Глаза Виерлена сверкнули уже привычным серебристым светом. Но лишь сейчас я поняла, что это не расплавленный металл, а отблеск самой луны.
А ведь мы, ведьмы, луну тоже любим… Ритуалы, которые проходят в полнолуние, самые сильные и яркие. Кроме этого есть особенные лунные зелья. Да много чего!
– Мила…
Я выдохнула, возвращаясь в реальность, и перебила:
– А амулеты?
– Их подарил храм? – уточнил Виер. – Это уже не ко мне. Храм сам решает. Я не имею отношения к выбору подарков.
– Но ты в курсе, что первый ведьминский круг способен принимать самостоятельные решения! – воскликнула я изобличительно. Правда, не очень-то понимала, что именно изобличаю.
– Я много чего знаю, – ответил Виер мягко и… да, опять шагнул вперёд.
Тут я, не скрываясь, отошла подальше.
– Ты меня обманывал!
– Зато ты была честной, – парировал Виер иронично, и хотя в сравнении с арестом моя вина была минимальна, я решила, что тему лучше сменить.
Просто вспомнилось кое-что, и раз Виерлен такой осведомлённый, то можно внести ясность. Для собственного культурного развития и для истории.
– Тебе известно, как и когда был разрушен Лунный храм? Подлинная версия событий?
Демон поморщился и кивнул неохотно.
Я сразу встрепенулась:
– И?
– В храме жила предсказательница, – сказал Виер. – Очень сильная, знаменитая. Проблема лишь в том, что знать своё будущее опасно. Вернее, опасно узнавать будущее, если у тебя есть какие-то планы. Ведь предсказание и планы на жизнь могут не совпасть.
Я напряглась. Неужели версия из хроник магов подтверждается? А ведьминские источники ошиблись? Или по каким-то причинам не захотели сохранить правду?
– Я… не должен был идти к этой ведьме, – Виерлен поморщился. – Но пошёл, и немного вспылил, когда услышал её предсказание.
Мой тихий вздох – кажется, я с самого начала знала, что «маг» из хроник и есть Виерлен, только думать об этом, верить в это не хотелось.
– Значит, храм разрушил ты?
– Имел право, – посерьёзнел мужчина. – В конце концов, тот храм возвели в честь моего рода. В честь хранителей Лунного света.
М-м-м? Интересный поворот.
– Поясни, – хмуро попросила я.
– Что пояснять? Ты ведь знаешь, как появились ведьмы?
Я… словно в яму ухнула. Да, знала, причём всегда, но даже после того, как поняла суть Виерлена, про это не вспомнила. Впрочем, может, опять ошибаюсь? Ведь это лишь легенда, а они, как известно, не всегда соответствуют действительности.
– Легенды гласят, что первые ведьмы появились от союза простой человеческой женщины и демона Лунного света, – озвучила я нервно.
Думала, сейчас посмеётся надо мной, однако Виерлен кивнул.
– Именно так, Мила. И позже ведьмы возвели храм в знак благодарности и почтения. Ну и кое-что ещё – именно в этом месте произошло первое слияние женщины и моего предка, место стало средоточением силы, и там же был создан первый круг, проведён первый ритуал.
Пауза и продолжение:
– Но я храм разрушил. Сожалел потом, да и наши злились, но что сделано, то сделано.
– Что же она такого предсказала? – Очередной шаг навстречу я опять не заметила.
Виер улыбнулся, и эта улыбка получилась хищной.
– Много чего. Но возмутило предостережение… Прорицательница сказала: «Бойся нецелованной ведьмы, она украдёт твоё сердце».
Я сначала не поняла, даже головой тряхнула, а потом щёки порозовели. Нецелованная ведьма? Это намёк или…
– Я был очень зол. Нет, я был в ярости, потому что любовь к какой-то ведьме в мои планы не входила.
– Ты… – выдохнула я изумлённо.
И подумала: он ведь взрослый! Древний! А говорит как какой-то неопытный мальчишка. Впрочем, во времена процветания Лунного храма он таким и был?
– Это дела прошлого, – сказал демон. – Я был молод, горяч и глуп. Сейчас я бы поступил иначе.
– Снёс храм вместе с холмом? – не удержалась от иронии я.
Снова улыбнулся.
– Нет, Мила. Я бы оставил ведьму в покое и продолжил держаться от вашего племени подальше. Собственно, я всегда обходил ведьмочек, особенно юных, стороной.
Щёки запылали сильнее. Значит, он сторонился, а тут я в компании кусачего Жорика. Зато теперь понятно, почему Виерлен так разозлился, увидав на девице, ворвавшейся в его ванную, ведьминский амулет.
– Если ты не хотел и остерегался ведьм, то почему согласился на свидание со мной?
– Во-первых, изумился твоей наглости, а во-вторых, не думал, что ты настолько невинна.
Опять не поняла. На основании каких таких вещей он пришёл к подобному выводу?
– Ты разглядывала меня с таким интересом, – словно подглядев мысли, сказал демон. – А я, между прочим, был голым. Невинные девушки так на мужчин не смотрят. Ты ведь буквально пожирала меня глазами.
Я возмутилась больше прежнего:
– Это был исследовательский, чисто эстетический интерес!
Ухмыльнулся. А я лишь сейчас осознала, что Виер стоит уже совсем близко, в каком-то шаге. Хотела опять отойти, но ноги не послушались.
– Я решил развлечься, а когда понял, было уже поздно. Ты успела заинтересовать слишком сильно – настолько, что здравый смысл рассыпался в прах.
Здравый смысл? Я надулась… Виер считает интерес ко мне неадекватным? Ну, знаете…
– Ты сильный, мог бы побороться с пророчеством, – фыркнула я. Сказала, а сердце больно кольнуло.
– Зачем, если можно потратить эту энергию на что-то более приятное? – прозвучало хрипло, с этаким подтекстом. – К тому же… за эти дни я успел смириться.
– С чем смириться? – Моё возмущение продолжило взбираться по невидимой лесенке, при этом росло и раздувалось.
– С тем, что я совсем не против этого предсказания.
Виер протянул руку, коснулся моей талии в явном желании поймать и притянуть ближе, но я наконец очнулась и отскочила. Нет-нет-нет! Не так быстро!
Да и вообще…
– Ты не очень-то прятался от эльфов, – перескакивая на прежнюю, безопасную тему, сказала я. – Но объясни, почему они не почувствовали твоё присутствие в ресторации? Ведь тогда ты применил свою магию, а они были совсем близко, буквально в нескольких шагах?
Про то, что леди Идриль, судя по всему, даже успела во время ужина подзарядиться, и что это явно было связано с близостью Виерлена, я упоминать не стала. Не важно.
Демон поморщился, мой манёвр с переводом темы ему не понравился.
– Во-первых, я использовал не собственную магию, а трость. Во-вторых, я сдерживался, Мила. Всё то время, что нахожусь здесь, я веду себя более чем спокойно.
– По-твоему, этого достаточно? – усомнилась я.
Развёл руками.
– Ну они ведь тоже не стремились меня обнаружить. Разве что Лэрил был настороже, но и он не засёк.
Я кивнула и, отойдя ещё дальше, задала самый, пожалуй, важный вопрос:
– Что у тебя с нашими хранительницами?
Собеседник резко замер и заломил бровь:
– А при чём здесь эта ворчливая банда?
Я аж улыбнулась. Как он их! А главное, имеет право, и ему за такие слова ничего не будет. В смысле уж кому, а Виерлену наши призрачные леди точно ничего плохого не сделают, просто не осилят. Впрочем, тут и другой интересный момент:
– Значит, ты с ними знаком?
– С несколькими, – он опять поморщился. – Кого-то знал ещё при жизни, с кем-то познакомился позже. Они несколько раз просили особого покровительства для ведьм, а я отвечал, что и так достаточно. Но почему ты их вспомнила? Они имеют отношение к… охмурению?
Сказать, что именно хранительницы подговорили Жорика выбрать Виерлена, язык не повернулся. А демон ждал… Правда, быстро пришёл к неким своим выводам – кажется, решил отложить выяснение на потом.
Здесь и сейчас его интересовало другое – он снова приближался. Причём шаги становились всё шире и наглее, я прямо-таки замучилась убегать.
Попадаться в объятия не хотелось по многим причинам. Во-первых, я ещё не простила его вопиющую подставу, а заодно злилась, что меня всё это время водили за нос. Он же «не очень-то скрывался», а я всё равно не понимала, с кем целуюсь ради уменьшения побочки. Третья причина бегать – я точно знала, что стоит ему меня обнять, остатки разума сдохнут, а в голове начнётся праздничный фейерверк.
– Мила, а давай-ка теперь ты расска…
– Ой, нет! – перебила я. Ведь ясно, что он хочет узнать про спор! – После того, как ты бросил меня с трупом, нам обсуждать вообще нечего.
Уже привычно посмурнел, на лице чётко проступило раскаяние.
– Мила, я уже сказал – готов искупить любым способом. Любое твоё желание.
Учитывая силу и невероятные возможности демона, моё желание было предельно глупым. Я понимала это чётко! Но пересилить себя, заставить произнести какую-то разумную корыстную просьбу, не смогла.
В итоге прозвучало:
– Хочу, чтобы ты признался мне в любви и принёс клятву верности. Лучше стоя на коленях.
У Виерлена аж рот от изумления приоткрылся. Пришлось объяснить:
– Это условия спора. Объект охмурения признаётся в любви и клянётся быть верным. Но ты не волнуйся, это ничего не значит. Ты просто скажешь, матрица заклинания считает твои слова и эмоции и признает меня проигравшей. На этом всё, ты свободен. Как, собственно, и я.
Если кто-то что-то понял, то это был не Виерлен.
– Ещё раз, – приказал он, грозно складывая руки на груди.
Ох, не хотелось вдаваться в подробности, но, видимо, не отвертеться.
– Объект охмурения должен признаться ведьме в любви, – повторила я терпеливо. – Если слова и намерения объекта искренни, то матрица заклинания признаёт выигрыш, а если объект врёт, то выигрыш не засчитывается. То есть ты скажешь, я проиграю, и буду свободна.
– А сейчас ты несвободна? – недобро прищурился Виерлен.
Пришлось сказать:
– Помнишь ту доску в полу? И колбы, которые взрывались? Это была побочка от нашего с девочками спора. Наказание за бездействие.
Блондин сообразил быстро…
– Тебя вынуждали искать со мной встречи? Заставляли целоваться?
Врать было глупо, и я… Нет, кивнуть не решилась. Не знаю почему.
– Очень интересно, – рыкнул мужчина. Мысленно явно кому-то что-то откручивая, и этим кем-то были создательницы заклинания.
– Труп и тюрьма! – ловко напомнила о грехах я.
Виерлен прикрыл глаза, глубоко вздохнул…
– Ты уверена, что хочешь именно этого? Готова встретиться с последствиями?
С последствиями? Это он про расплату за проигрыш в споре?
– Не волнуйся за меня, – сказала с печальной улыбкой. – Проиграть не так уж страшно. Мне всего-то придётся полетать голышом на метле в лунную ночь. Немного унизительно, но не критично.
Глаза демона опять сверкнули серебром.
Миг, и мужские губы растянулись в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. Вернее, кое-что хорошее в ней проглядывалось, но такие штуки не для приличных дев.
Улыбка обещала что-то зловещее, коварное и соблазнительное одновременно! И так это было, что по телу побежали мурашки. Ровно в этот момент чутьё подсказало, что я где-то просчиталась и побочка, вероятно, лучше. Я даже открыла рот, чтобы отменить просьбу, только поздно. Виерлен грациозно опустился на одно колено, прижал ладонь к груди и, сверкнув своими невероятными, наполненными магией глазами, сказал:
– Мила, ведьмочка моя, я влюбился в тебя без памяти и хочу провести рядом с тобой всю свою жизнь. Я клянусь быть верным, честным, любящим и преданным. Клянусь быть лучшим мужем для тебя и лучшим отцом для наших детей. Я прошу тебя принять символ моей любви, – он поднял вторую руку, сделал пасс, и из воздуха появилось небольшое колечко, увенчанное мерцающим камнем, – и… отказ не принимается.
Пауза. И продолжение:
– Охмуряла добровольно, своего добилась, о последствиях признания я предупреждал. Всё.
Я тихо охнула, а кольцо вдруг исчезло. Растворилось, чтобы тут же появиться на моём пальце, и даже пробовать не надо, чтобы выяснить – подарок не снять.
– А-а-а… – сказала я изумлённо.
Потёрла глаза, чтобы избавиться от наваждения, но сделала только хуже – после этого в воздухе вспыхнул рубиновый огонёк, который резво превратился в крошечную фею. Не настоящую, просто материальная форма у магии такая.
Маленькая девочка с тонкими, как у стрекозы, крылышками, взмахнула волшебной палочкой и заявила:
– Мила Парм! Поздравляю, вы победили!
Сказала и исчезла.
– Куда это она? – нахмурился Виерлен.
Куда-куда… в соседнюю гостиную, чтобы сообщить остальным участницам спора. Но это не важно! Смысл в другом!
– Ты что… – выдохнула я потрясённо. – Признался в любви всерьёз? И в верности поклялся на самом деле? По-настоящему? – Просто иначе «феечка» бы не появилась.
– А ты против? – ухмыльнулся Виерлен, поднимаясь на ноги.
– Я… я…
Я не знала, что сказать.
Там, в груди, танцевало и искрилось сердце, а я стояла как громом поражённая. Виерлен, этот наглый демон, наделённый невероятной силой, гадким характером и идеальным телом, меня любит? Любит, и…
– День свадьбы можешь выбрать сама, – заявил дважды покусанный. – А жить, как понимаю, пока останемся здесь? В этом городе? – И уже с надеждой: – Или ты готова уехать от подруг?
Я готова не была. Ни к чему! Я пребывала в глубочайшем шоке.
– Ну же, Мила. – Виер плавно скользнул вперёд, обвил руками талию и притянул ближе. – Только не говори, что мои чувства не взаимны.
– Да я из-за тебя в тюрьму попала, – единственное, что смогла сказать.
– Мм-м… я же искупил? – В голосе демона надежда смешалась с сомнением.
А я подумала и поняла: а вот и нет. Нет! У тебя ещё много моих желаний впереди!
В эту секунду дверь распахнулась, и пространство наполнил торжествующий голос Ясины:
– Ну вот! Я говорила, что так и будет! – И совсем уж вопиющее: – Девочки, готовьтесь раскошелиться.
Я словно заворожённая смотрела в глаза Виерлена и не сразу сообразила. А догадавшись, снова поймала волну возмущения.
– Вы что, – я повернулась к подругам, – спорили на деньги?
– На любовь, – разулыбалась Танка, которую финансовые потери ничуть не расстроили. – Яся выиграла, а мы с Клиссой – увы.
Я буквально захлебнулась воздухом, и это было очень кстати – просто сердце продолжало вытанцовывать победный танец, а голова кружилась от такого внезапного и приятного ощущения чуда. Виерлен меня любит. Любит по-настоящему!
В таких обстоятельствах нужно хоть что-то отвлекающее, злость на подруг подойдёт.
– Так что? – шепнул Виерлен. – Останешься со мной?
Хотелось воскликнуть «Да!» Но, вспомнив о положенной каждой ведьмочке доле коварства, я ответила:
– Подумаю.
Демон оскалился, и в улыбке прочиталось: думать тебе будет ой как сложно.
Я потупилась, чувствуя себя самой счастливой. Самой-самой! Ведь Яся не ошиблась, когда ставила мне диагноз. Влюблена. По уши. Доохмурялась, ведьмочка. Нашла свой идеальный объект.
Жорик, наблюдая эту сцену, водил носом и пофыркивал, зато Морис с его высочеством Торсивалем радоваться не спешили. В итоге Морис не выдержал:
– Нам нужно кое-что обсудить, – он обращался к Виерлену. – Познакомиться, договориться…
– Кстати, насчёт разрушения города… я против, – поддержал Торсиваль многозначительно, а я вздохнула. Эх, они ведь ещё не знают, кто он такой. Обрадуются, наверное.
Впрочем, уж с Морисом-то демон точно поладит, ведь у них есть кое-что общее. Маленькое, серебристо-серое и мохнатое. Доброе, ласковое, на букву Жо…