– А я предупреждал, – сообщил мне Сэмади, печально вздохнув. – Вот никогда никто меня не слушает.
– Неправда, – возразил я ему, смотря на невысокого человека-НПС, стоящего неподалеку от нас, и десяток троллей, расположившихся за его спиной. – Когда такое было? Я всегда высоко ставил твое мнение. А это кто?
– Эрих Крейн, – представился тот, кто посочувствовал нашему горю, и отвесил церемонный поклон, – начальник тайной стражи его темнейшества. И сразу повторю вопрос: благодаря кому из вас в наших землях появилась представительница одной из вернувшихся богинь? И для чего вы ее призвали?
– Ого, – проникся я. – Тайная стража? Однако! Да у Странн… Извиняюсь, у Темного Властелина все по-взрослому, как я погляжу.
– Мне нужны ответы на вопросы, а не пустые слова, – посерьезнел Крейн. – Итак?
– Моя работа, – покаялся я, – Правда, ее визит прошел впустую.
– Это спорный вопрос. – Погрозил мне пальцем начальник тайной стражи. – Она пришла? Пришла. Вы с ней беседу имели? Имели. Верно?
– Верно, – признал я. – Но разве это запрещено законом?
– В Серых Пустошах нет закона, – поведал мне Крейн. – Тут всем управляет воля нашего повелителя. И он не раз упоминал о том, что иным высшим сущностям тут делать нечего.
– Ну мне он во время нашей последней встречи ни о чем таком не говорил, – заметил я, задирая рукав и показывая этому господину метку. – Но если я что-то нарушил, то готов дать ответ за это. Правда, не вам, а непосредственно его темнейшеству.
– Неплохая попытка, – покивал начальник тайной стражи. – Неплохая. Но неудачная. Повелитель слишком занят для того, чтобы разбирать подобные проступки, потому вам придется иметь дело со мной. И сразу – не надо размахивать руками, обещать мне немедленную казнь сразу после того, как ваш якобы друг узнает о том, как с вами обошлись в подвалах Черной Башни, и все такое прочее. Никто никогда ни о чем не узнает. Из моих подвалов выход только один. Сказать какой?
– Тоже мне секрет, – фыркнул я. – На ближайшее кладбище? Верно?
–Нет, – улыбнулся Крейн, причем на редкость неприятно. – В котел к вот этим славным ребятишкам. Зачем класть в землю то, что можно превратить во вкусное и питательное блюдо?
Тролли затопали своими ножищами, плотоядно ощупали меня своими глазюками и начали облизываться.
– С меня навара не будет, – влез в беседу Сэмади и распахнул свой сюртук, показывая костлявое тело, скрывавшееся под ним. – Чего тут есть?
– Найдем, – пробасил один из троллей, как видно, их командир. – Кости – тоже хорошо.
Странно вот что – сообщений нет. По идее это чистый квест, но почему мне не предлагают его взять? Молчит интерфейс.
– А какая-то альтернатива есть? – уточнил я. – Не просто же так вы с нами эти разговоры ведете? Хотели бы уволочь на расправу – уже уволокли бы.
– Не уверен, – пробасил Рафаил, стоящий рядом с Сэмади и держащий меч наизготовку.
– Да ты-то помолчи, – бросил ему Барон, поморщившись. – Как можно было прозевать такую толпу? Почему они застали нас врасплох?
– Мы им глаза отвели, – любезно подсказал ему Крейн и достал из кармана небольшой блескучий амулет на цепочке. – Практическая магия в действии.
Нет, что-то тут не так. Совсем не так. Но что?
– И все-таки, – снова влез в беседу я, – что вам нужно, месьор Крейн? Говорите прямо. А если вам ни к чему свидетели, то мы можем отойти в сторонку, чтобы там пошептаться всласть.
– Не поверите – лично мне ничего не нужно. – Начальник тайной стражи просто светился от радости. – Высшая награда для меня – найти тех, кто злоумышляет на моего повелителя.
– Палку не перегибайте, – попросил его я, начиная терять терпение. – Никто ни на кого не злоумышлял. Да, мы пообщались с ученицей одной из богинь, но…
– Вы знаете, что это за лесок? – перебил меня Крейн, показал на деревья неподалеку. – Это роща Твуулха Дара. Обитал тут некогда такой маг, невероятно могущественный и знающий. Настолько, что его даже боги опасались. Черная Башня, кстати, тоже его творение, по слухам, он вырастил ее в одну ночь прямо как растение на грядке. Семечком послужило тело его дочери, которую он задушил за неповиновение, а влагой для полива – кровь его жены, за свое дитя заступившейся. Ну и, разумеется, за то убитой. Так вот, маг после очень горевал и печалился по поводу сделанного, в связи с чем его страдания обрели материальную форму, став деревьями. Так что это не растения – это овеществленные кошмары сильнейшего мага. Любой, попавший в рощу, по сути обречен, и только крепость его духа определяет то время, которое ему осталось жить, и шансы на спасение. На моей памяти оттуда смогли выйти только трое – наш повелитель, один темный рыцарь и один огр. Последний, правда, спасся только благодаря своей непроходимой тупости и силе. Он так и не понял, что его пытаются уничтожить, сорвал цветок, срубил пяток деревьев в поисках выхода, и роща решила, что лучше его отпустить, чем пробовать убить.
– Ничего не понял, – помотал я головой. – Какой цветок?
– Забыл-забыл, – расстроился Крейн. – Мы не просто так туда преступников отправляем, не на погулять. В центре рощи растет цветок, дойти до него несложно, препятствий никаких нет. Надо его сорвать, принести мне и получить прощение всех провинностей. Вот только обратная дорога не так проста, как того всем хотелось бы.
И снова готовый квест. Неприятный, но тем не менее. Но – тишина. Интерфейс словно умер. В чем дело-то? Ну да, локация непростая, но даже в таких местах и квесты, и сообщения выскакивали с завидной периодичностью.
– Я могу сходить, – внезапно вызвался Сэмади. – Отчего нет? Я уже мертв, меня второй раз не убить. Или вон кто-то из моих слуг за этим цветком сбегает.
– Хм-м-м… – озадачился Крейн и бросил короткий взгляд в сторону единственной уцелевшей стены храма. – Неожиданно.
– Нет, если они не подходят, так мне не в труд это сделать, – окончательно заподозрив неладное, поддержал Сэмади я. – Уж поверьте, господин Эрих, ваша роща на фоне иных мест, где мне доводилось бывать, просто пансион благородных девиц. Что она стоит по сравнению, например, с подземельями Ринейских гор? Вот где ужас-то! Темнотища, призраки кругом. А тут, в лесочке, да под небом… Милое дело.
– Хотя я все равно так и не понял, в чем мы провинились, – перехватил инициативу Барон. – Ясно, что у Темного Властелина своя рука-владыка. Но вы-то не его рука, верно? Вы ему всего лишь служите. Мой друг прав – только повелителю решать, совершен проступок или нет. Или вы решили, что занимаемая должность позволяет вам единовластно карать или миловать всех обитателей Серых Пустошей?
– Вот-вот, – уловив, куда именно гнет Сэмади, воодушевился я. – Сегодня это, завтра мысли о том, что политика руководства не соответствует заданным критериям, а послезавтра что? Восстание? Бунт? Переворот? Покушение на нашего дорогого и любимого Темного Властелина? Да вы, месьор Крейн, погляжу, бунтовщик, вольнодумец и экстремист! Причем амбициозный!
– Просто так такие решения не принимают, – покачал головой Барон. – Нет, не принимают. Слишком смело, слишком резко. За вашими действиями определенно чувствуется чья-то рука.
– Что рука? – взялся за голову я. – Лапа! Лапа светлых! Не просто же так сюда зачастили эльфы? Мне уже донесли о том, что недавно патруль одного такого прихватил. Тролли – парни бдительные, они врага не пропустят, они молодцы! А ведь он к кому-то шел. И если хорошенько подумать, то можно сообразить, к кому и зачем!
– Братец, я так думаю, что надо бы этого господина взять да и доставить в Черную Башню, – деловито сообщил мне мой друг. – Да-да, притом немедленно. Полагаю, нам от его темнейшества изрядная награда может выйти. Шутка ли – поймали заговорщика, злоумышлявшего на его жизнь! Ты тогда его вяжи, а я со своими мальчиками перебью свиту, если та вздумает его защищать. Эй, верзилы, вы чью сторону примете – этого засланца Светлых рас или же Темного Властелина, который дал вам волю и мясо в котле? Я всегда уважал ваше племя, вы умные и честные ребята, которые своей службой доказали, что у них есть право на то, чтобы считать себя гвардией Темных Сил!
– И иметь пожизненное право собирать камни, которых всегда мало, – добавил я. – Да-да!
Начальник тайной стражи, выслушав нас, было рассмеялся, но веселье оказалось недолгим. Два тролля, переглянувшись, быстро и ловко заломили ему руки и оторвали от земли, да так, что ноги месьора Крейна забултыхались в воздухе.
– Вы чего? – возмущенно заорал он, вертя головой. – Вы что творите?
– Ты – враг, – сообщил ему тролль-командир, который, как оказалось, довольно связно говорил, без этих всех «твоя – моя». – Они правы. Я давно подозревал, что ты плохой. Человек, как думаешь, его потом нам отдадут? Он хоть и жилистый, но мясистый.
– Похлопочу, – давя смех в горле, пообещал я. – Да, собственно, вы и сами можете потребовать себе награду. Мы что? Мы только выявили шпиона светлых, а все остальное – ваша заслуга. Думаю, властелин пойдет вам навстречу. Не каждый день такого злодея поймать удается. Ведь совсем рядом с нашим повелителем угнездился, планы свои мерзкие плел. У-у-у, проклятый!
– И еще неизвестно, один или со сподвижниками, – добавил Сэмади. – Пошли-ка в башню. Может, прямо сейчас его подручные нож в спину нашего любимого предводителя воткнут!
– Не думаю, не думаю. – Покачал головой я. – Нет, такие, как он, выбирают самый важный момент, тот, когда кинжал пронзает сердце не человека, но армии. Светлые хитры, светлые подлы и безжалостны, их злоба и зависть не знают пределов. Нет-нет-нет, тут другой замысел, брат мой! Они нанесут удар тогда, когда войско выступит в поход, когда сапоги наших славных бойцов дружно поднимут пыль Серых Пустошей, готовясь смять и сокрушить всех, кто посмел встать против нас. Но время не потеряно, мы еще сможем спасти нашего лидера!
– Думаю, надо поговорить с заместителем этого негодяя, – предложил Сэмади. – Не знаю отчего, но мне кажется, он здесь ни при чем. И кто лучше него сможет определить степень падения месьора Крейна?
Вот теперь начальник тайной стражи задергался всерьез, это было понятно по его лицу. Ясно же, что заместитель не упустит шанс, который ему представится. Не родился еще тот подчиненный, который не захочет придушить своего начальника, имея на то законные основания.
– А ну прекратите! – побелев от злости, рявкнул Крейн. – Вы знаете, что я с вами сделаю? Вы знаете, что с вами сделает Темный Властелин за эту выходку?
– Неплохая попытка, – глянул на меня Сэмади. – Неплохая.
– Но неудачная, – развел руки в стороны я. – Боюсь, повелителю некогда разбираться с каждым предателем в отдельности, так что придется тебе иметь дело со своим заместителем. Он-то вытащит тебя за ушко да на солнышко!
– Время обеда, – пробасил командир троллей. – Давайте мы его сейчас просто разорвем! Кушать хочется!
Его воины восприняли слова как команду и дружно потянули руки месьора Крейна в разные стороны, отчего тот заверещал дурным голосом.
– А ты стал умнее, Хейген, – послышался голос из-за стены, а после показался тот, кому он принадлежал. – И намного. Красивая работа, должен признать.
Ну да, чего-то подобного я и ожидал. Все произошедшие было лишь розыгрышем, потому и квесты не появлялись. Более того, мои предположения подтвердились.
Тристан. Мелкая пакость в клетчатых штанах. Это все его проделки.
– А лес в самом деле такой, каким его описал этот шут? – поинтересовался я у пикси, который уселся на более-менее ровное место на стене и достал из кармана конфету в блестящем фантике. – Или это тоже не более чем страшилка?
– Правда, – охотно ответил пикси. – И зря ты назвал Эриха шутом. Он на самом деле тот, кем отрекомендовался, так что жди теперь неприятностей.
– Действительно? – изумился я. – Вот бы никогда не подумал. Эдакого дуролома – и на такой пост поставить! Что же до проблем – откуда им взяться? Его вот-вот на две части разорвут.
И правда – тролли тянули месьора Крейна в разные стороны все сильнее, лицо главы тайной канцелярии налилось кровью, с крика он перешел на сипение.
– Эй-эй! – всполошился Тристан. – Прекращайте! Он мне живым нужен.
– А Темному Повелителю? – поинтересовался у него Сэмади. – Лично я в этом не уверен. Тот, кто обязан заниматься исключительно вопросами его безопасности, участвует в сомнительных аферах, готов отправить на пытки невиновных…
– Это Серые Пустоши, – засунул в рот конфету Тристан. – Ты ожидал здесь увидеть что-то другое? Если да, тебе тут не место. Да отпустите вы его уже! Это приказ! Вы ведь знаете, кто я?
– Знаем, – пробасил командир троллей. – Ты мелкая пакость.
– Нет, – почесал в затылке громадной пятерней его соратник, стоявший справа. – Его назойливый комар, которого надо газета прибить. Так повелитель кричал два дня назад, когда за его гонялся.
– Не так, – вступил в беседу третий тролль. – Его гадский засранец, по которому кол плачет!
Я только что не рыдал от смеха, глядя, как Тристан, слушая все это, давится кашлем. От чистой правды, похоже, у него конфета не в то горло пошла.
– Отмщен, – сообщил я Сэмади. – Во, во, гляди, он вот-вот задохнется! Ох, задался сегодня день! Прямо праздник какой-то!
– Не дождешься, – просипел пикси. – Я всех переживу. А вас двоих – так просто наверняка. Вот сейчас отдышусь, как позову стражу… Нормальную стражу. Как позову, как она вас в подвалы отведет, как на цепи подвесит…
– Никого ты не позовешь, пакость мелкая, – хмыкнул я. – Иначе бы не стал такой огород городить. Братец, все наши неприятности, похоже, его ручонок дело. Ты не смотри на рост и внешность, натура у него на редкость пакостная, да и умом его создатель не обделил.
– В курсе, – отозвался мой друг. – Я тут все же давно обретаюсь, потому знаю, кто он и что он.
– Подозреваю, что твоя опала – тоже часть плана этого гаденыша, – заметил я. – По крайней мере, меня бы это не удивило.
– Вот уж нет. – Тристан наконец отдышался, сплюнул на землю коричневой слюной и вытер выступившие из глаз слезы. – Хозяин просто не сильно доверяет твоему приятелю. Он считает, что настоящий союзник – это не тот, кто пришел в тот момент, когда твою силу доказывать уже не надо, а тот, кто поддержал тебя тогда, когда ты слаб. Вот этот ходячий скелет из первой категории. Да и кто за ним стоит? Два призрака в черных тряпках? Фе! У нас есть пять сотен темных рыцарей – вот это мощь. А тут…
– Я бы подрезал язык этому недомерку, – как бы между делом промолвил Микел.
– Нельзя, – с видимым сожалением вздохнул Сэмади, которого, похоже, задели слова Тристана. Оно понятно – кому приятно услышать правду о себе? – Он в самом деле особа, приближенная к местному владыке. За вот эту пищу троллей с нас никто не спросит, а за него – могут.
– Вот-вот. – Пикси снова приосанился. – Именно так.
– А теперь объясни, недоразумение крылатое, на кой ты всю эту чехарду устроил? – велел я ему. – И поживее. Я не Сэмади, мне бояться и терять нечего, потому крылья тебе оборву и глазом не моргну.
– Если поймаешь, – ехидно возразил мне Тристан.
– Поймаю, – нехорошо оскалился я. – Поверь, я заморочусь!
– Н-да. – Пикси поежился. – И где тот медлительный и недалекий тюфяк, над которым я потешался? Эй, Хейген, тебя кто-то проклял!
– Верно, – согласился с ним я. – Есть такое. Это сделали несколько божественных сущностей, злодейка судьба и один пакостник в клетчатых штанах.
– Меня в этот ряд не ставь, – возмутился Тристан. – Я к тебе не лез, ты сам всегда мне дорогу переходил. И мне поневоле приходилось…
– Скажи мне, поганка крылатая, это же ты велел ученику шамана Хрытта выдать мне билет только в один конец? – перебил я его. – Сыграть со мной в систему «Ниппель»?
– Во что сыграть? – опешил пикси. – Я такого слова даже не знаю.
– Это когда туда дуй, а оттуда… – Я изобразил несколько непристойных, но красноречивых жестов. – Короче, чтобы он перед моим носом двери закрыл, после того как я в Серые Пустоши пожалую?
– Ничего подобного, – уставился на низко висящие облака он. – Я вообще никакого ученика…
– Он это! – подал голос глава тайной службы, которого до сих пор держали тролли. – А еще…
– Отпустите его наконец! – пискляво заорал пикси, взлетая. – Сказано вам – нельзя его есть! Ох, за что мне все это?
Тролли поморщились от высокой тональности, которой достиг разозлившийся Тристан, и все-таки разжали руки, после чего незадачливый месьор Крейн наконец упал на землю.
– Вали отсюда, – отвесил ему с размаху пендаль Тристан. – Никакого от тебя толку! Ни раскрыть заговор не можешь, ни сплести его по-человечески! Тьфу!
Окончательно потерявший всякую вальяжность господин Крейн поспешно удалился, причем первые шагов десять он проделал на четвереньках. Что примечательно, тролли, облизываясь на ходу, последовали за ним.
– Боюсь, все для него кончится плохо, – посмотрел вслед им я. – Не доберется он до Черной Башни – сожрут его по дороге.
– И очень хорошо, – снова уселся на стену Тристан. – Много дураков в своей жизни видел, но это просто эталон какой-то. Что ни поручишь – ни к чему не приспособлен. Навязали его на нашу голову!
– Это как? – заинтересовался я.
– Да у хозяина один сподвижник был, еще там, на той стороне Крисны. Ну деньгами его поддерживал, иногда давал пристанище. Поначалу нас ведь как диких зверей гоняли, иной раз даже облавы устраивали, по всем правилам, с загонщиками, с собаками. А герцог Крейн нам помогал, причем по идейным соображениям. А как мы сюда собрались, он хозяина попросил сына своего к делу пристроить. Мол, сам он стар, но желает, чтобы его отпрыск принял участие в грядущих событиях. А отпрыск этот – дерево деревом, сами видели, гонору море, мозгов совсем нет. Хозяин его и поставил тайной стражей руководить. Сами посудите – на кой она тут, в Серых Пустошах, нужна? Здесь только свои собрались. А этот начал сразу измену выискивать. Мало того, даже находил!
– Жалко, что он тебя не прищучил. – Я присел на один из камней. – Насколько бы миру стало проще.
– Вот за что ты меня так не любишь, Хейген? – пригорюнился Тристан, при этом поблескивая своими хитрыми глазками. – Одно ведь добро от меня видел. И подарочки я тебе приносил от хозяина, и советы добрые давал, и заботился всяко.
– Да-да-да. – Язвительности в моем голосе было столько, что ее можно было разливать по пузырькам и продавать в алхимических лавках. – Попутно чуть не свел с ума моего приятеля, втравил меня в пару скверных историй, нанес урон моей… Кхм… Чести. Да, чести. И еще сегодня перекрыл дорогу в большой мир.
– Последнее деяние мне интереснее всего, – заметил Сэмади. – Ясно ведь, что это сделано не просто так. Более того, я не слишком верю этому летуну и в той части, где говорится обо мне. Нет, я себя не переоцениваю, но один и один складывать у меня пока получается. Знаешь, белый братец, до твоего первого визита меня вниманием не баловали, а после него я вообще стал отверженным. Теперь ясно отчего. И что же тебе надо от нас, господин Тристан?
– Сразу – «чего надо», – надул губы пикси. – Нет чтобы посидеть, пообщаться…
– Можно, – разрешил я. – Но в этом случае у тебя есть все шансы умереть еще до того, как мы доберемся до главной темы беседы.
– А знаешь, что самое интересное? – обратился ко мне Барон. – Я знаю, отчего он перекрыл тот лаз, через который ты сюда попал.
Я усмехнулся. Мне тоже пришла в голову такая же мысль, и она, похоже, была верной.
Пикси сидел надутый, как индюк, и принципиально не смотрел в нашу сторону. Он сложил руки на груди, задрал нос кверху и даже начал насвистывать какую-то мелодию.
– Хорош комедию ломать, – попросил я его. – Давай, выкладывай уже. Будем считать, что на текущий момент ты нас обдурил.
– Отлично сработано, – поддержал меня Барон. – Поверь, я знаю в этом толк. Правда, слабое место в расчетах все же имелось. Что если бы моего приятеля не занесло сюда во второй раз?
– Да как же, не занесло бы его, – злорадно прокудахтал пикси. – Этого захребетника? Он сам сроду ничего никогда не добьется, все на готовенькое норовит прийти. Да еще с такой богиней связался, которая похуже его самого будет по данной части. Так что без тебя никак, костлявый, ему не обойтись.
– Логично, – признал Сэмади. – Мой белый братец таков, согласен.
– Да пошли вы оба! – уже всерьез начал обижаться я. – Нашли тоже нахлебника. Я как пчелка кручусь, между прочим. Вам тут хорошо – один интриги плетет, второй на небо таращится, а я там не знаю, за что хвататься.
– Работа дураков любит, – ободряюще заявил Тристан, и Сэмади, предатель такой, закивал головой, подтверждая тем самым свое с ним согласие. – Не умеешь делегировать обязанности – трудись сам!
– И все-таки, – в голосе Барона появились давно мне знакомые бархатистые нотки, он полностью включился в ту игру, которую мы тут друг с другом вели. – Какова стоимость?
– Стоимость чего? – Пикси достал из кармана очередную конфету.
– Свободы, – коротко и ясно объяснил ему я. – Перекинулись колкостями – и будет. У тебя есть отнорочек, ведущий на тот берег Крисны, мы это уже поняли.
– И есть цена, которую мы должны заплатить за право им воспользоваться, – закончил за меня мой друг. – Назови ее. Если она нас устроит, мы ударим по рукам. Если нет, начнем торг.
– Торга не будет. – Золотистый фантик спикировал со стены вниз. – Либо вы сразу соглашаетесь, либо я полетел. Вас, естественно, никто не тронет, хозяину плевать на то, что сюда заявилась помощница богини. Ему даже на визит самой Тиамат было бы начхать. Эти земли находятся под властью Тьмы, и ее повелителю никакой бог тут навредить не сможет.
– Торг – неотъемлемая часть сделки, – веско заявил Сэмади. – Таковы правила.
– Пикси живут вне правил, – потянулся Тристан, пуговка, поддерживающая штаны, угрожающе затрещала. – Мы вне общих устоев, мы независимы от любых условностей. Пикси – самые свободные существа в Файролле!
– И самые скромные, – добавил я.
– Да-да, – с вызовом подтвердил Тристан. – Причем ирония в голосе здесь ни к чему! Вообще ничего говорить не стану!
– Замолчали оба, – ласково попросил Сэмади, и, услышав его слова, личи зачем-то снова достали мечи. – Хорошо? Итак, любезный Тристан, подытожим. Торга не будет?
– Нет, – помотал головой пикси. – Потому что…
– Быть посему. – Сэмади хлопнул в ладоши. – Называй цену. Либо мы скоро будем там, где светит солнце, либо пойдем посмотрим, далеко ли тролли отнесли месьора Крейна. Интересно же.
– Вы оба дадите мне клятву, – не стал тянуть с ответом Тристан. – Настоящую, из числа тех, нарушение которых на самом деле приведет к большим неприятностям. Мы все трое изрядные хитрецы, мы знаем, как не выполнить то, что было обещано. Так вот, здесь этот номер не пройдет. И клятва прозвучит всерьез, и выполните вы ее сполна. Ну при условии, разумеется, что обстоятельства ее выполнения сложатся нужным образом.
Ох, не нравится мне это.
– Ты сказал слишком мало. – Сэмади был очень серьезен. – Я не буду ничего обещать вслепую, и мой друг тоже.
– Когда настанет день Последней Битвы, вы обернете свое оружие на того противника, которого я вам укажу, – посопев, сказал пикси. – И будете драться с ним до той поры, пока не погибнет он, или вы, или мой хозяин.
– Пас, –поднял руки вверх я. – Пошли, Барон, смотреть на то, как тролли главного безопасника жрут. Хорошее зрелище, если прищуриться, то можно вместо Крейна кого-то другого представить.
Как мне показалось, Тристан немного удивился, услышав такое.
– Когда настанет день Последней Битвы, на поле выйдут слишком многие, – мягко произнес Сэмади. – Слишком многие. И не все они будут нашими врагами, именно поэтому мой друг так среагировал на твои слова.
– Не стану драться с воинами Пограничья, – подтвердил я. – Они мне как родные уже. И с Орденом Плачущей Богини тоже. И с самой богиней, скорее всего. Опять же – мама ее, Тиамат…
– Не переживайте. – Пикси был серьезен как никогда. – Ваши союзники слишком незначительны для того, чтобы стать целью. Разве что Тиамат… Но она, насколько нам всем известно, вполне лояльно относится к моему недотепе-повелителю. А вот кое-кто другой…
– Я даю тебе слово в том, что встану на твою сторону в день Последней Битвы, – вдруг произнес Сэмади. – И я постараюсь убить того, на кого ты покажешь. Я приложу для этого все силы, что у меня есть. Клянусь в том душой, которую когда-то у меня отняли.
Странный выбор. Клясться тем, чего нет. Впрочем, судя по довольной роже Тристана, его все устроило.
– Ладно. – Я понял, что деваться некуда. – И я тоже это обещаю, если отправишь нас обратно в Светлые Земли. Но тот, на кого ты покажешь, не должен быть моим союзником!
– В этом даже не сомневайся, белый братец. – Сверкнул белыми зубами Сэмади. – Этот враг будет общий, один на всех. Скажи, а тебе зачем это надо?
– Властелин слишком верит в себя и свои силы, – печально шмыгнул носом Тристан. – А я знаю, насколько все это зыбко, поскольку привык во всем сомневаться. Я не хочу, чтобы он проиграл, понимаешь? Еще меньше я хочу, чтобы он погиб. Потому и ищу тех, кто в какой-то момент может стать той последней соломинкой, которая переломит спину верблюда. Вы двое даже не соломинка. Вы целый сноп. Но без долга, без клятвы вы станете поступать так, как этого хочется вам. А нужно, чтобы вы поступили так, как хочется мне! Пусть один раз, но в нужное время и в нужном месте.
Надо же. НПС, да еще такой пакостный, а печется об игроке как о родном.
– Ты не закончил клятву, – ткнул в мою сторону пальцем пикси.
– Да будет так, и чтобы я сдох, – пожав плечами, пробубнил я то, что мне пришло в голову в первую очередь. – Так тебя устроит?
Может, и сглупил, но выбора-то нет. Сам я смоюсь отсюда, не вопрос, но без Сэмади… Впрочем, про это я уже говорил. Да и привык я уже давать клятвы, тут без них никто ничего делать не станет.
– Добился своего? – осведомился я у пикси. – У, хитрюга крылатая! Жалко я тебя тогда не прибил!
– Когда? – спросил Тристан и показал мне язык. – Можно подумать, у тебя был такой шанс. Ладно, сделка есть сделка. Правы вы, есть у меня одна лазейка на ту сторону, есть. Но имейте в виду – это путь только туда. Если захотите попасть обратно на Серые Пустоши, ищите другую дорогу. Пошли уже, тут близко.
Редко когда столько проблем от задания бывает. И ведь даже сложным его не назовешь вроде, а погляди-ка. Да еще эта клятва…
Самое забавное – место перемещения на Светлые Земли оказалось расположено не так далеко от обиталища Барона, в укромной ложбинке на краю долины, рядом с весело журчащим родником.
– Сюда вставайте, – велел нам пикси, как только из-под веток и палой листвы блеснула сталь кругляша, изукрашенного рунами. Похоже, что это был портал, причем такой, каких я раньше и не видел. – Покучнее, покучнее, а то все не поместитесь. Так, место выбираешь ты, костлявый. Хейген разумом некрепок, не дай боги подумает не об одной точке перемещения, а сразу о двух, и располовинит вас тогда по полной. Хейген, ты понял? Думай о чем угодно, только не о каком-то уголке Раттермарка. О девках грезь. Или о выпивке мечтай. Или… Хотя это все возможные варианты, на большее ты не способен.
– Вот все же какая ты пакость! – так искренне, как, возможно, никогда до этого, обратился я к Тристану. – В один прекрасный день…
– Три! – В руках у пикси затрепыхался небольшой пергаментный свиток. – Два!
– Я тебя грохну! – Мне было очень важно успеть закончить эту фразу.
– Один. – Свиток вспыхнул синим пламенем, и вокруг все закружилось.
Интересно, а мы куда вообще сейчас попадем-то?