Сергей Владимирович был бледен.
Потом красен, а потом опять бледен.
Да уж, будешь тут. Дом сгорел, казна… Казна тоже сгорела. Убытки исчисляются не миллионами – сотнями миллионов. Откуда столько? Там же и драгоценные камни были, и золото… Управляющий распорядился все разбирать, как земля остыла. И Демидов ему верил.
Клялся управляющий и божился, что ни капли золота, ни осколков камней – ничего не нашлось.
Ладно камни. Всякое быть может. Но золото-то? Оно же плавится, а потом лужицы должны были застыть, остаться… Ну хоть что-то! Нет, ничего нет. Все в землю ушло…
Змеиное ожерелье…
По преданию, его прадед оказал услугу царице змей. А та в благодарность отдала ему золотое ожерелье. Вот пока оно было на шее у кого-то из рода, тот мог многое. Магия земли? Куда там этим убогим!
Демидов и сам понял эту силу.
Он мог призывать рудные жилы, мог указать, где сидят в породе драгоценные камни, видел их, чувствовал… Даже знал, как лучше достать. Маги земли на такую глубину и видеть-то не могли, разве что самые сильные.
Это была власть.
Власть и богатство рода Демидовых.
Знал он и вторую версию, согласно которой предок обманом снял ожерелье с шеи нечисти. Такие мелочи Демидова не заботили. Подумаешь, ерунда какая! Нечисть и есть нечисть, ее вообще изводить надо, под корень! Молодец предок был! Большой умница.
Беда в другом.
Вот не стало ожерелья, и что теперь делать? Как быть?
Где добыть второе?
Две сотни лет без малого, чуть не восемь поколений. Память стерлась, разве что предания остались. Смутные…
Демидов обхватил руками голову и застонал. Что же делать, что делать…
Для начала хотя бы просмотреть почту. Демидов хватался за нее как за спасательный круг, пытаясь обыденными, ежедневными, такими спокойными и правильными действиями удержать окружающий мир от распада.
Письма, письма….
От князя Горского.
Его дочь так и не нашли, князь сожалеет. Выражает надежду, что кто-то из других его дочерей… Что ж. Надо будет к ним приглядеться, вдруг найдется еще один маг земли?
От начальника полицейского управления. Мага так и не нашли.
Мог ли кто-то под действием артефакта пробудить магию земли? Надо бы взять списки пассажиров, посмотреть, подумать…
Еще письма… Обычно Демидов доверял это секретарю, но сейчас хотел сделать все сам.
Приглашение от баронессы, что и неудивительно, он отправил в мусорную корзину, даже не распаковывая. Вот еще не хватало!
Пусть катятся ко всем чертям!
Демидову предстояло лезть в архивы, листать дневники, оставшиеся от предков, собирать информацию. И, конечно, удерживать свою империю от распада. Какие уж тут провинциальные балы? Какие тут суаре и рауты?
Перебьются…
Встреча с Марией откладывалась на неопределенное время.