…Следующие четыре дня я демонстрировала Зинарии свои уже имеющиеся вещи. Брюк и юбок у меня имелось в избытке. Она их трогала, изучала, нюхала и пробовала на вкус зачем-то. Мне пришлось послужить моделью и продефилировать в этих вещах, чтобы показать, как они сидят на фигуре. И саму фигуру дать ощупать. Не обмерять сантиметром, как это принято у людей, а именно наощупь. Рхара не умела пользоваться сантиметром. Ткачество рхары, если уместно так называть её способности создавать целиком вещь без единого шва, имело совсем другую природу. Ей нужно было потрогать, чтобы понять размеры.
И – о чудо! – я стала счастливой обладательницей необходимого количества рубашек, блузок, футболок, маек и, что удивительно, трикотажных вязаных кардиганов и жакетов. Теперь все комплекты были полными и развешены в гардеробе так, что можно было не глядя хватать любую вешалку и сразу одеваться. А также Зинария сплела (выткала, спаутинила, смагичила, или уж не знаю, как она это делает) для меня роскошное длинное платье-халат, которое не стыдно накинуть и выйти встречать внезапного ночного постояльца, если таковой снова случится. Ну и обычными платьями меня обеспечила.
Последнее – это она уже по собственному желанию. Я была скромна и разумна в своих запросах. Но ей было самой интересно, так что мой гардероб заполнился.
– Здесь столько чистой энергии, что мой резерв буквально переполнен, – отмахнулась она. – К тому же я так давно не творила просто для души красивые женские штучки. Приходилось всё больше для продажи: сложные ковры, драгоценные ткани с невероятными вычурными узорами. А в нашем скудном на магию мире это отнимает много сил. Дочь давно выросла и сама обеспечивает себя всем. К тому же у нас мода совсем иная. Ты ведь видишь моё платье и тюрбан. А твои идеи весьма любопытны, мне нравится воплощать их.
А уж мне-то как нравилось, что она смогла помочь решить проблему с моим гардеробом!
Мы были заняты с Зинарией. Ориэль и Феликс нам не мешали. Были поглощены своими делами и дежурствами. Но мы никуда не перемещались, болтались в нигде.
Призрак волка периодически появлялся рядом со мной, когда я была вне своих апартаментов, кружил, выпрашивал ласку, становясь материальным. Если я о чём-то разговаривала с коллегами или с рхарой, слушал с интересом, положив мне голову на колени, словно большой пёс, и наслаждался, пока я почёсывала его. И снова пропадал.
Наконец рхара сообщила, что ей пора возвращаться, и попросила выпустить её. Где-нибудь в её родном мире, но в безопасном месте, а не в той аномальной пустыне. В книге регистрации, которую я взяла, чтобы сделать отметку об оплате, моим почерком красовалась надпись:
«Услуга по обеспечению управляющей отеля гардеробом для выполнения своих обязанностей оказана в полном объёме».
– Вот так так! – присвистнула я и, расплываясь в довольной улыбке, взглянула на люстру в холле. Моя бессменная собеседница невозмутимо сверкала хрусталиками. – Спасибо. Я тронута, что была услышана и обеспечена одеждой. Потому что это уже действительно было проблемой. Но ты не увиливай, нам ещё нужно тебя покрасить.
Мы с Зинарией выпили на прощание чая, Феликс и Ориэль, которые тоже успели с ней поладить, вышли попрощаться.
Ну а я настраивалась и мысленно договаривалась с отелем, чтобы мы перенеслись в нужный мир, но туда, где нашей гостье ничто не будет угрожать.
Когда она уходила на окраине города с одноэтажными домиками, куда мы выпали, то провожали её мы все. Феликс и Ориэль негромко переговаривались, я прислонилась к косяку и смотрела на красное небо с красным солнцем. А безымянный призрак обтирался об меня, выклянчивая ласку. Я уже даже отгонять его перестала, воспринимая как нечто почти привычное. Всё равно долго осязаемым он оставаться не мог, вскоре вновь потеряет плотность и станет обычным нормальным привидением.
– Эй! – хлопнула я по наглой морде, которая, пользуясь моей рассеянностью, засунула нос мне в декольте. И как исхитрился-то, поганец призрачный. – Ты не офигел ли, родимый?!
Ответом мне был безмятежный взгляд и скалящаяся весёлая пасть. Более того, этот бессовестный тип, обладающий сознанием ловеласа и телом кобеля, ещё взял и облизал мне лицо. После чего с довольным видом потрусил к лестнице.
Феликс и Ориэль озадаченно примолкли, переглянулись и насмешливо зафыркали.
– Ну, ты меня достал! – внезапно разозлилась я.
Сняла с ноги шлёпку и запулила её в удаляющийся пушистый белый зад. Понятное дело, что она пролетела насквозь, потому что призрак снова стал призрачным. Сам же он остановился, с весёлым удивлением рассмотрел прилетевшую обувку, повернулся ко мне и затрясся в беззвучном смехе.
А меня это раззадорило ещё сильнее. Ну как так-то? Бесит же!
– Ты! – прищурившись, я гневно наставила на него указательный палец. – Да ты вообще!
Ответом мне был исполненный волком фейспалм. После чего наглое создание вновь стало материальным, подхватило мою шлёпку и, держа её в зубах, припустило вверх.
Феликс и Ориэль засмеялись. А я воскликнула:
– Куда-а-а?! А ну стой! – и бросилась догонять своё имущество. На бегу оглянулась и скомандовала парням: – Запирайтесь, мы отбываем. Стоять, поганец хвостатый!
Настигла я волка в коридоре второго этажа. Он явно пытался уволочь мою обувь в свой сосновый лес, но не успел. Точнее, сделал вид, что не успел. Я отдаю себе отчёт, что мне не угнаться за ним, а наши скорости несопоставимы.
Так что, когда я поравнялась с ним, призрак мгновенно потерял свою материальность, выронил из зубов добычу и закружил вокруг меня. Аж в глазах замельтешило.
– Этье́н Рау́ль Эрне́ст Дюфо́! Немедленно прекрати!!!
Мой голос ещё звенел, когда до меня начало доходить, что именно я сказала.
Разыгравшийся же призрак был застигнут врасплох, не успел затормозить и влетел головой в стену, так что в коридоре осталась только его филейная часть и хвост.
Мы замерли. Я – пытаясь сообразить, что именно сейчас выкрикнула и почему именно так. Волк же просто завис.
Нарушил повисшую тишину изумлённый вопрос Ориэля:
– Агата, а как ты узнала его имя?
– Кхм, – всё что я смогла выдавить и покосилась на волчий зад.
Призрак показывать нам свой лик не спешил, наполовину высовываясь из стены и помахивая хвостом.
– Эй… – позвала я его. – Может, вернёшься к нам?
Хвост мотнулся, задние лапы переступили на месте.
– Имя его это? – проклекотал подошедший вместе с Ориэлем Феликс.
– А я знаю? – бросила я на них взгляд. – Оно как-то само вырвалось.
– Ну, ты же приёмник, считываешь информацию. Вот, значит, считала, – невозмутимо пожал плечами цейлин и поправил пояс новых брючек, которые ему выткала Зинария.
– А повтори? – попросил целитель. – Как ты его окликнула? Рауль?..
– Этьен Рауль Эрнест Дюфо, – негромко позвала я. – Вылезай из стены и прекрати портить вверенную мне территорию. А вдруг дыра останется?
Белый пушистый волчище попятился, выбрался наружу и сел, хмуро уставившись на меня.
– И? – поинтересовалась я. – Чего молчим? Этьен Рауль Эрнест Дюфо. Только я не знаю, что из этого имена, а что фамилия. И пишутся ли они через дефис, или это просто несколько имён. У вас, иностранцев, не поймёшь. Тебя же так зовут, да?
Он опустил башку, посверлил взглядом дырку в ковре, словно бы пожал плечами. Мол, не уверен. Ещё подумал. Почесал задней лапой ухо. Мы трое не мешали ему.
– Агата, а назови его имена ещё раз вслух? Может, ему нужно время, чтобы вспомнить? Он же сущность, привидение. Вдруг забыл себя, ведь мы не знаем, сколько веков он уже в таком виде.
– Ладно, – кивнула я Ориэлю. По-любому он лучше меня в этой всей потусторонней ерунде понимает. – Этьен. – Волк напрягся и беззвучно оскалился. Я на всякий случай отступила назад и начала заново: – Этьен Рауль Эрнест Дюфо.
Призрак сверкнул глазищами, медленно кивнул и неторопливо потрусил ко мне. Вид у него был слегка потерянный, так что мы все замерли, не зная, что и думать. А он подошёл, встал на задние лапы, водрузил передние мне на плечи и от души облизал моё лицо.
– Ой, фу-у-у-у!!! – взвыла я, потому что он снова стал осязаемым. – Тьфу! Никогда так больше не делай!!!
Отпихнув его, вытерла лицо рукавом. А мохнатое четырёхлапое существо беззвучно захохотало, боднуло головой маленького цейлина и весело ускакало в свой хвойный лес, просочившись прямо сквозь дверь.
– Однако, – выдал Феликс совершенно внятно выстроенную фразу. – А волк-то не волк, а призрак и не призрак.
– А кто?
– Не я знаю, Агата, – развёл он пушистыми лапками. – Спать идите. Дежурить буду.
Я посмотрела на Ориэля. Но тот тоже развёл ручками и пожал плечами.
Ни дня без сюрприза!
Пожалуй, стоит повесить табличку с этой надписью где-то в холле. Потому что в нашем разудалом дурдоме, как правило, что ни новые сутки, то что-то новенькое и необычное.
Вот и очередное утро началось с того, что меня разбудили громкие женские голоса, доносящиеся с улицы. Да ладно?!
Когда я это осознала, то сон как рукой сняло, я кубарем скатилась с кровати и поскакала к окну. В этот раз я была немного умнее, помня про своё феерическое явление голышом пред очи четырёхруких хасинов.
Так что я сначала выглянула из-за шторы, оценила городок, раскинувшийся у подножия небольшого холма, на котором мы сейчас находились. Присмотрелась к вполне человекообразным гуманоидам со смуглой кожей, чёрными курчавыми волосами и крупными, резкими чертами лица. Вроде люди. Ну, если издалека.
И лишь осмыслив всё это, я накинула платье-халат, приоткрыла створку окна и выглянула наружу.
– О! Таки хоспидичка управлянка просыпалася! – воодушевлённо воскликнул женский голос. – А я таки ховорилася, шо прубудяся управлянка, тадася и будусимся спроситися.
– Что, простите? – опешила я. Свесилась вниз и уставилась на стоящую у стены крупную молодую бабёнку в цветастом наряде и в чёрном кожаном плаще.
Она просияла клыкастой улыбкой, заставив меня сглотнуть. Мама дорогая! Сколько ж там зубов? Не-е-ет, аборигены – определенно гуманоиды, но точно не люди. Мой взор скользнул дальше, я оглядела ещё пятерых молодых, не менее крупных высоких женщин. Все они демонстрировали такие же яркие краски юбок и блуз и на плечи каждой тоже был накинут чёрный кожаный плащ. Странно и не по погоде, но, наверное, местная мода.
– Таки, хоспидичка управлянка, утречка добрича, – помахала мне та самая говорливая брюнетка. – Мы, значися, хотовеньки ужечки. И краски принесены. Смотреть будетеся?
– Э?
Что-то я с утра совсем туго соображаю. Чего им от меня надо? И на каком языке они говорят? Ни разу проблем с пониманием у меня ещё не возникало. Даже с жаблоидом, крымышем и соискателями на вакансию ночного портье.
– Так мы ж окрасити хочим. Всё честно, как требути. Я запроси читати, и мы с бригадой прийти. Птиц говорити, хоспидичку управлянку ждати. Так мы вот… – пояснила она.
– Птиц сказал, ждать управляющую, – медленно перевела я. – Феликс. Так. Бригадой окрасить хотите… А-а-а! – хлопнула я себя по лбу. Кажется, до меня дошло. – Вы пришли, чтобы покрасить стены нашего дома?
– Да-да, хоспидичка управлянка! – обрадованно загалдели женщины. Судя по всему, малярши. – Всё по чести, токма с цветами решити, а мы сразучки.
– Сейчас я спущусь. Подождите пять минут, – велела я им.
Умывалась, причёсывалась и одевалась я максимально быстро. Некоторые преимущества у длинных волос всё же имеются. Главное, чтобы они были чистыми, а так собрал их в хвост или в косу заплёл, и выглядишь вполне прилично. Нет необходимости мучиться со средствами для укладки и фенами.
– Феликс, мы давно сюда прибыли? – на ходу спросила я, спеша мимо стойки регистрации.
– Нет, Агата. Час примерно. Выходил на крыльцо я смотреть. Объявление на двери висит.
– Объявление… – пробормотала я, распахивая дверь и вглядываясь в строчки, написанные моей рукой. Моей, Карл! Как будто это я написала запрос о том, что нам требуются рабочие со своими материалами для перекраски стен и крыши здания.
– Агата, а когда ты успела вывесить объявление? – сонно спросил подошедший Ориэль. Его тоже разбудил шум.
– А чтоб я знала! – всплеснула я руками и незаметно погрозила хрустальной люстре в холле кулаком. Не́чего мой почерк подделывать! – Но будем осуществлять ремонт. Дамы! – гаркнула, вызывая малярш.
Те шумной толпой вывалились из-за угла и поспешили ко мне. Вперёд выступила их старшая, и мы приступили к переговорам.
– А мы краски принесити. Смотреть будетеся?
– А как жеся! Тьфу! Обязательно буду, – рассмеялась я. – Показывайте.
Краски у них оказались в больших плоских коробках, похожих на книги. Открываешь крышку, а там куски картона разных цветов. Очень похоже на земные образцы в строительных магазинах. Выбор, правда, не такой богатый оттенками. Но всё равно глаза разбегались.
– Ориэль, Феликс, присоединяйтесь! – позвала я коллег. – Вам какие оттенки нравятся? Наш отель должен выглядеть радостно, надежно, он должен внушать веру в лучшее и вызывать желание войти в него отдохнуть.
– Таки, хоспидичка управлянка, – позвала меня одна из малярш, самая молодая и смешливая. – Как небушко будити, таки всем и возрадостно.
– Э-э-э…
– Выбрать цвет неба, и всем это будет приятно, – весело перевёл мне Ориэль, который наслаждался происходящим.
Я подняла голову и посмотрела на небо. Розовое такое, симпатичное небо с белыми облачками. Не удержалась, хихикнула. Как-то в моём незамутнённом восприятии землянки небушко – голубое. А тут вот розовое, и все ему возрадуются.
– А давайте. Только мы выберем цвет неба из моего мира, – фыркнув, улыбнулась я и потянулась к альбому-коробке с нужными тонами. – Ребята, ищем радостный нежный оттенок голубого. У нас внутри, в холле, всё отделано в синей гамме. Так что будем соответствовать. Ещё присмотрите цвета для ставней, окон, косяков и двери. Крышу будем перекрашивать?
Мы все дружно подняли головы и уставились на тёмную крышу.
– Будем! Надо бы! Непременно! – хором проговорили я, Ориэль и Феликс.
– Надоти порадовати глазы и к стенам сочетатися, – покивали своим мыслям малярши.
И процесс пошел.
Мы сообща выбрали подходящий оттенок для стен отеля, который отныне будет радостно-голубого цвета. Крыша, что удивительно для меня, должна стать насыщенного тёмно-розового, почти бордового цвета. Ещё будут присутствовать зелёный, жёлтый и белый цвета.
Мой мозг прагматичной городской жительницы, привыкшей к лаконизму и серым мрачным оттенкам, буксовал и отказывался воспроизвести картину целиком. Но меня хором, перебивая друг друга, и малярши, и мои коллеги уверяли, что это будет красиво и сочно. Даже прискакавший призрак волка суетился, обтирался об меня и кивал, будто разбирается в вопросе.
Так что я махнула рукой и пошла обратно в отель, завтракать. Феликс отказался уходить спать, сказал, что ему слишком интересно, а отдохнуть он и потом успеет.
А вот волк припустил за мной. И всё время, пока я ела и пила кофе, гипнотизировал меня томным взглядом.
– Прекрати! – не выдержав, погрозила я ему. – Ты, вообще-то, если ещё не забыл, волк. К тому же привидение. Нечего мне глазки строить, словно у тебя брачный гон.
Этот наглец затрясся в беззвучном смехе и спрятал морду под лапой.
– Я сейчас пойду прогуляться в городок. Хочешь со мной?
Он хотел, очень. Ну, это я так думаю, глядя на его жизнерадостные прыжки и ужимки.
Когда мы вышли из отеля, работа уже кипела. Причём так, что у меня челюсть отвалилась.
То, что я принимала за плащи, оказалось крыльями. Ума не приложу, как женщины исхитрялись их так складывать, но я и близко не догадалась о том, что это не одежда. А сейчас все малярши распахнули эти свои чёрные кожистые крылья и как стайка гомонящих очень крупных и совершенно сюрреалистичных летучих мышей порхали вокруг отеля. Они перекрикивались, перекидывали друг другу штуки, похожие на строительные валики для окрашивания, и кисти. А ещё что-то колдовали. Потому что без магии невозможно так быстро и равномерно покрывать стены немаленького, вообще-то, здания краской.
– Чудеса, да? – подбежал ко мне сияющий цейлин. – Такой интересный народ! Они когда-то были кровососущими, я быстренько просмотрел их генотип. Женщины мне разрешили, раз я целитель. Представляешь, Агата, это невероятная мутация. Сотни лет – и вот, ночные кровососущие стали дневными обитателями, перестали опасаться света солнца и больше не питаются кровью.
– А чем? – поёжилась я.
До меня начало доходить. Это что же, бывшие вампиры? Только которые не мертвые упыри из земных сказок, а раса?
– А всем, как и мы. У них тут есть какое-то местное растение. Исключительный энде́мик [17]. Так вот, по словам Маришо́лы, это их старшая, – махнул он лапкой в сторону работающих малярш, – они употребляют эту травку с самого рождения. Болеть начинают, если долго её не едят. Они это растение и в пищу добавляют, и в отвары, и сок отжимают, и сушат, и в мыло. В общем, нечто совершенно незаменимое. Как я понимаю, вся их мутация как раз из-за этого растения и началась. Но оно же её и поддерживает.
– И ты, конечно же, хочешь добыть себе саженцы или семена и посадить его в лаборатории? – понятливо сказала я.
– А как ты догадалась? – простодушно удивился целитель. – А можно, да? Как думаешь, приживётся?
– Вот уж не знаю, – пожала я плечами. – Изучайте с Феликсом местный магический фон и излучение светила. Может, тут у них фотосинтез как-то иначе протекает. Да и составы почвы и воздуха. Какие здесь газы преобладают? Кислород точно имеется, раз я дышу. Но что-то ведь ещё. Небушко-то не голубое, а розовое. Хотя с этой вашей магией я уже ничему не удивлюсь, – махнула я рукой. – Мы с… Этьеном Раулем и как-то там ещё пойдем погуляем.
Ответом мне был полный укоризны волчий взгляд.
– Что? – не поддалась я. – Ты же не думаешь всерьёз, что я буду величать тебя всем этим твоим длинным именем-многочленом. Давай выбирать одно, ну или я буду по настроению звать любым из них.
Подумав, призрак кивнул.
– Вот и ладненько. Сегодня ты тогда будешь Этьеном. И, возможно, чуток Раулем, – прыснула я от смеха и пошагала вниз по дороге, ведущей к домикам городка.