Я думала, что Фиалка просто толстая, а оказалось – беременна. Сей очевидный факт дошёл до меня лишь после того, как коты начали с подозрительным интересом смотреть ролики про детей.
Причём смотрели не про котят, а про человеческих детёнышей – смена подгузников заинтересовала Жреца и Фиалку особенно сильно. Они так таращились в телефон, что меня осенило.
И я воскликнула:
– Да ё же ты моё!
Многое сразу встало на свои места – и гордый вид Жреца и капризы его кошки. И аппетит! Фиалка давно уже не наедалась передаваемым из особняка мясом, однажды даже вырвала из моих рук принесённый из столовой маринованный огурец.
Я относилась к кошачьей беременности всё-таки спокойно, но в миг, когда начались роды, сильно заволновалась.
Тут ещё Зора на потолке проявилась… Зависла над кроватью, на которой внаглую обосновалась пушистая роженица, и заявила:
– Марго, а ты в курсе, что у этой породы часто случаются осложнения? Тебе бы анимага вызвать.
Анимага? Да какой анимаг в пять утра?
Но выход всё-таки нашёлся – я позвала Георга.
Потрогала татуировку и сказала самым жалобным, самым нежным голосом:
– Любимый… пожалуйста… ты очень мне нужен… помоги…
Я была уверена, что король спит, что явится зевающий и помятый. Но всё сложилось иначе.
Во-первых, король вошёл не в дверь, а телепортировался прямо в комнату, назло защитному артефакту. Во-вторых, он напоминал чудище! Был в грязи и тине с головы до ног.
– А-а-а… – шокировано начала я, глядя как на блестящий паркет – который я, между прочим, намывала лично! – стекает какая-то жижа.
А чудовище прорычало:
– Маргар-рита! Что случилось?
Мой нервно дрожащий палец указал на кровать.
– Там Фиалка рожает, а я вообще не в теме. Помоги, а?
– Фиалка? – громыхнул монарх после паузы. – Рожает? А я что, повивальная бабка?!
Я потупилась. В такой специализации короля не подозревала, но, человек, который вырос в мире, где на каждом углу лошади и прочая живность, точно разбирается в вопросе лучше меня.
Я поправила халатик, наброшенный на тонкую ночную сорочку, и король замер. Очень шумно втянул воздух, затем издал страдальческий стон. Оказалось они с Крэйвом и Тонсом были на ночной охоте – ловили опаснейшую болотную гидру, которая стреляет ядовитыми шипами.
Крэйв сейчас продолжал веселиться, а правитель Эстарола… короче влип.
– Хорошо, – с тяжким вздохом и этаким смирением сказал он. – Рожать так рожать.
Георг развернулся и потопал в ванную. Я же осталась возле кровати – в компании нервного папашки-Жреца.
Когда Георг вернулся, застонать захотелось уже мне! Просто выяснилось, что грязью пропиталась вообще вся его одежда, и, чтобы соблюсти стерильные условия, король разделся.
Теперь на нём было лишь обёрнутое вокруг бёдер полотенце.
Полотенце и… сильный рельефный торс, покрытый многочисленными татуировками!
– У меня сегодня экзамен у магистра Гримса! – взвизгнула я.
– И что? – Король то ли правда не понял, то ли прикинулся.
– То, что я к этому экзамену до сих пор готовлюсь!
На меня посмотрели ну очень невинными глазами.
– Так готовься, любимая. Кто ж тебе мешает?
Захлебнувшись волной неуместного жара, я развернулась и отправилась в расположенный в моих покоях кабинет.
Да, на часах действительно было пять утра, а я ещё не ложилась.
Мне реально нужно было доучить.
Но как учиться, когда там, в соседней комнате такое? Большое и татуированное?
– У-у-у! – прокомментировала я.
Потом стиснула зубы и продолжила грызть гранит науки. Увы, но на время сессии я отказалась от помощи Зоры и все зачёты-экзамены сдавала собственными силами. Причём делать скидку на статус королевской невесты никто не желал.
Если бы через два часа Георг не проник в кабинет с сообщением, что Фиалка-таки родила и… с массажем плеч, я бы сдала экзамен у Гримса на отлично!
Но в результате диверсионной деятельности одного монарха, на экзамене я витала в облаках, и мне едва не влепили трояк.
Правда даже при этом я улыбалась как ненормальная, вспоминая наше утро… Георг. Кажется, я влюбляюсь в этого мужчину всё сильней.
Фиалка родила троих. Котята получились страшненькие, демонические, все в папку. Только рудиментарных крыльев у них не имелось – зато были торчащие по всей шкуре редкие чёрные волоски.
Но внешность вообще не главное, когда ты умеешь ловить вайфай, одним своим присутствием заряжать аккумуляторы и каким-то чудом защищать иномирную технику от разрушения барьером.
Едва детёныши подросли, один отправился к маме, второй к Филинии. Ну а третий стал подарком семейству моего дяди… Да, они всё-таки переехали и, к моему полному изумлению, дядя рвался в этот мир активнее всех.
Я была убеждена, что он материалист, а он проникся темой магии быстро и фанатично. Ещё больше дядю тронула настоящая история его матери, Альбрины. Это был второй раз, когда я видела его слёзы, первый был на похоронах.
После всех признаний, дядя очень долго беседовал с Лотаром. Позже они вдвоём, отдельно ото всех, ходили на Землю, на кладбище. Проводником стал посвящённый в семейные тайны Псих.
Позже, после переезда, я лично вручила дяде семечко дара. Семечко входило в тело неохотно – сказался возраст, ведь идеальными для подселения магии считаются девятнадцать-двадцать лет.
Тётя, дядина жена, желания обрести магию пока не изъявляла, а мои двоюродные братья устроили настоящую истерику, когда поняли, что им придётся ждать несколько лет, прежде чем обрести силу.
Ещё одна истерика случилась у вдовы графа Вейза – факт появления новых родственников вывел леди из себя. Даже при том, что на наследство никто не претендовал – первым в очереди на земли и титул по-прежнему оставался её сын.
Зато и Филиния, и Георг, всерьёз заговорили о том, чтобы лишить «наследства» меня. Мол, Маргарита, зачем тебе всё это?
Герцогство в самом деле было мне не очень-то нужно, я даже облегчённо выдохнула. Но куда больше радовало то, что непосредственного вступления в наследство пока не ожидалось – Филиния, да продлит Небо её дни, была живее всех живых.
Двоюродная бабушка наоборот приободрилась и даже помолодела! Стала настолько активной, что Георг тихо страдал.
Герцогиня Сонтор успевала появляться в Парламенте, занималась делами Попечительского совета Академии, возглавила какую-то общественную комиссию, вела светскую жизнь и, разумеется, не забывала про свои владения.
При этом она во всю пользовалась привилегированным положением ближайшей родственницы королевской невесты и, чуть что, шла лично к Георгу. И остановить её не мог никто!
Что касается последствий сильного дефицита семян дара, который возник после гибели первого Великого Древа, ситуация налаживалась сама, без моего участия.
Вопреки ожиданиям, мне не пришлось наделять всю молодую аристократию магией – теперь все желающие могли спокойно идти к Древу и просить.
Само Древо росло быстро, почти стремительно! Настоятельница Великого Храма была в восторге.
Передо мной же стоял вопрос моих уникальных и слишком уж больших магических возможностей… Умения были опасны тем, что могли вызвать лишнюю зависть, ажиотаж и вообще испортить жизнь.
О том, что я имею некую не типичную власть над семенами, знали все короли – Георг озвучил этот момент во время заседаний по Дитриху. И пусть большая часть моих умений оставалась в тайне, было понятно, что оставлять всё как есть нельзя.
Георг и сам скрывал свои таланты, вот и мои решил припрятать…
В итоге, в самом начале второго семестра, у меня случился «непроизвольный» выброс боевой плазмы. Причём такой мощный, что одним гневным письмом Георгу дело не обошлось.
О ЧП в Академии узнали вообще все! Столица стояла на ушах неделю, а потом по закрытым и не очень каналам пошла информация о том, что дар леди Маргариты видоизменился.
Ведь это раньше, в момент, когда магия умирала, требовался кто-то, кто поможет. Видимо поэтому во мне и пробудилось нечто особенное – сила, позволившая вырастить из семени дара новое Великое Древо. Теперь потребность в особенных умениях отпала, и вот. Привет!
Я стала «простым», «самым обыкновенным» боевым магом.
Слухи распространялись так ловко, что в эту легенду поверили даже преподаватели, включая Калтума, магистров Номана и Гримса.
Правда меня всё равно хотели исключить… Выгнать из Академии как нестабильный опасный элемент.
Пришлось покаяться, принести извинения и даже согласиться на браслет, блокирующий часть силы. Мера была временной. Пока не «стабилизируется» новый дар.
Тот факт, что с моими друзьями тоже случились кое-какие изменения, был менее заметен. Я всё-таки поэкспериментировала на Психе с МикВоем, пробудила у них по парочке дополнительных специализаций, от чего парни прыгали до потолка.
Потом пришлось поработать и с Тонсом – по настоятельной просьбе Георга.
Что интересно, Шарш на королевского побратима больше не реагировал. Лишь покусывал меня, если я вдруг начинала шутить на тему ревности и охраны нравственного облика королевских невест.
А ещё была Дарайя Фитор… Арест родственников стал для сокурсницы настоящим ударом, а когда начались допросы всех без исключения членов семьи, ситуация усугубилась. Но дальше – хуже. Георг поставил вопрос о лишении Фиторов титула и имущества. Увы, государственная измена – это не кот чихнул.
Я не лезла. Очень хотелось замолвить слово за Дарайю, но я понимала – это не моя зона ответственности. Георг знает своё королевство, подданных, законы и юридическую практику лучше. Ему и решать.
Но когда сюзерен сохранил за Фиторами всё, кроме ряда важных привилегий, я выдохнула. Было очевидно, что это далеко не худший исход.
И не главный повод для нервов! Лично для меня основными нервотрепателями оставались учёба, подготовка к свадьбе и, как ни поразительно, Зора.
Узнав о том, что со следующего учебного года я буду жить во дворце, Заучка… посерела. Из чёрной ехидной всезнайки она вдруг превратилась в этакую амёбу. В медузу, выброшенную на берег волной.
Причина депрессии была предсказуема, но всё же. Я не думала, что Зора привязалась ко мне и… ну, будем честны – и к моим знаниям! – настолько, что начнёт хандрить.
Когда Зора объяснила свою грусть, моё сердце сжалось, и я спросила:
– Слушай, а твой колодец очень глубокий?
– Какая разница?
– Может получится вытащить тебя оттуда и перевезти в другое место? – ответила я.
Зора сначала обозвала неграмотной и вообще зафукала, но через три дня явилась в общагу и заявила:
– Маргарита, мне нужно поговорить с Георгом!
Короче, я была «неграмотной», зато интеллект короля Заучку всё-таки впечатлял.
Как итог, следующие две недели Георг пропадал в тайной каморке – они с Зорой изучали ситуацию и производили расчёты. Первым их выводом стало – переместить сущность полностью, увы, нельзя.
Зато они придумали как отделить «часть Зоры», и вот эту часть можно было переправить, но! Основной «расчётный центр» иномирного ИИ всё равно оставался в главном корпусе Академии.
Проблема? С одной стороны нет, а с другой – вставал вопрос «хранения» и «потери» данных, а для Зоры знания – сама её жизнь. Сама суть!
Ну и Георг… Пусть он редко обращался к Заучке с вопросами, но её аналитические способности, как и способность собирать информацию монарху очень нравились.
Плюс перед ними встала неразрешимая загадка, это тоже нервировало обоих. У парочки «интеллектуалов» возник незакрытый гештальт.
Когда проблемой поделились со мной, я спросила:
– А если периодически перекачивать данные от Зоры, которая во дворце, к той части, которая останется в Академии?
– Как ты себе это представляешь? – отозвался король скептично.
– Ну… в нашем мире существуют флэшки, карты памяти и внешние жёсткие диски. Если сделать аналог…
– Объясни! – потребовал Георг.
Я, разумеется, объяснила. После этого Георг пропал ещё на месяц!
И вот пока они с Зорой работали над проблемой, которую монарх упорно называл задачей, Георг задался ещё одним вопросом.
Итогом этих его размышлений стал ушат возмущений Заучки, вылитый почему-то на меня:
– Маргарита! Ты представляешь? Этот твой король… Он требует договор! Чтобы я подписалась под неразглашением о полученной во дворце информации!
Я поперхнулась воздухом, а сама подумала – ведь правильно просит. Это очень разумный ход.
– Но и это ещё не всё! – продолжила эмоционировать сущность. – Он настаивает на разработке защиты от меня же самой! Чтобы заблокировать от моего проникновения часть помещений дворца!
Кто как, а я подумала про спальню. Зора так часто появлялась над моей кроватью в общежитии, что я почти привыкла. Но тут, в Академии, я лишь сплю. А во дворце? Да ещё после свадьбы?
Хочу я обнаружить Заучку над кроватью в тот момент, когда мы с Георгом… ну это, того?
– Вообще-то это нормальные условия, – вынесла свой вердикт я.
– Маргарита! – возопила Заучка.
А потом они с Георгом пропали ещё на полторы недели – сначала разрабатывали, а потом и тестировали защиту.
К счастью, им всё удалось.
Как отделяли и перевозили Зору – история отдельная… Из забавного: поселили сущность в одном из тупиковых ответвлений потайного хода, по соседству с захоронением короля.
И да, к его величеству Эстрилу мы с Георгом тоже сходили…
Встреча получилась короткая и приятная, но следующие три дня Георг всё равно пил успокоительные микстуры. Он до последнего не верил, что я встретила его почившего предка – всё надеялся, что я присочинила или поймала глюк.
Ну а пик королевской нервозности пришёлся на канун нашей свадьбы. Георг почему-то ждал новых неприятностей, очередных приключений, в которые встряну в самый неподходящий момент.
Бензина в костёр его паранойи подливал тот факт, что последние полгода нашей жизни были этаким штилем. Именно поэтому король был начеку!
Я же кусала губы по другим, более адекватным, поводам. Меня беспокоило платье, гости, церемония, банкет и всё то, что обычно нервирует невест.
Но всё прошло хорошо.
Отлично!
Лучше, чем можно представить!
Мы обменялись клятвами, кольцами, приняли поздравления от родственников, подданных и соседей. Много смеялись, танцевали, а с какого-то момента стали оба поглядывать на часы – ну когда уже брачная ночь?
Ночь эта, конечно, наступила… Она была до того бурной, что на утреннюю коронацию я шла как счастливый, сияющий зомбак.
И вот тут случился один инцидент.
К белому с золотом платью я надела колье, подаренное на свадьбу бабушкой. Оно было необычным, изящным и неуловимо знакомым. Только я значения этой знакомости не придала.
Зато Георг, увидав украшение, застыл, а потом спросил зловеще:
– Откуда?
– Так Филиния подарила, – удивлённо ответила я.
– Ах… Филиния…
Монарх, он же муж, прикрыл глаза, призывая себя к спокойствию, а я насторожилась:
– Георг, что такое?
– Да ничего, ничего… Всё нормально!
И уже совсем тихо, себе под нос:
– Ладно, леди Филиния, я над вами тоже как-нибудь подшучу!
Чуть позже я выяснила, что колье было сделано из пластин золотого карума. Того самого, которого мы с друзьями убили во вторую совместную вылазку, и от которого нас спас грифон. И чьи пластины мы не забрали, но получили благодаря Георгу и его ищейкам.
А потом очень выгодно продали моей бабушке.
Моей безрассудной бабушке, которая ещё и тролль!
Я смеялась до слёз, когда узнала – но прежде была всё-таки коронация. А за ней новый банкет и опять спальня, где я, наконец, осуществила мечту!
Вдумчиво, внимательно, досконально, я рассмотрела все-все татуировки его королевского величества. Часть рисунков были настоящими, часть – магическими. Одной, самой красивой магической татушке, я тихонько предложила переехать на другое, на моё, тело…
И тут же услышала возмущённое:
– Маргар-р-рита!
Ой, а я что? Я ничего…