Вопрос номер один – совпадение, или нет?
Вопрос номер два – а что делать?
Сбежать, притворившись, будто не видела, или остаться? Мол, шла мимо и случайно решила выпить здесь кофе. А тут ты, весь такой помятый и растрёпанный. Словно боролся с кем-то или… кого-то убивал.
Тот факт, что кафе совсем не далеко от дома мёртвой ведьмы, заставил нервно вздохнуть. Не возьми Жорик инициативу в свои лапки, я бы так и не узнала, что мой как бы возлюбленный посещал этот район. И вот вопрос: а что он тут делал?
Сразу вспомнилось, что Виер при знакомстве назвал себя охотником. Следом всплыли холм и непонятная сила.
Виерлен вообще весь непонятный!
Так, может, и здесь он не случайно, а?
Я сделала шаг назад, решив, что сбежать всё-таки лучше. Но тут случилась неприятность – Виер отвлёкся от созерцания дали и глянул под ноги, а там…
– Укугум! – радостно сообщил один хорёк.
Хотелось застонать, но пришлось срочно цеплять на лицо улыбку и пошире распахивать глаза – кто как, а я сейчас ни про какие убийства не думала. И никаких подозрений у меня не возникло!
– Мила? – Виерлен вскинул голову, уставился недоумённо.
Пауза, и его глаза недобро сузились.
– Ты за мной следишь?
Что-о-о?
У меня даже рот приоткрылся, и чемоданчик из рук выпал. Я была ошарашена таким выводом. Я? Слежу за ним?
– С чего мне за тобой следить? – спросила, когда голос вернулся.
Виерлен пожал плечами с таким видом, будто причин тысячи, и я сама их все прекрасно знаю.
Вот только я не следила! Более того…
– А не много ли ты о себе возомнил? – я поджала губы.
Виерлен промолчал, а я взъярилась ещё больше. Да как он посмел так подумать? Мне, по его мнению, заняться больше нечем? Да я ни разу в жизни не бегала за мужчинами! Да я… Да он!
– Жорик, ко мне! – рявкнула я, хватая упавший чемодан.
Зверёк замер в нерешительности. Он снизу вверх глядел на Виера, явно рассчитывая на какое-нибудь угощение. Но, во-первых, в этом кафе молекулярную кухню явно не подавали, а, во-вторых, я была слишком зла, чтобы ждать.
– Или ты идёшь со мной, или можешь выметаться обратно к Танке, – сообщила Жорику.
Мордочка сразу погрустнела, но думал обладатель серебристо-серой шкурки недолго. Поисковик нехотя поскакал ко мне, я же развернулась на каблуках, и…
– Мила, подожди, – прозвучало усталое, с этаким одолжением в голосе.
Угу. Щас.
– Хорошего тебе дня, Виерлен, – бросила через плечо.
Сказала, как прокляла, а сама гордо направилась к выходу из кафетерия. И вот иду, а навстречу официант с подносом, а на подносе – большой стеклянный кувшин…
Мы поравнялись, и… Бабах! В клочья, вдребезги, на мельчайшие осколки!
Тут моя злость достигла пика, и я остановилась:
– Знаете что? – рыкнула, уставившись на осколки на подносе. – Шли бы вы все!
Ещё пара слов, да таких, что у официанта уши воспламенились, а я вскользь подумала, что в плане ругани мы с Виером очень друг другу подходим. Или как раз не подходим? Ведь до встречи с ним я нехорошие слова почти не употребляла. Он меня заразил?
Официант тем временем решил, что моя тирада посвящена лично ему и заметно оскорбился. Но я-то обращалась к Хранительницам!
Не могут они управлять побочкой, как же. Козы полупрозрачные! Щучки древние! Виерлен им, видите ли, нужен. А я? Крайняя? Р-р-р!
– Мила, да подожди ты… Просто утро выдалось дурацкое.
Мне эти подробности были безразличны. Схватив подбежавшего Жорика, я коснулась силой второго амулета и взлетела. Просто раз – и рванула вверх.
Небо резко приблизилось, под мышкой захрюкал Жорик. Я опять прикоснулась к амулету, но уже спокойнее – убеждая артефакт, что всё нормально. Невероятно, но амулет послушался, и мы с Жориком устремились в сторону салона. Тело моё в процессе полёта перевернуло, я перешла в горизонтальное положение, а в остальном отлично. Даже защита от ветра появилась. Видимо, сработал встроенный щит.
Мы двигались плавно, но стремительно. Управление амулетом давалось настолько легко, словно он был создан для меня.
Мне нравилось всё, а Жорик…
– Ф-ф-ф-фррр, – продолжал возмущаться хорёк. – Ф-ф-ф!
Я прижала зверя крепче, чтобы не выронить, и шепнула:
– Да тихо ты.
Подумала и добавила:
– Спасибо, что указал на Виерлена. Без тебя я бы не узнала, что он был так близко к месту преступления. Вернее, смерти.
Помолчала ещё и снова добавила:
– Что если он и убил?
Произнести это вслух оказалось сложно. Что-то внутри верить не желало, но, к счастью, этим чем-то был не мозг.
А я привыкла думать именно головой, поэтому мысль о причастности сероглазого блондина из этой самой головы не выбросила. Заодно отметила, как ловко меня отвлекли от допроса! Может, для этого Виер и упомянул слежку? Намеренно разозлил?
Ну и второе: тем же умом я понимала, что вспылила рано. Да, слова Виерлена ударили по самолюбию, но ведь я могла остаться, принять извинения и поговорить.
Или накричать на него, чтобы выпустить пар, или… да что угодно. Вместо этого я летела над городом и чувствовала себя последней истеричкой. Самое отвратительное – будь у меня возможность вернуться в прошлое, к началу этой ситуации, я бы поступила так же.
Где тут логика? Не знаю. Но иначе не могу.
Остаток дня прошёл быстро и не очень приятно. Слух о переполохе в «Подбитом лебеде» разлетелся по городу со скоростью ветра, и каждая из моих сегодняшних клиенток желала его обсудить.
Причём все как одна знали провокационную деталь – ведьма из ресторации была тёмненькой и с Жориком. Да, именно с Жориком. Я выкрикивала, а кто-то запомнил имя хорька.
Все сеансы начинались с одного вопроса:
– Мила, а это случайно не ты?
Соврать было невозможно…
Потом ещё мадам Фокс с расспросами явилась, а в обеденный перерыв все коллеги, включая Уолтриса, накинулись. Вот как в таких условиях забудешь о Виере? Хотя, учитывая ситуацию с Урсулой, забыть о мутном типе я всё равно не могла.
А ещё я продолжала злиться, обижаться и при всём при этом ощущать себя истеричкой. Под вечер, когда поток клиенток иссяк, а хозяйка салона перестала бегать вокруг со вздохами на тему: «ах, побывать в такой ресторации! Мила, какая ты везучая!», стало легче, но тут ведьмочки в гости явились.
Ясина, Клисса и Танка пришли без приглашения. Яся тащила огромный пакет с пирожными, Клисса – какой-то горшок с торчащим из него пеньком, а Танка – новый яркий мячик, понятно для кого.
Я провела девчонок в одну из клиентских гостиных, сбегала за чаем, потом позвала Жорика, чтобы повидался с настоящей хозяйкой.
Все сели, взяли по чашке, и началось…
– Так, Мила, это непорядок! – бодро заявила Танка.
– Приличные ведьмочки так не поступают, – добавила Клисса.
– Мы требуем, чтобы ты показала нам объект! – Яся тряхнула рыжеволосой головой.
Я недоумённо захлопала ресницами, а они…
– Уже сколько времени прошло, а мы до сих пор его не видели!
– Нет, мы всё понимаем, ты была занята, мы тоже, но упущение пора исправить.
– Так что давай, показывай, где твой Виерлен!
Тут я застонала и откинулась на спинку кресла.
– Вы тоже из-за этой ресторации всполошились? – спросила у ведьмочек.
– Нет, – ответила Яся. – Ваши приключения в «Лебеде» только подстегнули любопытство, не больше. Нам давно пора увидеть твоего «жениха».
– Он не мой, – мгновенно надулась я.
Подруги переглянулись, и Танка потребовала:
– Рассказывай!
Тяжкий вздох – вспоминать неприятные события не хотелось, но что поделаешь?
– Девочки, у нас большая грусть… Помните Урсулу?
Яся, Клисса и Танка переглянулись снова, а я отпила из чашки и начала рассказ.
Через четверть часа подруги нахохлились и притихли. Потом все, не сговариваясь, уставились на Танку – она же у нас детектив.
– Очень подозрительно, – подтверждая мой вывод, сказала блондинка. – Отравиться собственным зельем… Для этого ведь нужно все возможные правила нарушить, а Урсула была очень опытной.
– Так, может, она просто забыла, чему учили? – встряла Клисса. – Забыла технику безопасности? Ведь это мы только что выпустились, а у неё столько лет прошло.
– Или у неё в голове что-то переклинило, – добавила Яся. – У пожилых так бывает, знаете?
Я знала, что переклинить может у кого угодно, но не до такой же степени. Впрочем…
– Всё равно не верю, – Танка деловито сложила руки на груди. – Будем ждать результаты вскрытия и тестов. Кстати, Ясина, можешь попросить Торсиваля, чтобы нас держали в курсе дела Урсулы?
Яська поморщилась.
– Давай сама у него попросишь?
– Каким образом? – не поняла Танка.
– Обычным. Запишешься на аудиенцию по гражданским вопросам, потом придёшь во дворец и поговоришь.
Танке предложение явно не понравилось, ведь поговорить с кронпринцем через Ясю гораздо проще. С другой стороны, понятно, что положением невесты архимага лучше не злоупотреблять.
– Может, лучше ты? – проныла Танка.
Ясина скривилась опять, но…
– Хорошо. Я попробую поймать его в каком-нибудь коридоре.
Наша блондинка просияла и успокоилась. А Клисса в это время с сочувствием смотрела на меня.
Она и спросила:
– Обидел, да?
Я неожиданно хлюпнула носом.
– Вот же козлина! – сообщила Клисса.
– А вдруг у него был повод подозревать слежку? – вступилась за гада Яся. – К тому же влюблённые не всегда себя адекватно ведут.
Сказано было с видом знатока высшего уровня, и мы с девочками зафыркали – ой, ну конечно, давай судить всех с высоты своего положения.
– Он меня не любит, это точно, – сказала я. Просто обозначить истину.
– Ну… неадекватно повёл себя не только он. – Рыжая взяла с тарелки эклер.
Я сначала онемела, а потом…
– То есть вот как? То есть такого ты обо мне мнения? – стало обиднее прежнего, и Ясю захотелось чем-нибудь стукнуть. – По-твоему, я настолько глупая, чтобы запасть на этого…
Я собиралась наконец рассказать про подтверждённую непонятность его происхождения, про серебристых змеек, про то, что восьмой столик в «Подбитом лебеде» является старинным, совершенно удивительным артефактом, но отвлеклась на возмутительное:
– Мила, не поверишь, но про Мориса я говорила так же, – разулыбалась Яся.
Сравнила. Архимага королевства, с которым всё ясно и про которого почти всё известно, и какого-то проходимца от магии. Да и при чём тут это? По Ясе с Морисом сразу было понятно, что там любовь! Но у нас-то случай совсем другой.
Короче, пришлось отстаивать свои честь и достоинство:
– Я не влюблена и влюбляться не собираюсь.
Ясина кивнула, но ответила снисходительным взглядом, и я… не взорвалась, но почти. Я начала спорить и доказывать, Яся, как ни странно, тоже пошла в атаку. Мы сцепились под недоумение Танки и Клиссы. Последняя, кстати, переманила к себе Жорика и начала о чём-то со зверем шушукаться.
Хорёк сначала просто фырчал, а потом разговорился. Сидел на коленях ведьмочки и буквально соловьём заливался – тут тебе и укугум, и р-р-р, и ш-ш-ш, и вообще всё.
И то, с каким видом он это делал, заставило отвлечься от разборок с рыжей. Просто возникло подозрение, что этот мохнатый «жопик» снова на меня наговаривает. Если так, то прямо сейчас пойду собирать его вещи. Пусть катится обратно в своё агентство к своей настоящей хозяйке. А если ещё раз телепортируется в какой-нибудь ресторан, где его примут за крысу и начнут швыряться ножами, я и не подумаю спасать.
Яся в итоге тоже замолчала, гостиная погрузилась в тишину, разбавленную невразумительными звуками, которые издавал Жорик. Клисса хмурилась и кивала, а Танка не выдержала:
– Больше двух – говорят вслух, – ревниво нахохлилась она.
Зверь сразу замолчал, а Клисса вздохнула и объяснила:
– Жорик рассказывает о своих впечатлениях от дома Урсулы. Он утверждает, что на пороге был посторонний запах.
– Да там сотня этих запахов, – я тоже нахохлилась. – По ступеням ходили стражники, представители санитарной службы, соседи…
– Нет-нет, – перебила Клисса. – Жорик говорит о некоем особом запахе. Нетипичном. Он утверждает, что это похоже на маскирующий состав. Из тех, что скрывают настоящий аромат. Вроде нашего «зелья невидимости».
Я фыркнула:
– А Виерлен случайно этим составом не пах?
Шатенка отрицательно качнула головой.
– Я тоже этот вопрос задала. Но Жорик уверяет, что Виерлен пахнет иначе.
Ведьмочка на секунду задумалась, а потом добавила:
– Знаете, девочки, я попросила Жорика поделиться мнением насчёт Виерлена, но он отказывается, говорит: без комментариев.
Клисса была удивлена, а я лишь глаза закатила. Поделится Жорик информацией, как же. Он же сейчас на банду хранительниц работает, а им нужно заполучить Виерлена.
– Может, потому и не комментируем, что Виерлен хороший? – встряла Яся. Вот уж точно влюблённая, весь мир в розовом цвете.
Пришлось вернуть её на землю:
– Ясина, очнись. Правда в том, что Виер ужасен. Он самовлюблённый, напыщенный, наглый… – я принялась загибать пальцы.
– Кстати, – вмешалась Танка, – если кто-то забыл, этот тип заявил нашей Миле, что она за ним следит. Она! Молодая красивая ведьмочка выслеживает какого-то… укушенного в зад мужчину. Вы хоть понимаете, насколько это оскорбительно? Только представьте себя на её месте.
Прозвучало сурово, и я снова носом хлюпнула. А неисправимая Яся…
– Возможно, он имел в виду что-то другое? Оговорился? Неверно сформулировал мысль?
Я устала спорить с рыжей, поэтому сказала:
– Если не веришь, то пойди пообщайся с ним сама. Вот и узнаешь, какой он «замечательный».
Яся, понятное дело, не испугалась – мы, ведьмочки, в принципе непугливые.
– И как его найти?
– Да вон там, в гостинице напротив, – я кивнула на окно, из которого открывался вид на соседнюю сторону улицы.
Кивнула и замерла. Отсюда, из этих окон, отлично просматривался вход в гостиницу господина Олара, и возле крыльца этаким памятником самому себе стоял Виерлен с огромным букетом.
Стоял и ждал.
Вот только кого?
Ясина расплылась в новой коварной улыбке:
– Да тебя он ждёт, Мила. Тебя!
– А почему там? – не поняла я.
– Видимо, надеется, что ты заметишь и сама выйдешь. Он же, как понимаю, тоже гордый, и бегать за девушкой не хочет. В смысле он готов побегать, но нужно сохранить лицо.
Ещё один дешифратор. Клисса теперь, видите ли, понимает язык Жориков, а Яся, как оказалось, разбирается в местном наречии Виерленов…
Кстати, всё это время Ясина сидела лицом к окну, и Виера с букетом точно видела. Уж не поэтому ли бросилась его защищать?
– Я к нему не пойду, – сказала я холодно. – И мнения о нём не поменяю.
Пауза, ведьмочки переглянулись…
– Ну тогда мы выйдем, – подхватила идею Клисса. – Пообщаемся, познакомимся, прикинем, что к чему.
Я закатила глаза. Наша компания сейчас действительно разделялась на два лагеря – «за» и «против» блондина. Но я была уверена в своей позиции, поэтому улыбнулась.
– Идите, идите. Только чур без обид.
Мы попрощались. Девочки не собирались возвращаться в салон, снаружи уже темнело. Клисса переложила Жорика в кресло, Ясина победно вздёрнула подбородок, Танка скептично нахмурилась…
Когда они очутились на пороге, я опомнилась и позвала:
– Клисса, твой горшок.
– А?
Подруга притормозила, обернулась, и тут выяснилось, что горшок остаётся. Что это останки какого-то ценного растения из бюро, где работает Клисса. Растение заболело, выходить его силами коллектива не вышло, и Клисса слёзно просит показать горшок эльфам – они-то с их ориентированной на растения магией точно смогут.
Я, выслушав всё это, кивнула, и девочки гостиную покинули. Они ушли, а мы с Жориком остались. Хорёк свернулся калачиком в кресле, а я прикрыла окно шторкой и принялась наблюдать в щель.
Виер по-прежнему стоял возле гостиницы, сверлил взглядом здание нашего салона и явно начинал раздражаться.
Пара минут, и на сцене появились девчонки. Они гордо пересекли улицу, приблизились к объекту, и между ними завязался разговор. Я, глядя на подруг, сначала заволновалась, что вот-вот останусь в меньшинстве, что на них этот хам произведёт совсем другое впечатление.
Но ситуация повернулась в предсказанное мною русло – в какой-то момент от улыбок не осталось и следа.
Ведьмочки хмурились, Виерлен кривился. Фразы стали резкими, позы напряжёнными. В финале девчонки развернулись, чтобы уйти, выглядели при этом злобно все, даже Яся!
Виерлен хорошим настроением тоже не отличался, только это был не конец… Ведьмочки отошли на несколько шагов, и тут у Танки сдали нервы – с ней такое бывает. Блондинка развернулась, подбежала к Виеру и прицельно, профессиональным ударом пнула его в голень. Объект охмурения ахнул, согнулся, а Танка…
Слышать я не могла, но прочла по губам:
– Бежим! – крикнула она.
Короче, довёл.