Глава 21

Пришел в себя уже в палатке. Голова шла кругом. Ну надо же, как набрался! Вечно выносит с полрюмки. Конечно, в этом было свое преимущество — напиться можно очень бюджетно. Стоило первой капле попасть в рот, как я уже хмелел. Иной раз и не поймешь, действительно ударило в голову или настроение поднялось? В некотором смысле, для меня это было одно и то же.

Бесчисленное множество раз начинались прошлые дни с обещаний бросить дрянную привычку! Но разве я слушался? Отметал любые клятвы, как в руки попадала бутылка. Теперь вот, кто бы мог подумать: второй раз в новом мире напиваюсь так, что валюсь с ног. А вдруг сражение, и как прикажете в руках держать лук? У меня, и так с меткостью проблемы, а тут в своих бы не попасть.

Пламенная жила выбила меня из шаткого душевного равновесия. Еще и эта мигрень сводила с ума…

В душу закрались сомнения. А все ли в порядке? И почему в палатке я один? Ни Кэтрин, ни, на худой конец, Олафа… Лучше без последнего. Более скверного похмелья и представить нельзя.

Схватив кинжал, поднялся. Гробовая тишина. Вслушавшись, уловил отдаленный звук. Он тихо разливался по округе. Так это же песня гнома!

Можно не переживать. Если уж он разминает горло, значит все в порядке. Только вот теперь мое запершило. Надо смочить чем-нибудь прохладным. Душу бы продал за лимонад, но, боюсь, газировки в лесу не найдешь. Тут много чего не найдешь, например — безопасного укрытия, крыши над головой, торгового центра. Последнего очень не хватало в Средневековом мире, и я даже не буду объяснять почему. Вещь очевидная, на мой взгляд.

Откинув брезент, я осторожно вылез наружу. Не потому, что боялся излишне шуметь, или что-то задеть ненароком, нет, просто любые звуки болью отдавались внутри черепной коробки. Зажмурился, представив, как натягиваю тетиву. Отвожу руку, сжимаются пальцы, давление в плече нарастает и затем свист воздуха разрывает пространство. Даже когда в руках не было стрел, я ощущал их незримое присутствие. Отныне зовите меня фантомный стрелок.

Поднявшись с земли, приметил возле костра Кэтрин и Талдора. Они негромко беседовали, разбавляя разговор смехом. В сердце приятно защемило. Вы спросите, что же в этом приятного? Когда просыпаешься с попойки, усмиряя боль и похмелье, радуешься любому отдыху. Дорогого стоит возможность мирно сидеть у костра, шепотом делясь историями. А мне это доставалось абсолютно бесплатно. Последнее слово приобретало магическое воздействие.

Мне стало любопытно, о чем же таком Кэтрин говорит с Талдором.

— Не помешаю? — спросил, подходя к костру.

— Конечно, присаживайся! — вскочила Кэтрин, помогая сесть.

Меня все еще немного пошатывало, отчего земля то и дело стремилась вперед.

Талдор протянул флягу, но встретил решительный отказ. Мне хотелось пить, а не напиваться. Во рту до сих пор было гадко после вчерашнего.

— Надо набрать воды и провести охоту. Как у тебя с этим? — вопросительно посмотрел дварф.

— Воды не хватает.

— Я не об этом, — уточнил Талдор, — охотиться сможешь?

Меня прошиб пот. Сейчас-то все и узнают, что я из себя представляю. И не важно, что огнем отразил волну нечисти. Если не попаду в кролика, потому что руки дрожат, вызову тонну вопросов. С другой стороны, заменить меня некем. Но зачем тащить за собой балласт? Пародия на лучника, слабое звено не только отряда, но и всей армии. С таким не то, что к Порталам ходить, а даже на рыбалку отправляться опасно.

— Рука болит, — ответил я, вроде как и не солгав. — Напрягать страшно.

Талдор кивнул. Моя готовность к следующему бою важнее охоты. Олаф и без меня секиру метнет в кого пожирнее, а потом голыми руками тушу разделает. С таким не пропадешь, накормит, напоит, в обиду не даст!

Гном, будто услышав мои мысли, подошел к костру.

— Как спалось? — улыбнулся Олаф, устраиваясь рядом с Талдором.

— Ничего, — кивнул я, в смущении пряча глаза.

— А мы вот помним, как ты лежал на земле, пуская слюни.

Талдор заварил крепкий чай, отняв у Олафа флягу. Они немного повздорили, но договорились, что на сегодня хватит. И не потому, что скоро вставать, а из-за нехватки запасов. Алкоголь тоже был на всех. Олаф старательно игнорировал данный факт. Пил он за четверых, так что теперь едва осталось на одного. Тень скорби легла на лицо гнома: пламенной жилы хватит на два глотка.

Чай не только согревал, но и успокаивал. Шум битвы до сих пор стоял в ушах, не давая забыть визга тварей. А эти клыки, торчавшие из разинутой пасти… И вспоминать страшно.

Но сейчас нужно отпустить гнетущие мысли. Расслабиться. Прочувствовать спокойствие и умиротворенность. Пусть эта пора и короткая, и находится между одним сражением и другим, но, когда, если не сейчас, наслаждаться жизнью? Разве она была плохой? Уж точно, не хуже предыдущей.

Опасней — да. Сложней — да. Мог ли я отдать богу душу в любой момент? Конечно. Душу — богу, тело — нечисти. Но даже так, я не жалел, что здесь оказался. И пусть велик шанс погибнуть, я буду стараться получать максимум из своего положения. Возможно, с переменных успехом, не без огрехов и конфликтов. В противном случае, зачем я здесь появился?

* * *

Только представьте, мы сидим у костра всем отрядом.

Олаф твердит, что после такого боя нечисть к нам еще не скоро подступятся. Волна тварей разбита, можно перевести наконец дух, не вздрагивая от каждого дуновения ветра.

Рука почти не болит. Самочувствие улучшается. Чай подействовал, или белый свет исцеляет? А не все ли равно? Помогает ведь!

Сделав глоток, я беру в руки печенье, протянутое Талдором, и отправляю в рот.

Чертовски вкусно! Вроде и самое обычно, без глазури или шоколада, но как же тает на языке. Тихие радости обыденной жизни согревали вместе с костром.

Расплываясь в улыбке, замечаю, как Олаф с Талдором спорят, кто из них завалил больше тварей. Счет переваливает за десятки, воины распаляются все сильнее. Вспоминают один взмах оружия за другим, пока окончательно не путаются в нагромождении чисел. Тогда заключают пари: кто в итоге убьет больше монстров, тот проставляется по возвращении в город. Мысленно растут суммы в таверне. Талдор предлагает скрепить сделку остатками пламенной жилы. Олаф с радостью соглашается. Они обмениваются флягой, пока последние капли не исчезают в их глотках.

— А вы, что будете делать, когда вернетесь обратно? — внезапно задает вопрос Олаф, поворачиваясь к нам.

— Пока не думала об этом, — замялась Кэтрин.

— А ты, Макс?

— Отосплюсь на мягкой кровати.

— Только и всего?

— А разве мало? Одним славу, другим деньги, третьим выпивку и сытный обед, а мне не помешает отдых. Фермерский отпуск от затяжных приключений. Без опасных авантюр и заманчивых идей. Все это, конечно, прекрасно, но крайне утомляет. Пожить нормально хочется!

Если задуматься, то кровать и правда была для меня редким удовольствием. И не потому, что мы спали в палатках на жесткой земле. Я ведь привык на скамейках мерзнуть, не забывайте об этом. А вот удастся пристроить косточки, помягче и потеплее, и жизнь станет сносной. Ирония в том, что и сейчас я оставался таким же бездомным, как и в прошлом мире. Палатку ведь домом не назовешь. Единственный плюс — очаровательная соседка.

— Ну а вы? — поинтересовался я.

Талдор почесал бороду. Олаф протяжно хмыкнул.

— Вернусь в кузницу. Возобновлю дело, — вздохнул дварф, поглядывая на булаву.

Огонь костра плясал на лезвии, отражаясь в его печальных глазах. Он все больше погружался в собственные воспоминания: взгляд потерялся в пространстве.

— Ну а ты, Олаф? — повернулся к гному.

— Открою таверну!

— Пригласишь? — я улыбнулся.

— Конечно. Надо же показать тебе нормальную выпивку! Глядишь, и пить научим.

Мы рассмеялись. Вот уж какого навыка мне не хватало. Хорошие у них планы, основательные. Не то что мои. Как-то привыкаешь не заглядывать далеко вперед. Теперь же и вовсе, любой день мог стать последним. Так чего планировать? Корректировки при любом раскладе понадобятся.

— А вообще, я бы хотел построить дом и жить возле леса, — выпалил я.

Вот так, с ходу признался в потаенном желании. Ну не дурак ли! Сейчас на смех поднимут. А впрочем, неважно. Да, я хотел стать фермером в новом мире и ничего плохого в этом не видел. Выращивал бы себе овощи, да разводил домашний скот. Никаких налогов, забот и горестей.

— Идея хорошая. Можешь приступать прямо сейчас. Бери секиру, иди к деревьям, — поддержал Талдор, отпуская остроты.

Я закатил глаза. Не хватало еще, чтобы надо мной дварф насмехался. Может отпустить колкость в ответ? Нет, как-то низко. Да и прибьет еще, не разобравшись в шутке…

Талдор поднялся, пошевелил поленья в костре, допил чай и произнес:

— Я подежурю, а вы отсыпайтесь. Следующий привал ожидает нескоро.

Мне действительно не мешало расслабиться, но, с другой стороны, я еще ни разу не дежурил, а тут еще и болезнь скосила…

— Вы идите, а я подышу свежим воздухом, — обратился к отряду.

Олаф с Талдором юркнули в палатку, не позволяя мне передумать.

— Посидеть с тобой? — мягко спросила Кэтрин.

— Вроде как дежурство подразумевает, что один сторожит, пока другие отдыхают.

— А что, по-твоему, природа не позволяет отдохнуть?

— Позволяет, но…

— Вот и не спорь! — одернула Кэтрин, игриво задевая плечом.

Я последовал за ней. Она что, флиртует со мной? Да ну, быть такого не может. Я человек, а она кошкодевочка. Мы абсолютно разные. И представлять иное — смертный грех.

Наши глаза привыкали к ночи. Ушки Кэтрин вздрагивали, она принюхалась.

— Ты знал, что у нас отменный нюх? — спросила она, глядя вперед.

— У кого?

— У зверолюдей, конечно. Головой ударился? — не смущаясь, спросила она.

— Кажется да, и достаточно давно. И что же с твоим нюхом? — поинтересовался я, наблюдая как она водит носом из стороны в сторону.

— Вот там, — девушка протянула руку к дальним кустам, — спрятался кролик. А чуть дальше за ним крадется лисица.

Кэтрин воскликнула, находя это забавным. Я не понимал почему, но решил поддержать.

— И насколько далеко ты можешь чувствовать запах?

— Если захочешь спрятаться, то я всегда найду тебя, — ответила она, сощурив глаза. — Поэтому даже не пытайся.

— Я что, так дурно пахну? — рассмеялся в ночи.

Кэтрин улыбнулась, а затем добавила:

— Напротив, ты вкусно пахнешь, особенно для человека.

Не зная, как принять комплимент от кошкодевочки, я смолк. Стихла и Кэтрин, обхватив колени руками. Она придвинулась ближе. Пусть я и не мог похвастаться прекрасным обонянием, но благодаря легкому ветру, уловил ее аромат. Она пахла волшебно.

Перед нами вспыхивали и гасли мириады звезд, шумели листвой деревья, а мы безмолвно внимали зову природы. Прислонившись друг к дружке подняли взгляд высоко в небо.

Если бы Олаф или Талдор застали нас в таком положении, то огрели бы секирой или булавой, потому что мы едва ли дежурили. Но жизнь казалась спокойной, а проблемы такими далекими…

Я вздрагивал с каждого шороха, прекрасно зная, что Кэтрин не из робкого десятка. Нельзя же так пугаться, особенно когда рядом девушка! Кэтрин подняла голову и внимательно на меня посмотрела.

— Как твоя рана? Покажешь?

— Уже намного лучше, — сказал я, отводя руку за спину.

Вдруг она узнает, что у меня из тела льется белый свет⁈ Поднимет на уши весь отряд. Олаф скорее забьет меня секирой, чем будет выяснять представляю ли я угрозу. На душе стало неспокойно.

— Надо осмотреть. Вдруг воспаление какое! — настаивала она, хватая запястье.

Завязалась борьба. Кэтрин вцепилась в меня, стягивая бинты. Я настойчиво сопротивлялся. Пытался ее оттолкнуть. Тепло пальцев скользило по ладоням, и как бы красиво это не звучало, волосы у меня вставали дыбом совсем не от восторга. Я безумно боялся, что правда, скрываемая мной так долго, неожиданно вскроется. Сначала прячешь быстро исчезающие шрамы, потом появляется белый свет. Ей-богу, я в шаге от разоблачения. Увеличить расстояние не получалось, сколько бы усилий я не прикладывал. Между нами оставалось каких-то несколько сантиметров.

Мне стоило больших трудов сдерживать напор и уворачиваться от цепких пальцев. Тем обиднее, ведь в итоге я проиграл. Как, спросите вы? Кэтрин схитрила — вгрызлась зубами в локоть, не оставив и шанса. Я вскрикнул. Опустил руку, и с ужасом смотрел как бинт падает на землю.

Зажмурился. Кэтрин ахнула.

— Макс, твоя рука…

— Что там? — спросил я, открывая глаза.

— Рана. Ее нет! Даже шрама не осталось.

Посмотрев на руку, я выдохнул. Белое свечение исчезло. Одной проблемой меньше. Но вот как теперь объяснить Кэтрин, почему у меня полностью восстановилось место укуса? Уж кому как не ей известно, что шрамы остаются даже после синего стиля. Не объяснишь же, что попал из другого мира и каким-то чудом с навыком самоисцеления?

— Дело в том, — начал я, сочиняя на ходу, — я сам не знаю, почему так. Странный из меня человек: раны затягиваются, стиль пропал. Приходится справляться как есть. Поделиться не с кем: страшно, что не поймут.

Я опустил голову. Как же я жалок! Пытаюсь вызвать сочувствие девушки, которая отнеслась ко мне со всей теплотой, еще и нагло лгу.

Кэтрин проехалась кулаком по моему колену.

— Ты чего тут заныл? Радоваться надо, а не горевать. Мало кто выживает после такого. И не важно, как именно, но тебе удалось выкарабкаться. Знаешь что, замотай-ка ты лучше руку бинтами!

Она помогла мне, невольно коснувшись пальцами места, где была рана. Удивилась, что кожа совсем гладкая. От попыток порезать ладонь я ее остановил, объяснив, что уже пробовал. Результат был такой же.

— Никогда бы не подумала, что такое возможно, если бы сама не увидела. У тебя ведь от укусов была огромная рана. Такие долго заживают, и шрамы не проходят.

Я уже начинал привыкать, что обычные вещи со мной не происходят. Меня прямо-таки вело к неприятностям. И сколько бы я не сопротивлялся, всегда оказывался в нестандартной ситуации.

Ушки Кэтрин вздрогнули. Она повела носом в сторону, прищурив взгляд. Я тоже насторожился. Кто-то к нам приближался. Такие сюрпризы мы очень не любили.

Потянулся за спину, но вспомнил, что лук оставил в палатке. Я теперь и вовсе безоружен.

Окликнуть гнома и дварфа? Выскочить они точно не успеют. Сначала нужно выяснить причину шума, а потом поднимать всех на уши.

Кусты затряслись, Кэтрин наклонилась вперед, силясь понять, что происходит. Волнение возрастало. Разве нечисть должна была появиться так скоро? Только недавно ведь отбили атаку. С другой стороны, вряд ли она вообще, что-либо должна! Не видел, чтобы монстры сверяли тайминги, боясь опоздать. На наши ожидания магическому миру было плевать.

Послышался хруст. Из кустов появилась обыкновенная белка. Кролики и белки кого-угодно могут сделать невротиком! Скоро при встрече с ними начну хвататься за сердце. Нельзя же так пугать!

Мы с Кэтрин выдохнули. Чего только не померещится ночью в лесу!

— Я сразу поняла, что это не твари. Но почему-то испугалась.

Белка не задержалась на месте, сиганув прочь. Мы остались одни. Но ненадолго — из палатки вышел Олаф.

— Мне не спится. Заменю вас на дежурстве.

Поблагодарив гнома, мы отправились спать, так и не узнав, что Кэтрин почуяла далеко не кролика. В ночи скрывался тот, кто умел маскироваться. Мы еще не знали тогда, чем для нас обернется завтрашний день, ведь зверь, поджидающий нас, был куда умнее и нечисти, и Шипоклыка, а потому, настороженно наблюдал за нами в четыре глаза.

(По многочисленным просьбам представляю Шипоклыка, с первой главы не покидавшего героя в воспоминаниях. Лучше поздно, чем никогда)