В зал я вернулась всё-таки в гипсе. Нога была полностью здорова, однако снять орудие фиксации мы с Идриль не сумели.
Леди сильно по этому поводу расстроилась, а я нет – ведь ногу после гипса ещё и помыть нужно, а тут негде. Только в раковине, а в раковине как-то не комильфо.
Разговор, который случился после исцеления, радовал ещё больше. Я намекнула, что мужчинам тоже необходимо ухаживать за кожей, и Идриль с готовностью мысль подхватила.
– О, да! – воскликнула она. – Конечно нужно! Кстати, мы буквально вчера обсуждали эту тему с лордом Лэрилом, и он просил узнать, сможешь ли ты уделить ему время?
Я чуть в обморок от счастья не упала. Ведь Лэрил в посольстве за старшего, если договорюсь с ним, меня точно пустят в их зачарованный лес.
Как итог, улыбка приклеилась к губам намертво, и в зал я вернулась сияя. Виер сияние заметил и уставился с подозрением, а Жорик даже морды не повернул.
Хорёк ел. Выедал что-то из огромной миски, и, заглянув в эту миску, я застонала – знакомые зелёные «сопли». Только на поданной тарелке их была капля, а тут – годовой запас.
– Мила? – позвал Виерлен. – Что-то случилось?
Я хлопнула ресницами.
– Ну что может случиться с честной ведьмой в туалете?
Виерлен неожиданно напрягся, сказал недобро:
– Вообще-то, многое.
Прозвучало так, что я аж смутилась.
– Мила? – продолжил требовать этот… как оказалось, тиран.
– Да ничего такого. Просто одна добрая леди исцелила мою ногу.
Я отодвинула стул и грациозно плюхнулась, а Виерлен вопросительно заломил бровь.
– Эльфийка, – добавила я. – Леди Идриль. Она в составе посольства, которое недавно приехало в столицу, и они сейчас ужинают в отдельном кабинете. Мы встретились случайно, она увидела ногу и вылечила. Эльфы – лучшие целители, если ты не знал.
Виер знал. Но мой развёрнутый рассказ ему всё равно не понравился. Он смотрел так, что я почувствовала себя женой, которая явилась домой после полуночи и пьяная. Да ещё с гитарой и в порванном чулке.
– Ты знакома с эльфами?
– Оказываю им косметологические услуги. Разве мадам Фокс тебе не сказала, когда набивала цену за тот приём?
– Нет, – мужчина поморщился. – До таких аргументов не дошло. Я сдался раньше.
Я невольно усмехнулась, воображая, какую сумму он заплатил, а Жорик наконец перестал чавкать и, вывалившись из миски, упал прямо на стол. Пузико заметно потолстело, сам хорёк облизнул мордочку и сыто икнул.
– Надеюсь, на этом всё? – буркнул Виер. – Теперь-то ты наелся?
Жорик благоразумно промолчал.
Мне же вспомнилось меню, и по спине побежали неприятные мурашки. Точных цифр не назову, но, кажется, кое-кто сожрал целое состояние. Если так пойдёт и дальше, Виер всё-таки предъявит нам счёт.
Тут обнаружилось, что о деньгах размышляла не я одна – едва Жорик «отпал», к нашему столу подплыла тучная дама весьма респектабельного вида…
– Добрый вечер, – сказала она хрипло.
– Здравствуйте, – я проявила вежливость, а Виер не потрудился.
В итоге именно ко мне и обратились:
– Уважаемая ведьма, я очень извиняюсь, но… – леди потеребила оборку на рукаве, – эта молекулярная кухня такая вкусная, просто не оторваться. А порции такие маленькие… Можно я доем за вашим хорьком?
Целовались мы долго, около получаса. Дождь закончился, мы стояли под окнами салона мадам Фокс, и не знаю, чем руководствовался Виерлен, а у меня было много причин.
Во-первых, побочка. Мысль о взрывах и проломах в полу заставляла нервно вздрагивать и прижиматься к мужчине ещё теснее. Во-вторых, опыт – ценная штука, которая под ногами не валяется. Грех не получить, раз дают.
В-третьих, я вдруг чётко поняла, что иного способа охмурить Виера попросту нет. Ну а что? А как? Покорить его своим умом? Так Виерлен явно умнее.
Природное обаяние? Боюсь, для такого крючка он слишком циничный тип.
Фигура и лицо? Симпатичных девушек много, и внешность – штука вообще зыбкая, сегодня есть, а завтра ты растолстела или ударилась о дверной косяк носом…
Вот и получается, что поцелуи самое надёжное. Зацеловать его так, чтобы голову потерял!
Поэтому я старалась. Стояла и горячо отвечала на каждое его прикосновение. Сначала было неуютно, но постепенно я расслабилась и втянулась. Привыкла к влажному теплу его губ и к наглым поползновениям языка.
Руки на талии, которые частенько, как бы невзначай, сползали ниже, тоже не беспокоили. Нелогично, но мне даже нравилось, когда ладони Виера ложились на мою попу и эту самую попу сжимали.
Тяжёлое дыхание – а к концу поцелуя Виерлен дышал как марафонец – тоже было приятно, и даже чуточку возбуждало. В какой-то момент это возбуждение стало настолько ярким, что я испугалась. Отодвинулась, разрывая контакт, и мужчина отпустил.
Он замер в напряжённой позе, глядя пристальным странным взглядом. Его радужки мерцали, словно там, в самой глубине, тоже поселились серебристые змейки, но я решила внимание на свечении не заострять.
Выждав пару минут, сделала неуклюжий книксен и сказала:
– Благодарю за театр и за ужин.
– Взаимно, – отозвался Виер. Голос прозвучал хрипло. – Когда повторим?
Я пробормотала что-то невразумительное, потом бочком, бочком и скрылась за дверью, куда совсем недавно пинком отправили Жорика. Вошла в салон и вздрогнула, услышав:
– Ну, наконец-то!
Развернулась, чтобы увидеть хозяйку. Уже облачённая в ночную сорочку мадам Фокс сидела в кресле и глядела с иронией… Кивнув на гипс, уточнила:
– До завтра выздоровеешь?
– Конечно.
– Отлично, – мадам хмыкнула. – Утром нужно сходить к леди Мирилин. Она прислала записку, слёзно просит провести процедуры на дому.
Леди Мирилин просила о подобном часто, поэтому я не удивилась. Кивнув, бодренько похромала… нет, не в комнату, а в кабинет. Там отыскала состав, размягчающий самые суровые натоптыши, и применила его к гипсу – ура мне, идея сработала! После состава гипс оставалось разрезать простыми ножницами, и всё.
На этом хорошие новости не закончились. Пока я занималась фиксатором, в салон забежал ещё один посыльный…
– Это тебе, – сказала мадам, отловив меня на выходе. Хозяйка протягивала записку. – От твоей подруги, от Яси.
Сердце пропустило удар.
Стало жарко, руки задрожали, но стоило развернуть лист, нахлынуло облегчение. Ясина писала, что Морис вышел на связь и что он в порядке. Только возвращаться наш верховный пока не собирался, продолжал решать некий загадочный невероятно важный вопрос.
В финале послания шла приписка: «Я не сообщила Морису о странностях, которые творятся в столице, и его высочество Торсиваль поступил так же. Мы решили, что не стоит отвлекать от главного. Расскажем, когда Морис вернётся сюда».
Я была согласна с таким решением, но что-то всё равно царапнуло, уж слишком «удачным» казалось это отсутствие архимага.
Но, с другой стороны, никто не умер, опасность никому вроде не грозит, так чего волноваться? У нас с девчонками так, наоборот, большое приобретение – амулеты. То есть всё хорошо.
Засыпала я в мыслях о Лунном храме и поцелуях Виера. Причём мне следовало думать именно о храме и связанных с ним событиях, а я…
Виерлен лез в голову с невероятной настырностью. Это раздражало, но я оказалась бессильна перед его напором. Так и уснула – с воспоминанием о том, как горячие руки скользили по моей спине.
А утро началось с паники – я проспала и опаздывала. В итоге собиралась с ураганной скоростью, слово «завтрак» пришлось забыть. Зато забыть Жорика я не могла, хватило его последней телепортации, и давать зверю возможность снова поставить меня в дурацкое положение я не собиралась.
Поэтому чемодан со снадобьями в одну руку, Жорика в другу, и вперёд.
Я бежала, торопилась и всё-таки успела. Явилась в особняк секунда в секунду, и тут выяснилось, что проспала не я одна. Служанка сообщила, что леди Мирилин будет через четверть часа, а пока мне предлагают чай с булочками – я, само собой, согласилась.
– А зверю вашему что предложить? – спросила девушка, глядя на хорька с каким-то непонятным то ли интересом, то ли трепетом.
– Ничего, – я бодро улыбнулась. – Он уже наелся. Вчера.
Служанка смутилась, сделала книксен и умчалась.
Потом были чай, тихое ворчание Жорика, которого всё-таки угостили яблоком, и появление в гостиной леди Мирилин.
– Ах, милочка! Я так рада…
Она радовалась, а меня перекосило – терпеть не могу, когда называют «милочкой»… Впрочем, других недостатков за Мирилин не водилось, хорошая клиентка, щедрая.
– Ну что, приступим? – Я отставила чашку в сторону.
– О, да! Жду не дождусь, когда моя кожа снова начнёт сиять!
Мы перешли в другую, подготовленную для процедур комнату, и я взялась за дело. Очищение, лёгкий массаж, питательная маска – в общем, как всегда.
Говорить при большинстве процедур нельзя, и Мирилин молчала, но едва у неё появилась возможность, я услышала:
– Милочка, а вчера в «Подбитом лебеде»… брюнетка с хорьком… это была ты?
У-у-у…
Лишь сейчас я осознала, что вчерашние события не могут остаться без внимания. А отпираться бессмысленно, ведь других колдовских хорьков помимо Жорика в столице нет.
– Мм-м… да.
– Оу! – Глаза Мирилин вспыхнули жгучим интересом. – Милочка, а мужчина, для которого открыли легендарный восьмой столик… он кто?
Я мысленно вздохнула, понимая, какой будет реакция, но врать всё равно не стала:
– Это совладелец «Подбитого лебедя». Он приехал в город несколько дней назад.
– Что-что?!
Да, гости ресторана так ни о чём и не узнали. Хорошая звукоизоляция и вышколенный персонал сделали своё дело, и тут я.
Вот только никто не говорил, что это секрет, а в случае с леди Мирилин лучше рассказать добровольно, иначе клещами вытянет.
– Милочка! – клиентка подалась вперёд и вцепилась в мои руки. – Мне нужны подробности!
Я вздохнула снова и подчинилась.
Рассказывать вот прямо всё, конечно, не собиралась, но слепить правдивую версию без лишних деталей могла.
Чтобы покинуть особняк, пришлось практически отбиваться, причём Жориком. Я вещала о том, что хорёк сегодня не погулянный и может сделать лужу, а это такая вонь, что ой.
– Да пусть делает! – воскликнула на это Мирилин. – Плевать на ковёр! Ты мне лучше объясни вот что… – И снова цепкие вопросы.
Самое дурацкое – я не сказала, что мы с Виером как бы влюблённые и встречаемся, но Мирилин пришла к такому выводу сама.
Уж не знаю почему, но это оказалось неприятным. Общаться сразу расхотелось, я начала всё отрицать. Но Мирилин не отпускала, и особняк я покинула не сразу. Выскочив на улицу, отбежала подальше от гостеприимного жилища, словно за мною гнались. Жорик скакал впереди, указывая путь.
Пара минут, чтобы отдышаться, и я подхватила хорька на руки. Огляделась и, выяснив у прохожего, сколько сейчас времени, решила заглянуть ещё кое-куда.
Мы с девочками по-прежнему оставались «новенькими» и почти не общались со столичными ведьмами, но знакомства уже водили. Урсула жила по соседству, к ней-то я и решила заглянуть.
Нужную улицу нашла сразу, а дом… его я сначала не признала. Просто не поняла, что вон то жёлтое строение, возле которого толпятся зеваки и стражники, именно оно.
А сообразив, напряглась. Подошла ближе и спросила у ближайшего стражника, что, собственно, происходит. Он открыл рот, чтобы ответить, и тут показались носилки. Из дома выносили прикрытый тканью… труп?
Я застыла, уставилась изумлённо.
– Так ведьма умерла, – всё-таки договорил страж. Окинул меня пристальным взглядом и добавил: – О, а ты тоже из них?
Я промолчала. Возле ног вился Жорик, а я стояла и не понимала, что делать.
Расстроилась ли? Да, но не до истерики. Урсула, хоть и выглядела молодо, была очень пожилой, и…
– Подождите! – воскликнула я.
Сказала и ринулась вперёд, сквозь жидкую толпу, прямиком к носилкам. Тело несли сотрудники санитарной службы, и они не среагировали, но начальник отряда стражей мою просьбу повторил.
Санитары остановились, а я подбежала и аккуратно приподняла ткань – чуда не случилось, действительно Урсула. Холодная, бледная, точно вылепленная из воска.
– Как она умерла? – резко повернулась к главе стражей я.
Тот пожал широкими плечами.
– Как понимаю, это отравление. Её нашли в лаборатории, в руке были осколки колбы.
– А магических или каких-то других повреждений нет?
– На глаз не видно. Узнаем, когда проведут полный осмотр.
Я глубоко вздохнула и, вернув ткань на место, отступила. Санитары пошли дальше, к чёрной неприглядного вида повозке, а я уставилась на дом.
Урсула была одинокой, даже фамильяра не заводила. Позаботиться об имуществе некому, некому привести в порядок её дела.
Не то чтоб я очень хотела, но есть этика, уважение, здравый смысл, в конце концов…
– В дом не пущу, – словно подсмотрел мысли главный из стражей.
Я глянула вопросительно, и мне объяснили:
– Есть порядок. Правила. Сейчас мы всё опечатаем, затем прибудут специальные люди из министерства, соберут и упакуют все ведьмины вещи. Потом, учитывая, что родственников у усопшей нет, вещи отправят в вашу Академию, так как из всех ведьминских сборищ она ближе всего.
На слове «сборища» я закатила глаза. Но это не важно.
По-настоящему интересовало другое – а усопшей ли?
Просто склянка в руке – это хорошо, но, чтобы отравиться собственным зельем, нужно очень постараться. Мы ещё в ведьминской школе начинаем изучать технику безопасности, а на первом курсе Академии к ней добавляется техника самореанимации и вообще помощи.
И учим всё это до победного, то есть до выпуска. Тем, кто получил по технике безопасности меньше 85 баллов из 100, диплом не выдают.
– А… – начала я и замолчала, потому что спорить было бесполезно.
Всё верно, пока не проведут вскрытие, причин для возражений нет. Зато в том, что касается вещей, на месте «специальных людей» из министерства я бы не рискнула трогать такое имущество без ведьмы – в смысле без другой ведьмы, которая в курсе нюансов нашей работы.
И пусть меня ждали в салоне, я решила остаться и предложить министерским помощь. Однако обошлось без меня.
Группа прибыла минут через десять – стражи как раз закончили клеить на окна и дверь красно-белые ленты. Я, увидав экипаж, ринулась к нему, но тут на тротуар шагнула Ола – ведьма, с которой я пересекалась пару раз.
Заметив меня, Ола удивилась, потом благожелательно кивнула и, подхватив свой чемодан, направилась к дому. Группа министерских последовала за ней.
Подождав ещё немного и убедившись, что за мною не вернутся, я взяла саквояж и, свистнув Жорику, зашагала по направлению к салону. Квартал этот знала плохо, но впереди торчало примечательное здание картинной галереи, поэтому шансов сбиться с дороги никаких.
Я шла, пинала мелкие камушки и думала об Урсуле – всё-таки это странно, ну какое там самоотравление? Нет, в жизни и не такое бывает, но…
Отвлеклась, когда о ногу потёрлось пушистое и снизу донеслось:
– Укугум?
Я остановилась и недоумённо посмотрела на Жорика. Тот тоже смотрел – сверкал глазами-бусинками, как бы пытаясь что-то сказать. Когда сказать не получилось, хорёк развернулся и поскакал через дорогу на противоположную сторону улицы.
Сначала захотелось выругаться, но тут подумалось, что Жорик, вообще-то, зверь поисковый, ведь их с Танкой не просто так пригласили в детективы.
Аргумент номер два: там, возле дома Урсулы, Жорик сновал туда-сюда и активно принюхивался. Так, может, взял какой-то след?
Пропустив нагруженную товарами телегу, я поспешила за Жориком. Шла очень быстро, в какой-то момент пришлось догонять бегом.
А зверь перебежал с этой улицы на соседнюю, и… ну, собственно, всё. Какое-то время я продолжала верить, что идём по некоему следу, а когда поняла, что Жорик никуда не стремится, а та пробежка сквозь вонючий переулок была прихотью…
– Слушай ты, – прошипела злобно. – У тебя есть совесть?
Жопик – а иначе уже не назовёшь! – услышал и ускорился. Помчался по улице, подпрыгивая как резиновый мяч.
– А ну стой!
Меня в очередной раз не услышали, и это было так обидно, так неприятно… Я ведь к нему со всей душой, а этот зараза… Уже не знает какую свинью подложить!
Словно вторя этим мыслям, хорёк остановился возле уличного кафе, самого обычного, ничем не примечательного, такого, что пройдёшь мимо и не заметишь.
Но Жорик заметил, и…
– А ну стой! – повторно рыкнула я. Только зверь был слишком далеко.
Впрочем, слух-то у него неплохой, и соображалка работает, так что это не оправдание. Жорик точно понимал, тем не менее свернул в сторону и исчез. Юркнул в кафе.
– Убью, – искренне пообещала я.
Пришлось бежать и одновременно молиться, чтобы гад мохнатый не успел наделать чего-нибудь такого, за что придётся расплачиваться. Мне расплачиваться, кстати! Из собственного кошелька!
И вот: столики с нависшими над ними зонтами, низкий декоративный забор, отделяющий территорию кафе от улицы, узкий проход, и я остановилась как вкопанная. Просто там, в тени одного из зонтов, сидел Виерлен и тянул что-то из бокала. Задумчиво так тянул. И смотрел вдаль!