Глава 24

Я пришла в себя, ощутив, что куда-то еду и руки уже развязаны. Дернулась, распахивая глаза, но меня властно удержали. В первый момент не поняла, с кем я, лицо мужчины было закрыто.

– Тише, душа моя, ты в безопасности.

Я узнала голос Зейда. Мы ехали верхом, а на его плече сидел Рорк. Отведя от аханы взгляд, спросила о главном:

– Довлат?

– Мертв. Тело везут в паланкине. Захороним в гробнице, где он должен был лежать уже много лет.

Волна облегчения накрыла меня, и я вернула голову на грудь Зейда, чувствуя себя защищенной.

– Не обижайся на Рорка, я его призвал.

Было приятно слышать тихий голос акифа, звучащий интимно в сгустившихся сумерках.

– Призвал?

Краем сознания я отметила, что он перешел на ты, но одергивать не хотелось.

– Воспользовался силой Предка. В моменты нужды мы можем призывать древним ритуалом нашего покровителя. Кровь аханы откликнулась на призыв. Я не мог рисковать. Знал, что он приведет нас к тебе. Извини, что опоздали.

Я молчала, заново переживая ужас свадьбы. Зато, не успев побыть женой, стала вдовой. Об этом подумаю позже, как и о том, насколько теперь изменится моя жизнь и нужно ли мне, чтобы брак признали недействительным. В положении вдовы есть свои плюсы. Хоть родные отстанут, упрекая, что я до сих пор не обручена и это позор.

Сейчас же я позволила себе маленькую слабость, тихо радуясь, что ужас закончился и все осталось позади. Была ночь, спасший меня мужчина и мерный стук его сердца, который убаюкивал. Теперь все будет хорошо.

Когда мы въехали в город, я встрепенулась. Ярмарка, несмотря на позднее время, бурлила, на улицах полно людей. Все же я в объятиях мужчины, и пусть корфа скрывает лицо, но не против правил ли это?

– Это допустимо, что мы вместе?

– Допустимо, – ответил Зейд. В голосе я уловила что-то странное, но не смогла понять. Может, на него тоже действует наша близость…

– Куда мы едем? – спросила, когда поняла, что проехали поворот к постоялому двору и направляемся в центр.

– Во дворец.

Не стала спрашивать: зачем и почему. Наверное, нужно дать показания обо всем происшедшем. Но чуть не сгорела от стыда, когда мы доехали: Зейд отказался отпускать меня, взял на руки, не обращая внимания на тихие протесты. Я своими трепыханиями согнала Рорка, и он возмущенно взлетел, обругав меня. Как бы высказал: «Ты чего? С ума сошла? Не поздно ли спохватилась?» В бессилии я уткнулась пылающим лицом в мужское плечо, чтобы никого не видеть. Но впереди ждало еще одно потрясение, когда обнаружила, что акиф принес меня в покои и уложил на мягкую постель. Сняв с лица корфу, он несколько мгновений ласкал взглядом мои черты, а потом запечатлел быстрый поцелуй, опаливший как вспышка.

Зейд прижался лбом к моему лбу, согревая своим дыханием.

– Мне нужно идти, – прозвучало с сожалением.

Я моргнула, показывая, что все понимаю. Голос не слушался, я была не уверена, что смогу хоть слово произнести.

– Поужинаешь со мной?

Вопрос выбил почву из-под ног, но в янтарных глазах было столько ожидания и надежды, что я едва заметно кивнула.

Благодарный поцелуй в губы, и Зейд рывком отстранился от меня, вставая.

– Можешь снять корфу. Я пришлю служанок.

Еще один пронзительный взгляд, и он едва ли не бегом покинул покои. Оставив меня – сев на постели, я огляделась – в однозначно мужской спальне.

Осознание этого факта повергло в шок и породило множество вопросов. Я сползла с постели и огляделась. Да, комната носила явный отпечаток мужчины, но, может, я себя просто накручиваю? Ведь он принес меня не в гарем, чего раньше времени паниковать. Подумаешь, поселил в гостевую комнату, но какой ей еще быть, как не мужской? На мужской-то половине!

Успокоенная этими мыслями, я прикрыла лицо корфой и ради любопытства выглянула в коридор. У дверей стояли четверо охранников. Это на меня одну столько?! Беспокоятся, что начну здесь гулять?

Они посмотрели на меня, я на них. Не придумав, что сказать или спросить, просто вернулась обратно и закрыла дверь. Одно хорошо – без разрешения акифа сюда тоже никто не войдет.

Странным образом это подействовало успокаивающе, и я расслабилась. На то, что меня здесь бросили, не обижалась, все понимая. Удивительно вообще, что он собрался со мной ужинать. У него же там распутывание нитей заговора, допросы пленных и предательство жены. Интересно, Замиру поймали или сбежала? Не хочется быть той, кто раскроет акифу ее истинное лицо.

Долго вариться в собственных мыслях не дали пришедшие служанки. Уже немолодые женщины, которые были на удивление молчаливы, общаясь со мной знаками. Лишь когда я задала какой-то вопрос, а женщина дотронулась до своих губ, показывая, что не может говорить, поняла, что они немые.

Хорошо, наверное. Никто сплетни обо мне распускать не будет. Еще один нюанс заботы акифа. Я позволила провести себя в ванную и помочь с купанием. Среди них была массажистка, мне еще и массаж после сделали, умаслив тело благовониями. Из ванной комнаты я вышла распаренная и порозовевшая, ощущая себя наложницей в национальной одежде игенборгских женщин. Синее струящееся платье в пол, с высоким воротником и длинными рукавами, было щедро украшено красивой вышивкой.

Мои вещи унесли почистить. К сожалению, вместе с бельем. Когда я спохватилась, служанки уже ушли со всей моей одеждой. Не бежать же за ними вслед, крича при охране: «Верните мое любимое бюстье и панталоны!»

После купания и массажа разморило, а тишина комнаты только усилила сонливость. Заняться было нечем, после всех волнений и приключений потянуло в сон. Прилегла на мягком диванчике.

Ложиться в постель не решилась. Все же вдруг акиф придет, а я встречаю его в кровати. Нехорошо. А тут как бы все прилично. Ждала и, извините, задремала. Подложила под голову шелковую подушку, устраиваясь поудобнее. Место удара на лице уже не болело, наверное, целитель поработал. Еще при купании заметила, что следов ни на руках, ни на теле нет.

Когда засыпала, мелькнула мысль, что корфу я так и не надела. Но Зейд говорил, что можно ее не надевать, и, кажется, ее тоже унесли в чистку. Все же мое валяние на земле одежде на пользу не пошло.

«Надеюсь, моим людям сообщат, что со мной все в порядке», – подумала я уже сквозь сон и отключилась.

Разбудила меня служанка с ужином, но я не стала вставать. Женщина сервировала стол и ушла. Есть я не хотела и осталась лежать. Поняла, что акиф занят и разговора сегодня уже не будет. По-хорошему, следовало перелечь в кровать, но было лень двигаться, я пригрелась. И снова провалилась в сон.

Во сне ожили события дня. Довлат и Замира кружили вокруг меня. Потом Довлат с окровавленным лицом кричал, что я его жена и должна следовать за ним. Схватил за руку и потащил к провалу в шахте.

– Нет! Нет! – закричала я и проснулась. Увидев рядом с собой мужскую фигуру, отпрянула.

– Это я. Прости, если разбудил.

Свет в комнате погасили, в полумраке я перепутала Зейда с Довлатом, но знакомый голос успокоил. Я лежала на кровати – наверное, акиф перенес.

– Простите. Кошмар…

Я провела по лицу рукой, прогоняя остатки сна и садясь на постели. Зейд присел на край и в лунном свете, падающем из окна, выглядел очень усталым и каким-то разбитым.

Вряд ли смерть брата так подкосила. Его он давно похоронил.

– Вы узнали про Замиру? – с сочувствием спросила у него.

– Да… Это удар для меня. Ее поступок заслуживает смерти, но я не могу убить мать моих дочерей.

– Что будете делать?

– Сошлю ее в храм, куда она так рвалась уйти. Для всех она решит посвятить себя богине, уйти от мирской суеты, а на деле… запрут в камере, из которой она уже не сможет выйти. Жрицы, которые прикрывали отлучки Замиры из храма, станут ее тюремщицами, иначе я уничтожу их культ на своей земле.

– Мне жаль…

Наказание жестокое, но справедливое. За предательство и бунт везде платят кровью, а она хладнокровно приговорила к смерти многих людей, с которыми жила бок о бок, и в том числе наследника.

– Столько злобы и ненависти… Как я мог этого не замечать?!

Он выглядел таким потерянным. Дотянувшись до его руки, накрыла и сжала своей.

– Мои родители тоже считали Минаэля идеальной партией, прочили в женихи. И он поначалу производил приятное впечатление, а потом едва не убил моего помощника, лишь бы задержать мою поездку сюда. Никогда не знаешь, на что окажется способен другой человек.

– Ты его любила? – Акиф развернулся всем корпусом ко мне.

– Нет, он не успел задурить мне голову.

– А меня? Ты могла бы полюбить меня?

– Зейд… – растерялась я.

– Потому что я тебя люблю.

Признание прозвучало просто, без мишуры красивых слов, и подкупило своей искренностью. Я не знала, что ответить. Совру, если скажу, что он мне безразличен. Зейд умеет произвести впечатление, но я запретила себе о нем думать, понимая, как много нас разделяет. Но сейчас, когда он коснулся рукой моих волос, пропуская их сквозь пальцы, когда погладил по щеке, стал склоняться ко мне, было сложно помнить об этом.

Вместо того чтобы отстраниться, я прикрыла глаза, вдыхая его запах. Чувствуя рядом тепло сильного мужского тела.

– Ты сможешь полюбить меня? – повторил он вопрос мне в губы. Пока только едва-едва касаясь их. Дразняще настолько, что хотелось самой поцеловать его, чтобы он не требовал ответа.

Попыталась в памяти воскресить Рейна, но воспоминания о пирате поблекли, вытесненные реальным мужчиной. Его дыханием, осторожными касаниями его рук, от которых внутри становилось тепло и просыпалось желание. Наверное, я сошла с ума, но прошептала:

– Я могу… подарить тебе эту ночь.

– Тогда прими всего меня, – услышала ответные слова. Они прозвучали как обещание, но у меня не было времени задуматься об этом. Его губы раскрыли мои, и я подалась к нему, обнимая и отвечая на поцелуй.

Страшно не было. Это как решиться и прыгнуть в воду. Отпустить себя, на одну ночь сойти с ума и прикоснуться к тому, о ком запрещала себе думать. Сейчас, в сумраке спальни, я таяла от его поцелуев, прикосновений. От шепота: «Мой свет! Мой Лунный Свет». Это было как сон, как наваждение, которому поддалась.

Не помню, как мы опустились на постель. Можно было сойти с ума от того, как нежно и благоговейно он ко мне прикасался. Сама не знала, как сильно нуждаюсь в том, чтобы вновь ощутить себя любимой. Я же думала, что навсегда закрыла для себя эту сторону жизни. И сейчас сама трогала, изучала его сильное тело, запоминала черты лица, чтобы надолго сохранить в копилке воспоминаний.

– Я буду осторожен, – пообещал он, и эти слова заставили немного прийти в себя.

– Зейд, постой, – остановила его, упираясь рукой в грудь.

– Не бойся.

– Я не боюсь. У меня уже был мужчина.

– Кто? – Он сам немного отстранился, нависая надо мной. Прозвучало требовательно и ревниво.

– Это было давно. Он посчитал, что портит мне жизнь, и покинул меня.

– Но при этом лишил тебя невинности, оставив разбираться со всем одну? Где была его честь?

– Зейн, мы говорим о пирате! Но при этом я не встречала более благородного и принципиального человека. Мы влюбились, я была готова забыть обо всем, чему меня учили с детства, и остаться с ним. Там я могла поступать так, как хочу, а не как требуют светские правила. И я только недавно узнала, что все это время он оберегал меня. Ни на один мой груз не напали пираты, и это не везение.

– Ты любила его?

– Да. – Даже сейчас, лежа в объятиях другого мужчины, мне было не стыдно признаться в этом.

– Если он появится в твоей жизни вновь, ты будешь с ним? – властно спросил Зейд, еще больше отстраняясь.

Странно, таким вопросом я никогда не задавалась. Всегда казалось, что и так все ясно, и ответ будет «да». Но сейчас я поняла, как много изменилось в моей жизни за эти годы. Есть мой торговый дом, магазины, люди, работающие на меня, мое увлечение духами, переросшее в дело всей жизни. Я уже не смогла бы, как раньше, нестись на корабле по волнам и не думать о будущем, об ответственности.

– Нет, – произнесла потрясенно. – Теперь ему нет места в моей жизни.

– Хорошо. У каждого из нас есть прошлое. – Акиф вернулся ко мне. – Теперь ты моя!

Он поцеловал меня, как будто ставя клеймо, и вошел единым движением, подтверждая свои слова действием.