Приключения – это весело. Вообще отлично. Лучшее, что может случиться с уставшим от монотонной учёбы адептом.
Но только не в этот раз!
Глядя на то, как Георг резко взмывает в воздух и приземляется на плоскую голову внезапно атаковавшего змея, я едва не сошла с ума. В глазах потемнело.
Рот открылся в беззвучном крике, а тело сжалось. Что… что он, чёрт возьми, творит?!
А король пробежал по этой самой голове и ударил сгустком мерцающей плазмы куда-то в центр черепа. Змей дёрнулся, а этот неадекватный мужчина добавил удар мечом.
Сталь лезвия столкнулась с чешуёй, но броню не пробила, лишь высекла искры. Шипение гигантского змея ударило по ушам, а сам змей вывернулся – переворачиваясь в воздухе на сто восемьдесят градусов. Георг полетел вниз.
Вернее, должен был полететь. Шансов удержаться на жуткого вида голове вообще не было.
Я ахнула и замерла в ужасе, но, когда монстр вернулся в прежнее положение, Георг всё ещё был наверху – смог-таки загнать меч под чешую и теперь крепко держался за рукоять.
Миг, и паника сменилась лютой злостью. Не на змея – на величество! Куда он полез? Совсем отбитый? Совсем жить надоело? Повторюсь – что он вообще творит?!
Пока я молчаливо орала, король совершил новую атаку – опять ударил плазмой. Я же снова выругалась и, отбросив схваченный в процессе отступления вещмешок, вцепилась в рубиновую подвеску.
Срочно призвать магию! Активировать смертоносный алый луч!
И я правда попыталась. Но эмоций оказалось слишком много. Они бурлили, кипели и мешали категорически. А взять себя в руки, приглушить эти чувства, я не могла.
Зато вдруг поняла, каково это, когда любимый человек рискует жизнью, а ты не то что помочь – вообще ничего не можешь.
Я осознала, каково было Георгу, когда он узнал про каррумов и «актинию». Мне и раньше было немного стыдно, а теперь стыд накрыл с головой.
– Марго, прочь! – донеслось сквозь лютое шипение змея.
– А то что? – чисто на автомате огрызнулась я. – В блокнотик запишешь?
Пауза. Новая атака Георга и вторая попытка змея сбросить «букашку». Чудовище забилось так, словно его окунули в кипяток.
– Обязательно запишу! – прозвучало рычащее.
В этот миг я пробовала снова активировать подвеску, но концентрация по-прежнему была никакая.
Тут перед самым носом мелькнуло. Потом опять. И я вспомнила о семенах!
Мысленный призыв, и дюжина мерцающих шариков собралась передо мной, сгрудилась в единое ядро и застыла в ожидании команды.
Думала я недолго. Георг бил змея в голову, явно пытаясь добраться до мозга. Наверное разумно. Если хочу помочь, нужно атаковать ту же цель.
Но лезть под руку глупо, могу помешать, а значит нужно пойти иным путём. Мой удар должен поддержать, и раз так…
– Глаз, – выдохнула я.
Семена сорвались с места и ринулись к монстру.
Ну а в следующую секунду я признала себя законченной дурой! Просто это нападение стало для Георга неожиданным, как и последовавшая резкая реакция змея. Чудовище, которое лишь частично вынырнуло из телепорта и продолжало висеть в воздухе, забилось с такой силой, что зарябило в глазах.
– Георг! – в моём крике паника смешалась с бессилием. Я прыгнула к разлому, словно окажись я рядом и смогу его поймать.
Подхватить! Не позволить ухнуть вниз!
Ответом мне стало рычащее:
– Мар-р-рго!
Георг удержался на змеиной голове и в этот раз, но факт выживания дошёл до моего сознания не сразу.
– Мар-р-рго! – в рычании прозвучало чёткое требование: уйди!
Угу. Уйду. Только не сейчас.
Я выдохнула и, прикрыв глаза, опять заговорила с семенами. Мысленно принялась объяснять им что именно нужно сделать – ведь от глазного канала до мозга рукой подать.
Правда при этом вспомнились рефлексы… Кажется, если змее отрубить голову, она продолжит извиваться ещё какое-то время.
Но, с другой стороны, а что нам остаётся? Позволить, чтобы нас сожрали? Или ещё лучше – сбежать, но выпустить опасное чудовище в этот мир?
Разумеется, есть надежда, что змеюку уничтожит пресловутый барьер, однако он, как известно, срабатывает не мгновенно. Даже ему необходимо время!
А раз так, то…
Нет. Думать было некогда.
Особенно при том, что Георг сообразил, что именно происходит, и подтвердил мои собственные планы:
– Маргар-рита! Выжигай мозг!
Шаг назад, и я опять прикрыла глаза, связываясь с семенами. Змеюка забилась в десятки раз активнее, но прожигающие её плоть частицы магии, да ещё в компании настырной «букашки» в лице Георга, оказались сильней.
Секунда за секундой, шаг за шагом, они атаковали, подводя змея к смертельной черте. Правда добили монстра не они, а кое-что похуже. Полоска непогасшего портала, наконец, схлопнулась, перерубив чудовище пополам.
Моё сердце совершило новый панический кульбит. Георг и пропасть! Они были слишком близко друг к другу!
Но катастрофы опять не случилось – короля подхватил порыв неестественного рваного ветра, подбросил вверх, потом попытался уронить, но в итоге вытолкнул на твёрдую землю. Рядом с нами.
Сюзерен приземлился на ноги, но припал на одно колено. В одной его руке был измазанный зелёной слизью меч, на пальцах второй угасала боевая плазма.
Взгляд в сторону, и Георг сказал ровно:
– Благодарю, МикВой. Выручил.
Бледный Джим залился густой розовой краской.
А король… Очутившись в безопасности, этот поистине ненормальный мужчина, опять направил взгляд на меня и прорычал:
– Мар-рго! Ты зачем вмешалась? Я что тебе приказывал?
От демонстрации его величеству неприличного жеста – вызванного исключительно нервами! – удержала слабость. Она накатила резко, пролилась на меня этаким водопадом и буквально прибила к земле.
Я медленно опустилась на траву, посмотрела на Георга снизу вверх, и вдруг осознала неприятную вещь – а ведь сюзерен сияет.
Этот нехороший человек поистине счастлив. Более радостным чем сейчас, я не видела его никогда.
Ватную тишину пробил мой тягостный стон. Ну вот, кажется, и всё. Король дорвался до приключений! И только не говорите, что его предыдущие рычания и шипения на самом деле были связаны с обыкновенной завистью. Он злился на нас не потому, что мы вляпались? Он злился из-за того, что сам поприключаться не мог?
– Маргарита, всё хорошо? – Георг резко переменил тон. – Ты не ранена?
С этими словами король ринулся ко мне, а я снова воспылала жаждой убийства.
Прибить его на месте, чтобы не мучался. Чтобы не страдал по адреналину и не лез куда не следует!
– Маргарита?
МикВой и Псих тактично отвернулись, а Георг сгрёб меня в охапку, поднимая с земли, и принялся целовать.
Мурашки от этих поцелуев побежали такие, что никаким разломам и не снилось. Я даже немного расслабилась, наконец сознавая, что опасность миновала и всё закончилось хорошо.
А спустя несколько минут до меня дошло, что зеленоватой липкой жижей измазан не только меч, но и сам король. От головы до ног. Целиком. Полностью!
– У-у-у! – взвизгнула я, пытаясь отстраниться.
Но меня поняли неправильно и наоборот прижали крепче.
– Что случилось? Что-то болит?
Я сказала про жижу, меня перекосило от брезгливости, а Георг рассмеялся самым гадким образом. И нет, не отпустил.
Следующие два часа прошли довольно странно. МикВой сидел у разведённого нами небольшого костра и варил суп. Псих неподвижно лежал на одеяле и смотрел в небо – сознавал полученный опыт.
На наши предшествовавшие этому лежанию вопросы парень ответил, но неохотно. Так, словно ничего особенного не произошло.
Мол, действовал по описанной в дневниках Юдиуса схеме. Активировал короткий телепорт, но, ввиду сильной магической аномалии, точка выхода сместилась и телепорт выбросил Психа в другой мир.
Он очутился в некой пустыне и, помня инструкции из дневников, тут же устремился обратно. По тому самому шнурку.
– А что ты сделал змею? – поинтересовалась я. – Чем его раздразнил?
Оказалось ничем. Псих всего лишь возник ровно перед змеиной пастью. На счастье портальщика, сообразила змеюка не сразу. А сообразив, погналась. Вот, собственно, и всё.
Джим выслушал этот рассказ восхищённо, а я наоборот дрогнула – подумала о своей маме. Ведь ей тоже пришлось заниматься активацией дара и способности к перемещению. Кажется, я недооценивала путь, который леди Лилианне пришлось пройти.
После разговора Джим занялся, собственно, супом. Псих лёг. А вот Георг… Его величество потянуло на приключения! Монарх обмотался стальным шнурком и полез в разлом.
Зачем? Отчитываться перед нами его величество, разумеется, не стал, но догадаться было не сложно. Он хотел взглянуть на тушу убитого змея и, вероятно, добыть какой-нибудь трофей.
Однако вернулся с пустыми руками и досадливым сообщением:
– Расщелина слишком глубокая, не добраться.
После этого мы сели пробовать миквоевское варево. Оказалось вкусно. Кажется, у Джима кулинарный талант.
Солнце уже катилось к горизонту, среди деревьев сгущались тени. Вот тут бы нам закончить и отправиться в обратный путь, раз телепортация в зоне разломов искажается, но…
– Вернуться до ночи не успеем, – уведомил Георг. – Нужно готовиться к ночёвке.
– Что-о-о? – шокировано среагировала я.
Лица парней тоже вытянулись. Мысль о ночёвке в джунглях никого не вдохновляла.
Никого кроме Георга! Тот аж заискрился радостью!
– Ну что, адепты? – не без иронии произнёс монарх. – Где ваш энтузиазм?
Мы переглянулись, и Псих спросил:
– Ваше величество, вы шутите?
Георг улыбнулся шире прежнего:
– Я разве похож на шутника?
Через несколько минут стало ясно – нет, это не розыгрыш. Георг серьёзен как хирург во время операции. Насладившись нашим шоком, он принялся с самым деловитым видом осматривать прилегающую к пропасти территорию.
Его выводом стало:
– Думаю, лучше всего расположиться на деревьях.
– Где? – поперхнулась воздухом я.
И тут же поняла – надо брать дело в свои руки. Срочно!
– Георг! – сказала панически. – Раз простая телепортация не работает, то давай вызовем Гришу, то есть Клёкота? Он поможет!
На меня посмотрели с усмешкой. Потом объяснили:
– Четверых грифон не унесёт. А улететь вдвоём, бросив тут твоих друзей, мы не можем. Ты же сама не согласишься.
– Мм-м… А если мы улетим втроём, бросив здесь тебя?
Георг заломил бровь, а я потупилась. А что? Ведь неплохая идея! Но…
Король явно вошёл в раж, и ему точно требовалась компания. Отпускать нас не собирались!
Осмотревшись ещё раз, Георг скомандовал:
– Так. Парни, за мной!
Я осталась у небольшого костра в окружении семян. Всё ещё не веря, что придётся спать в джунглях, да ещё на каком-то дереве.
Но худшее было впереди!
Из небольшой вылазки мужчины вернулись волоча по земле некие огромные листья. Затем, под чутким руководством короля, стали связывать из этих листьев гамаки.
Дальше – полный ужас! Георг загнал Психа с Ботаником на одно из самых высоких деревьев, чтобы они эти конструкции там закрепили. Стенания Джима о том, что он боится высоты, а лазать вообще не умеет, ничего не изменили. Монарх был непоколебим!
И лишь теперь я сообразила, что гамаков меньше, чем «туристов». Их всего три. А где четвёртый? Где мой?
С этим вопросом я обратилась к Георгу, а в ответ услышала:
– Марго, тут вообще-то харшаны водятся. Как я могу позволить тебе спать одной?
– То есть… – начала и запнулась я.
Вариант, что меня уложат с Психом или Ботаником не рассматривался. Следовательно, мне предстоит ночевать в одном гамаке с Георгом? А… а… а он не офигел?
– Георг, – выдохнула я то ли требовательно, то ли ошарашено.
– Мы в полевых условиях, – отозвался мужчина. – Тут этикеты не уместны.
Я изумлённо открыла и закрыла рот.
В голове мелькнула мысль о том, что я так и не добыла зелье контрацепции. Следом пришла другая, которую я, ввиду её совсем уж крайней неприличности, тут же отбросила.
Затем опять вспомнился Гриша. Если всё так плохо, и рядом бродят кровожадные харшаны, то меня можно отправить домой и одну! Я даже поклянусь не вляпаться по дороге в новое приключение. Более того, уверена, что смогу эту клятву сдержать!
Вот только нет. Сюзерена подобный поворот тоже не устраивал.
– Что вы все так напряглись? Вы же любите авантюры! – нахально поддел он.
А когда с закреплением гамаков было покончено, и вовсе заявил:
– Ладно, детишки. Попробуйте посидеть тихо хотя бы пару часов.
Сам же снова подхватил знакомую катушку…
– А ты? – начала было я.
Но осеклась, глядя на то, с каким предвкушением король ждёт вопросов и, видимо, спора. Возражений, которые всё равно ничего не решат!
И я замолчала. Прикусив язык, принялась наблюдать за тем, что творил его величество. Он же обмотался шнурком, закрепил механизм, и… как недавно Псих, шагнул в телепорт.
В телепорт и пропасть! Причём всё это на фоне закатного, кроваво-красного солнца.
– Да он сумасшедший! – едва Георг исчез, возопил Ботаник.
– В сравнении с ним, мы действительно «детишки», – хмуро поддержал Псих.
Я добавила нецензурный комментарий и принялась нервно бегать вдоль разлома. Ну, Георг! Ну, сюзерен! Да просто слов нет!
Чего я ждала? Катастрофы. Новой и куда более веской, чем та, что случилась после телепортации Психа.
Ведь Храфс – лишь адепт, зелень зелёная, а тут – сам король, собственной наикрутейшей персоной. На такого должна клюнуть неприятность побольше! Гораздо больше, чем на какого-то адепта. Следовательно, нам всем капец.
Беспокоясь за Георга, я вошла в настоящий эмоциональный штопор. Но когда паника поутихла, я перешла от беготни к действиям. Подышала, успокоилась, призвала семена и всё-таки активировала рубин.
Я стояла во всеоружии. Готовая атаковать, бить, разить и вообще сражаться.
Но Георг вернулся без хвоста в виде монстров или другой живности. Причём вышел не над бездной, а телепортировался на твёрдую землю. Р-раз, и он уже тут.
Оценив наши перекошенные лица, Георг весело рассмеялся. Потом фыркнул и, сбросив камзол, отправился купаться в ручье.
В ледяном! Таком, что у меня от одной только мысли зубы сводило!
А он… купаться.
Ну не гад?
Как я лезла на дерево – история отдельная. А упав в сплетённый из нескольких огромных листьев гамак, поняла – тетрадкой тут не обойтись. Мне нужна амбарная книга, срочно. И я запишу туда всё – каждый шаг, каждую королевскую ухмылку!
– Марго, ты пыхтишь как ёж, – прокомментировал его величество, забираясь следом.
Гамак ощутимо прогнулся, я испугалась, что сейчас ухнем вниз и расшибёмся. Но вслух сказала о другом:
– Я не пыхчу. Я переживаю за сохранность твоей головы после того, как об этой вылазке узнает Филиния.
Георг фыркнул и притянул меня к себе.
Спать предстояло в одежде, под одеялами, и это было прекрасно. Просто, невзирая на всё неудобство и даже дикость ситуации, по телу побежала горячая дрожь.
Запах Георга защекотал ноздри, в коленях появилась слабость, голова закружилась…
– Поцелуешь меня перед сном? – шепнул его величество.
А ответа не дождался. Подтянул ближе и поцеловал сам.
Губы обожгли. Мурашки превратились в искры, которые лишают сил, ласкают и одновременно щекочут. Моё тело послушно подалось навстречу королевском прикосновениям, из груди вырвался стон.
Георг поймал этот стон губами, вдохнул его, и поцеловал снова.
Всё. Одну неопытную адептку можно было выносить.
Я не просто ответила – словно растворилась в этом невозможном мужчине. Я целовала, прижималась, гладила скрытое под плотной тканью тело и плыла.
А меня хотели… Точно хотели! Я чувствовала это очень явно! И кажется ничего особенного, обычная физиология, но… а можно мне замуж? Вот прямо сейчас? Без всяких проверок и прочей ерунды?
Словно уловив эти мысли, король спросил:
– Замуж за меня выйдешь?
И что ответила я?
Невзирая на всё опьянение, весь бегущий по телу огонь, с языка слетело:
– А можно подумать?
Георг напрягся и замер.
Пауза, а потом мне в ухо прорычали:
– О чём тут думать? Маргар-р-рита!
О, мой бог.
Кажется, я люблю не только короля, но и эти рычащие нотки в его голосе. Нелогично, но они действуют на меня как какой-то афродизиак.
А ведь совсем недавно эти звериные элементы прямо-таки бесили! Как неожиданно любовь преображает восприятие и вообще людей.
– Маргар-р-рита, – повторил Георг уже тише.
Моя улыбка стала сумасшедшей.
– Хорошо. Я согласна.
Кажется, кто-то закатил глаза.
Новая пауза и новый вопрос:
– Точно?
– Абсолютно, – выдохнула я, поражаясь собственной непоследовательности. – Хотя…
Договорить, увы, не удалось.
Мне не позволили. Опытный в вопросе переговоров Георг попросту не дал такой возможности. Его губы властно завладели моими, а язык, как назло, принялся очень горячо дразнить.
Кровь вскипела опять, по венам побежал огонь, а тело ответило слишком явно и по-взрослому. Я снова хотела его величество в самом неприличном смысле. Сильно. Всего-всего!
От непоправимого, на которое я неосознанно нацелилась и к которому уже стремилась, расшнуровывая мужскую рубаху, спасли товарищи по банде. Их гамаки висели на том же дереве, только ниже, и вот оттуда, снизу, донёсся печальный полувизг-полустон:
– А крепления точно хорошие? – вопросил Ботаник. – Они точно выдержат?
– Ты же сам крепил гамаки, – буркнул Псих. – Это у тебя нужно спросить.
– Я-то крепил, да… – проблеял Ботаник.
А я…
Я и протрезвела, и очнулась, и всё вместе. Нам предстоит ночевать в шаткой конструкции, которую фиксировал Джим? Серьёзно? Нет, серьёзно?!
– Не волнуйся, – прошелестел в ухо Георг, – я всё проверил.
Угу. Он-то проверил, но крепил всё равно Джим!
– Георг, ты со мною не расплатишься, – простонала я.
– В смысле?
– В том смысле, что я тоже умею писать. И у меня тоже есть блокнотик!
Георг опять замер, а ответом стало шедевральное:
– Погоди. Какой блокнотик? Марго, нечестно. Записи – это моя идея и моя прерогатива.
– Была твоя, а стала наша.
– Марго…
Меня прижали крепе и шумно задышали в макушку. Это было приятно, сладко и опять будоражило, но я сказала себе «стоп». Сделала глубокий вдох, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Насколько это вообще возможно, когда висишь среди джунглей.
Уже проваливаясь в темноту, слышала едва различимое:
– Приятных снов, моя королева.
А ещё почему-то вспомнила про нераспечатанный конверт.
Утром мне было не до посланий, я была ещё сонная и не совсем адекватная. Сейчас была уже сонная, но любопытство взбунтовалось. Почему я не вскрыла конверт? И почему он попал именно к Брогс?
Вопросы, вопросы… Только ответов у меня не было. Брать послание с собой я тоже не стала – увы, но лишние вещи в походе не уместны.
Эх, зря я так. Впрочем, не важно. Завтра уж точно до этого конверта доберусь.