— Вот, — Кравченко положил перед Сергеем несколько фотографий. — Знаешь, что это?
— Самолёт-биплан, — сразу же ответил Вяземский, немного пригляделся и добавил, — Советский, по всей видимости, раз красные звёзды на крыльях. Модель точно не определю: может — У-2, может — Р-5, может что-нибудь из серии «И».
— Знаешь, где это было снято?
— Никак нет.
— Над Илионом, — многозначительно произнёс Кравченко. — В день битвы. До этого, оказывается, фиксировали нечто похожее на кодированный радиообмен, но решили, что это либо кто-то из своих, либо что просто помехи.
— Это значит… — медленно произнёс майор.
— Да. Здесь есть и другие пришельцы с Земли. Причём, скорее всего, наши, русские. Поэтому довожу твоему отряду новую задачу — пройтись по окрестностям и поискать какие-нибудь следы. Как довели — дальность у этого самолётика небольшая, от силы тысяча километров. А в округе самолёт спрятать особо негде — что-нибудь вроде полевого аэродрома мы бы засекли сразу. На северо-востоке есть горный кряж, леса и болота — имперцы туда особо не суются. Если на Светлояре уцелел какой-нибудь анклав, то он может быть лишь где-то в подобной глуши. Но от того края до Илиона расстояние почти двое большее, чем хватает керосина у этой этажерки.
— Аэродром или база подскока, — кивнул Сергей.
— Именно. И твоя задача его найти.
— Понял вас, товарищ командир. А что… с делом Шари? И что насчёт моего присутствия на дипломатических переговорах?
— Делегация имперцев прибудет где-то через месяц, — ответил полковник. — За это время должен обернуться туда и обратно. Успеешь заглянуть куда тебе надо — молодец, не успеешь — твоё дело. Понял меня, нет?
— Так точно!
— С пополнением всё ещё туго, извини — батальон-то тебе по штату нарисовали, а мне так и вовсе целую дивизию, но людей шлют мало. Так что думай сам, кого брать, но половину придётся оставить здесь, чтобы у меня кто-то для особых поручений был. Спецура-то, сам видишь, особистам, а не мне подчиняется.
— А можно и мне следы искать? Я хороший следопыт! — донеслось из открытого окна.
Кравченко поперхнулся и круто повернулся, Сергей тоже перевёл взгляд в сторону звука и не смог сдержать удивлённого хмыканья.
В окне виднелась голова Эрин. Казалось бы — ничего особо странного, но этаж-то был второй.
Апостол с лёгкостью подтянулась на руках и забралась на подоконник, лязгнув отмытым и приведённым в порядок боевым платьем. Подоконник жалобно скрипнул.
— Твою мать, — ругнулся полковник и рявкнул. — Ноги с подоконника!.. Ты что творишь, негодя… Гм! Как это понимать, твоё темнейшество, а?
— Можно просто Эрин, — скромно сказала апостол, спрыгивая на пол. — Да вот, представьте себе — иду, никого не трогаю… И тут — чу! Слышу — кто-то имя дочи моей поминает. И я подумала — а не заглянуть ли мне и не узнать контекст беседы?
Кравченко пожевал губами, явно прикидывая — в состоянии ли он укротить негодяйку. Угомонить даже самого крутого и наглого мужика для полковника проблемы никогда не составляло, но тут…
— Эрин, у нас не принято входить через окно, — пришёл на помощь командиру Вяземский. — И уж тем более у нас не принято врываться на военные советы.
— Так это и у имперцев не принято, — непринуждённо пожала плечами апостол. — Странные вы все…
— Ваше святейшество, вы у нас в гостях, — веско сказал полковник. — Разве гостям позволено так себя вести?
— Простите, я не специально, — скорчила виноватую физиономию Эрин. — Так я еду?
— Это операция российской армии.
— А я помогу российской армии. Чего ж не помочь? Дороги, тропы, броды, постоялые дворы, злачные места — расскажу и покажу…
— Злачные места не нужно — настоящие разведчики их хоть на другой планете, хоть в мезозойской эре найдут… Эрин, на базе есть куча важных дел, где требуется твоя помощь — работа врат, магия, да язык тот же.
— Но это же так скууучно! — пожаловалась девушка. — Где славные битвы и подвиги? Где багряная кровь мятежников и вопли ужаса убийц и насильников? Хотеть.
Лицо Кравченко отразило широчайший и неподдающийся идентификации спектр эмоций.
— С глаз моих долой, — полковник культурно послал Вяземского и Эрин. — Оба! И не попадайтесь мне, пока не добудете что-нибудь ценное. Свободны!
— А чего такого ценного желает твой грозный командир? — поинтересовалась апостол, когда они с майором вышли из кабинета Кравченко.
— Знаешь, что самое ценное?
— Золото? Каменья? Пурпур, шёлк, пряности? Иные вещи высокой стоимости?
— Ещё скажи — прекрасных юных девственниц благородных кровей. Самое ценное — это ин-фор-ма-ция, — наставительно произнёс Сергей.
Картина сдачи командиру под опись сорока волооких полураздетых гурий, а также возможная реакция Кравченко, упорно маячила перед глазами.
— Фи, — жрица разочарованно поморщилась. — Странные вы всё-таки, люди в зелёном…
— У вежливых зелёных человечков всё через… Гхм. Кстати, видела что-нибудь подобное?
Вяземский показал девушке фотографии неопознанного биплана.
— Хорошо нарисовано, — оценила Эрин. — Птица? Нет, не похожа… Чем-то напоминает эти ваши самоходы. Только летающая. Не самоход, а самолёт?
— Велик и могуч язык межмирового общения… — несколько рассеянно пробормотал майор. — Так видела или нет?
— Неа. А что?
— Похоже, что в этом мире есть ещё наши граждане, — решил не темнить перед апостолом Сергей. — И они сумели продержаться здесь почти семьдесят лет…
— Хм, — задумалась Эрин. — Почему бы и нет — врата связывают два мира многие тысячи лет… Одни приходят к вам, другие от вас уходят… И что же вы будете делать, когда найдете своих граждан?
— Не знаю, если честно, — признался Вяземский.
— Ммм? Какие-то проблемы?
— Те наши граждане… Во-первых, это солдаты. А во-вторых, многое с тех пор изменилось, очень многое… Как бы чего не случилось…
— Я не очень тебя поняла, можешь объяснить подробнее?
— Если кратко, то в то время в моей стране был иной режим.
— У вас сейчас республика, а была империя? Как у Нового Рима до Века диктаторов?
— Да нет, тоже республика, в принципе… Просто тут такая ситуация, как если, допустим, в Империи всем заправляли жрецы какого-нибудь бога, боровшиеся с безбожниками… А потом безбожники победили. И что будет, если встретятся солдаты двух этих противоборствующих сторон?
— Вас могут счесть предателями, да, — кивнула Эрин. — Но… Конфликт может возникнуть, если вас действительно слишком сильно разделило за это время. Если те, другие. остались верны своим принципам, а вы целиком и полностью восприняли новые. Это так?
— Народ обманули, — сказал Сергей. — Потом народ раскрыл обман, хотя и запоздало. Мы изменились, но остались прежними.
— Мудрёно, — прицокнула Эрин. — Неужели два ваших строя так различались? Я, конечно, видела, как могут отличаться правления разных императоров или принцепсов, но…
— Наши предки хотели изменить мир.
— А вы?
— А мы пытаемся не дать миру изменить нас.
К парку техники Вяземский шёл отдельно — задержался с бюрократией, пока все готовились к новому походу. Новоиспечённый майор с куда большей охотой грузил бы необходимое в рейде снаряжение, но его статус командира требовал решать не менее насущные проблемы — снятие с довольствия, получение под роспись оружия, боеприпасов, топлива и прочего имущества.
С собой Сергей взял ещё пятерых разведчиков — Эриксона, Олега, Булата, Руслана и Эмиля. Кроме этого в рейд напросилась Эрин со своими двумя варварами на правах проводника и эксперта по местным отношениям, а также Шари.
Выдвигались в этот раз меньшими силами, но с ещё более внушительной огневой мощью — Вяземский крепко запомнил и битву под Илионом, и стычку с драконом. Особенно стычку с драконом, шкуру которого не брали даже мощные бронебойные пули калибра 12,7 миллиметров.
Вместо «тайфуна» в качестве машины снабжения решено было взять старый-добрый ротный БТР-82, чьим основным вооружением была 30-миллиметровая пушка. Бронемашину чуть ли не под самую крышу нагрузили топливом и боеприпасами, что, конечно, превращало её в натуральную пороховую бочку в случае чего, но Эриксон, Олег и Булат к этому отнеслись с фатализмом на грани пофигизма. Себе же Сергей решил оставить «гиену» — машина ему понравилась. Но вот её основное вооружение оказалось слабовато, так что через Кравченко со складов снабжения был затребован пулемёт Владимирова, который кое-как установили на штатный кронштейн крепления на «гиене». Если верить присланным циркулярам, опытным путём было установлено, что калибр 12,7 мм драконья шкура кое-как держит, а вот 14,5-мм КПВТ пробивает её запросто.
Впрочем, «корд» и АГС-40 тоже решено было взять с собой, на этот раз прихватив к ним штатные станки. Плюс солидный запас одноразовых гранатомётов и выстрелов к РПГ-7, а также патроны и ручные гранаты — как показала практика, даже в условно средневековом мире не стоит пренебрегать огневой мощью…
На подходе к парку майору пришлось остановиться.
Причиной послужила стоящая поперёк дороги Шари, несколько нервно сжимаящая висящий на груди автомат и глядящая вперёд.
Спустя пару мгновений Сергей обнаружил, что же такое преградило дорогу его названной дочери. Им оказался личный кот одного из капитанов инженерно-сапёрного батальона.
Казалось бы — кот и кот, чего тут стоять и глазеть…
— Шари, ты чего? — окрикнул её Вяземский.
Фейри молча указала на кота.
— Это ж всего лишь Потя, — удивился было майор… Но затем пришло понимание.
Потей кот был только для своих. Официально его звали Пот. Полностью — Пол Пот. И сей представитель семейства кошачьих вполне оправдывал своё прозвище — это была хищная полосатая зверюга, килограммов двенадцати весом, да ещё и в шипастом собачьем ошейнике. Глядя на него, можно было решить, что это мейн-кун — то есть самая большая домашняя кошка на планете. Однако его хозяин клялся и божился, что подобрал маленького тощего котёночка на помойке, после чего немного откормил.
Немножко откормленный «котёночек» неплохо уживался в ППД со стаей собак, ошивающихся около бригадной столовой, и пару раз навешивал неиллюзорных люлей дворнягам со складов ГСМ. На его боевом счету имелось неисчислимое количество пойманных крыс (порой совершенно громадных размеров), принесённые хозяину пойманные рябчики и дикие гуси, а также придушенная левретка лейтенантши-психологини из штаба. В защиту кота стоило сказать, что та мелкая шавка напоминала крысу не только видом, но также размером и поведением…
— Он похож на марги, — произнесла Шари. — Только маленький. Марги — опасный.
— Это кот, — улыбнулся Сергей. — Просто большой. Мы держим таких дома.
— Для еды? — с сомнением спросила фейри. — Нет, ради охоты?
— Ну, можно сказать, что и ради охоты… А ты что, боишься кошек?
— Такие как он, только большие — опасные звери. Даже для фиари. А этот просто очень маленький. Детёныш?
— Наших котов не стоит бояться, — объяснил Вяземский, присаживаясь перед котом на корточки. — Смотри. Поть, дай лапу.
Кот внимательно выслушал майора, после чего с ленцой протянул ему лапу. Собачьи команды Пот знал. И некоторые даже выполнял, если на то была высочайшая кошачья воля.
— Видишь? И совсем нечего…
Из-за угла ближайшего бокса для техники буквально вылетела Миа, издала напоминающий мяв клич, подскочила к коту, с натугой забросила его на плечо и побежала прочь.
Следом показалась запыхавшаяся Татьяна, которая на пару секунд остановилась около Вяземского, сказала «здрасте», перевела дух и продолжила погоню с криком «отпусти кота!»
— Дурдом, — резюмировал Сергей, прицокнув языком. — А мы ещё боремся за почётное звание режимного объекта высокой секретности… Ладно уж. Идём, Шари.
Фейри послушно зашагала следом за Вяземским.
Все прошедшие дни девушка ходила как приклеенная то за майором, то за Эрин, и упорно тренировалась. Как ни странно, всякие мелкие премудрости, типа того как носить выданную ей форму или определять звания фейри ловила буквально налету. А самые большие трудности пока что возникали в плане языка — в основном Сергей и Шари общались на имперском, потому как запас русских слов у девушки был ещё невелик.
Что, в принципе, не было такой уж нетипичной ситуацией — Вяземскому уже приходилось по службе иметь дело с разными детьми гор и степей, которые до прихода в армию по-русски особо и не говорили (мат не в счёт). А Шари по сообразительности среднестатистическому землянину как минимум не уступала, а порой и превосходила, потому как зачастую вбить что-то толковое в того же свежепризванного новобранца было той ещё задачей.
Фейри уже вполне уверенно смотрелась в камуфляже и усиленно разнашивала выданную обувь (которая вне зависимости от качества первые пару дней была совершенно деревянной). От старой причёски в виде двух переброшенных на грудь кос, которая придавала ей неожиданное сходство с индеанкой, пришлось отказаться. Взамен Шари собрала волосы в клубок с коротким хвостом, скрепив их найденным на складе арбалетным болтом. Вкупе с сохранённой налобной лентой и перекочевавшей на кепи парой перьев, смотрелась фейри довольно экзотично, но ей, как первому «эльфу» в рядах российской армии, прощалось многое.
Некоторые затруднения вызвал вопрос индивидуального оружия девушки, положенного ей по штату, как зачисленной в состав батальона разведчице. Лук Вяземский отмёл практически сразу — вся тактика, что была в них вбита, затачивалась на то, что при огневом контакте с противником перво-наперво нужно залечь. А не принимать красивые страйкбольные позы. Однако залегать с луком, пусть даже и земным блочным из углепластика, а тем паче бить с него с земли было откровенно неудобно.
Была мысль выдать Шари снайперскую винтовку — сработал стереотип, что эльфы по умолчанию являются великолепными стрелками. Но этот вариант отмёл уже Булат, прямо сказав, что снайперу не нужна природная меткость — ему нужно умение хорошо и быстро считать. А с нуля учить фейри математике, учить определять дальность, вводить поправки на ветер и влажность — это куда сложнее, чем обучить с нуля обычного призывника. Не говоря уже о том, что хорошего стрелка быстро не подготовить — можно за полдня научить разбирать-собирать СВД и попадать в ростовую мишень со ста метров, но снайпером это человека не сделает.
Поэтому Сергей решил не ломать голову и выдать Шари самое понятное после кирпича оружие — автомат Калашникова образца 1974 г., пачка которых всё ещё числилась за ротой.
Почему не новый АК-12? Ну, честно говоря, Вяземский и сам ещё досконально новое оружие не изучил, а АК-74 прост в обращении, эксплуатации и что немаловажно — в овладении. Всё те же полдня на обучение сборке-разборке, полдюжины отстрелянных магазинов на стрельбище и вуаля! Базовое обучение завершено.
Шари звук выстрелов явно не понравился, но падать в обморок от них она не собиралась. Впрочем, АК-74 — это не снайперская винтовка и не пулемёт — бьёт относительно тихо. А так худо-бедно стрелять фейри научилась, причём довольно метко, хотя и на коротких дистанциях.
Как выяснилось светлоярские фейри на снайперов не особо и тянули, хотя из автомата на коротких дистанциях при должном обучении явно могли обставить кого угодно.
Вообще Шари бы наверняка подошло что-то типа ВСС или «Вала», но у них больно много возни с чисткой глушителей — оружие специального назначение всё-таки, а не валовое армейское… Попробовать выбить что-нибудь подобное? «Винторезы» и так есть в наличии, но желателен был бы автомат — 9А91, например, или что там ещё нынче из новинок имеется…
Но это после — всё после возвращения из рейда. Если ещё будет актуально.