Глава 27

Следующий час я провела в каком-то оцепенении. Бродила по саду, сидела в беседках, здесь же поела. Пусть аппетита не было, но силы мне могли понадобиться. Хорошо еще, ни Хаяла, ни Зейд больше не появлялись. Зато в саду тут и там стали попадаться наложницы. При взгляде на каждую сжималось сердце от одной мысли, что вот ей Зейд мог дарить свои ласки.

И на себе я чувствовала любопытствующие взгляды. Но предпочитала делать вид, что ничего не замечаю. А когда одна из наложниц попыталась приблизиться, то зыркнула так, что ее точно ветром унесло подальше. Пусть считают стервой, но я не могу общаться с ними. Что-то мне подсказывало: при мне они точно будут обсуждать акифа. А я не железная. У меня уже в сердце точно застрял ржавый штырь, когда смотрела на всех этих красоток.

В очередной раз устроилась в одной из беседок, вдали ото всех. И почти сразу услышала:

– Гос-с-спожа, вы готовы?

О, Сирил! Я на миг замерла, а затем кивнула. Лучше лишнего не болтать, мало ли кто может за мной приглядывать.

– С-с-слушайте меня внимательно. Обратитесь за помощью к деревьям, чтобы они указали вам путь. Ж-ж-жду вас-с-с на мес-с-сте.

Я невидяще уставилась перед собой, пока Сирил едва слышно объяснял, что именно мне надо найти. В какой-то момент мой помощник вдруг замолчал, а спустя пару секунд я услышала шаги и звонкие голоса.

– …Но эльфийки же старые! – звучал ручейком женский голос. – Может, ей лет пятьсот уже!

– Экзотика, – вздохнула вторая собеседница. – В прошлом году наш акиф смотрел на полуорку, в этом – на эльфийку. Но замуж…

– Ненадолго, – злобно ответила первая. – Он меня к себе постоянно призывал, говорил, что я самая красивая. И плевать, что другим именем звал. А тут увлечется, а потом схлынет дурман, и он увидит рыбину холодную. Ты ее волосы видела? Точно лунный свет! А луна – холодная и равнодушная.

– Но он ее третьей женой взял.

– И что? – фыркнула первая. – Акиру Хаялу он женой брал, акиру Замиру тоже. Не-е-ет, Заила, женой стать всегда можно, а вот по-настоящему быть возлюбленной…

– Хадиса, третья жена – выбор сердца и души.

– Сердце у нашего акифа большое, холодной эльфийке его не заполнить до конца. Все равно потянет на что-то более горячее. И не смей вставать на моем пути!

– С ума сошла? – нервно хихикнула неведомая Заила. – Да акиф и не смотрит на меня. Сама не знаю, что делаю здесь.

– Так скажи Хаяле, что хочешь стать женой почтенному агаси, она тебе мужа подберет, если акиф позволит. Пошли, выпьем холодного сока, сегодня слишком жарко, еще цвет лица испортится.

Шаги и голоса стали удаляться, а я так и сидела замерев. Хотя на самом деле мне хотелось помыться.

Нет, бежать отсюда! Бежать немедленно – и сразу к повелителю эльфов. Попросить защиты, сказать, что свадьба была проведена без моего согласия.

А боль внутри… что ж, мы живем очень долго, со временем она исчезнет.

Очень на это надеюсь.

Природа вокруг откликнулась на мой зов сразу и охотно. Точно ждала, пока я прикоснусь к ней. Я же мысленно потянулась, передавая картинку, описание того, что мне надо.

Просьба о помощи…

Связь, которая возможна лишь у эльфов.

Говорят, частью природы еще являлись дивы – странные создания, ставшие легендой. Но я с ними никогда не встречалась. Рейн интересовался дивами, но у эльфов не принято говорить о них.

Да, Рейн стал прошлым.

И Зейд тоже станет.

Меня вела сама природа, нашептывала маршрут, мягко подсказывала, на какую тропинку ступить, уводила дальше от любопытных взглядов. Хорошо еще, в это время сад снова стал почти пустым, так что я довольно быстро и осторожно добралась до настоящей зеленой стены из плотных кустов с мелкими и очень густыми листочками. Перед ней раскинулась роскошная клумба с валлийскими розами, похожими на радугу, спустившуюся с небес на землю.

И тропинки тут не было.

Я присела на корточки, провела рукой над нежными бутонами, мысленно попросила их пропустить меня. И получила в ответ легкий укол, точно воспоминание о боли. Тут уже ходили, прямо по розам, оттого в одном месте бутоны были мельче, а сами побеги моложе.

Время, казалось, неслось с быстротой молнии. Я все время опасалась, что Хаяла или Зейд захотят видеть меня. Потому буквально взмолилась, обращаясь к растениям. И те отклонились в разные стороны, открывая небольшие участки, по которым я и пронеслась до самой стены. Ветви раздвинулись, открывая потайной ход. И не найдешь, если о нем не знаешь. Я двинулась через короткий коридор из кустов. Запах зелени и свежести буквально окутывал со всех сторон.

Один шаг, другой, платье зацепилось за веточку, но тут же соскользнуло с нее. Пальцы стали просто ледяными от волнения. Только не попасться. Второго шанса не будет. Придется прорываться с боем.

Коридор внезапно кончился, и я оказалась в небольшом пространстве внутри круглого куста. За ним – я разглядела сквозь ветви – простирался сад мужской части дворца. Та-а-ак, значит у нас тут тайный ход?

– Гос-с-спожа.

Сирил возник точно из ниоткуда. Я вздрогнула, но тут же одернула себя: он же полунаг, у них подобное в крови в буквальном смысле.

– Куда дальше? – спросила тихо. – Какой план?

Глаза Сирила едва заметно светились, зрачки превратились в узкие щелочки. А шипения в голос-с-се… тьфу, в голосе стало еще больше.

– Это вс-с-се Дианта, гос-с-спожа. Она намекнула про с-с-скрытый ход. Он с-с-связывает женс-с-скую и мужс-с-скую час-с-сти двора. Она дос-с-стала ключ. С-с-скорее… времени мало.

– Из мужской части как выбраться?

Сирил прислушался на мгновение, но я его дернула за рукав.

– Не отвлекайся, если кто-то появится рядом, мне скажут. Я обратилась к природе вокруг, она откликнулась.

– Хорош-ш-шо, ваш-ш-ша помо-щ-щ-щь будет неоценима. Надо пройти в юж-ж-жную час-с-сть с-с-сада. Там, за деревом с-с-с… нарры… с-с-саринией выход в город.

– Из дворцового сада?!

– О нем з-з-знает только акиф и Тарлан. Так акиф попадает в город, одетый с-с-стражником.

– Ну да, – буркнула я. – Дева Лесная, мужчины порой как дети. Из собственного дворца тайно выбираться… Так, что дальше?

– Дальше мы переодеваемс-с-ся в бродяг, гос-с-спожа, и выходим из-з-з города. Быс-с-стрее, пока акиф вас-с-с не хватилс-с-ся. И меня.

– И тебя?

Взгляд Сирила отливал желтым яростным светом.

– Акиф предлагал мне з-з-занять пос-с-ст главы тайной с-с-стражи. Ш-ш-шпионы.

– Тоже в клетку не хочешь?

– Гос-с-спожа, я обещал вам защиту, а не попадание в рабс-с-ство.

И внутри у меня вдруг стало тепло, появилось ощущение, что все получится.

– Пошли, – скомандовала. – Веди меня, нас прикроют.

Снова мысленно потянулась к природе вокруг, открылась ей навстречу. Помоги нам, прикрой, чтобы никто не заметил! Скользнула в тени. Я не обладаю этой способностью так хорошо, как Дэрин – несостоявшаяся невеста Иррилия. Но на несколько минут спрятаться могу. Главное при этом – не делать резких движений, иначе теряется концентрация. Потому двинулась плавно и очень осторожно. Трава за нами моментально расправлялась, скрывая все следы.

Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Оно грохотало так, что я даже немного испугалась: вдруг еще кто-то услышит.

Но в саду было тихо. Пару раз прошли алхимики, но они нас не заметили.

Вот и сариния – раскидистое дерево с узкими длинными листьями. Мы скользнули за него, и тут вся маскировка стекла с меня. А зеленая стена перед нами расступилась, открывая забор с небольшой калиткой.

Сирил выступил вперед, едва слышно звякнул замок, и калитка открылась.

Стена вокруг сада оказалась массивной, сделанной из незнакомого мне материала. Внутри ее и прорубили короткий ход. Тщательно заперев калитку, Сирил спрятал ключ, а я не выдержала:

– Это же дубликат?

– Конечш-ш-шно. Подс-с-ставлять не в моих правилах. Переодевайтес-с-сь.

Из-за пазухи Сирил достал кучу тряпья, половину передал мне и, деликатно отвернувшись, стал переодеваться. Я последовала его примеру. Ход был довольно тесным, да и переодеваться в присутствии мужчины мне как-то не приходилось. Точнее, приходилось, но лишь при Рейне. А Сирил все же был помощником, а не любовником. Впрочем, смущение быстро прошло под напором обстоятельств.

В зеленоватом полумраке, что пах листьями и травой, я быстро стянула платье, переоделась в рванье. Помедлила и замотала еще и лицо, на голову накинула какую-то тряпку, чтобы надежно спрятать волосы. Потом нагнулась и повозила рукой по пыльному полу. Тщательно измазала лицо.

– Отлично, – прошелестел Сирил.

В наряде бродяги он смотрелся настоящим… бродягой.

– Чуть согнитес-с-с-сь, – прошептал он мне. – Одну ногу подволакивайте. Да… вот так.

Выйдя на улицы Игенборга, я на мгновение замерла истуканом. Появилось чувство, что вот сейчас к нам бросятся стражники. Схватят – и тогда уже все, не выбраться. Представила взгляд акифа и… увидела, как из-за поворота появляются двое в форме стражи.

В тот же миг ощутила несильный пинок, а затем гневное мычание. Сирил толкал меня и показывал в сторону дворцовых ворот, а еще размахивал какой-то засаленной бумагой.

– Кто такие? – раздался окрик стражи. Они уже направлялись к нам, и я точно примерзла к мостовой, понимая, что не могу издать ни звука. Сразу услышат мой акцент.

Сирил же выступил вперед и ткнул стражнику бумагой чуть ли не в лицо, после чего гневно промычал, тыкая в меня пальцем. Еще и у виска покрутил. Мол, дура она, дура. Ну и хорошо: раз дура, то буду молчать.

– Предписание на выселение из города? – Стражник брезгливо глянул бумагу. – Ну так чего здесь околачиваетесь? Вас пинками, что ли, выгнать?

Сирил промычал что-то заискивающе и пихнул меня, пришлось двигаться. Главное, не забывать про хромоту. Да, вот так.

– Жалкое зрелище, – пробормотал другой стражник. – Эй, там, на выходе из города, возьмите чуть севернее. День пути – и будете в крупном поселке, сможете найти работу. Попрошайничать не вздумайте, сразу камнями побьют.

Я торопливо закивала и на всякий случай захромала еще сильнее, получив по дороге еще один тычок от Сирила.

Плохо помню дорогу до городских ворот. В памяти сохранились жара, чувство, что в этих тряпках я сейчас сварюсь, а еще гомон вокруг. Взбудораженные люди носились по городу, взбудораженные ярмаркой и последними событиями. А к воротам города подходили бродяги, исчезали за ними.

Я же до последнего не верила, что вырвемся. И готова была кинуться в бой, если бы только ощутила, что нас раскрыли. Но нет, мы прошли через ворота, а затем очутились на дороге, вьющейся между скалами.

Свобода? Свобода!

Но пришлось ковылять еще пару километров, до ближайшего поворота. Там, за крупными камнями, нас ждали две оседланные лошади и мои охранники. Как же я рада была их видеть!

– Я отправил всех ваших людей домой, – проговорил Сирил, подавая мне уже нормальную одежду. – Как вы, госпожа?

Я лишь молча скользнула за один из массивных камней. Как? Нормально, если не обращать внимания на тупую стрелу, засевшую в сердце. Но я эльфийка, мы умеем брать эмоции под контроль. Поэтому заставила себя думать о делах.

– Что с товаром?

– Часть распродана. Сегодня принесли разрешение на торговлю специями. Я выставил все на продажу через местного торговца, Айдан его рекомендовала. Деньги передадут караваном, который возвращается после ярмарки. Торговец мой знакомый, можете не беспокоиться.

– Спасибо, – кивнула я.

– Ваш багаж и все личные вещи отправил сразу после нашего разговора. Они впереди. А вот духи остались в Игенборге. Быстро найти знающего торговца не получилось. Оставил на хранение на постоялом дворе, Айдан обещала присмотреть. А там как распорядитесь. Можете вернуть обратно, задерживать товар не имеют права.

– Ты все сделал правильно.

– Нужно убираться отсюда.

– И как можно скорее, – согласилась я и села на подведенную лошадь.

А дальше была скачка в сумасшедшем темпе. Сирил все продумал. Люди, которые выехали раньше с вещами, резервировали для нас свежих лошадей. Мы нагнали их и обогнали еще в первые сутки. Дальше не жалели ни себя, ни лошадей.

Сирил поступил мудро, отправив мои вещи еще утром, когда я была во дворце. Это помогло выиграть время. Вначале перекроют выходы из города и перетряхнут его, лишь потом отправятся в погоню. Но это не значило, что можно расслабиться, и мы летели как птицы.

Мое местонахождение мог выдать Рорк, и в первый день я мысленно молила его держаться от меня подальше. Не могла рисковать и призвать его к себе во время побега, кто знает, какую власть имеет над ним Зейд. Ахана может прилететь и позже. О том, что он может остаться в Игенборге, я старалась не думать.

Но и достигнув эльфийских земель, я не расслабилась. Вместо того чтобы вернуться домой, отправилась сразу к Иррилию. Ввалилась с Сирилом к ним ночью со словами: «Акиф взял меня третьей женой. Помоги», – и свалилась без чувств от усталости. Вводить брата в курс дела пришлось Сирилу.

Сутки выпали из моей жизни, я спала мертвецким сном, а когда пришла в себя, Иррилий уже задействовал все свои связи. Брачных татуировок на моих руках не было, эльфийского обряда я не проходила, и он подал протест на произвол, подключив всех своих влиятельных друзей.

– Какие новости? – спросила у брата, когда собрались за ужином.

Арджана с Иррилием переглянулись.

– Не переживай, я все улажу.

Зная его, я в этом и не сомневалась. Но вот такой ответ заставил насторожиться и понять, что не все так гладко, как хотелось.

– Риналлия, тебе нужно отдохнуть и забыть обо всем, – произнесла Арджана. – Морское путешествие сейчас было бы кстати.

– Да, отличная идея! – горячо поддержал Иррилий.

– Но как мне сейчас уезжать? Пока ничего не ясно, – немного растерялась я.

– Именно сейчас ехать и надо. Я связался с друзьями, у одного из них как раз в порту Лисона яхта. Несколько дней пути туда, и тебя ждут морские просторы. У моего хорошего знакомого вилла на уединенном острове. Там спокойно и безопасно. Магическая защита такая, что никто посторонний не сунется.

– О, я и сама туда хочу! – с энтузиазмом подхватила Арджана. – Жаль, сын пока маленький, в морское путешествие еще рано.

– Та-а-ак… – Я отложила столовые приборы и внимательно посмотрела на этих двоих. – Я хочу услышать правду! Мои дела совсем плохи?

Невестка с братом опять переглянулись.

– Иррилий, мне напомнить, что я тебя старше? Не бойся, я справлюсь. Не маленькая. Поэтому не надо подсовывать мне яхту и предлагать покататься на кораблике.

– Мы считаем, что тебе лучше пока уехать. Император Асдора готов поддержать мою претензию и предлагает приехать ко двору. Только я ему не доверяю. Не хочу, чтобы ты стала разменной монетой в его торговле с акифом. Императора всегда интересовали прииски Игенборга, он будет только рад наложить лапу пусть не на все, но на некоторые из них.

– А что ответил Владыка?

– Ждет нас ко двору, чтобы разобраться в этом деле. Он тоже может многое получить от акифа, но пока зол на него и будет рад поиграть на нервах. А вот что потом? Не стоит забывать, что хоть церемонии бракосочетания по нашим традициям не было, но Владыка может приказать тебе выйти замуж ради интересов страны.

– Поэтому уезжай, – произнесла Арджана. – Твой помощник Сирил обещает доставить тебя скрытно до порта, Ирр договорится через свои связи о разрешении на отъезд. Нужно действовать быстро. Знакомый целитель готов дать заключение, что твое здоровье после пережитых потрясений под угрозой и требуется срочно сменить климат на морской. Мы выведем тебя из-под удара, а Иррилий все уладит. В крайнем случае придет сообщение о крушении яхты, и начнешь новую жизнь за морем, документы мы сделаем.

Мысленно я уже рассматривала такой вариант еще в Игенборге, но сейчас оказалась морально не готова вновь нестись сломя голову непонятно куда. А мой бизнес? Одно дело – уехать, тщательно подготовив и рассчитав, а совсем иное – бросив все как есть.

– Мне нужно подумать.

– Риналлия, времени в обрез. Сейчас я сослался на твое плохое самочувствие, но Владыка долго ждать не будет. Лучше уехать сейчас, пока он ничего не заподозрил и не подумал о том, что ты хочешь увильнуть.

– А как же ты? Владыка не простит, что ты ослушался приказа и помог мне сбежать.

– Переживу, – отмахнулся брат.

– Не уверена. Владыка умеет наказывать вызвавших его недовольство. А тут ты нарушишь приказ, лишишь его возможности отыграться.

Я перевела обеспокоенный взгляд с Иррилия на невестку.

– Риналлия, ничего страшного. Значит, переедем жить в Асдор, – твердо произнесла Арджана.

– А семейный бизнес, наши родители, ваш дом… Ты же каждую мелочь здесь выбирала, – я обвела рукой столовую.

– Арджана права. Главное – это наша семья, а не вещи.

– Иррилий, я не могу так. Нужно подумать. Извините…

Я встала из-за стола и пошла к себе в комнату.

Как-то я не подумала, что, прося у брата помощи, могу основательно подставить его. Не хотелось нарушать счастье их семьи.

В спальне я открыла окно, впуская наполненный ароматами цветов воздух. Арджана сама делала эскиз сада и высаживала некоторые цветы, еще будучи беременной. Говорила, что это ее успокаивает. Как можно вынудить их бросить дом, который они с любовью обустраивали и с которым связано столько воспоминаний?

Что же делать? Убегу – подставлю близких, останусь – окажусь заложницей политических игр.

Стук в дверь заставил меня обернуться.

– Ты позволишь? – заглянула Арджана.

– Проходи.

Невольно отметила, что невестку изменило материнство. Сделало мягче. Теперь в гардеробе Арджаны появились красивые платья, а раньше она предпочитала любимую военную форму или брючные костюмы, доводя маму до нервного тика.

– Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но Иррилию необходимо кое-что знать.

– Что именно? – спросила я, удивляясь, почему он не пришел сам, а прислал жену.

– Твой помощник рассказал нам про попытку переворота в Игенборге, о твоем похищении. Что тебя насильно выдали замуж, а ты от страха заявила, что являешься женщиной акифа и он собирается взять тебя в жены. Когда заговорщиков поймали, акиф женился на тебе. Извини, я до сих пор не могу понять этот момент. Почему он женился? Для них третий брак имеет важное значение. Его называют выбором сердца. Он настолько сильно хотел отомстить Иррилию?

– Акиф еще до этих событий дал мне понять о своем интересе, но я не могла принять его внимание, нас слишком многое разделяет.

– Хорошо. Тогда скажи, ваш брак подтвержден? Пойми, этот момент важен в будущих переговорах.

– Да, – ответила скупо. Кто бы знал, как тяжело было это признать. Короткое слово – и столько сладко-горьких эмоций в себе несет.

– Риналлия, я знакома с акифом и уверена, что он бы не опустился до насилия. Как так получилось?

На мгновение прикрыла глаза, собираясь с силами. Арджана права! Я сама поддалась чувствам, и в этом очень тяжело признаться.

– Я была готова подарить ему одну ночь, а не всю жизнь! Он знал об этом, но ни слова не сказал о том, что женился на мне, пока я была без сознания. А утром меня назвали третьей женой и выделили покои в гареме.

– Сам акиф тебе нравится? Что ты к нему чувствуешь?

– Арджана, какая разница? У него гарем! Я лучше умру, чем буду делить своего мужчину еще с кем-то. Это ужасно, когда бывшие или нынешние наложницы при мне обсуждают наши отношения и считают, что он от меня устанет и вскоре позовет в свою постель их. А старшая жена выказывает покровительство и относится снисходительно к новому увлечению своего мужа.

– Риналлия, уберем жен, гарем и весь Игенборг с его традициями. Скажи прямо – ты любишь этого мужчину?

– Арджана…

– Прямо, Риналлия. Если опустить все это, ты бы осталась с этим мужчиной? – резко и настойчиво потребовала ответа она.

Перед глазами возник Зейд с его волевым лицом, умными, внимательными глазами. Он умел слушать, с ним я не боялась быть собой. Вспомнились красоты Игенборга с величественными вершинами гор, голубыми полями цветов. Шумный город с колышущимся морем людей, что предстал мне с высоты башни. Как он срывал с меня корфу, вытирая слезы. В груди защемило, и с губ само собой слетело:

– Да…

Конечно, я спохватилась и на корню задавила все чувства, тут же добавив:

– Но гарем есть, жены есть, и это та часть жизни, которую я никогда не приму и не смирюсь.

– Я услышала тебя, – кивнула она и ушла. Вот так просто, больше не став ничего спрашивать и выяснять.

Справившись с удивлением, я ощутила в душе покой. Наверное, нужно было еще раз это вслух сказать, чтобы понять, что я все сделала правильно. Я бы не смогла жить той жизнью, которую уготовил мне акиф. Горько, больно, но я сильная и это переживу.

Такой настрой вернул пошатнувшееся спокойствие.

Но я бы точно забеспокоилась, увидев дальнейшие действия невестки. Выйдя от меня, она задумчиво постояла в коридоре, принимая решение, а потом быстрым шагом пошла в детскую.

Там Иррилий укачивал на руках сына, который уже засыпал, теребя пальчиками кружево папиной рубашки. Они обменялись безмолвными взглядами, и Арджана кивнула, давая понять, что поговорила со мной. Когда муж отвернулся к кроватке, она молниеносным жестом забрала кристалл связи, что лежал на низком столике, и тихонько вышла. Пока Иррилий был занят тем, что укладывал ребенка, Арджана уединилась в гостиной и нашла в кристалле сохранившийся контакт акифа. Уверенно нажала на вызов.