Глава 19

Инасар Зейд эль Рошан

Я смотрел ей вслед и чувствовал себя мальчишкой, который в последний момент оробел перед первой красавицей. Риналлия уходила с идеально прямой спиной, ровным шагом. Но я знал, просто знал, что внутри она в смятении.

Оказывается, под внешне холодной оболочкой царил вулкан чувств. Я понял это сегодня на башне, когда увидел, как зеленые глаза заволакивает слезами. И не смог удержать в себе порыва, содрал корфу, увидел мокрые щеки и… едва не прижал к себе. Но сдержал порыв губами осушить слезы, хотя сейчас жалел об этом.

Точно мальчишка…

Стоял, смотрел ей вслед и думал, какого вкуса были бы ее губы там, на башне. Наверное, соленые от слез, но при этом такие обольстительные…

На миг Риналлия замерла на выходе из дворца, точеная фигура в ярких лучах светильников. А затем шагнула в ночь. Я же продолжал стоять, пока не ощутил сзади движение.

– Гадир. – Начальник стражи Тарлан склонился, а затем произнес: – Важные новости, гадир.

– Идем. – Я направился в Лазурный кабинет. Там думалось лучше всего. Зеленый бы сейчас отвлекал своими оттенками, что так напоминали глаза эльфийки.

Новости от Тарлана оказались и правда важными. Удалось разговорить Сардара. Я просил не применять к нему пытки, помня просьбу Хаялы. Просто побеседовать. И в итоге мой уже теперь бывший глава службы государственной безопасности поведал много интересного. Да, скрывал часть того, что творилось в городе. Почему? Он считал, что такие мелочи меня интересовать не должны. Ну подумаешь, воришки распоясались, можно и самим решить проблему.

– Не верю, – сказал я, выслушав отчет Тарлана.

За окном уже вовсю царила ночь, а в кабинете мягко светились под потолком два светильника. Я сидел в кресле, Тарлан попытался стоять передо мной, но после короткого приказа нерешительно устроился напротив с таким видом, точно готов мигом вскочить и вытянуться в струну.

– Некоторые солдаты сейчас под видом простых игенборгцев собирают слухи в городе, – сообщил Тарлан. – Простите, гадир, но не доверяю я шпионам. После ареста Сардара всех отстранил от службы.

– Молодец, – одобрил я. – Пусть собирают информацию по тавернам. Муны тоже часто знают больше, чем говорят. Мне не нравится, что все это усилилось аккурат перед открытием ярмарки. Не могу допустить, чтобы пострадали гости Игенборга. И еще…

– Что, гадир?

– Собери слухи по гарему. Я уже сказал, что женщины часто знают слишком много, чем хотелось бы.

– Я могу отправить туда свою жену.

Я помнил Дианту, что приехала вместе с Арджаной, но осталась в Игенборге. Тихая маленькая женщина, на которую Тарлан не мог надышаться. Он отказался брать себе еще жен, сказав, что его сердце полностью принадлежит лишь одной. Дианта, родившаяся в империи Асдор, вряд ли смогла бы понять мужа, приведи он в их дом еще кого-то. Хотя, став женой одного из игенборгцев, она тем самым показала, что готова принять наши традиции.

Просто Тарлан сам не желал никого, кроме своей Дианты.

– Не стоит вмешивать в это кого-то еще. Думаю, твои воины, обходя гарем, сами в состоянии услышать то, что надо. Просто станьте более внимательными.

Тарлан снова склонился в поклоне, выпрямился и посмотрел на меня открытым взором. Что еще?

Потом понял: обычно после этих встреч я приказывал прислать ко мне одного из евнухов. И ему уже говорил, какую девушку хочу сегодня. Если не проводил ночь с одной из жен.

– Отправляйся, – приказал коротко.

Не хватало только что-то объяснять начальнику стражи. Когда за ним закрылась дверь, позволил себе откинуться на спинку кресла и вздохнуть. Сейчас точно не до женщин. Не хотелось мне видеть сегодня в постели никого, даже Хадису, хотя она интересовала меня последний месяц. Тем, что внешне напоминала Арджану.

И тут я понял, что такое странное происходило со мной в эти дни.

Я не вспоминал об Арджане. И сейчас подумал лишь в сравнении с Хадисой.

Интересно, смогла бы она ответить на мои чувства, отпусти я весь гарем? Нет, потому что ее сердце уже на тот момент принадлежало эльфу. И даже запри я ее во дворце, все равно мог заполучить лишь ее тело. Но не душу, не саму Арджану.

Я потер лицо руками. Возможно, иногда действительно проще отпустить.

Или все дело в эльфийке с волосами, точно лунный свет? И с таким упертым характером.

Вначале ее упрямство меня лишь раздражало. Но зато деятельная натура не могла не вызывать уважения. Она действительно увлечена своим делом и отлично разбирается в ароматах. Никогда не обращал большого внимания на духи, но ее серьезный подход к созданию нового аромата, лекция о влиянии запахов заставили взглянуть по-новому.

И я опять вспомнил ее фигуру, замершую на краю башни. Эльфийка временами восхищала, злила, вызывала любопытство, но впервые я увидел ее уязвимой. Как будто часть покрова упала, обнажив ее душу, и у меня самого внутри что-то дрогнуло.

Одиночество… я его тоже порой ощущал, глядя на спящий город. От меня и моих решений зависит благополучие моего народа. Если люди спокойно спят и вокруг тихо, значит, я все делаю правильно. Поэтому и люблю все держать под контролем, уделяя внимание мелочам и не пуская ничего на самотек. Чревато. В этом я убеждался не раз. Поэтому и с Сардара будет спрос за все, что он от меня утаивал.

Но я не хотел сейчас думать о нем. Мысли опять вернулись к эльфийке. Одиночество. Одно слово, а породило множество вопросов. Почему она одинока? Знатная, красивая, занимается успешным делом. Во всех отношениях прекрасная невеста, но почему-то даже не обручена. Насколько понял из ее слов, в семье гордятся ее братом, ставшим известным дипломатом, а вот о деятельности Риналлии предпочитают не говорить. Хотел бы понять почему. Как можно ею не восхищаться?

– Приехали! Приехали! – донеслись крики с улицы, разбудив.

Я с трудом разлепила глаза, сев на постели. Вчера поздно вернулась и еще полночи крутилась, не в силах заснуть. Забылась под утро, и вот итог – проспала все на свете. А ведь собиралась поехать в город посмотреть местные масла из цветов, а потом на природу, цветы отобрать. Акиф ведь обещал, что, если мне потребуется, нужный материал соберут и сделают вытяжку.

Соскочив с постели, я спешно умылась и оделась. Намотав корфу, вышла узнать, в чем там дело.

– Приехали! – радостно сообщил мне Никоэль, когда я спускалась по лестнице в зал. Сегодня было пустынно – ни посетителей, ни моих людей.

– Кто приехал?

– Караван из Асдора! Ярмарка через три дня.

«Почему через три?» – хотела спросить я, а потом вспомнила, сколько одну меня досматривали, и поняла, что это еще быстро.

Настроение тут же упало. Караван приехал, а у меня ничего нет. Даже разрешения на торговлю специями на ярмарке. Я вышла на улицу, где обнаружила свою охрану, обсуждающую новости. Но стоило увидеть въезжающего всадника, все гнетущие мысли испарились.

– Сирил!!!

Отпустили. Глазам не верю!

– Вижу, я вовремя, – усмехнулся он в своей манере, спешиваясь. – В городе только и разговоров, что о караване.

– Вы как?

– Все хорошо. Давно я не отдыхал с таким комфортом. Кормили как на убой, только не выпускали. А у вас как дела? Во дворце только и разговоров о вашем ужине с акифом. Удалось договориться?

– О специях – нет, – помрачнела я, признаваясь в своей неудаче, а еще испытывая раздражение, что нашу встречу с Зейдом обсуждают все кому не лень. Даже до Сирила сплетни дошли сразу. – Он потребовал, чтобы я изготовила духи. Если ему понравится аромат, получу разрешение на продажу духов и специй.

– Так в чем проблема? Вы можете вернуться домой и там изготовить требуемое. За товаром присмотрят. Специи продадите после получения лицензии, конкурентов у вас здесь нет, а духи ваши в гареме высоко оценили. Первая жена акифа довольна, и можете считать, что разрешение у вас в кармане. Одна женщина плешь проест, если чего желает, а у акифа гарем целый.

Мне показалось, что Сирил подталкивает меня уехать и специально напоминает о количестве женщин акифа. Можно подумать, об этом забудешь!

– Проблема в том, что акиф требует ингредиенты, растущие в Игенборге. Доступ в лабораторию он мне предоставит здесь.

– Ладно, разберемся, – сказал Сирил скорее себе и обратился ко мне: – Вы не против, если я прогуляюсь по городу? Послушаю новости, посмотрю, кто с караваном приехал.

– Я хотела съездить, посмотреть, что из ингредиентов здесь есть, а потом за город.

– Лучше дождитесь меня. Много приезжих, пусть шумиха немного уляжется.

– Не хочу сидеть без дела. Давайте пока возьму паланкин с охраной и съезжу в центр, может, что-то куплю из масел. Туда и обратно. А потом уже вместе за город.

– Хорошо, – нехотя согласился он.

Никоэль, узнав, что я собираюсь выезжать, побежал за паланкином и напросился со мной в город. Пришлось отпрашивать его у Айдан. Та тоже была в приподнятом настроении, ожидая, что в связи с приездом каравана добавится постояльцев.

Выехать сразу не получилось. Айдан не отпускала меня, предварительно не накормив. Ела я в своей комнате. Пусть не совсем удобно, зато без корфы. Но перед выходом уже привычным жестом намотала ткань, закрывая волосы и лицо. Со смехом подумала, что, вернувшись домой, еще придется отвыкать от этой новоприобретенной привычки.

Возвращение Сирила меня приободрило. Акиф держит слово. Глядишь, и с разрешением на специи все получится. Тогда я стану первой, кто получит на них лицензию. Иррилий прославился тем, что заключил договор между Асдором и Игенборгом, а я прославлюсь в среде торговцев, что все же уговорила акифа на продажу специй. Подмигнув себе в зеркале, отправилась в город.

На улицах царило заметное оживление. Намного больше приезжих, торговцы лавок зазывно улыбались, везде только и говорили, что о предстоящей ярмарке. Наблюдая сквозь занавески паланкина за тем, как нашу процессию с охраной приезжие провожают любопытными взглядами, я чувствовала себя коренной жительницей Игенборга. Еще и Никоэль, крутящийся рядом на подхвате и предлагающий мне хоть что-то купить, дополнял картину. Желая его порадовать, дала мелочь на сладости.

Со своими покупками я управилась быстро. Где расположены нужные мне лавки, еще с прошлого раза запомнила, а там с ароматами определилась быстро, примерно зная, что мне требуется, и многое отсеивая. Но все равно я так и не нашла всего, что нужно. В Игенборге предпочитали тяжелые ароматы, а это не то, что я представляла для Зейда. Пока придется поэкспериментировать с тем, что есть. Будь я дома, уже бы уединилась в своей лаборатории, а тут приходилось ждать распоряжения акифа. Я же не знаю даже, где здесь размещено производство, и так просто туда не заявишься.

Обратно вернулись без приключений. С исчезновением банд беспризорных на улицах стало безопасно. А вот на постоялом дворе нас поджидал сюрприз.

В глаза бросились напряженные лица моих людей. Хотела уже спросить, в чем дело, как навстречу Никоэлю бросилась сестра, радостно сообщая:

– А у нас новый постоялец. Эльф! – с гордостью выпалила она.

– Один?

– Пока да, – тут же заметно поникла девочка. – Бабушка надеется, что еще кто-нибудь до вечера поселится.

– Никоэль, занеси покупки в мою комнату, – попросила я, протягивая ключ. Стало любопытно, кто из соотечественников поселился, и я собиралась выяснить это у Айдан.

Но вопрос снялся сам. Стоило войти в общий зал, как увидела сидящего за столом Минаэля.

Кровь бросилась мне в лицо. Совсем не ожидала встретить здесь бывшего поклонника. Радуясь, что на мне корфа, я направилась к себе наверх, но сразу остановилась, вспомнив, что ключ отдала мальчику. А он задержался, угощая сестру купленными в городе сладостями… Что же делать?!

Но ничего придумать я не успела. Минаэль вначале лишь скользнул по мне взглядом, приняв за местную женщину, но тут же посмотрел снова. Ну конечно, платье-то не местное… Меня узнали.

– Риналлия! – вскочил с места он.

Наплевав на все, я развернулась и бросилась обратно на выход, но эльф оказался проворнее, заступив мне дорогу.

– Риналлия, постой! Не уходи. – Минаэль взглядом пробежался по корфе и заглянул в глаза. – Тебя практически не отличить от местных женщин.

– Зачем вы здесь?

– Приехал торговать. Я же тебе говорил. А вот ты о своих планах умолчала, – укорил он. Какая наглость!

– Приехал и, конечно же, совершенно случайно поселился там же, где и я.

– Почему случайно? Услышал про голосистую эльфийку с аханой, которая приехала перед основным караваном, и понял, что это ты. Орк с таможни тебя до сих пор вспоминает. Узнать, где поселилась, было нетрудно, на таможне тебя запомнили и знали, куда ты перевезла товар. Риналлия, почему ты так странно себя ведешь, как будто я чем-то тебя обидел? Это мне стоит обижаться, что ты скрытничала. Разве ты не должна сейчас гостить у брата?

Он выглядел таким естественным, открытым и непонимающим, что я не выдержала.

– Минаэль, хватит притворяться! Я знаю, что это ты нанял людей покалечить моего помощника. И за моими складами твои люди следили.

– Это серьезное обвинение. Ты понимаешь? Какие у тебя доказательства? – Он изменился в лице.

– Я не собираюсь ничего доказывать. Но этой информации мне достаточно, чтобы держаться от тебя подальше. Предупреждаю, попробуешь мне навредить – пожалеешь!

– Подожди! – Он схватил меня за руку, не давая уйти. – Давай поговорим.

– О, вы знакомы! – воскликнула Айдан, выходя из кухни с подносом.

– Нет. Как выяснилось, я его совсем не знаю.

– Риналлия, зачем ты так? Дай мне все объяснить.

Он потянул меня за собой к столу, и, не желая затевать скандал при Айдан, я села. Косясь на нас, она накрыла обед.

– Айна Риналлия, а вы что-нибудь будете?

– Мне воды. Спасибо.

Мой бывший поклонник подождал, пока она отойдет, но не успел заговорить, как с улицы забежал с покупками Никоэль. Увидев меня в зале, сменил шаг на степенный и пошел наверх.

Я перевела взгляд на собеседника, а тот, к моему удивлению, принялся за еду как ни в чем не бывало.

– Прости, день сегодня суматошный, с утра ничего не ел. Досмотр, оформление лицензии, – извиняющимся тоном произнес он. – О, а тут действительно вкусно готовят!

– Ты оформил лицензию на специи?! – вскинулась я.

– Пока только на морской улов, распродам на ярмарке. Но слышал, что настроение у акифа поменялось и он благоволит к эльфам. Думаю, теперь с этим проблем не будет. Я записался на личную встречу. А у тебя как дела? Ходят слухи, что одна настойчивая эльфийка вынудила акифа встретиться с собой, простояв у ворот дворца целый день.

– Не целый день, а чуть больше часа, – поправила я.

– Но лицензии у тебя нет. Я узнавал при подаче заявки, там пока об этом ничего не слышно.

– Будет, – мрачно ответила на это.

– Я же предупреждал, что в Игенборге не ведут дел с женщинами. Риналлия, я не враг тебе! – В ответ на мой гневный взгляд Минаэль поднял руки, демонстрируя мирные намерения. – Наоборот, хочу помочь.

– Сомневаюсь.

Топот ног известил о возвращении мальчика, и мы замолчали.

– Айна Риналлия, вот, – положил он ключ. – Я все сделал.

– Не мешай здесь, – упрекнула Айдан внука, поднося мне воду.

– Спасибо, Никоэль.

– А можно нам Рорка теперь покормить?

– Можно, – разрешила я. Мой питомец все еще дулся и обитал в саду, облюбовав одно из деревьев.

– Идем, я дам вам мясо, – и Айдан увела мальчика за собой, оставляя нас наедине.

Я приподняла край корфы, отпивая воду.

– Сними ее, ведь неудобно. Варварский обычай, – заметил Минаэль.

– Предлагаешь мне показаться перед мужчиной с открытым лицом и запятнать себя? Тогда со мной точно никто не захочет иметь дел. Спасибо, воздержусь!

– Не нужно каждое мое слово воспринимать в штыки! – обиделся несостоявшийся жених. – Я правда зла тебе не желаю. Ты должна понять меня, ведь сама через это проходила. Я знаю, кто помог удержаться вашей семье на плаву после череды неудачных вложений. Это была ты, лишь недавно брат взял на себя управление делами вашего отца и стабилизировал положение. А сейчас у нашей семьи дела не ахти в каком состоянии. Продажи падают из-за большой конкуренции, и нужно пробовать что-то новое. Я вложился в специи и собирался протолкнуть их в Игенборг. И тут узнаю, что и ты готовишь караван…

– Это не повод убивать моего помощника!

– С помощником я не планировал, чтобы так получилось. Это случайность. Нужно было лишь задержать его, а не калечить. Я таких распоряжений не давал. Хотел исключить риск, мне нужно было быть единственным с таким товаром. И заметь, я предлагал тебе объединиться. Я восхищаюсь тобой и не хотел, чтобы ты несла потери.

– Как это великодушно! – едко произнесла я.

– Риналлия, я не хотел с тобой воевать! – Минаэль накрыл мою руку ладонью. Я дернулась, но он сжал, не отпуская. – Неужели ты не видишь, что я потерял голову от тебя? С первой нашей встречи ты произвела на меня неизгладимое впечатление. Ты красивая, умная, интересная, предприимчивая. Наш брак будет идеальным!

– Минаэль, какой брак?! – потрясенно воскликнула я, уже ничего не понимая.

– Наш. Я мечтаю видеть тебя своей женой и получил одобрение твоих родителей на ухаживания.

– Бред!

– Почему? Подумай, у нас много общего. Мы любим путешествовать, не боимся пробовать что-то новое. У нас общие интересы в бизнесе. Объединив наши фирмы, мы только выиграем. Меня восхищают твои деловая хватка и интуиция, я буду поддерживать тебя во всех начинаниях. Поверь, я пришел к тебе с миром. У меня есть лицензия на торговлю во время ярмарки, и чтобы тебе помочь, я попросил добавить в нее духи. Ты сможешь продать свой товар и не понесешь убытки. Я займусь разрешением на специи, и мы вместе их реализуем. Позволь мне быть рядом и доказать, что вместе нам будет хорошо.

– Кхм…

Покашливание за спиной заставило меня подскочить на месте от неожиданности и все же освободить свою руку.

– Айна Риналлия, позвольте передать вам разрешение на торговлю во время ярмарки, – сказал Зейд, протягивая мне свиток.

Я встала, принимая его.

– Спасибо.

Но акифу было не до моей благодарности.

– Молодой человек, позвольте дать вам совет. Неважно, какие правила действуют в той стране, откуда вы родом, но здесь, держа за руку девушку, не являющуюся вашей невестой, и позволяя себе вольности, вы компрометируете ее честное имя перед окружающими.

– Я готов хоть сейчас доказать свои честные намерения и буду счастлив, если она согласится стать моей невестой. – Минаэль тоже поднялся из-за стола.

– Обычно такой важный шаг прежде согласовывают с родными девушки, – наставительно произнес акиф с язвительными интонациями.

– Я получил их согласие. Благодарим за чудесные новости, милейший, но в данный момент вы лишний.

Следующий его поступок едва не заставил меня свалиться в обморок. Он полез в кошель и достал золотую монету, протягивая акифу.

– Спасибо за беспокойство.

Раздался скрежет зубов Зейда.

– Не стоит, я не бедствую, – ледяным тоном произнес он и обратился ко мне: – Айна Риналлия, у нас еще остались некоторые вопросы, которые нужно обсудить. Вы свободны?

– Да! – ответила я, мечтая увести его отсюда.

– Риналлия, мы не договорили.

– Минаэль… – Не хотелось что-либо отвечать и выяснять отношения при акифе. – Поговорим позже. Идемте на улицу, агаси.

Я первая выскочила из зала и лишь потом поняла, что на нервах заставила самого акифа следовать за собой как простого стражника. С другой стороны, он же здесь инкогнито, и было бы странно, начни я перед ним расшаркиваться.

– Вас можно поздравить с помолвкой? – были первые слова Зейда, как только мы вышли на улицу. Прозвучало несколько зло, но я списала это на оскорбление чаевыми. Хотя будь на его месте простой солдат, наверняка принял бы с благодарностью деньги и пропустил стаканчик.

– Для меня это предложение полнейшая неожиданность.

– Что так? Он же успел заручиться одобрением вашей семьи, значит, вы хорошо знакомы.

– Не сказала бы, мы познакомились незадолго до моего отъезда сюда.

– Но ваша семья его одобряет.

– Замуж выходить мне, а не моей семье.

– Значит, вы раздумываете о его предложении? – прозвучало как обвинение, и я удивленно посмотрела на Зейда.

– Давайте оставим тему моей личной жизни в покое.

– Так все же ЭТО – личное, – ядовито сказал Зейд, – и он ваш поклонник.

– Скорее конкурент, который хотел помешать моей поездке сюда и для этого спровоцировал нападение на моего помощника, а теперь имеет наглость предлагать объединить наш бизнес.

– Объединить он хочет не только бизнес, – процедил акиф с едва сдерживаемой яростью.

– Что? – Я вскинула на него удивленный взгляд.

– Ничего. Вы можете рассказать, что там за история с вашим помощником?

Пожав плечами, я поведала лишь факты и рассказала, с какими ухищрениями пришлось покидать родной город. Судя по выражению лица акифа, теперь за этим типом здесь будут следить особенно пристально.

– Благодарю за разрешение, – перевела я разговор с неприятной темы. – Вы хотели еще что-то обсудить?

– Да, хотел узнать, как продвигаются ваши изыскания. Мне сказали, что вы сегодня посещали специализированные лавки.

– Кое-что нашла, но этого мало. Я собиралась выехать сегодня в горы, посмотреть, что растет там.

– Хорошая идея, и я даже знаю места, которые стоит вам показать.

– Мм… – Я растерялась. Совсем не ожидала, что он вызовется меня сопровождать. – Не хотелось бы вас утруждать.

– Мне несложно. Сам немного развеюсь. Меня ждут насыщенные дни по рассмотрению прошений, и свободного времени больше не предвидится. Вы готовы выехать или вам нужно переодеться? – спросил он, не оставляя мне возможности отказаться.

Представив, что придется вернуться и пройти мимо Минаэля, я внутренне поморщилась и сдалась:

– Я готова.