Я конечно знала, что попала в мир, похожий на сказку, но не до такой же степени!
Впрочем, нет. Степень была нормальная. Просто я оказалась не готова столкнуться с новой, совершенно неведомой ерундой.
Про такое не писали в учебниках, не рассказывали на лекциях, и даже верная подруга Зора молчала. В итоге, на то, как мерцающая вода начинает скручиваться в жгуты, а жгуты сплетаются в массивную человеческую фигуру, я смотрела с замешательством.
Когда сотканный из водной массы мужчина обрёл окончательную форму, замешательство достигло пика. Просто лицо оказалось очень и очень знакомым.
Я попятилась прежде чем уточнить:
– Георг?
Мужчина встрепенулся, посмотрел с любопытством.
Я же скосила взгляд на саркофаг и пришла к выводу, что Георгом этот «элементаль» быть никак не мог.
– Мм-м… – протянул мужчина. – А кто такой Георг?
– Король, – ответила я.
Собеседник резко прищурился.
– Хороший король? – прозвучало странное.
– Ну… смотря в каких ситуациях. В общем и целом да. Особенно если не допускать его до охоты на харшанов.
Мертвец, а в том, что это водно-магическое нечто – некая проекция обитателя саркофага, я уже не сомневалась, встрепенулся. Выражение лица стало совсем уж радостным.
А до меня всё-таки дошло…
Тест ДНК? Он существовал в этом мире в иной, отличной от принятой у нас форме – вспомнить хоть ту же «двустороннюю перчатку». Но у меня под рукой ничего такого не было, а всецело доверять внешнему сходству не хотелось. И вообще!
– А можно вас попросить? – выпалила я. – Вы могли бы нахмуриться?
Призрак сначала завис, а потом переварил просьбу и выполнил. Действительно свёл брови.
– Отлично, – я кивнула. – А теперь вы могли бы прорычать моё имя? Прямо грозно: Мар-р-рго!
На меня посмотрели как на идиотку. Но это был не идиотизм, а нервное!
Я как бы от королевы-матери улепётываю, мой жених отправился спасать моего же дядю, а тут… какой-то весьма подозрительный подвал.
– Марго, говоришь? – не прорычал, а задумчиво протянул «водник». – Красивое имя.
– Благодарю. А вы? А как зовут вас?
Он склонил голову набок, мимолётно улыбнулся.
– Твои варианты, девочка?
Надеясь, что в случае ошибки меня не приморозят к какой-нибудь из стен, я сказала:
– Эстрил. Вы его величество Эстрил. Первый маг этого мира, основатель королевства Эстраол и предок моего Георга.
– Моего? – проекция-призрак опять встрепенулся.
– Я невеста. А ещё адептка. Георг меня магии учит.
– Учит магии? – хмыкнул мужчина. – Теперь это так называется?
Сам пошутил и сам захохотал.
Это было настолько по-варварски, что я надулась. Впрочем, чего ещё ждать от человека, который просто взял и нагло сожрал магическое семя дара?
Да и когда он жил? В его времена, поди, даже бумаги туалетной не было. И сморкался этот великий основатель наверняка прямо в рукав.
– Прости, – успокоившись, сказал он. – Глупая шутка. Просто скучно здесь.
Я в очередной раз огляделась, оценивая… да, всё-таки усыпальницу.
– А ты, Марго… Я вижу в твоём лице родовые черты Вейзов.
– Всё правильно, – ответила со вздохом. – Я урождённая Вейз.
– Породниться с Вейзами – хорошая мысль, – хмыкнул Эстрил одобрительно. – Давно пора. И теперь мне понятно, почему ты меня заинтересовала.
Я навострила ушки, а мёртвый король продолжил:
– По тем коридорам редко кто ходит, и совсем уж редко бывает кто-то, кто привлекает моё внимание. Какой магией ты владеешь, девочка?
– Мм-м, – отозвалась я. – У меня уникальный дар.
Миг, и водная фигура, которая держалась шагах в двадцати, переместилась к самому краю бассейна.
– Что за дар? И почему я не слышу в твоём голосе радости?
Вообще-то радости не было потому, что я давно привыкла, способность управлять семенами стала в какой-то степени обыденной. Но прямо сейчас я в самом деле испытала мимолётный укол грусти.
– Меня называют Хранительницей. Я умею говорить с семенами дара, направлять их, а ещё семена меня защищают.
– Как интересно. Никогда о подобном не слышал.
Я пожала плечами, а Эстрил подтолкнул:
– Расскажешь?
Вместо ответа я покосилась на своего застывшего спутника, на Вирста.
– Не волнуйся, это безвредно, – хмыкнул собеседник. – Разморожу твоего телохранителя, когда закончим.
При том, что особого выбора у меня не было, а весь предыдущий опыт намекал, что призрак тут всесилен, я кивнула. После этого из бассейна на камни пола выбралась этакая небольшая волна и превратилась в кресло.
Кресло! Сотканное то ли из воды, то ли из магии, то ли из духа предка моего жениха! А-а-а!
– Да что ж ты такая пугливая? – поморщился Эстрил, создавая себе аналогичное кресло. – Поверь, я не кусаюсь.
Верить товарищам из королевской семьи было опять-таки стрёмно. Но иных вариантов по-прежнему не имелось. Поэтому я осторожно опустилась на нетипичную мебель, вздохнула, и начала рассказывать про свой дар.
Слово за слово, вопрос за вопрос, и с темы управления семенами мы перескочили на историю Дитриха с Диридием.
Потом, как-то незаметно, переключились на сокровища Гоэша и первого ректора. На Психа с Ботаником, на Зору и моё попадание в этот мир.
Я говорила так много, что уже горло и язык заболели, но Эстрил отпускать и не думал. Король слушал очень внимательно, с большим азартом. Задавал разные вопросы. Временами вскакивал и начинал нервно бродить по воде.
Когда выдалась возможность, я тоже спросила:
– Ваше величество, а почему у вас такая странная могила?
– А? – отозвался он.
Потом оглянулся на саркофаг и махнул рукой:
– Ах, это…
– И вот это тоже, – я указала на мерцающую воду. – Какой-то странный у вас склеп. С бассейном.
– Так магической силы в моём теле было слишком много. Побоялись, что земля отреагирует неправильно. К тому же я символ и знаковая фигура – первый маг, да ещё и самый одарённый. Мой склеп должен оставаться в сохранности, невзирая на любые события.
В этот миг почему-то вспомнился Диридий, бывший правитель Откейма, который захоронен… в досягаемости. А Эстрил продолжил:
– Хоть представляешь, каким уровнем дара я владел при жизни? – он сжал мерцающую руку в кулак, словно поднимая тяжеленную гирю.
– А Георг о месте вашего захоронения знает? – выдохнула я.
Эстрил задумался.
– Если тайный королевский архив времён правления моего первого внука не сгорел, то должен знать.
Что там с архивом я была без понятия. Но сразу заподозрила проблемы – если бы нынешний владыка Эстраола был в курсе о подземном склепе, он бы сюда однозначно наведался. Но Георг и его великий предок вроде незнакомы, следовательно, Георг сюда не заходил.
Впрочем, этот момент показался не самым важным. Куда больше волновало другое:
– Ваше величество, магия содержится в семенах дара, но Георг, например, сильнее многих, и обладает целой коллекцией специализаций. Для обычных магов, даже самых благородных, такое невозможно. Я правильно понимаю, что особенные умения Георга – это влияние вашей крови?
Эстрил расплылся в широкой улыбке. Кивнул.
– Всё верно, мы сильнее. Мне очень повезло, что я съел то семечко.
Хм…
– А то самое первое семечко… ведь после вашей смерти оно перешло к кому-то другому?
Эстрил внезапно захохотал.
А потом ответил:
– Нет, девочка. Моё семечко до сих пор при мне. В моих костях. Оно полностью впиталось в тело.
Интересно…
Впиталось в тело и, следовательно, передалось с генетическим материалом потомкам.
– Дай угадаю о чём ты сейчас думаешь, – вновь подал голос король. – Ты размышляешь о будущих детях? Об их уровне магии?
Вообще-то нет. Я не размышляла! Я слегка размечталась о том, как сейчас раздобуду семя дара легендарного короля, а потом продемонстрирую его Георгу и тот упадёт в нервный и счастливый обморок.
Но раз нет, то нет.
– А ты, Марго? – позвал Эстрил. – Почему всё-таки недовольна своим даром? Своей специализацией?
– Да я довольна. – Но прозвучало вяло.
Под пристальным взглядом сотканных из мерцающей воды глаз, я вдруг призналась в том, в чём не признавалась даже самой себе:
– Просто, очутившись в вашем мире, я мечтала стать боевым магом. Понимаете, все эти огненные шары и боевые молнии – это так зрелищно.
Меня явно не поняли. В смысле, понимания признание не вызвало.
Я и сама ощутила себя этакой зажравшейся мадам, но куда деваться? Глупо, нелогично, но мне действительно хотелось уметь творить что-нибудь этакое.
– Хм, – произнёс Эстрил.
Он посерьёзнел и посмотрел пристально. А потом спросил:
– Марго, а в чём проблема? В чём сложность, если ты умеешь управлять семенами?
В этот раз не поняла я, уставилась на «водника» как кудрявая барашка. А он перешёл даже не на шёпот, а на ментальную магию. В моей голове прозвучало едва уловимое: «Просто попроси своё семя о дополнительной специализации».
Я закашлялась, реально подавившись воздухом.
– А разве так можно?
– А ты попробуй, – уже вслух ответил Эстрил. – Вдруг получится?
Теперь я смотрела в упор.
Что если секрет специализации Георга не в составе крови, а именно в этом? В способности договориться со своим семенем? В понимании, что границ у дара как бы и нет?
Ведь не зря все коучи моего родного мира говорят, что главные барьеры находятся в голове. Что все ограничения – это лишь неспособность мыслить иначе, искать иные варианты.
Словно подтверждая мою догадку, на ментальном плане прозвучало:
«Только не спеши делиться моим предположением со всем миром, ладно? Есть вещи, о которых людям, и даже самым хорошим, лучше не знать».
Воображение резко разыгралось, рисуя весьма неоднозначную картину. Например тот же Боксби. Он портальщик с небольшими способностями к менталистике, а будь он подобным Георгу «универсалом»? Мы бы тогда и понятия не имели какой выходки от него ждать.
Или другой пример. Взять всех магов этого мира. Что случится, если их способности не будут ограничены специализациями?
Тогда придётся перестраивать всю систему взаимодействия, менять логику… да вообще всего!
В лучшем случае в мире наступит анархия – когда слишком много «всемогущих» и не такое бывает. Возможно однажды здешняя магия и трансформируется в нечто подобное, более «широкое», но… а можно не сейчас? Можно без меня?
Я нащупала и иной, положительный вариант развития событий. Многие из магов точно знают какую специализацию хотят, но у подавляющего большинства проявляется то, что проявляется. Что если я смогу «говорить» с семенами на тему специализации? Вдруг сумею объяснить, в какую сторону желательно «расти»?
Прикрыв глаза, я невольно вообразила как, если научусь задавать вектор специализации, изменится уровень моего влияния, и содрогнулась. Мне не хотелось такой власти!
Любая власть – это ответственность. А тот масштаб, который уже предложен мне…
– Так возможно поэтому он тебе и дан, – хмыкнул мёртвый король.
Я дёрнулась. Потом сообразила, что высказала последние мысли вслух, и кивнула. Возможно, именно потому, что не пылаю жаждой власти, она мне и дана.
А вот Эстрил улыбался! Сидел с таким видом, словно получил большое удовольствие.
– Я не ошибся, пригласив тебя к себе.
Угу. Опять вспомнилось наше с Вирстом примороженно-блокированное состояние. Кстати, а коты-то от нынешней заморозки не пострадают?
– Пообещай, что заглянешь ко мне снова, Марго, – сказал призрак, и стало ясно, что аудиенция закончена.
Я улыбнулась и кивнула. Да, разумеется загляну.
Насчёт Вирста и животин предок нашего сюзерена не обманул. Едва сам Эстрил исчез, рассыпавшись мерцающими каплями, а поверхность бассейна вновь стала спокойной, неудачливый специалист службы Внутренней разведки, пришёл в движение.
Он опять пострадал от моих приключений – бедняга. Но здесь и сейчас суть была, конечно, в другом.
Вирст закончил свой манёвр. Довёл меч до нужной точки и принял боевую стойку. Пристально и напряжённо уставился на воды бассейна, а Жрец издал грозный боевой мяф.
После длинного и спокойного разговора с его величеством Эстрилом вот такой «ажиотаж» выглядел странно. Я слегка опешила, а потом сказала:
– Всё в порядке. Опасности тут нет.
Мне не поверили, Вирст продолжал крепко сжимать клинок. Ну а Жрец зашипел на такой неподвижный и совершенно безмолвный саркофаг.
Правильно отреагировала только Фиалка – чёрная морда спряталась обратно в сумку и затихла. Видимо отправилась досыпать.
– Всё в порядке, – повторила я, не спеша рассказывать об обитающем здесь духе. – Мы можем идти.
Вирст посмотрел с сомнением, а потом и подозрительно.
– Леди Маргарита? Есть что-то, о чём я не знаю? Кстати, а как вы там очутились? Вы же стояли здесь, рядом со мной.
Говорить о заморозке я опять-таки не хотела. Не сейчас. Сейчас у меня уже язык отваливался.
– Есть. Но это совершенно не важно. Давай для начала выберемся?
– Но… – начал было спец.
Затем обернулся к проёму, через который мы вошли, на коридор, который позволял двигаться только вперёд – к этому странноватому во всех отношениях залу. Сделал шаг, второй и, не ощутив прежней «блокировки», воскликнул:
– Леди Маргарита! Что происходит? Объясните!
М-да, это не Псих и не Ботаник, которым достаточно шепнуть «валим», и всё – никаких вопросов, только пятки мелькают над землёй.
– Объяснить не могу, – сказала строго. – Возможно это даже государственная тайна. Давай просто выберемся из хода? Я хочу на белый свет, к солнцу.
К счастью, повторять в третий раз не пришлось. Вояка внял и, жёстко, одним движением утрамбовав лысую кошачью голову обратно в сумку, махнул мне – в этот раз леди предлагалось идти первой.
Я не возражала. Спустя минут семь мы покинули магическое ответвление и вернулись в обыкновенный коридор.
Дальше почти бегом. Я понимала, что на беседу ушла уйма времени, и мне очень не хотелось оказаться в роли потерянного сокровища. Такого, чьё исчезновение заметили и теперь ищут по всему королевству с привлечением тяжёлой артиллерии в лице Георга.
Впрочем, насчёт Георга можно выдохнуть – он сейчас занимается транспортировкой моего дяди в Биорм. Следовательно, если нас с Вирстом и хватились, то главный невротик не в курсе.
Только реальность оказалась, мягко говоря, жестокой!
Вирст плюнул на изначальный план – выйти из потайного хода в городе, – и повёл совсем другим коридором. Едва он открыл потайную дверь, мы очутились в королевском саду, и там, вопреки всякой логике, был уже не день, а ночь. Вот тут-то нас и приняли.
Вирста сцапали и скрутили, вместе с возмущённо замяукавшей сумкой. В том же, что касается меня…
Королевскую невесту неласково ухватили за локоть. Потом вспыхнул камень переговорного перстня, осветив лицо Тонса, и королевский побратим объявил:
– Леди нашлась! Жива и здорова. Вышла из потайного хода в компании Вирста.
Повисла зловещая пауза, и из перстня донёсся голос Георга. Король произнёс одно-единственное слово:
– Жду!