догадавшись, почему тот возвращался темным коридором. Видимо, снова сбегал от своих девиц. И зачем только заводит? Не живется ему спокойно!
Шагая в свою комнату, я ловил себя на том, что улыбаюсь. Забавная эта некромантка, к тому же блондинка. Есть в ней что-то необычное. К примеру, не пытается меня соблазнить или завлечь. Или же у нее очень нестандартные методы.
Войдя в гостиную, я обнаружил друзей, которые с беспокойством смотрели на меня.
– Где ты пропадал? – спросил Горан. – Мы беспокоились.
– Что, снова бегал от своей девушки? Знаешь, это становится уже проблемой. С каждым разом все хуже и хуже, – нахмурился Сонар.
– Вы не дадите и слова вставить. Да, сегодня воспользовался черным ходом, чтобы меня не заметили. Иша в последнее время пытается выяснить, что не так. А я не могу ей ответить правду.
– Да уж… – пробормотал Горан. – Разболтает все или скандал устроит.
– Но когда я сбегал от подружки, меня оглушили, пленили и…
– Это уже за гранью! Что, снова поклонницы? – возмутился Сонар.
– …Закопали.
В комнате повисла тишина.
– Наши соперники пробрались в институт? – нерешительно предположил Горан.
– Нет. Меня случайно закопала одна некромантка. Вернее, хотела не меня, но это я не ту дорогу выбрал. Зато мы мило пообщались, и, кажется, я нашел человека, который нам поможет и никому не разболтает.
– А навыков хватит? – засомневался Сонар.
– Дазар отзывается о ней очень хорошо, я несколько раз слышал их с ректором разговоры.
– Слушай, а это не та ли некромантка, которая тебе ведро с краской на голову надела? – приподнял брови Горан.
– Именно она, – хмыкнул я, припомнив тот случай.
– А может, она… – начал друг, но я мотнул головой.
– Нет, она точно не заинтересована во мне, как в парне. Знаешь же, мне легко это определить. И я больше скажу – я ей даже не нравлюсь, – заметил я и задумался, вспоминая последнюю встречу.
– Теряешь хватку? – поддел меня Сонар.
– Все может быть. Но сейчас не это главное. Мы должны для нее кое-что сделать. У нас в институте завелся стукач…
Теперь мы с Бареем стали здороваться, и было видно, что я для него не просто серая масса, а личность. Это же заметили и мои подруги, подумав, что между нами что-то есть. Однако, когда я развеяла их романтические предположения, рассказав о произошедшем, девушки были в полном ужасе.
Но не только Диаркан начал меня выделять: его друзья тоже посматривали с улыбкой. Видимо, тот не стал держать все в тайне и поведал им захватывающую историю своего захоронения. Вот ведь… нехороший человек, а мне теперь красней.
Но постепенно мысли о неловкой ситуации вытеснила проблема с самодеятельностью. Нужно было готовить номер, а в голову ничего не приходило, пока подруги не предложили выбрать что-нибудь интересное с Земли и сделать похожее.
И тут мне вспомнилось…
На репетицию оставалось всего несколько дней, но номер будет небольшим, и времени должно хватить.
Первым делом нужно было уговорить Семена, и я решилась на это, когда за окном неожиданно выпал снег. Вечером, сидя на подоконнике, я смотрела на сиреневые облака.
– Семен, почему у них такой цвет?
– Это магия, которая живет в Междумирье, во время холодов она поднимается вверх. А цвет такой из-за того, что намешано много разновидностей колдовства от всяких магов.
Скелет в это время развалился на моей кровати и читал книгу. Не знаю, как у него это получалось, ведь глаз у нежити не наблюдалось, но факт оставался фактом.
– Просто снег выпал так неожиданно… – продолжила я, думая, с какой стороны подобраться к интересующей меня теме.
– Здесь всегда времена года сменяют друг друга неожиданно. Вчера была промозглая погода, сегодня мороз и выпал снег. Да и Новый год скоро.
– Кстати о Новом годе! – обрадовалась я такому повороту беседы. – Ты подумал над моей просьбой?
– Нет! – воскликнул скелет, вскочив с кровати. – То, что ты предлагаешь, оскорбительно! Никогда еще я не получал от женщины столь неприличного предложения!
– Но Семен! – расстроилась я.
– Я благородный рыцарь, убил много чудовищ. Дамы теряли сердца при одном взгляде на меня, мужчины уважали и боялись.
– Да-да, ты уже говорил. Но ведь я не справлюсь без тебя! Ты не можешь бросить меня в беде. Ведь ты такой благородный, – перешла я на лесть.
– Но ты хочешь уронить мое достоинство!
– Я загримирую тебя, никто не узнает.
Семен с сомнением взглянул на меня:
– Правда?
– Конечно! – с жаром подтвердила я. – Мало ли тут скелетов бегает… На себя ты похож не будешь. При этом, ты же знаешь, на тебе будет одежда.
Еще через пятнадцать минут мне удалось уломать Семена, а значит, моему номеру быть.
В Междумирье преподаватели были нормальными и не нагружали студентов перед праздником. Я даже не получила заданий на выходные, которых было аж пять дней – два до Нового года и три после.
А еще институт сделал нам подарок: разрешил на пару часов отправиться в свой мир – взять что-нибудь необходимое. С родными общаться было запрещено, поэтому каждый должен был отправиться домой, когда там никого не будет. Также запрещалось применять магию, за это нам сразу грозило отчисление.
Несмотря на такой подарок, мне все равно было грустно. Я очень скучала по родителям, и редкая переписка не могла заменить личного общения. Но ничего не поделать, придется ждать каникул.
В ожидании отправки домой, я рассматривала снежный пейзаж за окном. Благодаря магии, он постоянно менялся со снега и небольшого морозца до сильного похолодания, которое окрашивало узорами все – от окон до зданий и растений.
– Это так на Земле одеваются?
Обернувшись, я встретилась глазами с Бареем и обомлела, рассматривая его.
Для перехода в свой мир мы должны были одеться в привычную одежду, поэтому Диаркан сейчас был похож на красавца испанца – темные волосы, невероятные ярко-фиолетовые глаза, черные рубашка и брюки, заправленные в высокие сапоги. Сверху была накинута черная куртка, больше напоминающая удлиненный пиджак. Если бы не подоконник, пала бы к его ногам.
Капитан команды рассматривал мои джинсы и кофту с вырезом. Волосы были перехвачены резинкой. С его сногсшибательным образом я и рядом не стояла.
– Ну, не все одеваются именно так, но в основном да, – кивнула я.
– Однако, – покачал головой ведьмак.
И этот намек на откровенный костюм я слышу в голосе того, кто сам состоит из одних соблазнов?
– Да, согласна с тобой. Все очень целомудренно и достойно, – прикинулась я дурочкой. – Я приличная девушка.
Брови ведьмака поползли вверх, а меня окликнула Добракович.
– Ну что, ты готова? – спросила секретарь, переведя взгляд с меня на Барея.
– Конечно!
От нетерпения я едва не подпрыгивала.
– Тогда пойдем, твое время.
Оглянувшись на смотревшего нам вслед Диаркана, я поспешила к порталу.
Когда я оказалась дома, то на глаза даже навернулись слезы. Здесь все было как раньше и даже в моей комнате ничего не изменилось с моего отъезда. Присмотревшись к любимым вещам и покидав в сумку все необходимое, я отправилась на кухню и стянула из холодильника весь майонез.
Мы с папой его очень любили, поэтому дома имелся приличный запас. А также прихватила колбасу и другие вкусности, не забыла и про подарки подругам: любовные романы, про которые много им рассказывала, и пазлы для Алеи. Еще кое-что переписала из Интернета для номера самодеятельности.
Оставив маме и папе записку в несколько строк, что побывала дома, я поспешила к двери, активируя готовое заклинание портала, которое перед перемещением получила от Добракович. Потом золотое сияние – и я вновь оказалась в институте.
Кто-то еще ждал своей очереди, кто-то прибыл вместе со мной. А на душе печаль: Новый год я встречу не с родными.
В гостиной меня ждали подруги – они побывали дома намного раньше меня. Увидев большую, туго набитую сумку, девушки удивились.
– Что это ты принесла? – спросила Милана, норовя заглянуть внутрь.
Но я неумолимо застегнула молнию.
– Потом покажу, пока секрет.
– Ну, Ирина! – взвыла нага.
Алея только улыбалась, она знала: если я упрусь, то уже не уступлю.
– Вы там замолкнете или нет?! – раздался возмущенный голос соседки.
И мы, рассмеявшись, отправились ко мне в комнату. К вечеру самодеятельности все было готово!
Зал собраний был полон. Перед зрительскими рядами был поставлен преподавательский стол, за которым сидели все профессора и смотрели номера один за другим. Студенты расположились за их спинами – наверное, их пригнали сюда всех – и периодически подхихикивали над своими неудачливыми собратьями.
Я же весь вечер дергалась и переживала за кулисами. К тому же мы выступали последними, отчего мне становилось еще хуже.
– Прекрати переживать. Ты выйдешь на сцену вместе со мной, и никто смеяться не будет, – пытался успокоить Диаркан.
– Меня это не утешает. К тому же у меня номер… необычный.
Барей с любопытством посмотрел на меня:
– Надеюсь, пройдет без разрушений?
– Вот и я на это надеюсь.
Продолжить дискуссию нам не дали: настала наша очередь.
На сцену мы вышли вдвоем, но я остановилась чуть сзади. Барей объявил, что сейчас будет сценка из истории стихий. Что это значит, я не понимала, пока призванная магия разных стихий не трансформировалась в животных и историческую местность и не стала нам показывать историю любви и сражений.
Все-таки ректор прав: ведьмы и ведьмаки – удивительно романтичная раса. Эх, жаль, что Барей предпочитает представителей своего пола. Какая потеря для всех женщин!
Картины, разворачивающиеся перед нами, переливались разными цветами стихий и перевоплощались на глазах, заставляя зал следить за сменой сюжета и развитием отношений двух влюбленных.
Я лишь потрясенно вздохнула: такой уровень владения стихийной магией у второкурсника! Неудивительно, что он любимчик декана.
Когда же представление закончилось и зал взорвался аплодисментами, я практически ненавидела ведьмака. Как мне теперь со своей самодеятельностью выступать?
Но вот Диаркан уступил мне место, и я, шагнув вперед, вспомнила все, чему меня в свое время научила классная руководительница. Главное – правильно себя подать.
– Добрый вечер, – пробормотала я, усилив магией свой голос. – У меня будет поучительный номер о том, как важны знания и что их нужно ценить.
Судя по кислым лицам студентов, они уже были не в восторге, а вот преподаватели поощрительно закивали. Только Дазар смотрел с ехидцей: он хорошо меня знал.
Развернувшись и не увидев того, кто в номере должен был танцевать, я, высоко подняв голову, а внутри сгорая со стыда, зашла за кулисы и вытащила скелет на сцену.
Семен был одет в цветастую юбку и соломенную шляпу с широкими полями, на груди висели бусы. Да простит меня мама, что я немного проредила ее гардероб. Также на скелет был нанесен грим, чтобы его никто не узнал.
Если бы он родился псом, то сейчас перед нами стояла бы собака Баскервилей. Разве что не светилась.
Вспомнив заклинание простого мотивчика, единственного, который я смогла освоить, я зашептала – и в зале заиграла музыка наподобие гитарной, но попроще.
Слыша, как, бряцая бусами, скелет затанцевал канкан, я, стараясь не фальшивить, запела:
Тут я применила магию некромантов, и перед нами закружилась зеленая фигурка колдуна, которая скалилась и потрясала книжонкой.
И тут зеленый колдун понесся мимо приплясывающего скелета и, сделав приличный круг, скрылся. А я перешла к заключительной части номера.
Когда я закончила, в зале стояла тишина, но через несколько секунд кто-то захлопал, и следом зааплодировали все. Поклонившись, я посмотрела на преподавателей. Те выглядели немного шокированными, а Дазар пытался сдержать рвущийся смех. Получалось плохо.
Обиженно на него надувшись, я подхватила свой скелет и потащила со сцены. Диаркан, шедший следом за мной, едва мы оказались вне зоны видимости остальных, в голос рассмеялся.
– Сам дурак, – совсем расстроилась я и стала заклинаниями отчищать скелет.
– Это было потрясающе, – выдавил веселящийся ведьмак.
И я подумала, что впервые в жизни вижу его радостным. И такой он еще красивее.
А впереди нас ждал ужин и упаковывание новогодних подарков. Замаячили праздники.
Новый год в Междумирье праздновали первого декабря, но в остальном он практически не отличался от того, как это происходит на Земле. Конечно, у каждого народа есть свои изюминка и традиции, но сам процесс… такой же.
И кажется, я начала понимать, откуда в миры пришел этот праздник.
Помимо вечера самодеятельности, который прошел накануне, все студенты украшали институт: всплески магии рождались то там, то тут, создавая причудливые узоры на окнах и стенах.
Елку здесь не наряжали, но магические игрушки висели в воздухе под потолком, а иногда спускались и летали. Повсюду царила атмосфера праздника и невыразимой прелести.
Все предвкушали главное торжество. Передо мной же стояла дилемма. После застолья устраивался новогодний бал, и всем студентам разрешалось танцевать всю ночь напролет. А я не знала, стоит идти или нет. По идее, надо появиться на вечере с кавалером, только где его найти?
Натура интроверта победила, я решила после застолья отправиться к себе в комнату и почитать. У меня еще пятый том «Восстания мертвых» не дочитан, а после праздников нас ожидает практикум.
Однако судьба распорядилась иначе. Вечером накануне праздника в моей комнате раздался стук, и, открыв дверь, я обнаружила на пороге Диаркана.
– Э? – только и смогла выдавить я.
– Добрый вечер. Впустишь?
Очень удивленная, я на автомате пропустила гостя в комнату, гадая, что привело капитана команды к скромному некроманту.
– Милые черепушечки.
Поняв, что он рассматривает ненавистный ковер, я стиснула зубы. Вывести ужасный рисунок так и не удалось.
– Ты одна? – осмотрелся Диаркан.
– Семен отправился по делам, – развела я руками, не зная, как себя вести.
Несмотря на то, что комната была моей, Барей чувствовал себя как дома, а мне, наоборот, было неловко и некомфортно.
– Вообще-то я не совсем то имел в виду, ну да ладно. Это хорошо, что ты одна, у меня к тебе разговор.
И я поняла, зачем он пришел: настала пора стребовать с меня долг. Пару дней назад друид, облив меня презрением, просветил, что недолго ему меня осталось терпеть – переводят в другой институт по обмену.
Поняв цель визита Диаркана, я сразу почувствовала себя увереннее.
– Слушаю.
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной на бал.
– А? – вылупилась я на ведьмака, решив, что ослышалась, и ляпнула первое, что пришло на ум: – С чего бы это?
Диаркан заулыбался.
– Первый раз такая реакция на мое предложение. Тебя кто-то уже пригласил или ты встречаешься с кем-то?
Всмотревшись в лицо Барея, я не заметила ни насмешки, ни ехидства, но меня не покидали подозрения, что он издевается.
– Нет, – ответила я, не зная, что добавить.
Теперь ведьмак сидел явно шокированный.
– Почему? – опомнился он.
А я при мысли, что пойду с ним на бал… была в ужасе. Нет, меня мало волновало всеобщее внимание, но ведь потом его пассии тихо удавят меня в кровати.
Кстати о них…
– У тебя девушка! И не стыдно тебе?
– Мы расстались.
– Я не намерена быть твоей очередной брошенкой, – замотала головой.
Хотя внутри все трепетало при мысли, что я проведу с ним вечер. Вот только конец у истории будет не такой, как у принца и Золушки.
Ведьмак поморщился.
– Все не так, как тебе представляется. Мне нужна спутница на вечер. После праздника никто ничего не подумает.
– Сильно в этом сомневаюсь.
Диаркан какое-то время молчал.
– Сейчас мне впервые отказали. Я уважаю твое мнение… – спокойно начал он и неожиданно взорвался: – Ну неужели тебе сложно сжалиться надо мной? Имею я право хотя бы праздник провести нормально и не мучиться?
При других обстоятельствах я бы не поверила Барею или проигнорировала его слова, но на его лице было написано такое страдание.
– Не совсем понимаю… – начала я.
– И не надо. Это мои проблемы. Просто окажи мне услугу, и, когда тебе понадобится, я верну долг.
– Я думала провести время с друзьями…
– Мы сядем рядом с ними.
– Я не умею танцевать.
– Достаточно того, что я умею.
Немного помолчав, я поддалась великому искушению – сказать парню своей мечты «да». Хоть и не в том смысле, в котором мне хотелось.
– Договорились.
– Прекрасно, – просветлел лицом Диаркан. – Зайду за тобой в восемь.
И, не попрощавшись, вышел за дверь.
Неужели то, что сейчас произошло, было правдой?