Проснулась я одна, в пустой постели. Но ощущения покинутости не возникло – я слишком хорошо понимала, что Георг не сбежал. Король просто не мог сбежать. Кто угодно, только не он.
К тому же, хоть меня и покинули, но обо мне не забыли. На прикроватной тумбочке стоял огромный букет, и он имел мало общего с букетами, которые Георг присылал раньше – никакой тебе помпезности и упорядоченности.
Розы были разноцветными, разной длины, и пребывали в этаком хаосе. Словно некто обнёс клумбу, торопливо срезая всё подряд.
Я вообразила как Георг крадётся с секатором к королевской оранжерее, и улыбнулась.
А рядом с вазой лежала записка лаконичного содержания «Люблю тебя, Маргарита! Бесконечно люблю!» А ещё бархатная коробочка, в которой обнаружилась пара бриллиантовых серёжек. Они идеально подходили к помолвочному кольцу.
Словно приревновав к серьгам, с меня тут же свалилось ещё два артефактных браслета. Кольца, украшавшие пальцы правой ноги, тоже отпали: бдзынь, и нет!
– Да ладно вам, – сказала «убегающим» артефактам, но, невзирая на радостный тон, ползти обратно они не спешили. Просто упали и замерли на полу.
Я подняла ювелирные изделия, положила на столик и огляделась в поисках своей одежды.
Платье, чулки и всё прочее обнаружилось на далёком кресле и, судя по этакой небрежности, складывал их не слуга.
И это тоже порадовало! Ясно, что слуги присутствуют в жизни аристократов во все моменты жизни, но мне бы не хотелось, чтобы кто-то посторонний бродил по спальне, когда я голая и в отключке. Спасибо его величеству, что он это учёл.
Проснувшись окончательно, я подхватила оставленный на краю кровати мужской халат и, завернувшись в запах Георга, отправилась в ванную. Потом оделась, и лишь после этого выглянула из спальни – я надеялась найти кого-то, кто принесёт кофе и поесть.
При мысли о еде вспомнился обед, который подавали здесь моим котам, и в животе жалобно заурчало.
Под аккомпанемент этого звука я и выглянула из условного укрытия, чтобы тут же напороться на румяную немолодую служанку…
– Ох, леди! – воскликнула та, всплеснув руками.
Женщина отиралась прямо под дверью, явно ожидая когда её позовут.
«Ох», как вскоре выяснилось, был связан с тем, что я уже оделась. Сама, без помощи.
Зато теперь, обнаружив меня бодрой, упускать шанс услужить женщина не собиралась. Для начала – в секунду! – мне подали чашку в меру горячего кофе. Затем кивнули на столик, где стояло накрытое большой пузатой крышкой блюдо. И тут же предложили причесать.
Причёску я оставила на потом. Отхлебнув кофе, сделала шаг к столику, когда в комнате появилась вторая персона…
Слуга. Тот самый, который пытался вывести меня из дворца, а в итоге перепоручил Вирсту. Лишь теперь я подумала о том, что слуге этому, вероятно, капец.
Но! Вот мужчина переступил порог, и немолодое лицо засияло улыбкой.
– Эм… – сказала я нервно. Потом подумала и добавила: – Доброе утро.
– День, леди Маргарита, – с вежливым поклоном отозвался слуга. – Сейчас уже практически день.
Ага…
С временем суток разобрались, и спасибо Георгу, что позволил выспаться!
Из неясного – а чего это слуга такой счастливый?
– Вас не наказали за нашу… небольшую прогулку по служебным коридорам? –спросила я осторожно.
Мужчина улыбнулся шире прежнего, вытянулся по струнке и ответил:
– Его величество был крайне зол! Обещал всех казнить! Но сегодня утром всех помиловал!
Я чуть кофе не поперхнулась.
– В смысле «казнить»?
– Ну прямо р-раз, и… – слуга провёл большим пальцем по собственной шее. – В крайнем случае на каторгу.
Нормально!
– Но небеса были милостивы, и сегодня утром его величество сменил гнев на милость. Он даже подумывал объявить амнистию по всему королевству, но лорд Тонс его отговорил.
Я отлично поняла, с чем связана георгова доброта, и… да. Да, я всё-таки покраснела!
Тут на помощь ринулась служанка:
– Да вы поешьте, леди Маргарита! Какая худенькая! А разговоры все эти… – женщина грозно зыркнула на помилованного слугу.
Только вот в чём соль: слуга был аборигеном этих покоев, личным прислужником короля, а служанка, вызванная для помощи мне – лимитчица. В общем, эти двое схлестнулись взглядами, а я, подумав, всё-таки села есть.
В конце завтрака, когда молчаливая дуэль между достигла апогея, я покашляла.
– Кстати, а что там леди Мирра? – поинтересовалась, прижимая уши. Не могла не спросить.
– Её величество королева-мать тоже сильно гневалась, но сделала выводы из ситуации. Теперь она будет действовать мягче… обсуждать с вами детали свадьбы постепенно.
Как это «постепенно» я не поняла.
Ну да ладно! Важнее другое:
– Она сильно обиделась?
Слуга хотел ответить, но служанка опередила – фыркнула.
– Леди Мирра заявила, что не намерена заниматься такими глупостями, как обижаться на своих детей.
Миг, пауза, и я выдохнула. Но совесть меня всё равно куснула – всё-таки некрасиво вышло. В следующий раз я, пожалуй, отдам на растерзание свой мозг.
– А… – снова начала я.
– Подвеска? – догадливо уточнил слуга. А после кивка протянул мне кулон на цепочке, тот самый с помощью которого меня можно отслеживать.
Я опять кивнула и, глянув в окно, на высокое солнце, заключила:
– Сейчас причешусь и можно в Академию.
Как ни странно, против моего покидания дворца никто не возражал.
Ловкая румяная служанка соорудила на моей голове нечто высокое и восхитительное. Я же была настолько счастлива, что только улыбаться и могла.
В какой-то момент, когда служанка вставляла последние шпильки, на ментальном плане послышался шёпот:
«Марго… милая, ты проснулась?»
Я мысленно ахнула. Но быстро сориентировалась – ведь мы уже общались таким образом, и совсем недавно.
Опять-таки мысленно я сосредоточилась на маленькой тату на лопатке и ответила:
«Да, проснулась. Спасибо за букет!»
Невидимый Георг довольно хмыкнул.
Следом прозвучало:
«Ты прости, что я ушёл. Неотложные дела, завал».
Да, я понимала.
«Как только смогу, приеду в Академию. Будешь меня ждать?»
«Уже жду,» – озаряя мир новой неадекватной улыбкой, прошептала я.
А дальше – и легко, и одновременно сложно. Я покинула спальню, захватив все подарки, включая записку. В гостиной уже поджидал слуга.
В его руке была знакомая сумка, которая, в отличие от прошлого раза, истошно мяукала. Жрец с Фиалкой бунтовали, но это ещё полбеды.
Идти по дворцу – вот что было стрёмно! Никто не шушукался, косых взглядов тоже не было, но я точно знала, что о ночном безобразии известно вообще всем.
И это было полное, абсолютное «у-у-у!»
Умом я понимала, что мы с Георгом помолвлены и вообще мы взрослые люди, но здешние этикеты… Они же столь открытой демонстрации чувств не предусматривают!
А потом вспомнился совет шпаги Вейзов быть наглее! И кстати:
– А где моя шпага?
– Кхм… Секретарь его величества сообщил, что шпага, оставленная вами в кабинете Георга, растворилась в воздухе.
Я не испугалась. Уже знала, куда волшебное оружие отправилось. Шпага точно вернулась в мою комнату в общаге.
– А плащ? – новый важный вопрос. – Где мой плащ?
Этот элемент верхней одежды я оставила не в кабинете, а чуть ближе, в приёмной. При том, что на улице было уже довольно холодно, мне не очень-то хотелось идти без него.
Но плащ, в отличие от оружия, нашёлся. Он висел на руке у ожидавшего возле выхода… Вирста.
Увидав спеца, я снова подумала о наказании и, вместо приветствия, выдохнула:
– Вас тоже помиловали?
– Как видите, – мужчина поклонился.
В этот раз я краснеть не стала. Вернее, покраснела по другому поводу – просто наконец признала, что проверку сексуальной совместимости Георг прошёл.
Причём сделал это с блеском! Просто раз, и этот тиранистый мужчина из просто желанного превратился и желанного до дрожи. Я хотела повторения. Можно прямо сейчас. Но… короля поблизости не наблюдалось, со мною остались только Вирст и орущая сумка с котами. Поэтому пришлось напрячься и переключиться на другие вопросы.
Что там покойный король Эстрил рассказывал про семена?
Тонс нашёл меня в малой столовой, на рассвете, за завтраком.
– Ну и как? – весело спросил он с порога. – Ты счастлив?
– Я самый счастливый труп в мире! – моя улыбка сверкнула как тысяча солнц.
Побратим недоумённо заломил бровь, и я пояснил:
– Крэйв.
– Ах это…
Тонс прошествовал к столу, плюхнулся на стул и подтянул к себе блюдо с бутербродами. Пользуясь отсутствием королевы-матери, принялся есть прямо так, из общей тарелки. Слуги, привычные к его манерам, даже не дёрнулись.
Впрочем, через минуту лорду Тонсу всё-таки принесли дополнительный прибор.
Прожевав четвёртый бутерброд, побратим предложил:
– Усилим твою охрану?
– Думаешь поможет? – я снова улыбался как сумасшедший.
Сердце пело, душа танцевала, по телу разливалось приятное тепло. Стоило лишь вспомнить о моей Маргарите, как кровь превращалась в жидкий огонь, а улыбка становилась совсем уж ненормальной.
– Ну, тогда отбивайся сам! – Тонс придвинул сырную тарелку и кувшин с морсом. Уже собрался отпить прямо из кувшина, когда я сменил тему:
– Есть новости по Боксби?
– Он портальщик, – побратим сразу посерьёзнел. – И он ускользает.
– Портальщикам ускользать проще всего, – кивнул я.
Действительно просто. Прыгнул в другое место, подчистив след телепорта, и всё. Свободен. Вот за такие прыжки-переходы их и не любят.
– Зато мы нашли труп, – всё-таки сунув в рот кусок сыра, внезапно сообщил Тонс.
Я отпил кофе и велел:
– Продолжай.
– Труп старый, уже сгнивший, но есть основания полагать, что это последний фигурант дела леди Альбрины Вейз. Тот самый Юдиус.
Та-ак… Интересно.
– Мы обыскали тот клочок леса, где расположена землянка. Потом увеличили радиус и обыскали снова. Труп нашли на берегу ручья и, судя по проломленному черепу, умер он не сам.
Хорошо.
– Когда ждать точного установления личности?
– На трупе было кольцо с гравировкой, инициалы совпадают. Но мы проверяем остаточный магический след тела, его должны сопоставить со следом защитной магии землянки. Результат ждём сегодня.
Однако о результатах нам доложили не «сегодня», а через несколько минут.
Явился секретарь с конвертом из ведомства. Я пробежал взглядом по строчкам и передал заключение экспертов Тонсу.
– Значит Юдиус мёртв, – озвучил я. – Что ж, сожалеть не буду. Но они с Боксби были связаны. Хотелось бы выяснить как.
– Выясним, – побратим кивнул. – Кстати, хочешь посмотреть на вещи, найденные в землянке? Ну кроме тех, что утащил Лим Храфс.
Я хотел. Впрочем, были и другие дела, которые требовали срочного, немедленного моего внимания. А там, в моих покоях, ещё спала Маргарита, и… ужасно хотелось вернуться к ней.
Очень! До дрожи! Но королевские обязанности… Я убил уйму времени на перенос в наш мир нового родственника и на поиски бедовой адептки. Я уже зашивался! А если отправлюсь к Марго, то раньше вечера не вернусь. Вот просто не вернусь.
Пришлось стиснуть зубы и пообещать себе, что когда-нибудь всё будет иначе. Я ещё успею насладиться своей леди. Ещё утолю этот голод.
А сейчас – работать! Работать и ещё раз работать, на мне целое королевство.
– Доедай давай, – буркнул я Тонсу. – Дела не ждут.
Ну вот опять. Опять нарушение правил!
Ведь посторонним на территорию Академии категорически нельзя, но Вирст прошёл в калитку вместе со мной.
Более того, специалист службы внутренней разведки нёс две сумки: одну – с котами, вторую – с кошачьими пожитками. И это тоже было нарушением! Надеюсь, уважаемого Калтума не хватит удар?
Мы добрались до общаги, а дальше пришлось самой. В женское общежитие Вирста всё-таки не пустили.
Котов тоже не хотели, комендантша прямо-таки встала грудью, но…
– Приказ его величества, – сказала я с тяжким вздохом и самым несчастным видом. Мол, сама не рада, но выхода нет.
– Здесь, в Академии, приказы отдаёт ректор! – резонно напомнила строгая дама.
– Согласна, – пробормотала я. – Но… может не будем усугублять ситуацию и втягивать начальство? Вы же знаете, что Георг Калтума в любом случае убедит.
Долгие секунды колебания, и комендантша сдалась.
Впрочем, последнее слово всё равно осталось за ней:
– Леди Сонтор! Учтите! Если ваши коты снова будут орать, я вас выселю!
Я благоразумно кивнула, поблагодарила и потащила своё добро вверх по лестнице. Коты были ужасно тяжелыми! Но два мешка с наполнителем во второй сумке всё равно тяжелей!
Очутившись в комнате, я выпустила животин, отдав им заодно телефон, и заглянула в расписание. После этого извлекла из ученической сумки неактуальные учебники, положила новые и снова поспешила вниз.
Вирст ждал. Лишь проводив до главного корпуса, а потом и до столовой, вояка успокоился.
– Хорошего дня, леди Маргарита, – немного нервно произнёс он.
Огляделся, потом прищурился и посмотрел строго. Но в итоге всё-таки ушёл.
А в Академии был обед! Народ успел отзаниматься первую половину дня, а теперь стучал ложками и вилками.
Моё появление фурором не стало, но поворачивались многие. Я же дошла до нашего стола и лучисто улыбнулась Психу с МикВоем.
– Марго! – воскликнул МикВой. – Где ты пропадала?
Псих посмотрел несколько безумными глазами, и я вспомнила о сомнениях Георга – король раздумывал, стоит ли брать портальщика-недоучку в мой мир.
Судя по выпученным глазам, взял. Я тут же загорелась любопытством, но не успела присесть, как МикВой повторил:
– Так где?
– Я во дворце заблудилась. Случайно.
Джим всполошился, а Псих вдруг заулыбался:
– Заблудилась? Во дворце? И блуждала там целых два дня?
Короче понятно, о чём он подумал. Зато до МикВоя намёк не дошёл.
Джим попросил рассказать подробности, а я… могла сказать. Без проблем. От друзей секретов уже не осталось, а плодить новые я не хотела. Но прямо сейчас, в моей личной картине мира все приключения отошли на второй план. Меня интересовал Псих!
– Про то, как блуждала, скажу позже, ладно? – Я повернулась к портальщику и выпалила: – Ты ходил, верно? Вместе с Георгом и моей мамой?
– О, да… Марго-о-о, это было нечто!
– Кстати, несправедливо, – вмешался Ботаник, который был уже в курсе. – Почему его взяли, а меня нет? Мы же банда!
– Так меня тоже не брали, – пожала плечами я.
Псих, придвинувшись и перегнувшись через стол, начал шёпотом рассказывать о своих впечатлениях. Эмоции парня зашкаливали.
Только главным поводом для его восхищения стал не мир, а выдержка Георга. В незнакомой местности, в незнакомых обстоятельствах, с медленно утекающей из-за действия барьера магией, наш сюзерен держался с таким спокойствием, что Психу хотелось грызть от зависти стол.
Слушая про Георга, я улыбалась. Одновременно пыталась не поддаваться воспоминаниям, чтобы не вспыхнуть такой неуместной в данный момент страстью.
Но даже при всём моём благоразумии, при одном только упоминании имени жениха, хотелось выгибаться и стонать.
Обед закончился быстро, как и сама перемена. В итоге я так и не успела забросить удочки, которые держала наготове – поговорить про дар.
Немного рискованно, но я вынашивала план по использованию друзей в качестве подопытных кроликов. С их, разумеется, разрешения! Но перемена закончилась, поговорить не успели, а тут ещё занятие по медитации у магистра Номана…
В общем, первый эксперимент я решила провести на себе!