Ситуация с объявлением о нашей помолвке немного выбила из колеи. Я понимала, что объявление будет, что от широкой публики такие вещи не утаивают, и была как бы согласна. Но всё получилось слишком внезапно.
Меня словно поймали! Подловили. Отрезали путь к отступлению, хотя отступать я, в общем-то, не собиралась.
Это стало поводом для гневных взглядов в адрес его величества. Причём он отлично понимал почему сержусь.
Понимал, но всё равно сделал так, как считал нужным. У-у-у! Величество! Впрочем, каких ещё действий я хочу от короля? Чтобы он каждый раз спрашивал разрешения? Советовался со мною по любому поводу?
Увы, но советоваться каждый раз Георг точно не будет. Не тот характер. Да и мне это, объективно, не нужно. Только по ключевым вопросам, связанным лично со мной и моей семьёй.
Объявление о помолвке к ключевым не относилось. Технически момент. Ведь я уже дала согласие, так о чём ещё речь?
Но я всё равно фырчала, и за этими мыслями совершенно забыла, что нам предстоит посетить не одно, а два места.
Поэтому, когда добрались до площадки и король, призвав магию, перенёс нас не в столицу, я удивилась. А ещё застыла, осознав, что в трёх десятках шагов плещется море. Самое настоящее! Лазурно-синее!
– А… мы сейчас где? – только и смогла выдохнуть я.
А после этого наступил «снегирь»! То есть романтика в исполнении его величества.
Чуть дальше по пляжу высились три белоснежных шатра, к которым меня и повели.
У шатров обнаружились несколько слуг и две служанки, которые, увидав переночевавшую в джунглях меня, сначала дрогнули, но быстро вернули лицам спокойное выражение.
С вежливыми поклонами меня утащили в один из шатров, где помогли переодеться и привести в порядок причёску. Из бравой приключенки, посылающей смертоносные семена дара в атаку на исполинского змея, я снова превратилась в леди. В благородную наследницу герцогства Сонтор и не менее благородную урождённую Вейз.
К моменту, когда я вышла из шатра, Георг был уже готов – ждал меня под белоснежным тентом.
Его величество тоже преобразился, от перепачканного грязью и слизью «спецназовца» не осталось и следа.
Он был, как всегда, высок, широкоплеч, невероятно хорош собой, а лёгкий летний камзол сверкал вышивкой и бриллиантами.
Тут, под открытым тентом, был накрыт стол, на песке стояли несколько больших вазонов с цветами, а вдалеке искрилось под солнечными лучами море. Погода была летней, но не жаркой. Этакий идеальный идеал.
– Леди Маргарита, прошу, – король галантно указал на стол.
В эту секунду слуги испарились.
Мы остались вдвоём. Георг лично усадил меняна лёгкий резной стул, затем предложил игристого вина.
Я догадывалась что к чему и смущалась, но сопротивляться было поздно. Поэтому я приняла бокал, а после короткой витиеватой речи, у меня попросили руку… Не в переносном смысле, а в самом что ни на есть прямом.
Я подчинилась, и через секунду на безымянном пальце засверкало удивительно красивое и отнюдь не артефактное кольцо.
Помолвка перешла на новый виток, приобрела ещё одно материальное выражение. Оставалось понять, что будет с теми дарами из сокровищницы. Их снова привезут в особняк Филинии? Или уже оставим в покое несчастный сервиз?
Я смелая, но здесь и сейчас смущалась я дико. А Георг прямо-таки наслаждался этим смущением, всё больше входя в образ этакого доминанта – именно он был ведущим в этой партии. Он подкладывал мне кушанья, подливал вина и вёл разговор.
Я же смотрела то на море, то на него, и понимала, что жизнь моя скоро изменится. Изменение логичное! Вот только…
– А Академию закончить я смогу? – спросила у него.
На меня посмотрели весело, с видом лучшего преподавателя планеты. Мол, зачем тебе какие-то пыльные университеты, когда есть я?
Но нет. Запирать будущую жену в четырёх стенах король не собирался.
– Разумеется сможешь. Только после свадьбы жить будешь во дворце.
Конечно, вспомнился Калтум. Бедный ректор уже наверное икает от количества нарушаемых из-за меня правил, а тут новое. С другой стороны, зато он сможет хвастаться тем, что в его ВУЗе учился уникальный специалист – ведь способностей как у меня ни у кого больше нет.
Мы сидели, общались, разговаривали на отвлечённые темы, и я совсем не узнавала в Георге того напыщенного, самовлюблённого, вечно недовольного моим поведением мужчину, каким король был вначале.
Это радовало.
Меня вообще всё радовало!
И особенно кольцо. Оно было восхитительным! Гипнотизировало сиянием камней.
От улыбки уже болели щёки, когда жених – какое однако непривычное слово! – произнёс:
– Кстати, по поводу той схватки со змеем. Когда ты внезапно атаковала, а я не был готов и едва с него не слетел… Марго, нам нужно чаще сражаться вместе. Чтобы лучше понимать друг друга в бою, чтоб без лишних сюрпризов.
Я честно подавилась воздухом. Чаще сражаться? Он шутит?
А вот объявить величеству, что мы с парнями что-то как-то остыли к приключениям и мечтаем об уютном замке с камином, язык не повернулся.
Поэтому я сказала о другом!
– Георг, тебе нельзя рисковать собой. Ты же король, на тебе целое государство, а наследников у тебя нет.
Пауза, хищный блеск глаз и шедевральное:
– Думаешь сначала нам с тобой нужно обзавестись наследниками?
Я поперхнулась воздухом повторно.
Потом почему-то подумала… ведь в этом мире явно нет банков с… биологическими материалами. Может изобрести?
А что? Учитывая важность кровного родства и наследования, такой банк может стать очень полезной штукой. Может выручить многих, особенно помешанных на адреналине, товарищей.
Посмотрела на Георга, и… нет, вслух эту идею не озвучила. Зато вспомнила про несчастную контрацепцию и, раз уж кое-кто заговорил о наследниках…
– Георг, прости за интимный вопрос, но у тебя точно нет детей?
Собеседник немного изменился в лице.
Я застала его врасплох, а пока сюзерен переваривал услышанное, успела смутиться ещё больше. Настолько, что принялась оправдываться:
– Ну мало ли. Просто ты не мальчик, и не девственник. Я понимаю, что у тебя были женщины… И где гарантии, что все они своевременно пили это ваше противозачаточное зелье?
Брови Георга взлетели на середину лба.
На меня уставились ну очень внимательно. Сначала с изумлением, а потом со смехом.
– И что смешного я сказала? – произнесла раздосадовано.
– Зелье? Противозачаточное? А откуда ты о нём знаешь?
Я фыркнула, а Георг…
– Откуда ты знаешь про варианты близости между мужчиной и женщиной, я уже выяснил. Но наше зелье в твоих живых картинках точно не показывали.
Кстати!
Настала моя очередь испепелять взглядом. Я ведь до последнего надеялась, что те стоны из телефона были чем-то иным, не имели отношения к эротике. Может массаж там девушке делали или она, к примеру, ходила по камням.
Но! Во-первых, всё-таки эротика, а во-вторых, Георг на эту эротику пялился. И ладно бы на своём гаджете! Так нет же, на моём. И с использованием моего же кота!
– Что? – спросил сюзерен, промокая губы салфеткой.
Он сам сейчас то ли гневался, то ли веселился.
– Ничего. Телефон верни.
– Те-ле-фон… – в устах короля слово прозвучало непривычно, словно с каким-то акцентом, – вернуть могу. Но только если ты поклянёшься не смотреть эти…
– Видосики? – подсказала я.
– Угу.
Вот теперь Георг уставился ну очень сурово. За столом напротив меня сидело этакое «облеко морале». Воплощённая, блин, мораль.
– Да я эти видео, чтоб ты знал, вообще не смотрю!
Выпалила и тут же пожалела. Просто король стал совсем уж хмурым.
– Тогда откуда, Марго? – тихо прорычал он. – Откуда, ты знаешь про то, о чём невинные леди узнают лишь после свадьбы?
Ы-ы-ы!
– Я не смотрю, но я видела несколько раз. И вообще, в нашем мире с такой информацией проще, она вполне доступна.
– Вот как? – прищурился Георг.
Пауза и новый вопрос проникновенно-грозным голосом:
– А зачем ты этим интересовалась?
– Для общего развития! – опять-таки не подумав, ляпнула я.
Тёмные глаза прищурились, в них полыхнуло пламя. В этот миг я поняла, что тему нужно срочно менять.
Только поменять не получилось, потому что мне было интересно, и этот интерес касался в том числе меня. А ещё моих будущих сыновей! Ну если у нас с его величеством вдруг родятся мальчики…
– Так что с противозачаточным зельем? – повторила изначальный вопрос.
Ещё секунда… и Георг остыл!
Опять посмотрел насмешливо, и так, словно что-то задумал. Стало нервно, только сдаваться на милость смущению я не собиралась. И эта моя стойкость, как ни странно, дала плоды.
– По-твоему зелье пьют только женщины?
Я встрепенулась, а Георг продолжил:
– Мужчины тоже употребляют, и на них оно действует аналогично. Зачатия под действием зелья не получится. Но…
Тут я едва не выругалась! Это его «но», да в сочетании с повисшей внезапно паузой, было таким, что моё любопытство раздулось до размеров аэростата.
– Но? – подтолкнула я нервно. Вот как ни глянь, а интриги здесь были совершенно неуместны.
Георг сдал явки-пароли не сразу. Помариновал меня ещё пару долгих секунд:
– Но если говорить лично обо мне, у меня не зелье, а высшая магическая блокировка. Такую ставят на всех монархов, она снимается в момент произнесения брачной клятвы. Брачная клятва является ключом к заклинанию.
Я выдохнула, осознала и кивнула. А король…
– Причём с недавних пор такую блокировку используют и в высших сословиях, ставят на юношей в момент созревания. Чтобы избежать именно того, о чём ты говорила – обмана со стороны женщин и рождения бастардов.
Я осознала и это. Получалось, что система ограждала только неженатых. Значит остальным таки нужно пить зелья? Впрочем, не суть.
Странно что Зора этот момент не упомянула!
А ещё ситуация с моим двоюродным дядей, сыном Филинии.
– Получается Вальтор Сонтор, чьей дочерью меня изначально представили, не мог иметь детей вне брака? – отыскать в своей старой легенде очередную уязвимость оказалось неожиданно неприятно.
Но Георг догадку опроверг:
– Блокировка – личное дело семьи. Её ставят не все, и корона этот процесс не контролирует. То есть Вальтор теоретически мог.
Я опять вздохнула. При воспоминании об убитом маркизе Сонторе стало грустно.
Вот только, не окажись Филиния одна и не начни Георг раньше времени делить её земли, я бы вряд ли очутилась здесь, в Эстраоле. Я бы не узнала Георга, не влюбилась… Впрочем, учитывая историю моей мамы, я бы рано или поздно оказалась в Биорме.
Но в Биорме, опять-таки, нет Георга, а раз так…
Я бездумно уставилась на море. Грусть отступала, но внезапно накатило какое-то беспокойство. Словно я что-то упускаю. Не учитываю некую вещь.
И я всё-таки сообразила. Боксби!
Если верить сведениям, полученным от людей Георга, Боксби наводил справки о герцогине Сонтор задолго до нашей встречи. А ещё та доска в землянке негодяя Юдиуса…
Юдиус и Боксби как-то связаны, это точно. Являться одним лицом они не могут – Филиния была знакома с Юдиусом, она бы опознала. Да и моложе Боксби, причём сильно.
И почему у меня такое чувство, что Боксби меня бы в любом случае привёл?
Эти мысли оказались тёмными, неприятными, они совсем не соответствовали окружающей воздушной обстановке и вообще ситуации. Я заставила себя отбросить мрак и опять посмотрела на Георга.
Так он до свадьбы заблокирован? Мм-м… какой интересный момент.
А потом мне вспомнилась изначальная идея, чемодан, где ждали своего часа блестящие квадратики, и стало очень радостно от того, что мне не придётся предлагать его величеству презервативы.
Фантазия на этом моменте встрепенулась и быстро нарисовала картину того, как, после бурного поцелуя, вручаю королю резиновое изделие и пытаюсь объяснить, что именно с ним делать. И как Георг смотрит на меня большими такими глазами…
Стоило представить лицо монарха, и меня пробрал смех.
– Что? – тут же подключился Георг. Не тот, который из фантазии, а настоящий, всамделишный.
– Нет, ничего.
– Маргар-рита? – повторил он с лёгким нажимом.
– Прости, не скажу!
Не простил. Извлёк из расшитого камзола злосчастный блокнот, карандаш, и принялся записывать.
От этого я покатилась ещё больше!
– Маргар-рита! – не оценил его величество.
Ой, всё. Сейчас со стула свалюсь!
Разговаривать с любимой адепткой на интимные темы было странно. Но при этом и весело – леди краснела как маков цвет!
Я сидел и любовался её щеками, хотя пару раз меня и самого задело. Другой мир? Другие понятия морали? Возможно. Но какого демона Марго знает о близости между мужчиной и женщиной так много! И почему обо всём этом рассказал ей не я?
Вопрос про защитное зелье вызвал особые эмоции. Любопытство Маргариты взбудоражило нервы и кровь.
Пришлось выпить холодной воды, чтобы успокоиться, и вспомнить про научение Крэйва – про записи. После фиксации произошедшего в блокноте от сердца немного отлегло.
Разговор сместился, и дальше мы говорили о другом, о разном. Я рассказывал Маргарите о своей юности, она поведала несколько забавных историй из жизни на Зе-мле.
Затем я подал знак слугам, и к нам вышли музыканты. Квартет, перенесённый сюда из столицы с одной единственной целью.
– Ну что, – улыбнулся я, когда музыканты устроились под тентом. – Начнём первый урок танцев?
Маргарита хлопнула ресницами, не совсем понимая, что происходит. Потом вспомнила бал, посмотрела жалобно и сдалась.
Для танцев на песке нам обоим пришлось разуться. Потом я подхватил Марго, кивнул музыкантам, и началось.
Поразительно, но танцевала любимая адептка действительно плохо! Вернее, вообще не танцевала. Итог? Мы путались в ногах и несколько раз, невзирая на всё моё мастерство, едва не упали.
Но это было так приятно… Касаться её кожи, вдыхать аромат её волос – ни с чем несравнимое удовольствие. Быть близко и осознанно. Даже ближе, чем прошлой ночью в гамаке.
Я упивался. Я пылал. А Маргарита улыбалась – сначала лишь уголками губ, но чем дальше, тем больше.
На третьей попытке совместного падения под музыку леди искренне хохотала, а я был просто счастлив. Если не считать ту прогулку по городу, мы впервые были вместе, один на один, без всяких врагов и проблем.
Мой мир сузился до одной единственной девушки. Тонкой фигурки, которую держал сейчас в своих руках.
Невеста. Будущая королева. Законная и официальная.
Всю свою жизнь я был убеждён, что день выбора будущей жены и помолвки станет для меня днём скорби, а вышло наоборот.
В какой-то момент к нашему танцу присоединились семена дара… Они выбрались из сумки, в которой оставила их Маргарита, и тоже закружились, вызвав у музыкантов и слуг настоящий шок.
Это было тоже забавно. А самым приятным событием стала прогулка по берегу… Мы просто шли. Здесь, на далёком юге, было гораздо теплее, чем в Эстраоле, но море уже остывало, песок обжигал прохладой. Я обнимал Маргариту, она льнула ко мне и снова улыбалась.
Когда солнце окрасилось в оранжевый и покатилось к горизонту, моя леди замерла, любуясь.
А я любовался ею! И не знал ничего прекраснее, чем эти припухшие девичьи губы и блестящие глаза.
Мы застыли оба. В безмолвии, наполненном плеском волн. Я смотрел на Марго и не мог насмотреться. Кажется это длилось вечность. А потом леди резко встрепенулась и посмотрела на меня глазами человека, с которым случилась катастрофа.
– Что? – мигом напрягся я.
– Я вспомнила, – ответила Марго. – Вспомнила о чём забыла.
Ничего не понял.
– О чём забыла? Что вспомнила? – переспросил по-прежнему напряжённо.
Девушка открыла рот, но тут же закрыла, словно передумав.
Окинула меня новым, предельно жалобным взглядом, и заявила:
– Георг, ты ведь проводишь меня до общаги, правда? Ты ведь мой жених, значит ничего зазорного?
– Конечно провожу, – вообще не понял проблемы я.
Марго выдохнула, но осталась на взводе. Кивнула на белеющие неподалёку шатры, и объявила:
– Думаю, нам пора.
Мы вернулись. Прежде, чем забрать упакованную слугами старую одежду и накинуть тёплый плащ, Марго подскочила к столу и завернула в салфетку несколько тонких кусков запечённого мяса.
Я опять не понял.
Адепты Академии голодают? Или Марго не наелась? Если так, то…
– Пойдём, а? – перебила эти мысли леди Маргарита.
Я кивнул и активировал портальный переход.