С первым не угадал. Никаких особых кулинарных изысков на столах не имелось. Разнообразные нарезки, традиционный для местных посиделок огромный копченый окорок, от которого желающие сами себе могли отрезать ломоть мяса, пара головок сыра на деревянных досках, соусы, овощи – вот и все застолье. Мне, кстати, подобное нравится куда больше, чем застолье с пятью переменами блюд, так возни меньше. А то ведь еще и к каждому блюду свою вилку могут положить, гадай потом, какая к какому из них?
Зато в плане выпивки Азов расстарался. Вина, водка, коньяки, бочонок с виски, стоящий на специальной подставке и снабженный краником, – ассортимент впечатлял. Более того, наводило на мысли о том, что он надумал нас всех споить, дабы языки развязались, записать пьяные разговоры, а после дать им ход в нужный момент.
Кстати, может, оно так и есть на самом деле. Поди знай…
Не знаю, думали ли о том же остальные гости, приглашенные безопасником на торжество, но никто от тостов не отлынивал, все выпивали с удовольствием, каждый, разумеется, свое.
Я, например, прочим напиткам предпочел коньячок, тем более что был он в высшей степени неплохим, Вика отдала предпочтение красному сухому вину, а Олеся, которая то ли случайно, а может, и нарочно, сидела в аккурат напротив нас, потягивала мартини.
Надо отметить, что к самому началу мероприятия мы все же опоздали, потому я так и не узнал, какой же годик миновал у нашего именинника, а спрашивать подобное мне показалось не очень корректным, потому мы просто вручили подарок, сказали несколько дежурных слов, после чего уселись за стол, туда, куда было сказано. Надо заметить, что не такой уж малолюдной оказалась эта вечеринка, народа присутствовало куда больше, чем было озвучено. Из знакомых, но неназванных лиц я приметил Генриетту, которая лениво улыбалась, слушая шутки уже изрядно захмелевшего Валяева, одного из помощников Костика, и нескольких менеджеров высшего звена, которых помнил по встрече нового года. А вот Свентокской видно не было. То ли не позвал ее Азов, то ли она сама решила не приходить. И слава богу!
Что приятно радовало, никакой помпезности вокруг не наблюдалось вовсе, будто мы не день рождения празднуем, а просто так собрались – посидеть, поесть, поговорить. Лишь время от времени бокалы поднимались с сопутствующими тостами, но и только.
И, как водится, за большим столом народ все больше общался с теми, кто сидит рядом. В нашем случае это оказались Олеся и незнакомый мне мужчина средних лет, расположившийся рядом с ней. Вернее, уже не незнакомый, он почти сразу представился. Звали его Олег, он возглавлял отдел досудебных претензий. Ну или что-то в этом роде, я не особо вслушивался, юрист и юрист. Впрочем, он оказался человеком вполне себе приятным в общении, в друзья не набивался, старые анекдоты не рассказывал и вообще больше слушал, чем говорил.
Но вот Олеся… Это да, она меня умудрилась удивить! Чем? До невозможности банальным трюком. В какой-то момент ее нога, лишенная туфельки, как бы между делом коснулась моей, шустро добралась до коленки и двинулась в дальнейшее путешествие. Само собой, лицо ее в этот момент ничего не выражало, и только глаза лучились весельем.
Уловив момент, я скорчил рожу из разряда «что за фигня?» и получил в ответ гримаску «да, банально, да, избито, но как без подобного обойтись?»
Можно подумать, мы с ней герои многотомного романа, в котором ничего подобного никогда не случалось, а по законам жанра непременно должно быть!
– Еще вина? – любезно осведомился Олег у Вики, показывая ей бутылку. – Вижу, у вас бокал опустел.
– Так бывает, – притворно вздохнула моя спутница, укоризненно посмотрев на меня. – Некоторые мужчины забывают о том, что за нами, девочками, надо ухаживать.
– Не всякий раз, – заметила Верейская, аккуратно нарезая на кусочки мясо. – Все всегда зависит от того, хочется им это делать или нет. Если да, то ваш бокал не опустеет никогда. Если нет, то лучше поставить бутылку рядом с собой и не сетовать на происходящее. Нет-нет, я не о настоящем моменте, это просто жизненное наблюдение. Не более того. Харитон, вас не затруднит плеснуть мне еще немного мартини?
– Разумеется, – улыбнулся я. – И пусть ваш бокал всегда будет полон.
– Вам повезло со спутником, Виктория. – Лучезарно улыбнулась Олеся. – Право, я даже немного завидую.
Последняя фраза прозвучала на редкость своевременно, у Вики как раз на лбу синяя жилочка обозначилась. Мне лично это о многом говорит, это означает, что она начала злиться. Но это и понятно. Кому приятно услышать правду, да еще и от не слишком знакомой особы? Отдельно замечу – молодой и красивой особы, да еще и прущей вперед как танк в карьерном смысле!
А уж если учесть события последних дней…
Что до меня – я отмалчивался. Ну их нафиг всех, в эти разговоры влезешь – потом обязательно крайним окажешься. Мясо сочное, колбаса пряная, коньяк отменный – чего еще желать для счастья? Разве только того, чтобы Валяев не напивался столь стремительно? Его голос все чаще и чаще заглушал все остальные, он много шутил и первым смеялся над своими же остротами.
Надо заметить, что недавняя опала у Старика однозначно пошла ему не на пользу. И в голосе у него надрыв слышится, и выглядит он не ахти, надо признать. Неухоженный он какой-то стал, слетел с него весь лоск. Как выяснилось, не умеет товарищ держать удар, чуть слетел вниз с социальной лестницы – и все, понеслась душа в рай, а ноги – в милицию. То есть в полицию.
– Палыч. – Валяев подошел к имениннику, который разместился во главе стола, с отеческой любовью обозревая всех, кто за ним сидел. – Ты наше государево око! Ты наш серый кардинал! Все у тебя под надзором, про всех ты все знаешь! Но все равно тебя если не любят, то уважают! Ну а если даже и не уважают, то точно боятся, а это, как я мыслю, даже получше всего остального! И даже если завтра ты меня подвесишь к потолку на цепи и возьмешь в руки…
– Никита, замолчи, будь любезен. – Слова Зимина прозвучали под стать его фамилии. В его голосе было столько льда, что он мог сковать довольно полноводную реку. – Ты несешь такую чушь, что мне за тебя стыдно. И всем, кто сидит за этим столом, тоже.
– Он шутит, – мягко произнес Азов. – Не так ли, Никита?
– Конечно, – скривился Валяев. – Как всегда. Я же шутник, это все знают!
Он, покачиваясь, двинулся вдоль стола, внимательно глядя на тех, кто за ним сидел, и, само собой, вскоре оказался рядом с нами.
– Олеся. – Его руки опустились на плечи девушки, заставив ту слегка вздрогнуть. – Новая звездочка на «радеоновском» небосклоне, которую зажгли природная смекалка и немалая удача! Как насчет потанцевать с тем, кто уже выпал из колоды? Или ты считаешь это дурной приметой?
– Если вы не против, то я откажусь от данного предложения, – неожиданно твердо произнесла Олеся. – В приметы не верю, просто не люблю танцевать.
– А если я настоятельно попрошу тебя это сделать? – чуть оскалившись, спросил Валяев, причем руки его довольно сильно надавили на плечи девушки.
Олег, сидевший рядом с ним, было дернулся, но Валяев тут же рявкнул на него:
– Сиди и смотри в свою тарелку!
Юрист на секунду замер, а после выполнил то, что ему приказали.
Я глянул на Азова, тот безмятежно взирал на происходящее и знай потягивал виски из стакана, будто не ему сейчас праздник портили. Ясно, это очередная тщательно просчитанная комбинация, где каждому предназначена своя роль, которую он обязан отыграть до конца. Кто-кто, а уж он-то точно может поставить на место Валяева, совершенно не задумываясь о том, чем это все для него лично кончится. Может, но не хочет.
– Один танец – это не один… – Валяев склонился к уху девушки и что-то начал ей нашептывать, причем на лице последней почти сразу появилась гримаса, подобная тем, которая бывает в серпентарии у людей, не очень любящих змей.
А такой ведь хороший день был – и в игре, да и здесь. Вот только выбора, похоже, нет, придется вписываться в этот расклад. Ну да, по «радеоновским» меркам меня за молчание никто не осудит, здесь умеют разделять чувства и карьеру, но…
– Никита, заканчивай, – негромко попросил я разошедшегося функционера. – Ты чего на девчонку набросился как зверь дикий? Вон гляди, ей же больно!
– А? – пьяно глянул на меня Валяев. – Чего?
– Того. – Я положил вилку и нож на стол. – Отстань от Олеськи, говорю. Она одна из нас, если ты забыл, ее лично Валериан Валентинович назначил на должность. Понимаешь, о чем я говорю?
– Ты меня пугать надумал? – осклабился Валяев, не снимая рук с плеч Верейской. – Ты? Меня?
– Не скажу, что мы с тобой давно знакомы, но тем не менее ты можешь вспомнить хоть один случай, чтобы я такой ерундой занимался? Нет, Никита, не собираюсь я тебя пугать. Просто не хочу, чтобы к твоим уже имеющимся проблемам новые добавились.
– А мне кажется, дело в другом, – хохотнул Валяев. – Просто не нравится тебе, когда кто-то собирается погулять на той лужайке, где ты сам любишь цветочки собирать.
– Что за чушь? И аллегории какие-то дикие, – поморщился я. – Нет, совсем ты пить разучился!
Интересно, именно этого Азов добивался или чего-то другого? В любом случае тяжелый взгляд Вики я просто физически щекой начал ощущать.
– А вы изрядная свинья, господин Валяев, – вдруг звонко заявила Олеся, скинула его лапы со своих плеч, после встала и отвесила «радеоновцу» пощечину.
Ох, какую крепкую! А уж какую звонкую! Мигом все разговоры, которые велись за столом, стихли. Стиль работы «Радеона» – если происходит то, что не касается тебя лично, то этого как бы и нет, – в данном случае уже не работал, подобное не проигнорируешь.
– Браво! – весело воскликнула Генриетта и несколько раз хлопнула в ладоши. – И что ты сделаешь теперь, Никки? Когда ты получил подобный отпор в последний раз, а случилось это на Кляйстштрассе году в…
– Генрике, сейчас тебе лучше помолчать, – попросил ее Зимин. – Мало кого интересуют дела давно минувших дней.
Нехорошо смотрел Валяев на стоявшую рядом с ним девушку. Недобро. Настолько, что я было собрался встать из-за стола, чтобы… Не знаю, что именно, врать не стану. Но уверен в одном – если он задумает совсем уж недоброе, то сначала ему придется пообщаться со мной. Я не герой ни разу, и дело тут не в том, что Верейская – моя любовница, просто случаются в жизни моменты, когда лучше сделать такой выбор, за который после стыдно не будет. Звучит пафосно, но уж как есть.
– Спасибо тебе, Никита, за отличный подарок на мой день рождения, – наконец-то подал голос Азов. – И я сейчас не о той славной подзорной трубе, что ты мне преподнес. Я о том, что хоть здесь и сейчас ты мог обойтись без демонстрации своей обиды на всех и вся?
– Это была шутка. – Глуповато растянул губы в улыбке Валяев, а после развел руки в стороны. – Шутка! Вы что, не поняли этого? Правда, похоже, не слишком удачная!
Олеся молча села обратно на свой стул и демонстративно принялась за еду, Валяев же изобразил нечто вроде танца, вильнув бедрами и хлопнув себя ладонями по животу, да и побрел на свое место, находившееся, между прочим, рядом с именинником.
– Еще мартини? – осведомился у Верейской Олег, взяв в руки полупустую бутылку. Та ничего не ответила, так, словно слева от нее никто и не сидел. Мужчина все же наполнил ее стакан, а после тоже уставился в тарелку.
– Тебе очень повезло, – внезапно сообщила Вике Олеся. – Я даже немного завидую.
– Только делай это издалека, – с ощутимой угрозой в голосе отозвалась моя спутница, которую, похоже, на самом деле изрядно насторожили слова Валяева. – Такова моя маленькая личная просьба. Пока просьба.
– Я ее услышала, – невозмутимо отозвалась Верейская и положила в рот кусочек мяса. – Но откровенность за откровенность – мне плевать на любые просьбы, исходящие от людей, к которым я не испытываю чувства благодарности или почтения. Твоего имени в этом списке нет, потому особо ни на что не рассчитывай, в приоритете всегда будут только мои собственные интересы.
– Великолепно. – Голос Вики стал просто-таки медовым. – Ни ты, ни я не скованы никакими обязательствами или условностями по отношению друг к другу. На том и сойдемся.
– Твое здоровье. – Олеся протянула руку, в которой держала бокал, Вика сделала то же самое, стекло звякнуло о стекло.
Мое самолюбие эта сцена потешила, но и не более того. Нет, никаких скандалов Вика в ближайшее время мне устраивать не станет, она не настолько глупа. Но атмосфера подозрительности или того хуже – тотальной слежки мне тоже нафиг не нужна.
Нет, ну какая скотина этот Валяев. Кто его за язык тянул? Впрочем, не исключено, что все сказанное прозвучало не случайно, он специально меня слил. Нет, возможно, изначально данная цель им перед собой не ставилась, это был, так сказать, экспромт, но мне от этого не легче.
Прокурлыкал ноутбук, стоявший рядом с Азовым, тот моментально поправил ворот рубашки, пригладил волосы и глянул на Зимина, сидевшего рядом.
Ого, даже так? А я-то с самого начала думаю, зачем ему тут оргтехника? Теперь понятно.
– Добрый вечер, Илья. – Мощный голос Старика, казалось, заполнил не такое уж и маленькое помещение кафе. – У тебя сегодня праздник, друг мой, и я рад тебя поздравить с ним. Увы, сам не смог приехать, но это не значит, что у меня нет желания поднять бокал вина за твое здоровье. Поверь, я сейчас с великой радостью сел бы за стол с твоими друзьями, произносил здравицы, смеялся и радовался жизни, но дела таковы, что этой возможности у меня сейчас нет. Ты понимаешь, о чем я веду речь.
– Разумеется, – чуть склонил голову Азов. – Признаюсь – вас здесь не хватает. Сегодня ко мне пришли все те, кого я по праву считаю своими друзьями, но даже если одного из них за праздничным столом нет, то счастье нельзя считать полным.
– Хорошо сказано, – гулко раскатились слова Старика. – Да, не слишком учтиво то, что я поприветствовал лишь тебя. Покажи мне тех, кто пришел в твой дом этим вечером, у меня есть желание сказать пару слов и им.
Азов развернул ноутбук экраном к нам, мы увидели костистое лицо нашего самого главного руководителя. Он, как всегда одетый во все темное, сидел в кресле, и за его спиной в камине исходили багровым светом угли, придавая данной картине определенную мрачность.
А еще мне показалось, что комната, из которой ведется трансляция, мне знакома. Нет, не непосредственно данное помещение, а, скажем так, его общий стиль. Гобеленовые стены, камин, отделанный круглыми булыжниками, витражное окно… Уж не в предместьях ли Праги сейчас обретается владелец «Радеона»?
– Рад всех вас видеть, друзья мои, – достаточно тепло произнес Старик. – Илья, за твоим столом сидят те, кого я и сам был бы рад приветствовать на каком-то из своих празднеств. Они у меня, увы, редки, потому к подбору гостей я подхожу очень придирчиво, но никто из вас не был бы вычеркнут из списка. Никто, кроме одной персоналии. Я не стану называть имя того, о ком идет речь. Это не мой день, это день Ильи, и только ему решать, кого он принимает в своем доме.
Ну, дураком надо быть, чтобы не понять, кого Старик имеет в виду. И я, признаться, испытал некое удовольствие, глядя на то, как покрывается нездоровой краснотой лицо Валяева. Нет, есть на свете все же некая высшая справедливость. Нагадил – получи.
– Друзья мои, я рад выпить с вами, пусть даже так, находясь вдали от вашей сердечной компании, за здоровье Ильи. Путь, по которому он идет, тернист, темен и опасен, но никто никогда от него не слышал ни жалоб, ни просьб о помощи. И это притом что он всегда добивается тех целей, которые перед собой ставит. Это великий талант, который при рождении получает далеко не каждый. Твое здоровье, друг мой!
– Ваше здоровье! – разноголосо грянули и мы, а после весело зазвенели бокалами, рюмками и стаканами.
– А теперь, простите, я вынужден откланяться, – сообщил нам Старик, цокнул языком и произнес напоследок: – Нет, все же в этой новой технике что-то есть!
Экран мигнул и погас.
– Ох, – пробормотала рядом Вика, повернув к ней голову, я заметил капельки пота на ее высоком лобике и на висках. – Как же я его боюсь!
Ну да, это у нее еще с той вечеринки началось, когда ей Зимин прислуживал. Она, кстати, с той самой поры и рыбу не ест никакую, забавы Старика отбили у нее интерес к этому продукту напрочь.
– Значит, я лишний? – громко спросил у всех сразу и ни у кого конкретно Валяев, осушив рюмку и грохнув ей о стол так, что та только чудом не разлетелась вдребезги. – Верно?
– Если бы я так думал, то как бы ты здесь сейчас оказался? – резонно заметил Азов. – Он высказал свою точку зрения, и не более того. Надеюсь, ты не откажешь в праве иметь таковую нашему работодателю? Тем более что имя названо не было, не так ли? Мало ли кого наш патрон имел в виду?
Валяев выбросил правую руку вперед, его указательный палец чуть не ткнулся безопаснику в нос.
– Не надо меня ловить на подобных мелочах, – потребовал он. – Не надо! Это не слишком чистая игра!
– Ты сам-то когда в последний раз что-то делал по правилам? – отправив в рот кусочек сыра, поинтересовался у него Зимин. – А? Примитивные авантюры, бессмысленные интриги, ложь, наветы… Вот зачем ты только что опорочил честь сразу двух наших сотрудников? Причем не из числа клерков низшего звена, а тех, кто входит в наш круг, кто давно заслужил право на уважение. Что за нелепые намеки, что за грязь?
– Прости, Никита, но тут я соглашусь, – говоря, Азов с интересом смотрел на палец Валяева, который так и торчал перед его носом. – Выглядело это все довольно мелко и низко. Даже если все так, даже если этот мужчина и эта женщина на самом деле вступили в некую связь, что с того? Они взрослые люди, а ты не полиция нравов.
У Вики после этих слов что-то булькнуло в горле, Олеся с невероятно невинным видом ей улыбнулась, а после отправила в рот оливку, причем проделала это чертовски вызывающе.
– К тому же это не так, – закончил свою речь Азов. – По крайней мере, мне ничего подобного не докладывали.
– А если даже тебе не докладывали, значит, ничего и не было, – подытожил Зимин. – Кит, да опусти ты уже руку, застыл, понимаешь, как памятник самому себе! Лучше бы извинился и перед госпожой Верейской, и перед нашим славным Кифом. И порадуйся, если они не затаят в душе зло.
– Он не затаит, – вдруг безмятежно заявила Генриетта. – Он непрост, но не зол в первоначальном понимании этого слова. А вот за нее я не поручусь. Ее душа подобна туману над болотом, в нем ничего не видно, и неясно, что окажется у тебя под ногами в следующий миг – тропа или черная гибельная вода.
Улыбка сползла с губ Олеси, как видно, ее порядком задели слова сестры Зимина. Или не задели? Может, просто крайне неприятным показался тот факт, что кто-то взял да и вывернул ее наизнанку, причем сделал это публично?
– Ну разумеется! – В голосе Валяева прорезалось шутовство, которое он всегда пускал в ход, когда был чем-то взбудоражен или недоволен. – Извинюсь, мне не сложно. Если надо…
– Не надо, – не сговариваясь, но между тем одновременно произнесли мы с Олесей, продолжил, правда, только я: – Ни к чему этот балаган, Никита. Сейчас ты про падение на колени начнешь распинаться, про то, что ты дурак, про… Разную чушь, в общем, нести. В результате всем станет неловко, и будет испорчен праздник Ильи Павловича. А он ведь этого не заслуживает. Он позвал нас в гости, хотел, чтобы всем было хорошо и весело, потому…
– Все-все-все, – выставил перед собой ладони Валяев. – Как много слов, Киф. Слишком много. Можно было выразиться проще и короче.
Он прихватил со стола бутылку коньяку, хлопнул по плечу Азова и вышел из кафе.
– Не самый плохой вариант, – выдохнув, сообщил всем Илья.
– И не самое разумное поведение, – фыркнула Генриетта, глядя на пузырьки шампанского в своем бокале. – Оно выйдет вам боком, Олеся, уж поверьте. Вы не Киф, вам смелость с рук не сойдет, просто потому что за вашей спиной никто не стоит. Но решение принято, все уже сделано, и я приветствую вашу отвагу, которая граничит с безрассудством! Всегда уважала подобную смесь в человеческих душах, она пряна на вкус и будоражит воображение!
Девушка одним махом выпила искрящуюся в свете ламп жидкость, на ее щеках пурпуром расцвел румянец.
– Как сказал бы глава нашей корпорации, прочь печальные мысли, – встал со своего стула Азов. – У всех налито?
– У меня нет, – тут же сообщила всем Генриетта и обратилась к Костику, сидящему рядом с ней: – Юноша, наполните мой бокал!
Олеся с еле уловимым ехидством глянула на Вику, которая, похоже, вообще уже не понимала, что творится вокруг, а после показала мне глазами на бутылку. Я не без удовольствия подхватил ее и поинтересовался:
– Не желаете освежить емкость, приятнейшая во всех отношениях Олеся?
– Отчего же нет, любезнейший Харитон? – в тон мне ответила она. – Раз уж мы теперь с вами друг другу не чужие люди, извольте.
– Итак, – зычно гаркнул Азов, – дорогие мои! Я рад, что свой очередной день рождения мне довелось встречать вот в такой славной компании. Инцидент? Забудем о нем. Чтобы в «Радеоне» все прошло гладко? Так не бывает, поверьте, всегда что-то да случится. Но это даже хорошо. Это означает одно – мы существуем. Вот когда все замирает и каждый последующий день становится калькой с дня предыдущего, тогда пришла беда. Тогда из социума, из общества ушла жизнь, и все стало лишь золой и пеплом. За жизнь, друзья мои. За вас! За то, что вы есть и вы настоящие!
Хорошо сказал, жалко, записать нельзя. Такой тост и упереть не грех.
Звякнуло стекло, засопели носы, спиртное начало переливаться в желудки. Особенно старался Олег, он набулькал себе коньяку в стакан, а не в рюмку. Как видно, сильно переживал.
Что интересно – с уходом Валяева исчезла некая нервозность, которая ощущалась до того. Голоса зазвучали громче, то и дело слышался смех, а через какое-то время и танцы начались, причем самое деятельное участие в них приняли двое – Генриетта, привычная сонливость которой по мере приближения полуночи сменилась активностью, и пьяненький до изумления Олег, который настолько сильно долбил каблуками своих туфель полы, что, казалось, вот-вот они начнут крошиться.
Я же вспомнил об одном важном деле, которое стоило обсудить до того момента, когда меня начнет развозить, потому, чмокнув печальную Вику в щеку, перебрался поближе к Азову, попутно подав знак Костику сделать то же самое.
Безопасник что-то обсуждал с Зиминым, причем, заметив меня, оба нахмурились. Не понравилось им, что я помешал.
– Сейчас изложу важную информацию и уползу обратно, – успокоил я их. – К моей старой любви и новой, как оказалось, любовнице.
– Ты про «как оказалось» вон остальным рассказывай, – посоветовал мне Зимин. – Мы правду знаем.
– А я говорил, Харитоша, не ищи приключений на одно место, – укоризненно погрозил мне пальцем Азов. – Такие вещи всегда наружу вылезают, не в обществе, так в кожно-венерологическом диспансере.
– Типун вам на язык, дорогой именинник, – передернулся я. – Только этого мне и не хватало. Ладно, теперь важненькое. Знаете, куда я завтра собираюсь отправиться?
– Я догадываюсь, – тут же отозвался Костик.
– А мы пока нет, – переглянулись функционеры. – Ну-ка?
– В Серые Пустоши, – заговорщицким тоном сообщил им я. – Туда, где правит Зло в виде Темного Властелина. Нашел вот тропку. Не знаю, получится, нет, но попробую.
– Чего только сегодня сообщил? – промурлыкал Зимин. – Мог бы и раньше сигнализировать.
– Не мог. Во-первых, навалилось всего и много, во-вторых, там все очень зыбко было. Но завтра с огромной долей вероятности пойду я в компании с двумя живыми мертвецами по тайным горным тропам. Так что времени не теряйте, отслеживайте меня. А ну как получится у вас что?
Азов с Зиминым уставились на Костика.
– Никаких гарантий, – сразу заявил тот, стягивая с носа очки и протирая их подолом майки. – Не-не-не! У меня все готово, что смогу – сделаю, что не смогу – тоже. Но система в этой связи все еще работает если и не против нас, то не за точно.
– Все-таки наследие гения иногда оказывается большим злом, чем то, что он сотворил при жизни, – вздохнул Азов. – В первую очередь потому что он уже не может его исправить. Не люблю говорить за спиной, но все Никита, все его спешка. «Надо наказать, надо показать, что мы держим руку на пульсе». Держим, верно. Но не на пульсе, а в другом месте, и не всю руку, а только один палец – указательный. Причем вынуть его из этого места никак нельзя, потому как если это сделать, то потом придется много чего отмывать. Больно сильно брызнет!
– Да молчи, Илья Павлович, – отмахнулся Зимин. – Тут, ради правды, и я хорош. Санкционировал же его задумку? Санкционировал. Причем ты говорил, предупреждал, а я не слушал. Киф, налей, давай за светлую голову именинника выпьем.
– Светлую, – проворчал Азов, погладив себя по волосам. – Говори прямо – седую.
После мы ахнули по второй рюмке, потом я, ощущая внутри приятную гибкость, пустился в пляс, затем снова выпивал, махнув на все рукой, и вечер, как и нынче днем на королевском лугу, снова стал похож на фотоколлаж, правда, на этот раз больше замешанный на ощущениях, чем на деталях происходящего. Горячий шепот Вики, которая несколько раз предлагала мне покинуть кафе и отправиться домой, шелк платья Олеси, который ощущали руки, лежащие на ее талии во время танца, и наконец отчего-то пряные духи Генриетты, которая прижала меня к стене тогда, когда никто этого не видел. Зачем ей это понадобилось, с какого перепуга, не знаю, но я особо не сопротивлялся, поскольку почти утонул в ее голубых глазах. Хорошо хоть Зимин, который появился невесть откуда, угомонил свою сестру, укоризненно на нее цыкнув.
Что примечательно – вроде вечер показался длинным, а домой мы все одно пришли к полуночи. Вернее, Вика пришла и меня, что греха таить, привела. Нет-нет, на ногах я стоял, и вполне уверенно, но на поворотах меня все же заносило.
По кое-каким коротким фразам и редким, но метким взглядам я понял, что именно последует сразу после того, как закроется дверь, потому взял слово первым.
– Душа моя, – заявил я ей, скидывая обувь, – сразу скажу – я ничего обсуждать не собираюсь.
– Совсем ничего? – уточнила девушка.
– Абсолютно. – Я вытянул ноги и с удовольствием пошевелил пальцами. – Знаешь почему?
– Почему?
– Потому что я все это уже проходил. Вик, бывают ситуации, когда на самом деле двум людям надо сесть и поговорить, просто чтобы понять, как они будут жить дальше и есть ли в этом «дальше» вообще какой-то смысл. А бывает как сегодня – чужие слова, причем ничем не подтвержденные, становятся темой абсолютно ненужного обсуждения, в котором один оправдывается за то, что он не делал, а вторая все сильнее убеждает себя в том, что это все услышанное ею – правда. Ну это применительно к данной ситуации, так-то может быть и наоборот. Вика, я много лет назад уже имел глупость в такой беседе поучаствовать, потому больше подобной ерундой никогда заниматься не стану. Хочешь себя изводить? Валяй. Но меня в это не впутывай.
– Но… – заикнулась было девушка.
– Повторяю – без меня, – сказал как отрезал я. – Хочешь думать, что у меня с Верейской что-то было, – твое право. Накрутишь себя до такой степени, что соберешь вещи и уйдешь – пожалуйста, останавливать не стану. Не потому, что ты мне безразлична, а по той причине, что для тебя чьи-то слова значат больше, чем мои. Если нет доверия, то нет и будущего. Я все сказал, ты дальше сама думай.
Молчит, сопит, морщит лоб. Ну и славно, ей подобные встряски полезны, они гонор и дурь убавляют. А лично я – в душ и спать.