В Академию я вернулась уже в сумерках. Прямо на выходе из кареты едва не споткнулась и не пропахала брусчатку носом – хорошо слуга поддержал.
Причина моего изумления? Гвардейцы! Здесь, у ворот, их было очень много, и они явно не просто так прохаживались.
– Что-то случилось? – спросила я вслух. Вопрос был риторическим и тихим. Таким, что только слуга и расслышал.
– Не знаю, ваша милость, – отозвался он. – Похоже на то.
Слуга, как и я, замер на несколько долгих секунд. Однако ситуация от этого не прояснилась. Более того, мне в любом случае предстояло вернуться в стены Альма-матер, поэтому я направилась к калитке.
Пропустили меня без проблем. Только обнаружившийся среди охранников Вирст посмотрел излишне пристально. Потом учтиво поклонился и посмотрел опять.
Та-ак.
Вежливо кивнув спецу, я прошла на территорию. А шагая мимо главного корпуса, споткнулась снова. Тут народу было больше раза в два!
Никто не суетился, но ощущение ЧП было прямо-таки осязаемым – протягивай руки и щупай.
Я, конечно, заинтересовалась, но, немного подумав, решила пойти мимо. Подальше от греха.
Не вышло. Грех отыскал меня сам! Появился словно из неоткуда, перегородил дорогу и сказал своим чарующим бархатистым голосом:
– Доброго вечера, леди Маргарита.
Моё несчастное сердце совершило закономерный кульбит, но интуиция растечься лужицей не позволила!
– Доброго, – опуская ресницы и сияя улыбкой ответила я.
– Как прошёл твой день? – протягивая руку в требовательном жесте вопросил Георг.
Я послушно отдала ему свою ладонь, и её тут же потянули к губам. От этого лёгкого целомудренного поцелуя по телу побежали мурашки.
– Неплохо, – выдохнула я. – А как твой?
Георг, который выглядел утомлённым и даже немного взмыленным, оглянулся на главный корпус и опять уставился на меня. Молча!
И тут моё любопытство не выдержало:
– Георг, а что происходит? Что за движуха?
– Дви…жуха? – почти по слогам повторил он.
Вздохнул, улыбнулся уголками губ и уставился пристально. Тёмные глаза сузились, словно кое-кто пытался проникнуть в мой мозг.
А потом прозвучало:
– У нас проблема, Марго. Глобальная. Слетели все защиты, установленные на главный корпус, включая защиты алхимических лабораторий, тренировочных залов и закрытого раздела библиотеки.
Мои брови приподнялись, а монарх добавил:
– Магии нет. Вообще. Словно её кто-то выпил.
Пауза, и новое:
– И скажи мне, Маргарита, драгоценная моя, только честно. Ты имеешь какое-то отношение к этому происшествию?
– Э-э… Разумеется нет.
А перед мысленным взором тут же мелькнули белёсые глазки обиженной на меня Зоры.
Что она там про свой канал говорила? Он требует много магии? Так?
Я посмотрела на Георга ещё раз, нервно сглотнула. Он мой будущий муж, и это совершенно неправильно врать близкому человеку.
Поэтому я свой ответ дополнила:
– Не имею. Ну разве что слегка.
Я замерла и приготовилась к буре. К рычанию, угрозам и обвинениям. Это было бы логично, ведь если магия исчезла, то её нужно восстанавливать, а это огромная проблема. Да и часть учебного процесса может остановиться, раз нужной защиты для адептов нет.
Вот только… Нет, ничего не случилось.
Георг горестно вздохнул, опять поднёс мою ладонь к своим губам и задал новый, совсем уж неожиданный вопрос:
– Я говорил, что люблю тебя?
Мои щёки вспыхнули.
– Нет. Не говорил. Я бы запомнила.
– А я люблю, Марго. Очень! – это было искренне.
Правда где-то между строчек почудилось этакое не менее искреннее дополнение: и хочу придушить!
Ко второму я отнеслась с пониманием, а первое… взбаламутило сердце и закружило голову. Я уставилась на короля как дура, а он…
– Тебя проводить?
Я сначала кивнула, потом отрицательно качнула головой.
– Не нужно. Ты же сейчас занят.
– Для тебя я всегда свободен, – возразил Георг и галантно перехватил мою небольшую сумку. В сумке была пара вещей из особняка и коробка подаренных Филинией каких-то особых конфет.
Я вздохнула, кивнула, и мы зашагали по дорожке.
Расспросы? Их не было! Георг шёл рядом и молчал.
Я тоже молчала, тоже не спрашивала и пребывала в лёгком шоке от его реакции. Георг вёл себя так, словно примирился с моими «тараканами». Вернее, с особенностями – ведь я правда не виновата в исчезновении плетений. Оно ж действительно само!
Но кое о чём я всё-таки спросила:
– Как там Жрец?
Монарх вдруг скривился. Так. Неужели мой лысый питомец не обрадовался возвращению во дворец своей драгоценной кошки?
– Нормально, – буркнул в итоге король. – Но характер у твоих зверей мерзкий. Они вчера подрались. Вернее, Фиалка набросилась на Жреца с когтями.
Я вообразила эту картину. Вот как хотите, а гнев чёрной красотки был обоснован!
Георг продолжил:
– А когда я вызвал анимага, чтобы усмирить, ни объединились и расцарапали бедолаге все руки. Обратили лучшего специалиста в бегство.
Тут я всё-таки прыснула. А вот правильно! Нечего всяким «специалистам» лезть в кошачьи мозги.
– Не смешно, – буркнул король.
Я же сказала о другом:
– С чего это коты мои?
– А чьи? – возмутился его величество. Словно это не он отобрал Фиалку у графа Ормуна.
– Наши. Мы ведь с тобой поженимся. Будем делить на двоих всё – и радость, и горе, и котов.
Лицо сюзерена стало сначала непроницаемым, потом кислым, а через миг коварным. Таким, что я немного всполошилась, и тут же услышала:
– Отлично, Марго. Значит в следующий раз, когда из-за твоей «слегка причастности» с какого-нибудь стратегически-важного здания слетит вся магия, искать причины утечки и восстанавливать плетения будем вместе.
– Пфф…
Я рассмеялась. Да, всё-таки рассмеялась!
А на пороге общежития получила столь желанный и бесконечно сладкий поцелуй.
Меня по-прежнему не спрашивали, и даже не обвиняли, более того – поцелуй явно был единственной причиной, по которой взялись проводить до места проживания.
Оторвавшись от моих губ, Георг шепнул:
– Отдыхай, Маргарита. Будущая неделя обещает быть сложной.
– Ты сейчас про мамину свадьбу? – уточнила я.
Король кивнул.
– Биорм, знаешь ли, своеобразное королевство. Варвары. Дикари!
Я вспомнила Крэйва, его бойцов, а ещё пожилого, но по-прежнему мощного и расписанного многочисленными татуировками Лотара.
– Доброй ночи. – Георг отпустил мою талию, дождался пока поднимусь по ступеням, открою дверь, и лишь после этого отправился обратно к корпусу.
А я задумалась: он действительно недолюбливает Биорм или дело в другом? Например, в лёгкой зависти? Ведь Георг и сам тот ещё варвар. Ему только дай волю. Только отпусти этого «цивилизованного» мужчину в какой-нибудь южный лес.
Вспомнив про убитых харшанов, я аж плечами передёрнула. А что будет, если Георг и Крэйв, став родственниками, споются?
Это может быть хуже, чем все мои неприятности вместе взятые. Сплошная головная боль! Причём для всех.
По лестнице я поднималась в твёрдой решимости устроить Заучке допрос, но вышло иначе.
Едва я вошла, прямо с потолка на голову плюхнулась чёрная клякса и воскликнула:
– Маргарита, сколько можно? Где обещанные знания про другой мир?
Я сначала вздрогнула, потом потянулась, сняла желеобразный комок с макушки и печально вздохнула.
Маньячка точно не отвяжется. Новые знания – её наркотик, а ещё мы команда, и обещания нужно выполнять.
Только рассказывать было ужасно лень! Наши цивилизации слишком далеки друг от друга, а в тех же технологиях масса нюансов, которые точно будут непонятны.
– Зора, а если разрешу тебе залезть в мою голову, – вспомнив об умении сущности «считывать» знания, начала я, – ты будешь смотреть вообще всё? Даже личное?
– Зачем мне твоё личное? – фыркнула Заучка. – Какая мне с него польза?
– И всё-таки? – не сдалась я.
Зора подумала и ответила:
– Мне неинтересно личное, и я могу попробовать считать только то, что относится к миру.
Значит нет. Информация неотделима. Разрешить посмотреть что-то одно и быть уверенной в том, что сущность не увидит лишнего я не смогу.
В этот миг пониже поясницы заворочался Шарш, и возникла одна не слишком разумная идея. А может змей, будучи артефактом, блокирующим ментальные воздействия, сможет какие-то части воспоминаний защитить?
Вот только как эти самые части обозначить? Как дать это ТЗ?
С другой стороны… Объективно, в моей жизни нет и не было ничего слишком уж секретного. Неловкие моменты, конечно, имелись, а смертельные тайны – нет.
Тем не менее змей продолжал ёрзать, и я рискнула обратиться к нему с ментальным вопросом. Коротко обрисовала ситуацию и уточнила – способен он помочь?
При этом подумалось – а сам Шарш? Будучи моим ментальным защитником, он считывает всё, что творится в моей голове, или существует хоть какая-то этика?
Впрочем, не важно. Он ведь никому не расскажет, правда? А если расскажет, я… таки сяду голой попой в сугроб, как когда-то обещала. Или ещё что-нибудь сотворю.
Уж что, а эти мысли волшебная татуировка точно уловила. Заёрзала протестующе! И даже куснула, но слегка.
– Себя укуси, – не выдержав, буркнула я.
– А? Что? – встрепенулась лежавшая на моей ладони Зора.
– Ничего. Это я Шаршу.
Подумав, я объяснила уже вслух:
– Зора, ты мне очень нравишься. Я считаю тебя своей подругой и полностью тебе доверяю. Но мысли и память – это очень личное, не всеми эпизодами своего прошлого хочется делиться. Поэтому, прошу не обижайся, но Шарш будет за тобой присматривать. Если попробуешь зайти в разделы памяти, не связанные с миром и объективными знаниями, он тебя остановит.
– Да не вопрос! – воскликнула Зора.
Угу.
Я по-прежнему не знала насколько выполним этот план, но решила не драматизировать. В крайнем случае Заучка выяснит всю мою подноготную, и… А кому доверять если не друзьям?
– Когда начнём? – вновь всколыхнулась желеобразная масса.
– Скоро. Дай переодеться и сходить в ванную?
Зора запыхтела и, соскользнув с моей ладони, упала на пол.
Примерно через час – после ванны, сбора сумки к завтрашним занятиям и прочих мелких дел – я забралась в постель и погасила светильники.
Подхватила ожидавшую на прикроватной тумбочке Заучку, водрузила её на лоб, и та растеклась не очень приятной субстанцией.
– У-у-у, – жалобно прокомментировала я.
А потом расслабилась и стала вспоминать родной мир. Город, где родилась и провела детство, школу, гаджеты, транспорт… я старалась акцентироваться на технологиях и важных социальных моментах.
Вспоминала, вспоминала, и сама не заметила, как уплыла в сон.
И да, про конверт, принесённый Богс, я снова не вспомнила.
Забыла напрочь! Словно кто-то от этой странной корреспонденции берёг.
Но утром амнезия прошла. Едва встав с кровати, я проследовала в гостиную, подхватила брошенный там конверт и вскрыла.
Лучше бы не трогала! Потеряла или случайно сожгла недоступным мне файерболом. Потому что ничего хорошего послание не принесло. Совсем наоборот.
Новость о причастности Марго к уничтожению защиты корпуса я воспринял действительно спокойно.
Даже не так. Я принял её со смирением! Как нечто закономерное и вполне предсказуемое. Кажется, если в следующий раз при «косвенном участии» Маргариты море поднимется в небо, а горы уйдут обратно в землю, я просто улыбнусь и кивну.
Но разобраться в произошедшем всё-таки стоило. Хотя бы для того, чтобы удовлетворить собственное любопытство и не допустить повторения.
У магистров, специалистов внутренней разведки и других, экстренно вызванных на территорию Академии экспертов, версий не имелось. Поверхностное расследование плодов тоже не дало.
Пойманные в одном из столичных кабаков и доставленные пред мои очи Храфс с МикВоем так же клялись, что ничего не знают.
В итоге ситуация сложилась патовая, и оставалось лишь одно.
Разговор с Зорой.
Заучка обязана быть в курсе. Кстати, она сама, будучи существом магическим, не пострадала?
При том, что прочие защитные системы, включая защиту периметра, остались в рабочем состоянии – то есть Академии ничего не грозило, я отпустил всех специалистов, а сам направился в читальный зал.
Только слова призыва, произнесённые у нужной колонны, остались без ответа. Зора не явилась.
Пришлось аккуратно взломать колонну и спуститься в заваленную свитками и дневниками подвальную комнату самому. Колодец Зоры был на месте, как и наполнявшая его субстанция. От колодца отчётливо фонило магией, что уже неплохо.
– Зора? – снова позвал я.
Никакого отклика.
Лишь спустя несколько минут, когда я с сожалением решил, что ценная сущность для нас потеряна, чёрная масса поднялась, обретая черты исполинской женской фигуры.
– Что вам нужно? – буркнула Заучка недружелюбно.
Я кашлянул и заломил бровь.
– Проблема с главным корпусом. Тебе что-нибудь известно?
– О причинах? Нет, ваше величество, понятия не имею.
И прозвучало как-то ну очень знакомо. Интонации были точь-в-точь как у Марго.
Та-ак…
– Простите, ваше величество, но мне сейчас некогда. Срочные дела. Давайте поговорим позже?
Я опешил от такой наглости.
И пусть лицом не дрогнул, но внутренне застонал.
То есть теперь их ещё больше? Марго снова «размножилась»? Заразила своей тягой к приключениям и неприятностям даже Зору?
– Зора, послушай… – прорычал я.
Но сущность королевское негодование проигнорировала. Чёрная, сотканная из вязкой массы фигура упала обратно в колодец, и всё.
Я выругался. Громко и от души!
Следовало не играть в героя-искателя, а отправиться в логово Заучки сразу. Ещё утром!
– Ну ладно, – процедил раздражённо. – Я с вами ещё разберусь.
Голова уже гудела, поэтому, поднимаясь по лестнице и покидая читальный зал, я старался думать о приятном. О губах Маргариты и о том, что, не считая инцидента с корпусом, сегодняшний день прошёл спокойно. Моя леди умеет быть умницей. Умеет сидеть тихо и не трепать нервы мне.
Осталось приучить к этому и остальных!
Но я справлюсь. Я же король. Обязан справиться! Иначе и быть не может.
Ну а защита… Её в любом случае восстанавливать. Значит, кроме государственных дел и столь любимых мною занятий с одной адепткой, в ближайшее время меня ожидают бесконечные расчёты и чертежи.