Глава 21

Обычно успешные торговцы для ярмарок нанимают продавцов. Или этим занимаются их помощники. Но я любила лично присутствовать на крупных ярмарках. Во-первых, очень удачное место для новых знакомств, для новых договоров. Во-вторых, можно оценить товары конкурентов. В-третьих, мне просто нравилась эта шумная и немного бестолковая атмосфера ярмарки. Запахи, пестрота нарядов, гул голосов и азарт, разливающийся по венам.

Ярмарка открылась, когда еще было темно. И в этот раз я лично встала за прилавок. Ну не Сирила же просить торговать. Он по-прежнему играл роль скромного помощника. А нанять кого-то из местных я не смогла. Айдан бы согласилась, но сейчас у нее дел было по горло: люди Минаэля заняли все комнаты на постоялом дворе. Так что женщине пришлось нанять еще двух помощниц и вышибалу.

– Нервничаете, Риналлия?

Сирил сидел на сундуках, за прилавком. И делал вид, что перебирает документы. На деле же сканировал ближайшие прилавки и людей. А их становилось все больше и больше.

– Нет, – ответила честно.

Я и правда не нервничала. Просто перед тем, как начать работу, попросила у Айдан небольшую кастрюльку и сделала там эльфийский отвар, благо травы всегда возила с собой. Он успокаивал и придавал храбрости. К тому же во мне бурлило желание показать игенборгским женщинам, какие прекрасные духи они смогут купить.

Никаких пышных нарядов я надевать, конечно, не стала. Простое, но элегантное платье лазурного оттенка, светлая корфа, а еще мой личный парфюм: по капле на запястья, по капле за уши и на виски.

Постепенно светало, народ прибывал, и становилось все жарче. Я постоянно поправляла флакончики на прилавке, хотя они и так стояли безупречно.

Вообще, обстановка ярмарки поражала даже меня. Огромное пространство, явно расширенное за счет магии. Удобные навесы: прозрачные, но при этом солнце не слепило глаза и не обжигало. Просторные, удобные прилавки из светлого дерева, за ними достаточно места, чтобы расположить товар и не спотыкаться об него. А еще небольшое подсобное помещение с креслом и столиком, где можно передохнуть и перекусить. Очень важно, между прочим. Я лично ненавижу жевать на глазах у покупателей.

А еще по всей ярмарке носились шандараи – мелкие существа, похожие на человечков с перепончатыми крыльями. Они разносили еду и напитки, подрабатывали курьерами.

В центре ярмарки вертелось несколько аттракционов, но я туда не решалась отойти. Просто стояла, улыбалась гостям и знакомилась с соседями. Неподалеку расположились местные торговцы притираниями и благовониями, а также приезжие наги с тканями, напоминавшими ледяную чешую, и мои соотечественники под предводительством Минаэля. Он то и дело подходил к моему прилавку, пытался заговорить, но я обливала его презрением и общалась крайне сдержанно.

– Добрый день! – улыбнулась я подошедшей девушке в зеленом наряде и ярко украшенной корфе. За ней следовал то ли брат, то ли жених. Он осмотрел небрежным взглядом мои товары, пожал плечами и явно заскучал. В то время как девушка робко подошла ближе.

– Добрый, – у нее оказался тихий голос, из-за корфы и вовсе едва слышный, – вы ведь эльфийка?

Я кивнула и пояснила:

– Да, и сама создаю духи. Могу сделать ваш личный парфюм. А можете выбрать то, что придется по сердцу из предложенного.

И провела ладонью над флакончиками. Их мне делали по особому заказу. Все из толстого стекла, ограненного как драгоценные камни, все украшены тонкой росписью или золотыми накладками. Были и цветные флаконы, и прозрачные, сверкающие на солнце. В общем, на любой вкус и цвет.

– Я не знаю…

– Может, попробуете? – лукаво улыбнулась я.

– Если мне разрешит жених, – совсем уже прошелестела девушка, а я вдруг разозлилась. Что там Зейд говорил? Мы любим и защищаем наших женщин? Так вот – стоит одна из них и сказать лишнее слово боится.

– Я уверена, что ваш жених будет только рад, если вы найдете свой особенный аромат, – заговорила специально так громко, чтобы ее сопровождающий услышал. – Женщина становится счастлива, когда находит то, что искала. А разве счастливая женщина не услада мужчины?

О как загнула. Вроде бы как раз в стиле Игенборга.

– Согласен, айна, – заговорил вдруг мужчина приятным голосом. – Калила, выбирай то, что нравится.

Глаза у девушки вспыхнули таким счастьем, что мне стало неловко. Но справилась с собой и начала показывать ей все, что есть. Не забывая и про других покупательниц.

Но торговля шла не так, как я рассчитывала. Многие женщины смотрели с любопытством, но не подходили. Некоторые подходили, смотрели, но почему-то боялись выбрать. Другие проскальзывали мимо, в сопровождении мужчины, и даже не поднимали взгляда.

А потом я увидела первую жену акифа. Сразу узнала ее, несмотря на довольно простой наряд. Она шла в сопровождении охраны, улыбаясь всем, кто ее узнавал. Золотисто-коричневое платье с высоким воротником, того же оттенка корфа, вышитая золотой же нитью, и внимательный взгляд темных глаз.

– Добрый день, айна, – поздоровалась она со мной.

Мне показалось, что сейчас все взгляды устремлены на нас. Медленно, но явно возле прилавка стали скапливаться люди.

Ура-а-а-а!

– Добрый день, – я на миг склонила голову, – рада видеть вас. Ярмарка прелестна.

– Да, мой супруг старается каждый раз сделать ее необычной и запоминающейся. Как ваши духи, айна Риналлия? Я была уверена, что мне придется проталкиваться к вам.

– Спасибо. Торговля идет весьма неплохо, но мне кажется, многие опасаются нового.

– Зря. – Хаяла говорила достаточно громко, а все вокруг аж затаили дыхание. – Я попробовала ваши ароматы, айна Риналлия. Они восхитительны. Это свежая струя, привнесенная в парфюмерию Игенборга. Одна капля ваших духов – и поверьте, даже акиф был восхищен ароматом.

Я сглотнула. Не хотелось думать о том, как именно оказался восхищен Зейд.

– Разрешите мне посмотреть, что вы предлагаете? – лукаво продолжала Хаяла.

– Сочту за честь.

Первая жена акифа провела у моего прилавка почти час. И выбрала два аромата: во флаконе из розового стекла и из прозрачного, как горная река.

– У вас тонкий вкус, – заметила я, осторожно укладывая флаконы в коробочки, обшитые бирюзовым бархатом изнутри и снаружи. – Это «Тайна сумрака». Основной аромат – ночная лилия, ноты сердца – белая ваниль и жасмин. Очень теплый и страстный аромат, предназначенный для вечерних свиданий. А это «Весенний ветер», идеальный вариант для утра и дневных прогулок. Сочетание олисских мандаринов, фиалки, легких оттенков мяты и персика. Свежая и мягкая композиция, которая напомнит вам о весенней прохладе. Держится весь день, при этом не надоедает.

– Вы так их описали, что мне уже не терпится попробовать, – улыбнулась Хаяла. – Удачной ярмарки, айна Риналлия. Буду рада видеть вас после нее во дворце. Думаю, у нас найдутся общие темы для беседы.

– Польщена, – я вновь на миг склонила голову.

Готова была ее расцеловать! Вот это реклама! Стоило Хаяле уйти, так же не спеша и величественно, как мой прилавок окружила толпа. Нет, не так! Огромная толпа!

А когда она разошлась, то я осталась с пустым прилавком, горящими от возбуждения глазами и кучей денег.

– Ох, ничего себе! – прошептала, садясь на стул. Стоявший рядом Сирил покивал и добавил:

– Мы распродали весь запас на сегодня. На складе осталось пять сундуков, но думаю, они уйдут завтра с утра. Вы видели, сколько народу собирается к вам вернуться?

– Да-а-а-а! – протянула я тихо и восторженно. – Так, мне надо сделать личный аромат для Хаялы. Если бы не она…

– Да, первая жена акифа вам очень помогла. Что делать с выручкой? Думаю, передвигаться с ней вам одной не стоит.

Я посмотрела на ящичек с деньгами. Да уж, там небольшое состояние, которое необходимо куда-то на время убрать.

– Сирил, здесь есть банк, куда гости могут на время отдать на хранение свои сбережения. Отнеси все туда.

– А вы?

– А я поброжу по ярмарке, – призналась чуть смущенно. – Кажется, здесь много интересного. Да и вдруг знакомства полезные заведу.

– А охрана?

Я махнула рукой в сторону подсобки, где дремали двое моих охранников.

– Думаю, с ними я буду в безопасности. А ты отнеси все и можешь возвращаться к Айдан или тоже прогуляться. До завтрашнего утра, думаю, ты свободен.

– Хорошо.

Ну, деньги точно в безопасности. Я зевнула, прикрыв рот, и огляделась. Послеобеденная жара не испугала гостей и жителей Игенборга. Ярмарка гудела, как улей диких пчел. А мне хотелось посмотреть все-все-все.

– Не отставайте, – попросила охрану.

Сделать это было сложно, так как народу вокруг клубилось просто тьма! Кое-где толкались, обменивались или извинениями, или проклятиями.

Я прогулялась по рядам парфюма. В основном местные торговцы с тяжелыми сладкими притираниями и духами. Были еще люди с Элисских островов с легкими духами, в которых морская свежесть приятно сочеталась с едва уловимым цитрусовым ароматом. Также заметила гномов, но их парфюм подходил только мужчинам, слишком специфические ароматы. Прошла мимо прилавка Минаэля. Самого эльфа там уже не оказалось, стояли его помощницы.

Ряд с украшениями и драгоценными камнями понравился мне невероятно. Я не выдержала и остановилась возле прилавка одного из местных торговцев.

– Айна, позвольте вам кое-что предложить? – Грузный мужчина в темно-зеленом одеянии чуть поклонился мне.

– Что же? – полюбопытствовала я.

– У вас зеленые глаза, к ним отлично подойдут изумруды или королевские опалы. Вот, смотрите.

Он чуть приподнял одно из украшений, что сверкали в лучах солнца, лежа на винного цвета бархате. А у меня перехватило дыхание от восторга. На миг показалось, что мне предлагают ледяную веточку, украшенную мельчайшими зелеными каплями. Потом поняла, что основа колье – ледяная платина. Ее добывали только в Игенборге, продавали в другие страны по необычайно высоким ценам. Сложная в обработке, но украшения из ледяной платины необычайно высоко ценились не только за хрупкую нежную красоту, но и за то, что обладали мягкой магией. Нет, они не защищали владельца, не умножали красоту. Они лишь дарили ясность мыслям, мягко забирали страхи.

Я держала в руках хрустально-изумрудную красоту и понимала, что не смогу ее выпустить. Она манила к себе, едва слышно звенела и ластилась.

– Я даже боюсь узнать цену, – призналась с коротким смешком.

– Эльфы умеют ценить истинную красоту вещей. – Торговец увидел мой удивленный взгляд. – Айна, по вашей осанке и поведению видно, что вы из древнего народа.

– А еще древний народ умеет торговаться, – заметила я. – Особенно за вещи, которые не прочь приобрести.

Не говорить же ему, что мне до дрожи хочется забрать колье себе. Оно бы идеально смотрелось с любым нарядом.

В итоге я торговалась, как нарра, у которой пытались отобрать добычу. Ошалевший от моего напора торговец сначала пытался сопротивляться, но затем начал сдаваться. В итоге колье стало моим за пусть и высокую, но все же разумную цену.

– Айна, я давно не получал такого удовольствия от сделки, – признался торговец, упаковывая колье в длинную коробку и перевязывая ее широкой блестящей лентой.

– Я тоже, – улыбнулась в ответ.

Сильно хотелось пить, все же жара сегодня стояла одуряющая. Потому купила у пролетавшего мимо шандараи высокий стакан с имбирным лимонадом. Хорошо, что к нему прилагалась тонкая соломинка и не пришлось засовывать весь стакан под корфу. Нарры, как она меня бесит!

– Есть хотите? – спросила у охраны. – Можете перекусить вон в той таверне, а я посижу в тени.

Вокруг буквально за ночь выросли временные таверны из плотной ткани. Еда там была нормальная, но сильно воняло жиром и чадом. Мне туда заходить не хотелось, и я решила отдохнуть неподалеку, в небольшой беседке. Такие тоже стояли по всей ярмарке для отдыха уставших покупателей.

Я с тихим стоном наслаждения вытянула ноги в удобных, но все же сейчас ставших тесными туфлях. Глотнула ледяной напиток и простонала еще раз, на миг прикрыла глаза.

– Я тоже люблю отдыхать в одиночестве.

От негромкого голоса я тут же выпрямилась. У входа в беседку стояла женщина, показавшаяся мне смутно знакомой. Где-то я видела эти темные глаза и крупную родинку над правой бровью.

– Нас не представили друг другу, – тем же тихим голосом проговорила незнакомка. – Я Замира, вторая жена нашего акифа.

Точно! Теперь я узнала ее. Это она проводила меня неприязненным взглядом в тот раз, после встречи с Зейдом во дворце. Тогда, охваченная бурей эмоций, я едва обратила на нее внимание.

И что ей надо?

Я поднялась и сделала короткий реверанс.

– Рада знакомству, айна.

– Хаяла говорила, вы хорошо разбираетесь в парфюме?

– Ароматы – моя специализация, – осторожно подтвердила я.

Куда она клонит? Этой тоже нужен личный аромат? Да я тогда из Игенборга не выберусь!

– Вы должны мне помочь, айна Риналлия.

Ну нарры вас подери! Вот так вот с ходу и повелительным тоном. Ну да, жена акифа, чего уж там. Я сдержала раздражение и вежливо ответила:

– Сделаю, что в моих силах. Вам необходима консультация?

– Да. Вы угадали. – Кажется, Замира улыбнулась. – Видите ли, я поддерживаю храмы Ирады. И во время ярмарки некоторые местные торговцы часть выручки отдают на благотворительность. Вы слышали про учение Ирады?

– Боюсь, это прошло мимо меня, айна.

– Ничего, я могу вам рассказать. Так вот, мне хотелось бы показать парфюм одной из таких лавок. Там ужасные продажи, и мне кажется, проблема в качестве. Награда себя не заставит ждать.

Ноги все еще ныли, но я лишь вежливо ответила:

– Помогу, чем смогу. Куда нам идти?

В голове промелькнуло, что надо бы позвать охрану.

– Далеко лавка?

– Да вот она, – Замира махнула рукой в сторону небольшой лавочки, затерявшейся среди прилавков. – Место удачное, а продаж с каждым днем все меньше.

Я решила дать охране еще время отдохнуть. В конце концов, тут идти два шага. А они поедят и наберутся сил. Уставшая охрана – невнимательная охрана.

– Ну и жара, – заметила, глядя, как гости Игенборга обмахиваются яркими веерами. Кое-кто создал над головой воздушную охлаждающую сферу. Более-менее комфортно было находиться у прилавков.

– Ночами ощутимо прохладно, а днем жарко – это Игенборг, – ответила Замира, идя рядом со мной. – Когда вернули нашу священную реликвию, погода начала восстанавливаться и урожаи снова стали обильными. За это акиф и его народ будут всегда благодарны Асдору.

Лавочка, похоже, находилась на площади, где раскинулась ярмарка, с незапамятных времен. Широкие окна, дверь, потемневшая от времени, но крепкая, с магическими засовами. Замира первой вошла в ярко освещенное помещение, я переступила порог следом.

Успела увидеть блестящие ряды флакончиков, вдохнуть тяжелый пряный запах духов, а затем все заслонили хмурые лица незнакомых мужчин. Что-то мягкое окутало, коснулось сознания, и воздух потемнел. Помещение накренилось, пол и потолок поменялись местами, и, падая, я ощутила, как меня подхватывают и куда-то тащат.

Потом все исчезло.