Вновь мы собрались за столом в обед. И опять-таки по приглашению, больше похожему на приказ. Мне-то всё равно, что нагайна владетельница каких-то там пределов. Наверное, это что-то вроде королевы. Но я-то дитя своих мира и времени, и мне все эти королевы, графини, принцессы… Картинка из интернета или сказочный персонаж.
Посему никакого пиетета я перед нагайной не испытывала и вела себя вежливо, но свободно. Она клиентка отеля. Я – наёмный работник, управляющая. Клиент всегда прав. А то, что он по совместительству является хвостатой полузмеёй и королевой неведомых мне земель… У каждого свои недостатки, как говорится.
Она это почувствовала и стала посматривать на меня с интересом. Разговоров за трапезой больше не заводила, но пробовала абсолютно всё, что считал нужным выставить перед ней отель. И внимательно, не скрываясь, изучала наши вкусовые предпочтения и мою манеру использовать столовые приборы. То, как я орудовала ножом и вилкой, ей явно было непривычно. Но, оценив, как ловко я расправляюсь с едой на тарелке, тоже взяла столовый нож в правую руку, а вилку в левую. Ещё несколько раз бросала взгляды на мои руки, примеряясь к приборам.
Когда у неё стало получаться так же легко, как у меня, – тут я позавидовала, мне-то в детстве не так быстро удалось освоить эту науку, – госпожа Ирраид-Гарра удовлетворённо кивнула. И впервые за обед подала голос:
– Удобно, ч-щ-щеловек. Есть ещ-щ-щё способы употреблять пищу инач-ще?
– Не знаю, как в мирах Ориэля и Феликса, а в моём – да. У нас живёт очень много разных народов со своими традициями. Есть ещё палочки, которые используют в азиатских странах. А в других краях принято есть руками.
– Я х-х-хочу попробовать вс-с-сё. Рас-с-сч-щитываю на тебя, ч-щ-щеловек.
– Если вы едите рыбу, то на ужин закажем суши и роллы.
– Ем. Как с-с-скажешь.
– Агата, а что это? Суши? И роллы? – громким шёпотом спросил Ориэль.
Он дико стеснялся и меня, и нагайну. Но вёл себя вежливо, старался есть аккуратно и не ронять крошки на скатерть. А мне только сейчас пришло в голову, что ему неудобно на обычном стуле. Цейлин ведь ростом примерно с семилетнего человеческого ребёнка. Ему бы не помешала подушка.
– Это такие штуки из риса, рыбы, разных морских гадов, а роллы ещё и завёрнуты в прессованные сухие водоросли. Вечером попробуете вместе с госпожой Ирраид-Гаррой.
Как только мы встали из-за стола, нагайна сразу же опять уползла. Чем она занималась, я не интересовалась. Никуда не лезет, никому не мешает, и ладно.
Время подходило к вечеру, и я начала маяться. Неспокойно было на душе. Побродила по своим покоям. Вышла и прошлась по обоим этажам. Заглянула в разные помещения. Ориэля видно не было, наверное, он у себя в комнате. Феликс отсыпался после своей смены.
Нашу единственную постоялицу обнаружила в библиотеке с книгой в руках. Я тихо выскользнула, чтобы не мешать, и снова вышла в коридор.
Наконец не выдержала, постучала тихонько костяшками пальцев в стену и спросила у отеля:
– Ты это чувствуешь? Давай-ка туда.
И сразу же меня отпустило. Появилось ощущение правильности происходящего, а не зудящее смутное беспокойство.
Осознав перемены, я решительно направилась в холл. Подошла к входной двери и уставилась в окно.
Туман начал не рассеиваться, как я ожидала, а словно бы чернеть. Похожее на манную кашу нечто снаружи стало сначала светло-серым, потом темнее, приобрело графитовый оттенок и наконец превратилось в непроглядную мглу.
Ой! Кажется, я знаю, какие из апартаментов подойдут тому существу, что мы сейчас увидим.
Было ли мне страшно? Да не то слово! Сердце колотилось перепуганной птицей, а во рту пересохло. Но я смело сделала три глубоких вдоха и выдоха. Повторила мысленно мантру, что я на работе в волшебном месте, со мной ничего не случится. И стала отпирать замки.
– Приветствую вас, кем бы вы ни были, – проговорила я, глядя во тьму. – Я управляющая «Отеля потерянных душ». Это гостевой дом. – Добавила, вспомнив, что не всем, оказывается, понятно значение слова «отель». Недоработка! – Если вам нужен приют для отдыха, кров, ночлег и еда, то вы можете остановиться у нас. К оплате принимается практически всё: золото, любые ценные вещи, магические штуки, реактивы или ингредиенты…
– Силу примешь? – Голос скрытого во мгле существа оказался густым, низким, с хрипотцой.
– Э?
– Магическую силу. Могу зарядить ваши «магические штуки», – с лёгкой иронией передразнил он меня.
Я повернулась к люстре. Подумала пару мгновений, после чего ответила:
– Примем. Я не маг, не знаю, как происходит передача. Но да, мы примем такую оплату. Заходите.
– Свет приглуши, человеческая женщина.
Я опять повернулась и попросила люстру:
– Нам бы освещение не такое яркое…
Меня услышали и отель, и тот, кто планировал войти. Первый просто пригасил все свои лампы и светильники, второй насмешливо, но устало хмыкнул.
И на крыльцо вступил высокий, метра в два ростом, мужчина, закутанный в чёрное одеяние. Плащ его был из плотной чёрной кожи и скрывал силуэт полностью, а глубоко надвинутый капюшон прятал лицо.
– Прошу вас, подойдите к стойке. Я сейчас заполню книгу регистрации, – вежливо попросила я и принялась запирать дверь.
Спустя минуту я, вооружившись ручкой, принялась задавать стандартные вопросы и записывать ответы:
– Ваше имя, раса, на какой срок желаете остановиться? Какие покои выбираете: болото, пустыня, открытый космос, тропический или сосновый лес? Также сейчас свободен номер с непроглядной мглой. Но если вам хочется стандартную человеческую комнату, то есть несколько свободных.
– Я выбираю мглу, человеческая женщина. Остановлюсь у вас на двое суток. Меня ждёт путь. А раса и имя… Не стоит тебе знать, смертная. Запиши просто «господин… Э».
– Как скажете, – не поднимая на него взгляд, я быстро записала, что некий господин Э остановится на двое суток.
Как только я дописала предложение, на стойке, прямо перед мужчиной в плаще, возник большой хрустальный шар в серебряной чаше.
И если для меня сие было непонятным, то господин Э кивнул, судя по движению объёмного глухого капюшона. Из-под полы плаща вынырнула крупная смуглая рука, поросшая чёрными жёсткими волосками. Вместо ногтей красовались впечатляющие чёрные же когти.
Я с трудом удержалась, чтобы громко не сглотнуть.
Обладатель этой жутковатой конечности возложил ладонь на шар. Миг, и тот сначала ярко вспыхнул багрянцем, а после в нём заклубилось нечто столь же непроглядное, как и то, что находилось сейчас за входной дверью.
И сразу после этого в книге регистрации появилась приписка моим почерком, что оплачено квинтэссенцией тьмы. Логично, в общем-то.
«Из чёрной-пречёрной темноты вышел кто-то в чёрном-пречёрном плаще. И этот кто-то в чёрном-пречёрном плаще возложил руку с чёрными-пречёрными когтями на хрустальный шар и наполнил его чёрной-пречёрной тьмой. А потом отправился отдыхать в комнату, полную чёрной-пречёрной мглы».
А что? Хорошая история для детского школьного лагеря. Можно по ночам рассказывать замогильным голосом и пугать друг друга. Я прикусила губу, придумывая окончание этой страшилки…
Во! «А потом эта чёрная-пречёрная рука ка-а-ак…» постучит перед моим носом по стойке регистрации.
– У тебя такой мечтательный и лукавый вид, человек, что меня, несмотря на усталость, разбирает любопытство. Что тебе кажется… весёлым в нашем знакомстве? Разве я тебя не пугаю?
– Извините. – Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Глупо как-то, да ещё и страшно.
– Расскажи. Мне интересно. Обещаю, что ничего не сделаю тебе.
Я с опаской покосилась на когти. Когти побарабанили по дереву.
И я решилась:
– Я из другого мира, нежели вы, господин Э. У наших детей наверняка совсем разные игры и забавы. Так вот, у нас мальчишки и девчонки, ночуя вместе группами, любят по ночам рассказывать страшилки и пугать друг друга.
– Это любят все дети во всех мирах, как я понимаю. Но это не объясняет, что развеселило тебя, человеческая женщина.
– Агата Серебрякова, – запоздало представилась я. – Госпожа Агата Серебрякова. У нас постоянно придумывается множество вариантов шуточных страшилок для детворы. Когда я была совсем маленькой, мы пугали друг друга в детском саду как-то так: «В чёрном-чёрном лесу стоит чёрный-чёрный дом. В чёрном-чёрном доме стоит чёрный-чёрный стол. На чёрном-чёрном столе стоит чёрный-чёрный гроб. В черном-черном гробу лежит чёрный-чёрный человек. И он протягивает к тебе чёрную-чёрную руку и как рявкнет: „Отдай моё сердце!“»
Когда я рявкнула последние слова, в коридоре, ведущем в библиотеку, что-то упало.
Наверное, чьё-то сердце…
Чуть переместившись, я выглянула из-за стойки и увидела нагайну. Она от неожиданности выронила книгу и сейчас, застигнутая врасплох, не знала, как ей себя вести. То ли величественно удалиться, то ли поздороваться.
Я вернулась на своё место и уставилась на капюшон, примерно туда, где должно находиться лицо моего собеседника. А он стоял, и его плечи мелко подрагивали. Чего это он?
А потом грянул хохот. Жалобно звякнули хрустальные подвески на люстре, мигнули лампы. Ого!
– Ничего более смешного и нелепого я за сотни лет не слышал, – отсмеявшись, хрипло сообщил мне господин Э. – Ваши дети боятся такого? Это даже мило. Я задержусь в вашем гостевом доме-отеле подольше, на четверо суток. Мне интересно.
Он снова поднял ладонь, возложил на хрустальный шар и подлил в него своей квинтэссенции. А в книге регистрации, на которую я сразу же покосилась, запись срока пребывания оказалась исправлена.
– Прошу вас проследовать за мной, – взяла я ключ с выпуклым квадратом на головке.
Я успела дойти до лестницы, и лишь тогда гость двинулся следом, сначала едва заметно поклонившись нагайне. Та ответила примерно так же – совсем легко царственно опустив подбородок.
Шёл новый гость бесшумно, даже кожаный плащ его не шелестел и не скрипел, хотя должен бы.
– Если вам потребуется помощь лекаря, известите меня. У нас имеется штатный целитель. Питаться вы желаете у себя в номере или будете спускаться в столовую на первом этаже?
– У себя.
– Тогда просто произнесите вслух, что желали бы поесть. Питание входит в стоимость проживания, вы будете обеспечены им по запросу. Что-то ещё необходимо?
– Отдых, госпожа Агата Серебрякова. Долгий-долгий сон, горячая ванна, вычищенная одежда и сытная еда.
– Вы получите всё необходимое, господин Э. – С вежливой улыбкой я остановилась у двери, на которой красовался такой же квадрат, как на головке ключа. Открыла замок, распахнула дверь. Жестом продемонстрировала, что там темно, как и заказывали. После чего вынула ключ из скважины и протянула постояльцу.
– Располагайтесь. Если что-то понадобится, можете обращаться. Днём ко мне, а ночью дежурит другой наш сотрудник. Его зовут Феликс, он филиур.
– Филиур? – Рука с ключом спряталась под плащ.
– Это такой народ. Внешне похож на огромного филина, но с дополнительными лапками и с хвостом.
Ничего не ответив, господин Э прошёл мимо меня в номер, закрыл дверь, и я услышала, как дважды повернулся ключ в замке́.
Внизу обнаружила нагайну. Она отрешённо ползала по холлу с книгой в руках. При моём появлении она замерла у подножия лестницы.
– Не боиш-шьс-ся, ч-щ-щеловек?
– Вас? Или нового постояльца? – остановилась я на последних ступеньках.
– Нас-с-с.
– Как бы вам объяснить? – потерла я переносицу. – Вы ведь уже спрашивали меня, и я отвечала. Но повторюсь. Я сюда случайно угодила. Ещё месяц назад жила на планете Земля, ходила на работу, занималась спортом, встречалась с друзьями, в отпуск ездила в гости к родителям или на море. У меня совсем другой мир. Никакого волшебства, но очень много технологий. А потом всё пошло наперекосяк, вмешалась эта ваша магия… Я переступила порог своего жилища, чтобы отправиться на работу, а очутилась тут. Так что я уже прошла все стадии от неверия и гнева, до отчаяния, смирения и понимания, что застряла в этом месте. А значит, нужно выполнять свои обязанности, ради которых меня сюда и притащило. И да, конечно же, порой мне страшно. Но те, кто сюда приходят, нуждаются в нас. Им плохо, они потеряли себя из-за каких-то неприятных или драматических событий. Я направляю отель к таким существам, не спрашивайте как, не знаю. Отыскав их, мы предоставляем то, в чём они нуждаются: отдых, пищу и время на осмысление. А зачем нападать на того, кто тебе помогает?
Госпожа Ирраид-Гарра слушала меня не моргая. Внимательно, оценивающе.
– Почему не кланяеш-ш-шься?
– Не умею, – подумав, призналась я. – Там, где я живу, это не принято. И вы уж простите, госпожа Ирраид-Гарра из рода Норрд, но я не служанка. Не прислуга. Мы с отелем и тем, кого наняли дополнительно, помогаем нашим постояльцам. Отыскиваем их в той жо… гм… проблеме, в которую они угодили, и даём приют. А то, чем вы платите, уходит на поддержание этого магического заведения, – повела я рукой.
Когда я договорила, она кивнула, развернулась и поползла в сторону библиотеки.
Проводив её спину взглядом, я отправилась к Ориэлю. Кланяться им всем ещё… Обойдутся.
Нашла я цейлина в его комнате и с порога озадачила:
– Ориэль, садись и составляй полный список всего, что необходимо целителю, к которому периодически будут попадать пациенты. Как показала ситуация с нагайной, мы совершенно не готовы. Нужно специальное стерильное помещение для оказания медицинской помощи. Возможность помыть руки, инструменты и смыть кровь и грязь с больного. Операционный стол. Тележка для инструментов. Шкаф для лекарств. Да? Комната с кроватью, чтобы прийти в себя или отлежаться во время болезни. Каталка, на которой можно было перевезти пострадавшего от входной двери в это помещение.
Маленький целитель слушал меня внимательно, иногда кивал, иногда округлял глаза.
– Короче, садись, думай, пиши. Мы не спешим, слава богу, больше у нас нет раненых. Но следует подготовиться. Ведь не зря же у нас в штате появился лекарь. Видишь, как складывается цепочка событий? А раз ты здесь, значит, подобные ситуации будут изредка случаться. И осмотри весь первый этаж. Поищи, какие именно из пустующих помещений отойдут в твоё распоряжение.
– Мне правда можно? То есть… Вы согласны оборудовать здесь маленькую лечебницу?
– Не лечебницу! – исправила я. – А операционную, палату и… ну не знаю, кабинет, что ли, для целителя. Во! Лазарет! У нас будет отельный лазарет для пострадавших странников. Действуй, осмысливай, осматривай здание, всё записывай, потом обсудим. Нужен будет совет, обращайся. Но учти, я во всех этих медицинских заумностях не понимаю абсолютно ничего. Правда, умею делать уколы. Обращайся, если что.
Опешивший от моей тирады цейлин вытаращил глаза и шёпотом спросил:
– А для чего меня укалывать?
– Ну как же? Лекарство в попу.
– Что?! – схватился он обоими ручками за зад и на всякий случай отодвинулся подальше. – Зачем?!
– Чтобы быстро подействовало. А вы как и куда вводите инъекции?
Ориэль посмотрел на меня как-то странно. Помолчал и задумчиво произнес:
– Агата, ты родом из какого-то очень страшного мира.
Пришла моя очередь промолчать.
Нагайна оказалась тихой, но крайне любопытной постоялицей. То тут, то там шелестел её хвост с трещоткой на конце. Ей явно нечем было заняться, она маялась от скуки и при этом изучала место, в которое угодила, и обитающих тут существ.
Пару раз я застала её беседующей с Ориэлем. Ещё как-то, заглянув перед сном к Феликсу, обнаружила его в компании Ирраид-Гарры. Они о чем-то негромко разговаривали.
А вот господин Э не напоминал о себе. Как скрылся за дверью с выпуклым квадратом, так и всё. Хотя говорил, что ему любопытно, и именно поэтому он тут задержится.
Ориэль исполнил моё поручение. Принёс мне список необходимого, показал выбранное помещение. Он посчитал, что подойдёт ближайшее к холлу, чтобы пациентам в случае необходимости не нужно было блуждать.
Я всё одобрила и переправила заказ отелю. Понятия не имею, из какого небытия он вытаскивает мебель и все необходимые нам предметы, но раз уж он смог обставить комнаты Феликса и Ориэля, то пусть и этим займётся.
Цейлин прибежал ко мне часа через три.
– Агата! Агата! – с горящим взором ворвался он в столовую, где я, наклоняя голову под разными углами, рассматривала картину на стене в попытке понять, что же на ней изображено.
– Что? – Я даже испугалась.
– Лазарет! Бежим! – И он припустил обратно.
Ладно, посмотрим, что случилось. Я поспешила следом. Не бегом, но быстрым шагом. А целитель меня уже ждал у двери выбранного им помещения.
– Смотри! – с сияющей от радости мордашкой он распахнул дверь.
Я с опаской заглянула, опасаясь увидеть… Хотя нет, мне кажется, я была готова увидеть что угодно. Наверное, меня уже не удивили бы банки с заспиртованными лягушками, коробки с змеиными черепушками и куриными лапками, гроздья сушёных летучих мышей и связки трав под потолком. Поскольку у цейлина явно иные представления о том, что такое операционная, чем у меня.
Но нет, всё оказалось вполне пристойно, на мой взгляд земного человека. Нежно-голубые стены, облицованные кафелем, длинный металлический стол. Для меня низкий, но как раз по росту Ориэлю, который и будет в случае чего оперировать. Шкафы со стеклянными дверцами, рукомойник, большая ванна с душевым шлангом. В отдельном стеклянном ящике множество медицинских инструментов. В другом – бинты и тампоны.
– Стерильно? – ткнула я пальцем в эти стеклянные хранилища.
– Конечно!
– А если не операция, а просто проблемы со здоровьем?
– За ширмой.
За ширмой скрывались вполне удобное кресло, обтянутое каким-то моющимся материалом, и кушетка, застеленная белоснежной простыней. Рядом стул на колёсиках с регулировкой сиденья по высоте.
– Госпожа Агата Серебрякова, прошу вас прилечь, – чуть дрожащим от волнения голосом попросил лекарь.
– Будешь лечить? – насторожилась я.
– Буду!
– А что у меня не так? Нет, не то чтобы я боюсь, я вообще-то смелая, но хотелось бы знать о проблемах со здоровьем, – немного ворчливо проговорила я, укладываясь на кушетку. Ну волнуюсь я, понятно же.
– Я буду приводить к совершенству твою кровь.
– Мамочки! – выдохнула я. – А может, не надо? У меня она вроде и так неплохая.
– Нет-нет! Ни в коем случае! Ты станешь идеальным организмом. Я разобрался с твоим генотипом человеков. У меня ведь было время. Сейчас нужно сбалансировать у тебя в крови и органах соотношения минералов.
– А метаболизм можно слегка ускорить?
– Зачем? – деловито вопросил он.
– Чтобы есть много и вкусно и не толстеть. Кстати! А «похудеть» меня можешь? Но не везде, а только в некоторых местах.
– Где?
– Живот, попа, бёдра, руки над локтем… Ну и в целом слегка. Нет, у меня и так всё неплохо, я слежу за фигурой. Но ты же сам понимаешь.
– Самки любят совершенное тело, – без малейшей иронии кивнул Ориэль. – Я в курсе. Женщины-хасины всегда обращаются к цейлинам для приведения себя к идеальному результату.
– Так вот почему они такие невероятные! – воскликнула я и решительно вытянулась. – Ориэль, делаем из меня совершеннейший идеал!!!
Маленький зелёный пушистик совершенно по-человечески прыснул от смеха и принялся водить надо мной ладошками. Периодически прижимал горячие пальчики к коже. Примерно как акупунктура.
Предвидя жадное любопытство, скажу, что путь к идеалу сложен, тернист и требует времени. Потому что после сеанса я долго рассматривала себя в зеркале. Искала, что же изменилось, но ничего не нашла. Внешне всё было таким же, как и раньше. Насчёт внутренностей утверждать ничего не берусь, возможно, сейчас моя поджелудочная железа или правое лёгкое сверхсовершенны.
В глобальном масштабе мутации после пыльцы крымыша были более очевидны и заметны. Причём сразу.