Вернувшись из дворца, я сразу отправилась в гостиницу. Взбежала по ступеням, толкнула тяжёлую дверь, а поравнявшись со стойкой администратора, услышала:
– Вы к господину Виерлену? Так его нет.
Я успела разогнаться, и затормозить оказалось сложно, чуть не упала.
– Как это нет?
– Ушёл сразу после того, как вас увезли, – с толикой смущения объяснил дежурный.
Увезли? То есть все уже в курсе?
Хотя чего я ждала от нашей в целом дружной и охочей до сплетен улицы?
– Виерлен сказал, когда вернётся?
– Увы. Господин перед нами не отчитывается.
Нервно скрипнув зубами, я развернулась и отправилась на место работы. Зажатый под мышкой Жорик фырчал и укугумкал, словно пытаясь успокоить. Но!
– А ты вконец обнаглел, – сообщила животному я. Вчера сил на разборки не было, сегодня утром тоже, зато сейчас появились. – Наврал про меня девчонкам, оклеветал по уши. Теперь возьму и начну обращаться с тобой именно так, как ты рассказал.
В ответ донеслось пристыженное:
– Фрр!
Так мы и вошли в салон, а там… опять целая делегация. Правда, теперь девочки поджидали не сами по себе, а в компании мадам Фокс. Увидав мою скромную персону, удивились безмерно.
– Как? Ты разве не арестована? – выдохнула Жаржет. – Почему тебя отпустили?
От такого приёма я споткнулась снова. Нормально?
– Вообще-то, меня приглашали к его высочеству Торсивалю совсем с другой целью, – сказала я, задирая подбородок.
– К Торсивалю? – встрепенулась хозяйка. – Мила, так что случилось?
– То, что у дворцовых магов отвратительное чувство юмора, – сообщила я хмуро. – Его высочество пригласил меня, чтобы поблагодарить за работу с эльфами и обсудить некоторые детали, а эти… – я поморщилась. – Короче, маги. Что с них взять?
Глаза мадам засияли, улыбка растянула щёки. Коллеги реагировали спокойнее – без неприязни, но и восторга никто не испытал.
– Пойдём, расскажешь! – подскочила мадам. – В подробностях!
– Я подписала документ о конфиденциальности. – Первое, что пришло в голову.
Теперь хозяйка расстроилась, но не сильно. Я же добавила:
– Да и работы полно.
При упоминании работы мадам не спорила никогда, и меня отпустили.
Я ушла в лабораторию, а там… укоризненно уставилась на Жорика. Клянусь, ему было не настолько стыдно, как он показывал. И мне совершенно не верилось в приглушённое «укугум».
Ещё думалось о Виере. Этот гад куда-то ушёл, а мне, честной девушке, предлагается его караулить? Никогда таким не занималась и сейчас не буду.
Дзынь-бах! – прозвучало за спиной, и я вздрогнула. Не нужно оборачиваться, чтобы понять: очередной склянке пришёл конец.
– У-у-у! – горько протянула я, и Жорик втянул голову в плечи – ну, насколько это в его случае возможно.
А я сказала:
– Хорошо. Готова дать тебе шанс искупить вчерашний грех.
– Фрр…
– Не хочешь? Тогда точно никаких игр. И никакого сна под моим одеялом.
Жорик грустно зашевелил ушами. Вздохнул, мол, ну давай, излагай свою идею, эксплуататорша.
– Ничего сложного. Будешь сидеть на подоконнике и следить за входом в гостиницу. Когда явится Виерлен, сообщишь мне.
Задание, казалось бы, ерундовое, но хорёк оптимизмом не проникся. Пришлось погрозить пальцем, лишь после этого на мордочке появилось сосредоточенное выражение и мы отправились искать место, которое можно использовать как наблюдательный пункт.
Нашли. Я оставила хорька в комнате отдыха для клиентов, а сама вернулась к отварам и склянкам. Посокрушалась над взорванной заготовкой зелья против угревой сыпи, поругалась вполголоса, поминая всех наших Хранительниц, свою глупость и подбившую на новую игру Ясю.
Привела лабораторию в порядок и уселась за работу. Не думала, что смогу сосредоточиться на своей рутине, но время пролетело как один миг.
Когда я отвлеклась от подбора ингредиентов для предстоящего зелья, солнце уже садилось. Почти вечер, а Виерлен до сих пор где-то разгуливает? Да не может такого быть!
Впрочем, быть всё-таки могло, и я поспешила в комнату отдыха, чтобы получить подтверждение того, что объект в гостинице не появлялся. Но вместо этого застала хорька спящим. Он лежал на спинке, вытянувшись колбаской, а сверху его кто-то ещё и шарфом прикрыл.
Ну! Ну!..
– Жорик! – рыкнула я.
Пошевелил усами и не проснулся. Потом причмокнул и перевернулся, сворачиваясь калачиком – одну ведьму, что называется, имели в виду.
Глядя на такое наплевательское отношение, тоже захотела плюнуть, но воспоминания о разбитых вазе и склянке были слишком свежи – пришлось взять себя в руки и подняться в комнату. Привести в порядок волосы, надеть туфли на каблуках и разгладить оборки платья. Побороться с искушением использовать амулет левитации – я решила не спешить с артефактом, подождать, пока спадёт эйфория – и направиться к лестнице.
Спуститься на первый этаж, выйти из салона, и… всё, Виерлен, держись!
Мимо администратора я прошмыгнула незамеченной – воспользовалась тем, что перед стойкой мялись аж два ну очень упитанных постояльца.
Почему пряталась? На всякий случай. Вдруг мой почти возлюбленный просил никого не пускать?
Дальше – знакомым маршрутом к знакомой двери, вот только стучать я не стала, по тем же конспиративно-подозрительным причинам. Проскользнула в номер, сделала шаг, второй и изумлённо замерла.
Виерлен присутствовал и находился прямо в гостиной. Он сидел на полу, скрестив ноги, и привычно демонстрировал идеальную наготу. Нет, короткие шёлковые трусы имелись, но на них я даже не взглянула. Меня всецело поглотило другое зрелище: серебристые всполохи-змейки под кожей сливались в тугие толстые полосы. Виер буквально сиял.
Я уставилась на это сияние в оба глаза. Стояла и испытывала какой-то необъяснимый неадекватный восторг. Кажется, тут бежать надо, ведь посторонняя живность в организме – точно к проблемам, а я словно приросла к полу.
Пялилась до тех пор, пока не поняла: змейки не живые, это просто всполохи силы. Лично я о подобных проявлениях магии никогда не слышала и теперь испытала острый исследовательский интерес.
Будь Виерлен в сознании, я бы три раза подумала. Но блондин сидел с закрытыми глазами, дышал безмятежно, демонстрируя все признаки глубокой медитации.
Вот я и приблизилась. Наклонилась, присматриваясь к груди и шее, а через миг завизжала, потому что серые глаза распахнулись. Я оказалась в принципиально другой позе – распластанная на полу.
Всё произошло стремительно, я даже растеряться не успела. Не знаю, на что рассчитывал этот «невинный», по заверениям Погании, мужчина, придавливая меня своим телом, но в итоге оглушённо затряс головой.
– И-у-и! – продолжала вопить я. – А-а-а!
Визжала на всю гостиницу, и объекту это не понравилось.
– Да не ори ты! – рыкнул он.
– Помогите! Насилуют!
Теперь мне попытались зажать рот, а мерцание под кожей плавно сошло на нет.
– И-и-и!
– Тихо! – рявкнул Виер. Попытка зажать рот не удалась, рука соскользнула.
Зато эта неудача навела объект охмурения на новую, более правильную мысль. Он скатился с меня, поднялся на ноги и отошёл подальше, словно его на мне никогда и не лежало.
Вот теперь я подчинилась. Села и засопела гневно, а снаружи послышалось взволнованное:
– Господин Виерлен, что происходит? Кто там у вас кричит?
Блондин поступил не самым деликатным образом – распахнул дверь, продемонстрировав набежавшим и свою наготу, и мою персону. Потом добавил с чувством:
– Никто. Это моя ведьмочка в гости пришла.
Мои щёки предательски порозовели, а глаза гостиничной челяди стали ну очень круглыми. За слугами на шум прибежали и другие постояльцы, а в самом финале явились господин Олар с женой.
Мысль о том, что прямо сейчас в народ пойдёт новая сплетня, вызвала желание ударить Виера чем-нибудь тяжёлым.
– Прошу прощения, – сказал тем временем гад. – Мы немного увлеклись. Впредь постараемся не шуметь.
– Да шумите, что уж, – выдохнул Олар, пожирая глазами мои голые коленки.
Эля в этот миг ползала взглядом по идеальной фигуре Виерлена, и это оказалось неожиданно неприятно. Настолько, что я подтвердила:
– Всё действительно в порядке, и мы очень извиняемся за беспокойство.
И уже Виеру:
– Милый, может, ты прикроешься? А то неприлично стоишь.
Виер намёка не понял, собственная нагота его не смущала. Зато все представительницы прекрасного пола грозно сверкнули в меня глазами – мол, удовольствия не лишай.
Короче, пришлось встать, извиниться ещё раз и лично закрыть эту проклятую дверь. Потом повернуться к объекту, сделать глубокий вдох, и…
– Стучаться тебя не учили? – недовольно буркнул Виерлен.
Секунда на то, чтобы собраться с силами, и я ответила:
– А тебя? Не учили запираться в интимные моменты?
– Я не делал ничего особенного.
– Так я тоже.
Конечно, я лукавила. Мне было неуютно и стыдно, но что делать? Не признаваться же! Да и вообще…
– Ты на меня набросился, – сказала я, изобличительно ткнув в обидчика пальцем. – С неприличным намерением!
– Откуда знаешь, что с неприличным? – парировал гад невозмутимо. – Ты ведь неопытная.
– Не настолько.
– Что-что? – Серые глаза неожиданно сверкнули гневом. – Ну-ка объясни!
Нормально? Что за претензии? Впрочем, Виер тоже понял, что неадекватен, но глаза сверкнули ещё злее.
– Ты ведь ноль, – напомнил он сухо.
Причин оправдываться не было, но я всё же сказала:
– Сложить одно с другим и сделать вывод я в состоянии, для этого реальный опыт не нужен. Тут и теоретического достаточно.
– Теоретического? Серьёзно? А что ещё твой теоретический опыт подсказывает?
От былой бури не осталось и следа, навстречу мне шагнуло то самое животное из породы кошачьих. Лоснящееся, с невероятным телом и манящими губами. Такое, что я огляделась и схватила с комода увесистый канделябр.
Движение сразу прекратилось. Более того, теперь Виерлен напоминал Жорика – глаза круглые, на лице обида, смешанная с непониманием.
– Только попробуй, – сказала я, показательно замахиваясь.
– Даже не собирался.
Тут я вспомнила, что явилась сюда с совершенно конкретной целью. Короткая передышка, опущенная рука, и мозг встал на место:
– Нужно поговорить. Этой ночью, как понимаешь, кое-что случилось.
– Если ты про холм, то мне неинтересно, – спокойно ответил он.
Я аж запнулась. Уставилась изумлённо, но визави не кокетничал.
– Мила, я показал тебе холм просто потому, что показал. Судя по последствиям, вашей ведьмовской компании было весело, и я за вас рад. Но на этом всё. Нам нечего обсуждать. – Виер даже руками развёл.
Я приоткрыла рот, но быстро опомнилась:
– Как это нечего? Там же… оно же… а ты… Ты нарочно привёл меня туда в тот вечер! Чего ты добивался?
– Я всего лишь хотел совместить приятное с полезным, – и тон по-прежнему спокойный. – Не получилось, но это не критично. То, что вы сломали защиту, тоже значения не имеет.
– Хочешь сказать, что у тебя и коварных планов на этот счёт нет? – окончательно растерялась я.
По губам собеседника скользнула мимолётная улыбка. Зыбкая, едва различимая, но глаз-то у меня зоркий!
Впрочем, врать Виер не стал:
– Плана нет, есть соображения, но я ещё не знаю, хочу ли воплотить их в жизнь. Посмотрим.
Я не поняла ничего, о чём и сообщила. В ответ услышала:
– Расслабься, ведьмочка. Тебя это дело не касается. Я, по большому счёту, сделал подарок – показал уникальное место. На этом всё. Про остальное забудь.
Уровень моего непонимания пробил потолок, а чувствовать себя дурой очень неприятно. Только объяснять по-человечески Виерлен не собирался. Предложив забыть мне, словно позабыл сам.
Он грациозно развернулся, взглянул на часы, и…
– Кстати, ты вовремя. – Теперь его взор упал на моё платье. – И переодеваться не нужно.
– В каком смысле? Ты о чём? – я нахмурилась и тут же догадалась: – Если думаешь, что куда-то с тобой пойду, то сильно ошибаешься.
Здесь и сейчас никаких взрывов не прозвучало, и это точно был пусть один, но выигранный раунд.
– Не пойдёшь? – с притворной растерянностью переспросил Виер. – Даже сюда?
Учитывая тот факт, что мужчина был по-прежнему в одних трусах, я и думать не хочу, откуда он достал эти билеты. Пусть будет из воздуха! Но главное – перед моим носом махнули парой покрытых позолотой листочков, и сердце пропустило удар.
Я знала, что это. Все знали, но позволить себе могли немногие. Во-первых, дорого, во-вторых, очередь в кассу Главного Королевского театра всегда была чудовищной. Там либо помереть в процессе ожидания, либо… прийти ночью, вскрыть системы охраны и украсть.
Конечно, я уставилась на Виера с подозрением, но тот был плохим телепатом и ничего не понял.
Дав мне пару секунд на размышления, он вопросительно заломил бровь, и тут выдержка одной ведьмы закончилась:
– Хорошо, я с тобой схожу, – сказала спокойно. А внутри всё танцевало и вопило: да-да-да!
Театр! Королевский! А ведь там самые модные постановки с нестандартным прочтением! И труппа удивительная! И… и… И-у-и!
Когда Виерлен скрылся в спальне, я всё-таки закружилась на пятке. Потом сделала шаг в сторону, и… под моей ногой проломилась доска.
Доска! В полу! В одной из по-настоящему хороших столичных гостиниц, в номере, который предполагал комфорт и безопасность для состоятельного гостя.
Ступня застряла, я по инерции пролетела вперёд, и что-то хрустнуло. За хрустом последовала вспышка нестерпимой боли и мой оглушительный вопль.
В этот миг я вспомнила даже те неприличные слова, которых не знала, а в номер почти тотчас влетел господин Олар. Остальные сотрудники гостиницы обнаружились на прежнем месте – сразу за порогом, будто никто и не уходил.
– У-у-у! – возопила я.
Олар провала пола тоже не ожидал и изумлённо захлопал глазами.
Зато выскочивший из спальни полуодетый блондин не растерялся:
– Лёд и врача! – властно скомандовал он, после чего поспешил на помощь моей бедненькой ноге.