Глава 4

На этот раз я не стал ждать, когда Селения пустит стрелу. Согнувшись, оставил позади несколько метров. Стрела разорвалась за мной, а ударная волна подтолкнула вперед. Первая мимо! Главное держаться на ногах так долго, как только смогу. Если выстрел попадет в щит, то пережить его можно, но с одним мечом продолжать будет невозможно и бой остановят. А ведь это всего лишь тренировочные стрелы! Сколько же их у нее? Так ничего не добиться. Ни в коем случае нельзя допустить прямого попадания. Во что бы то ни стало мне нужно добежать до Селении и выхватить лук из ее рук.

Новая стрела попала в землю совсем рядом. Мне удалось вовремя отпрыгнуть, щитом заслонив лицо. Это помогло избежать удара и не потерять равновесие. Руки тряслись. Все-таки страшно получить заряд такой силы. Но не время об этом думать.

Не успела Селения достать стрелу, как я уже бежал к ней. Двигался чуть увереннее. Диагональный забег с небольшим уклоном в сторону. Пусть Селения и была метким стрелком, но это должно подействовать. Только вот одышка совсем замучила. Эффект Сильфии быстро кончался. Появилась усталость.

Тетива туго натянута. Наконечник обдало зеленым светом. Только бы проследить траекторию полета, и я смог бы уклониться! Чем больше наблюдаешь, тем лучше понимаешь, как с этим бороться. Если сложить ее взгляд с направлением руки, то при должной удаче должно сработать. Хватит, никакой удачи. Я уже проделал благодаря ей большой путь, дальше надо двигаться самому. Определю точку выстрела и подгадаю нужный момент.

Селения приготовилась, взглядом проследив траекторию бега. Перевела руку левее, к тому месту, где я должен был оказаться, а затем отпустила тетиву.

Скажу сразу, что увидеть — еще не значит избежать. Когда несешься на всех парах и понимаешь, что нужно остановиться, то даже самому умелому спринтеру понадобится время. Хотя бы тормозной путь. До спринтера мне было очень далеко. Направив корпус вправо, я выбросил ногу как можно дальше. Наклонившись, сместил центр тяжести и, не сбавляя скорость, обогнул опасную зону.

Сзади раздался оглушительный взрыв. Почва взлетела на воздух, остро запахло дерном.

У меня получилось!

Повторив этот трюк несколько раз, я смог сократить дистанцию. Мне представлялось, что я пробежал уже не один километр. Хотя это было не так. Около ста метров разделяло нас в начале, тридцать теперь. Условно, конечно. Не буду же я с пытливой дотошностью метраж замерять!

Подбираясь к Селении, сложнее становилось избегать атак. Время перед ними уменьшалось. Риск неуклонно возрастал.

Покрепче сжав щит, будто это могло помочь, я следил за движением рук юной эльфийки. Ноги будто свинцовые. Дыхание окончательно сбилось. Начинали вылезать наружу ошибки.

Медлить дальше нельзя. Я знал, что не успею уклониться. Слишком близко к линии атаки. Но если не рискнуть, то мне только и останется топтаться на месте. Выбора практически нет. Надо пробовать, пусть это и безумие в чистом виде.

Развернувшись к Селении, я рванул вперед. Наплевав на советы Салазара, перестал петлять из стороны в сторону. Вместо этого выставил щит и подготовился к удару. Селения на мгновение растерялась. Собравшись с духом, она взялась за тетиву.

Весь мир сузился до одной единственной точки — зеленого наконечника. На таком расстоянии я отчетливо видел, что он вспыхнул. Я различил как быстро летела стрела. Хотелось зажмуриться, отвести взгляд, отпрыгнуть в сторону. Согнувшись в три погибели, уклониться. Чего уж там, лучше сдаться, поблагодарив зрителей за потраченное время. Но вместо этого я выбросил вперед правую руку, прижав меч к щиту. Раздался взрыв. Меня отбросило назад, но согнув колени и сместив корпус, я смог удержаться на ногах. Щит разлетелся. От меча осталась половина, он превратился в клинок. Левую руку обожгло. Терпимо. Основной урон удалось погасить.

Именно это мне и требовалось.

Сжав в руке остатки меча, вложился в последний рывок. Селения потянулась к стреле. Я приблизился вплотную. Не успела она отпрыгнуть, как ее сбили с ног. Прижав эльфийку к земле, я приставил обрубок меча к ее горлу.

В попытках коснуться лука и выбить ничью, я смог добиться гораздо большего!

* * *

— Ты всегда так с девушками обращаешься? — раздался голос Селении.

Наше положение приобретало двусмысленность. В некоторой степени очень заманчивую. Ее серебристые волосы, собранные в косу, растрепались на траве. Зеленые глаза подчеркивали острый профиль, а соблазнительные ключицы виднелись из-под кожаного доспеха.

Пухлые губки Селении растянулись в ухмылке.

Поднявшись, я протянул руку и помог ей встать. На удивление, она не отмахнулась, а вложила нежную ладонь в мою. Эльфийки все такие легкие? Представил, как несу ее на руках в лучах заходящего солнца. Так, стоп!

Мысли часто уводили меня в сторону.

— Отлично справился! Пойдем в дом, надо заняться твоим лечением, пока ты с ног не свалился, — позвала прибежавшая Сильфия.

— Все благодаря вам, — ответил я, обводя взглядом семью эльфов.

Даже не верилось, что у меня получилось. Столько всего могло пойти не так, но думаешь об этом уже после того, как все сложилось как надо. По спине пробежал небольшой холодок, но раскручивать шестеренки мыслей совсем не хочется. Получилось и получилось. Радоваться надо, а не рефлексировать.

Вернувшись в дом, меня снова уложили на диван в гостиной. Тело ныло. Я — нет.

Возникло желание стоически переносить невзгоды, но брань то и дело вырывалась наружу. Тяжело быть культурным, тем более, когда твоими собеседниками долгое время были одни маргиналы, и такие же, как ты — бездомные.

— Удалось, что-нибудь вспомнить? — спросила Сильфия, направляя на меня энергию.

— Совсем ничего, — вздохнул я.

— Будем пробовать дальше. Если и не вспомнишь, так хоть воином станешь, — рассмеялась Селения, подмигнув сестре.

— Лучше попробовать по-другому, — сказал я, задумавшись. — У вас есть в доме библиотека?

— Библио кто? — воскликнули сестры.

— Ну там, где книги хранятся. Справочники, энциклопедии.

Эльфийки переглянулись. Селения ушла в комнату, а затем вернулась с тяжеленным томом.

Раскрыв толстую книгу, я сразу вдохнул в себя несколько слоев вековой пыли. Очевидно, читать в этом доме не любили. Тысячи плотных страниц, исписанных мелким шрифтом. Любой, кто задастся целью прочитать хоть строчку — встанет в очередь к окулисту. Но мне это не грозило. Я не понимал ни слова. Эльфийский язык совсем не походил на мой. Казалось бы — речь отлично понимаю, а вот написанный текст разобрать не могу.

Разочарованно пролистав страницы, я вернул книгу Селении.

— Книги мне не помогут. Я ничего из написанного не понимаю.

— Мы тоже, — призналась Сильфия.

— Это очень древняя книга, которая досталась нам от предков. Современные, которые могут тебе помочь, лучше поискать в городе. Он в нескольких днях пути, сходим вместе, как только поправишься, — пояснила Селения, похлопав меня по плечу. Приятные знаки внимания, ничего не скажешь.

Сильфия отвела руки. Лечение закончилось. Мне стало значительно лучше. Раны почти не болели, но внезапно навалилась усталость, смыкались глаза.

Решив, что мне не помешает отдых, эльфийки покинули гостиную. Перед тем как провалиться в сон, я мысленно поблагодарил того, кто перенес меня в другой мир. Не знаю, был ли это некий бог, счастливый случай, полет фантазии умирающего, но со мной произошло невероятное. У меня появился шанс выбраться из той канавы, в которую меня завела предыдущая жизнь. В которую я сам себя завел. Чего уж перекладывать ответственность?

Я наконец мог обнулиться, стерев черновики. Начать с чистого листа без оглядки на прошлые ошибки. И ведь потихоньку получалось. Шаг за шагом, ступень за ступенью, я продвигался вперед. Не без помощи очаровательных эльфиек, спотыкаясь на каждом этапе, но в верном направлении.

На стыке фантазии и реальности проступили очертания сна.

Снилось, что бегу. Более того — убегаю. Непонятно откуда и от кого. Нескончаемый бег в водовороте сознания. Я находился посреди чистого поля, где негде укрыться. Особенно для миллионов глаз, сверкающих в ночи. А затем меня будто парализовало. Я застыл, с ужасом понимая, что все эти глаза пришли в движение. Бесконечное число маленьких точек увеличивалось в размере, пока не заслонило собой и небо, и лес.

Проснулся в холодном поту. Уютно потрескивали поленья в камине. За окном раскинулся вечер. Мир манил своей безмятежностью. Да и оттенки жизни плавно менялись на более светлые. Впервые за долгое время я почувствовал себя хорошо. Поднималось настроение, улыбка стремилась наружу.

Не помню, когда последний раз так хорошо спал. С недавнего времени все для меня было в новинку. В голове не ощущалось прежней тяжести, сон определенно пошел на пользу. Еще и проголодался до жути. Если их ужин вполовину такой же сытный как завтрак, то большего для счастья и не надо.

Поднявшись с дивана, я направился к лестнице, но тотчас остановился. Быть не может! Или эльфы прирожденные романтики, или… На столе тускло горела свеча. Подняв голову, я чуть не разрыдался. В этом мире не было электричества! Сбежав по лестнице, я наткнулся на канделябр с пятью свечами на кухонном столе. Чутье подсказывало, что это не эльфы отказались от благ современной цивилизации. Готов поклясться, здесь вообще не знали ни про электронную технику, ни про мобильные телефоны. Признаться, и я не до конца понимал, как все работало, но мне это не мешало в использовании. А я ведь был простым бездомным!

В дом вошла Селения. В руке она держала белого кролика, висящего вниз головой.

— Только не говори, что это тот самый. Неужели ты его выследила и убила, чтобы меня позлить? — проворчал я, брезгливо отмечая капли крови на полу.

— Не говори глупостей, или, по-твоему, я всех кроликов знаю и гонялась за твоим? Ты можешь сам добывать себе еду. Посмотрим, что произойдет быстрее — голодная смерть или твое возмужание, человек.

— Меня зовут Макс, — огрызнулся я.

— Сложное имя, все равно не запомню, — отмахнулась она, унося тушку в подвал.

Накрыли на стол. Мои опасения не оправдались — еды было еще больше, чем утром. Отметая мысли о проводимых охотах, я приступил к трапезе.

Меня могли упрекнуть в известном лицемерии в брезгливости к здешним порядкам. И были бы, в большой степени, правы. Но все же, представляя весь процесс — от убийства, пусть и оправданного, лишенного излишней жестокости, до раскинувшегося на широком столе пиршества, меня не могло не передернуть. Заедая форелью грызущие мысли, я старался не искать глазами нашинкованного кролика. К счастью, его и не было, не успели, значит, подать к столу.

А еще мне понравилось ужинать при свечах. Неровное пламя отплясывало на стенах, погружая в волнующую атмосферу. Вспомнились уличные фонари в парке, где мне часто доводилось ночевать. Бывает, откроешь глаза посреди ночи и упрешься взглядом в теплый свет, разлитый у озера. Такое сразу брало восхищение, что не уснуть еще долгое время. Лежишь и смотришь вдаль, в вечность. До первых туристов, криком сгонявших со скамьи.

Теперь меня никто не прогонит. Эльфы отнеслись ко мне куда доброжелательнее любого из людей. Пусть для них я и был чужим, но в помощи мне не отказали. Напротив, сделали все возможное для моего выздоровления. Еще и пытались восстановить память. От этого стало не по себе. Молодец, нечего сказать. Начал в другом мире с обмана.

Может все им рассказать? Поделиться необычной историей во всех подробностях. Поведать, что оказался у них после отравления в родном мире, а затем переместился сюда. Не знаю, было ли это перерождением, смертью, телепортацией, да и сейчас это не играло существенной роли. Во мне крепла смутная уверенность в том, что я узнаю об этом, пусть и значительно позже. Порой нам дается не больше, чем мы можем унести и лишь для короткой передышки перед новыми испытаниями. Нет, лучше воздержаться от откровенности. Могут не понять, хотя, казалось бы, если в их мире есть магия, то где как не здесь происходить таким чудесам? А если они и вовсе путешествуют между мирами, то и меня запросто отправят домой? Но вот только я совсем не хотел обратно. Тем более, куда мне возвращаться? У меня и дома-то своего не было, а уж близких, готовых приютить, и подавно не осталось. Улица, кишевшая полицейскими и бандитами, по мне точно не скучала, так же как и родственники, стремящиеся скорее забыть такое недоразумение как я. Позор семьи, иначе и не скажешь.

Надо немного повременить с открытостью, выяснить необходимое, а там уже действовать по обстоятельствам. К тому же раскрывать душу, не зная последствий — страшно.

Утвердившись в принятом решении, я допил бокал свежего морса.

* * *

Когда с ужином было покончено, мы с юными эльфийками отправились на небольшую прогулку. На улице стояла вечерняя прохлада. Дышалось легко и удивительно свежо.

— Мы идем на охоту? — спросил я, поглядывая на лук Селении.

— Я не выхожу из дома без оружия. А пропитанием лучше заниматься днем, но если затягивается, то я не возвращаюсь домой, пока не закончу. Как прошлой ночью.

— А в вашей семье только ты охотишься?

— Раньше вместе с отцом, но он уже давно не отходит дальше дома. Предпочитает помогать маме, — ответила Селения с горечью в голосе, а потому я решил больше не спрашивать.

Сильфия сорвала несколько цветков. Отломав стебельки, она сначала заложила их за ухо сестры, а потом за свое, подчеркивая их миловидность. Девушки звонко рассмеялись. Если бы не серебристый оттенок кожи, да тонкие ушки, то их можно было бы спутать с обычными людьми. Но эльфийки, конечно, куда притягательнее. В них просто невозможно не влюбиться.

Мы не заходили далеко в лес, ограничиваясь тропинками, ведущими к широким полям. То и дело мой взгляд падал то на красоту одной, то на нежность другой. Мне было очень хорошо. А ведь простая прогулка в приятной компании, случавшаяся у них каждый вечер, была для меня недосягаемым счастьем. И вот, теперь я здесь. Гуляю между ними, вдыхая аромат луговых цветов и даже лесные шорохи больше меня не пугают.

Расплывшись в улыбке, уносясь далеко вперед, сам не заметил, как налетел на стоявшую впереди Селению.

— Аккуратнее! — воскликнула она, поворачиваясь ко мне.

— Засмотрелся на природу, — объяснился я, делая шаг назад.

— Понравилось?

— До сих пор отойти не могу. Лучше расскажите, — начал, переводя тему, — подробнее про ваши способности.

— Так, а чего тут рассказывать, ты ведь и сам все видел. У меня зеленый стиль — ловкость и скорость, у Сильфии синий — лечение и насыщение.

— А другие есть?

— Конечно, это ведь энергия, а ее можно использовать по-разному.

— Цвет определяет использование энергии, — продолжила Сильфия, обращаясь ко мне.

— Да, лечить зеленой энергией будет не лучшей идеей. Оторвет руку, наверное, — усмехнулась Селения.

— Обойдемся без этого. Нет, я скорее про разновидности способностей. Ведь бывают и другие?

— Конечно. Какие-то стили уплотняют кожу, превращая в броню, другие усиливают владельца, наделяя невообразимой мощью. Есть и те, кто используют энергию для мозговой активности, но я таких лично не встречала. Фиолетовый достаточно редкий.

— А вы сами находите стиль?

— Стиль нельзя выбрать. Он развивается в нас с рождения. Еще не научившись ходить, мы начинаем его осваивать. Сначала только цвет, а потом и свойства. На обучение уходит много лет и этот процесс непрерывен. Селения вот, уже умеет управлять им так хорошо, что может контролировать силу выстрела, ускоряя свечение внутри стрелы, — сказала Сильфия.

— И вы уверены, что у меня тоже есть стиль?

— Разумеется, иначе и быть не может. Пусть ты и забыл, как им пользоваться, но это как дыхание, дело инстинкта, — ответила Селения, подходя к дому.

Пусть этот инстинкт проявит себя как можно скорее, подумалось мне. Всюду быть в сопровождении эльфиек приятно, но вряд ли возможно. Мне не хотелось думать о том, что я буду делать, когда придется их покинуть. Не сегодня, так завтра — вечно пользоваться их добротой не получится. А впрочем, к чему волноваться? Несколько недель у меня точно есть, так что не буду торопить события.

Но события, как известно, не поддаются планированию. В этом мне скоро предстояло убедиться на собственной шкуре.

По возвращении мне услужливо предложили принять теплую ванну. И не только принять, но и потереть спинку. Став пунцовым от волнения, я заверил Сильфию, что в этом нет нужды. Разрываясь между потаенным желанием и неловкостью, я спешно закрыл дверь ванной комнаты. Она располагалась в нижней части дома, недалеко от кухни.

Погрузившись в горячую воду, я застонал от удовольствия. Как же приятно! Жизнь все больше походила на рай. Такими темпами я ведь могу и привыкнуть. Зажатые мышцы постепенно расслаблялись. От воды поднимался пар, заполняя пространство.

Осторожно размотав бинты, я вгляделся в полученные раны. Этого не могло быть! Передо мной была чистая кожа без единой царапинки. Но ведь Сильфия говорила, что даже после лечения остаются шрамы, а Шипоклык на мне живого места не оставил. Ни одного последствия нашей встречи: ни на руках, ни на ногах, ни на плечах. Все восстановилось меньше, чем за день. Как такое вообще возможно?

Но не успел я толком обдумать случившееся, как на кухне раздался громкий стук.