Зверюга лапу с морды убрал, рот прикрыл и, чуть наклонив голову, принялся меня разглядывать. И вот убейте, но взгляд у него был такой… мужской, оценивающий. Зелёные глаза внимательно изучили мои босые ступни, поднялись выше, прямо вот почувствовала, как он пощупал меня за зад, после его взор прилип к моей груди и там и замер. А учитывая, что футболку я натягивала на голое тело, так как спешила, то соски́ просвечивали. И вот именно на них нагло и довольно пялился этот… Этот…
– Ах ты ж кобелина! – возмутилась я.
Нагайна засмеялась. Она успела подтянуться ближе, а имея длинный змеиный хвост, поднялась на нём столбом и заглядывала через стойку с высоты.
Волк, услышав её, встрепенулся, отлепил масленый взгляд от меня и взглянул на вторую даму. На мохнатой морде нарисовалось удивление, но отнюдь не испуг. Более того, он и её принялся разглядывать с чисто мужской искрой интереса.
– Нет, вы это видите?! – с искренним негодованием обратилась я к постоялице. – Это что такое вообще?!
– Самцы все такие, – невозмутимо повела она плечом. – А этот, судя по тому, что тела лишился, за блуд и пострадал.
– Да где ж он тела-то лишился? – не поняла я.
– Призрак, – непонятно пояснила нагайна, отвернулась и поползла к лестнице. – Я спать. Меня не тревожить.
– Доброй ночи, – машинально пожелала я.
– Приятных снов, госпожа Ирраид-Гарра, – тоненько добавил Ориэль и встал рядом со мной.
Мы смотрели на гостя, который так и не выходил из-за стойки. Он на нас.
– А ведь она права. Это призрак, – произнёс цейлин. – Форма нестабильная, хотя и весьма насыщенная. Это совершенно точно самец неизвестного мне пока вида. Надо бы взять образцы тканей. Но боюсь, в данном случае мы сможем получить лишь немного эктоплазмы.
– Чего? – глупо переспросила я. – Какой эктоплазмы? Этот тяжеленный кабан меня совершенно материально топтал.
– Ты не понимаешь, Агата. В случае острой нужды призраки на короткий срок могут принять более плотную форму. Как бы… сжав свою структуру ненадолго. Вероятно, при побеге и опасности этот самец стал материальным. Но смотри, он уже становится прозрачным.
– Где? – сделала я вперёд маленький шажок, даже забыв о своём страхе перед собаками. А волк – это, как ни крути, представитель того же семейства.
Зверь, слушавший, как мы говорим о нём, словно его тут нет, встрепенулся, перестал довольно скалиться и принялся себя осматривать. А поняв, что мы смотрим на его прозрачный и просвечивающий бок, скис и уныло поник.
– Так. Ладно, – взяла я себя в руки и поставила тяжелую вазу на пол у стеночки. – Уважаемый призрак, «Отель потерянных душ» приветствует вас в своих стенах. Благотворительностью не занимаемся, поэтому если вы желаете тут погостить, то можете расплатиться… чем-нибудь. Имеются комфортабельные покои. – Я со скепсисом глянула на уже полностью прозрачного зверя и начала перечислять все имеющиеся варианты размещения из свободных. – Но лично я рекомендовала бы хвойный лес. Там можно выть на луну при желании.
Волк глянул на меня как на чокнутую, только что лапой у уха не покрутил, но я невозмутимо продолжала свою речь управляющей отеля для потеряшек:
– Итак, если вы решили остаться, то на какой срок и чем будете расплачиваться? Какие именно апартаменты из названных выбираете? Я их снова назову, прошу кивнуть в нужном месте.
Выбрал он, как я и предложила, сосновый лес. А вот с методом оплаты вышла заминка.
– Шерсть? Когти? Зубы? – невозмутимо предлагала я варианты. – И нечего так возмущенно на меня таращиться и скалиться. У нас коммерческое заведение, благотворительные ночлежки для бездомных в другом месте и в других мирах. Слюна? Слезы? Магическая энергия? Эктоплазма? Что? Серьёзно? Ориэль, наш гость желает расплатиться за своё пребывание эктоплазмой. Я сделаю запись, а ты, пожалуйста, прими… э-э-э… материал.
Тихонько фыркнув, я покосилась на люстру, намекая, что нам нужна посудина. И прямо возле подпрыгнувшего от неожиданности призрака возник медный тазик. Так, теперь есть куда сцеживать эту загадочную субстанцию. С ума сойти! Я-то просто стебалась, вспомнив фильм про охотников на привидений и то, как их вечно заляпывало зелёными соплями, которые на самом-то деле – эктоплазма. Покачав головой, подтащила себе книгу регистрации.
– Так. Значит, у нас призрак волка. Имя? Нет имени? – верно оценила я возмущённый взгляд. – Безымянный призрак волка. Точнее, призрак безымянного волка. Апартаменты – лес сосновый. Оплата – эктоплазма. Срок пребывания? Неделя? Две? Три? Месяц? Что?! Как месяц?!
Это мне что, терпеть животное целый месяц?
А хотя чего это я так возбудилась? Не первое животное в этих стенах. Наверняка и не последнее. Просто уж больно похабно на меня пялится этот кобелище, будто и не животное вовсе, а блудливый мужик.
– Ориэль, а он точно призрак? – на всякий случай уточнила я у цейлина.
– Несомненно.
Спустя несколько минут я брезгливо смотрела на тазик, наполненный этой самой эктоплазмой, что бы это такое ни было. На мой взгляд человека, далёкого от магии, – обычная прозрачная слизь. Но оплата была принята, запись в книге регистрации сделана, значит, пора отвести постояльца в его комнату.
– Прошу выйти из-за стойки и освободить пространство. Мне нужно взять ключи от вашего номера, – попросила я. Взяла и, поджав губы, направилась к лестнице.
Не нравится мне этот тип. Чую, будут с ним проблемы. Вот прямо пятой точкой чую. Той самой, в которую мне почти тычется бессовестный прозрачный нос. Но я стоически терпела и хранила молчание, пока мы поднимались и шли по коридору. Так же, не говоря ни слова, отперла дверь с нарисованной на ней ёлочкой и лишь после этого произнесла:
– Прошу вас. Питание и всё необходимое предоставляет отель. Только попросите.
Волчище с невероятно довольной мордой двинулся в проход и вот же скотина! – обтёрся об меня боком. Мне некуда было отпрыгнуть, и этот… – этот! – прямо всю меня облапал. А судя по скалящейся похабной роже, он именно это и сделал, пусть и боком и хвостом. И один бог ведает, какого труда мне стоило не дать ему ускоряющего волшебного пинка под зад.
Я спустилась в холл, упала в кресло, совершенно неэстетично, но очень комфортно вытянула ноги и в полной прострации принялась осмысливать всё произошедшее.
– Индейцы, мать вашу за ногу! Реальные индейцы! – прошептала, воссоздавая перед глазами картинку.
– Индейцы – это те самцы в ярких одеждах и с перьями на головах? – пристроился в соседнее кресло Ориэль и, сложив лапки на коленях, уставился на меня.
– Да. Это народ из моего мира. Их, правда, почти не осталось. Большую часть перебили вторженцы и оккупанты. А это представители местных племен того материка. Вот так они одевались раньше, до того как их загнали в резервации.
– Так странно… Оккупанты? Перебили? В нашем мире всё совсем не так. Один единственный народ был, потом создали нас.
– Ой, молчи. Люди моего мира – страшные агрессивные существа. Сколько войн за территории и убеждения было, и не сосчитать.
– Ты не агрессивная и не страшная, – улыбнулся мне целитель.
– Тебе так только кажется, – вздохнула я, испытывая чувство неловкости перед чудесным миролюбивым созданием. – Я бываю временами совсем не доброй. Глянь спину, а? Этот призрак так по мне скакал, кажется, остались синяки.
– Конечно! – тут же спрыгнул он с кресла и подошёл ко мне.
Я повернулась к нему тылами, задрала футболку до самой шеи, перекинув волосы вперёд.
Маленькие ладошки легко прикасались к коже, снимая неприятные ощущения. А я в это время размышляла и пыталась вписаться в новые нюансы существования нашего дурдомчика.
– Ориэль, а ты чувствуешь какие-нибудь изменения в магии отеля с момента, как я прикрепила на стену артефакт, взятый у русалов? – спросила, не поднимая головы.
– Нет. Я его по-прежнему ощущаю так же, как и тебя нечто живое и насыщенное энергией.
– Но во мне же ты почувствовал частицы тьмы. Кстати, что будем делать с моей идеальностью?
– Я над этим работаю, – рассмеялся Ориэль. – В том числе и сейчас. И помню все твои пожелания.
– А можно мне ещё нервную систему укрепить? Кажется, я не справляюсь со стрессом. Слишком быстро и много всего.
– Агата, у тебя нервы – на зависть многим. Некоторые эмоциональные вспышки, которые у тебя случаются, – вот как сегодня, – это же нормально. Организму нужна разрядка. Ты выплёскиваешь перенапряжение, но при этом я вижу твое состояние. Ты невероятно эмоционально стабильный организм.
– Да ладно? – Я даже отодвинула закрывавшие лицо волосы и взглянула на целителя одним глазом. – Это я-то эмоционально стабильный организм?! Не истеричка?
– Да, – просто ответил он.
– Кстати, а что наши гости? Пока я спала, ничего не происходило?
– Выходил ненадолго господин Э. По его просьбе отель притушил освещение, и постоялец смог погулять и осмотреться. Поел в столовой в обществе госпожи Ирраид-Гарры. Потом взял пару книг в библиотеке и ушёл к себе. После мы с нагайной беседовали, я проверил её состояние, и она расплатилась за постой ядом и скинутой во время линьки шкурой с хвоста, как и уговаривались. Запись в книге регистрации появилась, я проверил. А потом ты выбежала, ну и вот.
– Ну и вот, – повторила я, одёрнула футболку, поскольку Ориэль закончил лечение. – Пойду приведу себя в порядок, что ли, и выпью кофе. Я что-то вообще потерялась в днях, времени суток и в сроках. Столько событий, всё так быстро меняется, что я вообще уже не могу сообразить, кто когда заехал, кто когда выезжать должен и сколько дней уже прошло.
– Это нормально при быстрой смене событий, – заулыбался цейлин.
На удивление, больше ничего не происходило. Мир и покой, словно и нет в отеле гостей. Никто из них не показывался из комнат, не искал моего внимания. И не перемещались мы больше никуда, болтались в белом тумане.
Это меня уже даже начало тревожить. За последние дни столько всего случилось, что я невольно каждую секунду ждала очередной встряски. А тут тихо… Подозрительно!
Призрак о себе не напоминал, из своего соснового леса ни разу не выходил. Один раз столкнулась в библиотеке с господином Э. Он поздоровался, застыл напротив меня в своем плотном плаще и принялся рассматривать из-под низко надвинутого капюшона.
– Вы весьма гармонично слились с частицами тьмы, госпожа Агата. Вернее, они с вами. Не знай я, как именно всё случилось, был бы уверен, что вы такой появились на свет.
– Мне стоит ожидать неприятностей от этой мутации? – спросила я, внутренне уже смирившись с очередными изменениями собственного организма.
– Как сказать… Увеличенный срок жизни стоит считать неприятностью? Потому что, я уверен, способность лучше видеть в темноте и то, что вам теперь не страшны порождения ночи, совершенно точно можно отнести к положительным сторонам вашей мутации. Слово, кстати, чудесное. Я правильно понимаю, под ним вы подразумеваете внезапное появление какого-то нового свойства у организма?
– Да. А увеличенный срок жизни – на сколько? А то у меня уже есть дополнительные несколько десятилетий. Смерть оставил в качестве чаевых.
– Что?! Вы общались со смертью? Она сюда заходила?
– Он. Господин смерть. Да, мы с ним… э-э-э… немного выпили. Напились, если точнее.
Господин Э застыл, потрясённый этой новостью. Ну да, ты, конечно, страшный. И тьма твоя тоже. Но для девушки, которая упилась до поросячьего визга в обществе смерти, ты не такой уж и ужас ужасный.
– М-да, – выдал он наконец. – Знаете, госпожа Агата, я очень рад, что угодил к вам сюда. Мне жизненно необходима была передышка, возможность осмыслить всё произошедшее. Понять, что делать дальше, ведь информации не было, а случилось… многое. Благодаря пребыванию в этом месте я смог отдохнуть, а ваша помощь как приёмника и проводника бесценна.
Я вежливо улыбнулась его словам. Понятно, что лезть с вопросами, что у него произошло, не стоит. Не моё это дело, я тут всего лишь работаю, а не у себя дома друзей принимаю.
– Я решил, что покину вас сегодня. Пора. Вы сможете открыть мне выход?
– Да, конечно, – кивнула я.
Хотя, откровенно говоря, уверенности я никакой не испытывала. Как всё это работает, я так и не поняла. Никаких разноцветных потоков я больше не видела, под потолком не парила, музыкой энергий не дирижировала. Но я же вроде как управляющая, у меня есть полномочия. Да и отель обрёл свою запчасть. Так что должны справиться и сделать всё как надо.
С уверенным видом я прошла в холл. Господин Э абсолютно бесшумно следовал за мной, лишь шелест плотного плаща выдавал его присутствие. Вот как такие крупные и мощные мужчины умеют настолько тихо передвигаться? Их на это дрессируют в специальных школах «настоящий самец»?
Царил поздний вечер, Феликс уже занял своё место за стойкой, а уставший Ориель отправился спать. Лишь я всё никак не могла угомониться и определиться с графиком: то ли я сова, то ли жаворонок, то ли бессмертная скотинка, которой сон и отдых не нужны.
Постояв с задумчивым видом, я повернулась к камину. На всякий случай бросила взгляд на артефакт, занявший своё исконное место и выглядевший так, словно никогда его и не покидал. Вздохнула, сжала кулаки для храбрости. И, мысленно взывая к отелю, побрела к двери. Надо смотреть, получилось или нет.
За окошком темно, что уже неплохо. Значит, из тумана небытия мы куда-то вывалились. Помедлив, всё же отперла замки, распахнула дверь и замерла на пороге.
Демон тоже не спешил выходить. Он встал рядом со мной, прислушался и принюхался. Потом обратился ко мне:
– Позволите на минуту взять вас за руку? Проверю, что тут вокруг.
Позволила, куда мне деваться. В прошлый раз он меня не обманул, я не пострадала от работы «антенной». Про некоторую внеплановую мутацию лучше не думать. Тем более что и нагайна подарила мне бонус в виде понимания языка змей. А это тоже в некотором роде изменение, поскольку человеческое горло при нормальных обстоятельствах не может издавать звуки аналогичные змеиным.
Рука демона была горячей, всё такой же когтистой, но держал он мою ладошку хоть и крепко, но бережно. Информационный поток, который он запросил, пронёсся через меня, словно… Как будто я посмотрела чёрно-белый видеоролик на максимально ускоренном проигрывании. На таком, что и понять-то не успеваешь, что увидел. Мельтешение картинок. Аж голова закружилась и затошнило.
– Спасибо, – отпустил мою руку и склонил голову господин Э. – На этом я вас покидаю. В качестве благодарности от меня лично вам, не как управляющей, но как отзывчивой девушке…
Он покопался под своим плащом и вытащил наружу тонкую серебряную цепочку с кулоном в виде удлинённого шлифованного прозрачного кристалла.
– Возьмите. Это маятник из горного хрусталя. Вещица недорогая, но очень полезная. – Он протянул мне его.
Лица демона я не видела, но в голосе чувствовалась улыбка.
– Спасибо. Но я же не маг. Что нужно с этим маятником делать?
– Да как обычно. При гадании использовать или при поиске. Интуицию он обостряет. Поспрашивайте вашего лекаря или гостью. Уж они-то точно знают.
На этом господин Э поклонился и, не проронив больше ни слова, шагнул во тьму. Ещё недолго было слышно шуршание его одежды. Но вот всё стихло, и повисла тишина.
Я постояла ещё недолго, вглядываясь в темноту. Глаза стали привыкать, и потихоньку я начала различать, что же там скрыто. Вдали горы, к ним идет дорога. Справа лес. Слева какое-то приземистое здание с круглой башней.
Нашего постояльца уже не было видно, успел скрыться.
Позднее я, конечно же, поинтересовалась у Ориэля, как обращаться с маятником из горного хрусталя.
– Какой чистый кристалл, – посмотрев его на просвет, прокомментировал цейлин. – Хорошая вещь. С такими маятниками целители тоже порой работают. Смотри, Агата. Берёшь его вот так за цепочку, подвешиваешь над чем-то… Давай над твоей коленкой, например. И держишь. Видишь, он качается. Задаешь вопрос. Мы сейчас спросим: здорова ли эта твоя коленка. Не смейся, я же целитель, – засмущался он. – Теперь ждём. Если начнёт по кругу качаться, значит, да. Если вправо-влево или вперёд-назад, значит, нет.
Я с любопытством уставилась на свою коленку. Она оказалась здорова.
– А теперь проверим, например, твою щиколотку, – невозмутимо продолжил цейлин. Переместил маятник. – Здорова ли эта щиколотка?
Спустя минуту я озадаченно спросила:
– А как обычный кусочек хрусталя мог узнать, что у меня болит эта щиколотка? Я немного подвернула ногу, когда выходила из ванны. Поскользнулась.
– Это же маятник! – невероятно понятно пояснил Ориэль. – И маятник может быть из разных минералов, не только из горного хрусталя. Просто это самый покладистый камень, который легче всего приручить.
– Камень. Приручить… – с иронией повторила я, забирая подарок демона.
– Да. На уровне тонких энергий, – абсолютно серьёзно подтвердил целитель. – Только тебе сначала нужно его энергетически очистить от влияния прошлого владельца. Ну и подружиться с ним.
Я поджала губы, закатила глаза и прикрыла лицо одной ладонью. Очистить
– Да вообще легко. Я ж вся из себя такая великая колдунья. Вот прям с лету могу хоть горный хрусталь приручить, хоть…
Вздохнула. Хмыкнула. И попросила:
– Рассказывай и показывай. Будем чистить, приручать, дружиться, учиться.
…Слушайте, а занятная штука эти маятники, оказывается. Мне понравилось. Так интересно, задаёшь вопрос и сидишь. А кристалл либо окружности рисует, либо отрицательно качается.
Состоялась у меня и короткая беседа с нагайной. Она не искала моего общества, и я не навязывалась, помня, что она наша постоялица, а не моя подружка. Но когда госпожа Ирраид-Гарра сообщила, что покидает наш отель, то я попросила её уделить мне минутку. Она сначала удивилась, вероятно решив, что я не в курсе того, что она уже рассчиталась ядом и скинутой шкурой, а Ориэль всё принял и записал. Но я хотела прояснить насчет её загадочного подарка-умения.
– Я смогу только понимать змеиный язык?
– Отчего же? Говорить тоже.
– Эм-м? – многозначительно протянула я, прося пояснений.
– Это сложно объяснить, госпожа Агата. Просто когда вы начнёте общаться со змеями, то и они, и вы будете делать это на одном языке.
Я мысленно прокомментировала, что совершенно не горю желанием встречаться и общаться с этими холоднокровными пресмыкающимися. Но вслух вежливо поблагодарила за подарок и пожелала счастливого пути.
Что самое интересное, когда я выпускала нагайну из отеля, за крыльцом клубился непроглядный туман и слышно было, как вдали капает вода. То есть я каким-то образом смогла перенести нас туда, откуда мы её подобрали.