Ночью я проснулась от звонка. И звонил… телефон. Но не мой мобильный, который я исправно заряжала и проверяла, не появится ли вдруг сигнал сети.
Озадаченно встав с постели, я пошла на звук. Стационарный аппарат у нас в отеле всего один, и установлен он на стойке регистрации. Но отчего-то я слышала звук из своей персональной гостиной.
Аппарат, ещё пару часов назад украшавший холл отеля, красовался на столе в моих зазеркальных апартаментах. Ну, или его близнец. И именно он сейчас трезвонил.
– Да? – с некоторой опаской сняв трубку, произнесла я.
– Госпожа Агата? – уточнил мужской голос. Знакомый мне голос, спросонья опознать, кому он принадлежит, не смогла.
– Да, слушаю вас.
– Это господин Э из номера «непроглядной мглы», как вы его охарактеризовали.
– А-а-а, – с облегчением протянула я. Ну слава богу, не некто новый не пойми откуда, а вполне приличный, пусть и жутковатый, постоялец из уже живущих тут. – Вам что-то требуется?
– Пожалуй, что… – с некоторой задумчивостью отозвался он после непродолжительного молчания, – мне нужны вы.
– Не поняла, простите. Поясните, пожалуйста. Я распоряжусь, передам ваше пожелание, и всё будет исполнено.
– Нет, мне нужны именно вы. Как женщина.
Пришла моя очередь помолчать, кусая себя за кончик языка. Нельзя ведь грубить.
– Я управляющая, господин Э. Проституцией не занимаюсь. В «Отеле потерянных душ» услуги подобного рода не оказываются, – выдала наконец сдержанно, но твердо.
– Я это понимаю, – невозмутимо ответил он. – Мне не нужна проститутка. Мне нужны именно вы. Управляющая этого места, не маг, человек, женщина.
– Для чего? – решив отложить эмоции на потом, уточнила я.
– Мне нужна… проводница, если можно так выразиться. Та, кто проведёт мою силу и удержит меня.
– Э-э-э?
– Вы не могли бы зайти ко мне в комнату? Я всё объясню при личной встрече. Обещаю, вы не пострадаете.
Я вздохнула. График работы у меня ненормированный, да.
– Хорошо, господин Э. Через десять минут.
Пришлось умыться и почистить зубы, хотя была глубокая ночь. Причесалась, заплела волосы в косу. Верная футболка, которую я скоро заношу до дыр, брюки и шлёпки на маленьком каблучке из купленных у четвероруких хасинов.
Когда выходила из своих апартаментов, Феликс, дежуривший за стойкой, вопросительно взглянул, а я помахала ему рукой и пожала плечами. И вот, спустя пятнадцать минут после телефонного звонка, я стучала в номер с изображением квадрата.
Провернулся ключ в скважине, распахнулась дверь, демонстрируя мне непроглядное мглистое и чёрное нечто.
– Прошу вас, входите, госпожа Агата.
– Я не вижу в темноте. Куда идти?
Ответом стал задумчивый хмык, после чего из этой тьмы, скрывающей собеседника, мне навстречу была протянута ладонь. И, признаюсь честно, моя рука слегка дрожала, когда я принимала приглашение.
Не видно было ни зги. Понятия не имею, что эта «зга» или «згя» такое, но вот не было видно её. Совсем. И ничего другого тоже нельзя было рассмотреть. Именно это я и сообщила пригласившему меня нелюдю.
– Госпожа Агата, как я уже сказал, мне требуется ваше содействие, – не обратил он внимания на мою сентенцию о темноте. – Так уж сложились обстоятельства, что помочь мне сейчас можете лишь вы. Клянусь своей силой: для вас это безопасно и вы не пострадаете.
Что-то невидимое, но плотное и густое словно сжало меня на мгновение, и появилось необъяснимое с точки зрения рациональности ощущение, что тьма услышала и заверила его клятву.
– Л-ладно, – всё же дрогнул мой голос, а пальцы невольно крепче вцепились в руку господина Э, которую я так и продолжала держать. – Но сначала поясните. Я становлюсь менее трусливой, когда понимаю, чего именно боюсь.
Короткий смешок дал понять, что мою шутку оценили.
– Госпожа Агата, вы ведь знаете свою особенность?
– Которую из? Я вообще вся такая особенная, что порой это даже пугает… Но учтите, я не маг и во всем этом вашем волшебстве совершенно ничего не понимаю.
Нервничаю я, понятно же! И, да, ёрничаю немного. Но исключительно от волнения, а не из вредности характера.
– Вы не маг, – подтвердил он, а я, хоть и знала об этом, всё равно немного расстроилась. До этого мгновения была маленькая такая, скромненькая, почти незаметная мыслишка: «А вдруг?». – Но вы приёмник.
– Это как? – осмыслив, уточнила я. – Как антенна, что ли?
– Не знаю, что такое «антенна». Слово из вашего мира? Вы принимаете сигналы, пропускаете их через себя и расшифровываете. Полагаю, именно по этой причине вы стали управляющей этого волшебного места, природа которого не поддаётся изучению. Я пытался разобраться, но… За вами я, простите, тоже немного понаблюдал.
– И?
– Вы улавливаете то, что разлито в эфире.
– Да ладно?! – ошарашенно отозвалась я, а сама крепко задумалась.
Если он прав, то именно это объясняет все те абсурдные истории ещё дома, на Земле, когда я слышала сигнал «SOS» в лае потерянной собаки, в стуке каблучков об пол. И та эсэмэска, и мой звонок жене умершего учёного, забыла, как её зовут. И странное волнение, не дающее мне покоя, пока я внезапно не подхожу к дверям отеля и не обнаруживаю за ней постояльца.
– Расшифровываю сигналы – это?.. – задала я уточняющий вопрос.
– Находите… нас. Меня. Ту красноволосую нагайну. Из какого мира вы её вытащили? Она была смертельно ранена совсем недавно, её аура и магическая сила ещё до конца не восстановились.
– Да… – рассеянно ответила я.
– Так вот, подобными приёмниками становятся лишь женщины, не обладающие никаким иным магическим даром. Вопрос «почему» ответа не имеет. Просто примите как факт. И именно они же при благоприятных обстоятельствах становятся не только приёмниками, но и проводниками. Вы ещё и проводник.
– Подробнее, пожалуйста.
– Вы можете принять информацию из эфира. А я буду рядом и направлю вас. Мне нужна эта информация. Кое-что произошло… Очень плохое, в том числе со мной. У меня возникли некоторые… трудности.
– А то, что вы не человек и ваша сила – тьма? Мне это не навредит?
– Спокойнее, я поклялся своей силой, – попытался он разжать мои пальцы. – Не навредит. Слово!
Я непроизвольно вцепилась в его ладонь изо всех сил. Как бы у него следов от моих ногтей не осталось. Страшно мне! И то, что веду себя внешне пристойно и не клацаю зубами, вовсе ничего не означает. Я до трясущихся коленок боюсь.
– Ладно. Давайте начнём, – коротко выдохнула я. И уточнила больше для себя, чем для него: – То есть всё же магический дар у меня имеется. Просто он вот такой специфический. Потому что вы уж простите, но принимать информацию из эфира обычные нормальные люди не могут.
– Присаживайтесь, – провёл он меня пару шагов, не став комментировать моё заявление.
Я пошарила свободной рукой, нащупала что-то упругое и прохладное. Присела.
– Лягте на спину и ничего не бойтесь. Ладони сложите под грудью там, где находится душа, как думают люди.
– А на самом деле? – немного нервно поинтересовалась я, устраиваясь на невидимом ложе и складывая ладони на солнечном сплетении, совсем как покойница. Мне ещё только свечку за упокой этой души, которая давно уже в пятках.
Тьфу! Вот вечно из меня чёрный юмор лезет в самые неподходящие моменты. И так жуть жутчайшая.
– А на самом деле там источник.
Угу, очень понятно. Но ты говори, говори. А то я в этой мгле непроглядной сейчас описаюсь от страха. Источник не источник, но чакра там точно есть.
Не ответив, господин Э приподнял мою руку, лежащую сверху, вложил одну свою ладонь между моими и накрыл второй. Получился многослойный сэндвич из ладоней. Культурный какой, не пытается меня лапать… Это хорошо.
– Расслабьтесь. Не думайте ни о чём плохом, вам абсолютно ничего не грозит. Всё, что вы, возможно, увидите или услышите, – лишь картинки из эфира. Мы с вами всё время будем находиться здесь, в комнате вашего гостевого дома. Если хотите, можете вообще подремать. Ваши способности приёмника и проводника работают вне зависимости от того, бодрствуете вы или крепко спите. Информация, которая мне жизненно необходима, пройдёт через вас до меня сама.
– То есть мне вообще ничего не нужно делать?
– Просто быть здесь и оставаться со мной в физическом контакте. Всё остальное я сделаю сам, используя вашу особенность. Активирую ваш дар и направлю его в нужное русло. Перестаньте дрожать. Клянусь, вы не пострадаете!
– Оно само дрожится. И у меня мёрзнут ноги, – буркнула я.
Господин Э рассмеялся, снял свою верхнюю ладонь с моих рук, укрыл меня чем-то пушистым и принял прежнюю позу.
– Так лучше? А сейчас, госпожа Агата… – РА-А-АСКРО-О-О-ОЙ СО-О-О-ОЗНА-А-АНИ-И-И-Е-Е…
Последние слова прозвучали совсем иначе. Будто кто-то сильно замедлил фонограмму и пропустил её через множество фильтров.
Но самое поразительное, что моё сознание послушалось этой команды. Перед глазами будто вспыхнула сверхновая звезда, а потом я полетела куда-то. Хотя нет, не я, поскольку по-прежнему лежу на спине в полной темноте, а мои ладони находятся в крепком плену когтистых нечеловеческих рук.
На меня и сквозь меня мчались звёзды, горы и океаны, материки и острова, леса и вспаханные поля, города и сёла, населённые странными и невообразимыми существами. Вулканы и водовороты. Разверзшиеся земные недра, потоки лавы… Морское дно и невыразимо прекрасные дворцы из перламутра и жемчуга. Взрывы, развороченная земля и клубы дыма. Сплетённые в страстных объятиях пары существ, лишь отдалённо напоминающих людей. Сражающиеся самцы очередного неведомого народа. Усеянные трупами поля брани. Храм некоего божества, чаша с ритуальным огнём и мужчина с женщиной. Роженица и кричащий комочек рядом с ней. Старик, вытянувшийся на смертном одре, и преклонившие колени мужчины вокруг. Стоящий с воздетым к небу мечом окровавленный воин в кольчуге и что-то скандирующие бородатые, не менее окровавленные мужчины.
И лишь некоторые из виденных существ выглядели в точности как люди. Гуманоиды, да, дышащие воздухом, как и я, но не люди.
А эфир всё передавал и передавал… Точнее, я всё считывала и считывала…
И всё это невообразимое количество информации неслось сквозь меня. Слава богу, не в меня. Боюсь, мой «жесткий диск» не в состоянии записать такое количество гигабайтов.
День, утро, рассвет, середина ночи, вечер, полдень, закат и снова ночь, и снова день… Существа разных миров и вселенных жили каждый в своём времени суток, жизнь их кипела и бурлила, не затихая ни на минуту. И даже когда накатывала полная темнота, звуки, доносящиеся из неё, давали понять, что ничего не вижу лишь я. А так-то там что-то происходит. И снова рассвет и очередные нелюди, занимающиеся своими делами.
Не знаю, сколько времени всё это происходило. Минуту? Час? Ночь? Я прошла все стадии эмоционального восприятия этого бесконечного потока информации. От страха и волнения до яркого любопытства и, наконец, скуки. Слишком много, начинаешь игнорировать и теряешь интерес.
– Благодарю, госпожа Агата. – Прозвучавший внезапно усталый голос господина Э застал меня врасплох. – Я нашёл и принял то, что мне было необходимо. Безмерно признателен за помощь.
Он высвободил свои руки и помог мне сесть. Тело затекло, будто я пролежала в одной позе много часов. Я посмотрела на хозяина этой комнаты и озадаченно моргнула. Я его видела! По-настоящему видела.
Мои глаза за время, проведённое в этом помещении, привыкли к темноте, и сейчас я совершенно свободно могла рассмотреть своего собеседника. Его крупное сильное тело с широченными плечами, из которых росли шипы. Это зачем, интересно? И крылья за спиной. И рога, загнутые назад. И лицо с мощной, выдвинутой вперёд челюстью и приплюснутым носом с вывернутыми ноздрями.
Я с интересом рассматривала лицо загадочного постояльца, подняла взор выше и встретилась с ним взглядом. Хлопнула ресницами. Он осознал, что я не просто таращусь, а вполне осмысленно смотрю ему в глаза, и тоже изумлённо моргнул.
– Что-то пошло не так? – оценив его растерянное молчание, уточнила я.
– Вы меня видите?
– Вполне ясно. Зрение перестроилось и привыкло к темноте. Так всегда бывает, – пожала я плечами.
– Да я бы не сказал, – поскрёб он щеку когтями. – Похоже, госпожа Агата, это побочный эффект от слияния сил. Я вас активировал и после принимал поток информации через вас же, наши силы слились на время. Похоже, вы невольно приняли эту самую информацию не только из эфира, но и от меня. Частички моей тьмы перетекли к вам и усвоились.
Я помолчала, поболтала свешенными ногами. Опустив голову, увидела, что я сижу на широкой кровати. Осмотрела интерьер в целом… Ничего так, вполне прилично обставленная комната. Есть и шкаф, и комод, и письменный стол, и дверь в углу, вероятно в ванную.
– Мне это чем-то грозит? – спросила, так как пауза затянулась.
– Да вот сканирую вас, пытаюсь понять…
Я поёжилась. Поняла, что ужасно проголодалась, а ещё хочу в туалет. Вздохнула.
– Поразительно, – озадаченно произнёс господин Э. – Вы впитываете волшебство, словно губка. Насколько я сейчас вижу, ваш волосяной покров подвергался необратимым чарам. Есть определённые изменения в крови. Не совсем понятно, какие именно. Но я уверен: вы абсолютно устойчивы к любым ядам, а также к наркотическим и отравляющим веществам.
– Есть такое дело, – кивнула я.
– А сейчас вы впитали тьму. И могу твердо заявить: вы теперь сможете видеть в любой темноте. Кроме того… – Он многозначительно замолчал.
– Не нервируйте меня, – понизила я голос. – Всё так плохо?
– Да как вам сказать? – хмыкнул он вдруг. – Просто, приняв частицы тьмы, вы стали «своей» для абсолютно всех её порождений и для детей ночи. Поздравляю. Вас теперь не станет жрать ни нечисть, ни нежить.
Я подавилась воздухом от столь впечатляющей формулировки.
– Жрать?! А могли?
– Почему нет? Кушать все хотят, – весело ответил этот занятный персонаж и уселся рядом, расправив крылья.
– А вы? Вы для них «свой»? – оценила я размах этих кожистых частей тела и уважительно покивала.
– Вот уж нет. Я для них – смерть. Я не нечисть и не нежить.
– Демон? Как ваш народ называется?
– В некоторых мирах нас называют так, да. Но вообще-то я из народа хрбр… – разобрать слово дальше я не смогла, сплошные шипящие и рычащие звуки.
– А это «порождение» или «дитя»? – на всякий случай уточнила я.
– Дитя. Так же, как и нагайна, которая сейчас пребывает в вашем гостевом отеле.
– Мне надо это осмыслить, – обалдело произнесла я и слезла с кровати. Меня сразу же повело, так как тело затекло. – Спасибо, – поймала протянутую руку помощи. – А я теперь тоже, что ли, «дитя»?
– Не знаю. Вы сохранили себя – человека без магического дара, но с особенностью приёмника. И при этом я ясно вижу в вас частички тьмы.
– Да уж, – глубокомысленно выдала я. – Апгрейд, однако.
Вряд ли господин Э понял, что я имела в виду. И на этом я покинула его номер.
В холле за стойкой регистрации дремал и клевал носом-клювом Феликс. А за окном входной двери разгорался рассвет. Пока я работала «антенной», нас куда-то вынесло.
Я прислушалась к себе. Спать не хотелось, но по-прежнему очень нужно в туалет, а потом поесть. Причём не благородно трапезничать, а банально и примитивно – жрать. Горячей, сытной мясной еды. А потом сладенького. И кофе.
М-да, я животное.