Маргарита
– Леди Сонтор, – сказал господин Калтум, глядя на меня сверху вниз, – у меня к вам предложение. Давайте вы просто… перейдёте на домашнее обучение?
Я поперхнулась воздухом и посмотрела большими глазами – надеюсь ректор пошутил?
– Маргарита, – продолжил Калтум, – вы поймите, тут ничего личного, и я с огромным уважением отношусь к вашей семье, и к вашему статусу королевской невесты. Более того, после вашей коронации я намерен присягнуть вам и служить верой и правдой. Но я не могу игнорировать тот факт, что с ваших отлучек, прогулов, котов, в Академии начался настоящий бардак.
Ы.
Я потупилась, признавая правоту главы Академии, но легче, конечно, не стало. МикВой и Храфс, которых вызвали вместе со мной, и которые так же, как и я, должны были сейчас пройти к воротам, тоже выглядели смущёнными.
Единственное, друзья не поняли ремарку про котов.
– Леди Маргарита, – выдохнул ректор устало.
Потом подумал и предложил другой вариант:
– Либо перебирайтесь в ваш столичный особняк. Тогда я сделаю для вас одно-единственное, последнее, исключение – будете приезжать на занятия, а жить дома.
Вот тут мне вспомнилась Зора, которая проложила «туннель» из главного корпуса, а теперь, считав подавляющее большинство знаний о моём мире, не желала со мною расставаться. За Академию стало страшно.
Мы в своих нарушениях, безусловно, не правы! Но Калтум даже не представляет к чему его инициатива приведёт.
В итоге я сказала:
– Господин ректор, это в последний раз, обещаю.
Мне, конечно, не поверили.
Но я не лгала! Более того, взялась объяснить:
– Просто есть одно дело государственной важности, в котором я помогаю. Так уж сложилось. Мы закончим и клянусь, всё снова станет как прежде. Никаких прогулов, никаких…
– Вы помогаете в деле, – перебил ректор. – А они?
Кивок на моих друзей, которые стояли и пытались не отсвечивать.
– Они тоже очень нужны, – ответила я. – Без них никак.
– Потому что вы банда? – фыркнул ректор. Из его уст прозвучало не смешно. Более того, было очевидно, что мы руководителя Академии действительно достали.
– И это тоже, – пробормотала я, покосившись на ещё одного, считай залётного члена нашей группировки. Вирст. Специалист службы внутренней разведки, который прибыл, чтобы проводить нас к Георгу, а заодно принёс письмо на имя Калтума, стоял в сторонке и ждал.
Ректор покачал головой, посмотрел устало.
Вот только сделать что-либо с нашим «беспределом» он всё-таки не мог.
– Последний раз, леди Сонтор. В последний раз! – он подчеркнул это голосом.
Я кивнула и украдкой выдохнула. После этого мы, наконец, пошли.
Вирст… он держал ровное лицо, но сам точно ухмылялся. Увы, нас по-прежнему считали детишками! Что ж, доля истины тут точно была.
Немного прибитые, мы дошли до ворот, погрузились в неприметный экипаж и отправились… нет, не во дворец. Нас отвезли в некое расположенное в центре столицы здание.
Там, прикрыв невидимостью, провели внутрь, затем на один из верхних этажей. Само здание было пустым, не жилым, внутри пахло свежим ремонтом.
В первом зале мы увидели несколько десятков вооружённых воинов, включая диковатого вида биормцев. Во втором – пустом, где из мебели были лишь огромный обеденный стол и несколько кресел, – обосновались Крэйв и Георг.
– Доброго… вечера, – выдохнула я робко.
Короли повернули головы и кивнули.
А после попытки Вирста вытурить Храфса с МикВоем в зал к воинам, Георг велел:
– Эти двое могут остаться здесь.
Возразить никто не решился. Вирст вышел, а мы наоборот остались. Приблизились к столу, на котором была разложена карта. Кстати, Георг был в боевом облачении – выглядел так, словно собрался идти на штурм.
– Ну что? – спросила я. – Какие планы?
Нам указали на кофейник и чашки, а после того, как банда обзавелась напитками, выдали информацию. Ничего принципиально нового я не услышала. Псих, в общем-то, тоже. А у МикВоя глаза полезли на лоб.
И вот пока они лезли, я сопоставляла услышанное, ловя себя на одной мысли – всё звучит разумно, но слишком сложно. А там, где сложности, всегда проблемы. А нам дополнительные проблемы сейчас не нужны.
– Марго, ты готова заблокировать Боксби? – спросил Георг.
Я шумно вздохнула.
Мой взгляд словно приковался к карте, и я, немного неожиданно для самой себя, спросила:
– А можно попробовать ещё одну вещь?
– Какую? – хором бахнули Крэйв и Георг.
– Хочу определить местоположение Боксби и его сообщников по карте.
На меня посмотрели непонимающе, но объяснять я не стала. Я видела похожее то ли в каком-то ролике, то ли по телевизору, то ли сыграла ассоциация с играми, где есть карты, на которых обозначено всё. Не знаю. Но я вытащила из кармана мешочек с семенами дара, выпустила их на свободу и, поймав одно семечко, попросила мысленно:
«Ты можешь, руководствуясь картой, показать где сейчас Боксби?»
Сказала, и послала мысленный образ – как выглядит портальщик, и о ком вообще речь.
Когда отпустила семечко, оно зависло в воздухе. Я ждала и молчала. Остальные тоже молчали, заинтересованно глядя на меня.
Спустя несколько секунд, мерцающий шарик полетел к карте, покружил над ней и вдруг замер в районе Откейма. Подумал и опустился на бумагу, обозначая конкретную точку.
Георг сообразил моментально!
Он лично метнулся к выходу, приоткрыл дверь и крикнул:
– Подробную карту Откейма! Срочно!
Затем вернулся и уставился на меня максимально пристально. Кажется мои возможности скоро действительно вызовут у правителя Эстраола нервный тик.
Я же обратилась к остальным семенам уже вслух:
– Вы можете показать на карте, где находятся сообщники Боксби? Люди, которые представляют для меня угрозу?
От всей внушительной стаи – а семян в этот раз захватила много! – отделились три шарика. Покружились над нарисованной местностью и осели, причём все вместе, этакой единой кучкой.
А Георг произнёс:
– Эстраол.
Мои познания в географии были так себе, но я сразу определила – это не просто наше королевство. Речь шла о столице.
– Выходит заговорщики прямо здесь, у нас под носом? – выдохнул Лим.
– Пойди попроси подробную карту столицы, – ответил на это Георг.
Ждать пришлось долго. Увы, в этом мире не имелось компьютеров с их моментальным доступом к любой информации, а захватить с собой карты Откейма и столицы Эстраола никому и в голову не пришло.
Мы коротали время за кофе и размышлениями. Крэйв с Георгом красноречиво переглядывались, а я ласкала и благодарила семена за помощь.
Когда карты наконец доставили, история повторилась. Я снова объяснила семенам задачу, и те конкретизировали место.
Глядя на карту собственной столицы, Георг… ну как-то очень красноречиво промолчал.
Новая пауза, возможность собраться с силами, и король велел:
– Хорошо, Маргарита. Действуй.
Тут я опустилась в кресло и прикрыла глаза. Я вызвала в памяти образ портальщика, сделала его максимально чётким, а потом принялась настраиваться на контакт с его магией.
Я ожидала сложностей, ведь нас разделяло большое расстояние. К тому же, в отличие от Психа, Боксби мне не друг – его магия может принять меня в штыки.
Но нет. Всё прошло относительно легко.
Я пронаблюдала гаснущие побеги-веточки, возвращение магического дара в состояние, близкое к зародышу, и отдала приказ на блокировку. Вот только условий, как в случае с Психом, не ставила. Никакого возвращения магии – заблокировать, и всё.
Открыв глаза, кивнула. Голова в этот раз кружилась, встать с кресла было сложно.
Георг заметил. Посмотрел с сочувствием, шагнул навстречу…
– Нужно направить семена на поиск сообщников, – сказал он. – Мы, разумеется, можем арестовать всех обитателей того дома, но будет неприятно, если, пока добираемся до места, кто-нибудь уйдёт.
Дом? Чей дом?
Впрочем, неважно.
Неуместно заворочался Шарш, я же снова обратилась к плодам Великого Древа. Часть мерцающих шариков разделилась на группы и выстроилась в линии.
Георг опять-таки лично распахнул дверь, соединявшую с соседним залом, выпустил наших магических «информаторов» и отдал приказы на арест. Причём он всё-таки велел взять под стражу всех обитателей особняка, а сам дом полностью оцепить.
Послышался не грохот и не шум, а этакое лёгкое шуршание. Воины уходили очень тихо. Те из них, кому поручили провести арест.
А с захватом Боксби всё пошло немного не по плану…
Мы теперь знали приблизительное место, поэтому смысла добираться до портальщика «ножками» не было. Проще и разумнее – телепортироваться. Только мы понятия не имели, как отреагируют семена. Перейдут ли в портал? Не «забудут» ли мои указания в процессе этого перехода?
Итогом сомнений стало:
– Марго телепортируется вместе с нами, – сказал Георг. – Уже там, на территории Откейма, даст указания семенам и сразу вернётся домой.
Я нервно выдохнула, а Крэйв…
– Тогда и я иду!
Георг поморщился.
– Если так, то кого оставим на координации?
Взгляды обоих королей скрестились на парнях.
– Да ладно, да нет… – протянул король Биорма.
Георг, который знал эту парочку гораздо лучше, был в ещё меньшем восторге.
Зато МикВой тут же выпятил грудь и гаркнул:
– Ваши величества! Вы можете на нас положиться! Мы справимся!
– И Маргариту охранять тоже им? – спросил Крэйв кисло.
– А ты разве не вернёшься сюда вместе с Марго?
Крэйв сделал ну такое… ну такое лицо! Словно ребёнок, которого бессовестно лишали самой желанной игрушки.
– Этот червь проник в мой замок, шантажировал мою падчерицу, он нанёс мне личное оскорбление!
Короче, понятно.
– Приставим к их банде Вирста, – сказал Георг, подумав. – Вместе уж точно ничего не натворят.
И мы реально не натворили. Как ни странно, всё прошло максимально хорошо.
Я сходила через портал в Откейм – в село, расположенное на каком-то отшибе. Отправила семена дара, вернулась к парням и стала ждать.
Примерно к середине ночи всё закончилось.
Боксби, чья магия действительно отказала, и в руках которого не сработал даже припасённый на экстренный случай телепортационный амулет, был схвачен, скручен и доставлен во дворец Георга, в одну из самых надёжных, идеально заблокированных камер.
Сообщников тоже взяли – одна из фигуранток, увы, оказалась знакома…
Баронесса Фитор. Компанию леди составляли её муж и старший сын.
Сын являлся дядей моей сокурсницы Дарайи, но это так, к слову. Про Ойлу – я помнила, что она змеюка редкостная, но одно дело мелкие пакости и совсем другое – действия, связанные с прямой угрозой королю.
Первые допросы начались сразу, чтобы не дать преступникам опомниться. Но их результаты были мне не особо интересны. Я просто устала. Невзирая на три чашки кофе, мне ужасно хотелось спать.
– Итак, давайте начнём по порядку, – сказал я, буравя смертника холодным взглядом. – В последние дни лета вы переместились в другой мир, где отыскали леди Маргариту, и предложили ей контракт.
Портальщик кивнул. Хлюпнул разбитым носом и посмотрел с паникой.
– Вы знали, кого именно привести к леди Филинии Сонтор, – я не спрашивал, а утверждал. – Маргарита не была случайным выбором.
– Всё так, – глухо подтвердил арестованный.
– Откуда вы узнали про Маргариту? Кто вам рассказал?
Ответ… Он был, конечно, ожидаем. Информация появилась у Боксби от Юдиуса. От портальщика, который заманил в другой мир леди Альбину Вейз, и бросил её там.
– Он же, Юдиус, передал вам предмет, с помощью которого можно отыскать родственников покойной леди Вейз? – я продемонстрировал небольшой кусок серебра, в который была запаяна кость. Тот самый недостающий фрагмент фаланги.
Боксби сник и скукожился. От наглости, которую гад демонстрировал на свадьбе у Крэйва, не осталось и следа.
– Говори! – приказал я. – Как вы познакомились? Где? При каких обстоятельствах?
И он, разумеется, сказал…
– Несколько лет назад, когда я путешествовал по разным странам, здесь, в Эстраоле, мне встретился старец. Он подсел за мой столик в одном из кабаков и спросил умею ли я ходить между мирами. Я на всякий случай соврал, сказал, что нет.
Но старик знал. Он видел меня насквозь, потому что и сам был портальщиком. Отмахнулся от моего признания и предложил заработать. Денег у меня тогда не было, а он сунул кошелёк, набитый золотом. Конечно я заинтересовался.
– Потом этот старик привёл меня в своё укрытие… – продолжал Боксби. – Показал портреты некой девушки и сказал, что её нужно найти и вернуть в наш мир. Показал амулет, с помощью которого можно обнаружить леди и посулил за выполнение задания очень хорошую сумму. Загвоздка была лишь в одном – зачем выполнять какую-то работу, если деньги можно получить и так?
Поэтому я остался в его землянке на несколько дней. Выслушал все сопливые истории про Альбрину Вейз, про муки совести и преследование со стороны короля Откейма. Сначала Диридий, а потом и Дитрих, пытались отыскать и убрать свидетеля. Вот он и сидел тише воды.
А ещё я понял, что старик действительно богат. Он получил щедрую плату за похищение леди Вейз. Переходы Диридия к этой леди тоже стоили немало и оплачивались отдельно. И после нескольких дней, притворяясь очень вежливым молодым человеком, я понял, где этот идиот прячет деньги. Вскрыл тайник, забрал всё, а самого старика убил.
– Хорошо, – я кивнул. – Но почему Юдиус не отправился в тот мир сам? Зачем ему понадобился посредник?
– Я же сказал, он был слишком стар и очень боялся, причём всех, не только Дитриха с Диридием. Он боялся и Альбрину, и самих Вейзов, его трясло от одной только мысли, что придётся встретиться с кем-то из них.
– Дальше, – потребовал я.
– Деньги закончились, – сказал арестованный. – Они вообще… как-то быстро утекают. Всегда. Сколько ни заработаю.
Я хмыкнул, выражая отношение к его «работе», и мотнул головой, требуя продолжать.
– Деньги закончились, тут я и вспомнил ту историю. Решил, что это хороший вариант. Я нашёл способ встретиться с Филинией, убедил её и продал ей Маргариту.
«Продал». Это слово я отметил и запомнил. Вот значит каково отношение Боксби к сделке с герцогиней.
– Но деньги снова закончились слишком быстро, а тут все эти слухи о Маргарите, о вашем любовном интересе. Я понял, что удача наконец улыбнулась мне по-настоящему. Понял, что сорвал куш.
Только одно дело торговаться с пожилой, частично выжившей из ума герцогиней, и совсем другое тянуть деньги из королевской пассии. К тому же стало очевидно, что Маргарита не так непроста. Тогда я стал изучать, искать, и сразу несколько источников указали мне на давнюю неприязнь баронессы Фитор, на её… да можно сказать ненависть к Филинии.
К моменту, когда стало известно о вашей помолвке, мы с Ойлой уже договорились, и именно она помогла передать письмо в Академию, она же устроила моё появление на свадьбе в Биорме. Она очень многое объяснила.
– Идеальная подельница? – криво усмехнулся я.
– Почти.
Это «почти» было связано с тем, что Ойла, по мнению Боксби, слишком умная. Увидав фо-то-графии, баронесса вцепилась в портальщика клещом. Он был убеждён, что Фитор уберёт его при малейшей возможности, а самым неприятным для Боксби являлось то, что баронессу и её семью интересовали вовсе не деньги.
Они хотели власти! Влияния! Получить которые гораздо труднее, чем жалкие золотые кругляши. Боксби сознавал риски, в том числе поэтому до сих пор не передал баронессе координаты расположенного на Земле тайника.
То есть в разговоре с Маргаритой он частично блефовал.
– Кстати, а почему именно Биорм? – я хищно прищурился. – Не проще было подкараулить Маргариту где-нибудь здесь? Подальше от опасных варваров?
Портальщик попробовал нервно рассмеяться, но лишь закашлялся.
– Проще? Вы шутите? Да тут, в Эстраоле, к ней было вообще не подойти! Одни шпионы и охранники кругом!
В этот миг я испытал толику удовольствия. Во-первых, я в определённом смысле переплюнул Крэйва, а во-вторых, новой переаттестации моим спецам можно не ждать.
Хорошо сработали. Хорошо охраняли. Молодцы! Выдам им по грамоте!
В том же, что касалось Боксби…
– Дальше, – велел я.
Но дальше было не слишком интересно, всё остальное мы уже знали. Чем он шантажировал, как и какие намерения имел.
Тот факт, что Боксби собирался, как он выразился «доить» Марго вечно, удивления тоже не вызвал. В случае отсутствия денег, портальщик в самом деле собирался продать карточки другим королевским домам.
Да, фо-то-графии не вечны, но кому надо могли увидеть и обнародовать.
Как и информацию о том, что выросла Маргарита не здесь.
Но иномирное происхождение – это так, ничего критичного. Зато от остального моя кровь закипала, рождая бешенство.
Я даже подумал – может всё-таки передать Боксби Крэйву? Для особо мучительной смерти?
Но нет. Сам разберусь. Казню. Закончим допросы, и уничтожу эту тварь раз и навсегда.
Тем более одну из самых страшных пыток он переживал прямо сейчас – уснувший магический дар стал для этого довольно сильного мага настоящим ударом.
Боксби не верил. Когда его брали, мотал головой, как ненормальный, и заикался. Хотел много лёгкого золота, а в итоге потерял всё.